風兒吹揚起髮絲，揚首看著居住了三年的總管府的冬卿，眼中除了不捨之外，尚有著憂心。
一如尹汗青所料，迫不及待欲收回三地、不願再任諸王坐大以免養虎為患的太子，果然上奏聖上撤去三名國內總管，原因是先前設三位總管，是需要總管們代聖上鎮壓住前朝異姓王以免顛政，並且代聖上督統三地，但眼下三地早已臣於聖上腳下，且長江兩岸早已一統，在國土擴大之後，各地更需諸王代聖上治理，為免諸王勞務過多無法專心治理封地，因此太子諫言收回三地總管，由太子親治。
朝中眾臣皆知，這是太子在檯面下醞釀已久之計，因此朝中無人反對，也認為此事合情合理，在閻相、祿相、國舅紛紛書表進言之後，眾臣們便先後跟進。
奉聖諭，位於三地之總管與家眷，必須在太子派人前往接管之時，離開其總管之地。
看著已經搬空、一待就是三年的洛陽總管府，準備前往九江的冬卿站在府院內，遲遲沒有移開眼眸，往事一幕幕在心底翻飛，在那裡頭，有著總是許久才能與她聚上一聚的玄玉，有著時常入府與她長談，在外頭處處護著她的康定宴，以及當她在外奔波，常常留在府中為她打點瑣事與公務的冉西亭，還有，總是馬不停蹄的尹汗青。
此次一去九江，能否再返洛陽，誰也不知，而在將洛陽交給太子之人後，這座總管府，還會是她記憶中的總管府嗎？那些在洛陽及河南府依靠著玄玉的地方官與異姓王們，又是否會見利眼開，在日後改投太子門下？
不發一言的冬卿，想著想著，暗自攥緊了手中的繡帕。
前來通報的去雁，站在她身後低聲稟告。
「夫人，管家都已準備好了，寶親王也在門外等著。」
思及還有一事未做的冬卿，臨別前再看了四下一眼，深吸口氣後轉身隨她一塊步向府門。
齊王王妃與代治的寶親王即將離開河南府，此事早在許久之前就已在河南府內傳揚開來，這幾日自河南府境內趕來洛陽送行者，大批湧入洛陽城城內，因此當冬卿踏出府外，除了率領洛陽眾官送行的康定宴一行人外，映入冬卿眼簾的，尚有她曾拜會過的達官貴人、親訪過的市井小民、商戶佃農，許許多多她記得住名字的、記不住的，將總管府外的大道擠得水洩不通。
此時，府外眾人的目光，除了定在久候多時的王妃身上，亦落在堆放在總管府前，那如座小山高，於三年前以齊王玄玉名義買下的借條、欠條上。
與送行的眾官一一打過招呼，冬卿步至冉西亭的身旁，在冉西亭頷首致意後，朝手執火炬的府內管家揚手。
熊熊的火焰，在澆了油的紙張上迅速燃燒起來，在眾人訝異的眼眸下命人燒燬所有借條的冬卿，細步上前，以清亮的聲音拱手向眾民道。
「王爺治地以來，身無長物，這把火，就當是王爺臨別前贈給河南府及洛陽的臨別謝禮。」
四下一片寂然，在深喘過後，四周響起一陣在冬卿預料之內的歡呼之聲，由於事前早已打過招呼，此時站在她身後拍手讚揚的洛陽眾官們亦贊同她如此做，在一片熱烈歡騰之中，臉上始終擱著笑意的冉西亭，側過臉，靜靜地瞧著代玄玉盡孝侍奉了他三年的冬卿。
滅南一戰後，河南府與洛陽因支援九江，財力幾乎貧竭，整座河南府上下，在冬卿的請求下，以『繁榮九江再創另一個更加富庶的洛陽，屆時兩地共榮』為前提，全都咬緊牙根共體時艱以渡難關，自去年起，河南府與洛陽終於等到了長江南北的共榮時分，長江南北兩地無論是經商往來、物資搬遷皆已步入正軌，一步步補足洛陽先前的財力，更因今年秋收大豐，先前所虧損的財務，在東西與南北糧運往來之後，趕在入冬之前已豐盈洛陽，甚至更勝以往。
