「護衛江山？大人此話怎講？」展昭口中問著，剎時覺得手中的劍又重了幾分。
「不錯。展護衛，你可知除了八王千歲，當今聖上另有一位皇叔人在襄陽？」包拯不答反問道。
「屬下曾聽說過這位襄陽王爺，只是從來未曾見過。這……」展昭道。
「展護衛莫急，也不要多問，只當聽本府隨意叨念幾句，之後你自然會明白其中原委。」包拯無聲地發出一句輕歎，道：「襄陽王祖上乃太祖皇帝的親生手足。」
原來宋太祖乾德皇帝本乃兄弟三人——趙匡胤、趙光義、趙光美。
太祖太宗乃弟受兄業，按例太宗之後理應光美即位，不想內有老臣向太宗進柬，令太宗對光美心生嫌隙。其時寧夏國作亂，光美奉旨前往征討，凱旋而歸，太宗不但拒絕給予犒賞，反而以言語相諷，致使光美羞憤難當，懸樑自盡。襄陽王趙玨乃是光美之子，抱恨前仇，早有謀逆之心。仁宗召九卿共議後，將趙玨封為外藩，留守襄陽；想不到結果卻適得其反，令其乘機招兵買馬，勢力不斷膨脹，野心與日俱增。」
「屬下明白了。」聽完包拯一席話，展昭默默停下腳步，轉過身單膝點地向包拯施了一禮，道：「大人要屬下如何去做便請儘管吩咐吧。
剛剛大人也同樣將那至高無上的信賴與責任交給了屬下。」
「本府是希望給你一個自己選擇的機會。此事，本府並無把握完美地解決，也不知究竟要花多久才能徹底解決，更不知道其中遭遇的風險會有多大。所以……」
「大人，容屬下無禮。」展昭開口打斷了包拯，「屬下不會在此時臨陣退縮。大人決不會因為害怕危險便離皇上而去，屬下也不會在此時離大人而去。屬下雖然來自江湖，也曾說過：入公門只因敬重大人，而非為了效忠朝廷；但並非不懂天下大義。既然當初決定擔下此般責任，又豈有關鍵時刻脫逃的道理？」
「好，展護衛，本府早知絕對不會看錯你！」包拯聽了展昭一席話，看著眼前鐵骨錚錚的青年不由得心中動容，忙上前將他扶起。片刻之後，忽道：「展護衛，其實今日進宮，本府倒稍稍理出了一些頭緒。
先前相國寺一案恰與官府中人有所牽連，本府想來想去，宮中侍衛眾多，持有那御賜金腰牌的卻無幾人。如今想來，除了皇上身邊，就只有兩位老王爺身邊的近侍擁有此牌。」
「哦？」展昭皺起眉，從包拯手中接了從幽鷺處拿回的那枚金牌，與自己的御前四品帶刀護衛腰牌仔細相比，確有不同之處。
『這牌既然如此重要，那它的主人為何沒有返回尋找？』
心中有了疑問，當晚，展昭重又換了便服，隻身一人來到汴河河畔尋找那「紅綃冰凌」，卻想不到白玉堂也在艙中。見兩名小丫頭帶了展昭進來，白玉堂俊?含笑，一雙犀利的狹長鳳眼中卻看不出半點笑意。
「昨日有人還說自己不適合涉足此處，今日倒是十分勤快，只是不知是否心懷不軌。」
「展某昨日與白兄分手後此時方才再見，其間並未得罪，白兄何必如此冷嘲熱諷？」展昭說罷，向始終未曾開言的韓幽鷺打了個招呼，逕自坐了下來，道：
「展某今日前來，是有一個疑問想請姑娘幫忙解答。」
「在此之前，我倒要你先回答我一個疑問……」
不等幽鷺開口，白玉堂先一把握住展昭的手腕，強行逼他轉了頭，二人四目相對，均在對方眼中看到一絲慍怒。不過展昭卻不明白，那一直主動挑釁之人的怒氣究竟是從何而來。
「展小貓，老實說，你有沒有將幽鷺的身份告知他人？或者，剛剛那人就是你們官府派來的？」
「有人來過了？看來他們仍是快了一步。」
展昭聽聞有人先他一步找上門來並不意外，只是多了一條線索，將所有事情串聯起來之後，發現某些事情未免太過巧合。正待開口問時，白玉堂卻一個翻腕，五指向上制住了他的手肘，湊近前去，嗓音低沉得有些令人毛骨悚然——
「他們？他們是何人？為何你聽了此事一點也不吃驚，反倒是一副早就料到的篤定神色，莫非是被白爺爺說中了，嗯？」
