「皇上也真是的，難道不知道這時天閣寨正忙，居然要將軍回來參與無關緊要的田獵。」李菁萍不滿地咕噥道。
「萍兒，沉住氣。」石雪如輕聲地提醒她，雖然她們離其他王公大臣有些距離，但怨懟之詞還是不宜直說。
「萍兒知錯。」李菁萍立刻噤聲。
「如姊！」後頭傳來朱意的聲音。
石雪如回頭看，她正加速趕來。
「意妹！你也上京來了？習夫人可好？」石雪如關心問道。
朱意穩住馬，「全好了，月大哥也完全恢復了。」朱意高興地說。
石雪如聽了，綻出美麗的笑容，「那就好。」
「意兒！快過來，別讓小殿下看見你和老姑娘在一塊。」清王妃在另一頭不悅地催促，臉上有著明顯的不認同。
石雪如淡然一笑，有禮地和清王妃點個頭，策馬往前。自幼，她就被排斥於王孫貴族之間，年幼時年紀相仿的公主郡主們，因她不得母親歡心沒有靠山而冷落她；及長，她又因一身戰功而被人們視為異類，年紀相近的男子排斥她，因為她搶了他們的光彩，女子疏離她，怕被視為和她同類。難得有像朱意這樣有勇氣接近她的侯門千金，也會受到她們父兄母姊的阻擋，怕嬌嬌女被她帶壞成為男人婆。
現在多了一層顧忌，她是嫁不出去的老姑娘，親事未定的女孩最好別接近她，沾了她的孤鸞氣會嫁不出去。
可笑！漢人認為男兒可以志在四方，女人只得死守閨閣和苗人尚女賤男之風同樣沒道理，卻都被當成天經地義之事，容不下例外。但這些無關緊要的想法影響不了她，從她決定了不再依靠任何人的那一刻起，就學會忽略旁人的眼光。
心情大好的石雪如開心地大顯身手，身為武將她必須保有敏捷的身手，打獵是最好的訓練，她不愛殺生，通常都避開獵物要害，射中了抓下獵物後放生，不以要害為目標練就更精良的技巧，所以她輕鬆地獵到可觀的獵物，早早到一旁休息。
「喜福，若塵被那麼多陪襯的姑娘包圍得不得脫身，怎看得見那總是離群獨處的小石卿？」皇上坐在高台上，輕聲地問著老內侍。
「陛下放心，您瞧，小殿下自有他的脫身之道。」喜福笑咪咪地看著前方。
龍若塵跟隨著一位小太監走向茅坑處，而後出了茅房，小太監就引龍若塵走向另一方向，而那個方向正好是石雪如特別選中，人少靜僻的角落。
石雪如靠著小亭台的廊柱，沐浴著暖暖春陽，連日趕路加上一早出門，感到有些累，主從兩人不知不覺地睡著了。
龍若塵走進亭內，才發現廊柱邊有人，還是個姑娘，本來打算退出，意外地瞥見石雪如絕美的側臉，和另一邊的李菁萍。
這兒風大，他輕輕地走上前，解下自己的外衫，溫柔地替石雪如蓋上，又從小太監手中拿過他的披風替李菁萍蓋上，帶著小太監以輕靈的身法，飛身離開小亭。
「小殿下，您身手真是了得，靖南大將軍武功高強，竟然沒發現您接近她！」小太監佩服極了。
「她們可能太累了，又因為是在御用獵場，所以沒有戒心，怎麼靖南大將軍會是姑娘？」龍若塵鬆了一口氣，沒想到靖南大將軍的性別不是秘密，知道她有大將軍的頭銜後，想到時總會替她在朝中的立場擔心。
「因為南苗民風尚女，那兒只有永靖郡主鎮得了，所以破例任為大將軍。」
「原來是這樣，一般老百姓並不知情！」他很驚訝這麼特別的事居然百姓都不知道。
「一來這也不是什麼光彩的事，再說這是破格擢用，聖上也不想亂了綱紀，自然不願消息外傳，所以百姓只知靖南大將軍威震南疆，不知將軍姓名，當然也不會知道朝廷有位女將軍。」小太監詳盡地說明，執行所負的神聖使命，讓小殿下知道石郡主的種種事跡。
