一隻落單的燕鳥吱吱的長鳴，正從窗外飛掠而過——
她怔怔地站在門後，看著鏡子裡那個孤獨的身影，悲涼的情緒就這麼毫不留情地襲上心頭。她好想家，好想娘，好想爹，好想弟妹——
挑燈含淚理雲鬢，萬里飛燕報可憐。為問生身親父母，賣兒還剩幾多錢？
悅悅忍不住想，爹娘賣了她後，生活真的有改善了嗎？
突然間，她跑到床邊一陣東翻西找，找到了寶藍壓金線的繡花包袱，裡頭有她從家裡帶來的衣衫，雖然都是些粗布陋衣，但她心想，此時此刻不正適合自己的身份？
她黯然脫下身上的粉紅衣衫，撫著繡功精細的滾邊，雖然不捨，但還是將它們細心地折疊起來，擺在衣櫃上。
她僅著褻衣，拿起了自己破舊的衣衫，正要披上時，門霍然被打開——
霍毅沒有想到悅悅正在換衣服，就在他打開門的那瞬間，悅悅白皙光潔的手臂、纖細的身材一覽無遺。
「啊——」悅悅急急披上衣服，又羞又氣地懊惱自己忘了鎖門。
「我、我等你！」霍毅清了清嗓子，掩飾尷尬地關上門，愣愣地站在門外。
不一會兒，待他們兩人站在房內時，一股尷尬的沉默充塞在空氣中。
「有關你的事，我並沒有想要全盤都說。」霍毅終於打破了沉默。
他是來解釋的？悅悅心中暗暗築起了一道防衛的牆。
「才不是！你正要說、你正要說我是你在松元崗用一百兩買來的丫頭，你正要說我原本是要賣身給妓院的，或許你還會想要炫耀那張賣身契，是不是？我阻止你說下去，是想替自己留下一點點僅有的尊嚴，如果你想作弄人，也該有個限度！」悅悅哽咽地責備著。
「你如果不要這麼性急，就會知道我並不是要這麼說。」霍毅道。
「你敢保證嗎？我寧願你一開始就告訴他實情，我也不必自以為——自以為自己真的是個不同身份的人，我不喜歡這樣，我覺得好像被你出賣了——」
霍毅一個箭步上前，一把抓起了她瘦弱的手腕，將她整個人用力的拉近了自己的胸前，讓悅悅好好看著自己。
「你這個自作聰明、自以為是的笨女人，你以為你很瞭解我嗎？」霍毅低吼著。
悅悅露出驚惶的神色，正想替自己辯解。
「閉嘴！這一次你要好好聽我說完！」
霍毅放下她的手，直視著她的眼，深深吸了一口氣後，緩緩說道：「對不起，我沒有把事情對你說清楚，是我的錯！我長年在國外奔走，這幾年來，家父時常來信要我回鄉娶親，可是我一直沒有答應。幾個月前，家父又來信說我大哥身體不適，所以這次我不得不回來。這一次義和團在北京作亂，因此我家人要離開北京避難一段日子。我們說好全家要在河間府碰頭，逗留三個月，我知道，如果我不帶個妻子同行，我家人勢必會強逼我娶親。這個難題在我心中盤旋已久，直到我在松元崗的破屋裡聽到你的聲音。」
看悅悅聽得出了神，霍毅頓了一頓，又接口說：「連我自己也不知道為什麼我會下這種決定。你的聲音……只因為聽見了你的聲音，我就想到了這個方法。我絕對沒有要作弄你的意思，我只是不想成親，而這是惟一讓家人斷念的方法。」
「你為什麼不想成親？」
「我不想被婚姻束縛。」
「婚姻是一種束縛嗎？」
「難道不是嗎？反正三個月後，我就要離開了，我有攸關國家生死存亡的任務在身，我不想為誰停留，更不想有任何的牽掛——悅悅，請你務必幫我。」
第一次聽見他語帶懇求，悅悅不禁有點受寵若驚，甚至更有點怦然心動的感覺。
