「小姐，小姐？」
是在叫她嗎？楚楚想要睜開眼睛，卻發現眼皮竟沉重到幾乎睜不開來！
「我……我．．．．．」這是她的聲音嗎？為什麼聽起來那麼遙遠又陌生。
「小姐，你醒了嗎？要不要喝點什麼？」
是婆婆！「娘……娘呢？」
老奶媽見她昏睡三天，好不容易才醒來，不禁悲喜交加的流下淚來。
「婆婆。」她終於睜開眼睛看清楚了。
「小姐，你看得見我？真的看分明了？」
楚楚虛弱的笑道:「婆婆年紀不大，怎麼就糊塗了呢？」
她說得輕鬆，老奶媽的眼淚卻紛紛落下，並雙手合十，不斷地祝檮。「謝觀世音菩薩，謝釋迦牟尼佛，謝大慈大悲……」
楚楚想起來了，那天回到營地，還沒來得及想出借口，就發現她已經不需要解釋了－－
「小姐，你跑到哪裡去了？」老奶媽一看見她的模樣，便大驚失色的問道。
「先別問，」她下馬捉住老奶媽的手說:「快，先帶我溜回咱們的帳內，好讓我換下這一身濕衣裳，」她又想起另一件事。「婆婆，你怎麼會到林外來？」
「等妳呀！」老奶媽邊反手拉著楚楚往紮營的林中走，邊答道：「就怕你會被慈嬤嬤先找到。」
他們果然發現她不在了！「快到家了，我才不怕她呢！」楚楚逞強的說。
「快，快跟我來。」
「婆婆，」楚楚還是搞不清楚。「到底是怎麼回事？」
「他們說這裡不安全，有歹徒、壞人在小溪的另一邊活動，我們得趁夜趕回幫裡去。」
什麼？小溪的另一邊，那不正是她剛剛碰到的－－
「小姐，你還在發什麼楞？我們快走吧！」
「嗯，」楚楚好不容易收回心思。「好，走吧！」
因為及時趕回，慈嬤嬤又忙著指揮其他的人拔營動身，所以楚楚得以順利的溜回馬車，不料馬車沒走多久，她就開始發抖、打顫。
接下來……她便什麼也想不起來了。
「婆婆，我後來怎麼了？」
老奶媽沒有馬上回答她，反而握住楚楚的手道:「答應我一件事，小姐。」
「什麼事？瞧你如此鄭重其事。」
「先答應我。」
「好、好、好，我答應你，什麼都答應你。」看她那麼緊張，楚楚只得連聲的說。
老奶媽像是終於鬆了口氣道:「答應我，以後再也不可以一個人亂跑出去了。」
「我才沒有－－」話到嘴邊，看見老奶媽一頭白髮，她把話全數嚥回，並且點頭。「好，我答應，我答應你，以後『沒事』絕對不出去。」這樣應該不算撒謊吧！
「後來，」現在老奶媽終於能好好回答她的問題了。「後來你便全身發燙，等我們回到青龍幫大門口時，你就陷入昏迷，一直睡到今天。」
「是嗎？那我睡了幾天了？」
「三天三夜。」
「嗄？」這下她也覺得有點誇張了。「三天三夜，你沒騙我？」
「這種事也可以開玩笑嗎？」老奶媽不滿的瞪大眼睛反問她。
「好，算我說錯話，婆婆，我想要起來。」她掙扎著，卻赫然發現自己全身無力。
「你想上哪裡去？」老奶媽企圖阻止她。
「想下床呀！昏迷時沒辦法，現在醒了，總不能再在床上躺著。」
「你至少也得先喝點或吃點什麼，才有力氣下床。」
「要喝、要吃，也得下床去，」楚楚堅持著，「不然娘會罵的，對了！」她記起了這件事。「娘呢？我想先去看看娘。」
「她……」老奶媽欲言又止。
楚楚覺得不對勁，立刻忘了身子仍然虛弱，便想要下床，結果當然力不從心，還差點摔下來。
「小姐，小心呀！你是想嚇死我，是不是？」
「那你還不快點告訴我！」事關重大，她也顧不得禮貌了。
「夫人她……不在這裡。」
