他實在覺得曾丫頭詭異得很，表面上裝持著平凡女孩的形象，私底下的行事作風卻特立獨行得令人驚詫。
娶老婆呢！他從未見過女孩兒家也能「娶妻生子」，每回向她打探這場婚事的內幕消息，曾丫頭總是口唇緊合得連蚌蛤也自認弗如。
「這是我們姑娘家的私事，謝絕男生黨來探聽消息。」她揚高鼻端嗤哼道。
沒良心的丫頭，這就和旁人結黨營私了！仲修忍不住暗罵。她也不思量清楚，秋靈樞和她不過相識四天而已，他與她才是同一國的呢！
「喂，你在發什麼白日夢？」五根雪花白的蔥指在他眼前揮動。「穿過這片橡木林就抵達黑炎教總壇了。」
兩人停下步伐，審視著面前蓊鬱暗密的樹海。一大片一大片的濃綠聚結成林蔭，其至阻擋了滋養萬物的日光，感覺起來竟然出奇地令人觸目驚心，觀望的人彷彿可以感受到這股墨綠的生命力正貪婪地吞噬、佔領每一寸可攻竊據的領土。
四天之前他們便已進入高原地區。據聞，貴州當地素來流傳著「地無三里平，人無三兩銀」的俗諺，這幾日仲修充分領受到諺語中蠻荒凋零的蕭瑟感。
越深入荒林，景色越淒涼。除去翱翔的飛禽，野生走獸並不多見，放眼望去的世界儼然被植物奪去統籌權。數不盡的千年樹籐從枝頭披垂而下，有若蜿蜒的大蟒，奇顏繽紛的異卉只予人詭異的視覺刺激，反而忽略了花色天生的妍好。
對地形不熟悉的人，一旦踏進這處蒼密的樹海，喪生的機率遠超過安然離開的可能性，因為林中處處是陷阱。倘若一個不小心，任何人都會茫然地蹈入萬丈深澗，而且事先完全沒發現自己的腳下正橫著要命的斷層。
地形崎嶇也就罷了，成頃的樹林內最令人頭痛的，莫過於瘴氣。
每天清早，隨著旭日初升，斑斕的花草瘴氣也跟著流曳於林干之間。這股瘴氣陳年積聚在深林裡，得不到舒洩，時候久了，淡白色的輕煙中蘊納著穢氣精華，久而久之，形成無比的劇毒，聞者立時斃命，導致幽林內沒有任何鳥獸存活。
由於瘴氣中富含濕氣，因此自地表往上七尺的高度盡皆浸淫在毒癘的肆虐中，仲修聽從素問的指示，暫時棲在高聳的枝頭上，直到半個時辰後瘴氣消散為止。
「還要穿過一大片暗無天日的樹林？」仲修光想想，懶蟲就發作了。
苦命啊！若非放心不下曾丫頭的安危，憂心自己誤了聞人獨傲的托付，這個當兒他仍然蹺著二郎腿窩在宮內，優閒度過平靜安穩又無聊的皇室生活。
「總壇後門就只有這條路徑可循，我們尚未弄清楚教內的亂象，總不好大剌剌地自正門殺進去吧！」素問看起來挺興奮的，這也難怪嘛！她千里迢迢地回到家門口，感覺自然親切。「走吧！腳程快的話，掌燈時分就能抵達目的地了。」
「等一等。」他仔細觀察橡木林和籐蔓分佈的情形，心頭起了狐疑。「曾丫頭，這座樹林是天然形成的嗎？」
「當然！」她非常歧視一個會問出這種蠢問題的公子哥兒。「否則誰有那個閒工夫去栽植廣達幾千丈的大森林？」
「真的是天然生成的？」他再問一次，清朗的眉宇刷上一層嚴峻。
「當然是……吧？」害她也跟著不確定起來。「難道你看出了什麼問題？」
仲修沉吟著不回答，定定凝視了一盞茶的工夫，忽爾撿起一根枯枝，颼颼地在軟泥地上塗鴉起來。