龍若塵感慨地想，同樣的事功在其他人身上，是名震天下，永垂青史，而郡主立下如此功業，卻因為是女兒身，讓朝廷覺得不光彩，百姓只知她的官階，根本不知道為大家鎮守南疆，讓大家安居樂業的她姓什麼叫什麼。
「你可知郡主閨名？」龍若塵頓時非常想知道這個本該傳遍天下的名字。
「石雪如。郡主的名字就和她的人相同，如雪一般……美。」小太監本想說如雪一般冷，可是總管太監說，要讓小殿下對郡主產生好印象，男人不愛女人冷冰冰的，所以趕緊改口。
龍若塵心有同感，石郡主的美不在皮相，像雪一樣輕靈冷艷，有著特有的風姿，世間難得。
「石郡主為國經略南蠻，誤了婚期，真是可惜，她若留在京城，一定早就兒女成群了，朝中大臣的女眷，沒有任何人比得上石郡主的才貌兼俱。」小太監輕歎一聲，偷看龍若塵一眼。總管太監說，小殿下心地善良，若能引發他的同情心，就更能加深他對石郡主的好感。
可惜的是天下男子吧！錯失如此良配。雖然接觸沒幾次，但龍若塵由衷佩服石雪如，不管是她路過相助的俠行，抑是急救雨涵時的仁愛之心，或是面對芸兒捉弄時的坦誠，還是為月大哥尋找解藥的情義，都讓他心折，她不但才貌雙全，而且內外兼美，誰能和這樣的人相伴終生，算是莫大的福分。
他清明的眼看見石雪如真正的美，單純的心深深祝福她，盡快得到好歸宿。
小太監自幼就學會察言觀色，但這會兒實在看不出這小殿下，是否對石郡主有了特別的印象，他一逕的溫文爾雅，相同的祥和神色。但他問了郡主閨名，應該是有好印象吧！他見著郡主時，郡主正好睡著了，不是冷冰冰，也沒有矯健的嚇人身手，像個正常的大美人，小殿下應該會喜歡的。
小太監如此回覆總管太監，總管太監滿意地稟告主子，皇上立刻召來孫兒探看他的口氣，見他對永靖郡主讚譽有加，問他是否有意成家，他卻堅決推辭，思慮一番後，皇上決定事先不讓他知情，婚期快到時再告訴他，以他的善良，不會忍心傷害郡主而不肯接受，正好謹明皇太孫一個月後就要舉行大婚，就讓他們兩人同時成婚。
於是一樁姻緣就這麼決定。
龍若塵好不容易得到皇上的同意，讓他出宮找月無愁，正要離宮之際內侍傳報石雪如晉見，他連忙讓內侍請她進來。
「石雪如叩見皇孫殿下千歲。雪如奉命護衛殿下今日京城之遊，請問殿下何時啟程？」石雪如一身輕便男裝，恭敬地單膝跪地，低頭進言，縱使心中有滿腹的不解，她仍盡責地執行任務。
昨天一醒來，身上多了件外衫讓她訝異不已，居然有人可以如此接近她，而她毫無所覺，不久有公公告知，是皇上前些時候找回的愛孫，怕她著涼解下衣裳替她蓋上的，今天她正想依禮晉見，當面道謝，就接到宮中通告，要她保護皇孫外出。
一個功力比她高深的人還需要保護嗎？她不解，要她放下邊務急急趕回不是要她打獵，就是保護個出遊的皇孫，她深覺受辱。
「郡主快請起。」龍若塵連忙要她起身，爺爺這樣安排，太委屈郡主了。
石雪如依言起身，大膽地看這尊貴的皇孫一眼，昨天一整天，聽別人談的最多的就是這位天下第一美男子的遺孤，望了一眼，她露出意外的神色，居然是他，那個數月前幾次偶遇的俊逸少年就是轟動宮廷的雲名皇孫。
「郡主，很高興又見面了，別說護衛，我正要去找月大哥，郡主是否願意同行？」龍若塵誠懇地說，心中有點不確定，郡主前幾次雖然都很冷淡，但可看出是外冷內熱，今天看起來卻是拒人於千里之外。
「小殿下請。」石雪如拱手為禮，依然以疏遠的態度對待。
龍若塵失望道：「勞煩郡主費心了。」知她刻意疏離，他只好先行步出廳堂。
