「多吃點，佛賜，你還在長高呢，待會兒早點睡，明天天一亮咱們就繼續趕路，跟往年一樣，約午後就可以抵達那座山了。」嚴仲秋說道。
萬佛賜用力點頭，埋頭在海碗裡努力地吃。吃得多長得快，他自認吃很多了，可個頭比起七歲時只高一點點，讓他很害怕他長不高，離天會太遠。
待會兒睡覺前要再背李夫子教的功課，還要練文章，明天到駝羅山前「看」爹娘，可以對著駝羅山的方向，把一年的讀書進展都告訴爹娘——
「佛賜，你想今年咱們會在山外頭發現什麼？」嚴仲秋很擔憂地問，考慮今年是不是要雇大批人力才能把奇奇怪怪的東西抬回來。
萬佛賜聞言，連忙掩嘴偷笑，抱住藏在懷裡的一對小木偶，小臉這才充滿該有年紀的快樂。
去年娘刻了一對爹娘木像，小小的爹枕在小小的娘的腿上讀著書好不快活，今年說不定會有可怕的巨像出現在山外頭了……一想到，就巴不得馬上能到駝羅山探個究竟。
隔桌的村夫傳來若有似無的對話——
「……是挺奇怪的。明明以前沒看過的，哪裡知道隔天我一張開眼，哇，嚇死人了，哪來的山能在一夜之間成形……」
小四聞言，心跳加快，連忙抬頭看向嚴仲秋。
嚴仲秋立即轉向隔桌，大聲問道：
「兄弟，剛才你們聊到附近有山現形了？」
「大老爺，那不叫山現形，那是神山降世！要不，世上哪有可能在一夜之間，平白無故冒出一座高聳入雲的山來？很玄吧，不知道神山要給咱們什麼啟示……」話還沒說完，村夫就看見跟大老爺同桌的小孩子不小心掀倒了椅子，小小的身子發著抖。
萬佛賜顫聲問：
「大叔，你是指，差不多還有半天路程……在、在山的左邊，那附近寸草不生的空地前頭……只有一條小道僅容馬車通過的……那裡突然出現了一座山？」
「是啊，小公子，你有興趣嗎？約莫今年三、四月前出現的，有人一時好奇過去瞧，不過回來時都說山很普通，怎麼個普通法又說得迷迷糊糊的就是了。」
「嚴大伯，三、四個月……」萬佛賜顫抖不已，忍著淚道：「山一現形，我爹跟娘就會被帶走了，現在他們、他們……」三月初他還在夫子的教導下背書練文章，那時候爹娘就已經煙消雲散。如果能算到山何時開，他就天天守在駝羅山前，至少、至少可以求閻王爺爺多寬限幾年，等他考取功名後，再論爹成瘟鬼後的是非對錯啊。
「佛賜！」嚴仲秋喝止他的顫抖，命令道：「想想你爹的所作所為，不到最後關頭他從不放棄，你先洩了氣，你爹娘怎麼辦？快去把包袱拿出來，咱們連夜趕去駝羅山！」
「好，好！」小四連忙奔上樓去，緊緊握住懷裡的小木偶。爹娘，要等我，要等小四啊！小四要跟你們在一塊的！
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天邊的夜色逐漸被日出取代的同時，駝羅山的全貌盡入眼底，一如五年前那座山，毫無變化。
真的出現了……真的出現了……
就算那時候他年紀小小，也永遠不會忘記當爹告訴他，一家終於有容身處時，他簡直快活得難以言喻，以為從此一家三口不分離，哪知到了駝羅山，他的夢活生生地被打碎了，只留他一個人在人間……只留他一個人……
「佛賜，睡著了嗎？」
「沒，沒有！」他的聲音微微發啞，爬到前頭跟嚴仲秋並坐在一塊，始終目不轉睛地盯著快要到達的山。「大伯……如果真的已經……我沒有辦法像爹一樣下地府救娘……我該怎麼辦？我該怎麼辦？」
嚴仲秋沉默一陣，難得壓低他的大嗓門，試著放柔聲音道：
「你已經盡力了。」早知如此，今年就連小夏也一塊帶來，至少小夏年紀跟佛賜有些接近，多少可以安慰一下。
