李若水內心無比懊惱，臉上表情卻仍淡然地望著笑容張狂的耶律烈。
早知道他富可敵國，她就該多敲他幾錠銀子，就當成他濟貧也無妨啊！
「不知閣下便是名滿天下的北夷城城主，失敬。」李若水力持鎮定地說道，很快地打量了他的氣色——
他雙眸有神、站立姿態筆挺，看來是完全痊癒了吧。
「哈，我倒瞧不出你哪裡對我恭敬了。」耶律烈不客氣地說道，目光極盡挑剔地將她由上到下打量過一回。
這根小辣椒怎麼突然變得一點都不嗆口了？
更糟的是，再見李若水，耶律烈益發覺得自己腦子有問題。他怎麼沒事會把一個要姿色沒姿色、要溫順不溫順的女人掛在心頭？
那兩道粗眉、那一臉麻子，如今看來還是一樣礙眼！
「想來城主對於李姑娘印象極深？」朱芙蓉低聲問道，笑意卻不曾傳到眼裡。
「她臉上那堆麻子，誰瞧了會忘記？」耶律烈心裡正惱，嘴上便不客氣地批評道。
朱芙蓉拿著手絹掩著唇笑了出來，她就知道沒人會捨她而就李若水的。
晉王卓文風皺了下眉，認為如此批評一名姑娘著實太失禮，於是轉移話題說道：「聽聞朱姑娘詩書琴畫無一不行。」
「晉王過獎，是我爹自小費心教導。」朱芙蓉連忙謙遜一番。
「虧得我這女兒有興趣讀書識幾個字，當然得好好栽培一番哪！她身後那位李姑娘，便是她這一年來的夫子哪！」朱信說道。
「好年輕的女夫子。」卓文風訝異地看向李若水，心裡卻是打了個突。
這……李若水怎麼好生面熟呢？他在哪裡見過她呢？
「晉王過譽。」
耶律烈一看晉王也盯著李若水瞧，心裡馬上瞭然地長哼了一聲。
哈，果然腦子有問題之人不只他一人啊！
只是這麼一想之後，耶律烈心裡雖然是安適了些，卻更不高興有人也緊盯著李若水瞧，一時怒火中燒，當下只想發飆，便隨口找了個話題不客氣了起來。
「學生坐著，夫子卻隨侍在側，還虧你們南方自謝為禮義之邦。」耶律烈不客氣地譏諷道。
說得好啊！李若水在心裡大聲喝采，偷偷扔給他一個讚許眼色。
「姑娘與王爺自然許我一同入座，只是我方才作畫坐久了，以為站著便能舒服一些，不意卻造成各位誤解。」李若水話說圓融，優雅地落坐。
朱芙蓉接過奴婢遞來的茶碗，一見所有人焦點全擱在李若水身上，她揪緊繡帕，臉上不覺露出不悅神色。
「我瞧天色亦不早了，不如便請二位留下用餐，如何？」朱信連忙說道，以免旁人見著女兒嗔怒模樣。
他這獨生女兒脾氣不小，先前府內幾名婢女失蹤，他也只能睜一隻眼閉一隻眼地佯裝不知情不予計較，免得讓女兒又說死說活地哭鬧不休。
「謝王爺。」卓文風謝道，目光再度掃過李若水。
耶律烈只點頭，沒應話。
他如今茶已喝完、連茶點也已吃光，只得窮極無聊地雙臂交握在胸前，一對黑眸便不自覺地又朝著李若水瞥去。
李若水坐得挺直，心中警鐘大響，完全感受到朱芙蓉想將她大卸八塊的惱怒視線。
經過耶律烈這一鬧場，她日後在朱府是待不下去了，待會兒鐵定要他再多拿些銀兩來補償損失。
「還不快點再給耶律城主倒茶、上茶點！」朱信責罵著婢女。
婢女急忙拎著茶湯上前。
「不用了。」耶律烈大掌一揮，旋即起身。
約莫只有他一半身軀瘦小的婢女，嚇得後退三大步。
「我坐得慌了，想起身走走。」耶律烈瞪了婢女一眼，高大身軀只想走到李若水身邊。
「耶律兄與我心思相同，聽聞王府內奇花異草處處，不知可否煩勞朱世伯引為參觀。」卓文風也起身說道，目光卻再次淡淡掃過李若水一眼。
李姑娘貌無美色，卻意外地有著他的眼緣，瞧來便像家人一般自在。