霍毅從懷中拿出一張折疊成四四方方、還透著紅色泥印的薄紙，牽起悅悅的小手，就將紙往悅悅的手心裡放，說道：「這紙賣身契還你，從現在起，你是個自由的人了，我原本就不該用金錢來買一個人，你說得對，我不應該不尊重你的感受。假扮的事鈺銓知道，僅此而已，他會和我們一起見我的家人，替我掩護。如果你還願意幫我的話，我會在樓下等你收拾好，即刻啟程。如果你不願意，午後，我就離開。」
「你、你說……我、我可以隨時回家嗎？」悅悅低頭看著，不敢相信賣身契就這麼躺在自己的手掌心裡，還熱呼呼地傳來霍毅的體溫。
「沒錯！」霍毅毫不猶豫地說道。
「可是、可是你的計劃，你的計劃不就、就泡湯了？」伶牙利齒的悅悅一時間竟然說話結結巴巴。「這你不用煩惱。」
「可是……」悅悅的嘴像熱壺裡滾湯圓，什麼都倒不出來。
「你決定吧！」霍毅說完，即轉身離開。
悅悅坐在房內的土炕上，手裡頭攤著賣身契，她讀了又讀、看了又看，並沒有考慮很久，一會兒後，靜靜地換下了衣服，收拾好隨身的衣物，打開房門走了出去。
悅悅的父親是個有學識的貧儒，雖然晚年落得一身貧病，還為了還債不得不賣女解困，但過去他在大戶人家做事時，卻從不貪不賄、堅守信義；悅悅在耳濡目染下也深知一言九鼎的道理。
她認為自己應該要完成和他的約定，才能無累無債地回家。
她不知道這一個決定，將改變自己的一生。
霍毅和鈺銓站在客舍的櫃檯前，看見了身穿粉紅色小襖的悅悅走近，兩人都掩不住歡喜的表情。
霍毅和她兩人四目交投，一種難以言喻的默契慢慢地在心裡形成，他們交換了微笑，像是一種承諾的印記。
三人總算進了河間府。
在這動亂不安的時候，這裡是惟一被視為安全的地方，原因是有位鑲黃旗的徐都統用武力把搗亂的義和團、拳匪和散兵全趕出了城外，城門口並派有重兵把守。
霍毅在路上向悅悅大略解釋了霍家的概況。
他的老家在北京城，父親是個富有的商人，霍家在北京和其他省分都開設了不少家商舖。
然而因為外國聯軍攻陷了沿海的炮台，戰爭的氣氛瀰漫了整個中國。再加上北京城裡的義和團，仗著滿清朝廷的秘密掩護，在城裡大肆殺戮外國人，凡是和洋人沾到一點邊的，不論漢人、旗人，都有可能被義和團的人傷害或屠殺，百姓們紛紛四處逃難。
霍家因為和洋人做了不少生意，為了躲避災害，霍老爺子計劃和霍毅到河間府碰頭，等事情平息了，再一同回北京。
蘇鈺銓領著他們來到了城內的一處大屋，這裡是霍家為了避難而臨時找的大宅。
假媳婦，最終還是要見公婆的。
霍家臨時住的大宅雖然比不上在北京的堂皇，可是在河間府裡已經算是數一數二的大宅院了。
悅悅用一天的時間做好了心理準備，可是進到了大宅，還是兩腿發軟、手心冒汗。
霍家府裡幾個當差的男丁，還有兩個丫頭，在看見霍毅後，立刻迎上前，提起霍毅手中的大皮箱和身後幾件較小的衣箱。
他們幾個人穿過石砌的天井，來到第一個廳堂後，又穿過一道長廊，才來到了第二個廳堂。
在踏入大廳的門檻前，霍毅回身緊握著悅悅冰冷的小手，扶著她走進了寬敞的廳堂。
一位穿著鮮艷富麗、滿頭白髮的老婦人，蹬著小腳，首先上前迎了過來。悅悅看見霍毅恭恭敬敬地向老婦人行禮，自己也趕緊跟著作勢低頭欠身。
「姥姥、爹、娘，我們回來了！」霍毅看了一眼老婦人身後的父母親說道。
「回來就好！回來就好！」老婦人是霍毅的祖母，喜滋滋地說著，儼然是霍家地位最高的長輩。「你還記得回來——」霍老爺、也就是霍毅的父親，明明喜見遠行的么兒歸來，但說起話來還是冷冷的。
「姥姥、爹、娘，這是悅悅，你們的媳婦。」霍毅將悅悅推到了他的身前，悅悅不禁覺得自己好像市集裡掛在鐵鉤上的鮮肉，正讓人評頭論足、秤斤論兩。