佛賜從懷裡拿出小木偶，喃喃著：
「我一直以為今年我會再收到娘雕刻的像，這一次她會雕刻一個好大好大的爹跟娘，然後讓我哭讓我笑……一家子團聚，不就是人間最渺小的夢嗎？為什麼我要圓這個夢好難好難的……」
「佛賜，你別想太多。說不得，今年咱們到了，你就會看見你娘雕的人像了。」嚴仲秋口拙，也只能這樣安慰了。
當馬車拐過彎，照說應該見到如往年一樣在小道上的龐大巨像，可是——
萬佛賜就算怎麼張大眼，也看不見任何放在小道上的東西。
馬車一停，他立刻跳下車，緊緊抓著小木偶，往雜草叢生的道路跑去。
沒有，沒有！連個小人像都沒有！
從來不會這樣的！從來不會的！娘一直都記得他很愛他的，今年沒有出現，只表示一件事啊——
眼淚已經蓄在眼眶內，他拚命張大眼，想要找到任何的蛛絲馬跡，忽然間，聽見背後有人輕叫：
「小四。」
他一怔。
「佛哥哥，小四是不是一點也沒有變？」
「唔……如果我沒記錯，小四明明今年十二，是不是太矮了點？」
萬佛賜聞言，渾身僵硬，又聽見嚴仲秋大喊：
「家佛！」
萬佛賜立刻轉身，面對駝羅山。
在山的邊界上，站著一對再眼熟不過的夫妻。他努力眨眼，以為自己看錯，失神地走過去，低喃道：
「這一次，娘雕刻的像簡直一模一樣啊……」
「青青，妳看妳生了什麼兒子啊，都十二歲了，還是呆呆笨笨的，世上有會走動會說話的人像嗎？」
萬佛賜呆呆地看向說話的爹，走過山的邊界。才一跨過，他立刻被軟軟的身子用力抱住。
好像娘啊……娘的身子就是這樣。老是給他軟軟香香的味道，爹說娘身上有桃子味，他一點也聞不出來，但他記得很清楚，在最後一次被娘抱的時候就是這樣，軟軟的、香香的……
「小四，小四，我的小四……」馬畢青哽咽，緊緊摟著他不放，淚珠落腮不止，不住地親著他的額面、他的鼻子。「我的小四，娘總算見到你了，娘好想好想你，小四小四！」直磨蹭他可愛的臉，捨不得放手。
他被人抱得好緊，緊到好像有點喘不過氣來，他慢慢地抬眼，看見近在眼前的淚眸。
人像不會哭，人像不會抱他……「娘抱我總是好緊好緊，因為她習過武，爹就不一樣，抱我時力道老是虛虛浮浮的，這些我都記得的……」他喃喃的。人是真的，是真的啊。
「……青青，把這小傢伙交給我。」那聲音帶點虛假的微惱。
小手緩緩摸著娘親濕答答的臉頰，他低聲說：「娘……妳別哭了，別哭了……小四過得很好，真的……」喉口緊縮，眼淚終於潰堤，用力抱住娘，崩潰地哭出聲。「娘！娘！娘！小四好想妳好想妳！」
「娘也想小四……好想好想的……好想好想的……」
真的是娘！真的是娘！萬佛賜正要埋進娘親的懷裡大哭一番，小臉忽然被扳向左方，對上爹的青眸。
「小四，你娘守寡了嗎？」
「啊？」
「你爹在哪裡？」
「爹……」萬佛賜又哭又笑地，看見爹無奈地攤開懷抱，等著他自動投懷送抱，他回頭看看抱自己抱得死緊不放的娘親，小聲地說：「爹……你等等，我捨不得娘……」爹還是老樣子！就愛逗他跟娘！
俊臉微沉。「所以？」
「小四……小四隻有一個，再抱抱娘……」也想抱爹，只是……真的還抱不夠娘嘛！
「也就是說你娘不放人，我就只能涼在一旁了？好吧，那我自己來了——」語畢，萬家佛歎息上前，舒臂擁住他的妻小，咕噥：