而這一切，全都由冬卿一人在洛陽幕後操手。
玄玉能毫無罣礙全力經營九江，在後頭支撐著他的冬卿，實屬第一功臣，而他們夫妻長久相隔兩地，即便玄玉會抽空前來看她，但總停留不久就得返回九江，替玄玉治民治地的她，從無怨言，代玄玉對他這皇叔盡孝，也總是衣食親省不假他人。
對於她這名嫁入皇家後，就被迫踏入政局中為夫全力周旋的冉家兒媳，身為皇叔的他，憐惜得不知該對她說些什麼，即便今日她已功德圓滿，必須在聖諭之下奉命離開洛陽，她仍是把握住最後一回能為玄玉捉住民心的機會，用一把火，將民心根深蒂固地牢牢抓住。
感動的淚光在他的眼底徘徊，他努力壓下喉際的哽咽，拭去溢出眼角的淚水，不讓總是擔心他身子狀況的她瞧見。
「二叔，咱們起程吧。」費了好些功夫，才由紛紛湧上前致謝的人群中脫身的冬卿，在去雁又再次提醒她太子所派之人即將進城之後，來到冉西亭的身旁，一手扶著他輕聲說著。
「嗯。」冉西亭點點頭，任由她將他扶上車輿。
洛陽城中所有官員，皆在冬卿也踏上車輦之時隨在後頭列隊相送，直至洛陽城城門處，冬卿命人停車，並派人找來康定宴。
「康大人。」刻意命退左右的她，在下了車後，壓低了音量在他面前輕喚。
「下官在。」心情萬般複雜的康定宴，此刻面龐上的神情除了帶點落寞之外，尚有著憂慮。
「王爺要我轉告大人，他從沒忘記他的承諾，請大人務必要相信他。」將他的表情看進眼底的冬卿，知道他在怕些什麼，於是緩緩地安他的心。
看著善體人意的她，康定宴頓了一會，艱難地啟口。
「下官明白。」
「太子所派之人抵達洛陽之後，一開始千萬別做得太明顯。」放心不下的她，為了往後之事，在離開之前不忘再提醒他一回。
「下官會依王妃之命按部就班的做。」早就和她為此事商議許久的康定宴，打算在太子所派之人兩腳一踏上洛陽之後，就照他們的計畫一步步引那班人入甕。
她再次叮嚀，「記住，在穩住陣腳之後，洛陽與九江之間，無論是通商往來，或是民生往返，萬萬不可斷，亦不可讓太子之人有機會插手取代。」
「是。」
「還有。」她側首瞥了那班仍候在城門處相送的人們一眼，仍是不改軟硬兼施的本色，「叫那班異姓王聽著，他們能有今日，不似太原異姓王們皆遭斬草除根，是王爺仁心留他們一命，是王爺給他們一個再創前程的機會，他們可別以為太子不會似宣王一般的對付他們，更別以為王爺會容忍背叛之人。」
「這方面異姓王們皆心中有數，下官亦會牢牢盯著他們。」對於該如何掌握那些異姓王們尚有把握的康定宴，自信地向她揚高了下頷。
「洛陽交給大人，我很放心。」冬卿款款一笑，「大人與王爺之間，乃是唇齒相依，我更相信，無人可取代大人在王爺眼中的地位。」
「王妃……」她的一席話，更是使得離愁上心頭的康定宴聲音顯得黯啞。
「閻相那邊，尹大人都已打點好了，看在閻相的份上，相信太子動不得你的。但大人可要記得，絕不能讓太子之人在你身上捉到任何把柄，若是如此，後果──」
不待她說完，明白自己立場的康定宴立即搶過話，「下官會盡力不讓閻相在朝中為難。」
將雙手放在胸腹之間的冬卿，站直了身子，正色地看向他。
「不知康大人可信得過我？」
「當然。」不明她為何突有此問的康定宴，格外留心地豎起雙耳。
