挨誰的罵？不就是－－啊！咳嗽聲與腳步聲同至，可真是說曹操，曹操就到。
「小姐。」她說話一向簡單。
楚楚不敢怠慢，馬上想要站起來行禮，不料腿去撞到機杼，痛且不說，抬起頭來，還立刻迎上她的白眼。「嬤嬤。」
「跟你說過多少逼了，舉止要端莊，動作要輕巧，態度要從容，怎麼你老是學不會？真是－－」
「嬤嬤，是我教得不好，教得不對，你就別再責備孫小姐了，好不好？」一個蒼老的聲音代她求情說。
「婆婆，你別－－」楚楚原來想要阻止，卻已經來不及了，全部的聲音都被那位她喚做「嬤嬤」的人給喝住。
「統統給我住口！」
在一旁的婦人馬上噤若寒蟬，楚楚則是咬緊了牙根，以免自己忍不住頂嘴。
「你這個老太婆，我跟你說過多少次了，小姐就是小姐，而且她姓楚，不姓孫，你老加個『孫』字幹什麼？你怎麼這麼笨？怎麼教也教不會？」
「是、是，是我不好，是我蠢、我笨，嬤嬤你教訓得是。」
看著自小照顧她到大的老奶媽，不，應該說是母親的乳娘為了維護她，受盡委屈，楚楚實在忍不住了。
「學不會或不想學，都是我一個人的錯，不要再罵婆婆了。」
「是嗎？」人稱「慈嬤嬤」的中年婦人，既不仁也不慈的說:「終於肯承認自己笨了。」
「孫－－不，是小姐，小姐，」老奶媽惶恐的拉住楚楚猛勸，「不要說了，不要再說了。」
「果然是在貧民窟長大的小孩，一點兒教養也沒有。」慈嬤嬤輕蔑的說。
楚楚聞言臉色大變，不由分說便揪住了慈嬤嬤的襟領，惹來她的連聲驚呼，「你……想要幹什麼？你不要亂來喔！我告訴你－－」
「閉嘴！」楚楚喝住她。「收回你剛才說的那句話，聽到沒有？」
從來沒見過她如此疾言厲色，慈嬤嬤也有些慌了。「哪……哪句話？」
「說我沒有教養的那一句。」
「但你本來就是－－」
楚楚加強手勁，幾乎要自齒縫中擠出話來。「收還是不收？」
「收……」她已經快要喘不過氣來了，奇怪，不是說這女孩完全不懂武功嗎？哪來這麼大的蠻力？「我……收回就是……妳放……」
她說得再多，也不如老奶媽的一句話管用。「小姐，放手吧！夠了。」
聽老奶媽的勸，楚楚終於鬆開了手。
慈嬤嬤先撫著喉嚨咳了一陣，然後才啐道:「野丫頭就是野丫頭。」
「妳！」若非老奶媽死命拉住，難保楚楚不會再度發飆。
「我什麼？」慈嬤嬤一手護住喉嚨，一手衛在胸前，就怕楚楚再對她不利。「難道我有說錯？」
「一人做事一人當，你不必指桑罵槐，更不必拐著彎羞辱我娘。」
「要是她沒有帶著你跑掉，今天我一個下人，怎麼羞辱得了她？」
「我們才沒有跑掉，我娘她是因為－－」楚楚想要為自己的母親申辯，卻被老奶媽攔住。
「小姐，為了小－－」原本想要照一貫的稱呼，但一意識到慈嬤嬤嚴厲的眼神，馬上改口。「不，是為了夫人，你就不要再說了。」
是啊！一切還不都是為了母親嗎？楚楚終於軟化下來，不再吭聲。
「我呢！其實是來通知你們收拾行李的。」
「收拾行李？」老奶媽代楚楚開口說:「是不是……要動身了？那夫人呢？她已經平安了嗎？」
「喏，」慈嬤嬤從襟內掏出一封信來說：「自個兒拿去看，不就都明白了。」
「娘的信！」楚楚歡呼一聲，如獲至寶。
「哼！不過是一封信，也值得大呼小叫嗎？簡直像個沒見過世面的村姑，我看哪！別說是給我短短的三個月了，就算是給我三年的時間，我也沒辦法把你這只野鴨變成鳳凰，嘖！」
等她拂袖而去後，楚楚才拉住老奶媽的手說:「婆婆，你就別再擠眉弄眼了，小心閃了你的眼睛。」