「為什麼我老覺得我這個一家之主在妻子眼裡比不過兒子，在兒子眼裡比不過妻子？青青、小四，你們這兩個小小『子』聽清楚了，萬家家訓第十四條，從今天開始，一家之主最大，妻子看兒子前先看相公，兒子看娘親前先看親爹，懂不懂？」隨即看著這兩人破涕為笑後，眼淚還流不完，萬家佛將他二人擁緊，柔聲說：「好吧，要哭就哭吧，咱們最壞的情況都過了。這一次，是最後一次哭了，是喜極而泣，明白了沒？」青眸微熱。是男人的，當然不能哭，是一家之主的，也不能哭，當人丈夫的，要哭了就是示弱……當男人，還真的很辛苦的。
「爹，爹，小四想你，好想好想你……」改抱住親爹的腰，萬佛賜淚流滿面，哭道：「爹，你看起來變胖了呢……」一定是在山上過得很快樂很快樂，才會這麼健康。
「……嗯，小四，你書讀得太多，把眼睛看壞了是不是……」
萬佛賜聞言，「噗」地一聲，笑了出來。爹真的還是老樣子啊！
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大木屋旁緊鄰著一間小木屋。他好奇地四處張望，發現屋子後面，有一片草園，還有幾隻雞……他抹了抹眼淚，嘴角含笑，快樂地走進小木屋裡。
木屋裡，什麼東西都是手工的。桌子、椅子、床鋪，還有娘用的木劍，娘常待在他的小屋子裡嗎？他注意到書櫃裡全是竹簡……一翻開來，全是爹的親筆，他怔了怔，看著上頭默寫的文章詩詞，正是他背過的書，連一字都不漏的。
「小四，吃飯了。」馬畢青叫道。
小四聞言，趕緊奔到桌前坐下，不知道是不是他的錯覺，桌面好像有點傾斜，他彎身看看四腳，發現其中一根桌腳矮了一截，還是有一塊石磚墊在下頭才勉強維持平衡。他呆了呆，再低頭看自己坐的椅子。
「……」椅腳算很平衡，但是不是削得有點粗？
「小四？」馬畢青眉開眼笑地跟他眨眼。「是你爹做的哦。」
「耶，不是娘嗎？」眼角覷到爹走進小木屋裡，連忙改口：「是是，我想起來了，爹說過這裡的每一個地方都是他親自打造的。」
「絕對是你爹做的。」她又眨了眨眼。
小四立刻接受暗示，大聲叫：「爹，你好厲害！」娘給他的暗示是坐椅子要小心點，吃飯時要小心點，然後多捧捧爹。不要說，桌下墊的石磚一定是娘放的，椅子四腳平衡只怕也是娘削平的，不由得偷偷抬起頭，看著屋頂……會不會垮啊？
「小四，吃飯了，娘做了好多好多不必用力嚼的菜，你慢慢吃。」
小臉微紅，用力點頭，拿起爹做的竹筷，小四捧著大木碗埋頭就吃。
「哎，你娘啊，想菜單想了好幾天，直到昨天，還猶豫不決呢。」萬家佛狀似取笑，語氣卻放柔了許多。
小四眼睛紅紅，朝娘親露出很大的笑顏。「娘，很好吃呢，小四很久沒有吃到這麼好吃的東西！」
馬畢青含笑，幫他再盛一碗，然後才輪到自家相公。「你多吃點，才能長高高。」
「我十二了……」小四覺得有點丟臉。「個頭還眼七歲時差不多……」一點也不像爹。爹雖看似弱不禁風但身形欣長，足能為一家撐起天來，不像他……
馬畢青坐在他對面，笑道：
「小四，你別急，多吃點飯就可以長高高了。」
「我每天都吃了很多啦，娘！」能喊出娘來，心裡真是好高興。「可我還是一樣不高也不長肉，不像爹，隱居五年身上就生了肉。」當作沒有看見爹狠狠的一瞪。真的好高興，從今天開始，就能回到五年前的生活了。
「唔，那娘告訴你一個秘密好了……」
「青青，妳又有秘密？」
「我跟你爹認識時，我十歲他十二歲，那時他比我高一點兒，隔年我跟他再相遇，我發現他比我矮了點……」同樣當作沒有看見萬家佛的狠瞪，她對著眼睛張得大大的小四笑道：「一直到你爹十五那年，突然像長大樹一樣，比我高上好多，那一年我見到他簡直傻眼了，那天晚上我一直跳高，希望來年至少能再長高一點，沒想到你爹就一直高上去。小四，你跟你爹一樣的身骨，一過十五，就會長得很高很高的。」