為了玄玉，必須捉緊康定宴的她，給了他一個承諾，「無論日後如何，只要我有一口氣在，我定會設法保住大人的性命，以及在洛陽苦心經營的一切。」
正為了自個兒日後在太子手下，生死恐將難定，因而憂心不已的康定宴，在得了她這句話後，用力忍下鼻酸，重重向她頷首。
「謝王妃……」
「多謝大人這些年來的提攜與照顧，珍重。」她嫣然一笑，轉身步回車輿命人起程。
煩惱自己性命安危的康定宴，在目送著冬卿一行人遠去之時，不禁回想起，當年玄玉初抵洛陽時的種種，以及這些年來的改變，到現下太子收回洛陽的歷程。
時光改變了一切，現實與殘酷，則改變了許多人。
為了生存，玄玉已不再是當年的玄玉，他也不再是個只想圖榮和守住洛陽的小小地方官，這條佈滿陷阱的前程之道上，他被現實推著走，被人心角力中的殘酷逼得不得不一如沙場上的武人，得拿起刀子抵禦外敵保住性命，那麼在未來呢？那又會是怎樣的一副局面，屆時又將會有著怎樣的改變？
他想，在這片即將風起雲湧的蒼天之下，無論何者，在這場必須以性命作代價的賭局中，既下了注，就沒有後悔的餘地。
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長安。
夜闌時分，位於城西處鮮有人往的黑獄外頭，數名事前已收到消息的獄卒，在一輛急馳而來的馬車停車在獄門後方時，忙不迭地上前接駕。
「大人。」恭候已久的獄長，在皇叔賀玄武下車後，忙不迭地掌著燈親自將賀玄武迎入門內。
不想驚動任何人，刻意夜半造訪的賀玄武，急步步入門內，隨後大門在他身後重重合上，裊裊餘音，在靜夜裡造成了陣陣迴響。
指名要下獄中最深處黑牢的賀玄武，在獄長的帶領下，穿過長長的迴廊，步入一道暗門後，在幽暗中拾級而下，不發一語的賀玄武，在一抵黑牢時，不適地掩著鼻，對這裡頭不流通且瀰漫著腐臭味的空氣頗為皺眉，當他的兩眼較為適應此地的幽暗後，他依舊扳著臉，對早就被告知他要來此，亦知他來這找何人的獄長揚手，示意他帶路。
難得出現在黑暗中的燭光，行進間，映照在牢房上，在牢牆上形成一束束的光影。走在獄道中的賀玄武，在搖曳的燭火中四下看著兩旁的牢欄。
在這座京中有名的黑獄中，藏關著的，多曾是朝中之官，因死不得又放不得，故而遭下罪圈禁於此。
「就在這。」停步的獄長，涎著笑臉，搓著兩手看向賀玄武。
「一旁候著去。」賀玄武命身後的侍衛給了獄長一袋銀兩後，不耐地將他給支開。
「是。」
在侍衛的掌燈下，賀玄武站在牢房前，瞇著眼看著裡頭面壁席地而坐的囚犯，但只一具背影並不能讓他認出人來，就在他想開口喚那人轉過身來時，身著囚衣的人犯，已遭燈火吸引轉過身，並抬首望向他。
「皇叔賀玄武？」從沒想過會在這見到這名皇親的范淅陽，在訝異之餘，不禁懷疑起此人夜半造訪黑牢的原因。
「認一認。」認出了他的面孔後，知道找對人的賀玄武，自袖中抽出一本折子扔至他面前，「這可是你所書？」
曾遭塵封，再次攤放在眼前的折子裡，陳舊的墨跡，靜靜呈現在范淅陽的眼前。回想起這本折子是如何遭太子壓下，又是如何害他葬送仕途、及賠上全家老小的性命，范淅陽的眼中有著悸動。
「倘若再給你一次機會，你可還想將此折送至聖上手裡？」當年為了舉發太子，范淅陽苦心搜集了許多罪證，但他之所以功敗垂成，就是因遭太子給攔腰截下，如今放眼朝中，恐怕沒人比他更瞭解太子曾做過些什麼。