「這園子內花卉乃姑娘家熟悉之事，我讓小女及李姑娘陪著兩位四處走走。」朱信說道。
「我腳程快，李姑娘看來體力好，讓她陪我走好了。」耶律烈直截了當地說道。
李若水倒抽一口氣，平素好教養霎時不翼而飛，忍不住瞪了耶律烈一眼。
耶律烈一看她瞪人了，馬上得意地笑咧出一口白牙。
「孤男寡女不合禮教，我再請個婢女與城主及李姑娘隨行。」朱信說道。
「你們南方人真個囉哩叭嗦，這府裡都是你們天下，難不成我會霸王硬上弓不成？」耶律烈不耐煩地說道。
耶律烈這番粗魯言詞弄得朱信臉色一陣青、一陣白，而朱芙蓉的指尖全刺進掌心裡，拚命猜想李若水究竟有哪裡吸引人，最多就是那弱不禁風的身軀還算窈窕罷了。
「耶律城主既視禮教於無物，那麼我也不在您面前說假話了……」李若水開口圓場。
「您？」耶律烈挑起眉，打斷她的話。
前陣子，可都是連名帶姓地喊人。他要是不願意喝藥，她還大膽地敲過他腦袋，現下居然裝起客套來了。
李若水從他促狹眼裡看出他的意思，雖力持鎮定，唇邊卻還是洩漾出一抹笑意，一時間竟忘了要說些什麼。
「話幹麼說一半，莫非後面都是渾話？」耶律烈三步並作兩步地走到她面前，盯著她光潔如絲前額。
「我身子不適，不適合陪『您』走完園子。」李若水口氣嚴肅，拚命用眼神警告他最好安分些。
「你哪裡不適？發燒？腳痛？瘦得跟楊柳枝似的……」耶律烈快言快語地說道。
「謝城主關心，我只是染了風寒，多休息即可。」李若水下顎快縮至胸口，她甚至不敢去猜想朱芙蓉現下的臉色。「請容我行先告退。」
李若水朝著眾人一揖身後，轉身往外走。
「要不要叫大夫來瞧瞧？」耶律烈一個跨步擋住她的去路。
「不需要。」李若水此時背對著眾人，一雙杏眸惡狠狠地瞪著他。他若再不收斂一些，她便要給他一拳！
耶律烈被她一瞪，反倒笑得更開朗了。這才是李若水嘛！
李若水翻了個白眼，繞過耶律烈往前走，一旁卓文風也不自覺地上前一步。
朱芙蓉見狀倒抽一口氣，氣得雙肩都發抖了。
「夜宴時你來是不來？」耶律烈對著李若水背影大叫道。
「一切交由朱老爺做決。」李若水匆匆扔下話後，便急忙逃入暮色之間。
這耶律烈怎麼又來鬧場？她一個麻子姑娘，難道也值得他一個北夷城城主苦苦追趕？
況且，驕傲如她，又怎能容許自己為人侍妾呢？她要的是一個能專一待她如爹對娘一般的真心人。只是，只是……
她心下雖已清楚自己的想法，可此時心頭那股又亂又喜的心情究竟是為著哪樁呢？耶律烈是頭一個不貪著她的美色而傾心於她的男子啊……
李若水皺著眉，咬牙切齒地脫口說道：「該死的耶律烈！」
晚宴上，李若水不得不成為座上賓客，與朱信、朱芙蓉、卓文風及……沒吃東西時便死命盯著她的耶律烈同席餐飲。
席設百花園間，百來個燈籠照得園內亮若白晝，數十隻綠釉陶燈燃著亮晃晃燭光，映得各色花卉姿色妖媚。
「這鴨子燒得不錯。」耶律烈心情大好，對著坐於下座的李若水說道。
李若水佯裝沒聽到這話，僅吃著眼前的百菇羹——所有人都看得出來耶律烈覺得那鴨子燒得不錯，因為他把整只鴨啃得乾乾淨淨。
他的好胃口沒讓她詫異，因為他向來一人可吃三人份量食物，但其他人顯然十分意外。
南方人正式餐食時只得七分飽，以博取客氣優雅之名。只有低等職事之人，方會有這般好食慾。
「蓮花怎麼這時候還開著？」耶律烈可沒理會李若水的冷眉冷眼，大刺刺地問道。