楚楚這下更是冷汗涔涔。「你說什麼？我……我聽不懂。」為什麼母親會不在這裡？「我們不是已經回到幫裡來了嗎？」
「是，但是－－」
她簡直沒有辦法再聽下去。「既然是，那為什麼還有『但是』？婆婆，這究竟是怎麼回事？你趕快說，趕快跟我說清楚呀！」
「小姐，你別急，你越急，我就越慌，要怎麼跟你講呢？總之，夫人她－－」
老奶媽還是沒有把話說完，不過這次打斷她的並非楚楚，而是帶頭走進房裡來的慈嬤嬤。
「小姐醒啦？怎麼沒有立刻來通報呢？」
老奶媽原本要說話，但已被楚楚搶先道:「我才剛醒來，有什麼好叫的，再說我們沒叫，你還不是來了？你神通廣大，何須勞煩婆婆？」
「你還真是伶牙俐齒，完全看不出曾昏經迷了三天三夜。」
「你這話是什麼意思？暗諷我是在裝病？我還不曉得你的膽子有這麼大。」楚楚毫不客氣的說，她已經回到家了，不是嗎？實在沒有繼續怕她的理由。
「氣勢得靠後台，不曉得你明不明白？」慈嬤嬤也毫不示弱。
楚楚懶得跟她說這麼多，乾脆直接問:「我娘呢？」
「在一個適合她養病的地方。」
她早就曉得不對勁，所以雖然病得不輕，仍然堅持要下床來，腳步因而顯得有些不穩。
「我要去見我娘！」
「是嗎？」慈嬤嬤的臉上不見任何「慈」色。「這我可不能作主。」
「哈！」楚楚頓覺大快人心。「終於也有你不能作主的時候了。」
可惜她的興奮持續不了多久。「我不能作主，妳更不能。」
「大膽！」
「小姐，就算你想要教訓我，也得先弄清楚當家的人是誰吧？」
「當然是我爹！」
慈嬤嬤撇了撤嘴，竟然露出一臉的不屑，這個時候，楚楚也開始不安起。
來，尤其是當她望向老奶媽，得到的卻是她一臉的痛楚時。
這裡究竟出了什麼事？
「對，當家的是你的爹，所以你不覺得自己有必要先去跟他請安嗎？」
這……
「怎麼樣呀？大小姐。」看出她的猶豫，慈嬤嬤得意的揶揄，並且把握住楚楚遲疑的片刻拍掌道:「抬進來！」
楚楚抬頭，只見僕傭數名抬進木桶、熱水、乾爽的衣服，還有好幾色清爽的小菜。
「先把自己洗乾淨，再填飽肚子，然後跟我去見老爺和夫人。」
「我娘？！」一提到母親，楚楚便忘了一切。
「不，」但慈嬤嬤卻非常樂抄粉碎她的美夢。「不是你那廢物似的娘，而是真正的夫人，花夫人。」
花嬌！
＊＊＊＊＊
再也沒有比站在大廳上任由花嬌評頭論足更難受的事了。
「嘖、嘖、嘖，」花嬌一再的說:「看不出來，真是看不出來，原來世上真有醜小鴨變天鵝的事。」
若非事實太過於駭人，楚楚真想回她一句，你才是醜老鴨哩！我可從來不記得自己難看過！
但形勢比人強，她又能怎麼樣呢？
難怪母親會叫她和婆婆繼續留在雲貴不要回來，原來如此，換做先回來的人是她，也會對母親講同樣的話。
十年不見，父親竟然已成了個廢人！
雖然他仍高高坐在幫主的位子上，但是滿臉通紅，雙手抖個不停，一看就曉得是酗酒成性，酒精中毒。
為什麼會這樣？才十年呀！
「爹！」
從他混濁的眼中，根本看不出他究竟還認不認識自己，但楚楚仍然不肯死心。
「爹！」她想要握握他的手，或許這樣他就會想起她這個女兒了。
「啊，好，乖。」他似乎也想拉拉楚楚的手，卻馬上被花矯隔開。
「妳幹什麼？」楚楚大叫。
「大小姐，原來番邦公主是這樣教育你的！」她先驚呼，再不痛不癢的諷刺她。
「誰是番邦公主？你講話客氣一點。」