「這是『我們』官府之事，不便告知；展某只想請白兄相信，剛剛前來的決不是開封府之人。至於其他，不知白兄為何『恰巧』也在此處？」展昭握住面前茶杯的手雖一動未動，其實早已提起氣來，小臂上的肌肉緊緊繃起，就著被白玉堂制住的姿勢，硬是磵了起來，呷了一口杯中的香茗。
見展昭眸中星光一閃，白玉堂便知這暗藏了利爪的貓兒不服，要與他較勁，聽了他那不冷不熱、反將一軍的話，心頭的暗火瞬間轉為明火，手指一彈，頂在了展昭臂上的穴眼處。展昭忽覺臂上一麻，雖堅持住沒有鬆手，但仍有那麼一瞬沒有完全握緊杯壁，白玉堂便抓住了這一瞬，猛然磵腿在他肘後一踢；展昭一個措手不及，便將那杯陻了出去。
「白玉堂，你！」此前明明在地上坐得四平八穩，卻冷不防突然出腳，這種類似潑皮頑童的舉動簡直令人七竅生煙！
「技不如人，就乖乖承認，何必大動肝火？」此時，白玉堂已收了手，規規矩矩地坐回自己的位置，黑髮襯了白衣，人忽而靜了下來，顯出一派俊美冷傲，「幽鷺是我的朋友，白爺爺自然想來便來，難不成還要向貓大人你通報不成？我就不說你又能如何？」
「五爺，算了。」就在二人又要對峙起來之時，一直沉默旁觀的幽鷺突然開了口，「展南俠也是公事公辦，我們不是也知他必定會再次前來？我相信剛剛那人決不是他派來的。再說幽鷺也未做任何虧心事，沒有什麼不能實話實說的。」
「幽鷺姑娘果然深明大義，多謝。請問姑娘，剛剛前來的，你可知是何人？」展昭抱拳謝過幽鷺後問道。
「南俠客氣了，幽鷺不敢當。剛剛那人，正是前來討要昨日交與南俠的那枚腰牌。不過，卻不是將此物遺失的正主兒。」
幽鷺說完，展昭尚未開口，白玉堂卻又插了進來，半瞇的雙眼中反倒更透出一股時時意欲挑釁的邪氣，「幽鷺，你不必對他如此客氣，現在江湖上哪裡還有什麼南俠？只有官府朝廷中的『走貓』一隻！」
「白玉堂，我不願與你爭吵，也請你不要出口傷人！我此時已不是南俠，卻也不是朝廷鷹犬，我是展昭！」展昭說著，一雙平日如水般平靜的眼此刻卻是灼灼地盯了白玉堂，手下「啪」的一聲將巨闕扣在案上，似是要證明什麼一般，週身散發出來的氣勢皆是凜然不可侵犯！
「展某今日確是為了極為重要的公事而來，還望你行個方便。」
「展大人莫惱，幽鷺有何能幫上忙之處，請問便是。我一定知無不言、言無不盡。」幽鷺見狀，忙微微一笑，改了口道。
「好，那就多謝姑娘相助了。」展昭說著，扭轉了視線，不再看白玉堂惡劣的表情，「請問，姑娘口中此物的『正主兒』可曾回來尋找過那腰牌？剛剛前來之人又說了些什麼？」
「我偷了這腰牌後也曾擔心那人會回來尋找，惹上不必要的麻煩，但奇怪的是他始終不曾再來找過我。至於剛剛那人，來了便說知道我並非尋常畫舫歌姬，而是江湖中人，如果還想在京城混下去，便老老實實把金牌交出。我說身上沒有金牌，那人不信，便交起手來；此後五爺恰巧來了，那人覺得不妙，便就溜了。」幽鷺邊答，邊從案上盤中又取了一隻乾淨瓷杯，重新倒了一杯熱茶與展昭。
「原來如此。」
展昭點了點頭，正要喝茶，一旁懶洋洋側臥在地上的白玉堂卻故技重施，又是一腳飛來，頂在展昭肩窩。
「貓大人，問完了麼？若是公事辦完了，就請自便吧，不要總是賴住不走，打擾別人的興致。」
展昭直接以肩力接了白玉堂那腳，卻是紋絲未動，一個用力將他頂了回去，起身道：「多謝幽鷺姑娘，叨擾了。」說完，又轉向白玉堂，抱了拳，微微一笑，道：「白兄，後會有期。」
「後會有期，貓兒。」
轉身出艙的時候，戲謔的聲音自身後傳來，末了還夾雜了幾聲貓叫。展昭握了握劍，終是決定不予理睬，直接飛身上岸去了。
反正，後會有期。他與這錦毛鼠斗的機會，恐怕還多著呢。
