直到此時，她才知道耶律烈給了她多大權限。這府內的所有採辦、記帳、來往銀兩紀錄，全都歸由管事負責。耶律烈甚至打算付銀兩給她當成薪餉，這根本是她不敢奢望之事。
知道能經由自己的手賺進銀兩，她的感覺不知有多踏實。
耶律烈待她極為慷慨，他在屋內新添了一個紫檀大櫃，放的卻全是她的衣服。從名貴狐裘至寸縷寸金的雲羅披帛、龍鳳紋錦，無一不備。各色名貴金銀首飾，更像是天上掉下來似地，一件件地往她那兒堆。
他就只想著把最貴的物品送給她，哪裡知道常人哪會掛著比指頭遺粗的金頸鏈，還有戴著比拇指還大兩倍的翡翠、珍珠在手上呢？
她當然曉得這些銀兩對他而言，無非九牛一毛。但最讓她動容的是，他可以不厭其煩地伴著她裁製新衣，為她挑選首飾。卻總是在花了太多時間陪伴她之後，每每要在夜裡挑燈與帳本夜戰。
他甚至沒讓她喝避孕藥汁，更讓府裡人喊她「夫人」。若不是她有自知之明，知道自己的侍妾身份，她會恃寵而驕的。
他待她的好，無話可說。因此，她如今什麼也不多想，只求專心做好分內事。
這日，她才剛試擬好春節各類用品清單，還沒來得及出房忙碌，耶律烈便已衝進書房先逮住了她。
「我有兩個好消息要告訴你。頭一件便是，你爹娘和周嬸及夏大夫再過四日便可以抵達北夷城了。」
「他們還好嗎？我爹的身子能行嗎？」她興奮地揪緊他的手臂，一連迭地問道。
「你爹娘此回北行，全是皇帝老子規格，馬車臥榻、婢女、奴僕、衛士十人隨行，走上幾個時辰便會休息。加上有夏大夫在，保證累不著他們一分。」耶律烈大拍胸脯，聲如洪雷地說道。
「你真好。」李若水雀躍到坐不住，跳上他的腿間，攬著他的頸子，高興到連腿兒都晃動了起來，一張水靈氣質臉孔也變得孩子氣了。
耶律烈撫著她的髮絲，從不曾為誰著想過的心，此時卻巴不得連天上星星都摘下來給她。
「第二個好消息便是，我的人逮到了成駝，逼問出當初賣了你的人口販子，現在正要人循線往上找。」等他找到人之後，看他如何整治他。
「我只是想知道我究竟與誰結了深仇大恨。你沒傷了成駝或其他人吧？」她不愛與人結怨，覺得冤冤相報何時了。
「銀子一撒下去，比拳頭還厲害。」他冷哼一聲，一副老子有錢、無所不能的蠻橫相。
李若水對於他的有錢大爺模樣，沒法子苟同，只是追問道：「你對成駝怎麼了？」
「他好吃懶做，靠的只是祖傳家產，早晚也會死得很難看。」他只不過是準備和成駝做同樣生意，好讓他更快兵敗如山倒罷了。「還有啊，我順道派人去查了晉王與那個朱芙蓉是否有擄人嫌疑，誰曉得他們竟然訂親了。」
「是嗎？那恭喜他們了。」可惜了晉王的斯文哪！
耶律烈看著她臉上遺憾，他雙頰一繃，怒聲追問道：「你該不會還在記掛著當時和晉王一搭一唱的事情吧！」他除了出口成「髒」之外，其他的什麼文章典故全都不懂。
李若水怔愣地望著他橫眉怒目模樣，好一會兒後才回想起他所說事件。她萬萬沒想到這傢伙竟會把那事放在心上，如今仍在吃醋哪！
她望著他麥色臉龐上的不是滋味，忽而學起他一臉不痛快的表情。
「我是沒記掛晉王什麼，倒是你可懊悔了嗎？朱姑娘可也是京裡的明珠一顆。」她冷嗤一聲，微噘起唇。
耶律烈一聽到她酸酸的話，他心裡當下大喜，頓時手舞足蹈，眉飛色舞了起來。
李若水見狀，只得忍住笑意。
幸好耶律烈只在她面前露出這孩子心性。否則以他如此喜形於色姿態，豈不在生意場上任人宰割嗎？
「我連朱芙蓉長得是圓是扁都沒注意，哪來懊悔？」耶律烈大聲嚷嚷道，仍然一逕咧著嘴笑。
李若水抿著唇擋住笑聲，一本正經地點頭。