「我都稱她為公主了，你還有什麼好不滿意的？我看你才需要注意一下自己的言行舉止呢！」
「還我爹來！還我娘來！」楚楚又叫。
「笑話，你爹好端端的在這兒，你娘更是舒服到極點，我不曉得你還有什麼好不滿意的。」
「他那樣叫做『好端端』的？」楚楚強忍住淚水說:「你有的，到底是一副什麼樣的蛇蠍心腸？」
「啪！」一聲，讓楚楚跌到在她，也讓廳內原本就不多的人傻眼。
「小……小姐，我的－－」老奶媽顫巍巍的，想要過去扶她。
「給我站住！」花嬌又開口了。「誰敢去扶她，我就饒不了誰！」
「婆婆，你別過來，」她感到嘴內有腥味，流血了嗎？「別過來，我沒事，真的沒事。」
「小姐……」老奶媽的眼淚直掉。
「老淚縱橫，這是幹什麼呀！」花嬌嬌笑道:「你那個病西施公主又還沒死。」
楚楚這個時候反倒冷靜下來。「為什麼？」
「你在跟我說話嗎？」花嬌明知故問。「怎麼沒聽見你喊我？對噢！打從你進家門開始，就給我又昏倒、又生病、又發小姐脾氣的，都還沒聽你叫過一聲哩！」
「為什麼？」楚楚已經爬起來站好了。
「我沒聽見。」花嬌故意刁難。
「花……姨。」她硬擠出聲音來。
「慈嫂，你有聽見什麼聲音嗎？」花嬌轉向慈嬤嬤間。
「沒有，夫人。」
「聽見沒有？大小姐。」
「妳要我叫妳夫人？」楚楚震撼。「但夫人不是我娘嗎？」
「沒有人說她不是二夫人呀！」花嬌輕輕鬆鬆的應她。
「妳！」但現在除了照她的話去做之外，又能夠怎麼樣呢？「好，夫人，可以請教你為什麼嗎？為什麼要大費周章的把我們找回來？」
對「夫人」兩字顯然十分滿意的花嬌先是狂笑了一陣，然後才說:「因為楚家只剩下你了。」
「什麼意思？」
「就是楚風和楚雲都死了，還有他們的娘，也在一對寶貝兒子死後的半個月，跟著上吊自殺。」
「不！」雖然情誼不深，雖然記憶已淺，但他們終究還是兄妹。「不！你騙人！」
「我騙人？」花嬌面色一整，幾近凌厲。「我也希望自己是在騙人，這樣就不必費盡心思的把你找回來嫁人了。」
有那麼一剎那的時間，楚楚以為自己聽錯了，她全身僵硬，連呼吸都跟著困難起來。
「夫人，你……你說什麼？」事關重大，老奶媽也顧不得規矩了。
難得這回花嬌也沒有凶她，大概覺得她剛剛說的事已足夠折磨她們了吧！「我說咱們的楚大小姐就快要大喜了，你不替她高興嗎？」
「我不會答應的，」楚楚的聲音冰冷，但口氣異常堅決，「聽見沒有？我死也不會答應！」
「是嗎？即使我以你父母的生命安全來交換，你也不會點頭？」
楚楚慘白了一張臉，只說了句，「你不是人。」便又昏厥了過去。
＊＊＊＊＊
隔天，她已坐在花轎中。
是花嬌逼她上了花轎，想不到這話還有偕音。
都什麼時候了，她還有開玩笑的心情？不，其實不是這樣的，而是她怕如果這麼「自得其樂」，她一定會瘋掉！
或者，瘋掉也沒有她想像中的那麼難受，因為此刻的她，可是連瘋掉的資格都沒有啊！
楚楚深深感覺到自己是全天下最、最、最不幸及悲哀的人。
而懂得或能夠為自己默默垂淚的人，恐怕也只剩下婆婆一個了。
「小姐，小姐．．．．．」昨晚看到她身上的傷，老奶媽慟哭不已。
「好了，婆婆，我沒事，沒有關係，真的。」楚楚反過來安慰她。
「是誰這麼狠心，把你打成這樣？」明明知道不該再加重她的心理負擔，但是老奶媽就是忍不住要問。
「沒事，是我自己－－」
「跌倒的？」說話一向柔順的老奶媽，突然出聲打斷她。
