朱世弘望著她微微露出的白皙後頸，柔聲道：「你是我心上的一隻風箏，願我們無論隔得多遠，都有一根細線繫在你身上，好讓我把你牢牢地攥在手裡。」
她的手一顫，剪刀滑出了笸籮。「但父皇顯然是要給你再做一隻風箏拴住你。我只怕……我這只早晚要斷了線。」
他替她撿起一條掉在地上的紅色的絲線，低切回應，「只要你不鬆手，我到死都會緊緊抓住。」
簡依人一顫，悄悄用長長的睫毛遮蔽了眼波中的水光閃爍，柔聲說：「不求同生，但願同死，你若死了，我也不會獨活。只是你要記得，我現在活著是為了讓你更好，所以……縱使我不願意，但我還是得說一句……別為小事惹惱陛下，壞了你的大事。」
他們的目光再度膠著在一起，兩個人都明白她口中的「小事」，指的是他的婚事，是他們一直避而不談的隱痛。
然而以他現在的年紀是該娶妃納妾了，他可以放浪形骸，卻不能沒有正妻，但如果他娶了妻子，就意味著他們之間除了朱世文之外，又會另有一人橫亙在那裡，這一條深深的溝痕要怎樣拼盡全力才能跨越過去？
朱世弘低垂著眼，看著她不停翻弄笸籮裡的彩線，忽然問：「這是要做東西給世文？」
「嗯，他上次不知怎地，忽然問起我以前做過香囊的事情，說是想讓我給他的扇子做個穗子。我能為他做的事情實在太少，這點要求不該拒絕。」
他咬著牙根笑道：「好啊，越來越有賢妻風範了。」
「別……挖苦我。」她聽得心中揪痛。「你明知道我有多為難。」
他望著她糾結的眉眼，長長歎息，「依人……」
上天為何如此安排，既然讓他們相遇，又讓他們彼此有情，為何不能讓他們在一起？
突然間，有急促的腳步向邊邊奔來，一名宮女驚慌失措的身影，遠遠地就衝著他們大喊，「王妃，王爺吐血了！」
兩人同時一驚，匆匆對視一眼，一起奔向吉慶宮。
朱世弘畢竟是習武出身，所以搶先幾步進了吉慶宮門，直奔朱世文的寢殿，見宮女太監們群集殿外，他凝眉喝問：「怎麼回事？」
眾人回頭，沒想到二皇子突然來了，急忙跪成一片，跪著回稟，「王爺剛午睡起來又看公文，可沒看幾本就吐了血，還昏厥了一會兒，剛剛才又醒來。」
他皺緊眉頭，大步進了殿內，只見三弟正斜躺在床上，對身邊宮女吩咐，「別讓外面的人大呼小叫地，好像我出了多大的事情，若是驚動父皇可就不得了了。再去書櫃上把那個藥匣子拿來我服幾顆便行。」
朱世弘撥開擋在身前的宮女，佇立在三弟的床前，觀察著他的病容，擔憂問：「這症狀有多久了？」世文如此鎮定，而且早已備了藥，顯然這吐血的情況絕非偶然。
朱世文看到他時也很訝異，「二哥？怎麼把你也給驚動了？其實這沒什麼大不了的，最近這一個月我偶爾都會咳一咳，只不過今天咳得太用力，才出了血……」
他回頭問：「請太醫了嗎？」
旁邊的宮女忙回答，「已經去請首座張太醫了。」
朱世弘坐在床沿上，新自給三弟把了把脈，「脈象虛浮，明顯是中氣不足，血氣甚虧，你既然病了，就該好好休養，怎麼還顧性命地要打理什麼戶部？明天你就給父皇遞個折子，辭了這份苦差。」
「那怎麼行？」朱世文急得差點要從床上起身，「我好不容易才爭到這個位置，可以幫你……和父皇，怎麼能辭？」
朱世弘將他按住，沉聲道：「你若累死，誰來幫我？」
他默默望著兄長良久，輕歎了聲，「有時我真覺得自己也許還是死了好些。」
「少胡說！」怎麼覺得世文話中有話？朱世弘皺眉喝斥一句，回頭看見氣喘吁吁跑進來的簡依人，說：「世文暫無大礙。」
