當樹上的蟬鳴正沒完沒了地叫嚷不休時，簡依人還在小廚房裡親自扇著扇子為朱世文煎藥。
寬大的宮裝長裙在這裡成了最大的拖累，所以她這兩日都換上一身清楚俐落的短裙，袖子短窄只到腕口，裙子也只是剛好蓋住腳背，她甚至連頭上的簪環首飾都一併摘掉了。若是不認識她的人，乍看到她現在這個樣子，只怕會以為她是個普通的小宮女呢。
雖聽到門邊有聲響，她頭也顧不得抬，以為是太監宮女，忙著說：「藥煎得差不多了，把藥碗遞給我吧。」
一隻碗遞了過來，她順手接過放到爐子旁邊，伸手去掀開藥鍋的蓋子，一陣熱氣呼地迎面撲起，熏得她眼淚差點流下來，手指也燙得差點摔了蓋子。
忽然有人按住她的手，在她耳畔說：「這麼燙，怎能直接伸手，布在哪？」
她一驚，側目看到朱世弘的臉就在旁邊，有些失措，「你怎麼來了？」
彎下身幫她把藥鍋從火上取下來，倒在藥碗裡，他一邊做一邊道：「父皇今天暗地裡找我，說是這邊有一些事情要我幫忙，但是又不想過於宣揚，惹得太子不高興。」
「那是世文的意思。他一直想讓你接手戶部的事情，他趁這次生病和父皇提出這個要求，父皇當然不忍拒絕。」她一邊回答，一邊將那碗藥放到托盤裡。
簡依人剛一轉身，朱世弘忽然說：「別動。」她正訝異不解，他便抬起手用袖子將她的臉擦了一下，「『滿面塵灰煙火色』，你現在這副樣子若是讓世文看到，他大概要感動得哭了。」
她苦笑道：「還好你沒說我是『兩鬢蒼蒼十指黑』。」
兩個人並肩出了廚房，一同走向朱世文的寢殿。
「戶部那邊正如你所料，問題的確很大，我和世文已整理出問題最大的卷宗，放在了西殿的書房裡，一會兒你可以看看，但是要以此撼動太子之位，恐怕還不太行。陛下一直不動他，就是投鼠忌器，你要想扳倒他，真得大費一番腦筋。」
「朝堂現在的局勢就是這樣，父皇之前沒有防備太子，眼見他的勢力坐大之後才恨不得鎮壓下去，同時還要防備我奪權，而世文是唯一可以完全放心的兒子，但身體卻不中用……」
朱世弘站在寢殿門口，已經可以看到正坐在殿中的三弟。他的聲音一直很輕，世文肯定聽不到，可在看到世文的那一瞬間，他的眼神黯淡了下來。
「我們是不是錯了？」簡依人感覺到他語氣中的凝重，心情也底落了，「是我們把他逼到現在這樣的。」
他深吸口氣，壓下那些複雜情感，比如愧疚，漠然卻又有絲歎息的答道：「你錯了，我們只是為他引了路，但是這條路還是他自己選的。我們選了這條路後都不曾後悔，你也可以問問他是否後悔過。」
朱世文沒有後悔。不只沒有後悔，對於朱世弘能到吉慶宮幫他料理戶部公務這件事，他是喜不自勝的。
因為不能驚動外人，所以朱世弘只是每天藉著來探望三弟的機會，在西殿快速地將戶部的公文從頭到尾地瀏覽一遍，能夠回復的就即時回復。當然，不是由他親筆批示，而是讓簡依人模仿朱世文的口吻動筆回答。
朱世文身體好一點時，便會到這邊看他辦公，見他瀏覽公文既快又仔細，批閱意見一針見血，不禁感慨，「二哥，你真是帝冑之才。」
他淡淡道：「你若不想害二哥背大罪，這話就休要再提。」
「知道知道，這話在我心裡憋了很久，只和你說說而已，不會外傳的。」
