「你讀過書？」霍毅問。
「讀過！我爹也是個讀書人，做過徐州劉官爺府裡的書辦，爹爹教我讀過百家姓、四書五經，我還跟劉官爺府裡的孩子們伴讀過。可是……劉官爺惹上官司，丟了官帽，把許多僕人還有我爹都給辭掉，到南方去了。我爹爹說亂世文章不值錢，可是他身體不好，做粗活做不來，家裡孩子又多，日子才會過不下去。我可不是騙人的，我和我娘還會替人做衣服、結纓絡，還會做幾樣拿手的北方菜——」
「你會英文嗎？」霍毅聽她說在大戶人家裡陪讀過，心想現在的有錢人家多少都會沾些洋墨水，他一時興起就隨口問道。
「什麼鸚鵡？我沒有養過鸚鵡，倒養過十姐妹，它們嬌小玲瓏的比鸚鵡好看，也好養多了——」
「是英文！外國話！」霍毅大吼一聲，悅悅登時嚇了一跳，想不到這個話不多的男人火氣還蠻大的。
「不會。」這下悅悅不敢再多嘴。
「你不是上過學堂？」
「是啊！可是北方的學堂還不時興說外國話，我聽說在上海、天津有很多尖鼻子、藍眼睛的外國人，還有洋學校、洋教堂什麼的，可惜我沒有見過。」
霍毅不想理她，逕自將馬牽到悅悅跟前，悅悅說完話，不知所措地呆立著。
「上馬！」霍毅指揮著說。
「我嗎？」悅悅腦子裡閃過幾十個疑問，卻還是不敢說出來。
霍毅睨著她說道：「還有別人嗎？」他本還想說什麼，但意會到她一定沒有騎過馬，只好拉近她，兩手合握著示意要扶她上馬。
悅悅伸出腳，踩在他的手掌心上用力一躍，整個人就直趴在馬背上，當他牽動馬兒後，悅悅才開始慢慢適應馬的律動，勉強挺起胸膛來，居高臨下地張望這雨後的景象。
她這時才敢大膽地打量這個男人。他沒有結辮，頭髮短短的不過三寸長；更奇怪的是他並不是穿馬褂，而是穿著一件白得亮眼的硬領長衫，緊緊地繫在黑色的長褲裡，腳下蹬著一雙磨平的棕色長靴。這種打扮她在松元崗的市集裡見過，當洋人一腳踏進了中國，什麼怪樣衣服就全都出籠了。況且小老百姓只求三餐溫飽，根本不管是誰當家，早就見怪不怪。
「咱們要去哪裡？」悅悅知道自己只有跟著他走的分，別無選擇。
「雨小了，該走了……跟著我就是。」
聽他好不容易說了三句話，悅悅鬆了一口氣，心想，起碼他看起來像是個正派人物。如今她還籌不出一百兩來贖身，看情形只有跟著這個叫霍毅的男人走一步算一步了。
夕陽西下，霍毅牽著馬，悅悅坐在馬背上，兩人來到了河間府。那兒的城門在日落前就關了，霍毅只好在附近找客舍，預備今晚在此打尖，明兒一早再進城。
霍毅怕引人側目，戴起了一頂深灰的軟呢帽，斜斜地蓋住了他的眼眉。
在當時，剪掉辮子的人不多，男人一頭短髮，實際上看起來是很清爽，可是還是非常危險的。因為清廷認為剪辮子就是那些對舊社會不滿、主張要推翻滿清的革命黨人。
「林姑娘——有一件事要和你商量。」將馬牽到了客舍外頭安靜的馬房角落，霍毅停下來說道。「有一件事要和我商量？好啊！可是，能不能麻煩你先讓我下馬？」悅悅居高臨下地看著他，怯怯地說。
霍毅上前牽著悅悅的手，將她扶了下來。
悅悅撣了撣身上的灰塵，企圖掩飾臉上的羞澀，她這輩子除了爹爹以外，還沒有碰觸過任何一個男人。
「你說吧！只要能贖回我自己，我什麼事情都做，嗯……除了那一種……你知道的，那一種買賣……」悅悅想說的是皮肉買賣，只是她說不出口。
