陰陰暗暗的小巷子裡，一盞微紅的大燈籠，人尚在十幾步外，就已經聽見了裡頭的穢聲怒語和嘩啦嘩啦的賭具翻動聲。
子言一身布衣，微登著眉頭緩緩走進了烏煙瘴氣的賭坊裡，才剛一踩進門檻，險些就被裡頭的濃濃水煙和汗臭味給熏了出來。
不過他微笑依舊，靜靜地來到了圍著最多人的那一桌場子。
做莊的是黑鈿賭場的當家老大黑虎，一臉油滑詭詐的神情，卻是無比慇勤地招呼著賭客。
「來呀，來呀，下下下……下好離手！」
聚賭在桌邊的怕不下二十來人吧，多半是粗漢和窮佬，滿頭大汗滿眼的貪婪，賭到臉色青黃了，手都發顫了，還是拚命掏出血汗錢來押寶。
黑虎看著眾人多半都押在小的那一邊兒，他暗暗一笑，抓起骰盅開始搖晃了起來，手上鐵黑色的扳指隱隱透著幽光。
「來來來，是大是小是和，通通就看這一盅了……」他搖盅完畢，一把壓定了骰盅，大喝一聲，「開，麼四五……十點大，通殺！」
所有的賭客失望地叫了起來，面色慘白……
黑虎使個眼色，身旁的小嘍囉得意洋洋地撲向前把所有零散的銀子和銅錢一掃而斗
「各位老客，再下，再下嘛……賭桌之上風水可是輪流轉，說不定下一局就讓你們通吃、通抓、又通殺……下了、下了……」
近二十名的賭客像是賭瘋了一般，眼都紅了，誰也不肯承認自己運氣壞，賭技差，紛紛掏盡了身上所有的銀子要翻本兒。
「媽的，老子就不信今晚這麼邪門兒……」
「對，跟他拼了！」
「下一注搖出個清一色通紅，殺得你們片甲不留……」
「小七子，去！拿借款押條子來，我再借十兩銀子……娘的，下一注二定要連本帶利通通贏回來……」
子言夾雜在己然賭紅了眼、完全喪失理智的賭客中，深邃的眸子浮起了一抹憐憫和悲哀之色，唇畔的笑意卻冰冷得足以凍煞人。
他的眸子緊緊盯著黑虎手上搖骰盅的動作，接著目光移到了那隻鐵黑色扳指……子言冷冷一笑。
看來今晚這群賭客別想翻身了。
他犀利的眸子很快地掃視過全場，很快又察覺出了好幾處暗地坑人的花樣兒，眸光變得更冷了。
「黑鈿賭坊，」他低沉自歎，「……數來堡第七家蝕骨窟。」
就在這時，一個小小的，綁著兩條小辮子卻瘦巴巴的七八歲模樣小女孩怯怯地擠了進來，顫抖著聲音低喚：「爹……爹……你在哪兒……」
小女孩被粗魯的賭客們擠來擠去，有的乾脆一腳把她踹到旁邊去，只見小女孩扁了扁嘴，最後還是強忍著沒有哭出來，勇敢地繼續擠了進來。
子言眸光柔了下來，輕輕地將她護在自己的羽翼之下，俯下身來輕問：「小妹妹，你來這兒做什麼？」
小女孩沒料到會遇到這麼好的人，長得斯文俊挺，口氣又這麼溫柔，刀百瞧著自己的眼神裡帶著輕柔的憐惜……她的鼻端瞬間熱紅了起來。
「這位……叔叔，」她祈求地抓住了他的袖子，「可不可以幫我找爹……我爹叫老黃，黑黑瘦瘦，臉上還有顆大黑痣，很好認的。
「好，我幫你找。」他衝著她溫柔一笑，緩緩挺直身子揚聲道：「老黃兄在嗎？」
他的聲音清亮有力，穿透了哄鬧的搖骰和呼喝聲。
所有的人都怔了一怔，連黑虎也往他這邊望來—
「什麼？」
「我找一位老黃兄。」他堅定地重複，眸光如炬。
和他目光交觸的人們情不自禁低下了頭來，心下一陣忐忑發虛……
「老黃，叫你哪！
老黃擠在最裡邊，已是賭得一身臭汗，通紅的眼像是瘋狂的野獸，直到被蹭了蹭才驚覺地轉了過來。
「誰？誰叫我？」
子言凝視著他，輕輕將小女孩送至他身邊，「老黃兄，你的女兒找你，應該有很重要的事。」
老黃低下頭來，惡狠狠地瞪了女兒一眼，「娘的，你這賠錢貨來做什麼？把老子的好運都給攪霉了……幹什麼來著？」
小女孩一顫，低下了頭來抹著眼淚，卻一點也不敢哭出聲，「爹……娘病得好厲害……剛把草藥都給吐了出來，還帶血……我好怕，爹，你快回去瞧瞧娘吧，還有你不是出來幫娘請大夫的嗎？」