自他的話裡，范淅陽立即推斷出此客何以自遠方而來。
「皇叔與太子有過節？抑或何人想對付太子？」若不為此，他相信，就算他老死在這，亦不會有人聞問。
「想，或不想？」只要他願相助，就等於握住了太子最大的把柄。
范淅陽淡淡回拒，「落至這步田地，老夫已一無所有，牢外之事，再與老夫無關。」
這世上，不是誰有理或誰有真相，就能穩操勝券獲得正義的，在上伐太子一事中，他深刻地體悟到，只要誰能作主，誰能握權，誰就是真相，就算字字血淚、樁樁鐵據擺在聖上眼前又如何？
所謂的是非真理，皆是由人揉捏出來的。
「好歹你也是兩朝元老，屈死在這，甘心嗎？」眼看他的目光似平淡得一無所求，不願白跑一遭的賀玄武忙想打動他。
「子孫死盡，族人散盡，皆因老夫一筆之過。」背負著眾人之死的罪疚，現下的范淅陽，只想靜靜地在牢中渡過懺罪的晚年，「老夫不會再與太子有所瓜葛。」
「功名呢？」賀玄武不死心地再問，「十年寒窗不易，文人最重的是名節，你想帶著一身污點入土嗎？」
「但求無愧於心。」早已看開的范淅陽，依舊不為所動。
無法攻克於他，站在牢外的賀玄武扠著腰，有些沒好氣地在他眼前來回踱步，過了半晌。
「太子終有一日將登基。」賀玄武刻意一笑，「讓這等人御統天下，你真無愧於心、無愧於民？」
面色霎時變得有些灰敗的范淅陽，微瞇著眼瞪向他。
賀玄武鼓起三寸不爛之舌，「如你所說，因太子之故，你已家毀人亡，既然身後沒了顧忌，又何妨為民再試一回？」
他不答反而把話問在前頭，「皇叔為何人而來？究竟是誰想拉太子下馬？」
「這與大人無關。」自袖中取出另一張紙的賀玄武，將它扔至他的面前，「若想翻供，若想離開此地，那就在這上頭劃押。」
靜看著擱放在地上，那張能讓他再為民一搏的紙張，范淅陽在動心之餘，滿腦迷思。
放眼朝中，到底還有何人這麼積極想除掉太子？他想不出、猜不透，但若說到關係的話，這個賀玄武，似乎是在鳳翔所總管的太原待過好些年，難道說……
宣王想取代太子？
宣王為人如何，他只有聽過些關於宣王節儉的小道消息，宣王心性如何、待民如何，他一無所知，但只就宣王有奪嫡的野心來看，只怕，宣王也不會是什麼天賜明主，他更怕的是，他若是在這張紙上頭劃了押，關起那只他曾欲拉下的猛虎，一旦宣王得勢，他會不會等於是放出另一頭噬民的巨獸？
「大人。」在他猶疑不定時，賀玄武催促著他下決心。
即便宣王意在一人之下，萬人之上，那又何妨？一山還有一山高，今日宣王想奪嫡，不代表其他王爺會安然待於己位，沒有也想奪嫡的野心，日後宣王若稍微有邪，自會有他人取代，一如……太子。
醮沾了硃砂的毛筆，筆管在空中劃出一道優美的圓弧，在范淅陽落了款之後，滿意地收起紙張的賀玄武，將紙張收回袖內放妥，朝身後輕喚。
「來人，開鎖。」
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長安。
「出了什麼岔子？」百忙之中接見甘培露的靈恩，忙裡分心地問。
特意前來告狀的甘培露，期期艾艾地抬起頭，「回殿下，洛陽那方面……」
「如何？」
「殿下，為何漕運總督仍是洛陽太守康定宴？」在聖上開口之前，太子曾經允諾於他，將來一旦收回洛陽，此二職皆會是他的，可沒想到聖諭一揭，上頭所寫之名卻不是他。