老奶媽被她逗笑開來。「瞧你，真是口無遮攔，我是怕你再說出什麼不得體的話來，惹慈嬤嬤生氣，到時你又有苦頭吃了。」
「才不會呢！娘有信來，我高興都還來不及，哪有心思去跟她鬥氣。」
「對了，小姐信中寫些什麼？你快看看，念給我聽，啊！」
老奶媽不識字，楚楚趕緊邊看邊說:「娘說她很好，說她的身子已好了大半，還說……說……」
「說什麼呀？」見她吞吞吐吐，老奶媽可急了。
「說我們可以不必再惦記著她，繼續留在雲貴過日子就好。」
「什麼？」老奶媽聽得一頭霧水，又見楚楚一臉蒼白，不禁更加著急。「她說什麼？我怎麼一個字也聽不懂？」
「娘出事了！」
「孫小姐，你別嚇我呀！」
「我沒有胡說，婆婆，你其實很清楚我沒有胡說，更不會無緣無故的嚇唬你，對不對？」
楚楚說到這裡，老奶媽眼眶中早已盈滿淚水。「這下可怎麼辦才好？」
「咱們回去。」
「嗄？」
「我說，咱們聽慈嬤嬤的，明日就動身回兩湖去。」
老奶媽乾癟的雙唇顫抖了數下，終究無語，只是深深歎了一口氣。
＊＊＊＊＊
楚楚一個人策馬馳騁，並不斷地往後望，一直到確定沒人跟過來，才放心向前奔。
啊！自從十歲離開這裡起，已經過了十年，她都快忘了騎馬之樂了。
幸好這種事一旦學會，就不容易忘記，所以九天前她隨意一試，就再也戒不掉了。
「哪有大小姐不坐馬車，反而騎馬的？」慈嬤嬤原先大表反對，後來經過隨行保鏢的勸解，說接楚楚回去，原本就是為了特定的目的，她才勉強同意。
不過同意歸同意，她還是不准楚楚整天騎馬，有時心情好，便容許她騎上半天，心情不好時，甚至連一炷香的時間都不准她碰。
如今湘境在望，最慢明日午後便可抵達「青龍幫」，此刻再不騎個夠，更待何時？
啊！她實在太喜歡騎馬了，更愛那隨之而來的自由感。
「太好了，大家全在為今晚的紮營及炊事而忙，我大可以騎個痛快！」她甚至不知道自己已經喃喃道出了心聲。
騎術是哥哥教她的，想起大哥楚風，楚楚便不禁一陣難過，若不是父親……不！在這難得的自由時光裡，不應該去回想痛苦的往事。
之前的十年，她與婆婆、母親相依為命，經常過著捉襟見肘的日子，每天光是擔心吃不飽、穿不暖就夠頭大的了，哪還有餘裕養馬？而明日之後，她便將住進青龍幫，連帶要最先失去的，恐怕是自由，屆時就算有馬，她也沒有機會「獨自」出遊了。
所以，現在便成了唯一的機會。
這麼多年沒有騎馬，不，應該說沒有馬可以騎，她幾乎都要忘了自己有多喜歡馳騁在草原上。
雖然這裡不比大漠遼闊，但是楚楚仍舊滿心歡喜，如果母親可以在她身邊，那不知道該有多好！
想到母親，她的一顆心便不斷的往下沉。
可憐的母親在未嫁入中原前，原是蒙古某一族的公主，自小備受寵愛，只因她愛上中原郎，才不顧身為族長的父親的反對，跟著情郎一路私奔至此。
想不到郎心多變，更沒料到他家中早有妻室，多情的蒙古公主，最後只落了個小妾的身份。
不過，在前五、六年的時光中，母親倒實在是個幸福的女人，因為楚楚的父親非常寵愛她，可以說是集三千寵愛於一身。
直到他又迷戀上另一個女人，一個剛死了丈夫的小寡婦。
從此，別說是原本就受他冷落的正妻，就連遠從大漠隨他而來的蒙古公主，也跟著失寵。
青龍幫做的是跨足黑白兩道的生意，兩湖一帶的各類營生他們都沾上一些，尤其是內地不易取得的鹽，更是青龍幫的獨門生意，經年累月下，為他們賺進大把、大把的銀子。
賺錢的事，誰都想沾，也都想分一杯羹，楚楚後來聽婆婆提起，說那個姓花的小寡婦，便是因為有本事勸退那些覬覦販鹽收入的人，才得以獨佔父親的寵愛。
