獨自出走了十九日，素問的腳程悄然降臨袁州。
袁州位處江西，地域上歸屬於天候和暖的江南。當北地已刮起刺骨的寒風時，江南仍浸淫在得天獨厚的柔陽下，青青芳草無視於秋風催人老的要脅，成頃地披散在泥土地上，盡情怒放著無垠無止的青綠。袁州僅是江西境內的一介小城，百姓們早已習慣於平靜安穩的生活，因此任何一場廟會或大戶人家的筵席，都會吸引來一群看熱鬧的民眾。
素問選擇駐腳袁州，自然有她的用意。師父旗下有一分部設在袁州城內，她準備先上門探探教內的消息，倘若一切風平浪靜，她就沒必要自動返回位於貴州的總壇討打，儘管在外頭玩到她盡興再說，否則，當然必須即刻回總壇回復師命。
她走在道上，不禁揣想著仲修大哥的火氣消了沒有。可以想見，他既然貴為當今聖上，又兼具野雁閣主的身份，平常一定是被眾人崇拜景仰的高姿態。自從撞見她之後，卻像踢中一塊又臭又硬的大石頭，如今想必在宮裡氣斷了牙根，說什麼也要揪她回去發洩怒氣。
倘若真想找她回去也就罷了，就怕他巴望著後半輩子再也別和她產生任何瓜葛。
「仲修大哥，誰教你是皇上呢？」她歎息著。如果他只是個布衣平民，他們倆便可共同遊歷江湖，如此一來豈不是快意許多？
來到城門口，素問發現向來平靜的袁州城今兒個氣氛熱鬧。自從她接近城區之後，所見的每位過路人臉龐莫不染上興奮的紅光，往一個特地的方向行進，彷彿城內正在舉行什麼百年難得一見的慶典。
「去看看吧！」她畢竟年輕，好奇心旺盛，當下默默尾隨在眾人身後，一起走向百姓嚮往的目的地。
素問的容貌本就平凡得無一處讓人驚艷，此刻為了掩人耳目，又特別易容成矮小黃瘦的江湖郎中，人中部位貼黏兩撇八字鬍，手中握著一幅揮書著「藥到病除」的白幡。
「老郎中，人家血熱氣壯的小伙子趕著去比武招親也就罷了，怎麼你糟老頭一個，也學著年輕人湊熱鬧呀？」一位油頭粉面的少年郎從她身旁掠過，回頭取笑道。
「可不是嗎？」少年郎的同伴嘰哩咕嚕著轟笑起來。「不過這也難怪，任何人只要有幸贏得秋家小姐靈樞下嫁，光憑秋門的家產就夠下半輩子躺著吃喝拉睡，用不著再出門兜售狗皮膏藥了。我瞧你還是動作再快些，省得秋大爺的獨生愛女被人捷足先登了。」「景欽，你瞧他這副猥瑣模樣，秋家小姐看得上眼嗎？」少年郎斜眼睥睨她。「喂，老郎中，不是我嚇唬你，你還是趁早回頭吧！少爺我的拳腳可是不長眼睛的，當心你全副的狗皮膏藥到頭來全貼在自個兒身上。」
比武招親！素問豁然明白大夥兒興致勃勃的原因。敢情家底子差的小伙子全巴望著飛入豪門享艷福。而這兩個惡劣的痞子前去赴會的同時，不忘順便駭跑與他倆爭鋒的敵手。
嗯，這檔子事有意思。她浪蕩江湖大半年，還未見過富有人家舉行比武招親，這廂跟上前見識見識也好。
「既然是比武招親，人人均有相等的機會勝出，你又何必半路上阻嚇我？！」素問故意放粗了嗓門，向他們下戰帖。「兩位小哥，別看小老兒外貌不起眼，待會兒動手過起招來，當心你們的狗腿被我捏斷。」
「想捏斷咱哥兒倆的龍腿？」少年郎與他的友伴景欽笑破了肚皮。「哈哈哈，笑壞我大牙了，公子我諒你也沒那個本事。」
「鳳裕兄，別跟他瞎扯這麼多，待會兒大家擂台上見真章便是。」景欽扯著他的手臂，展開輕功，伶燕般躍向街頭的轉角。
素問冷哼。原來小兔崽子識得一些武功皮毛，難怪膽敢如此囂張，可見他們在袁州城裡已經作威作福許久了，如今既然被她碰上，非藉著比武招親教他們好看不可。