朱世弘每次只在吉慶宮逗留半個時辰，而且是在晚膳之前過來，用膳之時便離開，絕不多做停留，所以外人都不知道戶部之事現在已全權由他打理，反而驚訝於北平王的身體恢復神速，連處理公文的效率都大大提高了。
這天，朱世弘剛放下公文，站起身要離開，一直在旁邊協助的簡依人低聲說：「怎麼每次都不吃了晚飯再走？」
「若我停留的時間太長，必然會有人多舌傳話給太子。他現在已經有些起疑，幾次派人到吉慶宮門口打探，只是你們不知道罷了。」
因為他處理公文時，側殿之門一直緊閉，不曾想會有人來拜訪，然而這時有宮女在門口稟報，「王妃，太子殿下來訪。」
簡依人驚訝輕呼，「哎呀，他怎麼來了？」
「自然是他手下的狗沒辦法幫他打探清楚消息，他只好親自來看了。」朱世弘冷笑一聲，拉開殿門。
此時太子抬腳要進正殿，聽到動靜便轉頭察看，看到他們兩人一前一後出現在西側殿的門口時，便怪腔怪調地叫了聲，「呀，真是沒想到，我們最得父皇寵愛的弟妹，居然和最令父皇頭疼的二弟在一起說悄悄話，我是不是來得不巧，打擾兩位了？」
簡依人屈膝道：「參見太子殿下。二殿下是來探望王爺的，而太子殿下若也要探望王爺，請移駕殿內。」
朱世隆別有深意地又看了兩人一眼，冷笑著邁步走了進去。
她本要跟過去，卻被朱世弘拉住，「先別去。」
「為什麼？」簡依人急道，「你看他那副樣子，必定是要去和世文說我們的壞話。」
「他要說，就讓他說個痛快。世文不會信的，你若跟了過去，場面反而尷尬、可疑。」朱世弘向西側殿內瞥了一眼，「這裡的東西你盡快收好，別讓他發現我們剛才在做什麼。」
他獨自走進正殿，聽到太子正在裡面高聲說：「世文啊，看你都累得病倒了，大哥一向心疼你，戶部的事情要不要大哥幫忙？」
朱世文的聲音微弱，「不必了，謝謝大哥體恤，我還應付得來。」
「你該不會是讓你那個心懷不軌的二哥和你那美麗的妻子一起應付吧？」朱世隆的話裡果然透著猥瑣的笑意。「他們倆剛才可是關著殿門在說悄悄話呢。」
「依人和二哥的人品我信得過，大哥若是來說他們壞話的，就請回吧。」他咳嗽兩聲，語氣平和卻透著堅定。
朱世弘踏步走進，沉聲道：「太子殿下這些日子閉門思過得真是徹底，什麼話不說，偏講些不三不四的東西，今日又是來找碴的嗎？」
朱世隆回頭看他冷笑，「這麼一說我才想起來，那晚救走簡依人的人，不就是你嗎？以你的性格，你肯出手相救的人，對你來說必定極為重要，怎麼不見你向父皇請求賜婚，倒讓世文搶先？」
他只冷冷地看著太子，並未回答。
走到他面前，朱世隆悄聲地說：「我知道你在打什麼如意算盤，但是我得告訴你，我也不是傻子，這太子之位既然讓我坐了，就絕對不會拱手讓人，尤其不會讓給你！」
朱世弘眼中波瀾不興，只帶著一絲冷冷的嘲諷，「太子殿下大張旗鼓地來到吉慶宮，是特意來找我吵架，還是來吵世文休養的？若是為了向我示威，可否現在移駕瀚海殿？我那裡地方寬敞、臨水清靜，殿下無論怎麼發威都不會吵到旁人。」
他哈哈一笑，「誰不知道咱們二皇子的本事？你那瀚海殿我可不敢去，若真進去了，我還有活著出來的機會嗎？」他忽地一轉身，大聲對三弟道：「世文，只有你這個傻子對他如此忠誠信服，你應該好好查查你那美麗的妻子是不是早就暗地裡跟人私通，欲謀害你，否則你這病為何會來得如此突然、如此詭異……」
