元非傲聞聲不由得一驚，立刻單膝跪下：「參見陛下。」
站在古連城身邊的人正是昊月國皇帝朱雍。他望向他的忠臣，笑道：「原來你在這裡啊。身邊這位美女是誰？難道是你的那位紅粉知己？」
古連城冷嗤，「家門不幸，陛下還是不要問的好。」
「嗄？難道她就是你失蹤的那位親妹子？這倒是有趣了。」朱雍一副看好戲的表情。
元非傲已經起身，解下自己的外衫披在古無雙的肩上，低聲說：「你先回屋裡，無論任何事，有我和你哥談。」
古無雙急忙抓住他的手，小聲說：「我不是有意瞞你，只是……」
「這事以後再解釋，我信得過你。」對她微微一笑，他放開手走到昊月國最有權勢的兩人面前。「陛下，這裡是古家小姐休息的地方，不宜打攪，若要詳談，請和微臣到瀾虎堂。」
「也好。」朱雍施施然轉身，「朕一路趕來，肚子都餓了，你這裡有什麼吃的？」
元非傲回頭看了眼古無雙，別有含意的一笑，「大概只有白粥。」
朱雍以為元非傲是開玩笑，沒想到他真的叫人端來兩碗白粥放到瀾虎堂的桌案上。朱雍圍著那粥看了好半晌，不解的問：「子劍，朕知道你這裡貧寒，但也不至於窮困到拿碗白粥來招待朕吧？」
元非傲則是看著古連城——這個男人始終維持淡然的表情，讓他感到一股壓力。戰場上最怕的就是這種敵人，你永遠不知道他的實力如何，更不知道他下一步要攻擊的目標是哪裡。
古連城看著那碗白粥，並沒有做出任何評價，只是捧起來慢慢地喝，一口一口細細咀嚼，似乎還很滿意其中的味道。
「古大少的胃口比雙兒可是要好很多。」元非傲一撩衣擺坐了下來。「她時常抱怨說粥裡缺這缺那，我還以為是古家人的嘴巴比較刁。」
沒有一絲怒氣，古連城微笑道：「那是她，不是我。她自小就比較挑剔，不是錦衣玉食不要，不是奇珍異玩不愛，害我時常為她操心日後要怎樣的家門、怎樣的夫婿才可以容忍她的這些壞脾氣。」
「所以古大少費了一番心思吧。」元非傲直盯著他的眼，「不知道為何您選定了我？」
「求親於將軍，多少是出自於我的私心。古家家大業大，眼紅的人著實不少，即使古家向來不涉足官場，可官商一家的道理我仍懂，因此也成了我的心結。若非陛下已經有了心愛之人，我寧可把無雙嫁進宮裡。」
元非傲的眼睛陡地冷厲起來，「原來雙兒說的沒錯，在你眼中，人真的只分可以利用和不可以利用兩種。」
聞言，古連城一怔，隨即笑道：「原來在她心中，我這個做哥哥的竟是這種人？不過她說的也沒錯。在商言商，無論如何，倘若我們古家能和元將軍結親，在昊月國中第一商家的位置算是坐穩了。」
「你就不怕雙兒嫁得不幸福？」
「無雙年輕，將軍比她年長十幾歲，應該會讓著她。她的脾氣是有些任性古怪，但那是自小在家中受到冷落的叛逆，遇到她喜歡的人，你們兩人相處就不會有問題的。」古連城一派輕鬆，彷彿在談論他人的閒事。
元非傲聽了既愕然又憤怒，「既然知道她自小在家受到冷落，身為兄長的你，為何不好好照顧她？卻將希望寄托給未知的妹婿，不覺得太不顧及手足之情了嗎？」
面對他的指責，古連城不但不生氣，還坦然回道：「無雙小時候的事情她大概和你提過一些，我娘的確是有所偏心，可這是人之常情，也怨不得誰。能為無雙做的，我都做了，只是她看不開，也放不下，我能怎樣？難道得把她天天捧在手心裡嗎？
手足之情，可輕可重，你不妨出去打聽打聽，看看別人的哥哥能否做到我古連城的程度？我算是很顧著她了，否則哪有哥哥還未娶妻，先嫁妹妹的道理？」
元非傲瞪著眼，還有許多為雙兒打抱不平的話沒說出口，朱雍已先攔阻。
「好了好了，朕聽來聽去，你們兩人都是為了同一個人好。既然古大少有意嫁妹，而你似乎也對古小姐殷殷關切，那還等什麼？趕快成親就是。」
「且慢。」元非傲揚起臉，「娶妻自然是會娶，都是微臣也有個條件。」
「條件？」朱雍困惑地看著他，「你想怎樣？」
