除鋪子外，他有三十艘五桅大船，也做海上貿易，因此那日賀心秧一句「因噎廢食，蠢！」讓他動了心念。
她是個人才嗎？或是只會空口說白話的空心桿子？兩個問號不停在他心中重迭。
想起她，他不自禁地嘴角微微上揚。二十幾日後，她真的會上王府歸還欠銀？或只是為了續命、乞討解藥而來？他拭目以待。
「王爺，今年蜀州的入賬比去年多三成，我已匯進咱們錢莊，分送到各個莊子。」李琨說道。
聽見李琨的話，慕容郬眼裡閃過一絲笑意。
慕容郬本名孟幗，是前朝鎮國將軍孟繼的幼子，他小時候身子骨羸弱，母親聽信算命先生之言，說父子命格相剋，兩人同屋必有一傷，因此讓他認了奶娘為母，搬出將軍府，五歲後送進少林寺習武，自此鮮少回歸家門。
當年太子之爭，孟繼站錯隊，他忠心於舊皇，力保小皇子蕭霽為太子，因此與大皇子蕭栤對峙，睚訾必報的蕭栤登位，第一件事便是對付孟繼。
通敵叛國，一個子虛烏有的罪名，讓孟氏家族七十八口盡喪命於午門外，而孟幗名字不在族譜上，留下一條性命。
法場處決日，聽到消息自少林寺趕回的孟幗，本想劫監斬官救父，然人單力薄，事敗傷重。
蕭瑛救了他，從此他跟在蕭瑛身邊，改名慕容郬。
他與蕭瑛培養出亦兄亦友的情誼，直至今日，已是焦不離孟、孟不離焦。
李琨口裡的莊子，是掩人耳目的說法，認真講來，那是慕容郬為王爺在各處埋下的三萬兵馬，以三萬應對朝廷三十萬，根本是笑話，但那三萬兵全是菁英，無半名冗員。
莊子皆建於人煙稀少處，築高牆、辟良田，在外人眼中看來，不過是個不起眼的莊子，但莊內建地窖暗藏武器，莊內青年男子練武藝、熟兵事，並且能夠自製兵器。
想加入的士兵須立下生死契，不對外傳莊內的一言一事，而一旦加入，月銀二十兩，傷殘病亡皆有撫恤二百兩紋銀，比起朝廷大兵的收入，至少多上數倍。
耳裡聽著李琨的話，蕭瑛點點頭，翻著賬本，沉吟不語。
李琨跟在王爺身邊多年，是不可多得的左右手，蕭瑛一個動作，他已能猜著七、八分。
「王爺可是在擔心朝廷裡傳出來的禁海令？」
「那不是隨口說說，朝中大臣若聯名奏折一上，我猜……此事會成。」蕭瑛擰起眉，手指頭在桌面上輕叩。
「既是如此，要不要敲山鎮虎，嚇嚇地方官員？」
李琨一提，蕭瑛忍俊不住，笑了，這隻老狐狸，和他想到一塊兒去了。
見蕭瑛失笑，李琨忙道：「屬下多嘴，王爺早已胸有成竹。」
小四看著兩人一來一往，滿頭霧水，他搞不清那個敲山震虎要怎麼個震法，而王爺心中那根成竹又是長成怎生模樣，忍不住出聲問：「李叔叔，你可不可以把話講得再清楚些？」
小四一開口，惹得蕭瑛、李琨同時大笑，蕭瑛轉頭看一眼慕容郬，只見寡言的他眼底也有著淡淡疑問。
蕭瑛心想，郬練兵打仗還成，做生意……他緩緩搖頭，沒在天底下最骯髒的官場混過，豈能練就一顆玲瓏剔透心。
「李琨，你給他們說說。」蕭瑛道。
「是，王爺。」奉了命，李琨娓娓道來，「咱們靠海上經營的鋪子有兩百一十七家，因利潤豐厚，上繳的稅銀也最多，再加上同樣靠海上經營、與咱們有通氣的鋪子至少上千家，倘若在禁海令頒布之前，讓大家齊齊放出風聲，要一起把鋪子給關了，想想，朝廷至少得損失幾千萬兩銀子稅收，你說，地方官員肉不肉痛、朝廷肉不肉痛？這一痛，禁海令至少得緩個三年五載。」