萬家佛歎了口氣，咕噥：「青青，妳到底還有什麼秘密沒有說？要不要一口氣說出來？」
馬畢青輕笑一聲，替小四猛夾菜。
「爹，我、我一直以為山開了，你們會被帶走……」小四好奇地問：「以後，咱們都住在這裡了嗎？」
萬家佛深深看了他一眼，展笑道：
「以後，我跟你娘都會住在這裡。」
馬畢青聞言，古怪地望著他。
萬家佛繼續說道：
「山一開，鬼役陰差都在山下等著，是這裡的山主子極力幫我們說情，說了很久，總之，咱們可以生活在這座山裡，卻不能出山，永生永世都不能出山。而且，我曾答允過鍾大師，不讓這座山的妖怪出去作亂，山提早開了，我的諾言還沒有徹底實現，待在這裡永不出山是讓爹娘最好的結局了……你在投宿的客棧有沒有聽過有樵夫獵戶想上山的？全在山外被打了回票。他們要進山，我不敢保證他們的性命。」忽地話鋒一改，問道：「小四，你這幾年書讀得如何？」
小四立刻答道：「我很努力很努力。」頓了下，小臉有點羞愧。「可是不如爹，爹小時候可以倒背如流、舉一反三，連現在都可以默寫出一本書來，小四差很遠……」
萬家佛笑了聲，沒針對他的羞愧說什麼，反而問道：
「你在應城生活得如何？」
「嚴大伯對我很好很好，小哥哥有時脾氣壞了點，但對我也很好的，城裡的人都是好人，對小四也很好的……」
「唔，這樣啊……」他轉向青青，露出媚惑的笑容：「傍晚，妳再弄點小四愛吃的小菜，咱們到後花園去……不對，後面菜圃去，爹教你幾個讀書的訣竅，你順道說說這幾年的生活，好不好？」
馬畢青目不轉睛地看著自家的相公。
小四聞言，小臉幾乎發亮了，用力點頭，叫道：
「好，爹教我，娘在旁陪咱們父子，跟以前一樣。」
萬家佛露出溫暖的笑，輕聲說道：
「好啊，就跟以前一樣……唔，還是有點不一樣，以前踩壞咱們後花園裡的花，沒人會罵你，不過現在你可別踩壞你娘種的菜，那會罰跪的。」
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當晚。
月光從木屋的空窗鑽進來，小四圓滾滾的眼從窗外移到床鋪上娘的身影，低聲道：
「爹，你說娘睡著了沒？」
「一定睡了。」萬家佛柔聲道：「她精神雖然好，但這幾天老是準備東準備西，就為了等你來，連鍋湯也要爹試喝好幾次，才決定要不要讓你喝，你看爹多委屈，在你娘心裡老是排第二。」
小四偷笑了兩聲，想起今天吃飽飽，是五年來吃得最快樂的日子。忽然間，他轉過身，跟他一塊打地鋪的爹面對面的，小臉微帶正經，小聲地問：
「爹，我注意到娘準備了好多好多東西讓小四長住……可是，從頭到尾，爹好像不太喜歡我住在這裡。」聲音變得更小：「爹，你不喜歡小四了嗎？」
萬家佛看著與自己如出一轍的長相，眸裡溢滿笑意，說道：
「你是我唯一的兒子，我怎麼可能不喜歡你呢？」
「……也許，爹不想跟我搶娘……娘是比較喜歡我遠勝於爹的……」小小的額面立刻遭彈指神功。
「小傢伙你也想跟我比？你娘哄哄你而已，你也當真？」萬家佛絕對不承認自己失寵。他瞪著自己兒於好一會兒，才歎道：「小四，你今年幾歲了？」
「十二。」
「是啊，都十二了，咱們一家分離也五年了。當初啊，你爹跟你娘想盡辦法，也要出山，一知道能跟小四見面，咱們高興得要命，不過——」
小四聽他一說「不過」，心裡微涼，搶聲說道：
「小四住在這裡很好很好，我喜歡這裡，這裡就像爹說的隱居生活！很好很好的！就算你跟娘一樣不老不死，只有小四一個人在長大，也沒有關係的！」