事實上，他認為她這副不苟言笑模樣挺有意思的。若不是早見識過她指著他鼻子迫他喝藥的狠勁，他當真要以為她真的就是個溫良恭儉的嚴肅女夫子了。
「咱們府裡的蓮花終年長開，因為下頭掘了條溫泉。」朱信得意地笑著說道。
耶律烈點頭，黑眸望向不發一語的李若水，挑釁地說道：「這是不是就叫什麼路有凍死……」
路有凍死骨，朱門酒肉臭。
「耶律城主。」李若水清亮聲音打斷他的話，非常想抓掉他臉上得逞的笑意。
「何事？」他嘴角彎彎，黑眸亮若銀礦地望著她。
李若水心頭一悸，耳根子竟辣紅了起來。
「請問北夷城裡是否有任何奇花異草？」李若水力持鎮定地問道。
「我們那裡天寒，黃沙遍地，什麼奇花異草也被黃沙淹死了。」他老實說道，就只對著李若水說話。「不過若是有人想要看蓮花整年開，那也不是什麼難事，我什麼沒有，就是銀子多。」
「芙蓉小姐，看來城主可是個有心人哪！」李若水轉頭對著朱芙蓉說道。
朱芙蓉媚眸瞅了耶律烈一眼，可對方卻完全不理會她。
「城主謙說北夷城黃沙處處，可天下人都說那裡處處商機啊！傳聞城主擁有的礦區，不但能掘礦井四十餘米，一年尚且能開採出四、五十萬噸鐵礦石。」卓文風笑著說道。
「經驗夠豐厚，礦石便能夠採得夠深。我不但改良了幾套採礦工具，還催促著旁人盡量將城內車馬武器、生活用具甚至城牆之間都混入鐵石，好使器物更加耐用……」耶律烈一提到熟悉之事，不免侃侃而談了起來。
李若水聽得入神，身體不禁向前傾，發冷身子亦悄悄往火盆移緊了些。
這幾人身上都穿著狐裘毛皮不怕冷，她可是只有一件舊襖子可避寒。
「咱們鍛鐵用的是豎式風箱，甲冑兵器也難不倒……」耶律烈不經意地看了李若水一眼。
驀地，他端著酒盞起身大步朝她走來。
李若水瞪大眼，僵住身子，擔心他下一步驚人之舉。
「喝酒！」耶律烈將酒杯高舉在她面前。
李若水見他皺著眉，一臉擔憂地死命瞪著她，心窩一暖，隱約猜出他的用心——他知道她冷著了。
「謝城主敬酒。」李若水執起酒盞，輕抿了幾口。
耶律烈見酒意染紅了她青白面頰，他這才滿意地將杯內酒一飲而盡。
他是不介意把身上斗篷往她身上披，但這些南方人可能又要來上一堆禮義道德之乎者也，反倒會為難了李若水。
是時，晉王正與朱芙蓉說話，李若水急忙以酒盞掩口，小聲地對耶律烈說道：「去同朱姑娘說話，否則我便告退。」
耶律烈眉頭一皺，卻乖乖聽命地大步走到朱芙蓉面前。「你……」
朱芙蓉臉蛋半垂，杏眸由低往上瞥，回以一記羞人答答神態。
耶律烈瞧著她，只覺得她脖子扭成那副德行，難道不彆扭嗎？
「你身邊那棵是什麼樹？」他想了半天，只吐得出這句。
朱芙蓉回頭一瞧，唇邊笑意僵凝了一會兒。「城主恕罪，奴家只知欣賞，但不知花名。」
「那是梧桐。此時正是梧桐葉落之時，這光禿模樣，無怪乎姑娘不知情。」卓文風代為回答後，換來朱芙蓉一抹燦笑。
「那個是什麼呢？」耶律烈又胡亂一指。
「那是李樹。」李若水說道。
「為什麼不開花？」他故意找麻煩，只是要聽她說話。
「『春風桃李花開日，秋雨梧桐葉落時』，花時由不得人作主。」李若水保持微笑，笑容卻僵在唇邊，他若是再把注意放在她身上，她真怕自己會起身狠踹他一腳。
「城主若對植栽有興趣，明年請至王府裡賞郁金，順便嘗嘗王府裡摻入郁金的金酒。」卓文風說道。
「晉王說的可是『蘭陵美酒鬱金香，玉碗盛來琥珀光」的郁金酒嗎？」李若水好奇地問道。
「是哪，姑娘果然好學問……」卓文風難得遇到女子知音，好興致地與李若水聊起話來。