此時艙中，白玉堂已坐起了身，面上帶著笑，卻只見一片冷凝。
「是你同意，我才帶了他來；如今你遇上麻煩，我自然也會幫你。
不過，我卻不喜歡用這種方法暗中傷人。我不欣賞展昭的行事方法，卻承認他仍配得上一個『俠』字。」
「五爺曾說，只要結果，不論手段。」幽鷺邊說，邊拿起剛剛遞與展昭的那杯，將杯中之物潑出窗外。
「那是對敵之時，押的是性命。但他不是敵人，我白玉堂也並非烏合之眾，也會視情形而講江湖道義。我與你的行事規則不同，如果你今日用這轉心壺害了展昭，傳了出去我便也成了同謀，如此結果我自然不幹。」
白玉堂低垂了眼，掩住了瞳仁中的光華，緩緩把玩著那把晶瑩剃透的羊脂玉壺。撥弄著壺蓋的修長手指優雅而有力，若是他想，大概手中之物立時便會粉身碎骨。
「我以為，五爺並未真當南俠是朋友。不然就算是主上的命令，我也不會不加考慮便執行。」幽鷺說著，握緊了懷中的手爐，想要驅去體內突然生出的寒意。她以為一個小小的動作無人會注意，想不到他在和展昭針鋒相對之時卻仍注意著她的一舉一動。
「未當朋友，可也不是敵人。我不喜歡他，卻也不討厭。或許，該說是感興趣更好吧。他曾說所謂俠義並非烙在人的身上，而是刻在心中——我倒想看著，除了口中大話，他究竟能在這條路上走多久，走多遠。」
白玉堂取出懷中的酒囊，仰首喝了一口，「你這麼做的原因我不過問，好好保守赤寒宮和你自己的秘密，如果你透露給我，我可不能保證在興起之時不拿來利用。官府與江湖格格不入，黑白兩道也同樣難說哪日是敵哪日是友。」
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東京大相國寺，又稱相藍或皇家寺；顧名思義，也可看出它與皇家的關係有多麼密切。它的歷代住持皆由皇帝欽賜封號，不僅規模宏大，莊嚴華麗，而且大大不同於其他普通寺廟：此處不僅可以拜佛上香、求神問卜，還可以賭博弈棋，甚至來自四面八方的客商小販、把戲藝人均潮湧而至，聚集在此。過了年節，此處仍是人聲鼎沸，熱鬧非常。
展昭漫步穿梭在往來的人群中，總覺得被自己忽略掉的什麼東西可以在這裡找回。一早起來顧不得吃飽就去巡街，之後便叫王朝、馬漢、張龍、趙虎先回府衙，自己獨自來到此處。
前前後後將這大相國寺走了一遍，此刻已過了晌午，卻仍未解開腦中的疑團，腹中倒是飢餓起來。歎了口氣，只好先到一家吃食攤前坐了下來，要了一碗麵食，先祭了五臟廟再說。正吃到一半，只聽隔壁肉餅攤邊兩個背坐了的漢子邊吃邊聊，其中一個瘦小漢子道：「聽說，你們院中又新來了幾位姑娘，還都是黃花大閨女！」
「來是來了，可沒有你這窮鬼嘗鮮的份！咳，真是想起來就憋火，要不是那禿驢好端端的死了，此番又可大撈上一筆！」另一名壯大漢子氣呼呼地捶了一下木桌咒道。
「別說了，佛祖眼下六根不淨就是這種結果，死了連個全屍都沒有——造孽啊！」那瘦小漢子嘖嘖有聲，連連搖頭道。
「他造孽關老子什麼事？老子吃的就是勾欄護院這口飯！」
壯大漢子心中煩悶，火氣正大，扯了嗓子還想再說，卻被那眼尖的瘦小漢子拉住，呶嘴指了指身後，道：「禍從口出啊！小心給官差聽了去，無事生非！」
那壯大漢子聽了一驚，小心翼翼回過頭，只看到了紅色官服的一角便一縮脖子，迅速將頭扭回，不再多言，囫圇幾口將剩下的肉餅吞了，與那瘦小漢子速速起身，拔腿便溜。
二人如兩條滑溜的泥鰍般穿過人群，一溜煙出了大相國寺，直跑得上氣不接下氣，轉過幾條街道，閃入一處暗巷才總算停了下來。誰知才鬆了口氣互相對看了一眼，耳邊卻傳來一個如風般的聲音，「二位，隨我回府衙走一趟如何？」
「啊？我不去！」
