巡視大營的大將軍石寅，在大營內走了一回卻仍是沒見著爾岱的影子，眼見時辰已不早，他朝身後的副官彈彈指。
「王爺人呢？」怎麼近來爾岱愈來愈少待在大營裡督練？
副官拱手上稟，「回將軍，王爺仍在府裡。」
「府裡？」不願任人說爾岱懶散怠惰的石寅，不悅地回首再問，「都什麼時辰了，怎沒派人去請王爺？」
「派是派了，但……」不知該如何解釋的副官，一臉的欲言又止。
「但王爺派人傳話，今日不離府。」早已對此深感不滿的左翼將軍，在副官回不上話時，不客氣地代他把話說出口。
石寅攏緊了兩眉，「又不離府？」
「是。」
「王爺究竟是出了什麼事？或是府裡有何事絆著王爺？」一心一意全都忙於統整規劃大營的石寅，近來始終沒機會與爾岱見上什麼面，而素來相信爾岱的他，也一直都認為懂事的爾岱明白自己在做些什麼，可數日未見，怎麼大營裡就出了個總是不在其位的治軍統帥？
陪著石寅一塊巡視，站在副官身後的眾人，在他提及這個問題時，霎時全都噤聲不語，唯有敢言的左翼將軍，毫不忌憚王威地再抖出內幕。
「不是有事，是有人。」為了那個人，近來益州大營裡的人可有話要說了。
「人？」石寅不明他所指何謂，亦不明眾人眼底的那份不滿從何而來。
「西南公主。」
石寅登時變了臉色，「王爺不是早就奉聖諭將西南皇室之人貶離益州？」
總覺得心裡有愧的副官，低著頭說出原委。
「在起程之前，王爺見到了西南公主……」早知那日在逐皇室之人時，不要邀爾岱親臨監督就好了，不然爾岱也不會……
「他違旨私自將公主收在府內？」心火暗生的石寅，隨即將來龍去脈推斷而出。
「是。」勸過爾岱，卻反而遭爾岱數落一頓的左翼將軍，想到這事就有氣。
捺著性子的石寅，反覆思索完事情的嚴重性後，慢條斯理地再問。
「可還有他人知道此事？」這事要是在大營中傳揚開來，有損王威那倒罷，最要命的是，要是大營中有太子或是其他王爺所派之人滲入，後果恐就不堪設想。
左翼將軍撇過臉，「大營之中，大抵都已知情了。」日日不臨營，日日留在府中芙蓉帳裡，這事教他們怎麼壓得下來？
「速去我府中請來聖旨，隨後率小隊前往王府。」決意快刀斬亂麻，盡速處理此事不讓它擴大的石寅，即刻對左翼將軍發落。
「是。」得令的左翼將軍，馬上朝身後揚手。
石寅一手指向副官狠聲警告，「營中若有人膽敢拿此事嚼舌根，就割了他的舌！」
「是！」
當石寅率人親抵晉王府時，身在府中的爾岱，對這一切仍是不知情，而奉爾岱之命派人在府外攔著任何要見晉王之人的管家，在見著怒氣沖沖的石寅來到時，才想命下人盡快向王爺稟報，便遭石寅攔了下來。
「大將軍……」在石寅一手推開他，並命左翼將軍率人入府，管家則慌張地跟在他的身後。
石寅環首看向四下，「王爺人呢？」
「王爺他……」趕緊攔擋在石寅面前的他，實在不願石寅在這不對的時機進去裡頭。
當左翼將軍所派之兵，果然在府中搜出許多原應按期逐貶，卻仍留在此地的西南皇家奴僕婢女之後，石寅肝火大動地命人再搜，不過多久，已被貶為庶民的西南皇室中人，又再從另一個院內遭捆了出來。
看著王府庭中這些不該出現在此的人們後，石寅瞇細了眼，緩緩抬首望向府內，轉身大步邁向爾岱所居之處。
逐步跟在身後的管家不禁苦苦哀求，「大將軍，王爺交待過，任何人都不許打擾他……」