李若水難得遇到願意同女子談詩論藝之人，唇邊不由得泛起笑容。
耶律烈瞪著她的笑容，馬上橫眉豎目了起來。他為她而來，她卻在和別的男人談笑風生，還說一堆他聽不懂的鬼詩？
他書讀得不多又如何？除此之外，她想要什麼，他沒有辦不到的。
「我們那裡飯後總有些餘興節目，怎麼這裡就是呆坐著吹冷風嗎？」耶律烈存心找麻煩，就是不要他們好好說話。
「朱姑娘琴藝非凡。」李若水連忙說道。
「小女琴藝確實不凡，便連當朝太后都曾經誇讚她……」朱信拈鬚而笑，對於誇讚獨生女完全不遺餘力。
「我一聽琴聲便想睡。」耶律烈老實地說道。
朱芙蓉臉色一沉，臉上已經毫無笑意。她要是不除去這個讓耶律烈分神的李若水，她便不叫朱芙蓉。
一旁的卓文風卻是強忍住笑意，覺得這耶律烈果然是個真性情漢子。只是這般真性情漢子，又何必同他一樣，為著匹配良緣，委婉曲折上門拜訪朱府小姐呢？
莫非是為了……
晉王望著耶律烈，而耶律烈正望著李若水。
朱芙蓉一見所有人目光都不在她身上，她揪緊繡裙、雙唇顫抖地說道：「爹，女兒身子不適。」
「唉呀，一定是吹風著涼了，還不速扶小姐回房。」朱信急忙催促著奴婢。
「我陪小姐回房。」李若水輕聲說道，隨即站起身。
「才說沒幾句話就要回去，這便是你們待客之道？」耶律烈板起臉，仍舊不遺餘力的找麻煩。
「今晚風大，待得日暖風好時，小女子必當奉陪。」李若水語氣一沉，冷冷地瞪著耶律烈。
耶律烈一挑眉，倒也不跟她多計較。她走了也好，反正他喝酒吃東西、寒暄客套得也累了。她一離開，他正好可以把話說得清楚，屆時瞧瞧她還能再躲多久。
「女人家全都退下也好，以免擾了男人大口吃肉喝酒的談話興致。」耶律烈粗哼一聲，拿起酒壺便咕嚕嚕地全喝光。
不知何故，耶律烈這話讓李若水心裡閃過一陣不安。
她揚眸警告地看向耶律烈，他佯裝沒瞧見，倒是一旁卓文風眉頭擰了起來——這李若水怎麼愈瞧愈覺得與他自己有幾分神似呢？莫非他酒喝多了嗎？
「不是要走嗎？幹麼還在這裡吹冷風？」耶律烈粗聲催促著，蒲扇大掌不耐煩地往外揮著。「快走。」
李若水伴隨著臉色如紙的朱芙蓉一併離開庭園。
待得她們身影走遠後，耶律烈便起身大步走到朱信面前，雙手握拳行了個大禮。
「在下想跟朱爺商討一人……」
李若水不知道百花園裡此時正因她而起的喧囂，只是無言地陪伴朱芙蓉回到居住院落。
才踏入「芙蓉院」前庭，朱芙蓉便揚手給了李若水一個耳刮子。
李若水被打得耳朵轟轟作響，接連後退了好幾步。
「野蹄子！」朱芙蓉咬牙切齒地說道。
「我並無任何失禮之舉，請小姐自重。」李若水搗著熱辣辣臉頰，怒眸一瞪，也顧不得要裝出溫善模樣了。
竟敢打她！李若水黑眸噴火，惡狠狠地瞪了回去。
朱芙蓉被李若水黑幽眼珠子看得心頭發毛，驕縱脾氣一來，又想舉手用人巴掌。「現下便大義凜然了起來，剛才與耶律城主及晉王談笑時，怎麼不裝出貞節烈女之態……」
「請自重！」李若水反掌扣住她的手腕，大喝一聲。
「來人啊……打人啊！」朱芙蓉大聲嚷嚷了起來。
李若水不屑地放開她的手，冷冷地看著她。「除了仗勢欺人、胡亂撒野之外，你可以說些人話嗎？」
「你……」朱芙蓉被她的咄咄逼人嚇到，結結巴巴地說道：「你不要臉……沒有美貌，便想以眼神勾人。你這般身家背景、這張臉孔，若不是有狐媚心機，怎能……」
「耶律城主。」李若水看著朱芙蓉身後說道。