南城門外的空地邊緣臨時搭蓋起一人高的擂台，乍看之下頗像露天唱京曲的戲檯子，擂台四周插滿了「比武招親」的錦旗。此刻正有一男一女在擂台上較藝。
笨手笨腳的漢子驀地被金蓮玉足揣下擂台，空地上聚合的人潮嘩地喊出驚天動地的喝采，數十位觀望者甚至趨前嘲弄嘴巴裡含塞泥土的敗將。
「承讓、承讓。」秋家小姐在高台上拱手為禮，勁裝下的嬌軀堪稱美善，但秀容卻半掩著一條紅紗袖帕，教人看不清其下的千秋。「還有哪一位英雄願意上台賜招？」
「公子來也！」狂傲的黑影飛越過整片人群，一個箭步登上擂台的中心點。
「秋姑娘，我以前便告誡過你趁早嫁過來，省得舉辦這場勞啥子的招親會，你偏不採信。看看！現下哪還有其它人能像哥哥我一樣勝過你？」正是方才為難素問的惡劣痞子──鳳裕公子。
「閒話少說，請。」秋靈樞顯然對他缺乏好感。
「既然如此，看招！」鳳裕突然主動出手。
素問在台下忍不住暗罵：臭小子，竟敢占女人便宜！對手既然是個弱質女流，他好歹該讓秋家小姐先出招。
擂台上，兩道矯健的身影晃動著，時而糾纏成近身肉搏，時而四下亂竄、互相較勁輕功。過招不逾三十回合，鳳裕的身法明顯屈居下風，日前只能勉強維持不至於立刻落敗的局面。
勝負已分，還硬撐？素問嗤地一聲冷哼。看戲的群眾也開始發出噓聲，警告他趕緊下台來，省得被一腳踹下台。
「喂，這位公子。」她搶近擂台的正前方，混雜在人群中叫陣。「趁早投降吧！打不過就不要硬撐，沒采頭的！」
「對呀！下台、下台。」
「把時間留給其它有心的公子爺！」眾人與她同一個鼻孔出氣。
鳳裕的薄臉皮霎時撐漲了十數倍，奔騰的血行將一臉白皙浸潤成火紅。
秋靈樞結結實實地踢中他胸口。
「啊！」看到精采緊張處，群眾不禁大叫。
孰料鳳裕竟有反敗為勝的本領，就在他即將踉蹌跌下擂台之際，秋靈樞乘勝追擊的皓腕平平推出兩寸，突然僵住了，正好讓鳳裕逮著了便宜，危急中扯住她的衣袖借力，非但重新在擂台上站穩，還藉機點住她胸前的兩處穴道。
「好香呀！」鳳裕賊兮兮地淫笑，故意將碰著她胸脯的手指湊到鼻端深深吸了一口氣。
「你──你──無恥。」秋靈樞憤惱得幾欲暈厥過去。
這會兒台下所有看倌全愣住了舌頭。情況也未免太急轉直下了，方才秋姑娘穩佔上風，明明快將那痞子轟下高台，省得他杵在上頭礙眼，怎麼莫名其妙地就讓小賊贏了過去？
其中唯有素問瞧明白了他的手法。她的功夫比起一等一的高手或許差上一大截，但平時用慣了精細的巧藝來研究毒藥，眼力自然比常人更加銳利。鳳裕即將摔落擂台時，她辨視到有股細小得幾乎無法察覺的絲線從他袖內彈出來，封住秋靈樞腕上的脈門，趁人家吃了悶虧的時候反敗為勝。
「既然本公子小贏秋姑娘半招，那麼秋家女婿的名頭就由……」
「且慢。」他袖中的奇門暗器讓素問心中一動，她輕飄飄地掠上擂台。
「怎麼？閣下不服氣？」鳳裕倨傲得不將她放在眼裡。
「那倒不是。」她老氣橫秋地撫著三綹山羊鬍。「在下只想請教這位公子，黑炎教的大法王與你有什麼關係？」
黑炎教？竊竊私語迅速在群眾間播散開來。
近幾個月黑炎教教眾為了爭權奪位，在雲貴兩地展開小規模而頻繁的流血衝突，其中不免牽累到無辜的尋常百姓，因此雲貴的民姓們一聽見黑炎教三字，便打從心底生出一股排斥感。而袁州地痞鳳裕公子居然和黑炎教有關？
鳳裕自然感受到由台下飄襲過來的厭惡和憤懣，再度「變臉」，這回由紅光轉為鐵青色。
「誰是大法王？我不曉得你在瞎說什麼！」打死他也要一口否認到底。