他話未說完，一把亮晃晃鐵短匕首就抵上了他的咽喉。
朱世弘冷冰冰的聲音在他耳邊響起，「殿下大概忘了我曾說過的話，不過我可以再提醒殿下一次，別再胡言亂語，否則後果自負。」
朱世隆大驚失色，怎麼也沒想到他竟然如此大膽，敢公然動武。
「你，你敢弒兄？讓父皇知道了，豈有你活命的機會？」
「我不弒兄……」朱世弘冷笑著刀尖微微頂在他的下頷，「我只是想割掉一條太過吵鬧的舌頭。理由就說，我今天下朝後喝了點酒，因酒意迷了心智，失手傷人。」微一使力，他的下頷便滲出鮮血。
他嚇得臉色灰白，卻也不敢動。
簡依人看到這副景象，原本手中捧著的茶盤嚇得掉在地上，茶杯摔了個粉碎。
朱世文本來側躺在床上，見到朱世隆流血，他勉力撐著身體半坐起來，嘶啞地喊道：「二哥住手，不要鑄成大錯……」
可語音剛落，一口鮮血猛地噴了出來，衣衫、被子沾染得血跡斑斑。
朱世弘大駭立刻收手，縱身撲到床邊，運指如飛點了他胸前的幾處大穴，大聲叫喚，「快去請張太醫來！」
吉慶宮內外立時亂作一團，而太子趁著這個機會腳底抹油溜走了。
朱世文這一回吐血非比尋常，按照太醫的說法，這一次吐血是因為怒急攻心，傷了心脾，狀況嚴重。而他吐血之後便陷入了昏迷，整整昏睡了一天一夜。
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皇上得到消息後，一日之內趕過來探看了兩次，憂心忡忡守在床邊不忍離去。
眾人以為他必會再一次嚴懲太子，但出乎意料的是，他對太子只是口頭警告了幾句，反而將二皇子以莽撞犯上的罪名關在了瀚海殿。
直到夜深，眾位臣子一再地勸諫，要皇上保重龍體，朱禎裕才依依不捨地離開吉慶宮，還殷殷囑咐簡依人務必將朱世文照顧好，若有變故必須馬上派人通知辛慶宮。
簡依人送走了皇上後，便守在朱世文的病榻之前。
這個年輕的男子，她的丈夫，現在蒼白無力地躺著，像一具沒有生命的木偶，但他的人生還沒有走到第二十個年頭，難道就要這樣戛然而止？
她微微顫抖，酸楚的感覺一波一波地湧了上來，她忍不住輕輕握住他的手，眼淚一顆顆地滾落而下。
「依人……別哭……」忽然，在寂靜夜色中，低啞的聲音從床上微弱地響起，她驚喜地睜大眼睛，只見朱世文緩緩張開眼，正微笑著望著她，只是那笑容太過虛弱，令她心痛不已。
「世文，你醒了？我去……」她急著起身想叫人去辛慶宮通報這個好消息，但他用力抓著她的手阻止。
「別去驚動他人，更不要驚動父皇，否則又會有好多人來，太吵了……」
她只得站住，關切詢問：「那……你餓不餓？你好久沒吃東西了，我去叫他們給你煮一碗粥？」
朱世文搖搖頭，「你幫我去找二哥來好不好？」小聲道：「我有話想單獨和二哥說。」
「二殿下……」簡依人一愣，低下頭去，「他現在只怕是出不來了。陛下說他犯上，將他關在瀚海殿裡，不許他出宮。」
他用力呼吸了下，「瀚海殿是關不住二哥的，只要他想出來，誰也攔不住他。你就幫我找二哥來，好不好？我怕我的時間不多……」
這句話讓她的心驟然沉了下去，柔聲安撫，「別多想，你只要休養幾日就會好起來的……」
朱世文卻像是鐵了心般，難得強硬說：「你若不幫我去找二哥，我自己去！」