素問側著螓首，打量他的揮寫。
那是啥文字？
只見地上刷畫著「干、坤、巽、坎」之類的文字，字形下方填滿經過演算的數字，什麼干七坤八、離六坎五的，她完全看不懂。八個字上頭又各自畫著金、木、水、火、土的五行格局。
哦──素問似懂非懂地頷首。他似乎正在推斷五行八卦陣，不過，奇門陣圖和天然樹林應該扯不上關係吧！老天爺哪會這般厲害，隨便長几棵樹都符合五行八卦的格局。
「嗯……原來如此。」仲修終於停手，若有所思地盯著詳細驗算出來的結果。「好，咱們可以前進了。記住，你務必要跟著我的腳步走，免得誤踏陷阱。」
「陷阱？」她從沒料想過有人會多事到耗時在這片荒林中埋設機關。「不可能的啦！咱們教內素來以歧黃草藥見長，沒聽說過有人精研奇門五行的技藝，我想你一定弄錯了。」
「總之你跟緊我就對了。」仲修懶得多費唇舌解釋。
他領著素問斜行到兩棵樹之間，四周蜿繞懸垂的樹籐猶如天然的屏障，自然而然限制了他們的行進方向。
素問跟隨他特定的步伐前進，半晌，她這個外行人也辨出一丁點門道了。這片廣林確實暗藏著玄機，然而橡木本身並沒有問題，難關是伏設在荊蔓和雜籐上。
乍看之下，纏掛的荊蔓彷彿漫無章法，其實經由有心人的部署，野生的樹籐已構成精密的陣圖，不懂門道的傢伙儘管在外頭瞎撞瞎闖，再走十年也摸不到後門入口。
說也奇怪，自個兒家後門安設了玄異的陣圖迷宮，她居然不知曉。
「當心。」仲修察覺她分了心，腳步誤踏泥地裡的機關，連忙回手攬住她的柳腰，急遽竄升兩丈高。
忽喇的巨響震破橡林中沉窒詭異的氣氛。一片黑壓壓的暗影兜著他們的腦袋罩下來。
網！而且不是尋常的索人網，襲擊他們的細籐網以尖利的荊棘編織完成，銳劍似的倒刺在半空中張牙舞爪，輕易便可刮下一大片淋漓的血肉。
仲修臨危不亂，騰出一手使出截心掌的功夫，渾勁內力化成無形的劍氣，呼呼兩掌劈開三尺來長的十字缺口。兩人高躍的身軀恰好穿過這道十字缺口的交錯點，分毫不差。惹麻煩了！素問偷偷吐舌頭，繼續橫躺在他臂彎中。
「明明告誡你跟著我的落腳處踏步，你當我在開玩笑嗎？」不悅的指責從她頭頂上冒出來。
「我……嗯……對不起嘛……下次不敢了……」顯然仲修大爺確實有遠見，這一路他堅持隨行下來，她原本還認定他多此一舉，只會礙手礙腳的，孰料緊要關頭大爺他真幫得上一點忙。「放我下來，我保證待會兒一定步步為營。」
「算了吧！」他罔顧曾丫頭誠懇的承諾，她的保證已經失去信用。「我看你最好乖乖的別動，省得又莫名其妙地觸動隱秘的機括。本公子恰好對頂上腦袋相當滿意，沒理由白白奉送給貴州的密林子。」
既然他老人家自願充任她的活動轎夫，素問當然樂得省下跋涉的體力。
「快到了，繞過前面的小溪就可以看見總壇的後門出入口。」她只出一張嘴即可。
再走片刻，兩人脫離了人工陣圖的範疇，朝小溪畔進攻。仲修運行精深的輕功身法，腳下如同快馬一般奔馳，上身卻依然保持平穩，這下子當然便宜了「搭便車」的懶乘客。
「等我空閒下來再為你調配幾劑藥方，讓你大幅度增加功力，以後咱們倆出遊的時候就連快馬的費用也省下來了，怎樣？夠痛快吧？」