萬家佛凝視著他，嘴角抹笑：
「傻瓜小四，方才爹心裡還在讚你變聰明了，現在你還不懂嗎？從山開了之後，你娘一直沉浸在能見到你的喜悅裡，沒有想過咱們的小四若跟咱們同住，未來該怎麼辦？好了，你閉嘴，先聽爹說。」
小四倔強地抿著嘴，不發一語。
「我跟你娘，永遠出不了山，要一家住在一塊，行，你搬來這兒住就好，坦白說，今天下午爹看你讀書問你在應城生活如何，還要你寫了篇文章，你還記得吧？」
「當然記得。」下午多一家和樂，娘在旁邊時而喂雞，時而看著他們父子倆，雖然是布衣蔬食，但他好快樂好快樂。
「我會問你，是有原因的。如果小四像七歲時那樣呆呆笨笨的，那麼你就留下，咱們一家永遠在一塊，爹娘陪著你到老死；如果我家小四夠聰明夠能適應人間生活，那麼不留在這裡，對你才是最好的作法。」
「爹！」
「我家小四啊，這五年裡雖然沒長高，但已經長大了，明白世間許多書上沒有的道理。」萬家佛始終對著他微笑，迷人的嗓音在夜裡顯得低沉又柔軟：「這裡居住的都是妖魔鬼怪，你要在這裡住久了，將來會不適應人間的人心險惡。」
小四張口欲言，原要答他一點也不在意跟妖怪共處，但看著爹深邃的青眸，頓時，他住口了。這一雙青眸，代表著爹永遠的罪。
「小四聰明，明白了吧？」萬家佛笑道。
「……嗯，小四明白了。」駝羅山的主子雖然留下爹娘，但，爹的罪未赦，娘在地府的生死簿也沒有添壽過，若出了這座山，只有死路一途。世上的勢力多變，駝羅山的主子若失了勢或者死了毀了，爹娘就沒有靠山了，到那時爹娘還是逃不過地府的追捕。
「求人不如求己。」小四低喃。
「小四，爹現在再給你一個選擇。你要不想考官，就留下來吧，若能陪你一塊老，就算一家一塊走，我們也心滿意足了；如果你想考官，我不阻止，但爹要先說，那是一條你賠盡所有心血也不見得會有所回報的路。」
小四默然不語，等了好久，他才低語：「娘知道嗎？」
萬家佛看向床鋪那個背向他們的身影，柔聲道：
「她跟我心有靈犀，我想她下午就知道了。」
「那、那，以後我可不可以再來見爹跟娘？」
萬家佛輕笑出聲，將小四拉進自己的懷裡，輕輕摟住。
「兒子探爹娘，天經地義。你要不來看咱們，那還真是無情無義。可你別常來……別因為咱們荒廢了你的功課。以後……」遲疑了下，終究狠下心腸：「既然你生日在臘月間，你就是那時候來，過了正月再回去。」
才一個月？一年才相聚一個月？小四緊緊抓著萬家佛的衣襟，哽咽：
「爹，爹！」他無話可說了，只能喊著爹，因為他知道爹用心良苦。
「還有啊，十二歲夠大了，以後你要來駝羅山見爹娘，自己來自己回去，不准靠你大伯任何的幫助。」見小四迷惑抬起臉，萬家佛靜靜地說：「你想當官，想做事，就不要光讀死書，爹要你自己看著世間百姓的痛苦跟快樂，明白你要做的事是什麼，懂不懂？」
小四點頭，揉揉快掉出來的眼淚，露出很大的笑顏，顫聲道：
「我懂我懂。爹不要我在這裡生活，怕我跟妖怪生活太久，不適應人間，以後小四當官，會不瞭解百姓的痛苦。爹，我每年會自己學著來，到那時，我會把我一年所學都告訴爹的。人是不能太貪心的，我來駝羅山前，好怕好怕爹跟娘都已經走了，現在能有這樣的結果……小四已經很滿足很滿足了！真的！」
萬家佛閉眸抱住他。「小四，你爹說過很驕傲有你這小孩的，這一點永遠不變。」
「爹……你跟娘一直不想再有胖娃娃嗎？」
