軟榻之上，伏臥著一頭正在看書的黑虎，慵懶的眸穿梭在字裡行間，好不專注。
「這場景，好怪異。」嘯兒軟軟的嗓音傳來，爾後溫香暖玉輕枕在虎肚之上，隨著他的呼吸一同起伏。「一隻正在讀書的虎，」她把玩著掛在玉頸上的虎形香包。
「這是你上街買的？」
「是呀。很可愛吧？人明明很怕我們，卻又以我們的模樣縫了香包，真怪？」不過香包的虎兒模樣偏向討喜逗趣，失了老虎慣有的兇惡認知。
霍虓淺笑。「今兒個上街，有沒有遇到什麼印象深刻的事？」
「有，在糕鋪遇到一個調、調……寬心是怎麼形容這種舉動？反正是先誇我漂亮，接著就是問我閨名，再來就是家住哪兒、許人了沒，這些步驟。」
「調戲？」霍虓接話。
「對，調戲。」
黑虎挪了位，黑眸定定地看她，「我只顧著擔心你會不會無法適應城鎮裡的熱鬧人群，倒忽略了你的美麗會招來這等麻煩。」糟糕，心裡好像有股酸意湧起，是他很陌生的情緒，名喚「吃醋」。
枕靠得好舒服的螓首搖了搖，「不麻煩。我不喜歡他的調戲，我比較喜歡你的調戲。」
他調戲她？無辜的黑色虎眸眨了眨。
「我調戲過你？」他怎麼沒印象？
「是呀，之前在山洞見面的頭一回，你也是嘰嘰喳喳的問了我一堆話，然後又塞了些食物討我歡心。」
仔細想想，當初在山林間相遇，他的舉動的確吻合了寬心形容的「調戲步驟」，霍虓失聲而笑，卻沒反駁。
「還有，我和寬心遇上了只蠢狗，我們被它追了好遠的路。」
「蠢狗，是指李家的看門狗吧？」
嘯兒翻身，撐著腮幫子，「嗯，寬心好怕好怕它。」
「你呢？」
「我是虎，是它該怕我！」否則就太損她的虎兒尊嚴了。
「是是，結果你怎麼對待那只不識相的蠢狗？」
「我什麼也沒做，只是恢復原形，吼了它一聲。」嘯兒頑皮一笑，「放心，沒有人瞧見的。」
「好孩子。」此時霍虓的笑很真誠，不含任何矛盾，他寵溺地舉起虎掌，拍拍她的粉頰。
嘯兒想起了存放在心底的疑惑，「霍虓，寬心說，她害怕所有四腳的動物，因為她曾被壓按在利爪下……這是什麼意思？」
「她同你說的？」
「嗯。她哭得好慘，我感覺得到，她是真的害怕。」
霍虓淡淡點頭，解釋道：「寬心在十歲時，舉家欲遷往西邊城鎮，結果在途經山麓小徑時，遇上了飢餓的虎群。」
嘯兒瞠大了眼眸，只覺喉間有股難嚥的苦澀。
「父母、兄妹、奴僕，全數葬身虎口，寬心是整個家族中唯一的倖存者。我正巧路過，在虎爪下救了她，當時的她幾近瘋狂，那雙淌淚的眼佈滿恐—一及害怕，拒絕任何人的接觸，將自己緊緊封鎖。」
嘯兒屏著氣息，腦中閃過的卻是寬心那時極度害怕的可憐模樣。
「我和東野花了好久的時間才讓寬心走出陰霾，實際上是我用妖力吸食了滿滿填塞在她腦海中的心碎與恐懼，讓她重新活過。」霍虓並未洩漏太多情緒，眼神與口氣一樣清淺，「我忘不了那時由寬心意識中傳來排山倒海般的驚懼，那樣囂狂、那樣絕望、那樣……足以逼瘋一個人。」
人心，何其脆弱。
「原來……」嘯兒咬緊唇。難怪她總覺得寬心不由自主地常常躲避她的眼神，原來她是下意識地害怕她那雙澄黃虎眸……
「當時若非我及時握著蝕心劍電紫，恐怕連我也承受不住那些恐懼。」更可兄是年僅十歲的小寬心。