「婆婆？」楚楚大感詫異。
「你要騙誰呀！」老奶媽像是一下子老了十歲。「或者我應該問，你們母女倆打算騙我到幾時？又真的以為能騙我到幾時？」
「婆婆！」楚楚是真的既驚且慟。「你說什麼？你到底在說什麼？」
「小姐，我說的是你的母親，我自小養大的那個小姐，總以為瞞騙得了我－－『奶娘，別操心，是我自己跌倒的。』、『奶娘，我沒事，只不過頭有點暈，去撞到了桌角。』……」老奶媽蒼老的臉上浮現苦澀的表情。「你們當真以為我這麼好騙」
「不！」楚楚撲過去，像幼時一般賴在她的懷中。;「不是的，婆婆，只是我除了答應以外，別無他法呀！」
老奶媽扣住她纖細的肩膀驚呼，「你答應了？」
楚楚點了點頭。
「真的答應了？」
她再點點頭。
「你好糊塗呀！」老奶媽又驚又怒，「終身大事，怎麼可以如此草率答應？」
「不然我能如何？」
「至少可以學你母親當年那樣……」她的聲音越來越低，終至無語。
楚楚知道她明白了。「我們的情況不同，她當時能夠帶走我，我現在卻連她在什麼地方都不曉得！」
「小姐，我……我真恨我自己呀！竟然什麼忙也幫不上。」
「妳可以的？」
「是嗎？真的可以。」
楚楚忍住心酸道:「你可以幫我上藥，讓我明天能夠順利出閣。」
「這－－」
「你一定要辦到，婆婆，現在我只有你了，如果連你都不幫我，棄我而去，那楚楚當真只有死路一條。」
老奶媽的動作太慢，沒來得及摀住她的嘴巴。「年紀輕輕，也不忌諱。」
「你答應了？」
「你先把事情源源本本的告訴我。」
「我昏過去後，你就被花嬌趕出廳外，對不對？」老奶媽點頭之後，楚楚才再往下說:「然後她摒退不相干的人，再叫慈嬤嬤用水潑醒我，要我答應明日出嫁。」
「嫁給誰？」
「白虎堂堂主。」
「什麼？！」老奶媽又沉不住氣了。「他才小你爹幾歲，怎麼可以娶你？」
「怎麼不可以？」楚楚反問她，「青龍配白虎，門當戶對，怎麼不可以？況且還能夠救爹和娘，剛剛我已經說過，這是現在唯一的一條路呀！」
「她也未免太狠了，竟拿老爺跟夫人的性命安全來威脅你。」
「不止。」
「什麼東西不止？」
楚楚解釋道:「只要我點了頭，能幫上的忙，就不止於救爹娘而已。」
「我不明白。」
楚楚於是把從花嬌那兒聽來的事，一古腦兒的全轉述給老奶媽聽，原來這十年當中，湘境境內的黑白兩道起了莫大的變化，青龍幫早已不再一幫獨大。
「現在大的是白虎堂？是他們造成了我們幫的沒落？」老奶媽理所當然的推測。
但楚楚卻搖了頭。
「不是？那麼是－－」
「螻蟻穴。」
「他們？我記得他們只是一群小混混呀！」
「十年前也許是，十年後已經不是了。」
「他們想要什麼？」
「什麼都想要。」
「太過分了！」老奶媽說:「這是什麼世道？憑那群烏合之眾，居然也想稱王。」
「不是『居然也相』，而是幾乎已快要達到目的了。」
「小姐在說笑！」老奶媽說什麼也無法接受這件事。
楚楚點頭強調，「句句都是實話，所以我們才必須結合勢力，以御強敵。」
「不惜犧牲小姐你一生的幸福，賠上你的婚姻？」
「一人換多人，夠本了。」楚楚說。
「但是－－」
「婆婆，不要再說了！眼前最重要的是找回娘，救醒爹，保住妳。」
「那妳呢？」老奶媽聽得都快心疼死了。
「我？」楚楚苦笑。「實在顧不了那麼多了。」
「小姐，妳－－」