老黃的臉上閃過一抹驚慌失措和羞愧，卻是一閃而逝，立刻惱羞成怒吼道：「請什麼大夫？通通都是一些掃把星，倒霉貨……吐血就吐血，又不會死人……你快給我滾回去，老子還沒翻本兒呢……」
小女孩這下再也忍不住哭了出來，死命抓著他的『褲角不放，「爹……娘真的不行了，她真的好難受……您快跟我回去吧……」
老黃已經是賭瘋了，此刻心中哪還有一絲絲父女之情？理智全失的他一腳踹翻了小女孩，「叫你滾回去你沒聽見嗎？」
子言眸中殺氣一閃，很快地接住了跌撞而出的小女孩，「你這是當人家的爹嗎？簡直比地痞流氓還可惡！
老黃呆了呆，又窘又怒地揮舞著拳頭，「你是哪個破窯子鑽出來的狗？竟敢管老子的事？你不要命了？」
可是說也奇怪，子言只是冷笑著站在原地盯著他，卻讓老黃揚起的手臂怎麼也打不下去……老黃心頭一陣冷嗖嗖，直覺好像這一拳下去，沒命的恐怕是自己……
其他的賭客也有些看不下去了，紛紛鼓噪著道—
「好了，好了，老黃我看你今兒就賭到這裡吧，反正你身上也一乾二淨的了，明日有錢再來……」
「說得是，回去瞧瞧你那婆娘，萬一要真鬧出人命就不好了。」
老黃被眾人你一言我一句的，更覺得沒臉，一口氣也吞不下，陡然大叫一聲，「誰說我沒錢賭了？我還有這個丫頭……黑虎老大，我把她押給你了，看看值多少錢，就現賣給你了。」
黑虎嘿嘿直笑，對於這種買賣已是見慣不怪了，認真地打量了乾瘦卻清清秀秀的小女孩一眼，「喲，你家丫頭可不值幾個錢哪，又這麼瘦不啦唧的，我轉賣給孫嬤嬤還得花趟跑腿費……不過看在你是老客的分上，不買豈不是不給面子嗎？我黑虎最是通情達禮的，要不……就五貫錢吧。」
老黃張大了嘴，心有不甘地道：『可是……你甭看她又瘦又小，她很能幹的，又有力氣，能下田、能做飯，還能趕牲口……」
黑虎笑瞇了眼，「我說老黃呀，賣到孫嬤嬤那兒還能幫忙趕什麼牲口？人家還得花時間、花飯錢調養她到能張腿賣錢……」
眼見他們越講越不堪，懷中的小女孩驚悸顫抖到緊巴著自己不敢放，子言胸臆怒火熊熊燃燒，玉面還是一派冷靜。
「五貫錢？」他冷笑，對老黃道：「還不如賣給我，我出一兩銀子。」
老黃嚇了一跳，「你……」
「我家裡正缺個燒飯的丫頭，你這女兒很是機靈，我要了。」
小女孩驚訝地抬頭，怯怯地叫了一聲：「叔叔……」
子言低頭一笑，給了她一個撫慰定心的眼神，「且聽叔叔安排。」
她點了點頭，雖只是初初見面，卻本能地信任這個比爹還溫暖和氣的年輕叔叔……
黑虎一見他半途殺出攪了自己的買賣，心下也有些不爽，「小子，你是幹什麼的？懂不懂規矩？」
「規矩？」子言古怪地一笑，「我只懂得願買願賣這個規矩，老黃當場要賣女兒，聽見．的人都有資格競標，你是這黑鈿賭場的大老闆……該不會連這點子風度也無吧？」
黑虎被他一句話堵住，臉紅脖子粗卻也擠不出什麼反駁的話來。
何況這麼多只眼在瞧著他，難道他還真為了一個小丫頭打壞自己這黑虎「老大」的名聲兒？
「老黃，女兒是你的……你說什麼就是什麼吧！」他臉上還是裝出很豪爽的樣子，「我黑虎哪會真計較這個？傳人江湖，會給人笑掉大牙的。」
老黃鬆了口氣，卻貪婪地望向子言，「你說要買她回去燒飯……那一兩銀子可不成，起碼也得五兩才行。」
五兩？
所有的人都嗖地吸了一口涼氣，五兩銀子足可以買一頭牛和兩畝的田地了。
子言笑了，目光炯炯，「五兩？若是我答應你五兩，你是否還想再往上加？」
老黃窒住了，「……你，你這話是什麼意思？」
「一兩銀子。」子言劍眉一揚，鏗然有聲地道：「再多沒有，這一兩給了你也不過白白讓你再糟踏了……可是除了我之外，還有誰會出這樣的價錢跟你－這樣的人做買賣？」
他的椰榆聽在老黃耳裡一陣不是滋味，可是他睜著泛血絲干黃的眼睛四處望著，發現果然沒有其他人對這件買賣有興趣，最後他只得咬一咬牙—
「一兩就一兩，」他伸出乾瘦的手，貪婪地道：「拿來。」