一滴淺黃色的透明黏液突然滴落她的肩膀。「咦，這是什麼？」
她用指尖沾濡了一些不明液體，湊近鼻端嗅聞著。嗯！好噁心，彷彿動物屍骸腐壞的臭味。這股怪液怎會從天而降呢？
兩人抬頭查看──「啊──」素問尖叫，從他的懷中跌下地面。「死……死……人頭……嘔！」
她趴跪在地上，唏哩嘩啦地狂吐一地。
饒是仲修藝高人膽大，乍見這等淒慘的景象，心頭也不自覺地浮上一層陰森森的冷氣。人頭，滿滿的垂掛在半空中的人頭。
首級掛滿了四人高的橡木林。陰風襲來，灰慘慘的腦袋迎著氣浪擺盪，呼嘯的響音代替無聲的口唇吟吼出憤恨的申訴。十來顆首級已朽化成枯骨，另有七、八顆半腐不腐的腦袋正滴著濕黏的黃水。
他竭力壓抑腹內的翻絞感，仔細打量屍首的面目。
其中四顆腦袋瓜子的蛆蝕程度較為輕微，看來似乎是新近掛上去的。
「別怕，沒事的，別怕。」他溫柔地扶起驚駭的素問，雄渾的內力從她的脈門灌注進去，替她鎮撫絞痛的臟腑。「這些臉孔你都認識嗎？」
「什……什麼臉孔？哪有……哪有完整的臉孔？」她想像中的人間煉獄不過如此。「我們快點離開好不好？我不要繼續留在這處……這處人首塚。」
一股強烈而難以言喻的恐懼從她心底沖冒出來。她一直以為自己瞭解教內的一草一木，但是突然之間，教中出現爭權奪利的內亂，而她這位繼任者居然不知情；總壇後山讓精通五行八卦的異人佈置出一座陣圖，她也不曉得；甚至連林木中淪喪了這許多條人命，她也不清楚。
她所熟悉的世界徹底顛覆了，而她可能是最後一個知情的人。
猛烈的顫抖霎時包圍住她的四肢百骸。
「別害怕，我會一直陪著你，咱們立刻離開這裡。」他緊緊將曾丫頭攬進自己的懷抱，用綿綿密密的安全感網護著她的心房。
「不，不……」她深呼吸一下，顫巍巍地直起身子。「我還是端詳一下亡者的身份好了……若是沒弄明白其中是否有教內的師兄妹，我永遠不會安心。」
「別勉強自己。」他輕啄著她的鬢角。
素問反常的怯儒勾起他心中恍然的情緒。差點忘了，儘管曾丫頭在他面前強悍慣了，但她終究是個未過雙十年華的女孩，年歲上雖然足以為人妻、為人母了，觀念上仍然未褪生澀嬌慵的特質。
「沒關係。」她再深呼吸幾下，做好心理建設，這才緩緩仰高螓首。第一眼，她必須用盡全力說服自己堅持下去，暗潮湧動的胃部方平息下來。
第二眼，她終於辨視清楚其中兩顆較顯眼的首級。
一胖一瘦的臉形驚出她半聲喊叫。
「他……他們……」她頓時啞然。
「這兩人是誰？」
「王胖和柳瘦。」疑惑的星眸調向他。「他們倆是揚州城內的混混，當初聞人獨傲去揚州牛家塘找我時曾經與他們交過手，其時他們受了某神秘客所托，正想綁走我。」
「我聽說過這檔子事。」他也記得聞人大捕頭所轉訴柳瘦的威嚇──聞人名捕，你與那位「大人物」作對未免太不智。
教唆地痞綁走素問的「大人物」究竟是何方神聖？
他縱身一躍，揮出匕首割斷懸吊人頭的細索。
地痞倆的首級滾落地上，後腦勺赫現一片泛黃的小竹簡──辦事不力，理當斬斃。