耶律烈看她似乎仍介意朱芙蓉一事，喜出望外之後，說話便更加沒了遮攔。
「別說朱芙蓉是圓是扁，我不知道。朱芙蓉也不過就是個富豪之女，我的正室該是王族名門之後……」
他的話戛然而止，李若水的笑意則在瞬間拋到了九霄雲外。
原來——他的正室之位是為名門貴族之女而虛懸著。
她發抖的手掌緊揪住裙擺，對著他強擠出一抹笑容，急欲表現出不在乎模樣。
他給的已經太多，她不能再奢望什麼。
耶律烈望著她身子輕顫模樣，恨不得咬斷自己舌頭。
「我……我……」他的話梗在喉嚨，猶豫著是否要說出真正原因。
「無所謂，我早晚都是該面對這些的。」李若水戴上雲淡風輕面具，低聲說道。
他瞪著她若無其事神色，忽而伸手扣住她手腕，濃眉蹙得死緊。
「你當真不在意？」耶律烈粗聲逼問。
「我若在意了，你會改變心意嗎？」她如星黑瞳望入他眼裡。
耶律烈說不出話來，只好將她緊攬進懷裡，孬種地假裝沒看到她眼裡的傷痛。
「我在我娘面前許過誓……」他嘎聲說道，也顧不得怕她覺得自己蠢直了。
「你甭解釋。」她不想聽。
他想挑起她的臉龐，但她卻掙扎著不願抬頭，因為不爭氣的淚水洩漏了她的心痛。
叩叩——
門外響起一聲輕敲。
「何事？」耶律烈不耐煩地問道。
「董王爺派人送來野生紫茶，使者正在門口等著您的回音。」田管事在門外說道。
「退回去，我用不著那種東西。」董王爺送禮是存何居心，他很清楚。
「是。」田管事腳步聲漸漸遠去。
李若水趁著他分神說話時，一溜煙從他懷裡離開。
「人家送來總是善意。」她站至桌後，力持鎮定地說道。
「收了東西還要回禮，我哪有那個閒功夫。」他大步走近她，朝她伸出手。「過來。」
李若水故意繞著方桌，始終與他維持著不近不遠的一桌距離，故意讓他抓不著人，讓他臉色難看，是她唯一能做的小刁難。
「董王爺送禮而來，倘若只是想示好而無所求，我可代你處理回禮之事。畢竟你人在商場，總不好多結惡緣。」她面無表情地說道。
他緊盯著她的眼，緩緩地說道：「董王爺徒有王位，卻因嗜賭而敗去家產。他有個女兒，鎮日就指望靠著這個女兒來穿金戴銀。」
「那不是正合您的心意嗎？與這樣一門親家結盟，是他攀緣於你，而非你有求於他。」她完全不閃躲地直視著他。
耶律烈被她一語道破心中那股傲然之氣，心裡又惱又心疼著她。
「你竟然猜得出我在想什麼，怎麼就不懂得我對你的用心呢？」他啞聲說道。
「我寧可自己傻一些……」李若水忽而飛快地跑向門邊，只想在淚水奪眶而出之前，遠離他身邊。
耶律烈一個箭步往前，大掌勒住她的纖腰，不許她遠離。
他手勁勒得緊，她喘不過氣，痛苦地揪緊眉心。
他旋即鬆手，轉而握住她的肩膀。
「我在我娘墳前許過誓，一定要娶個……」他低吼著，想把話給說清楚。
李若水搗住他的唇，美目閃著水光。若她接受了他的理由，她便會說服自己永遠與另一名女子共享丈夫，她不甘願啊！
至少現下還不能甘願哪……
「不論我正室是誰？我這輩子都是你的安身立命之處，懂嗎？」耶律烈死盯著她的眼，以烙印似的強度吐出口。
「我只信我自己，所以我會努力做好管家工作。」讓自己成為比他的正室更不可或缺的左右手。
耶律烈望著她眼眶含淚的倔強小臉，恍若看到當年咬著牙什麼苦也要吞的自己。
不過男子本該有氣吞四方的氣勢，而纖弱如她就該由著他守護不是嗎？
耶律烈伸出手掌搗住她的唇，換他不許她開口。
「我耶律烈發誓只要我有一口飯，就一定先讓你吃，若違此誓，天打雷劈。」他定定地注視著她，沉聲說道。
她黑眸裡泛出淚光，百感交集的心緒卻讓她閉上眼不再看他。