「且慢，你把賣身契簽了，我自然把一兩銀子給你。」
「簽……簽就簽。」老黃一點都沒有捨不得女兒的樣子，反而是迫不及待想要拿到那錠銀亮亮的銀角子。
賭場裡押條紙和筆墨是現成的，沒三兩下子就打好了契約。
「爹……」小女孩哭了起來，「你當真要把我賣人嗎？那以後娘怎麼辦？」
「你這賠錢貨哭個什麼勁兒？老子能把你賣得一兩銀子，還是替你爭口氣兒了！」賭字當頭，老黃已是六親不認。
「可娘……」
子言輕輕地低下身來，牽著小女孩溫和地道：
「你跟我走吧，你娘不是病得很嚴重嗎？」
小女孩有些驚惶又有些受寵若驚地望著他，「叔叔……」
他眨了眨眼，微笑道：「走吧，一切有我。」
小女孩點了點頭，依依不捨地望向父親……可是父親的身影早就隱沒在那群暈暗吵雜的人群中……連回頭看她一眼也沒有。
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子言去請了個大夫到小女孩家，看著家徒四壁的破草房和黑黝黝中仍可見到的乾瘦老黃牛，以及荒耕的田地……他不禁沉重地歎了一口氣。
賭字害人匪淺，可見一斑，這還只是冰山一角，天下間因賭家破人亡的悲劇還有多少啊。
如何導正民心，不玩物喪志，只怕是一項艱難的工程啊！
在大夫仔細為床上蒼白消瘦的婦人把脈時，他輕輕地揉著小女孩的頭問道：「你叫什麼名字？」
「我叫小草。」
「小草？」他憐惜地凝視著她。
好一株可憐的、任憑風吹雨打的路旁小草，小小年紀就得承受爹嗜賭、娘臥病的命運……
她怯然地點頭，「叔叔，謝謝你請大夫來幫我娘看病，叔叔的大恩大德，小草就算做牛做馬也要報答您；小草什麼都能做，燒飯、縫衣、趕牛……我什麼都行。」
他微笑，「我今日買你不是為了真要把你帶回去當丫頭，只是不忍心你就這麼被糟踏了。」
她微張小嘴，困惑地問，「可是您花了一兩銀子啊，那是好大的一筆錢……」
「小草，你爹平時都是這麼愛賭的嗎？」他突然正顏問道。
小草低下了頭來，慚愧地揉捏著衣角，「我爹……以前不是這樣兒的，以前他很勤勞，待我和娘很好，可是打從鄰居的狗蛋叔邀他去賭場逛逛後，他就像變了個人似的，也不下田了，成天跟娘要錢，要不就是拿家裡的東西去賣……娘要不給，他就生氣……」
他陡然站起身來，負著手緩緩踱行了兩步，昂藏修長的身形在昏黃的豆燈影下顯得更加高大偉岸了，小草心頭油然而起一陣祟拜感……
如果爹可以像叔叔這麼好就好了。
ˍ他驀然回頭，眸光複雜地看著小草道：「小草，我實跟你說了，我並不是本地人，是來辦事兒的，辦完事就得回去，所以沒有辦法將你和你娘帶在身邊……我有一個提議，不知你願意不願意？」
「啊？」
「你還有什麼親戚長輩嗎？」他低下身來，親切地問道。
「還有外公、外婆住在鄰縣，待我好得不得了……」她攪擰著衣擺，吸吸鼻子，「可是他們也窮，娘說就算回去了也只是拖累他們……」
他點點頭，「你和你娘想回外公外婆那兒？你捨得你爹嗎？」
「爹……」她眼眶紅紅，「我捨不得，可是我好怕再這樣下去，有一天爹會把我再賣給別人，那娘怎麼辦？她的病……」
「我明白你的意思了。」子言爽利地點頭，毅然道：「我的提議就是，讓馬車護送你們母女倆到鄰縣去投靠親人，你爹是指望不著了，從今以後你們娘兒倆要懂得為自己打算，懂嗎？」
「到外公外婆那兒？」畢竟是個七八歲的小女孩而已，她睜大了眼睛，一時之間犯了躊躇，「真的可以嗎？爹不會生氣嗎？」
他歎息，「我不認為你爹現在除了賭以外，還會想到其他。」
就在這時，大夫已號完脈了，在老舊的桌上伏首寫了些什麼，這才走了過來，「公子，這位大嫂子的病不礙事兒，只是操勞過度又挨餓給掏空了身子，只要好好休息靜養幾個月，再多吃些滋補有營養的東西，這麼調養著就會好了；還有，這上頭是我開的幾味藥，也是補氣潤肺滋養化郁用的，只要連續吃上三四帖就會見效了。」