靈恩也很遺憾，「父皇很滿意康定宴這些年來在漕運總督任內之績，因此加封康定宴一品，除續任洛陽太守外，亦續任漕運總督。」
「但康定宴他是──」甘培露急急再應。
「是什麼？」
「齊王的心腹。」這樣一來，不等於將玄玉的人手仍擺在洛陽之內嗎？若是不清除掉，日後……
「本宮知道。」想拉卻沒法拉掉康定宴的他，也明白這等於是把禍根給留在洛陽。
「那殿下為何還──」
靈恩想也知道他在不平些什麼，「你這是在指責本宮的不是？你很扼腕新任漕運總督不是你？」
「臣不敢。」煮熟的鴨子飛了，也只能壓下不甘的甘培露，撇著嘴角應道。
「咱們的人都進入河南府與洛陽城內了嗎？」收回三地以來，其它兩地皆遭遇上困難，唯獨河南府風平浪靜，相當重視河南府這個財庫的靈恩，慢條斯理地問。
說到這點就有氣的甘培露，雖有一肚子的悶火，但因此事是靈恩交予他辦之差，沒辦妥的他，就算有氣，亦遲遲不敢說出口。
「回話。」等得不耐的靈恩瞥他一眼。
甘培露趕緊垂首一揖，「回殿下，尚未。」
「你說什麼？」
趕在靈恩降罪之前他隨即為自己脫責，「並非臣未盡力，而是康定宴與洛陽的異姓王們有意排斥殿下所派之官。」
「據本宮所知，洛陽太守與異姓王們處處給予太子之人方便。」怎麼與他聽來的有所出入？
甘培露馬上推翻，「但也處處不給予方便。」
「怎麼說？」
「表面上，他們有敬於殿下，但在所有公務上，他們皆以新任眾官不熟稔河南府與洛陽治事，因此諸多小事就暫由他們代為分勞，實際上，他們是根本就不讓咱們的人插手。」
太守康定宴表面上雖然對殿下敬畏有加，也處處禮遇太子之人，但康定宴卻以聖上是瞻，在公務外絲毫不予以方便。太子之人很難進入洛陽高層擔任要職，全都是因康定宴一句品高俸厚，不親實務，擺明了讓他們去洛陽當個啥事也不做的送老官，而那些與康定宴交好的異姓王，更是與康定宴連成一氣，硬是不給太子一個面子。
不只是洛陽城，整座河南府都有嚴重的排外心結，再加上康定宴與洛陽的異姓王們在作怪，縱使河南府這塊治地已不再屬於齊王代治，只怕這塊地，在暗地裡也仍是齊王的。
玄玉早在離開之前已鋪好了後路。
鳳翔、德齡亦然。
「殿下，不只是洛陽，其它二地──」還想再提醒他的甘培露，話未說完就被搶過。
靈恩揚手，「不必多說，我都知道。」
他不需親到三地，也知道這三個皇弟背著他在搞什麼鬼。
太原府表面上雖稱臣，可私底下仍舊是畏懼著鳳翔，太原之民甚為感謝廉儉的鳳翔一除貪官污吏，太原之官一面感謝鳳翔除去長年久壓著他們的異姓王，一方面，更怕背叛鳳翔將會有異姓王的下場。
揚州各高官皆與德齡交好，互有金錢往來，揚州與丹陽財榮相依，有著德齡的庇蔭，揚州官商們方能久富，脫離德齡，就等於自斷財路……
只是鳳翔仗恃著有皇后撐腰，國舅又在朝中代鳳翔走動，因此才敢如此緊捉著太原不放手；德齡憑著財勢與商道中的人脈，牢牢捉住漕運命脈──揚、杭二州，直接威脅著長安國庫。那玄玉呢？他的自信是從何而來，他控制住整座河南府的法子又是什麼？朝中，究竟是哪個高官或國戚叛於他投向玄玉，在背後使力？
「殿下有何打算？」
「釜底抽薪。」他瞇細了眼，「拆了玄玉的後台，我就不信他還能在我的手底下造反！」
甘培露面有猶疑，「臣以為，齊王所找之人，應當不會是泛泛之輩，恐怕……」能讓聖上親口保住康定宴，此人來頭一定不小，恐怕不是國舅就是二相之一。