他的妖力不足以洗去人類的記憶，僅能讓人類對於某種感情趨於淡化，卻不能忘。
「我、我一直以為虎兒為了填飽肚子而吃人，是天經地義的……」
「虎吃人就如同人也吃其他動物一樣，站在我們的立場上，我們沒錯。」
「那為什麼……我覺得，好難過？」嘯兒收緊的指尖，刺疼了自個兒的掌心。
如果他們沒錯，為什麼她的心，微微揪疼？
寬心的害怕、寬心的哭泣，不斷在腦中呈現，競讓她產生一股難以言喻的……內疚。即使明白寬心一家的死，絕對與她扯不上關係，但她的胸口卻莫名難受。
「因為你沾染了感情，不再單純是虎兒對待獵物的心態，所以你才會難過，才懂難過。」霍虓恢復人形，只為了能將嘯兒擁入臂彎。
直到一顆顆遏止不住的淚珠傾眶而出，嘯兒才又緩緩開口，「你也懂嗎？」
「我比你駑鈍，一直到了數百年後才懂。」他若早早透徹，也不會累得霍文初帶著遺憾及怨懟合眼。「當我明白自己覓得一時貪飽，卻帶給別人支離破碎的劇痛，突然之間……深深地痛恨起自己。」
想起流竄在身軀裡的每分血液、每寸肌理，都是因為吮盡別人的骨血而活躍，他就覺得難受、覺得反胃！
然而無論如何嘔吐，入了腹的食物卻怎麼也無法回歸最初、再也不能重生。
只有橫亙在喉間的苦澀血腥，久久不散……
「但是幸好，你與我都不是傷害寬心的虎，否則滿滿的歉疚該如何償清？」嘯兒揚起沾淚長睫，清澄的眼望著霍虓。
「嗯……」他的確未曾傷害寬心，但他卻有可能是傷害了嘯兒的虎，這等歉疚又該如何了結呢？
「讓寬心知道朝夕相處的我們竟是她最最害怕的虎，她定然不能承受，是不？」她低問，卻又自答：「倘若是我，我不能承受，寧可就這麼瞞著我一輩子，善意的欺騙比坦白更能讓我釋懷。單純也好、無知也罷，至少，我知道我不會失去任何東西，不會改變現狀，更不需要抉擇我得放棄些什麼。」
嘯兒環在他腰間的手像在附和她的話一般，抱得更緊。
霍虓聽了，只是沉默。
「所以，我們什麼也別說，瞞著她，讓她做個快快樂樂的寬心，如同她的名字那般，可好？」她問著，實則已經說出了她的決定。
「好。」他一直是這麼打算，直到寬心及東野離開了他的生命，他仍會謹守這秘密。
不同的是，現在他的秘密，有了嘯兒的分享。
「人生中原本就有許多毋需吐露的事，是喜是憂，只消自己承擔。」霍虓撫著她的長髮，聲音輕得像是說給自己聽一般，「毋需吐露，因為不必要將這樣茫然而矛盾的難題丟給其他人；毋需吐露，因為私心地想維繫現在這樣幸福的感覺，即使被扣上自私、無恥的罪名也無妨。」
所以嘯兒選擇不對寬心吐實。
而他，也選擇不將霍文初的事情告訴嘯兒。
瞞著她，能讓她活得更無慮、更自在，那就將往事永遠塵封吧。
他會獨自記得自己犯下的錯，記得自己是如何傷害了兩顆相守的心，更不會忘記自己對嘯兒的虧欠，然後，傾其一生來彌補她。
不可否認，當初他是為了贖罪而將嘯兒帶下山，否則依他向來淡漠的處事態度，即使他對嘯兒有絲毫動心，也絕不會有更進一步的舉止，兩人在短短交集後便會分道揚鑣，再無緣分。
他會失去她，帶著清淺的遺憾。