「你瞞得了別人，卻瞞不過我。藏在你袖中的『天雲絲』分明是大法王的獨門暗器，若非你和他的關係匪淺，他怎麼肯將這招秘密功夫傳授給你？」她柳眉倒豎，只可惜顏面裹了一層黑煤灰，看不太出來。
大法王和師父一直齟齬不和，她早看他手下的徒子徒孫不順眼了。
「老郎中，你休想妖言惑眾，看招。」鳳裕一察覺自己陷入不利的處境，決定還是蹺頭要緊。
他揚手射出兩點暗器，卻讓素問借刀使力地彈了回來。這小子也實在太狠毒了，竟然拉過無法動彈的秋靈樞，順著暗器的來向推扔出去。「卑鄙！」素問連忙接住秋靈樞的嬌軀。
就這麼一停頓，鳳裕已經逮著了機會，竄向擂台在後方的樹林裡。
「想逃？沒那麼容易。」她放穩了秋靈樞，縱身追了上去，右手拍出一記掌風。
「想逃？沒那麼容易。」身後猛地傳來渾厚清朗的淺笑聲，向她輕喊著一模一樣的話語！
而且……而且……那副嗓門聽起來竟然該死的熟悉！
會嗎？她頸後的寒毛一根根倒豎。腦中逃避現實的部分企圖說服她，她的耳朵暫時發生幻聽現象，一切只是她的錯覺；但，性格中講求實際的部分卻告誡她──少來了，你打算自欺欺人到何年何月？回頭看看不就明白了。
不勞她回頭，對方已經追到她一臂之內的距離。她的眼角偷瞄敵人。
挺拔玉立，青衣長衫，淡藍布袍，腰際斜插著一管玉蕭，溫文儒雅的風采拐騙了在場所有女子的芳心。
仲修！
她襲向鳳裕的掌風改為拍往背後。
沒有用，仲修一聲不吭地接了下來，還順勢握住她的玉手。下一瞬間，素問發覺自己不再是個「腳踏實地」的規矩老百姓。
「喂，放我下來！放我下來！」她倒掛在仲修大俠的肩膀上，眼中望出去的視界僅剩他厚實的熊背。
這幾下風雲迭起的變化讓大伙驚呆了。
目前的局面到底該如何開解？
擂台上留著兩位男子，和一名水噹噹的大家閨秀，究竟誰贏誰輸？誰才是秋家的乘龍快婿？秋老爺傻愣在人群的最前方，幾乎扯斷蓄了二十年的美髯。他的閨女總不成一人嫁二夫吧！以年歲來看，還是後來上台的俊美公子比較登對。
秋靈樞活絡一下被仲修解開的穴道，心中有了計較。
她站向擂台正前方，舉手團團抱了一揖。
「謝謝各位鄉親父老的抬愛，前來參加小女子的比武招親大會。大夥兒親眼看見小女子剛才被賊人羞辱，是這位老伯……」她的青蔥玉指指向姿態狠狽的素問。「從賊人手中救下小女子。雖然那位公子隨後擊敗了老伯，但今日的規矩系以小女子為目標，凡勝過小女子者，即可成為秋家女婿，因此我宣佈──三日之後，嫁與這位老伯為妻。」
嘩！駭訝的聲浪險些驚走天上飛的野雁、地下爬的烏龜。
有沒有搞錯？秋大小姐放著現成的美男子不要，居然相中那個矮小黃瘦的老郎中？！
秋老爺咕咚跌倒在地上，只差沒口吐白沫。
「老爺、老爺，您撐著點。」僕從趕忙替他搥背搧風。
「水……水……」秋老爺的牙關直打顫。
「我？」素問指著自己鼻尖，愣住了。她居然多了個「老婆」？！
彷彿嫌氣氛不夠熱鬧似的，仲修大爺突然決定加入亂紛紛的戰局。
「不行！」他斷然回絕，肩上仍然扛著曾丫頭。「我不能將她讓給你。」
「為什麼？」秋靈樞蹙緊了眉心。
「因為我自己要她。」
第二波沸騰的呼聲震破了天際。
斷袖癖！男人相戀！秋家竟然招進一個「半男人」為婿。
秋老爺再次咕咚往後跌，昏了過去，這回當真不成了，綿細的白泡沫從他嘴角沁出來。
「老爺！」家奴們再度忙成一團。
「我不管。」秋靈樞卯起了嬌蠻脾氣。「既然擂台招親的規矩已經事先訂了下來，便不由得你們不從，否則當初就不該下場動手。」