那兩名漢子聽了不禁大驚失色，想也未想就喊了出來，連滾帶爬地轉了身又想逃走；不過腳下一步還未邁出，背脊已經緊緊貼上了身後的牆壁，一柄長劍架在了兩人頸前，雖未出鞘，卻足以嚇得那兩人抖得如篩糠，口中直呼道：「官爺饒命，官爺饒命！」
「只要你們老老實實回答我的問題，我就不抓你們回府衙，如何？」展昭面上雖一派沉冷，手中的劍其實卻是半分力也未用，只虛架在那兩人頸邊。那兩人只因心虛，一見了官，便立刻沒了魂。
「多謝官爺，多謝官爺！官爺有什麼要問，小的一定知無不言！」
那瘦小漢子連忙點頭如搗蒜，並順手拉了那壯大漢子一把，示意他立刻表態，以求自保。
「好，就把你們剛才在肉餅鋪外所談之事詳細說與我聽吧。」展昭邊說，邊收了劍，退後兩步倚在牆上。這兩人只是尋常市井之徒，或許有些自私貪念，卻還不至是什麼大奸大惡之人，嚇嚇他們說了實話也就罷了，不必太過為難他們。
「是，是！官爺，小的冤枉，千萬不要抓小的去府衙啊，都是那禿驢……就是相國寺裡剛剛被人砍了腦袋的釋空。都是他自己找上小的，三不五時給些碎銀，只要我家勾欄之中來了新的姑娘，便早早送信給他。這些年他早就是東西雞兒巷、曲苑街等處的常客。雖然他次次都是喬裝前往，我家姑娘們卻個個都認得他。只是他出手大方，從不吝惜銀錢，大家便心照不宣，替他保守秘密，沒有宣揚出去。不過那禿驢也著實膽大包天，平日滿口仁義道德、佛法理學，幹出的事情卻十分齷齪。聽跟在他身邊伺候的小沙彌說，只要是有姿色的女人，便是慕名前去求卦問卜的香客也不放過！我家姑娘們還曾戲言說，吃齋念佛之人本該六根清淨，他卻如此大不敬，怕是總有一天要死在女人手中。除此之外，小的和他再無任何關係，也不知他究竟是怎麼沒命的，還請官爺明查啊！」
那壯大漢子急於撇清干係，張口便說，且說得語無倫次，不過展昭卻不急於打斷，免得驚到了他，反倒會令他過於害怕而刻意保留。待那漢子一股腦兒地把口中的話全部倒盡，他才開口問道：「那小沙彌現在人在何處？可否馬上帶我前去見他？」
「那小沙彌也非同尋常，從那釋空一入相國寺便跟在他的身邊，不過如今釋空死了，卻不知他人是否還在。官爺想見，小的自可帶官爺前去尋他一尋。」把憋在心中的「秘密」一口氣說了出來，那壯大漢子倒似是鬆了口氣，膽子也大了些。
「哦？你又是如何得知這些過往的？」展昭問道，心中有些疑問，卻覺這漢子不是說謊。
「回官爺，那禿驢說來是個極為古怪之人，一人卻有百般面貌。他骨子裡雖是個下流坯，但每每在寺中見他，便是一副看破紅塵、得道高僧超凡出世的樣貌。若是在勾欄中見了，他又是換了張豪爽的風流皮子，有時還拉我一同喝上兩杯。久而久之，難免偶爾酒後吐真言，便被我聽去了不少東西。只是若無必要，沒人願意惹禍上身，小的自然也就一直對此守口如瓶。」那壯大漢子道。
「原來如此。好，你便帶我前去見見那小沙彌吧。」展昭點了點頭道。此時不及顧慮太多，只能先將一幹線索收集聯繫起來，回府衙稟告了大人，再與公孫先生一同商量分析。
說罷，他放一旁的瘦小漢子先去了，自己跟了那壯大漢子前去尋那小沙彌。
此時，一絲微風悄起，輕輕拂動了鬢邊的髮絲。展昭抬起頭來看向天空，眼神一凜，忽而便又恢復了沉穩。
只見天氣大晴，湛藍的一片，連朵白雲也未曾飄過。
重又回到相國寺中，那漢子領著展昭前前後後找了一遍，卻都未尋到那小沙彌。心中正想著接下來要如何行事，迎面卻又碰上了兩個人。
一個是大相國寺的住持方丈慧明，另一位老者倒不知是何人。此人鬚髮皆白，一雙銳利虎目卻不見半分渾濁；反觀那慧明卻不若平時那般泰然自若，神色中不覺流露了些許敬畏之色。