石寅厲目一瞪，「身為師徒，老夫要見他，還需他的允許？」
「但將軍所站之地乃王爺封地，王爺更是益州之主。」鼓起全副勇氣的管家，在他面前站直了身子提醒他誰是主，誰是從。
「好啊，抬身份？」石寅冷冷低哼，「老夫官居一品，晉王不過是老夫手中二品之將，論軍階，他見著了本大將軍還得向老夫躬身請安！」
「將軍萬萬不可，王爺他……」攔不住石寅的管家，在石寅又再跨步朝裡頭走去時，才想要追上，就遭左翼將軍派人將他給架去一旁。
大批凌亂的步伐聲傳抵爾岱院內之時，大約料到發生何事的爾岱，匆匆著衣，還未將房內的公主找個地方藏妥之時，不請自來的石寅已推門而入。
不顧爾岱面上已風雲變色，石寅大剌剌地瞪看著宛如驚弓之鳥躲在爾岱身後的西南公主。
「她為何在這？」
爾岱反而先數落起他的不是，「大將軍不該擅闖府內，本王已交待過任何人皆不許入府打擾。」
石寅朝東拱手以道：「按聖諭，西南皇室一族十日前就須遠貶至怒江以西。」
爾岱護著身後的公主，揚高了下頷正色以對。
「我要留下她。」
「君無戲言，違旨即斬。」認為他盲目過頭的石寅，不禁要他想想後果，「王爺想抗旨？」
「可暫將她藏於府內。」在身後的公主渾身發抖之時，爾岱不忍地將她摟至懷中，「西南一族早已向楊國臣首，不似西北膽敢挑戰聖上天威，更從無顛楊復國心態，日後本王會親自向父皇解釋此事。」
「藏？」愈看他倆愈是火上心頭燒的石寅嘲弄地問：「此事人盡皆知，還需等到日後？王爺認為這事逃得過聖上眼下嗎？」
看著石寅身後攜來的左翼將軍與眾部將，於情於理以及現實皆處於危地的爾岱，低首看了懷中柔弱多情的公主一眼，他頓了頓，不放棄地再次宣告。
「無論如何，我要她。」看遍了朝野冷峻、世情冷暖後，總是孤身一人的他，只有一個小小的希望。
白頭不相離。
「不計代價？」氣得七竅生煙的石寅用力握緊了老拳。
爾岱堂然以對，「是！」
記憶中，那名總是跟在他身旁，聲聲喚著師傅、處處習著他的少年，在爾岱開口的剎那間，登時在石寅的腦海裡消失不見，那個總是敬他如師如父的爾岱，在被愛情蒙了眼後，便再也不是他所知的懂事機巧，按著他的願望在軍中步步往上攀，終成統領一方的統帥，準備大展鴻翅的翔鷹。
往昔走得太快太遠，血淋淋的現實則是來得太急太突然。
他得了斷。
即使爾岱將會有恨，即使日後將會形同陌路，他還是得在爾岱失足跌向萬丈深淵之前拉爾岱一把。
石寅驀然朝身後一吼，「來人！」
「你想做什麼？」爾岱氣急敗壞地看著在他下令之後，那些立即闖進房內的下屬們，抱緊了懷中的公主後，猛然抬首問向此刻面無表情的石寅。
請來聖旨的石寅，一手高舉左翼將軍遞上的聖旨，屋內除了執旨的石寅與爾岱外，其餘人等皆見旨跪下。
「奉聖命，西南皇室不願就貶者，斬立決！」
「王爺……」淚流滿面，藏不住眼中驚悸的公主直捉緊爾岱的衣襟，「王爺救命、王爺……」
「誰敢？」爾岱在左翼將軍等人欲上前捉人時狠狠一喝。
「拖出去！」手拿聖旨的石寅在他們身後無情地下令，軍令如山。
「王爺──」硬生生遭拉開的公主，在被拉出門外時猶帶淚地回頭切喚。
「石寅！」同樣也遭人架開的爾岱，在石寅無動於衷地轉過身去時，忙不迭地向房內的人恐懼地疾喝，「住手，快叫他們住手！」