朱芙蓉倒抽一口氣，立刻柔弱地搗住胸口，彎身蹲伏於地上。「……我剛才是怎麼了？好難受……快來人啊……」
「小姐不到戲班裡演戲，還真是可惜你的天分子。」
李若水冷冷瞥她一眼，快步離開院落。待得朱芙蓉發覺自己被騙之後，她已經快步走出院落。
「你別以為事情就這麼了結！我朱芙蓉可不是你一介賤民所惹得起……」朱芙蓉對著她身後，尖聲叫罵著。
「給我閉嘴！我明日便離開這朱府，從此不再為你這五斗米折腰。」李若水霍然一旋身，氣勢逼人地讓她閉上了嘴。「你一個名門閨秀，居然要夫子伺候你穿衣喝水、還得應付你的口吐惡言。你若不想我四處宣說你平素的惡形惡狀，日後最好別再胡亂撒野！」
李若水言畢，又瞪了朱芙蓉一眼，確定她真有懼意之後，這才大跨步地離開院落，前往灶房。
太好了，她這牛脾氣控制不住，又丟差事了。
李若水咬緊牙關，握緊拳頭，氣惱到只想捶胸頓足！明明已經忍了半年，再忍幾個月，便可得到年節東修了。
朱芙蓉不過是打了她一巴掌！為了爹的醫藥費，那刁女便是出手一拳，她也該忍下的。
李若水舉手擦去滑落的激動淚水，找了個嫵人角落，用盡全力地拚命跺腳。
都是耶律烈惹的禍，若非他明目張膽，她又怎麼會被視為眼中釘！
李若水重重咬住唇，不許自己再流淚。她沒有哭泣的時間，自怨自艾不是她的行事風格。
她走進灶房裡，找著廚娘，簡單地說了方纔之事，並告知即將離去訊息後，她幫忙廚娘試完了幾道菜色，接著又替婢女瑞金畫了幾個鞋面，待得外頭已敲起子時梆鼓，這才依依不捨地與眾人道別。
拖著疲累身軀回到僕役房的最後一間獨居小房，簡單鹽洗後，李若水開始收拾衣物。
一個軟布包，便是她如今全部家當了。
她坐在床沿，微弱燭芯在她胸前晃出一道道不安黑影。
此時她該慶幸還是怨惱呢？因為她很清楚，就算她走投無路了，耶律烈總會給她一條生路的。
叩叩……
敲門聲突然響起。
「誰？」李若水驚跳起身，倏地回頭看向銅鏡，確定自己臉上麻子沒被洗去後，上前再問一次。「哪位？」
門外沒人應聲，李若水開門，門外空無一人，只在地上擱了張紙條。
她拾起字條，上頭寫著——
子時，八角亭外小門見。
誰送來這紙條？是耶律烈嗎？
李若水胸口一悶，一想起他，心頭便有千百種情緒。
她不認為他會做出這種偷偷摸摸的事，他比較有可能一腳踹開房門，大刺刺地命令她跟他走。
李若水愁容裡突然綻出一個笑容，只覺得自己實在太瞭解他了。
那麼是誰約她三更見面呢？
「李姑娘，你還沒睡啊？」出門解手的一名丫頭，睡眼惺忪地看著她。
「正要去睡呢！」
李若水手裡緊揪那張字條，慢慢退回屋裡，知道今晚將會是個無眠之夜哪！
三更時分，李若水手提紅燈籠推開八角亭外小門，一陣寒風朝著她顏面刮來。
她緊攬著薄薄斗篷，雖是穿了三件衣服，在寒風裡她還是冷得直打哆嗦。
大風吹得她手裡紅燈籠搖搖晃晃，像是隨時都要熄滅一般。
李若水倚在小門邊，踮起腳尖眺望著遠方。
「李姑娘嗎？」
一旁草地傳來幾聲窸窣，教李若水的後頸泛起了一陣寒意。
「閣下是？」她力持鎮定地轉過身。
一塊黑布罩住李若水的口鼻，一記快掌砍向她頸後，什麼話都來不及說，人便昏了過去。
接著她被罩入一塊黑布裡，被人扛在肩上跑了一會兒後，又被扔進一輛馬車裡。
駕車之人瘋狂地揮甩馬鞭，快馬躂躂聲及車輪軋軋聲在夜裡清亮地響起。
馬車很快地馳得遠了，只餘下車輪迴聲在秋風裡孤魂似地哀叫著，嗚嗚嗚嗚嗚