辦事不力？敢情王胖、柳瘦便是喪命於這號「大人物」手中，若果如此，大人物與黑炎教顯然有直接關聯，否則他們倆不會莫名其妙地枉死於總壇後山的樹林中。
「啊！」素問駭得跌坐在地上。「師……師姊。」
她確認出第三顆首級的身份，正是數十日前潛進皇宮內謀刺皇上的同門師姊。
仲修再度躍身削落黑炎教女弟子的腦袋。
辦事不力，理當斬斃。
腦後書著相同的罪狀。當時他雖然放刺客一條生路，誰知她依然逃不過同門的制裁。
「是誰？是誰殺了師姊……」她茫然地抬頭，焦點卻對準了最後一顆可供識認的人頭。
「哎呀！那是──」「鳳裕。」仲修接口，絕佳的眼力立刻辨別死者的身份。正是比武招親擂台上逃走的紈褲弟子！
第四顆頭顱摔落地，依然殞命於一模一樣的指責──辦事不力，理當斬斃。
「我明白了，大法王！一切都是大法王幹的好事。」她豁然貫通。「我早懷疑鳳裕是大法王新收的弟子。他必然受到大法王的指示，前去搶娶江西富商的閨女。王胖和柳瘦想必也是奉大法王之令前來搜拿我，至於師姊和師兄們，更非得遵從護教法王的命令不可。結果失敗者全被砍頭，吊掛在這處人間煉獄。」
「黑炎教教眾的行蹤向來隱秘，鮮少出現什麼招搖人物，而柳瘦當初卻宣稱他們受到『大人物』聘雇，這該如何解釋？」他納罕地踱著方步。「大法王的真名叫作什麼？」
入宮行刺當今聖上、比武招親、綁縛下任教主，這四個人各自擔負的任務究竟有何關聯性？
「不曉得。」她困擾的眉心幾乎蹙成死結。「大法王平日習慣配戴『法王面具』，除了我師父之外，沒人見過他真正的容貌，或知曉他的身份。」
這就麻煩了。
他們面對的假想敵人，遠比預料之中更加神秘。
「先入黑炎教總壇，尋找令師要緊。」他當機立斷。
欲解開謎團，唯有直搗黃龍，追詢唯一知曉內情的前輩。
※※※
他們來遲了一步。顯然大法王與兩人意見相同。當世之中，唯一能暴露他身份的危險人物，僅有黑炎教教主何古。
除掉眼中釘，他便可以高枕無憂。
「師父！」
入夜之後，素問偕同仲修，絲毫未曾驚動教內的徒子徒孫，靜悄悄潛向何古煉藥、棲身的丹亭閣，然而迎接他們的景象卻淒涼得教人心寒。
陰惻的招魂幡將夜風揮揚為慘白色，丹亭閣的正廳裡新設一座靈堂，當頭的神位上寫著「教主何古之靈前」。
「師父……」她虛脫地軟倒在地上，奔流的淚水再也忍不住。「師父，徒兒終究還是晚了一步，您……您竟然讓大法王那惡賊害死了……師父，徒兒不肖……嗚……是我害死師父的！都是我的錯！都是我不好，嗚嗚──」「這怎麼能怪你呢？」仲修頭痛了。傷懷過頭的人最難曉以大義。
「當然要怪我！」她唏哩嘩啦地哭號成淚人兒。「若非我貪玩，拋下伺候師父的重責大任，師父又怎麼會被奸人所害……如果我乖乖待在教內，大法王也不會藉機爭奪權位，師父又怎麼會慘遭今日的禍事？都是我的錯！是我害死師父的！嗚──」「別哭了。」他對哭泣的女人最沒轍了。「相信我，你可以不必把自己想像得如此舉足輕重。假使你當時留了下來，今朝頂多增設一處閣下的靈位而已，絕對不可能阻止大法王篡奪的野心。」
「多謝你的開導！」素問回頭怒瞪他。這傢伙究竟是在損貶她，抑或表達單純的勸慰之意？