淒婉的叫聲，在他的話落之後，刺痛他心扉地自外頭傳來，爾岱楞張著眼，難以置信地停止了掙扎，在石寅命人全都退出屋內關上門時，他緩緩跪坐在地。
「為什麼……」哀痛得難以成言的爾岱，顫抖著身子，喃喃地問，「為什麼要殺她……」
站在他面前的石寅沒有回答。
「她沒有錯，是我愛上她的！」他忿恨地抬首嘶聲大喊，不明白為何要將罪過推至她的身上讓她來承擔。
「她非死不可。」石寅冷眸一瞥，「遭你愛上即是她之過。」
「你……」他搖搖晃晃地站起身，眼中的恨意是石寅從無見過的。
石寅現實地問：「若不殺她，一旦太子得知此事，定以此事藉機打壓或借口削你兵權，倘若聖上因你抗旨動怒，到時你該如何？」
「我不在乎！」爾岱忿忿地揮著手。
「為了一個女人，你要葬送前程？你想人頭落地？」石寅氣得漲紅了臉，「集西北、西南軍員之大成的益州，已成為我國最強的兵武之地，你要將手中所有的一切賠在一個女人身上？何時起你變得如此目光短淺，你還想不想回到長安？你究竟想不想打下你的兄弟？」
爾岱的吼聲隨即蓋過他的，「在權勢之外，我也是個有血肉的凡夫！」
「凡夫？這凡夫，是你說當就能當的嗎？」面對與他針鋒相對的爾岱，石寅既是生忿更是心痛，「誰說你有資格當個凡夫？自你生在冉家起，你命中就注定只能高站在廟堂之上！」
「站在廟堂之上就得像你一般毫無人性冷血無情嗎？」爾岱不領情地看著這個總想將他往上推的師傅，「別將你的夢想硬加在我身上，我要什麼，我自會拿下，不需你總是自以為是的來為我著想！」
一席話，說出爾岱多年來窩藏在心底的心聲，石寅在聽見之餘，亦聽見了，他自個兒胸口所傳來的那陣心碎之音。
「一日為師，終身為父。」不後悔的石寅，用力壓下喉際的哽咽，「老夫不能任你自毀前程！」
「出去。」不想再聽任何字句，更不想在這當頭又聽石寅拿師徒二字來壓他，爾岱不留情地開口。
「王爺。」
他忿指向門扉，「滾！」
站守在門外，將門內所言皆聽進耳裡的左翼將軍，在難掩心痛的石寅步出門外之時，不忍地看向他。
「大將軍……」
石寅只是抬起一掌，示意他什麼都不必多說，看著石寅獨自步下房階，一步步走向外頭的身影，左翼將軍難過地皺緊了兩眉，感覺石寅在一夕之間，似是蒼老了許多。
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絳陽。
送走前來巡視軒轅營的玄玉後，與留下來的袁天印一塊待在帳中的余丹波，命人奉上茶水，同時令左右退下。他靜坐在袁天印的身旁等待著，並揣想特意來找他的袁天印想對他說些什麼。
「可聽過狄萬歲這人？」開口就提重點的袁天印，開門見山地說明了他是為了何人而來。
多年前早就聽聞此人名聲的余丹波，回想起他所知道的那個狄萬歲之後，在袁天印的面前刻意裝作雲淡風輕。
他淡淡輕述，「狄萬歲是揚州守將，趙奔將軍的得意門生。」
「現下狄萬歲還是丹陽伏羲營的領頭人物，他一手打造了個全新的伏羲營。」只消一眼就看透他想隱瞞什麼的袁天印，也配合地裝作沒看到，不急著拆穿他。
余丹波偏首看向他，「袁師傅擔心伏羲營日後將會對軒轅營造成威脅？」
「我擔心的是狄萬歲這個人。」伏羲營在日後是龍是虎，全都靠狄萬歲一人。
「袁師傅認為他會對我造成威脅？」總覺得自己被看輕的余丹波，不是滋味地問。