「小殿下客氣了，奉旨行事是臣屬的職責。」石雪如謙冷地回應，隨後跟上。
一出皇城，石雪如和龍若塵很快引來路人的注目，雖然衣著簡便，但一雙俊美非常的少年，一身貴氣卻又沒有達官貴人們那不可一世的驕矜盛氣，實在讓人覺得賞心悅目，有些人好事地比較這兩人哪個好看些，所以打量的眼光一直在他們身上不斷地梭流著，雖然吸引了所有人的注意，他們仍舊泰然自若。
「郡主對京城熟嗎？」龍若塵和氣地偏過身問。
石雪如恭敬地退了小半步，「小殿下想去哪兒？」
「沒有，只是問問，我直接到月大哥投宿的遠悅居，就在前頭。」他和悅地回過話後，見路旁一群小孩衝撞過來，好意地將石雪如拉近身邊，並伸出另一手扶著就要跌倒的孩童，「小心點！」
石雪如輕輕抓了孩童左手，拿回對方自龍若塵腰間偷來的玉珮，正色道：「有困難上永靖王府找齊管事，偷盜生涯終生不穩。」
看見孩童們瞪大的眼中，有著懷疑與不信任，龍若塵和氣地對他們說：「這位哥哥就是靖南大將軍，她是大英雄，不會騙你們的。」
孩童們馬上以崇拜的眼光盯著石雪如，傳說靖南大將軍非常勇敢威武，也像古時蘭陵王一樣，俊美無敵，在戰場上會讓敵將放下武器，捏他臉頰一把。
果然是真的耶！那永靖王府就可以去了。「謝謝！」帶頭的孩童「咚」地跪地拜謝，其他孩童也跟進。
石雪如暗自感歎，這不知哪兒找回來的尊貴皇孫，一點都不知道人心險惡，輕易就暴露身份，雖然不是出於矜誇，而是為了取信於人，幫助他人，但太危險了。
「起來，這玉珮給你，如果有什麼困難，拿這玉珮到神農藥鋪找掌櫃的，不可以直接拿去當，不小心會被誤會是偷來的，那會惹禍哦！」他從石雪如手上拿過玉珮，遞給孩童時還鄭重地交代著。
見孩童走了之後，石雪如進言道：「小殿下，大庭廣眾中，不宜暴露身份。」
「對不起，我怕他們不信，錯失了尋得安穩生活的好機會，這些孩子的未來就看這個機會了。」龍若塵帶著歉意地看著石雪如，他並非有意暴露她的身份。
石雪如不明白地問：「小殿下並不瞭解永靖王府不是嗎？」問了之後她驚覺自己失常了，若在平日她不會多問的。
「但我知道郡主才德兼俱，會這麼安排，一定能夠真正幫助他們。」他那幽深清明的眼眸有著毫無掩藏的欽佩與崇敬。
除了下屬和敵人以外，石雪如很少在朝中的達官貴人眼中看見這樣毫無懷疑的肯定，她的軍功常令大臣們難以啟齒，被個女娃奪去男人該有的事功，朝中大臣對她向來採取「實與文不與」的態度，私下肯定她也接受她的功業，但言辭上諱而不談，若是提起也很少直接肯定，當她的面更是惟恐她恃功驕矜，總是刻意低調。
石雪如向來不在意朝中大臣對她的態度，只要朝廷對她的要求能就事論事地給予配合，她也願意順著他們的迂迴心態，她知道在這以男人為天的世間，身為女兒身的她再怎麼功業彪炳，也無法像男人一樣得到該有的對待。
沒想到在這尊貴的皇孫殿下眼中，她看見了毫無保留的肯定，「多謝殿下。」她很自然地道謝。
「郡主放下戒心時的神釆很美。」他不假思索就說出了心中的感覺。
石雪如愣了一瞬，又回復帶著淡漠的神色，善意的笑容也冷冷的。
龍若塵覺得可惜，才一轉眼她又帶著戒心了，雖然知道那不是針對他的，和月無愁相處一些日子後，他很清楚月大哥不是有心防他也不是不相信他，只是防衛已成為習慣，看來郡主也是這樣子的。
兩人無言地進入客棧，由小二的帶領，進到月無愁的客房，穿過走廊，月無愁正在庭中練劍，石雪如駐足看了一會兒，突然一個紅色身影閃進，石雪如同時劍已出鞘人也飛身而去，攔下紅色身影，兩人纏鬥兩招。