但現在卻有條無形的絲線將兩人緊緊相系，讓他不得不正視嘯兒的存在，也讓他有機會更認識嘯兒，近而發現她對於自己的重要。
那條無形絲線，名為贖罪。
如果，「贖罪」是將嘯兒留在身邊最好的借口，他心甘情願。
「這麼聽來，你一定也有許多話不曾對我吐實，是不是？」嘯兒將他的話思索半晌，得到結論。
「當然。」霍虓不隱瞞。
「為什麼？」
「因為說了只會讓你不開心。」更可能讓他失去她。
通常聽到這種答覆，只會更挑起好奇心。
「我不會，你跟我說。」她半舉右臂，奸似在擔保自己的言出必行。
「這種不負責任的保證，我不相信。」霍虓笑笑地扳下她的右手。不是不相信她，而是不相信尚未明白始末前便脫口而出的承諾。
「我真的不會。」她抓著他的手，猛力搖晃，「跟我說嘛。」
「嘯兒，你就讓我擁有一個小小的秘密又何妨？」霍虓使出軟語攻勢。
明白霍虓擺出這副笑臉，就表示她威逼利誘都得不到成效，嘯兒悻悻然地放開他。
「不公平，那我也要找一個秘密，永遠都不告訴你。」她輕哼一聲，碧黃的眼珠兒一轉，「除非你願意拿你的秘密來同我換。」否則她就不告訴他，她很喜歡他，喜歡到想跟他生群小虎兒。
「我考慮。」霍虓笑道。但她那雙藏不住心思的瞳兒，早已將她的秘密透露讓他知曉。
「我是真的不會告訴你噢。」嘯兒不滿霍虓敷衍的態度，忙不迭再次強調。
「我知道，我不會逼你的。」
她急得快跳腳，「我是真的真的真的真的不會說的噢——」
「好好好，不說、不說。」
這個下午，兩隻老虎在嬉笑吵嘴問度過。
然而，危機卻在兩人鬆懈時分，漸漸逼近……
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和著細雨的風緩緩透過竹簾，吹進一絲涼意。
竹簾翻飛間，隱隱可見兩道身影交疊依偎著彼此，陷入懶懶的酣睡。
枕在霍虓身上的嘯兒打了個哆嗦，下意識將自己變回毛茸茸的虎兒，阻隔屋內緩升的寒冷，也順勢為身下的霍虓蓋上一條溫暖的「虎形衾被」。
褐黃的虎毛很軟，也很香，挾帶著不屬於動物野性的皂角清香，呵癢似地拂在霍虓頸邊。
霍虓輕輕地磨蹭了下，未醒。
嘯兒軟軟地咕噥一句，熟睡。
麻煩事總是發生在最漫不經心之際。
睡沉的兩人未曾留意門扉被輕輕敲擊了十數聲，其中還包含了寬心喚著兩人吃飯的叫喊。
剎那間，未閂的門扉已被寬心推開。
寬心傻愣愣地望著軟榻上那幅極度詭異的親暱畫面，稚氣地揉了揉眼，又蹙起細眉，專心盯覷著軟榻方向——
少爺正被某樣生物緊緊壓迫，甚至已陷入昏迷……而那樣生物竟是只——虎！
腦中轟的巨響！寬心的思緒紛亂轉動，快得令她抓不著頭緒。
虎……一隻，吃人的虎！
寬心重重一怔，只剩下這個念頭，恐懼至極的驚叫聲哽在乾澀喉頭，她抑制不了四肢百骸的震顫，就連最簡單的掉頭逃命都做不到！
「呃……」喉間乾澀一褪，取而代之的是震耳欲聾的尖叫聲。「哇——」
陡然炸開的尖嚷，驚醒了酣睡的霍虓及嘯兒。
「糟糕！嘯兒你的模樣——」霍虓是頭一個反應過來的人，提醒嘯兒的同時也快速衝到跌坐在門檻外的寬心身畔。
嘯兒這才發現自己闖了大禍，立刻變回人形。
「寬心，靜下來！」霍虓朝睜著空洞大眼，只是一逕哭嚷的寬心大吼。