「那些人為什麼要聽她的？」楚楚也曾問過。
「據說是因為她死去的丈夫，正是那幫人的首領的緣故。」
什麼？「婆婆說不是在說笑吧？」楚楚雖沒談過情愛，卻也清楚這個中複雜。「那她豈不是嫁給了原先丈夫的死對頭？」
「正是。」
「為什麼？哪有這麼不守貞節的女人？太．．．．．」楚楚她說不出太難聽的話來，也想不出適當的形容詞來描述心中的感受，只覺得有些噁心反胃。
「太怎麼樣？」老奶媽問她。
「大不可恩議了。」最後楚楚只能這麼說。
「誰知道那隻狐狸精有什麼獨門媚術，竟然在仍帶孝的百日內，就纏住了老爺，從此小姐便被打進了冷宮。」
被冷落還沒關係，畢竟情愛有長有消，楚楚的母親早已學會看透，但當她父親應花嬌之請，命令楚楚的母親將楚楚過繼給她當女兒時，楚楚的母親終於無法再忍耐下去。
於是，一個月黑風高的晚上，她帶著女兒，拖著奶媽，只來得及收拾一些細軟，就逃離了青龍幫。
大漠是回不去的了，族人早就視她為不知羞恥的叛徒，她哪裡還有臉回去？
「不如，」還記得那時老奶媽建議:「我們到我雲貴的老家去。」
「婆婆不是蒙古人？」楚楚首度聽聞。「而是漢人？」
「對，」她蹲下來跟楚楚說:「所以我才一向都叫你孫小姐，而不是小公主呀！」
後來楚楚又從母親哪裡陸續知道了一些事，包括老奶媽年輕時就跟著帶領騾隊的丈夫闖遍大江南北，有日途經大漠，卻遇到風暴，丈夫不幸遇難，她則被楚楚母親的族人救去，僥倖撿回一命。
湊巧那時楚楚母親的母親體弱多病，幾乎無力育兒，老奶媽就順手接過照應嬰的工作，而培養出深厚的感情。
「你外婆在你母親還不滿一歲時過世，從此我更加寶貝這個苦命的女孩，就怕她沒了親娘以後，會遭他人欺負。」
「有你護著我，誰敢那樣做？」楚楚記得當時母親馬上這麼說。
「最主要還是老爺子，不，應該稱為族長，是族長疼你。瞧栽這老糊塗，老是改不過漢語的稱呼。」
「奶媽，族裡多的是公主，可只有我是你口中的『小姐』呀！」
「既然如此，就隨我回雲貴去吧！當地的營生，我還略懂一些。」
話是這麼說，但後來老奶媽年老力衰，加上－－
哎呀！楚楚甩甩頭，心想自己怎麼想到這事兒來了，於事無捕呀！不是嗎？
這裡雖不比大漢遼闊……想到這裡，楚楚不禁暗笑自己:又沒見過大漠，哪知它長什麼模樣？一切還不是只憑想像。
雖然如此，但她確定大漠必然美麗，甚至比她的想像還要來得更美、更好，因為……那是母親每次提起，必然一臉複雜神色－－包括思念、陶醉、回味、惆悵、快樂、痛苦－－的故鄉呀！怎麼會不美？
就像她從來沒有忘記騎馬之樂一樣，母親一定也不曾忘懷大漠的種種吧！楚楚很高興自己的體內流著一半的蒙族血統，象徵著愛好自由與開闊的心胸。
但願有一天－－不，是有朝一日，她一定要帶著母親回大漠去，外公縱有天大的怒氣，看到久別的女兒和從未謀面的外孫女，也該消氣了吧！
她有絕對的自信，畢竟母親是把她當個公主一樣養大的。
對，她是婆婆和母親最寵愛的孫小姐與小公主，所以無論明日回到青龍幫後會有什麼遭遇，她都要堅強，絕不能流露一絲懼色。
楚楚的思緒忽左忽右，忽喜忽悲，竟在不知不覺當中來到一條小溪前。
溪水清澈，引得馬兒駐蹄。
「啊！你渴了是不是？真對不起，都怪我粗心。」楚楚乾脆下馬，讓它能喝個夠。
馬兒溫馴的喝著水，楚楚輕撫它的背，哼著不知名的小曲兒，心想等它喝夠了水，他們也讓回去了，不然待會兒慈嬤嬤又找起婆婆的麻煩就不妙。