「古大少剛才已將意思說得很明白，他將雙兒許配給我，是為了攀我這門官親，要做我元非傲的老婆，除了身家清白之外，還要能操持家務。雙兒是深宅大院出來的千金小姐，我看操持家務是別指望她了，可我這泉城附近一百里內都是貧困之地，我也不能保證可以讓她過得幸福。若是有一天她哭哭啼啼的和我抱怨，我一怒之下休了她，這該不是古大少樂見的吧？」
古連城眼中閃過一抹狐疑神色。「元將軍此話何意？」
「我的意思是，我太窮了，養不起你妹妹，若是你真想讓她一生幸福，就麻煩你幫我個忙——讓這方圓一百里之內的縣城，在一年之內百姓的收入可以脫貧致富。」
朱雍聽到這一段，立刻拍手叫好，「子劍啊子劍，朕真沒想到你是個這麼有頭腦的人。不錯不錯，朕和連城說了好幾次，請他拿點錢出來做善事，幫幫國家，幫幫朕，他推三阻四地讓朕惱火極了。」他雙眼看向古連城，「連城，如今你算是遇到對手了，怎樣怎樣？這個妹妹你還要不要嫁呢？」
古連城也頗為意外。他一直以為元非傲是個沒心機的粗人，怎麼也沒想到對方會在這個關鍵時刻給自己出了一道難題。
其實無雙冒充自己去約見元非傲時他就已經得到消息，當他趕到湖邊時，元非傲已經帶著無雙離開。他派人一路跟蹤保護，得到的消息都是無雙受了傷，行動不便，但元非傲將她照顧得很好。於是他猜測兩人已經意外地對彼此動了情，只是不能確定元非傲對無雙的感情是男女之情，還是兄弟之情。
看無雙剛才和元非傲的親密舉止，顯然兩人的關係比他預期的還要好。可是元非傲到底是個男人，怎能接受這樣被人算計，所以他對自己提出的要求倒也在情理之中。
不過，他慫恿陛下千里迢迢和自己來到這裡證婚，豈能輕易就讓對方反將一軍。
思忖片刻，他立刻做出決定，不疾不徐地將這個難題反擲回去——
「元將軍說得有理，我也的確不希望無雙過著太清苦的日子。只是我每天諸事繁忙，這強國富民的事情該是陛下的責任，身為老百姓的我，實在沒有插手過問的權力。但既然陛下和將軍都開了口，我也不好置身事外。
這樣吧，我撥五百萬兩銀子，算是無雙的嫁妝，將軍可以隨意調配這筆錢，倘若能讓泉城百姓就此富裕，那算是我古家的榮耀，若是不能……唉，就算我古家和元將軍沒有這個緣分，我會帶著無雙回家，婚姻之事再也不提。你看可好？」
雖不曾交手過，但元非傲知道古連城是個厲害角色，只是沒想到對方反應如此迅速，眨眼間就四兩撥千斤的把問題丟回來給他。
古連城的計謀真是刁鑽，錢，他給，事，他不管。若是他沒本事把附近的縣城變得富強，他甚至還要把雙兒帶走！
見對方用挑釁的眼光斜睨著自己，一肚子氣的元非傲衝動的提高嗓門大喝，「行，我們就立個一年之約！這五百萬兩銀子算是我和你們古家借的，一年之後如數歸還，倘若一年內我不能讓這五百萬兩變成泉城百姓的救命錢，我元非傲寧可掛冠歸隱！」
古連城微微提起嘴角。「好啊，那我們擊掌為誓。」
他伸出一手，元非傲剛要伸手去拍，門外忽然衝進一人，將他拉到一邊，然後與古連城重重地擊了一掌。
「哥，這事算是我們倆一起應允你的，但一年之後倘若我們真的做到了，你要怎麼辦？」陡然出現的是古無雙，原來她放心不下，已經在門口偷聽了好一陣子。
聽到哥哥給元非傲出了這麼一個大難題，她深知只會帶兵打仗的元非傲並無經商頭腦，貿然答應，只會給自己陷入困境，所以忍不住衝出來幫情郎一把。
古連城似笑非笑的望著她，「你的意思是，你現在就要做他的人了？」
「起碼我不會讓他被你算計！」古無雙紅著臉叉著腰，一副氣勢洶洶的樣子。
一旁看好戲的朱雍不禁笑道：「既然是一對有情人，連城你就成全他們吧。無雙，朕但願你今日出頭不是一時衝動，如果你真的能幫子劍治國有功，朕封你一品誥命，到時候連你哥見了你都要鞠躬低頭，喊你一聲『將軍夫人』。」
古無雙喜形於色，立刻跪倒說：「民女先謝恩了。」
「謝得太快，只怕摔得更慘。」古連城在旁邊冷嘲熱諷。
她趾高氣揚的甩過頭不去看他，一隻手緊緊地拉住元非傲。站著的元非傲，能將周圍的人看得清楚，此時眼角餘光，他好像看到古連城的嘴角揚起一抹笑意，待他轉頭去看，那笑意已經換成了清冷的漠然。
難道是他眼花嗎？