「胖娃娃啊……」萬家佛輕笑：「將來你長大就會懂了。」青青已無壽命，何來命定的子嗣？他也不要其它小孩了。「中午你跟你娘哭成一團時，我請你嚴大伯明天下午再來，明早你想做什麼爹娘都陪著你。」
「我哪兒也不想去，就跟爹娘在一塊就好了，光看著爹跟娘，我就很快樂了。爹……床上明明可以再擠個我的，我跟娘一塊睡好不好？」隨即挨了個小爆栗。
「你都十二了，還敢跟你娘擠？」他沒好氣說。
「……小四跟你睡的感覺……跟小哥哥睡不太一樣，也跟娘不一樣的……」爹就是有爹的味道，小哥哥卻脾氣不太好，有時莫名其妙把他擠下床。
萬家佛瞇眼。
「小四，你再說一次。小夏又爬上你的床？」那個媚鬼實在不得不防。「小四，今年你帶小夏一塊來，我要好好招待他一下！」
小四小嘴微張，看見親爹一臉陰沉的青光。「爹……你不喜歡小哥哥嗎？他對我很照顧呢。」
他對你照顧，是想等你長大把你一口吃掉吧。萬家佛陰笑兩聲：
「爹怎麼會不喜歡他呢？我巴不得好好招待他，『感謝』他對你的照顧。你記得，今年把他一塊帶來，我來試看看能不能把他給消滅，不，爹是說，讓你娘煮一頓好吃的招待他。」
「喔……」實在不太相信爹，忍不住補上一句：「小哥哥對我很好很好的。」
「是嗎？」笑顏明明迷人卻帶著猙獰的味道，萬家佛咬牙切齒：「那爹一定要親自招待他！」讓那只媚鬼死無葬身之地！連他家的兒子都敢碰！
窗外的月亮又圓又大，躺在床上的身軀始終柔軟，不曾發冷僵硬過。聽著身後睡在地鋪上的父子喁喁私語，馬畢青默然不語，緩緩地閉上濕潤的眼眸，唇畔抹上一朵很驕傲很驕傲的笑花。
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送走了依依不捨忍淚不哭的小四，萬家佛等了半刻鐘，等青青情緒微些平復，才牽著她的手，慢吞吞地往家裡走去。
「青青……」
「嗯？」
「今晚吃什麼？」
「佛哥哥想吃什麼？」
「唔……跟昨天一模一樣好不好？」難得豐盛的餐，他很懷念的。
「不好。」
萬家佛立刻停下腳步瞇眼。「青青，妳在怪我讓小四走？」
她搖搖頭，臉頰雖有淚痕，但已經有了笑容。「我明白你的意思，我明白的。我跟小四心思一樣，一年能見上一個月，我很快活了，真的。」
「妳昨晚聽見我跟他說的話了？」
馬畢青失笑一聲，柔聲道：
「佛哥哥，你怕我傷心，始終不敢對我直言。其實昨晚，你在說給小四聽時，也在跟我解釋，不是嗎？這裡是妖怪聚集之地，當年咱們千辛萬苦找到這塊容身之處，以為一家可以廝守，可是現在小四可以留下了，卻不能留。他已經長大了，咱們得為他著想，他要是不夠聰明就好了，我可以一輩子守護著他……」深吸口氣，她改握住他的手，笑：「我很高興了，真的。」
萬家佛看她半晌，輕聲道：「那晚上……」
「佛哥哥，小四上馬車前，你給他兩包錦囊，裡頭寫什麼？」
「唔，這個嘛……妳很想知道？」
「是啊。」
「青青，今年從六月開始就好熱啊……」
「這跟錦囊有什麼關係？」她疑惑。
「現在妳總算可以放下一半的心吧？小四可以過得很好，所以，分一半在我身上嘛。」
「……」
「這樣吧。」他將她拉得近些。「在臘月小四來之前，妳都服侍我一個人，心裡只有妳佛哥哥，今天晚上……咳咳咳，我在床上等妳，我們可以……做一些當年讓小四出生的行為。」
「……佛哥哥，我老覺得成親之後你變了好多。」以前那個好含蓄的佛哥哥好像不見了。