認為他這些年來，無往不利得太過習慣的袁天印，索性直接拆他的台。
「滅南之戰中，狄萬歲若是參戰，今日元麾將軍之職，未必會是你的。」在朝為官，除了功名之外，得要有管道往上爬，得要有官運，同理，武人亦是如此，狄萬歲之所以只能屈就為一名揚州守將，是因他無沙場可戰，是因他時運不濟，所以才錯過了揚名天下的機會。
霎時沉默的余丹波，緊抿著嘴不置一詞。
「我知道你視他為頭號大敵。」舉扇輕搖的袁天印再揪出他想藏的一個心結，「因他曾經打敗過令尊。」
提及先父曾經敗給年紀與他差不多的狄萬歲一事，余丹波面容不禁變得森峻，但他沒有出聲反駁，只因袁天印所說確是事實，而他也是自那時起，就一直將狄萬歲這人放在心底至今，對於狄萬歲，恐怕就連趙奔也沒他那般瞭若指掌，也無人似他那般看重狄萬歲。狄萬歲之所以敬趙奔，是因趙奔為師，但他知道，狄萬歲早就已經青出於藍。
「丹波，你得要有個念頭。」為免余丹波將會意氣用事，或是逃避狄萬歲，袁天印不得不推他一把，「只要非軒轅營之人，只要非王爺之人，日後，都將可能是你之敵。」
他深吐出一口氣，「我知道。」
公事公辦的袁天印，再端出嚴肅的神色，「與辛渡相比，你認為狄萬歲如何？」
「勝於辛渡。」論戰技，看起來辛渡是與狄萬歲不相上下，可那是因為陰險的辛渡在戰場上可不計犧牲代價，而狄萬歲卻與之恰恰相反，作法與他相似的狄萬歲，不但可勝得堂堂正正，且還面面俱到。
袁天印挑高一眉，「與你相比呢？」
頭一回，總是自信無比的余丹波無言，而袁天印，也是第一次在他臉上看到了沒把握。
「日後還早，你尚有時間準備。」袁天印安慰地拍拍他的肩頭。
「袁師傅。」他緊握著雙拳，「對於狄萬歲，我該如何？」
袁天印合起了紙扇，「日後信王若願與王爺聯手，你只須小心，但若信王在日後成了敵方，你就得要有與狄萬歲一決生死的準備。」
「樂浪呢？」只要有樂浪與他並肩，狄萬歲或許就不會那般棘手。
「狄萬歲要找的是你不是樂浪，樂浪在日後，必須全心對付另一人。」他不輕鬆，樂浪亦然，而樂浪除了要對付戰技高竿的敵方外，尚得歷經親情的考驗。
他不解地皺著眉，「何人？」
「晉王爾岱。」若是消息沒錯，聽說晉王與大將軍石寅這對師徒已翻了臉，日後晉王單打獨鬥，恐將是必然。
余丹波訝異地看著他，同時心房亦重重緊縮著。
袁天印笑了笑，「當然，以上只是袁某的猜測，能否成真，尚待後證。」
「閔祿與辛渡呢？」不敢把他之言當作玩笑話聽的余丹波，緊張地再問。
「山水有相逢。」袁天印聳著肩，「時候到了，你會知道的。」
送走不願再多說的袁天印後，余丹波走至外頭，來到校場外的一隅，遠望著校場上，曾經是敵我分明，但現下卻全都同處一處、效忠同一人的那些兵將，這讓他想到天下之勢，合久必分、分久必合，沒有永遠的朋友，亦無永遠的敵人。
就像爾岱，也像德齡。
更像眼前這群曾奉命力抗於軒轅營的前南軍們。
看著那些生活在軒轅營中的人們，回想起滅南時的種種，他搖搖頭，深刻體會到再深的傷口，終究也會被時光磨平得只剩一個印子。
一抹熟悉的人影映入他的眼簾，他靜看著許久不見的顧長空，方才回營，又急著去找那票與他打成一片的前南軍舊員們。
「你的臉色很難看。」忙於九江城城務，難得回營的顧長空，有些納悶地瞧著同袍精神不濟的模樣。