「誤會呀！天大的誤會。」素問雙手亂搖。「在下並非為了招親才上台比武的，而是……」
「別再說了。」秋靈樞吃了秤坨鐵了心。「情勢已成定局。來人呀！」
「在！」四名武師從兩側躍上擂台。
「護送這位老伯和他的朋友回府，以待三日後的成親婚宴。」
「是。」四名武師虎視眈眈地凝望他們倆。
冷汗涔涔墜下素問的太陽穴。她當然有超過兩百一十樣的伎倆可以脫身，但向無辜百姓下迷藥違反她的原則。
這個臭仲修！他怎麼還不速速抱著她飛奔而去？
她轉頭迎向仲修逗趣的眼光，立刻明白了。這傢伙為了懲罰她溜走，故意讓她深陷在通婚的泥淖裡，欣賞她狼狽的模樣。
臭皇帝，瘟皇帝，竟敢讓她承受水深火熱的痛苦……
慢著！她雙眼倏地亮出希冀的閃光。皇帝？太好了！
「快來呀！大夥兒快來看哪！皇帝跑出宮了。」她倒掛在仲修肩上吆喝著。
「當今天子就在你們面前，趕快來看熱鬧喲！握個手十文錢，簽個名二十兩，快來喔！」最好立刻製造出驚人的風潮和騷動，她才能趁亂脫身。「皇上微服出巡，一生難得看見幾回，趕快去招呼親人朋友來看呀！」皇帝？
袁州城聰明的百姓們面面相覷，然後回眸以打量白癡的眼神審視她。
當今聖上怎麼可能出現在袁州城呢！吹牛不打草稿。再扯下去，這名郎中說不定會當眾宣稱他本為女兒身。
「好啦，沒戲看了，大伙散會吧！」
「明兒還要幹活呢！」
數百成千的看倌頃刻間消褪得一乾二淨，比起錢塘江的退潮更加迅捷。
素問的圓眼珠差點瞪出目眶。什……什麼？怎會形成反效果？
「喂，你們快回來！他真的是皇帝，你們一定要相信我，說謊的人會下拔舌地獄……喂！喂！」
「你很吵耶！」耳畔，仲修懶洋洋的聲調刺激著她的四肢百骸。「咱們還是乖乖回秋家作客，等著喝你的『喜酒』吧！」
※※※
任何人踏進秋府大門，立時會發誓自己從未見過如此詭譎矛盾的場面。
秋府的庭廊、花院、正廳、廂房，莫不張結著鮮紅的絲帛綵帶，喜氣洋洋的大紅燈籠每隔十步就懸出一盞，掌燈後便散放出紅艷艷的光暈。各種跡象顯示，府內近期將舉辦一場婚事，若非閨秀出閣，便是良嗣納妻，可府內的奴婢丫鬟、管家僕從卻成天揪著一副哭喪臉，彷彿新近死了人似的。
華屋後進的客房，「準新郎倌」的表情也不比僕人們好看多少。
「慘了，慘了，這下子真的慘了。」生性懂得鑽漏洞的曾大姑娘素問，終於嘗到坐困愁城的滋味。
她形同軟禁地被囚在廂房內，腳下幾乎磨穿了地氈。
奇怪，她好像與牢獄之災格外有緣，人人見了她都想限制她的行動。「你逃出皇宮十來天，心頭的要緊事辦完了沒有？」仲修怡然自得地斜倚著窗怡，笑看牽牛織女星。
「我明明是女兒身，如何能與秋家小姐成婚呢？」
「你究竟和黑炎教有什麼關係？」
「而且我必須盡速趕回師父身邊，再延宕下去會有風險的。」
「你為何識得黑炎教大法王的獨門暗器？」
「秋姑娘為何不肯見我？只要我向她說明事情的真相，她一定會放我離開的。」
「你師父想必與黑炎教有著密不可分的關係。」
「明天就是成親之日，我又不能自顧自地偷跑，讓秋姑娘在親朋好友面前成為笑柄……唉！真是麻煩！我幹嘛這麼有良心呢？」
兩人又在自說自話了。
「停！」仲修不得不喝住她來來回回的踱步。
「啊？」素問拉回茫然的眼神，彷彿直到此刻才注意到他的存在。
「過來這裡。」他坐直身子，拍拍身側挪出來的空位。
仲修總會在不經意間流露出無比的貴氣，讓人無法拒絕聽從他的命令。