他歎了口氣，無言地攬她入懷。
他許過的誓一定會做到！但他從沒想過，他許過的誓言居然會傷害到他最在意的女人。他怎麼就不能更狡猾一點、更懂得變通一些呢？
「好了，我得要去忙。」她抬頭在他下顎印下一吻，拉開他大掌的箝制。「你也快去處理你的事情吧！」
他還不想放手，一逕定定地盯著她。「總之，你想做……」
「我想做什麼便去做，是吧？那就放手讓我去做吧！」她嫣然一笑，後退一步。
他眼睜睜地看著她從他懷裡翩然飄開，向來處事果決的他，此時卻不知道該對她如何是好。
三日後傍晚，李若水與田管事一同處理完春節例行之事後，不想給自己太多時間胡思亂想，她坐回書房裡，拿著毛筆書寫名冊。
她已弄清楚了府裡婢僕的脾性及專長，正依次將他們編列入適合之處。而她每日也撥出半個時辰，教導那些有心認字的人習字、籌算之技。
日後機會便比別人來得多些！
「李姐姐，華媒婆來訪！」李若水的貼身婢女小環敲門後進入。
李若水抬頭，柳眉輕蹙，無論怎麼回想，就是找不出田管事曾經提過任何關於華媒婆之事。
「華媒婆與城主有何關係？」李若水放下毛筆，心裡卻閃過一道不好預感。
有些事她早晚都是要面對的，只是沒想到竟會來得這麼快！
「請恕小環多嘴，上回華媒婆來府內時，我正巧在廳裡侍候過。」小環說道。
「你但說無妨。」
「華媒婆先前曾到府內與城主商談婚事，因為州郡內有許多王爺都想將女兒嫁給城主，董王爺是其中最熱絡之人……」
「就是之前曾送過兩回珍貴野茶的董王爺？」在耶律烈默許之下，她確實回了兩次禮。
「聽說董王爺收到第二次回禮後，便四處張揚著城主即將上門提親一事呢！」
「是嗎？」李若水低眸而下，將顫抖指尖縮成拳頭，不許自己顯露情緒。
原來這一切竟是她在推波助瀾了？
「夫人……你別難過，城主只喜歡你一人，這是大伙都知道的事情。」小環急忙上前說道。
夫人公私分明，該認真做事時。絕不隨便，總是默默做得比別人還多。此外，夫人不端架子時，總是和大夥一起說說笑笑，誰身子不舒服，家裡需要些什麼，夫人總是比誰都清楚，大伙都巴不得城主快快把她娶進門啊！
「你說得沒錯，他確實待我極好——既是如此，我便該把分內事做好。」
李若水將髮絲撥至耳後，稍事整理儀容之後，便讓小環陪著她一同走至偏廳。
一踏入偏廳，一位身著紅衣的大嬸便吊著嗓門，格格笑著迎了上來。
「唉啊，這位想必便是如今在城裡聲名大噪的李管事了。」華媒婆揮著手絹亂笑，目光卻是直盯著李若水——
頭簪極品紅焰珍珠，身穿白緞金線刺繡鳳尾裙。身披蟬翼帛巾，城主果然一如傳言中地極疼愛這名夫人哪！
「您請坐。」李若水淡淡一笑，姿態優然地走至椅邊落坐，一舉一動全是王族禮儀姿態。
這戲據她在朱府演過半年，總不生疏。
「外頭都說您把府裡打理得井然有序，今日一瞧果然名不虛傳，瞧瞧這黃花梨木插屏上頭的蓮花彫得多細膩，就連羅漢榻上頭的茗瓶茶具，也無一不雅致啊！」這耶律府裡幾時這麼品味超然過，就連尋常王府都沒這般氣勢哪！
「上頭瓷器皆是北夷窯裡燒出的好東西。」經過這麼一擺飾之後，耶律烈帶人回府小酌時，客人瞧著歡喜，竟也多成就幾筆明年生意哪！
「請用茶。」婢女送上玉青色瓷碗，舉盤退步姿態全是李若水教導過的好規矩。
華媒婆喝了口茶，又嘗了塊乳糕，嘴裡喳呼地說道：「唉啊，這糖餅果真精緻哪！無怪乎三日前你幫城主擺的那場南方小宴，成了州縣裡富豪們競相倣傚的對象呢！」
也正因為那場宴會，李若水始終陪坐在耶律烈身邊一事引來好奇，華媒婆如今才會在董王爺請托之下，特地上門一探。