「他們也是。」袁衡一手指著校場上那些跟他一樣的弟兄。
顧長空擔心地問：「吃不好、睡不著？」
袁衡重重歎了口氣，「不，是另有其因。」事情要是真有那麼簡單就好了。
「何因？」
「余將軍！」校場上的眾人，霎時全都靠攏過來，齊聲向他訴苦。
聽完他們有志一同的心衷，相當明瞭余丹波性子的顧長空，懶洋洋地席地而坐。在招手示意他們也一塊坐下時，心裡有數地問。
「咱們偉大的元麾將軍又干了啥事？」很明白那個禍水將軍能幹出些什麼事來的他，有點訝異這些人，居然也不會因余丹波那異於常人的臉蛋而買余丹波的帳。
馬上就有人為樂浪抱屈，「他方才又揍了樂將軍！」
顧長空挑了挑眉，看向在樂浪手底下做事的袁樞。
「為何？」看樣子，樂浪的人緣似乎是比那個姓余的好多了。
袁樞愈想愈不滿，「王爺方才來巡，樂將軍也不過只是對王爺說話大聲了點，在王爺走後，余將軍就馬上動手！」軒轅營裡任誰都知道，能夠和齊王大聲說話者，獨獨僅有樂浪一人，他們每個人也都習慣了此事，偏偏就只有那個不允許任何人對主上那般說話的余丹波不吃這套。
顧長空一臉愛笑不笑，「正常的。」反正樂浪皮厚肉粗，挨余丹波的拳頭更不是頭一回。
「他上回還叫燕將軍戒酒。」曾被一罈老酒醉得差點醒不來的袁圖，也不落人後地替燕子樓抗議。
顧長空訝聲怪叫，「那不是要燕子樓的老命？」叫那個飯可以不吃，酒不可以不喝的燕子樓戒酒？余丹波不如叫他一頭撞死比較快。
「沒錯。」回想起當時可怕的景況，袁圖還心有餘悸，「燕將軍在挨了他的拳頭後，出言頂撞了他兩句，他就二話不說的亮出他的余家弓。」
他點點頭，「應該的。」
「你怎有法子看得那麼理所當然？」待在余丹波手底下的袁衡，吊高了眼眉，很懷疑同樣也是在余丹波魔掌之下討生活的顧長空，怎麼有辦法一待就是那麼多年。
「這些都只是小事。」顧長空兩手扠著腰，笑看他們這群根本不知厲害的新兵們，「你們還不知道咱們的余將軍，除了帶兵打仗外還有個天份吧？」
「什麼天份？」
「得罪人。」他開心地咧嘴而笑。
當下所有人都擰起眉心。
「先前攻南之時……」洋洋灑灑開講的顧長空，說至一半，忙不迭地抬手解釋，「只是舉例，失言之處，你們就大人大量別介意。」
眾人朝他點點頭。
「先前軒轅營與女媧營由南北進之時，女媧營的閔祿欲斬拖累大軍速度的俘兵，余將軍在知情後，情願冒著大軍不和的風險，也要自閔祿手下救出戰俘。」抖出他們所不知的往事之後，他再告訴他們另一件秘辛，「再告訴你們一個秘密，閔祿之所以會缺了一隻眼，就是因為余將軍是出了名的有仇報仇。」
眾人瞪大了眼，「那是他幹的？」
「可不是？」顧長空揚高了下頷，朗聲大笑，「他得罪過的人可多了！」除了全女媧營都跟他有仇外，朝中曾到余丹波府上，卻被踢出門外的也都跟他有仇，而只要跟玄玉站不同一方的人，也統統都是余丹波的仇人！
「看樣子，你也是個受苦受難的過來人。」受害最深的袁衡，心有慼慼焉地瞧著前輩。
顧長空愉快地朝這票有難同當的同袍揮揮手，「哪裡，現下有你們替我分擔著點，我可輕鬆不少。」
不想也淪為另一個顧長空的眾將官，聽了他的話後，爭先恐後地齊聲開口。
「不知樂將軍那裡還缺人嗎？」跟余丹波相比，樂浪的心地善良多了！