誰知道就在她準備上馬時，它突然頭一昂，越溪而去。
楚楚先是目瞪口呆，半晌後才回過神來。「喂！馬兒，你要到哪裡去？回來呀！你快點回來！你不回來，我怎麼回去？我．．．．．」
楚楚邊叫邊追上去，小溪既不寬也不深，僅到她的小腿肚而已，她原本是可以輕易追上的，但她心一急，反而－－「哇！」的滑倒，濺濕了一身。
怎麼會這麼倒楣呀！她滿心懸念著馬，根本無暇顧及眼前的處境，趕緊站起來，又往前追去。
「喂！跑得這麼急幹什麼？急著去會情郎？」驀然一個聲音在跟前響起，接著楚楚就撞上一個結實的．．．．．什麼，不會吧！居然是個男人的胸膛。
「你！你想怎麼樣？」情急之下，她居然衝口而出。
男人一聽，不禁郎郎笑開，這一笑，更撩起楚楚心中的怒火，並降低三分恐懼，或者應該說「壓掉」了三分恐懼。
「有什麼好笑的？」她問道。
「自己送上門來，還問我想幹什麼？你會不會太幼稚一點？」
他說什麼？她沒有聽錯吧？「你……你在胡說八道些什麼？」
「我胡說八道？恐怕是你自己沒有搞清楚情況，闖錯地方了。」
她看了看四周，挺起胸來為自己壯膽。「你是什麼人？」
「不會吧！」他嘖嘖出聲，頻頻搖頭，「你的情郎不過遲到一下下，你就勾引起我來了，想不到你人長得標緻，行為卻如此放蕩。」
「你說什麼？」楚楚已氣到幾乎失去理智。「你說什麼？」她邊質問邊向前逼進，「你說什麼？」
他出手指指她道:「柔軟的胸部都貼到我胸膛上來了，還需要我說什麼嗎？」
楚楚猛然驚醒，想要後退，但腰卻被他扣住。「放開我！」
怎麼會這樣？她不過是出來逛一逛，根本沒想到會遇到人，沒想到會落水，更沒想到在落水後，撞上一個……帥帥的登徒子！
「除非你想再跌進溪裡。」彷彿能看透她的思想似的，他的眼神邪邪的，笑容更邪。
「總好過被你輕薄。」
「薄的是妳的衣服吧！」他順著她的話尾說。
天啊！現在是夏末，她穿的當然是薄衫，怎麼知道……淺淺的溪水，竟然一跌就浸濕了她的衣服，令她曲線畢露。
楚楚其實急得都要哭了，卻不肯示弱。「我最後再說一次，放開我。」
「這是你的真心話？」他俯視著她問。
「當然。」該死的男人，他幹嘛把她抱得這麼緊，難道不知道她已經快氣昏過去了嗎？
「撒謊。」
「你說誰撒謊？」
「說你。」
「我才沒有撒謊！」楚楚又急又怒，她可是連一根頭髮都不會讓男人碰過的黃花大閨女呀！
「你看過肯承認自己喝醉的酒鬼嗎？不過沒關係，只要看他們的腳步不穩、左搖右晃，就曉得他們已經喝醉了，如同你一樣。」
「我不知道你在說什麼。」
「妳不知道？」他逼問她，嗓音渾厚、低沉又溫柔，聽得她渾身發熱。
發熱，糟了！身子熱，臉一定跟著紅，她怎麼會陷入這樣的絕境，太沒有道理了！難道是老天爺在罰她私自出遊？
母親過去的叮嚀，突然在她的腦海中浮現－－
「楚楚，我為多情誤一生，記住，女孩子家，最重要的就是守住矜持，不管內心多麼澎湃，臉上都不可以顯露出來。」
「我不太懂。」楚楚記得她小的時候，總是這麼回答。
而母親也總會歎氣道:「現在不懂沒關係，將來你總會懂，而為了不讓你懂得太遲，不讓你來不及懂，為娘的會時時提醒你、監督你，直到你終於聽懂為止。」
後來她當然聽懂了，就是母親為了當年與父親私奔一事追悔不已，老是自責若非年少輕狂，也不會落至今日如此淒慘的下場，還連累了奶娘與女兒。
對！都怪自己忘了母親的叮嚀，才會碰上這個狂徒。