「做什麼？你能替我想出脫身的好法子嗎？」還說呢！前天正是這傢伙害她陷入泥淖的！
她懷著滿腔怨氣，挨近他體側，身上仍然穿著那一百零一套郎中袍。
「只要你將一切謎團解釋清楚，我就答應替你動腦筋。」既然已經拉近距離了，似乎沒有必要委屈兩人僵得直挺挺的。他自動調整兩人的姿勢，依照原狀斜躺回長椅上，再將她安置在自己懷中的空位。
「幹嘛要你幫忙想，我就沒腦子嗎？」她白了主謀者一眼。「看在你還算有良心、願意將功贖罪的份上，我就救你一命吧！」
「什麼意思？」他納悶道。
「手伸出來。」素問從懷中掏出一盒銀針，以及一隻深藍色陶質小瓶。
瞧見她的陣仗，再加上難堪的歷史教訓，仲修登時瞭然。
「我又中毒了？」他不由得吁出沉痛的歎息。
「這是你自找的，怪不得我。」她的臉上絲毫尋不出愧疚的神色。「這種藍蠍蠱要隔七七四十九天才會發作，在這之前則隱伏在人體內。前天我特地拿它來招呼那位鳳裕公子，誰教你中途冒出來窮攪和。」
說話間，她以銀針在他兩手手背刺劃出半寸長的血痕，指甲在陶瓶裡挑出一些翠綠粉末，輕彈在他的傷口上。
「你練過五毒神掌？」肯定是他們互對的那一掌惹的禍。也罷，起碼他知曉自己中毒的原因，當個明白鬼總好過死得糊里糊塗。
「對於『毒家』而言，五毒神掌是入門必修的功課。」她的手指在仲修腕脈上推拿，說也奇特，手背上的藥粉竟然全鑽入血痕裡，猶如傷口產生吸力似的。
「佩服、佩服。」仲修發自由衷。本以為自己見識過的世面夠豐富了，但年紀輕輕的曾丫頭卻讓他增長了不少奇特見聞。「不過話說回來，你無緣無故毒了我一掌，咱們的帳可有得好算了。這樣吧！我善心大發，讓你以回答問題做為償還，從此以後，不再追究。」
「該說的我都已經說過了──」她聳了聳肩。「只除去我師父恰好是黑炎教教主。」
他的胸膛起伏了一下。
「原來如此，你就是何古指定的教主繼位者！」俊臉上寫著無庸置疑的恍然明白。
該死！他早該聯想到的。黑炎教繼位人失蹤的時機，與她出現在揚州的時間不謀而合；而且黑炎教中人專擅歧黃技藝或者草藥毒物的研究，她使毒的本事也精妙得讓人防不勝防。最重要的是，曾丫頭的言語中已經多次透露出蛛絲馬跡，只怪他自己沒思量清楚。
她曾提及師父委派給她一個「氣悶的任務」，因此偷溜出來玩，又說到「奉獻終身」的字眼。就他所知，黑炎教教主必須保持聖潔之身──亦即童男、童女──將教務視為子嗣和伴侶，終身不得成親嫁娶，以護衛教內的藥方機密為職志。
他怎會忽略這許多線索？都怪他先入為主的觀念，逕自認定何古的繼位者必定是男子，才疏忽了身旁人兒的可能性。
「你幹嘛一臉嚇壞的表情？」她瞪了瞪眼。「難道我不配接任黑炎教教主？」
「不，呃，是……」他被滿頭霧水沖昏了推想能力。「聞人名捕描述他在揚州打探你消息的時候，當地人都和你相當熟稔，所以我一直以為……」
她應該是久居揚州的人氏，不是嗎？
「姑娘我告訴過你一百次了。」素問翻個不耐煩的白眼。「我做任何事情都會成功的，包括讓陌生人喜歡上我，與我結為朋友。我在揚州耗了好幾個月，倘若連這點好感也建立不起來，還稱得上『成功人士』的美名嗎？」
「噢。」這會兒他有些瞭解了，原來曾丫頭的信心其來有自。「你逃離皇宮的目的為何？打算直接回總壇嗎？」
「我只能如此啦！」她遺憾地點了點頭。「袁州與我相剋，還是趁早腳底抹油，比較保險。不曉得師父最近如何了？」