「別這樣，余將軍這人，除了嘴巴尖了點、肚量小了點、心眼壞了點、太會記仇了點，還自戀自大目中無人，更擅長強人所難以及從不體貼他人。」忙於補救的顧長空邊說邊點頭，「除開這幾點不看，基本上，他還算是個不錯的將軍。」
目瞪口呆的眾人一片沉默。
「你這是誇他還是損他？」好半天，楞張著嘴的袁樞，才勉強回過神來自口中擠出。
顧長空搔搔發，「都有吧。」
「是嗎？」
冷冷的音調一抵他們的耳底，眾人膽顫心驚地回過頭來，就見方纔他們話裡的正主兒，此刻正站在他們身後兩手環著胸，瞇細了兩眼記下眼前眾多欠揍的對象，霎時，顆顆冷汗，不約而同地自他們的兩際滑下。
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早朝方罷，墨黑的天際仍掛有黎明前的殘星。
率眾返回東宮的靈恩，走在仍點著宮燈的宮廊之上，無視於殿廊兩側眾多對他卑躬屈膝的宮人與宮女。一壁往前疾走的靈恩，在身後的甘培露與宰相祿德功趕上來時，這才放慢了步伐。
「如何？」沒回首的他，在甘培露出聲後即問。
「閻相那方面，無從下手。」辦事不力的甘培露小心翼翼地應著，「因無論是明裡暗裡，閻相皆否認與齊王有所瓜葛。」
靈恩冷哼一聲，「他也是這麼敷衍本宮的。」那老傢伙必定是察覺了他正在懷疑些什麼，故而才會如此。
「殿下何不親自探探聖上口風？」既然他與太子皆無法攻克在朝中擁臣自重的閻相心房，那就只有請出另一能鎮住閻相之人。
不想明目張膽的靈恩瞥他一眼，「好讓父皇起疑於本宮嗎？」一旦父皇對他此舉起疑，閻相必定防他更深，到時別說是想探什麼口風了，要是閻相在父皇耳邊煽動些什麼，那可就糟了。
「這……」
「閻相遲早會露出破綻，盯牢他。」不急著一鼓作氣揪出閻相，也知要拉垮閻相得花時間與力氣的靈恩，目前只能采等待一計，就盼行事謹慎的閻相有把柄可供他抓。
「是。」
「殿下，日前，國舅進宮見了皇后。」甘培露才退下來，同樣也有事急稟的祿德功，忙走至準備加快步伐回宮的靈恩身邊。
靈恩稍稍放慢了腳步，「他又在母后面前搬弄了些什麼？」
「國舅向皇后進言太子妃無德，不若宣王王妃賢淑。」為此憂心不已的祿德功，還指望著成為太子妃的自家女兒能登上後位，「聽宮人說，皇后近來時常向聖上進言。」
「哼，外戚。」靈恩嫌惡地皺眉，「明日我就進宮面聖。」國舅有嘴，他豈會無？既然國舅不安於己位，他也不需再讓國舅繼續坐在那個位子上。
祿德功不安地再稟，「殿下，再過數日即是國舅壽辰，國舅已發帖宴請百官。」
登時停下腳步的靈恩，在宮燈的映照下，面色顯得相當不善。
「裡頭有咱們的人嗎？」
他重重頷首，「國舅擺明了要拉攏殿下之人。」
「設法斷了國舅的財源，沒了錢財，看他還能玩出什麼花樣。」靈恩決定加快鬆動國舅的步伐，並撂話警告，「轉告底下的人，誰要敢偏向國舅分毫，誰就是與本宮作對。要知道，本宮既能拉上他們，自然也能將他們踢出京畿，到時就算是皇后也救不了他們一命！」
「遵旨。」
「可還有它事？」抬首看了看即將破曉的天色，還得回宮處理國務的靈恩不耐煩地問。
「殿下，臣收到消息，四位王爺都在其封地積極練兵。」這才憶起還有一事未稟的甘培露連忙上前。
提及兵武一事，絲毫不敢疏忽大意的靈恩，揚手斥退廊上宮人之後，神情嚴肅地問。