石雪如看清來人即刻收劍，「上官姑娘，得罪了。」
「看不出這大木頭隨時有美人保護。」上官芸跳到一邊，戲謔道。
「芸兒！別這麼捉弄人。」龍若塵在廊上開口道。這瘋丫頭，一來就鬧得別人不自在。
一聽見他的聲音，上官芸翻身一躍跳進他懷中，緊抱著他不可自抑地飲泣著。
面臨突如其來的情況，他雙手遲疑了一下，才輕撫她的背，「怎麼了？」
「不要問、不要吵、不要管我！」上官芸悶著聲捶了他幾下。
「喔！」龍若塵輕應聲，即安靜地擁著她，讓她盡情地哭泣著。
月無愁和石雪如互視一眼，不約而同地兩人站在他們前方不遠處，替他們擋去外人好事的眼光。
「你恢復得比預期快。」石雪如輕聲地說。
「是若塵被我打得一身是傷換來的。」月無愁沉溺於內疚。
「他武功如何？」石雪如難得好奇地問。
「只會上乘輕功。怎麼這時回來？」
「不清楚。突然被召回，上頭還沒明確意旨。」她不在意地說。
「有麻煩？」他偏頭審視了她一眼。
「應該不會。」對上他關懷的眼神，她眼中自然現出柔光，笑淡淡地自唇角漾開，她臉上寒霜不再。「日後有什麼打算？」她明亮的眼中藏著一絲期待。
「保護若塵。」他別開臉，低沉地說著。
雖然不意外，她還是覺得難過，「你從來沒想過自己。」
「我沒有資格。」他聲音益加沉重。
再看他一眼，望入那幽黯的靈魂深處，她什麼話都不忍說出口，又不是不明白他的想法，雖然不認同，但除了等他想通，她還能說什麼？
不想為難他，石雪如將眼光調開，「等你。」
「何苦，你不過是同情。」他不捨地望她一眼，仍是不改初衷。
石雪如無言地抿著唇，同情？原來他是同情？是自己錯認了嗎？錯把同情當感情了，可笑，一直以為兩人之間不曾言明，卻彼此相契的，原來他只是同情！
頓時覺得好冷，她無意識地環著自己，不讓心裡的難過溢於言表。
上官芸在哭夠了之後，安安靜靜地睡了一覺，又不告而別，龍若塵始終不明白她為什麼傷心，晚間用餐時，由江南傳來鴻禎和曉儀訂親的消息，才明白芸兒是為了情傷而泣。
情感的事別人無從幫起的，他想起同樣為情所苦的師父，回程心情一路低落。
石雪如感到他的沉悶，猜想是擔心上官芸吧，顯然這出類拔萃的皇孫為情所困，希望他順利些，雖然她對於上頭安排護衛他的事不以為然，但一天下來對他的印象還不錯，他讓人覺得舒服。
每日護從龍若塵各處走動，石雪如不明白他身邊已經有月無愁，皇上還有什麼不放心的，剛開始她捺著性子，當作是得來的假期，一陣子後，她漸漸開始掛心天閣寨的事務。究竟發生什麼事了？近來宮中和王府的氣氛都有些異樣。
帶著滿心的不解將劍掛在劍架上，她決定明天上朝問清楚，順手倒杯茶，隨著眼睛餘光意外地看見絕不可能出現的人正在門外。
石雪如心中怔然一動，難以形容那種喜悅，連忙上前恭迎，「娘！」
柳翠萱命人把鳳冠霞帔放在桌子上，並沒多看她一眼。
「娘，這是怎麼回事？」石雪如一見鳳冠霞帔直覺不安。
「皇上賜婚，三天後，你將與雲名皇孫完婚。」柳翠萱看著桌上的嫁裳，「嫁妝我都打理好了，看看還有什麼需要，叫總管辦妥。」
石雪如難以置信地搖頭，「什麼時候的事？」為什麼三天後就要成親了，她卻一點都不知道？
「怎麼？不願意？」柳翠萱不悅地看她一眼，冰冷地命令道：「好好給我伺候小殿下。」
「為什麼？」石雪如強力地控制自己的語氣，困難地吐出三個字。