但她可是青龍幫幫主之女，無論是為了父親的名號，或是為了遵循母親的庭訓，她此刻都不能示弱，絕對不可以！
「怎麼？剛才伶牙俐齒，現在怎麼又不講話了？舌頭被誰吞了？」
她不能再繼續沉默下去，不能任他自說自話的羞辱她。「你知道這裡是什麼地方嗎？」她不想洩漏自己的身份，只能企圖先發制人。
他的眼中突然閃過一抹陰影，讓楚楚想要……突如其來的衝動差點嚇壞了楚楚，她竟想伸手去撫慰他的面頰！
「什麼地方根本不重要，重要的是你來了。」
他的眼神深邃，看得她彷彿著了魔，既無力動彈，也移不開被他「盯上」的視線。
「更重要的是，你的身體比你誠實多了。」
「什麼意－－」話還沒問完，她就懂了，但也快嚇壞了，為什麼會這樣？她抵著他胸膛的乳尖，竟然……竟然轉硬！
「你總算感覺到了。」他的頭慢慢朝她俯過來。
「我……我……」她想要叫他放開她，想要叫他住手，甚至想要叫救命，但是楚楚發現自己根本動彈不得。
「噓，別說話。」
「我－－」他竟然想要……楚楚想要用力推開他，但他的臉已逼到眼前，來不及了。
他的雙唇以迅雷不及掩耳的速度覆住她的，雙臂緊緊的箝住她，緊密到幾乎沒有空隙。
楚楚從來沒有被吻過，不，應該說從來沒有被男人碰過，怎可任他如此！
雙十年華的她對於情愛之事當然憧憬過，雖然沒有個具體的對象與想法，但無論如何，她的初吻都不應該是在這種情況下，被這種男人奪走。
楚楚才剛想要推開他，他就已抬頭，並且伸出舌頭舔了她的上唇一下，這個動作與其說是下流，還不如說是調皮，令她的心頭一跳，比剛才被吻時更激動。
「妳好甜。」
她沒有辦法出聲，好怕自己一開口就會忍不住哭出來。
他也沒有再逼她，反而扶她上了馬。「妳走吧！」
「你……」她終於擠出聲音來。「憑什麼命令我？又憑什麼……憑什麼對我……對我……」她是還有聲音，但卻說不下去了。
「好讓你記得這裡是個危險的地方，不要再來。」
她腦中靈光一閃，脫口而出。「我看你是作賊心虛。」
他陡然變色，更加深了她心中的疑慮，他到底是誰？為什麼會在父親的地盤上出現，難道說他是青龍幫的人？
「你是青龍幫的人？」心裡這樣想，嘴巴自然問出來，可是話一出口，楚楚便知道錯了。
因為他的臉色變得更加難看，但楚楚也在同時意識到一件事，他生得好俊！
「我承認你長得美，讓我情難自禁，但我可不是禽獸，你應該為此慶幸。」
「什麼意思？」
「就是我並非豺狼虎豹。」
楚楚依然不懂。「把話說清楚一點。」
他突然笑開來。「你以為你是誰？以為自己長得美，就可以質問我，而我也一定要回答你？」
她剛想要開口辯解，他已經用力拍了下馬腹。「去吧！回家去，或回到你男人的身邊去，忘掉這一切，包括我在內。」
馬兒經他一拍，立刻往來時路奔馳，輕快的越過小溪，而楚楚也漸漸清醒過來。
太過分了！他實在太過分了，怎麼可以那樣對待她？怎麼可以吻她？
這根本就是一種……一種暴行！不可原諒的暴行。
但是，楚楚又猛然想起，她竟然沒有抵抗，任由他吻她，而且心裡頭似乎還有一絲的……竊喜？甜蜜？
天啊！
她是青龍幫幫主的女兒呀！母親還是個公主，而且平常教她要矜持、要冷傲、要不假於辭色，結果，看看她今天的行為，簡直跟一個懷春的女人沒有什麼兩樣。
懷春的……不行！不能再想下去了！她已經兩頰火熱，頭昏腦脹，再這樣下去，待會兒回到營區，不立刻露出馬腳才怪。
等等，回到營區……糟了！她這一身濕衣，該如何解釋才是？