「你放心，我不會碰你。」霍毅知道她指的是什麼，心裡不禁有點火。她以為他是什麼樣的人？「真的？那就好。你身上有我爹簽的賣身契，我會聽你的，什麼活兒都做，我只求你可以讓我有機會贖身回家。」悅悅知道這賣身契是個終生契約，如果她有幸能碰個好主人，說不定很快就能攢些錢回家探望爹娘和弟妹。
「我生平最厭惡販賣人口，這一百兩就算是你借的，只要你肯配合我的要求，三個月之後，就算還清了這筆債。到時賣身契還你之外，我還會給你一筆錢，讓你返家。」霍毅的話不多，但說出口的句句是重點。
「好！大丈夫說話一言既出，駟馬難追，你可不能反悔！」悅悅伸出一根手指頭指著他，堅定有力地說著。
霍毅看著她！心中盤算好的計劃反而又動搖了。賣她的老頭子說她已經十七歲了，可是看她活潑的舉止和瘦弱的身材，明明像是個只有十二三歲的小姑娘，雖然她說起話來像連珠炮似的，又好像比同年紀的女孩要成熟些。
然而她已經答應了，霍毅也不能打退堂鼓，他不再說話，轉身卸下馬背上的行李。
「來，我也拿一些行李，別看我瘦，我可以兩手抱著兩個大娃兒。對了！你說的，要我配合你的要求，是配合什麼啊？」悅悅一把抓起了一個皮箱子，隨口問道。
霍毅見她拿起最重的行李，也沒阻止，自己拎起一個較輕的皮袋子甩在肩上，大步往客舍走去，豪放的舉止中透著上流人家的氣勢。
「配合做夫妻。」他遠遠地拋下話來。
突然間，悅悅手裡的皮箱子「砰」的一聲跌在地上。
「你、你、你說清楚，咱們要做夫妻？可是你說過你、你不會碰我……」悅悅詫異地問道。她滿頭霧水，不知道霍毅的葫蘆裡賣的是什麼藥。
「沒錯！做有名無實的夫妻。」霍毅停下腳步解釋著。
「做有名無實的夫妻？怎麼做？」悅悅追問。
「假扮夫妻三個月，之後……咱們就各走各路。」霍毅說。
「你、你為什麼要這麼做？」
「不要問我為什麼！這買賣如果不成，我大可將你轉賣給別人，你放心，我會替你找個好人家的。」霍毅半恐嚇半威脅地說，就怕這小姑娘不將這計劃當一回事。
「不要！不要！我答應，我什麼都答應你，只要你不把我賣掉。你知道嗎？假扮的遊戲我最在行了，我娘常說我有演戲的天分，說謊不用打草稿的，當然我是不愛說謊，只有在有必要的時候。從前在家裡，我和我弟妹時常假扮有錢人家的少爺小姐，像這樣——走起路來大搖大擺，哼小曲兒、拎鳥籠子，一副腦滿腸肥、無所事事的樣兒。」悅悅邊說還邊裝腔作勢地學著城裡的大戶老爺，一手拎著鳥籠走路的樣子。
突然間，悅悅想起他出手豪闊，說不定他也是個有錢的少爺，這一說不就把他也罵進去了嗎？想到這點，她紅著臉急忙要撇清。「啊！對不起，我學的不是你，如果你是有錢人家的話，你不是我說的那一種，有錢人家有分很多種人的。」
霍毅低著頭用帽子來遮掩自己的笑意。其實這一路上他一直想要裝嚴肅讓悅悅以為他難以接近，然而卻又忍不住會被她惹笑，心中也對她起了些許好感。
悅悅一本正經解釋完，長吁了一聲，擦了擦冷汗，深怕又得罪了他，急忙上前提起沉重的皮箱子，根本沒有察覺到霍毅臉上的表情。
好一會兒，霍毅才恢復了嚴肅的神情，說道：「好，遊戲就從現在開始，如果你扮不來，這樁買賣我們隨時可以取消。」
「怎麼會扮不來？假扮夫妻有什麼困難的？還不就像我爹我娘一樣成天鬥嘴，不然就是三天說不上半句話，做夫妻嘛——一個男人和一個女人住在同一個屋簷下，就是夫妻了。反正是假扮的，夜裡不必做真夫妻，其他的事很容易的，你說是不是？」
「不是那麼容易的，就怕你不會！」霍毅斂起了眉心，心裡不禁發愁，這下真的是東風有了，反倒是萬事都不俱全。