楚楚知道她想說什麼，索性打斷道:「婆婆，我身上的這些傷好痛呢！」
果然成功的轉移了老奶媽的注意力。「快，快趴下來，我看看……」
幸好有婆婆隨身帶回的良藥，否則今天她就別想安然的坐在花轎上。
但表面安然歸安然，傷口卻依然疼痛，不算長的路程，卻令楚楚難受得冒出一頭冶汗:怎麼還沒到呢？
這門心思要是被別人知道，還不曉得要怎麼議論她這個新娘哩！
新嫁娘？一個明明雙親俱在，卻好像無父無母的新嫁娘！
想到這裡，她的眼淚差點又要奪眶而出。
外頭的鞭炮聲攔住了她的眼淚，也逼得她面對殘酷的事實，想不到她跟母親一樣，都只有做人小妾的份，而且她比母親更慘，父親至少是她自己所選、自己所愛，反觀身為女兒的她呢？竟要嫁給一個年齡可做她父親的人，做不曉得第幾房的妾！
＊＊＊＊＊
「婆婆，累了一天，妳也去休息吧！」楚楚從蓋頭後說。
「但是……」老奶媽的不放心顯露無遺。
「沒關係，婆婆，我都已經入白虎堂了，他們能夠不對我好嗎？」
對她好？老奶媽在心中歎氣，男人呀！他們要對你「好」時，都不曉得是真好，還是假好，像她以前那口子，對她好是好，但年紀輕輕便兩腳一蹬，留下她一個人孤伶伶的－－
「婆婆？」
「嗯，小姐。」真是的，怎麼想到那些陳年往事去了呢？
「你怎麼了？」
「沒什麼。」
「看妳是真的累了，去吧！去休息。」
「小姐，我……」她過來牽起楚楚的手。「真的好擔心。」
楚楚知道老奶媽在擔心什麼，只得硬著頭皮說:「妳真的不必如此，『那些事』……我都懂。」
「真的？」
「真的，」雖然難以啟齒，卻非說不可。「娘．．．．．都告訴過我。」
這謊實在撒得太不高明，她的母親是自己養大的，那自持的個性她還會不清楚嗎？她會跟女兒說床笫之事？騙人！
「小姐，妳－－」
「是什麼人這麼不識相，賴在洞房不肯走？」
老奶媽和楚楚相握的手一起僵冷，老奶媽是因為害怕、擔心，楚楚則是因為這個聲音……聽起來好耳熟，但是怎麼可能？！
「快出去吧！」楚楚只好催促老奶媽。「婆婆，趕快走。」
「是。」再怎麼擔心、怎麼放不下，老奶媽還是得悄悄的離去，而楚楚則一直等到確定她沒有受到責備，安然離去時，才有空閒為自己煩惱。
門被推開，再被關上，當她聽到門閂上的聲音時，楚楚終於開始打顫。
他就要來掀自己的頭蓋了對不對？然後他就要……可不可以叫他不要呢？
不可能的，對不對？她再怎麼稚嫩，男女之事多少還是懂得一點，男人一旦要如何，女人是一點兒辦法也沒有的，更何況他還是她名正言順的丈夫。
「蓋頭自己掀吧！」
什麼？楚楚幾乎懷疑自己聽錯了。
「你沒聽到嗎？不會吧！青龍幫竟想塞個聾子給我們？搞不好還是個大麻子。」
「你胡說些什麼？」楚楚終於忍不住了。「嚼什麼蛆？爛嘴巴、臭嘴巴。」
像是沒有料到她會破口大罵似的，男人先是沉默了半天，接著才陰沉沉的笑開，「好，真好，好的不得了。」
楚楚突然害怕起來，她不該衝動、不該回嘴，應該如母親一向叮嚀她的那樣鎮定、沉穩、不動聲色，不管心裡有多害怕，表面上都不能露出一絲懼色。
「這樣的女人，青龍幫也敢獻出來？」冷笑了兩聲，他又說:「好，我倒要看看花嬌的女兒長得什麼模樣。」
楚楚還來不及反駁，蓋頭已被粗魯的掀開，然後他們兩人同時瞪著對方，又同時呆掉，同時倒吸了一口氣，再同時開口說同樣一句話。
「是你！」
「是妳？」