由於朱雍是隱秘前來，又不想暴露身份，所以元非傲並沒有向其他人解釋他是誰，即使是肖典，因為沒有入宮面聖過，也不認得，所以全將軍府的人都以為他是古連城的朋友。
但是古連城的突然出現，讓元非傲的手下大為詫異。因為他還沒有和他們提過自己與古無雙將被賜婚的事。
「將軍，咱們向來和這種奸商沒有交情，古連城怎麼會來找您？還一副頤指氣使的樣子？」肖典很不滿地問。
從軍的人，在戰場上和敵人廝殺，眼中除了自家將軍之外，就是皇帝老子也不見得有多尊敬。看到古連城在將軍府作威作福，肖典就是滿肚子的不高興。
「他是來幫我們的。」元非傲說，「他答應出資幫泉城周邊的百姓致富。」
肖典一愣，立刻興奮起來，「真的？那就太好了，那西北防線也不會一天到晚哭窮，這下連鄧瀾將軍也不用一天到晚愁眉苦臉地哭窮了。咦，可是古連城為什麼要給我們錢？」
「是陛下的意思。」元非傲自認這句話不算謊言。
「還是陛下面子大。古連城答應給多少錢？」
「五百萬兩。」
肖典驚喜得一下子蹦得老高，「五百萬兩？我的老天爺，夠打一場大戰了！」
元非傲四下張望，「雙兒呢？怎麼不見她？」
「他？那小子一早就出府了，我問他幹什麼，他還一副神秘兮兮的樣子。」
元非傲立刻緊張了起來。該不會古連城又和雙兒說了寫什麼吧？昨晚他要向皇上講述秦王派刺客冒充秋薊國人刺殺他的事情，所以先讓雙兒回房。
還有很多話他都沒來得及和她說，關於她為什麼要男扮女裝接近自己？為何要隱瞞她的真實身份？關於兩個人與古連城的協定具體該怎麼實行？以及日後她在公眾面前的身份是否也該公開了……等事。
種種事情還未談及，這丫頭又跑到哪裡去了？
「將軍要找他，我現在就去把他找來。」
元非傲本想親自去找，但因為還要陪皇上去巡視軍營，實在脫不了身，只好吩咐他，「找到她，帶她到校場來找我。你不要又和她為點小事爭執，別忘了她與古家關係匪淺，如果我們真要借助古連城的財力幫助百姓，可不能得罪她。」
這一番叮嚀，是怕自己不在，雙兒會被他欺負。
其實這些日子以來，肖典對雙兒的看法已和以前大有不同。雖然心中依然懷疑雙兒的來歷，但也對雙兒有些好感，尤其是他奮不顧身救了將軍之後，他已將他視為自家兄弟，再聽到古連城肯出資救助附近的貧困百姓，他將雙兒及最討厭的古家奸商都視作大善人。
所以當將軍鄭重地提醒時，他呵呵一笑，拍著胸脯保證，「將軍放心，我保證將那小子毫髮無傷地帶回來。」
要是元非傲知道古無雙現在去了哪裡，只怕丟下皇上也要親自趕來找她。
他一夜陪著皇上談公事，古無雙也一夜沒睡。
她一直在思考，到底該怎樣支配哥哥給的這五百萬兩銀子，才可以在一年之內幫助周邊的城鎮脫離貧困。這可不是發放賑災善款，一家分上百十兩銀子就行，吃白食的下場就是坐吃山空。
這件事對於她來說意義非凡，不能辦砸，這不僅僅是為了元非傲的名譽，更是為了兩人的未來，還有這是她自出娘胎以來，第一次真真正正地和哥哥交手，向他證明自己的實力，而她等待這一天已經等了至少十年。
泉城她不瞭解，她想找個明白一切的當地人問問這裡的風土人情，看看能從哪裡下手，但是府內唯一一個在她眼中適合詢問的人，卻又是她不想去問的——趙冬菊。
她總覺得趙冬菊有些古怪，而且好像能洞悉她的秘密，讓她打從心底想和她保持距離。
可不問趙冬菊，又能問誰？
一早她在府裡四處溜躂，遇到了一個掃地的老兵，好奇地上前打聽，「泉城中有什麼好玩的地方嗎？」
那老兵笑答，「好玩的？咱們泉城比不了那些富裕的大城，更比不了皇城的繁華，談不上有什麼好玩的。」
古無雙想了想，又道：「那，有什麼地方是大家都愛去的？」
老兵聽了，笑得古怪。「愛去的？那就要算是西城的紅營了。」
「紅營？那有什麼好玩的？」她被勾起了興趣。
「你剛來泉城？竟然連紅營都不知道？」老兵用手一指，「喏，你啊，出了府門，往西走，拐過兩條街，看到幾棵大柳樹和一排紅磚房，就到紅營了。」
「多謝大叔，我這就去。」她也沒告知元非傲，自個蹦蹦跳跳地就跑出門。