「大夫，真是麻煩您了，這麼晚還讓您出診，這是診金和我些許的心意，請您收下。」子言爾雅謙恭地笑道，取了二兩銀子遞給大夫。
老大夫受寵若驚，「唉呀，不用這麼多……」公子……」
「哪裡，這是應該的。」
在老大夫的千謝萬謝之下，子言送他出了門，一回頭就看見小草眨著黑亮亮的大眼睛，緊張地抬頭巴望著自己，「叔叔，大夫的意思是說娘不要緊嗎？」
子言揉了揉她的頭髮，眸光溫暖極了，「是，你娘不會有事兒的。」
小草歡喜地撲向臥榻上的母親，「娘，您聽到了嗎？大夫說您不會有事的，您聽見了嗎？」
虛弱的婦人滿目感激的淚光，看向子言，方纔他們的談話她都聽得清爽，一字不漏，心底感激極了。
「恩公，我真是不知道該怎麼報答您的恩德才好……」
子言來到床畔，親切、誠懇地安慰道：「大嫂，您太客氣了，這不算什麼。我的意思是，讓您和小草帶一筆錢回娘家安養身體，也可以做個小生意來餬口過日子，不知道您的意思怎麼樣？」
婦人感動得不得了，「公子，我們怎麼好再拿您的錢呢……」
「聽我說，只要把身子養好，以後再怎麼辛苦都能過日子，老黃兄現在滿心都被賭給矇混住了，只怕還沒得到教訓，所以現在你要為自己和小草多做打算，」他苦口婆心，「等將來日子安穩些了，老黃兄有一天也真正悔悟了，到時候閤家團圓也不遲……如果你們母女倆現在還是跟著耗，只怕日子只會越來越過不下去的。」
他的分析清楚明白，鞭辟入裡，婦人聽得心下暗服，頻頻點頭稱是。
「果然還是公子想得周到，」婦人拭著淚花兒，感動地道：「那麼一切都由恩公您做主了，『您是為了我們母女好，如果我們再弄不懂這一點，就實在太辜負您的一片善心了。」
「大嫂太客氣，您安心靜養，這件事就交給我安排了。」子言含笑。
小草從頭到尾都敬佩尊崇不已地望著他，好像看到了什麼救命天神降臨一般……
幸虧今晚遇到了這位英俊好心的叔叔，否則她真的不知道該怎麼辦才好了！
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愛愛坐在府衙對面的小巷陰裡，邊咬著熱包子邊緊緊盯著府衙大門。
這樣滿城亂找地找了好幾天，快跑斷了兩條腿還是沒有找出個所以然來，到最後她實在沒法子了，千脆學一招守株待兔，就這麼每天守著府衙門，不信等不到那個老頭子大人上門來。
再怎麼微服出巡、暗地私訪，他也該會回衙門吩咐交待什麼的吧？
她就在這裡守著等著盯著，不怕他不出現！
「唉……」只不過這個老頭子大人也太會忍了，－她都在府衙門口盯整整三天了，還是不見人影。
愛愛撓了撓頭髮，開始有點怨歎起自己悲慘的命運來。
「怎麼別家賭坊的當家都沒有像我這般苦命？簡直是跑腿跟蹤調查……十八般武藝都要搬演出來？」她用手扇了扇汗濕的小臉，呼了口氣，「唉。」
罷了，追根究底，誰教她不想花銀子自然就得花力氣，正所謂天下沒有白吃的米飯。
就在這時，她看見一個熟悉的、教她怦然心跳的雪白身影緩緩走近來。
君子言？！
她想也不想地飛身撲了出去，快樂地叫了起來：「喂！」
子言被她嚇了一跳，喜色隨即躍人雙眸，「愛愛？你怎麼會在這兒？」
「我？說來話長。」她小臉紅紅，「你呢？你又來這兒做什麼？」
他望了望府衙一眼，溫和地微笑，「路過。」
「噢，」愛愛不疑有他，「你吃過午飯了沒有？」
他一怔。
她狡獪地眨了眨眼，立刻裝出悲悲慘慘的模樣來，掏出包子歎了一口氣，「我好可憐……就只能吃一個包子填肚子……」
他一聽之下大驚失色，連忙牽起了她的手就往前頭的酒樓帶，「你餓了？為什麼不早說呢？」
看他緊張又貼心的舉止，愛愛心窩兒暖洋洋，步伐微微落在他身後，還是忍不住偷偷吐了吐舌，「……書獃子。」
這麼好騙。