看樣子她對自己私下溜出來玩所造成的騷亂完全不知情。身為局外人，他的消息反而比曾丫頭靈通。
「你最好盡速回總壇探望令師。自從你開溜之後，教內新舊派人馬已經打得一團糟了。」
「什麼？」她驚跳起來。
仲修簡潔地陳述自己所知道的內情，包括何古病危的消息。
「不，不可能的……」素問驚呆地跌坐在地氈上。「我開溜之前師父還相當康泰，頂多受了一點小風寒……怎麼可能在短短幾個月之內，病入膏肓？」
仲修的消息究竟有幾分準確度？她師父精通醫理，光是不起眼的風寒，沒理由到不治的地步毒！她的心中霎時雪亮。
一定有人暗中對師父下慢性毒藥，師父才會無知無覺，苦熬到臨危的地步。
這些陰謀一定與大法王有關。他覬覦教主之位是眾所皆知的事情，一旦逮著機會，下手絕不會留情。
「我必須立刻趕回總壇。」她跳起來，焦急地衝向房門。
如果秋靈樞再不放人，休怪她無禮。
「慢──」他阻止的話只來得及吐出一個字。
為何不聽他說完呢？他早已知會秋靈樞前來客房一敘，她幹啥沒頭沒腦地衝出去亂闖呢？靜坐在客房內以逸待勞不是更好？
唉！曾丫頭總有一天會因為她的毛躁吃虧。
※※※
她的方向感尚稱過得去，因此瞎摸了一刻鐘就找著秋靈樞的香閨。
目的地雖然準確，時機卻拿捏得不太穩當。
她一古腦兒地撞進秋靈樞的房門，人家適才沐浴熏身完畢，嬌軀僅罩穿著褻衣和小褲，正由婢女們伺候更衣。
「啊──」結果，她的反應比人家更激烈，趕緊捂著眼皮轉過身去。「對……對不住，我不曉得……」
秋靈樞倒是冷靜。「玉兒，倩兒，你們先下去。」
「是。」兩名小婢告退，經過她身旁，不忘拋過去一抹譴責與鄙視的眼光。「好了，你可以回過身來。」秋靈樞迅速披上淡紫色紗衫，仍然一派的沉穩自如。
素問不由得感到懷疑。秋靈樞未免也太開放了，更衣時被「男子」撞見，竟然沒露出絲毫的驚惶和羞愧。若是換成她，早就毒死那王八蛋了。
「秋姑娘，請你千萬別誤會，在下並非有意輕薄。」她趕緊澄清自己的名聲。「我只是上門來通知你，明兒沒時間和你成親了。」
「為什麼？」以一位即將被男方拋棄的新娘子而言，她還真不是普通的鎮定。
素問決定丟下一顆火藥彈。「因為我和你一樣，同為姑娘家。」
「我知道，還有沒有其它理由？」
素問著實有被人反轟一炮的感覺。
「你……你知……你怎麼會……」她愕然得口吃了。
秋靈樞早就識穿了自己的易容？既然如此，她還打定主意非嫁給自己不可，難道……
有斷袖癖好的人，是她？
「怎麼，你想像不到吧？」秋靈樞終於端不下她冷冰冰的秀臉。「瞧瞧你的表情，好玩極了。」
「但是，你為何……」她的語言功能依然有障礙。
「從你躍上擂台開始，我就視破了你的偽裝。」秋靈樞眼眸帶笑的模樣，比適才的大家閨秀模樣明艷多了。「只有女孩子家才會下意識展現出一些扭腰擺臀的動作，你的男裝雖然神肖，動作舉止可還及不上我熟練呢！」
「你經常女扮男裝？」
「嗯。閨房繡閣裡的生活太過乏味了，本姑娘易容出遊，可算不上什麼滔天大罪吧？」秋靈樞抿唇竊笑。
有趣、有趣！秋家小姐顯然與她的好玩天性有異曲同工之妙。「秋姊姊，我不懂！你口口聲聲硬要『嫁』給小妹，究竟有什麼用意？」
「簡單。」秋靈樞挽著她的小手，同坐進房內的暖椅上。「爹爹見我又是冶遊、又是練武的，擔心我再也收不了心，因而逼我挑個婆家嫁了。但我早就打定主意下半輩子絕不讓臭男人管束著我，因此才提議比武招親。屆時故意在眾家公子面前露了相，將他們打個落花流水──」「從此以後再也沒人敢上門提親，你就達成獨身的目的了。」她拍手叫好。