「恐怕動之不易？」心底也大抵有數，那名藏在玄玉身後之人為何者的靈恩，在不敢相信那人竟會背叛他之餘，一腔的忿火更是直燒上他的心頭。
「是。」祿相忠於太子，這點毋庸置疑，國舅親於鳳翔，朝中皆知，除了這二者外，若真要說誰還能左右聖上，那就只剩權大勢大的閻相，而閻相，不只聖上將他視為明師益友，太子更須敬他三分。
靈恩一掌重拍在案上，「就算動之不易，也得設法將他給我拉下來！」
面有難色，深感此事不易的甘培露，在靈恩光火的眼神下，也只能硬著頭皮接下這件差事。
「……臣遵旨。」
臨江撒網，江魚俱獲，偏漏一魚。
太失策了。
坐在案內兀自生火的靈恩，原以為已做到與長安百官交好，不得罪任何人，亦拉攏了所有該拉攏者，更認為早已將國舅勢力之外的朝中百官手到擒來，整座長安城都已在他的眼皮底下，亦無人敢明目張膽地處處與他作對，可他卻疏漏了表面上看不出來，實際上卻在搖擺不定的閻翟光，且讓玄玉趁隙拉攏走了閻翟光為其效力。
可閻翟光從未在朝中開誠佈公投於哪一方，亦否認與玄玉沾上任何關係，他一來無借口興師，更無從去證實此事，即便這個懷疑再合理不過。
這是在逼他痛下殺手嗎？
這些年來，他與玄玉，表面上看似聯手，玄玉也敬他有加，他要玄玉做什麼，玄玉定會遵旨辦到，可他知道玄玉骨子裡其實不是這般，他倆其實是背道而行者，他更知道的是，除了野心勃勃的鳳翔外，看似無害的玄玉實比鳳翔更加深險。
給他們機會為國效力，也給他們機會在他登基後留一個活命之道，偏偏這些個皇弟們都不願與他做手足，全都要當奪嫡者，這教他還能怎麼放他們一條生路？
權勢是一顆擱放在流沙之上的金沙，要想橫奪，就必須有滅頂的覺悟。
斬草還需除根，總有天，他要親手將他們連根拔起。
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九江。
才剛從軒轅營回來，就被袁天印拎進書房裡與那票理錢的管事們，沒日沒夜地結算今年獲利的帳目，當燕子樓頭昏眼花地步出書房，想去王府裡挖罈老酒犒賞自己一下時，沒想到早就等著他的府內管家，硬是搶過他手中的酒罈，趁他還神智清醒時，將他再趕至玄玉辦理公務的堂上。
坐在案裡看著燕子樓一臉饞相地瞪著管家手中所抱的酒罈，玄玉雖是同情他，但還是不能在事情辦完之前任他醉個痛快，於是揚手示意管家退下，讓乾瞪眼的燕子樓不情不願地轉過身來。
「九江至洛陽的官道，物資往返情況如何？」等著看今年歲收成果的玄玉朝他勾勾手指。
「一切順當。」燕子樓隨即呈上剛剛出爐的帳目。
他邊翻邊問：「九江至長安的陸運呢？」
「驛站收入頗豐。」說到這個陸運，就是讓他公務突然增加一倍的主因。
「江運？」玄玉再指出另一個九江的命脈。
燕子樓痛快地繞高了嘴角，「在宣王向聖上告狀，聖上因而下令停止內鬥後，信王的態度表面上是有軟化了，自去年起，巴陵與丹陽通商以來，咱們九江賺了不少過路費。」
埋首在帳目裡的玄玉，聽完後緩緩抬起頭，瞅著他瞧了一會後，饒有興味地在唇邊掛著一抹笑。
被看得渾身不自在的燕子樓，狐疑地睨向他。
「王爺……在看什麼？」
一手撐著下頷的玄玉朝他微笑，「看你開口閉口都是錢的模樣很有趣。」