「發生什麼事了？！」孟東野也被寬心的哭聲引來，在遠遠的廊下問著。
「嘯兒，將門關上。」霍虓抱起寬心進房，一旁的嘯兒慌張茫然，他只好再說一次：「嘯兒，將門關上，別慌。」
她胡亂點頭，在孟東野的身影即將踏進房門前一瞬間，關門落閂。
「喂喂喂——為什麼把門關上引開門呀！」孟東野不停拍門狂叫。
「你……你先別進來……霍、霍虓正在安慰寬心。」嘯兒的背脊緊貼在門板上，感覺到孟東野使勁拍門的力道好似一拳拳打在她身上。
「安慰？！安慰需要關起門嗎？！開門！讓我進去！」
「不、不行……」
「為什麼我不行，霍虓才行？！」
「東野，寬心一哭，你就沒轍，你進來只是增加我的困擾，滾遠點！」霍虓陡然一吼，門外瞬間沒了聲響。
「霍虓……」嘯兒從沒聽過霍虓如此不客氣的吼人，怯怯地縮了縮肩，而她也感覺到孟東野仍靜佇在門外。
「嘯兒，將牆上的電紫劍拿來。」
「喔。」嘯兒顧不得其他，急忙取劍，來到霍虓身旁。
「寬心太激動，我必須先穩住她的情緒，其餘的就等她冷靜下來再說。」霍虓在寬心面前攤開右手掌，左手接過電紫劍。
嘯兒在寬心額前及霍虓掌心間看到一絲淺淺的白煙凝結，彷彿霍虓由寬心體內擷取出她的混亂，再緩緩過度到蝕心劍電紫的劍身裡。
蝕人心魂的電紫劍……連人世的七情六慾竟也能涓滴不漏地吮盡。
是錯覺嗎？她看到電紫劍上圍繞的小小紫電，那像是……裂痕！
還有一道比寬心的哭嚷聲還要來得細淺的哀號碎裂。
「霍虓！電紫劍已——」
她話還來不及說齊，啪啦一聲，承載不了過多負向情感的電紫劍應聲而碎，散落成一塊塊的烙紅廢鐵！
然而霍虓仍源源不絕吸收寬心的恐懼——
嘯兒想也不想，雙手立刻攀附在霍虓的左手上，讓自己取代了電紫劍的作用。
霍虓的手，好燙，像會灼傷人似的，但她仍不肯放手。
不知過了多久，她才聽到霍虓緩緩吁出一口氣。
霍虓將已經閉上雙眸，狀似沉睡的寬心安置在軟榻上，而他的左手仍淪陷在嘯兒的牢牢掌握中。
「沒事了。」他朝嘯兒說道。
嘯兒抬頭，看著他滿身大汗的模樣，「你還好吧？」
「嗯。只是有些累。」他拾起地上一片劍身碎塊，「我一直以為電紫劍有蝕心之名，必有蝕心之實，但……」
但電紫劍進碎的瞬間，他以為自己此次決計無法挽回寬心的神智，豈料嘯兒堅決地反握著他時，由寬心意識中流洩而來的狂亂竟點滴不存地消弭。
蝕心劍真能蝕心？
他一直相信是的。
否則數百年前待他如子的霍文初又怎會在那個雨夜中痛下殺手？若非蝕心劍吞噬了霍文初的心魂，溫吞如他、和善如他，是不可能執劍殺他，他一直是這般相信的……
然而此刻，他卻真正明白了。
「原來蝕掉人性的，並不是劍，而是人們心中憤懣的情魔。」他低喃著。
情魔，或許是來自於愛、恨、嗔、癡、怨、盼……種種難以區分清楚的情感。
「霍虓，對不起……」
「別說抱歉。」他安撫著淚眼婆娑的嘯兒。
「霍虓，寬心若醒來……」她記得霍虓曾提過，他的妖力並不能抹去寬心的記憶，寬心仍會記得她所看到的一切……
「無妨，我已經想好對策，寬心很單純，咱們用個很單純的說法就可以輕易瞞過她，你別擔心。」