「是嗎？成親之前要守禮，妳不知道我忍得多辛苦，成親之後妳是我的了，夫妻行房有什麼大驚小怪的，真是。妳要明白，我盛暑時容易頭暈眼花，身子虛弱，妳理當好好照顧妳相公的，任我為所欲為，我才會開心……」
「……」馬畢青忍笑：「今天晚上？」
萬家佛見她有了意思，立時青眸發亮，喜道：「就今晚！」完全不合他斯文儒雅的書生形象。
「今天晚上我先伺候佛哥哥沐浴更衣，接著幫你按摩，然後，你要怎麼做都由得你，好不好？」
萬家佛聞言，簡直心花怒放。「青青，妳……是認真的？」他家青青，總帶點害羞，不太容易主動的。
她笑著點點頭。
「那當然好，當然好啊！」他開始在幻想今晚無限的春色了。
「可佛哥哥要先告訴我，那兩包錦囊裡寫著什麼？」
「這簡單，第一包嘛，我叫小四將來若遇見極大的困難時才准打開，裡頭我只在竹片上刻了個字：退。無論如何，不管他遇上什麼困難，能不能解決，我都要他先保住自己。」
馬畢青輕輕應了聲，點頭：「嗯，一定得先保住自己的。第二包呢？」必是更重要的提醒。
「這個……咳咳，這是男人間的事，妳不必管。青青，不是我要說，小孩年幼時是賴娘，他愈大就愈靠爹，這是咱們父子間的事，妳不要過問。」
「……原來你們也有秘密了啊。」她瞇眼，隨即走進木屋裡，見他要跟進，她一腳有力地踢了屋門，門板立刻關上。
萬家佛差點就撞上門板了。
「等等，青青，今天晚上還是算數的啊！我要求平等待遇的，喂，青青……至少一半，好不好？我要求妳履行後半部的承諾就好了，青青？青青——」
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馬車上。
「小四，難不難過？」嚴仲秋問道。
小四眼紅紅，用力搖頭，盯著第二包錦囊，想起爹曾說第一包是遇見困難時再打開的，第二包則是離開駝羅山就可以打開的。
他小心翼翼拆開，拿出裡頭的竹片，念著上頭的字：
「臘月來，記得帶調味料……」小四瞠目，一片換過一片，全是怕他不清楚有哪些醬料，特地寫上的。帶醬料做什麼？「咦，爹不是說，不喝酒的嗎？還要瞞著娘帶酒？咦，上好茶葉？上等布料……」終於噗哧一聲笑了出來，連眼淚都不小心滾落腮面。
「小四？」
「沒，大伯我沒事！爹他、他怕我難過，所以要我在離開之後，立即開錦囊。」爹的用心他明白，真的，怕他太過難受又來逗他了。「難怪昨天娘煮的雖然好吃，但實在太過清淡，爹忍了五年……哈哈！」差點笑倒在馬車裡。爹喝茶簡直成精了，這五年真的好辛苦啊，還要準備酒，他細看竹片上的字，原來要他瞞著娘，帶酒過去，讓他父子能一塊飲酒聊些大人的事……
突然間，好期待好期待臘月的到來。
那種感覺不像他離開家鄉跟爹娘，而是他只是出一趟遠門，時間到了他就能回家團圓了。
他振作起來，小心地把竹片一一收回錦囊裡，心裡已經開始在盤算年底要買些什麼東西回家看爹娘，爹很喜歡讀書，什麼雜書都讀，他要帶很多新出版的書一塊來；還有娘，他要買好多好多的布料讓娘幫他做新衣……
去嚴府之後，他要專心讀書，年底爹一定會審視他的進度的，他不能讓爹失望的……
他抱著懷裡的小木偶跟錦囊，露出好快樂的笑顏。
他要滿足了，他不會再掉眼淚了，每年他都會有個家可以回，有爹娘在等著他呢。
「嚴大伯，你能不能教我怎麼駕馬車，還有，教我認上好茶葉跟好酒，我要親自買給爹的。」
「這有什麼問題。」
「謝謝嚴大伯。」小四開心地托腮，看著車外的藍白天雲。
天上神佛，小四很努力，爹娘也很努力，咱們一家能有這樣的結局，小四一定會努力報答你們的。
【全書完】