耶律烈性剛烈，脾氣又惡，向來不好與人親近，現在身邊多了這麼個侍妾，董王爺自然心急。
「您過譽了。我是南方人，自然用南方菜待人。」耶律烈還允過她，若是找著好廚子，便要開間客棧飯館讓她一解鄉愁。「不知華媒婆今日上門，有何貴事？」
「唉啊，我原本是有些話想托您轉告，只是您身份與尋常管事不同，老朽並不知情這些話能否傳達至城主耳中。」華媒婆始終笑著。暗暗評估著這李姑娘可否有登上正室的野心。
「您但說無妨，若我公私不分，城主又豈會讓我把持府內諸事呢？」李若水維持著一貫淡笑，也不動怒。
「董王爺說他與城主也算舊識，想邀請城主三日後至王府品茶。」
耶律烈大步走進廳堂時，正好聽到華媒婆這樣說。
「我不去。」他神色一沉，走到李若水身邊坐下，握住她冰涼的手。「手怎麼冰成這樣？來人，還不快送上暖火爐。」他大吼一聲，嚇得婢女們急忙落荒而逃。
「我說城主啊……」華媒婆陪著笑臉，一張嘴笑咧到臉頰兩邊，佯裝沒看見他對李姑娘的呵護，「您如不想到董王爺那兒，也有其他郡主們等著您青睞呢呢！以您的身份財勢，還是得選擇一位名門淑女匹配……」
「你可以走了。」耶律烈重重一拍矮几，肩臂肌肉僵硬得像是隨時都要炸裂開來一般。
「當初您也不排斥老奴上門來跟你說婚事的，今日便也請賞給老奴一個面子吧！這些王府閨女們的名冊、畫像，我就擱在這兒了……」
華媒婆放低聲音，悄悄把冊子擱到耶律烈手邊矮几。
「我不需要！」耶律烈將冊子往地上一掃，冊子啪地一聲重重砸落於地。
「您別發火，我也是一番好意……」華媒婆笑得尷尬，低頭猛搓著手。
「冊子與你無冤無仇，何必亂出脾氣呢？」李若水望了耶律烈一眼，臉上表情淡然若水。
華媒婆倒抽一口氣，忍不住抬頭偷瞄了一眼。
只見耶律烈那對黑目像是要將人吞剝入腹一樣地狠瞪著李姑娘，但那李姑娘卻是不為所動地彎身拾起那本冊子，重新放回桌子。
「城主一定會詳讀此冊的。」李若水對著華媒婆說道。
「姑娘果真識大體哪！」華媒婆重新擺回笑容。
「誰許你喊她姑娘的！叫她「夫人』！」耶律烈臉色一整，倏地發出一聲雷鳴大吼，轟然到連屋頂都震動了。
華媒婆給嚇得雙唇顫抖，嘴巴一張一合的卻說不出半句話來。
「給城主倒杯茶。」李若水對小環說道。走到華媒婆身邊。「我送您出去。」
「送什麼送，她是不認得路嗎？還是旁邊的丫鬟全都吃飽撐著，什麼活兒都不用干？」耶律烈再度把矮几上那本礙眼冊子往地上一扔。
他扔得不過癮，愈想愈氣，乾脆把矮几也給抬起來往地上一摔。
一陣石破天驚的摔落聲之後。所有人全都變成了木樁，嚇得一動也不動，只有李若水仍站在原地，靜靜地望著他。
耶律烈懊惱她的平靜，卻對自己的情緒不穩感到更加憤怒。
「奴婢送華媒婆出去。」小環急忙上前說道。
李若水稱許地對小環點頭，走回耶律烈身邊，她再度拾起那本冊子，澄朗朗眼神直視著他。
「你如果有心要納正室，便應當赴董王府宴會。」她臉上很平靜，指尖卻直發麻，心裡直想著要把冊子撕個一乾二淨。
她沒有那麼寬宏大量，她只是忍著忍著忍著……忍到不能再忍為止。
「你就這麼高興我納別人為正室？」他一躍而下榻邊，怒氣沖沖地走到她面前。
「這事我們先前便討論過了。難道我哭啼一番。你便會改變心意嗎？若不是，我又何須再往自己心上插刀。」她努力地想將呼吸控制成平穩，不料太用力的結果，卻讓全身都不停地顫抖著。
「你……受苦了。」他捧住她臉龐，愛憐地說道。