「霍毅，你好——真是好兒子，你就是怕奉父母之命，才會等不及自己找個姑娘家成親，也不理會家裡人同不同意，我真是白養你一場。」霍老爺自從在霍毅的信裡知道他已在英國娶親，震怒生氣了好幾個月，想好了斥責的話，就等著這一刻。
「是啊！毅兒，你真是不應該，娶親是這麼大的事情，你也不和家人商量，你……太讓咱們失望了。」霍母斂起眉心，也忍不住責備了兩句。
悅悅聽到了這許多的責難，心慌意亂之下，砰的一聲，霍地跪倒在霍家夫婦和霍老夫人面前，說道：「對不起！都是我不好，姥姥、爹、娘，求您們不要再責備霍毅了。是我……我喜歡他、想嫁給他，一心想和他回來中國見你們，可是路途遙遠，孤男寡女的長途遠行又不太方便，我家人才會建議先在英國成親。我們沒有經過您們的同意，實在是情非得已，我願意代霍毅承擔所有的過錯，你們要罰，就罰我吧！」悅悅將頭埋在胸前，心誠意真得幾乎連自己都要相信自己了。
全場一片靜默。
鈺銓張嘴看著這一幕，對悅悅是佩服得五體投地。
霍毅也全然沒有想到悅悅會演出這一段，他就好像在台下看戲的導演，雖然他的演員脫了詞，可是自由發揮的結果卻比原來的情節還要精彩。
霍毅開始對悅悅另眼相看了，他知道自己從一開始就太低估她了。
「是誰說要罰來著？誰要罰誰？他得先來罰我這把要踏進棺材的老骨頭！娶親是喜事，哪裡有人鬧得像是犯了滔天大罪一樣，難道你們希望毅兒一輩子打光棍嗎？你們比我這老太婆還不懂，現在正流行自由戀愛嘛——」霍老夫人睨了兒子一眼，壓住了霍毅父母的怒氣。
接著霍老夫人又滔滔不絕地說著：「來來來，來我這裡，我的乖孫媳婦兒！你啊——真像我年輕的時候，這麼堅持、這麼多情。你喜歡他？想嫁他是嗎？一定是咱們霍家這愣小子長得儀表堂堂、一表人才的，你才會非嫁他不可，對不對？我年輕的時候就是這樣，當年我看上了東門口賣對聯的窮秀才，回家就告訴我爹打死我都不嫁別人了，把我爹氣得——你看！他們哪裡知道，要不是有我，今天哪有他們？」
悅悅上前緊緊握住了霍老夫人枯皺的雙手，感激涕零地說道：「姥姥，您人真好，好像我的活菩薩，我一直擔心害怕了好幾個月，就怕您和爹娘不肯接受我，不……不喜歡我——」悅悅假戲真做地紅了眼睛，斗大的淚珠就這麼滾滾滴落下來。霍毅和鈺銓看得目瞪口呆，眼睛睜得不能再大了。
「哪裡的話！來！不要哭、不要哭！我的乖孫媳婦兒，讓我看看你——真是清秀的孩子，下頜圓厚、嘴小眉俏，身子骨雖然纖瘦，但是背挺腰直，是個能當家的模樣。我惟一不喜歡的，是你太瘦了，從今天起，我天天叫廚房替你燉些補藥、雞湯，你們成親也有六個月啦——怎麼這肚皮還是這麼扁，你可不要學霍毅的大嫂碧柔，怕生孩子，結婚四年了，連一個籽兒都冒不出來。」
「我……」悅悅聽到姥姥的話，羞得手腳不知道要往哪裡擺。
「來……和我到屋裡去，我有見面禮要給你。這裡讓他們去說，咱們什麼都不要聽！」姥姥拉起悅悅的手，二話不說就將她往房裡帶，悅悅轉身對霍毅發出求救的眼神，然而剎那間——悅悅見到了霍毅眼中有一抹鼓舞的溫柔。
那一抹溫柔，瞬間融化了悅悅的心。她察覺到了，自己似乎因為他而產生了什麼變化，她心想，是愛嗎？最好不是，因為這全是一場戲而已，如果只是如此，那麼她最好把它收藏好，永遠都別顯露出來。
霍老夫人在房裡接受了悅悅的叩拜，並且還送了她一隻翠玉綠環。
她們閒話家常一段時間後，就指派了一名丫頭將她帶回房間卸下所有的行裝。