他馬上拉下了苦瓜臉，「王爺以為我願意嗎？」現下他是既要忙帶兵又要忙著打點九江的商務，時常三過家門而不入那倒也罷了，他就連想要小酌幾口都會被拖去辦公。
「軒轅營情況如何？」不再損他的玄玉，清了清嗓子後，把話題轉到今日找他來的另一件正事上。
「軍員數已增加，目前在余將軍與樂將軍麾下之軍最多，操訓也都有了成果。」因能領有固定的軍俸，采募兵制募來的民兵遠比他們預料中的來得多，而那些民兵又大多是前南軍解散後，散於民間的軍人，能夠有個依歸之處，且上頭還有袁樞、袁衡等前南軍重量級的人物領著，軒轅營的進展比他們預期中來得好。
「你呢？」玄玉莞爾地看著眼前固執的男人，「你還是只收會喝酒的兵？」軒轅營兵分三派，獨獨只有燕子樓手下之兵最寡，手中可用的兵這麼少，他不怕往後余丹波又把他當成衝鋒的前將軍來打頭陣？
不改其志的燕子樓，還是一臉的倔強，「這是男兒本色！」
「別生事就行了，知道嗎？」相信他做事極有分寸的玄玉，對這事並不怎麼反對。
燕子樓大剌剌地咧著笑，「是。」
摸透余丹波脾氣的玄玉不忘向他警告，「樂浪那邊還好說話，你要當心丹波隨時都可能會揍你一頓。」讓手下的兵在營中喝酒？重紀律的余丹波哪會容許這等事，他最好是把皮繃緊一點。
他頓時笑意一收，臭著臉，指著眼眶上的淤青，「我已經領教過了。」
「你去忙吧。」忍著笑的玄玉朝他擺擺手。
「謝王爺。」如獲特赦的燕子樓，早等不及去喝個痛快。
在門口處與燕子樓擦身而過的袁天印，在接到尹汗青派人傳來的回報之後，面色凝重地走至玄玉面前。
「朝中有什麼消息？」
「汗青近來較少在閻相府上走動。」袁天印邊說邊將手中的折子收回袖內。
玄玉頗感興趣，「為何？」敢情是三地跑太多，尹汗青終於受不了奔波之苦了？
袁天印說出代為轉告的隱憂，「汗青說，即便閻相有意要為王爺隱瞞，太子遲早會發覺閻相站於咱們這邊，又或許，太子早已知情。」
玄玉登時面色一改，沉重地豎起了眉心。
「不能再拖了嗎？」
「閻相已盡力了。」袁天印無奈地攤著兩掌，「再讓閻相如此下去，只怕日後閻相在朝中將會綁手綁腳，處處施展不開來。相較於代宣王在朝中處處走動的國舅，以及行事明目張膽的祿相，眼下就只剩閻相仍保持低調，始終隱而不發。」
直至現下，仍是在表面上與閻相裝作是陌路人的玄玉，為了其他的皇弟，也為多疑且記恨的太子，仍是傾向於保持現狀。
袁天印不得不為閻翟光說話，「閻相雖對這事不置一詞，但王爺得知道，閻相的忍耐是有限度的。」
深知自己這些年來相當對不住閻翟光，玄玉歎了口氣後，誠心地開口。
「改日回長安時，我再親自登門向閻相謝罪。」據尹汗青說，閻翟光在與他聯手之後，心底總是有點不踏實，為了安閻翟光的心，也為了換來閻翟光不悔的全力效命，他得再好好地與閻翟光一敘。
袁天印徐徐再道，「這一回，王爺要正大光明的走閻相府大門而入。」
玄玉不語地看著前方，心底很是明白袁天印在暗示些什麼。
「王爺與太子正式決裂，只是早晚。」不死心的袁天印，這回不再暗示，而是直接地說出他得準備迎接即將面臨的局面。
他輕聲一笑，「終於到了恩斷義絕，無法回頭的時刻了嗎？」
「王爺……」
「師傅不需再提絕情之事，我心底有數。」玄玉朝他揚起一掌，示意他什麼都不必再多說。