「你代表我的恥辱，嫁小殿下終生保護他，是你惟一贖罪的方式，還有話說嗎？」柳翠萱始終都沒把眼光放在女兒身上過。
「是娘請的婚？」石雪如難過地問，「我以為娘對我的婚事……」
不等她說完，柳翠萱冷淡地說：「沒錯，如果沒有皇孫小殿下，我不會讓你嫁人，但是小殿下回來了，你就得給我嫁。」
「娘，為什麼現在才告訴我？」為什麼做得這麼絕？後面的話她說不出口，但心中吶喊著，早點知道還有挽回的餘地，娘何以完全不替她留下後路？
「我是故意的，你有什麼資格說話？你給我的恥辱還不夠？我百般不願生下你，每見到你就提醒我那禽獸對我的羞辱，若不是太后護你，我不會讓你這孽種活下，二十多年來我日日夜夜痛恨著你的出生，始終不明白我柳翠萱向來潔身自愛，為何上天讓我失身，還留下你這孽種時刻提醒我的不潔，若不是你，終生伴隨雲名皇子的人是我。」早年柳翠萱是愛慕雲名皇子的眾多佳麗之一，身為太后的最小侄女，太后和皇上都有意撮合他們，誰知她在一次宮廷筵席後，失身於當時的廷威將軍石昊，而後懷有石雪如。
她憤恨地看石雪如一眼，「我常常在想你為什麼不夭折、不走失、不被誘拐、不走火入魔、不戰死沙場？為什麼你可以躲在邊陲呼風喚雨，讓人天天提醒我你這孽種有多像那禽獸？」
柳翠萱淒冷地笑了一笑，眼中泛著淚光，「現在我知道了，是上天憐我，當年我無法伴隨皇子，皇子卻留下一滴血脈酬我真心，因為你能嫁給雲名皇孫，所以我認了你。你流著那禽獸骯髒的血，只有皇子留下的純淨血脈洗得了你身上的骯髒，所以我要把你嫁給他，好洗掉那禽獸烙在我生命中的污點。」
仰頭抑住欲落的淚，她不悅地說：「太后和皇上都認為你是保護皇孫的最佳人選，聖旨在你回來第三天下的，我刻意不讓你知道，別給我玩花樣，你給我乖乖上花轎我就認你。」說完柳翠萱無情地離開。
石雪如看著留在桌上的嫁裳，憤而一手揮到地上。可恨！
她的世界全毀了！
可恨、可恨、可恨！她緊緊地握住拳心，將滿腔的悲憤死命地壓抑著，指甲深陷她的手心，鮮紅的血滴汩汩地流下，一點痛的感覺也沒有。
二十二年來親娘第一次主動見她，卻是帶來徹底的毀滅。從小到大，時時盼望娘能看她一眼，主動對她說句話，盼了二十多年，終於盼來了，居然盼來了全然的否定，嫁皇孫之後才是娘的女兒，不然只是孽種！
這表示不管怎麼努力，她永遠不可能得到娘的認可，自己的存在對娘是永難磨滅的污點，在親娘心中她到底算什麼？除了罪孽，什麼也不是！
她的存在除了罪孽，還有什麼？對別人來說？她又算什麼呢？
得不到母親的接受，她好不容易學會不再傷懷，努力把心思轉移到做事上，早年跟隨父親四處征戰，近年來獨力在南荒之地屯田保疆。
從來不在意自己在功名利祿上的差別待遇，因為她沒把這些放在眼裡，而朝廷對她的經略向來配合，這就夠了。離開這人情虛假的京城，回到寶雲高地，她有一個日漸繁榮茁壯的屬地，那裡的人團結合作，當她看著曾經戰亂不斷，殘破不已的蠻荒之地，現在有那麼多人安居樂業，這麼多年的心血就得到肯定了。
她不想名垂青史，只想確定她的想法是對的，她的作為是對人有益的。女人不是只能養在深閨以男人為天，女人不是沒有男人就如失根的蘭花似的，只能等著枯萎凋零，她只想確定她是有用的人，不管她是男是女都是有用的人。
本以為這些已經代表她是有價值的，不是隨便可以替代的，沒想到那麼多年的努力，證明的只是自己可有可無，因為她是女人，再有才能、再用心、再有功績都可以輕易被取代。