「益州那方面如何？」目前全國兵武最重者，非爾岱莫屬，而向來知命順命的爾岱也總是遵著聖命行事，從無違抗，但爾岱愈是順從，也就愈被他視為眼中大患，因他深知，愈是能忍之人，愈會是敵人。
早就收到風聲的甘培露小聲細報，「據聞，大將軍石寅與晉王不和。」
「不和？」情況出乎意料之外，靈恩不禁深感興趣，「何因？」
「大將軍斬了晉王私藏的西南公主。」雖然石寅極力替爾岱壓下這事，但益州大營中為石寅抱屈之人，可不甘石寅受到爾岱不顧師徒之情的對待，因此耳語就在大營中暗地傳揚開來。
靈恩不需深思也知石寅為何要斬西南公主，他反倒是相當遺憾爾岱竟沒得逞，敗在石寅的軍威之下。
「哼，石寅那隻老狐狸，還真懂得如何保徒弟一命。」爾岱若出了亂子，他也好及早接收益州的兵權，偏偏愛徒心切的石寅就是要壞事。
「殿下可要將此事稟報聖上？」得知此事後的甘培露，老早就想好該如何以此事作文章。
「石寅既斬了西南公主，本宮若再追著打，只怕父皇會懷疑本宮居心。」靈恩不贊同地搖首，想了想，改下另一道命令，「派人盯緊石寅與晉王間的一舉一動，他倆若生干戈，立即上稟。」他可不想逼得太緊，防眾皇弟不夠，到頭來還得防起父皇。
「那女媧營呢？」身為眼線之首的祿德功忙不迭地提醒，「殿下，女媧營已大舉募兵完成且操訓精良，殿下這事可不能也沒有主張。」
「什麼？」從不知此事的靈恩震驚地張大了眼。
「請殿下過目。」自袖中抽出密折的祿德功，趨步上前呈上。
看畢折中所書之事，忿惱暗生的靈恩，頓時朝前頭擺駕的宮人一喝。
「出宮！」
「不知殿下擺駕何處？」領在前頭的敬事總管趕忙回頭走至靈恩面前，彎身躬問將另行何處。
「盤古營。」他將衣袍一振，「我要見霍天行！」
方下朝返營，聽聞太子突然擺駕親臨盤古營，匆匆接獲來報的霍天行急忙命營中眾將官接駕，但未及趕赴營門處接駕，靈恩卻已先入營來到了行轅。
「參見殿下。」在行轅中見駕的霍天行，對他此行，心中甚是不解。
「起。」靈恩揚起一掌，轉身朝同來的甘培露示意，甘培露即擺手命行轅中的左右都退下。
「知道本宮何以來此嗎？」清完閒雜人等後，靈恩走至他的面前問。
「請殿下明示。」
靈恩將方纔所看過的密折交給他，「這是益州、巴陵、九江與丹陽的兵員。」
「殿下？」接過折子仔細看過一回的霍天行，仍是不明其意。
他首先道出隱憂，「晉王擁兵自重。」
「晉王為國鞏固邊防，本就需大批兵員軍需。」在他眼中看來如此，在聖上及外人眼中看來亦是如此，因此即便益州兵員實際上足以造成巨大威脅，若是沒個合理的理由，只怕動晉王不得。
靈恩索性給他一個假設，「倘若他想造反呢？」
「巴陵距益州甚近，殿下可派女媧營出兵。」考量完地理位置之後，霍天行即說出最是中肯的辦法。
「若女媧營想造反呢？」靈恩再點給他一個假想敵。
「殿下可派軒轅營與益州聯手合擊。」開始明白他在話裡頭玩什麼花樣的霍天行，表面上仍是裝作公事公辦地分析給他聽。
靈恩涼聲地問：「盤古營在哪？」說來說去，話裡全沒盤古營，他就這麼不想生事？就這麼想袖手旁觀？
在觸怒他之前，霍天行趕緊拱手說出理由，「盤古營職責在固守天子京畿，若非殿下與聖上手諭，盤古營不可輕易出兵。」
懶得再與他拐彎的靈恩，兩眼直瞪向他，「本宮問的是你有幾分把握。」
既然話都說得這麼明瞭，不能再裝傻的霍天行，站直了身子迎目相對。