李琨解釋完，蕭瑛目光灼灼地盯上慕容郬，凝聲問：「三年，夠咱們謀畫了吧。」
慕容郬微頷首，是，再給他三年，定能事成。只不過，倭寇日凶，朝廷無力剿滅，繼續放任下去實是大患……他微蹙雙眉。
蕭瑛哪會不明白他的顧慮，先他一步開口。
「郬，咱們幫朝廷一個忙，替皇上把倭寇給滅了，你覺得怎樣？」
看著蕭瑛那雙狐狸似的狡猾目光，慕容郬莞爾一笑。「幫這個忙的同時，王爺不會剝下朝廷一層皮嗎？」
「生我者父母，知我者郬也。只不過你話說得太嚴重，我豈有本事剝下朝廷一層皮，能削下那麼一片小皮屑，本王也就心滿意足了。」他搖著扇子輕笑起來。
慕容郬搖頭，這吃人不吐骨頭的傢伙。
不過是幾個眼神流轉間，默契絕佳、心意相通的兩人，已知對方心底盤算。
「我想的，能成嗎？」蕭瑛挑眉淺問。
「能。我們在青鹿島的莊子，養了三千名水師，已經日夜操練了一年，足堪大用。」慕容郬回道。
青鹿島是座無人小島，島上有許多野生鹿，故得其名，在出海貿易時，蕭瑛發現這座小島，因島上林木蓊鬱，天然木材豐富，慕容郬靈機一動，召集許多造船好手，在那裡建了船廠。
這些年，王府的船再不依賴別的船廠供給，再加上蕭瑛很肯在造船上頭重砸銀兩，因此造出來的船比別人做的更堅固、性能更優。
後來慕容郬決定在那裡建莊，征沿海漁家子弟入莊訓練，因那裡離內陸較遠，且水師經常要入海訓練，這樣一來便不易被朝廷察覺。
「你打算怎麼做？」蕭瑛放下賬本，目光直視慕容郬。
對兵事武功，他不如慕容郬，但他的決策與判斷力，實屬人中龍鳳，尤其是那雙滿含自信的深邃目光，往往讓人不自覺的產生信賴。
「沿海縣城當中，以臨田倭寇鬧得最凶，士兵經常在睡夢中被劫殺，損失慘重，當地的駐軍首領周成康苦於徵召不到民兵，不只一次向朝廷上奏本，而朝廷裡正為了禁海令之事吵嚷不休，遲遲不派軍增援。
「我打算讓黃庭率領五百水師，化整為零，各自投軍，只要黃庭能自告奮勇、屢建軍功，周成康自然會讓他帶領水師。」
之後一步步擴軍、增兵，慢慢將莊子裡養的三千名水師送進海防線裡，依他們的能耐，想在軍隊中脫穎而出並不困難。
倘若李琨的敲山震虎之計能成，便可一方面讓朝廷看見開放海運的重要性，一方面借由這支生力軍，讓朝廷明白倭寇不足為懼。
幾年下來，他們的人一一被拔擢上去，祁鳳皇朝的海防自然而然控制在他們的手中。
慕容郬的話只講一半，蕭瑛和李琨便把事情給想齊全了。
「就這麼去辦吧，水師都督李晉海是我們的人，再從青鹿島增派千名水師給他，告訴他，從現在起再不必保留實力，傾全力、建戰功。」蕭瑛發令。
「好，我立刻發信給黃庭和李晉海。」
緊接著，蕭瑛與兩人再談了幾件生意上的事及當今朝局，便與慕容郬和小四一前一後走出綢緞莊。
綢緞莊外頭自有幾名家丁候著，王爺一走，他們馬上尾隨在後。
小四走著，突然想起什麼似的拉起笑臉對蕭瑛說：「王爺，那個宮節前幾日又破了個案子，現在邑縣百姓在背地裡都喊他宮青天呢。」
宮節是朝廷新派任邑縣的縣太爺，才來月餘，就贏得百姓愛戴。
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