「且先別哭，咱們進令師生前的居室瞧瞧，或許能探訪到一些蛛絲馬跡。尊師若及時發覺自己著了旁人的道兒，勢必會遺下線索留待你為他伸冤。」他天生屬於行動派人士。
「沒錯。」素問登時醒悟。依據師父的習性，他應該會留下只言詞組給她。
「師父有一本專門寫生短記手札的記事冊子，其中必定留有他的遺言，咱們進房去找找。」無論是誰殺害了師父，她發誓非讓對方付出慘痛的代價不可。
靈活的纖軀化悲憤為力量，一溜煙鑽往西側的寢室。
「等等我。」他連忙追上去。
才踏進廂房，一本寸許高的厚冊兜扔向他的面門。
「接住！這是師父的第一本隨記。」她半副嬌軀埋進巨大的藏書箱裡，翻找師父親筆的手稿。「喏！第二本和第三本。」
仲修張口結舌地接過三巨冊沉重的隨記，假如何古生前專門撰寫大部頭手札，讓黑炎教所有徒眾耗費半生的璀璨年華研讀他的心血，也難怪會有人寧願以暗殺他做為結束，以免被他發明出來的藥方子給淹沒了。
「就這三本，再沒有了。」素問蓋回藏書箱，轉向師父的珍奇藥箱，繼續翻索。「待會兒咱們回後山去，我知道山裡有一處石洞非常隱密，咱們可以躲在裡頭研究師父留下來的線索，十天半個月也不會被其它人發現。」
挖掘出線索之前，她不願暴露身份，以免打草驚蛇。
「咦？教主的靈前有兩雙腳印。」正廳隱約傳來清脆的淺呼聲。
「四處搜查看看，說不定有外敵侵人。」紛雜的步履移往寢室的方向。
「快走！」仲修吆喝了一聲。黑炎教教徒個個擅長使毒，不比尋常的幫會，倘若正面與眾人為敵，他和素問人單勢孤，絕對討不了好。
「等一下。」巨大的藥箱幾乎吞噬了她整副身軀。「我記得師父將他窮畢生心血撰寫的『百藥經』收放在藥箱裡……」
「賊人潛入教主的睡房！」值更的教徒察查到他們的動靜。
「先走再說。」他連聲催促道。
「再等一下，我快找到了──」「招呼所有人，集合教主的廂房拿人。」情勢益發吃緊。「走！」他決定暫時當個罔顧人民意願的專制暴君，彎臂勾住她的腰肢，轉頭便竄出厚重的房門。
「喂，再多一刻鐘……」
「再多一刻鐘咱們就沒命了。」他懶得和她鬥嘴。
出得房外，長廊一端通向適才的正廳，另一側的盡頭望去卻只見烏黑的暗影。
只有這頭可以沖了。他肩上扛著大布袋似的素問，朝暗沉的盡頭奔去。
「這邊通往師父的丹房……慢著！」素問驀地察覺他的行進路線有問題。」
丹房內透出燈火，好像有埋伏──」遲哉！目的地已抵達。
有時真的不知道該讚揚他的功夫好、腳程快，或者行動太莽撞。
丹房禁門推開，兩方人馬打了個照面。
仲修只憑對方系戴的幽冥面具即可判斷他的身份。
大法王，若干神秘事件的主使者。
奇了！大法王有覺不睡，三更半夜居然耗在前任教主的丹房內東摸摸西摸摸。
「當心！」素問翻跳下他的闊肩，進入警戒狀態。「大法王奸惡無比，謹防著了他的道兒。」她湊向同伴耳畔嘀咕。
「你是說，就像我以前著了你的道兒一樣地防著他？」仲修不愧是九五之尊，臨危仍然保持談笑自若的風采。