「這就要看與殿下為敵者是何人。」
「宣王。」靈恩立即說出即將成為他頭一個開刀下手的對象。
霍天行徐徐應道：「即便閔祿與辛渡聯手，末將有把握能夠守住長安。」
得了他的保證之後，靈恩頓了一會，話中有話地再問。
「軒轅營呢？」滅南一戰中，他與玄玉同處一營，處處幫襯著玄玉，而在戰後，玄玉也力保他不死，就不知，現下的他是否是人在盤古營而心在軒轅營。
眼睜睜地看著自己的忠誠，就這麼被擱放在檯面上衡量，霍天行有些心痛地看著靈恩那雙總是將情與理分看得太清的雙眼。
為什麼，要這般懷疑他？
就算是手下之臣，他也是要自尊的。
「你還沒回答本宮。」
霍天行挺直了背脊，「末將定當盡全力阻攔任何率兵進京者，無論來者何人，也無論來者的上位者是何人！」
靈恩勾了勾唇角，「大丈夫一諾千金，你可別忘了你今日的這番話。」
「是。」
「今日起盤古營暗中調動兵員，做好你該做的準備。」交待完的靈恩，在走出行轅之時回首再叮囑他一句，「張大你的眼睛給我看牢女媧營的一兵一員！」
「遵旨。」
終算是爬上山頂的朝陽，絢爛的光芒射向大地，目送著沐浴在晨光下離去的太子殿下，霍天行胸膛裡的一顆心，沉甸甸的。
他不是聽不明白，方才太子在話裡拐著彎在暗示他些什麼，也知道，太子此次前來盤古營，除了在問他準備好了沒有與有無把握對付女媧營外，太子更是在試探他的忠誠。
身為楊國之臣，他實是不願看見眾皇子同室操戈的景況。
刺眼的陽光映照在他的臉龐上，恍然間，在他腦中突然浮現，當年在瀧城，他向玄玉進言不可身先士卒之時，玄玉朝他致歉也致謝的模樣。
回想起滅南之戰中，奉太子之命隨玄玉一同出征的他，一路冷眼旁觀著玄玉的所作所為。官場多年，他自認看過之人多不勝數，但跟在玄玉身旁時，他卻意外地看到了一個在他意料之外的元帥，隨著大軍步步推逼向南，必須獨力背負勝敗責任、承受三軍統合壓力的玄玉，是如何領著猶如三匹朝不同方向奔馳的野馬揮軍攻南，坐鎮帥營中冷靜指揮的玄玉又是如何果斷，在他眼中，他看見了另一個完全不同於太子的皇子。
絳陽一役，不顧私情以大局為重的玄玉、是為何駁回樂浪出征，行轅中人盡看在眼底，樂浪是為何急於與玉權一戰，他也知曉其中來由，因此，他在暗地裡借給了樂浪一份情，然而還這份情的，卻是知解他為何願背負戰敗之責的玄玉。當他被玄玉以大元帥之姿下令留在南國以防南國殘軍可能叛亂之時，他不知道，面對欲保他一命的玄玉，他究竟是借了一份情，還是欠了一份情。
但他知道，那時的大元帥若換成是太子的話，太子絕不會保他一命，更不會體諒他為何要為樂浪戰敗。
不知為何，在聽聞盛長淵的死訊時，他有些淒然，骨子裡，更有一份得深深藏住不能讓他人知曉的羨往。
南國大將盛長淵，能死得無憾，是因死得其所，更因能為明主效忠而死得心甘情願。余丹波、樂浪，或是閔祿與辛渡，沙場上無敵，是因已選擇了認定值得托付性命的一方，所以能夠毫不遺憾地勇往直前，即便生死是懸在刀尖之上。
士為知己者死。
身為太子最為倚重的大將軍，位在太子麾下的他，卻沒這等權力，亦要承受這等苦尋不到知己的遺憾，因他在太子眼中，充其量，不過是枚最重要的奕子，不過是替太子穩住千歲之位的基石。
但他卻不能對太子不義。
即便他明知，此乃愚忠。