霍虓頓了頓，視線落在閂緊的門扉——不，應該說是落在門扉之後的孟東野身上，幽幽淺歎。
「只不過，分離即將提早來臨。」
JJJJJJ
雨細如煙，沁冷。
如同為著將至的離別而落淚。
這一別，恐難再有重聚之日。
「為什麼少爺要叫我住到東邊野人他家？少爺是不是對寬心昨天的大吼大叫生氣？」寬心在房裡收拾著包袱，泛紅的鼻頭吸了吸，問著一旁無語為她折衣裳的嘯兒。
想到東邊野人的家離少爺府邸好遠，寬心就覺得不安。
「不是的，霍虓沒有生你的氣。」
「寬心真的不是故意要吵鬧……我怎麼知道少爺竟然在他房裡藏了件虎皮衾還不讓寬心知道，人家乍見到虎皮還以為是只活生生的老虎，所以才會那麼害怕……」寬心苦著臉，扁嘴嘀咕，「一般售販的虎皮衾不都只有虎毛部分嗎？哪有人還連虎腦袋也一塊縫上去，嚇死寬心了……」
當夜寬心醒來，霍虓與嘯兒便合演了一齣戲，欺騙寬心那時所見的只是塊虎皮，單純的寬心自是不疑有他，信了他們的說詞。
「小姐，少爺要是沒生氣，你讓他不要趕寬心和東邊來的野人走，好不好？」寬心軟軟地哀求。
「這……」嘯兒面對這個讓她頭一個打從心底喜歡的人類娃娃，幾乎心軟得答應，但她也明白，若再共處下去，終有一天，她必會犯下同樣的錯而累及寬心。
電紫劍已碎，她與霍虓都不能再拿寬心來冒險。
嘯兒露出好抱歉的眼神，「我無法作主。」霍虓說，分離是勢在必行。
「是呀，少爺說的話，寬心也不敢不聽。」吸鼻聲加重，次數也多添了數回，「少爺要寬心走，寬心就走。」
「寬心，霍虓要你離開，是為了你好，你別埋怨他。」
「我知道，少爺做的一切都會先為人設想周到，寬心不會埋怨少爺的。」寬心停下收拾包袱的舉動，開始掉淚，「寬心只是想到要和少爺小姐分開……心裡難過……」
「你別哭……你一哭我也跟著難過……」嘯兒笨拙地安慰著她，到最後她所能做的，也只是抱著寬心一塊哭號。
霍虓和孟東野進到房內，就見到兩個女人抱頭痛哭的慘狀。
「怎麼哭成這副模樣？寬心，你的包袱整理好了嗎？」霍虓走近兩人，分別拍拍兩人的背脊，以免哭號的她們岔了氣。
「少、少爺……」寬心蠕蠕雙唇，想求霍虓改變心意。
霍虓根本不給她哀求的機會，「若府裡有哪些傢俱、字畫，還是鍋碗瓢盆你想帶走的，儘管開口，我趕明兒差人為你送過去。今兒個就稍稍整理些貼身衣物，其餘的緩些無妨。」他笑看著嘯兒，「讓你來幫寬心收拾東西，你倒陪著她一塊大哭，這不是讓寬心更捨不得走嗎？」
「霍虓……」嘯兒才啟了口，便被霍虓搖頭給擋下。
面對分離，霍虓仍如此冷靜。
「東野，寬心就拜託你了。」
「那你和她呢？」孟東野瞟了嘯兒一眼。
「我和嘯兒呀……可能最近會被貶放到邊疆去數跳蚤。」霍虓挑著好看的雙層，聽不出是說笑或認真。
「咦？！這是誰傳來的消息？為什麼身為從事的我不知道這檔事？」孟東野好生驚愕。
「還沒人傳呀。是我正準備朝這一步努力。」霍虓笑笑地說。
「你要用手段讓聖上下旨將你貶職到邊疆去放羊兼數跳蚤？！」
「是呀。」
「為什麼？！」
「沒為什麼，只是昨天想了整夜，想著想著就決定這麼做。」霍虓拉著嘯兒一塊坐在椅上，神色自若地回答孟東野的疑惑，只不過他的善意解答讓眾人更加一頭霧水。