她雙唇顫抖地瞪著他，忽而舉起那本冊子，沒頭沒腦地打著他的肩臂，淚水忍無可忍地決堤而出。
「對！我受苦了，都是你這個人惹的禍！我原本沒有什麼期望，就是你太寵人，讓我的心奢求得太多，我現下才會這麼難過！都是你！都是你！都是你！」
耶律烈牢牢抱住她，雙唇親吻著她的淚水，心都碎了。
要如何在不能違背對娘的承諾之下，珍惜眼前人、不讓她受委屈呢？耶律烈恨不得敲開自己鈍直不懂轉彎的腦袋。
耶律烈的下顎頂住她髮絲。健臂不顧她掙扎地硬將她捆在懷裡。他張開口，記憶像刀片般地刮出他的咽喉，他聽見自己說道——
「我是遺腹子，我娘為了扶養我，在貴族人家吃過很多苦。那些王族不過是因為她動作稍慢，便把她罵得豬狗不如。她甚至曾因手掌龜裂勾壞了緞鞋上絲線的這種小事，被甩了一巴掌而聾了一隻耳朵。貴族有什麼了不起，全是一堆靠著皇帝銀子過日子的米蟲，他們憑什麼糟蹋我娘……」
他用力閉上眼，不許眼裡熱氣聚集，卻止不住全身顫抖，只好將她擁得更緊。
李若水緊握住他的手，替他流著他不願落下的淚水。
「你娘過世時，你已經發達了嗎？」她問。
「我手邊有第一筆銀子時，她生了場大病，沒熬過就升天了。我在她嚥下最後一口氣之前，對著她許過誓，這輩子一定要娶個王族之妻，替耶律家光耀門楣。我娘是聽完而嚥氣的，那表示她信了我的承諾……」
耶律烈低頭撫著她的臉龐，不捨地吻著她的淚。
她攬著他的頸子，淚水卻沒法子停止奔流。聽了這些話，她知道自己再沒法子閃躲了，得心甘情願地看著這個男人迎娶其他女人為正室了。
罷了，為了這個愛她至深的男人，委屈也算不得什麼了。她只願他開心如願，因為他亦是如此待她的啊！
她揚眸望著他，他正皺著眉，滿臉的煩惱。
「你好好圓滿對你娘的承諾吧！」她撫住他揪結眉心，知道他性子耿直，這事是一定要做到的。
「你……說什麼……」
「我圖的不過就是你待我的一顆心。如今知道你想迎娶貴族之女是為了遺願，那麼我也不計較什麼了。」這話是用來安慰他的，但只要他得到了安慰，她的苦全都可以忍著。
畢竟他吃了比她更多的苦哪！
「你不該待我這麼好。」他啞聲說道，眼眶不爭氣地發熱著。
「這話該由我來說。」她撫著他的臉龐，只是笑著。
望著她這一笑，耶律烈的淚突然奪眶而出了。他慌亂地把臉埋入她的頸間，熱淚卻不聽使喚地繼續奔流著。
若水方纔那一笑，與他娘臨終前的一笑，多麼相似哪！她們不過就是希望他能快樂過日子罷了。
「烈……」她見他竟哭得如此傷心，心也慌了，只好更加用力地摟著他。
「我沒事。」他啞聲說道，漸漸平復了情緒。
「城主、夫人，守城衛士通報。夫人的爹娘已經來到城外了。」小環氣喘吁吁地跑，邊喊到門口。
「你不是說他們明日才會到嗎？」李若水驚喜地一抬頭，抹去淚痕後，馬上就要往廳外走去。
無奈心太急，竟絆到腳，身子搖晃了一下，幸虧耶律烈攬住她的腰，穩住了她。
「我怕他們今日到不了，你又要擔心了。」耶律烈取來素帕拭淨她的淚痕，笑著說道：「把臉給我擦乾淨，我可不想讓他們以為我欺負了你。」
李若水一笑，拿走他手裡帕巾，踮起腳尖也為他拭去淚痕。
「我會告訴我爹娘，你不會欺負我，只有我欺負你的分。」李若水嫣然一笑後，拉著他的手一塊跑出廳堂。
耶律烈望著她喜不自勝的模樣，心中已經有了想法。
他對娘的承諾要做到，但他也萬萬不能辜負李若水。兩全其美之事或者極難，但他此生走過的路哪條不難呢？
那一夜，就在李若水開心地與家人暢談之際，耶律烈則在書房裡對燭苦思。
隔日，信差帶著耶律烈的信件，快馬馳往皇城方向而去……