但他現在哪還有辦法下床？簡依人無奈，只好親自去瀚海殿找朱世弘。
皇上雖然將他禁足，但並未禁止外人探望，所以她很輕易地就見到了他。
朱世弘見她深夜突然到訪，而且一臉的淚痕，便急問：「世文怎麼了嗎？」
「他醒了，吵著一定要見你。」她用袖子擦著眼角不停湧出的淚水，「他這次真的病得很重，不知道能撐多久……我很怕、怕他真的就這樣走了。」
他抿緊唇，思忖片刻後，道：「你在這裡坐一會兒等等再走，若有人問起，就說是世文有話讓你告訴我才來了這一趟。」
「那你……」
「我現在就去見他。」朱世弘反手拉開身後的窗戶，外面波光粼粼的正是蔚然湖。只見他將外衫一脫，身子躍起，形成一道短促的弧線後，乍然沒入水中。
簡依人驚訝地看著那猶自輕晃的窗戶，夜風自外吹入，撲到她的身上，但濕熱的風卻讓她週身冰寒。
朱世弘潛入在吉慶宮內時，殿裡一片漆黑，連一盞燈火都沒有。
他腳步很輕，自信不會有任何人察覺到他的存在，但是當他剛踏入內室時，就聽到三弟微弱的聲音從內室傳來，低低詢問：「是二哥嗎？」
他沒有立刻應聲，只是快步走進去，藉著微弱的月光坐在了三弟的床前，伸手握住了他的手。
朱世弘全身濕透，一身衣服緊裹在身上，沉甸甸的壓著他的身體，似乎壓著他的心。
「二哥是從蔚然湖逃出來的？」朱世文摸到他的衣服，訝異後隨即笑道：「真是聰明，父皇怎麼也想不到你會從湖水潛逃。」
「你為何急著要見我？」他凝眸望著這個自小就體弱多病的弟弟。
在他的記憶裡，世文因為身體不好，總是用一對羨慕崇拜的眼神遠遠地注視著自己，他雖然很少回頭去看那對眼神，但他知道那眼神一直都在，不過此刻看著世文，他的心底卻有一種從未有過的惶恐——日後，這眼神的評價還會這樣專注地望著自己嗎？
朱世文將另一隻手從襪子下面探出來，摸索了半天才抓住的手。那隻小鹿一樣的眼睛張得大大的，烏黑的瞳仁閃啊閃的，像是有很多話都藏在那裡，恨不得傾吐出來。
「二哥……」他薄薄的雙唇欲言又止許久，最後只說出一句，「對不起！」
這突兀的道歉讓朱世弘不解，「怎麼？你哪裡對不起我了？」以為他是指自己被關在瀚海殿的事。「這次雖然是太子挑釁，但是父皇不便再關他禁閉，以免他那一黨的人又要鬧事，所以就讓他背下這個黑鍋。這和你無關，只是父皇現在已不夠強悍了，他老了，漸漸的要鬥不過太子了。」
「我不是指這件事。」朱世文搖了搖頭，「我是指……依人。」
「依人？」他瞳仁緊縮，「你不必將太子今日侮辱她的話放在心裡，更不用和我道歉……」
「不是、不是……」朱世文拚命搖頭，目光死死盯著他，用盡全力才問這一句，「二哥，你是真心喜歡依人吧？」
這句話聲音雖輕，卻比春日驚雷還要響亮。朱世弘感覺似乎被人重重一擊敲在天靈蓋上，整個人都是懵的。
他定定地看向三弟，一時說不出話來。
朱世文輕聲道：「你不必瞞我，我還知道依人心中也喜歡你，她心中……其實只有你一個……」
朱世弘的手指更加寒涼，肌肉都像硬了，好不容易才擠出一句，「幾時……你幾時知道的？」
「很早以前……」他苦笑著歎息，「在大婚那夜我就知道了。」他的目光順著二哥的衣服向下看，在二哥的腰上找到了同樣濕透的小香囊，用手一指，「那個香囊，在成親前我見依人繡過一模一樣的……」