霍虓看著三人六目全瞅在他身上，笑意更濃了些。
「或許該說，做『人』難，讓我想遠離塵世，不想做人吧。」他一語雙關。
嘯兒懂，做人很難，至少對於虎精而言。
孟東野懂，在朝當官難，小小的過錯隨時都可能摘了腦袋。
寬心卻不懂，「少爺你不做人，那要做什麼？」
「做霍虓，我想做個真正的霍虓。」
「寬心不懂……少爺你已經是了呀。」寬心的眉頭打了個小結。
霍虓只是笑，不語。
半晌，他才又道：「時辰不早了，你們也該起程。」
他與嘯兒起身送孟東野及寬心王府邸門口，茫茫雨間，佇立四條身影。
寬心垂下不捨的眼，乖乖頷首。「那寬心……寬心要走了，少爺再見、小姐再見。」
別時容易，再相見卻極難。
孟東野甫跨出門檻，驀然猛回首，一拳重重捶在霍虓的肩胛，換來霍虓痛呼一聲。
「東野，你……」霍虓一方面要顧及肩胛的劇痛，另一方面又得及時攔下以為孟東野在海扁他而展現怒容的嘯兒。
孟東野揪住霍虓的衣領。
「你給我聽清楚了！就算、就算等到咱們七老八十了，你還是頂著這張瞼出現在我面前，我一點也不會驚訝，反正你天生就長得一張騙死人不償命的娃娃臉，就算八十來歲還是這副皮相，我真的一點也不會驚訝！一點也不會！昕以……」他激動的口氣一頓，「所以你們一定要回來，和老朋友聚聚……」
「東野……」霍虓墨黑的眸添了絲瞭然。
那日在門扉之外，他聽到了些什麼吧。
或許，東野已經發現了他與嘯兒的真實身份。
不可否認，霍虓萬分意外會聽到這番話，他數刻之前與孟東野在書房談論安頓寬心的細節時，孟東野的舉止與平時無異，讓他一直以為孟東野不曾發現任何異狀，就連那夜寬心看見嘯兒的原形時，他與嘯兒一搭一唱所編織的謊言，孟東野也僅是站在一旁默默聆聽，豈料……他還是發現了。
即使發現了他是隻虎精，卻沒有恐懼及排斥，仍一逕要他與嘯兒再回來相聚……
果真，仍有不怕虎的人類呵。
霍虓從懷中取出一文錢，指尖輕彈。「接住。」
孟東野雖不明所以，仍攤掌承接。
「我借給你一文錢，五十年後我會連本帶利向你要回來，東野。」
變相的承諾。
孟東野先是一怔，爾後咧開豪氣的了然笑靨。
「謝了，我收下了。」他將寬心扶上馬車，探出腦袋，「兄弟，你若想被下旨貶到邊疆，這回犯下的錯可得比以往更重些，光是把那些王公貴族的官階給寫錯是沒有成效的，只會讓你繼續窩在這裡，當個小小的『霍邸吏』。」
「我知道，我會好好思量我得犯下什麼罪才不至於慘遭砍頭，又可以達成心願。寬心，到了東野家去，要乖乖的。」
「寬心會聽話……」附加兩聲吸鼻低泣聲，
「上路吧，否則天色一暗，山路就不好走了。」霍虓催促著他們。
「等等。」嘯兒陡然喚住車伕執韁之舉。
她取下頸間的虎形香包，將它捧到寬心面前，寬心的直覺反應是縮身窩到馬車角落去發抖。
「別怕，它是只不會咬人的虎，是只……想跟寬心做朋友的虎，也是我唯一能送你的東西。」
寬心慢慢地爬回嘯兒面前，怯怯的指尖觸上殘留著嘯兒暖暖體溫的香包，甫觸及褐黃的布料又忙不迭收回指，好似那虎形香包隨時會跳起來咬斷她的指。