就因為她生為女兒身，所以皇上賜婚之前，問都不必先問她，只因為尊貴的皇孫需要保護，就可以把鎮守要塞的大將軍，在事務最繁忙的時候任意召回。
沒有任何一個朝中大將會受到這種待遇，只因她是女兒身，所花的心血就可以如此輕易被抹煞。
恨！她恨自己生為女子，也恨那尊貴的皇孫，因為他需要保護，她的世界就毀滅了，娘是為了他才承認她的，朝廷為了他而抹煞她所有的努力。然而恨他是沒道理的，他是無辜的，就像娘恨自己一樣，自己何嘗願意因娘的不幸而出生？
不甘心，真的不甘心！為何她這麼努力到頭來，這一切一點意義也沒有？
為什麼她的生命得依附在一個比自己年紀小、閱歷少的少年身上？無愁說他天真無邪，不分善惡。一個連好人壞人都不去辨別的人，不需要做任何努力，就得到所有人的肯定，而她從小戰戰兢兢地做任何事，卻全然被抹煞，教她怎能釋懷？
「郡主！保重，別折磨自己。」李菁萍在王妃離去後，進郡主房內，只見郡主雙手滴血，怎麼也喚不回神，急得淚流滿面。回來這些天，王妃要她外出辦事，原來是刻意支開她，好封鎖消息的。
石雪如木然地放開手，李菁萍立刻拿出隨身攜帶的藥膏替她料理雙手。
「萍兒！早點休息，明天我要上朝。」平息激動的情緒後，石雪如冷靜地說。所有人都抹煞她沒關係，她不能不替自己爭取，就算不可為，也要讓上面知道她的意願，她不做沒有聲音、逆來順受、任人擺弄的玩偶。
另一方面，龍若塵整理好藥材後，內侍前來要他沐浴，將於子時進太廟。
「有什麼重要祭典嗎？」他不解地問。
「回殿下，您的大婚將於三日後舉行，您當由今夜開始入廟齋戒。」內侍道。
他訝異地看了一下內侍，「公公說笑了，大婚的不是謹明皇太孫嗎？」龍若塵知道宮廷近日內要辦喜事，卻沒人跟他說要成親的是他自己。
「是您和謹明殿下一起。」內侍答道。
「不可能！」龍若塵注視著內侍，訝異地發現對方一點都不像在說笑。
「千真萬確，難道皇上沒告訴您？皇上說要親自告訴您的。」內侍照實地說。
「皇上現在在哪？」龍若塵定下心後，從容地問。
「在法堂主持為您和謹明殿下大婚祈福的法會，今天您是見不到皇上了。」
「那太后呢？」龍若塵顯得心急了。
「太后、皇后也在法堂上，小殿下您該沐浴了，時辰到了，入太廟是大事，有什麼差錯，小的擔待不起，請小殿下見諒。」內侍面露憂色地求情。
「放心，我不會讓你們為難，可不可以幫我傳喜福公公，或是主事總管，替我帶話給皇上，這事戲不得。」龍若塵正色地說，這太過分了，怎麼會這樣？
「小的這就差人去辦，請小殿下移駕。」內侍偷偷地鬆口氣，上頭說對了，小殿下不會為難人，只管照著上頭交代做就好。
只是不明白，為什麼不告訴他呢？大伙都說是硬塞個嫁不出去的男人婆，怕他不要，所以瞞他，這小殿下人這麼好，上頭這麼做實在過分些。
既然是刻意安排，龍若塵自然得不到皇上的回應就入太廟了，入了太廟，他對皇上，對宮廷有著深深的失望。縱使他一心想替父親盡孝，得到的卻是和父親當年相同的待遇，甚至更過分，父親當年還有拒絕的機會，而他連挽救的機會都沒有。
失望同樣也是石雪如第二天一早上朝後的結果，皇上以三日後主持皇孫大婚為由，沐浴齋戒，不接見女子，太后微恙，不便打擾，她只見到皇后，皇后只一味地向她道喜。
是刻意安排的，她心裡有數，真的連聽她的意見都省了，這麼多年來她盡心為國，在朝廷心目中，這些居然是這麼的微不足道，真令人寒心。