進奏院吏官霍虓，字子虎，專司錄報天朝聖諭、百僚章奏等事宜，然其坐司其職，卻以動物爪印戲代官印，藐視天朝聖威，罪難容赦，但感天予恩澤，念其為官五十餘載，向來盡忠職守、恪遵本分，特予開恩，貶其官職一等、官俸一千，並流放邊疆，待其將功折罪，仍能返回京師。
欽此。
一道聖旨，決定了霍虓的官途慘淡無光。
然而，霍虓此生再無返回京師，因「高齡」七十有餘的他，在前往邊疆的途中染病去世。
小小官吏的辭世並未在朝堂上獲得重視，短短半日，霍虓作古的消息便被朝鮮進貢的稀世珍寶及絕世美人此等「大事」給掩蓋，再無人過問。
而在孟東野及寬心接獲朝堂昔日同僚口耳相傳的惡耗同日，他們亦接到一封沒有署名的信箋，簡短寫著——
爪兒印，替官印，帝怒貶放他鄉，高招否？
一文錢，十分利，五十載後索回，奸商否？
再者，一切平安，勿聽信流言。
上頭還附贈了一隻爪印，看來是與「藐視天朝聖威」所用的手法如出一轍。
「用動物爪印來取代官印，這招只有虓想得出來，他分明知道古板的聖上最無法容忍天子神威遭褻瀆，他還放膽去玩？最後還來這招金蟬脫殼——」
「是貓兒爪？」
「是只很大很大的貓兒。」
孟東野與寬心交換一個會心微笑。
只是生離，而非死別。
只要等待，終有重逢之日。