「他比我更狠十倍。」素問瞪他，這男人活該被人毒成快樂的笨蛋。「大法王獨門的殛心摧骨草無藥可解，你若感興趣，儘管上前試試看好了。」
「曾師侄，原來你還記得老夫的殛心摧骨草。」大法王千呼萬喚始開口，嗓音卻異常的難以入耳，聽起來竟然含有鏗鏘的金屬聲。
「大法王，你三更半夜潛入師父的丹房做什麼？」她振振有詞地質問。「你倒先聲討起我來著。」大法王隱藏在面具後磔磔怪笑。「曾素問，老夫尚未追究你叛教通敵的罪證。」
「胡說八道，我哪有叛教通敵？」她著實見識到了，原來男人捏造事實的本領並不遜於婦道人家。
「閣下既然貴為護教法王，為何遲遲不肯以真面目見人？」仲修以言語刺激他拿下面具。
「黑炎教好大的面子，居然榮臨當今聖上微服親巡，本教多有怠慢了。」大法王先禮後兵。「來人哪，拿下這兩名惡徒。」
大法王認得他！仲修心頭一凜。他並不常以帝王之相出巡民間，因此除了宮裡的人，認得他本來面目的平民可說雙手手指就數得完。
大法王極有可能是朝廷中人！
「賊人潛進教主聖地了！」
「莫讓夜匪驚擾了法王！」七嘴八舌的嚷嚷一路從長廊轟傳過來。
亮晃晃的火把瞬間將黑幕映染成澄黃光色。
值更的二十名守衛穿戴著玄鴉色教服，胸口部分以深色繡線刺上火炎的圖案。
「拿下他們。」
「站住！」仲修大喝。
蜂擁的蝦兵蟹將驀地被他雄渾的氣勢震懾住。
「諸位，你們認不出我是誰嗎？」素問挺身站入澄黃的光圈內。
「曾師妹？」
「是曾師妹回來了。」大伙微怔了好一會兒。
「師父臨終前交代，吩咐我清理門戶，此刻難道你們還看不出讓本教分崩離析的禍首是誰嗎？」她指住大法王的鼻尖控訴。
「眾位弟子，六個月前曾素問夾帶本教的神秘心法，暗中逃離總壇，此刻甚至串聯外敵來偷襲總壇，你們還不快將叛徒拿下！」大法王也不甘示弱。
教眾登時茫然了。他們應該聽從哪一方的指派？
「各位，莫忘了我才是教主生前指定的繼位者，今天既然返回總壇正位，大家務必遵照我的指令行事，否則便算是違抗教主！」素問使出名正言順的撒手戩。
一群人仍然愣在原地。曾師妹由教主一手提拔，名義上具有第一順位的掌門權力，但是大法王的功勞也不可抹殺，教主仙逝之後，大法王獨力扛下教務的重擔，維持教內和平，這下他們應服膺哪個人才好？
「黑炎教教眾聽令！」大法王迸出石破天驚的喊聲，破鑼嗓震得人耳嗚。」
曾素問以新任教主之尊，違反終身守教的嚴規，私自出離教門，串通外敵，本護教法王有令，立即將她緝拿入牢。」
響亮的吆喝有如一道無可破解的魔咒，眾人腦中轟然一響，手腳已經不由自主地揮動兵器，朝他們進攻。
仲修透過火把的光線，發覺每位教徒身前都籠罩著一股青黑色、肉眼幾乎無法查見的細煙。
護身毒霧！
他不暇細想，反手摟住素問，急匆匆地跳出刀光劍影的戰圈。
「唔……」隱約聽見她輕微的悶哼聲。
他無暇停下來觀察她的情況，揮舞著雙袖將毒霧和暗器振開。
趁著殺出來的短暫空檔，兩人飛身消失於夜色中。
「不用追了。」大法王喝住教眾追截的腳步。「曾素問已經中了我的殛心摧骨草，再也活不了多久。」
教眾傻愣愣地停住步伐，眼神流露出詭異的空茫。