「展大人。」慧明抬頭見了展昭，立刻喚了一聲，邁步上前，道：「展大人今日前來，可是釋空一案有了什麼進展？」
「慧明大師。」展昭抱了抱拳，微微頷首施禮，目光早已越過慧明，投向他身後那名老者。那老者決非尋常人等，光看他腳下步伐之快便知是個練武之人。才眨個眼的當兒，他已從兩三尺的距離移到了丈餘開外，如今只剩一個背影，一轉便隱入了八角琉璃殿之後。
「釋空大師之案確實有了一些進展，今日前來是想見一個人。」
「哦？展大人指的是？」慧明撫了撫鬚問。
「釋空大師身邊那位小沙彌。」展昭答道。
「原來是他。請問展大人找他可是有事？」慧明聞言，頓了一頓，又問。
「只因他是釋空大師身邊之人，有些問題想向他請教。」展昭邊道，邊想：如今線索愈多，事情反倒愈是複雜起來。這慧明大師言談之中，目光幾次不由自主地瞟向那壯大漢子，看來卻不僅只是打量一個生人。
「這……老衲恐怕是幫不上展大人了。自釋空無端被害之後，他在靈堂中守了整整十日，其後便不知所蹤。」慧明歎了一聲，雙掌合十道。
「不知所蹤？」
展昭聞言，心中的疑雲又增加了幾分。不過卻未在面上表現出來，只是又隨意與慧明寒暄了幾句，便告了辭，囑咐過那壯大漢子不可四處胡言亂語之後便放他去了，自己獨自回到開封府衙，將事情原原本本說給包拯聽了。包拯聽後，喚了公孫策至書房，幾人商量過後，決定讓展昭再去私下細探，查清這相國寺中究竟隱藏了多少不為人知之事。
幾人正說著，卻聽屋外有人笑道：「包大人若真想探密還不如叫我前去，照這只臭貓的法子，只會一事無成！」
「白玉堂！」
展昭喝了一聲便要提劍出去，白玉堂卻已推門徑直走入，用劍柄在他胸前一捅，湊在他耳邊道：「貓兒別見人就瞪眼，那日在畫舫上，你還又欠了白爺爺一次！」
「什麼？」展昭聞言心中疑惑，不由得又將眼瞪圓了幾分，看白玉堂又想耍些什麼把戲。
「這個我等下再與你說，現在我是來找包大人的。」白玉堂眼珠一轉，已經一把推開展昭，大步走到包拯面前，躬身施了一禮，道：「白玉堂見過包大人。」
「白少俠不必多禮。不知白少俠今日前來，找本府究竟所為何事？」包拯知道白玉堂乃江湖豪傑，性子直爽，便也不與他拐彎抹角。
「別無其他。起初答應幫那貓兒只是為了打發無聊，如今卻多少牽連到了我的一個朋友，所以，我願意助包大人一臂之力，查清此案。」
白玉堂笑笑，輕描淡寫道。
「如此，便要勞煩白少俠了。」包拯聞言雖有些訝異，卻還是答應了白玉堂的要求。這白玉堂生性狂傲不羈，不將天地放在眼中，便是拒絕他胡亂參與，恐怕也不會聽。與其激起他的性子憑添許多麻煩，還不如讓他幫忙，或可助上展護衛一臂之力。相信展護衛自知輕重進退，定能將此事處理妥當。
「多謝包大人成全。既然如此，貓兒，還愣什麼？若是不抓緊時間，去得晚了，人家恐怕早已湮滅證據，叫你查也無從查起！」白玉堂說著，又朝包拯一揖，率先走了出去。
展昭見狀，連忙持劍跟了出去，飛身追上白玉堂，道：「白兄，且慢，你剛剛說在畫舫之上，展某欠了你情，究竟是何意思？」
「哈哈哈！那個，就算你猜不透也怪不得你。」白玉堂轉了身，一陣大笑後，道：「你以為那只是普通花茶？別忘了江湖之中也有黑白兩道之分，赤寒宮乃是黑道，你這次碰上之事扯上了他們，他們自然不會客氣。那日你喝的那茶，只飲第一杯不會如何，若是再添了第二杯混著喝了，只怕會立時性命不保，還會死得很難看！本來你這臭貓要生要死都與白爺爺無關，不過白爺爺卻看不得堂堂南俠死得那般窩囊！記牢了，貓大人，有些時候對所謂『弱者』善心太多，只會害了自己，就算是一個女人，也有可能在你不經意時要了你的命。」
「多謝白兄提醒。不過那日那壺，展某其實是認得的。」