她吐出一口長氣，小心翼翼地靠近床邊，柔聲問著：「世文，你還有哪裡不舒服？」
朱世文看他們兩人滿臉嚴肅、慌張，安慰笑道：「看我把你們嚇得臉都白了，倒比我還像個病人。」
朱世弘歎口氣，為他掖好被角，「你嚇我們倒沒什麼，嚇到父皇可就麻煩。」
◎◎◎
皇上還是被驚動了，當日還未到用晚膳時，朱禎裕就得到消息，帶著大批人馬急匆匆地趕來。他一進屋就憂心責問：「這麼大的事情怎麼不通報呢？！」
朱世文此時正由簡依人親手喂粥，聽到父皇這一喝，忙著下床請安。
已經走進來的朱禎裕一眼看道，立刻喝止，「世文，你好好躺著！」
他對妻子做了個鬼臉，小聲說：「唉，還是被二哥說中了。」
簡依人一直面帶愁容，可沒心情與他開玩笑，將粥碗交給宮女，側過身給皇上行了禮。
「父皇這一來，我整個吉慶宮都被震得晃起來了。」朱世文打哈哈的想緩和氣氛。
朱禎裕瞪他一眼，「還有心思和父皇說笑？朕剛才聽張太醫說，你這已經是第三次吐血了，為何秘而不報？」
「咳血之事可大可小，父皇日理萬機，兒臣若拿這點小事去叨擾父皇，豈不是不孝？」
「詭辯。」朱禎裕皺著眉說：「明日就叫戶部那些人和你交接公事，你好好養病，什麼心也不許操！」
「父皇，這萬萬不可！」朱世文忽然正色起來，接著欲言又止地看向簡依人，「依人，幫父皇準備一壺上好的碧螺春好嗎？茶色不要太重。」
她心知這代表他有事情要和皇上私聊，便點點頭，領著宮內的一干人等退了出去。
朱禎裕聽見身後殿門關起的聲音，沉聲問：「你想和父皇說什麼？若是要說你還想打理戶部，朕是絕對不准的。也怪父皇太過心急，明知你身體虛弱，還偏要將這麼大的責任壓到你身上，是父皇害了你——」
「父皇……」朱世文打斷他的話，安撫的微笑道：「兒臣知道父皇是頂著眾議將戶部大任交到兒臣手裡，雖是兒臣自個兒的要求，可兒臣也不解，兒臣並非棟樑之才，父皇為何有此決定，能否現在和兒臣說說？」
他沉默半晌後才說：「當年你母后去世時，朕曾在她榻前立誓會照顧好你，必將你調教成了不起的賢才。你母后總擔心你年幼單純，會被兄長所欺，朕亦保證將來絕不會給你被人欺負的機會。」
「但你像極了你母后，為人過於善良，事事總為他人著想，寧可苦了自己。朕將戶部交給你，一是想磨練一下你的心智，二是想在眾人面前樹立你的威信，為日後打算。」
這是父皇第一次在他面前親口吐露真情，最後一句話也可說是承認了一直以來，外人以為父皇可能改立他為太子的猜測。
朱世文聽畢立刻鄭重回答，「父皇，兒臣知道您對母后深情不渝，但是一國大任絕不能這樣草率決定。平心而論，兒臣之才絕對是眾皇子之末，就算兒臣不是自幼多病，也難以承擔父皇的重托。」
朱禎裕拍拍他的肩，「這件事你知我知即可，不必說出去，你先好好養病，日後的事情……」
「兒臣不圖日後，只說眼前。」此時的朱世文不同於平日裡那個天真無邪的少年，他的語氣凝重、神情莊嚴，眼中閃爍的成熟和睿智就連皇上也不曾見過。「兒臣知道父皇還有個心事沒說，那才是父皇真正將戶部交給兒臣打理的原因。父皇不說兒臣便大膽一猜，如果說的不對，還請父皇指正。」