「王爺，太子不會放你一馬的。」袁天印心焦地踱至他的面前，一字字地向他警告，「事關生死，更攸關太子之位，太子是決計不會再對王爺睜隻眼閉只眼。」
「可我還是要忍。」玄玉卻向他搖首，「也還是要等。」這可是他在拜入師門後，最先習到的兩門重要學問。
袁天印繞高一眉，「等宣王？」
先將袁天印請至桌案旁坐下後，轉身走至案後也坐下的玄玉，交握著十指，眼眸燦亮地瞧著袁天印。
「鳳翔的耐心不若我多，我要他先與太子鬥個兩敗俱傷。」這不是一場誰先揭竿，或誰突襲就有勝算之仗，為官一如沙場運兵，唯有在有把握時出手全力進擊，才有勝算。
恍然大悟的袁天印有些訝異，「所以王爺才要閻相再忍忍？」
「沒錯。」他微微一笑。
「等到了之後呢？」不放心的袁天印，話還是追在他後頭。
聆聽著他的每一字、每一句，沉默的玄玉聽出了其中袁天印真正想傳達的聲音。
是試探，是心憂。
這個總怕他會稍有失策，或是不慎的袁天印，還是一如以往地將心思繞著他轉，處處代他張眼看清前方的路途，以免他將會迷途，他不明白，當年的玉權，怎會看不出袁天印這顆關懷的心？
玉權怎麼可以辜負他？
「王爺？」
「玉權對我說過。」他仰起臉，眼中有著緬懷，「若要狠，就別留情，千萬別給自己留條軟弱的後路，因為那條路，就將是你日後的後悔之道。」
從不知玉權曾對他說過這些的袁天印，萬沒想到，玉權雖是站在敵方，可卻願在死前以過來人的身份，替另一個接續玉權之道的他諫言。
「自玉權死後，我無一日不想著他的話。」這世上，除了袁天印外，恐怕再無一人似玉權般會對他說出這等肺腑之言了，為了玉權的那份心意，他不能辜負玉權。
「是嗎？」
他沉著聲，「師傅請放心，太子若真將刀口對準了我來，我不會坐以待斃，因我沒有軟弱與後悔的權利。」
人生寂寞如雪。
在歷經無奈的洗禮，揮刀斬斷親情、血緣、人性之後，到了最終，除了孤獨外，剩下的，究竟是些什麼呢？
他想，絕不能，也不會是『後悔』二字。
他沒有那個資格。
倘若在獲得的背後，必須得付出與犧牲，那麼即便站在付出與犧性後頭的是副血肉之軀，亦要捨棄。該絕該狠，就不能容情，因他並非生在平凡人家，也非站在尋常人所及之地，血緣與天性在這塊小小的立足之地上，是個首先就要割捨的負擔，他站得愈高，就要踏得更穩踩得更牢，只因他在前頭走著，後頭，還有一群相信他的人們隨著。
這是一場非到鳴金時分不會停息的戰爭，雖不一定得拋頭顱灑熱血，但卻得在人心的牢籠裡苦苦求個掙脫，需在宛如隨時都將滅頂的滔浪間努力浮沉，在這場戰爭中，無人是，無人非，更無對錯，每一位手足皆是佛與魔，每個人，都是持刀的劊子手。
自父皇登基的那一刻起，他們早已不再是手足，他們只是不願在戰場上躺下的競爭者，每當他們往前踏出一步，背後的傷痕也就又添了一道，縱使這些被迫背負的傷痕將會跟著他們一世一生，但，無人會去在乎那些藏在他們背後的傷痕，局外的他人不會，局內交戰的他們亦不會。
一切只因他們皆是敵人，因而非得浴血一搏。
回想起當年在駙馬府中，素節曾握著他的手對他說，對太子寬容些。或許在那時，素節早就已預料到將來定會有兄弟干戈相見的一日，亦知他與太子總有天會置彼此於死地，因此素節才會懇求他看在太子往日手足之情的份上，要他在必要之時，放過太子。
可他對太子寬容，太子又容得下他嗎？
他不過想生存罷了。
活下去，是這場戰爭中，唯一的法則。