「妙哉！」
「結果你的出現，讓我聯想到更完美的主意。想不想聽呀？」歷經二十個無聊的寒暑，秋靈樞終於找著心意相投的知音，這廂哪有不招出妙計來獻寶的道理。
「想想想，快說。」素問再度忘懷自己上門找人的原由。
「倘若咱們倆成了親，爹爹自然認定我的終身大事有了著落，從此更加放心。幾天後你再無聲無息地消失，而後由我向爹爹哭訴，那個『臭男人』私夾我的珠寶偷跑了……」
「懂了，懂了。」素問眼睛一亮。「而我離開之後，立刻換回女裝，這樣令尊即使派出上百個探子，也永遠無法尋到『曾郎中』這號人物，往後自然不會為我帶來麻煩。而你則可利用傷透了心做為借口，拒絕改嫁，從此逍遙一輩子。」
「嘿！沒錯，咱們倆一般聰明。」兩個人抱在一起又叫又笑的，為女性的英明智能歡呼。
「秋姊姊，這是舉手之勞，我自然義不容辭，可是……」素問想起自己沒時間陪伴同好討論太多玩樂的閒事。「秋姊姊，我必須盡快趕回師父身畔，今夜非離開不可。」
「哦？」秋靈樞歪斜著螓首打量她。「令師發生了什麼意外？」
「我就是不曉得，所以才急著回去瞧瞧。」素問遲疑了好一會兒，著實決定不下自己應該讓新朋友知曉多少內情。
黑炎教素來披著神秘的外衣，因此外人對它皆存著或多或少的惡感。假若讓秋姊姊知道她是黑炎教下一任掌門，可能會改變對她的印象。不管了，頂多就是趕她出門，正好稱了她的意。
「秋姊姊，其實我是……」她一五一十地道出自己的來歷。
或者是同性之問的交情與異性頗有出入吧！仲修苦問了十幾天的疑惑，她總不肯爽快地回答，但遇著這位既像姊妹又似朋友的姑娘，竟然便自動吐實了。
縱觀她生命中，鮮少結識女性的親近朋友，共同談天說地，分享彼此的心情。教中雖然不乏年齡相近的師姊妹，但大夥兒卡著一層競爭心，若非想習得更高深的藥石之術以睥睨同儕，便是為了奪得師父的疼愛而明爭暗鬥，而秋靈樞與教內之事沒有直接的利害衝突，反而成為能暢懷談話的好對象。
「這麼複雜？」秋靈樞聆畢，咋了咋舌頭。「我覺得很奇怪，令祖父和你失散多年，如何能得知你人在揚州，臨終前還委請聞人獨傲前去老家接你？」
「爺爺曾經待在雲貴一帶調查他前任上司的死因，有可能是在這段期間探得我的下落，從此留上了心。」畢竟她潛離貴州時，只擔心會不會讓同門查出行蹤，倒沒想到去防範旁人的探問。
「這也不無道理。」秋靈樞沉吟半晌，「既然你有要事在身，我也不好強留你太久……這樣吧！麻煩你多給我一天的時間，明兒個照樣行禮，然後你新婚之夜就開溜，好不好？」
「當然好。」她深諳「與人方便，自己方便」的哲學。
秋靈樞攜住她的纖手。「妹子，我覺得你的日子似乎比我刺激多了，日後若有任何冒險行動可以讓我加入，或需要我的幫助，只要托人捎來訊息，我便明白了。」
「一定。」她有些感動於對方的熱誠。
惺惺相惜的感情，也會降臨在女性身上。誰說她們不懂得交情義氣呢？
「對了。」素問又想起一件要緊事，涎著臉蛋自懷中掏出那本欄巴巴的帳本。「秋姊姊，麻煩你替我簽個名好不好？」
秋靈樞是她唯一見過曾舉辦比武招親的姑娘家，明朝兩人又將成親，這等具有紀念價值的人物，怎麼可以放棄要求她簽名留念呢？「那有什麼問題！」秋靈樞爽快地接過來。
索間凝視她研墨的同時，腦中忽爾躍上仲修的身影。不知皇上獲曉她們倆決定照常「結為夫婦」，心頭會有什麼感想？