見朱禎裕沒有吭聲，似是默許，朱世文這才大膽地說：「外人都以為父皇生性恬淡，重文不重武，但兒臣知道，父皇一直有吞併苧蘿，使兩國合一的雄心壯志，只可惜國內實力不足，又沒有可以倚重的賢才幫助父皇施展抱負，才將事情拖延至今。而戶部是六部之中的咽喉之地，更是國家的命脈所在，但也是私慾橫流的動亂根本，父皇很是擔心戶部如果出了事，會影響日後大計，但一時間又沒有好的借口將戶部上下徹查一遍，兒臣的自請入朝正是個機會。將戶部強行由太子手中轉給兒臣，便是希望藉兒臣之手查出戶部內的弊端，兒臣所言是否正確？」
朱禎裕的眼中有驚訝又有讚許，「父皇以前是小看你了。而你說自己之才是眾皇子之末，也太看低了自己。」
他又露出一抹頑皮的笑，「那就是說，兒臣猜對了？」
「這幾日有何發現嗎？」直接了當地問。
「有。」朱世文點點頭，「所以即便兒臣病倒，戶部亦不能交回原主。兒臣和依人這幾日一直在查戶部的帳，發現其中虛報、瞞報、漏報甚至是帳不對冊的情況頗為嚴重，令人觸目驚心。兒臣懇請父皇允許兒臣繼續徹查……」
「你的身體這麼差，這件事還是交給父皇吧。」
「如果父皇接手，就意味要和太子正面交鋒了，但大哥做太子這麼多年，手下已有謀臣無數，羽翼豐滿，若非萬不得已，父皇不宜動他。」
他侃侃而談的內容讓朱禎裕不斷睜大眼睛，「這些事都是你自己想出來的？」
朱世文咬著唇尷尬笑，「其實只有一半是兒臣自己想出來的，另一半……是別人幫兒臣想的。」
「別人，誰？」
他小心翼翼地回答，「依人。」
偷瞄了一眼，見父皇神情嚴峻，他忙替簡依人解釋。
「父皇千萬別以為依人有什麼圖謀之心，她只是怕兒臣盲目做事，所以想幫兒臣一把，這些日子多虧有她。」
朱禎裕苦笑著搖頭，「朕豈會怪她？朕只是感慨自己真的老了，苦藏了一輩子的心事，竟被個小輩輕而易舉地看穿了。既然你們已經分析得如此透徹，你們倒替朕想想，朕該怎麼辦？」
朱世文此時才輕聲拋出一個提議，「父皇為何不重用二哥？」
「他？」臉色又是一沉，「他至多只是輔國之王，你二哥不同於太子，他為人剛愎自傲又心機深沉。他的路，朕會為他安排好，你就別操心了。」
「那，這些日子我可不可以請二哥幫我？」
他閉緊雙唇，雙眉緊鎖，「除了你二哥，就沒別的人可以協助了嗎？」
「總不能去麻煩四弟吧？」朱世文眨了眨眼，「四弟到現在還管你叫陛下，從未叫過您一聲父皇。我不知道父皇為何要收養他？但是我想父皇和四弟之間必然藏著什麼我們不知道的秘密，但即使如此，父皇也給絕不可能將大位傳給他。所以戶部這麼重要的位置，我也不放心讓四弟插手來做。」
朱禎裕皺著眉問：「你就那麼信得過你二哥？」
他神情莊重地答道：「父皇還記得小時候您曾帶著我們幾個兄弟一起去打獵的事嗎？那次有只不知餓了多少天的野狼突然跑出來，一下子驚了我騎的小馬，害我從馬上摔了下來。那時大哥離我最近，卻嚇得撥馬就走；父皇則是回身去找弓箭，並喝令侍衛救我。」
「唯有二哥一言不發的從馬上飛身而下，挺身擋在我面前。同樣的，如果有朝一日施南遭遇大難，太子便是只圖自保的人；父皇是盡全力救國的人；而二哥，他卻是唯一一個願以命相搏的人。所以兒臣不信二哥，又能信誰？」
朱禎裕默然望著他，神情動容，沉吟許久後，起身說：「你今日說了太多話。耗了很多精神，父皇就不打擾你休息了。」
「父皇，兒臣剛才所說之事……」急問一句。
他哼了聲，「你說得如此透徹，父皇又怎能不依你？」
朱世文高興得幾乎手舞足蹈起來，跪在床上磕了個頭，「謝父皇。」