朱世弘隨即明白，什麼也不必說了。一個一模一樣的香囊，明明是由未婚妻精心製作，大婚之夜卻看到它掛在哥哥的腰帶上，而且一年以來，這香囊從未自哥哥的身上離開，這說明什麼？已無須多言。
他想收回自己的手，卻被朱世文緊緊抓著，「二哥，我現在突然和你說破不是為了向你示威或什麼的，我是知道自己時日不多，所以有些話現在必須說出來，否則我死不瞑目。」
他心中劇震地看向三弟的眼——這雙他曾以為自己很熟悉的眼，現在卻感覺陌生得讓他根本看不透。
「你知道，我一直很喜歡依人，喜歡到不想她做太子妃，所以我親自向父皇開口，求父皇將依人賜婚給我。但我若知道二哥和她已兩情相悅，我是絕對不會橫刀奪愛的。」
聽著三弟的敘述，朱世弘的心中只有四個字——命運弄人。如果他早一天和依人互訴衷腸，又怎麼會有這後面的變故？偏巧，那一天卻是父皇下旨賜婚的日子，讓他又怎麼說得出口？
朱世文望他，繼續說：「二哥，我向你道歉，是因為我即便知道了真相，依然心存貪念，我想著我對依人的一片忠貞癡情，也許會使她改變心意，但是這些日子以來，我終於知道緣分不能強求，而且我這身體是無法讓她一生幸福的……所以我想求二哥答應我一件事，請替我照顧好依人。」
朱世弘默然地感受著他冰涼的肌膚，良久之後才問：「你怎麼知道我一定能真心待她？」
無聲地笑笑，「二哥也許不知道，這一年我與她是有名無實的夫妻，而我相信二哥也一定發乎情，止乎於禮。」
他十分震驚，不僅因為世文和依人竟然始終沒有肌膚之親，還有就是世文竟然知道他和依人的秘密。
「其實這不難看出來。昨天大哥對依人語帶羞辱時，二哥是那樣的衝動，這不像你……倘若你心中有鬼，必然不會以利刃相脅。二哥敢將刀逼在大哥的頸下，正說明二哥心懷坦蕩，絕無越軌之舉。」
「你這句話讓二哥很慚愧。」朱世弘很想苦笑，卻連苦笑也笑不出來。他對依人何曾沒過邪念？只是道德廉恥之心他還是有的，但這並不值得炫耀標榜，世文如此信賴自己實是令他難以自處。
「我若走了，依人必無所依，但她還年輕，不能孤苦一世，這深宮之中一定要有人可以讓她依靠。二哥，除了你之外，我別無他人可托付，更何況，依人本就該還有什麼心事要二哥去辦的？」
「有！」朱世文的眼睛一下子璀璨如星子，原本緊緊抓著他的手也更加有力，「二哥，施南的未來都寄托在你身上了，不管父皇是否心甘情願，你是唯一堪當大任的人。二哥，除了幫我照顧好依人外，更要幫我照顧好這片江山！如果將施南交予大哥手裡，我在九泉之下也必飲恨！」
朱世弘的神情堅毅，緊緊攥握住他冰冷的雙手，沉聲道：「你放心，施南的未來有你一份，我必不會讓你失望。」
「我就知道二哥是最疼我的……」朱世文長長吐出一口氣，慢慢闔上眼，「二哥，你先回去吧，我累了，別讓外人看到你來這裡，再給你添麻煩。」
他緩緩起身，退到殿門口，卻見依人不知幾時已經靠著殿門坐在門檻上，在昏黃的月光下，一雙手正一刻不停地編著一條五彩扇穗。
聽到腳步聲時，她緩緩抬起頭，臉上滿是淚水。
朱世弘默默地望著她，一隻手按在她的肩膀上，兩人相視無語。
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