「不是所有的虎，都會吃人的……」嘯兒輕聲說道，為自己，也為霍虓辯解。
寬心瞧瞧嘯兒，又瞥瞥她白嫩掌心的虎形香包。
「不咬人，又想跟寬心做朋友的虎，寬心不怕。」她露出稚氣而誠懇的甜笑，「小姐幫寬心戴上，好不好？」
「好。」嘯兒抖顫著手，緩緩將香包掛在寬心脖間。
寬心願意接受香包，對嘯兒而言，就如同願意接受她一般。
如此簡單的舉動，竟然讓她好生動容……
「啊，對了。」寬心傻愣愣地盯著嘯兒的花容，「寬心一直忘了跟小姐說一件事。」
「什麼事？」
「小姐，你的眼睛好美，像月兒一樣。以後寬心看見月兒，就會想起小姐噢。」當然，也會順便想想少爺啦。
嘯兒呆呆回視著她，直到載著寬心及孟東野的馬車走遠，她仍沒收回視線。
「分離，好苦……」許久，她才緩聲道。
「這也是眾多情感之中的一項，生離死別，逃不掉的。」
「但我是虎……」
「虎也有情，也懂得苦，這是你曾說過的。」霍虓輕攬著她的細肩，任憑輕雨打濕兩人的髮梢。
「我現在不認為所有的『人』都是壞的。」至少她有幸遇上寬心他們。
霍虓笑笑地收攏五指，讓兩人的身軀更加密合。
「霍虓，你真要放棄你在這裡辛苦所建構的人類生活？」她突然問。
「正因為建構得辛苦，所以即使放棄也不覺得不捨。」
「是因為我的緣故嗎？」若是，她會良心不安。
「寬心的事情只會是開始，而非終曲，我並不是指你恢復虎形一事。」霍虓眼明手快地輕點住她微啟的雙唇，「數十年來，我費盡心思地隱瞞我與人類不同的外貌及緩慢前進的歲壽，終有一日是瞞不了人，萬一這秘密教人給發現，我若非被視為仙人，便是妖孽。」
是仙，受盡世人膜拜，以及接踵而至的種種央求，他非萬能神祇，如何能達成世人心願？屆時，恐怕只會換來世人鄙夷目光。
是妖，更決計難容於世俗。
「我也必須向你吐實，我的確放不下數百年來當人的一切，我曾學習過、經歷過的人間種種，絕非說放就能放得灑脫。但那與我接下來要做的事並無衝突，我想帶著你到一處人煙稀少之地居住，在那裡你可以是人，也可以當虎，若兩者你都不想，你只要當『我的嘯兒』就夠了。而我，會是人，也會是虎，最重要的是我會是霍虓，你所希望的『霍虓』。」
霍虓眸光溫柔，細細描繪遠景。
「鳥不生蛋的偏遠邊疆是個絕佳的地點，我們仍能擁有自己的府邸，與人一般地生活著，閒暇時吟吟詩、唸唸詞，天晴時又能當一對自在的虎精，奔馳在屬於自己的山林間。我昨夜光想到未來的遠景，就雀躍得無法成眠。」
尋尋覓覓百年的歲月，他曾經想懂卻無法理解的、曾經想學著追尋卻總摸不著頭緒的，如今的他已經豁然開朗，懂了，也追尋到了。
他再無遺憾了。
「但你要怎麼做才能達到被貶放的目的？」
霍虓笑得好炫目，「那件事，先拋到一旁去，咱們有更重要的事要做。」
「什麼事？」
「東風未放曉泥干，紅藥花開不耐寒。待得天晴花已老，不如攜手……」霍虓淺吟了首詩，朝嘯兒伸出掌，「雨中看。」
嘯兒雖不懂詩意，但將整首詩給拆解拼湊，及霍虓現在的舉止，她也能清楚明瞭。
暫不理紅塵、不煩世事，與他一同靜覽清風斜雨。
攜手，雨中看。
「好。」
柔荑緩緩遞上，十指，交握。