走出旅館，向就近的路邊檔子租了一輛單車，沿著微斜的坡地朝郊外駛去。
兩小時後，可可站在養育整個石陽鎮的瑞靈河河邊叉腰眺望，久久不曾一動，像在冬天等待春天的傻瓜候鳥，害怕如此美色會在眨眼間消失無蹤，因而小心翼翼，遊走其中。
兩位挑著竹籮的婦人一前一後走過；身後是一個推著二十八寸單車的男人和一個戴著尖頂竹帽的小男孩；再後一些，是數個騎自行車沿著河邊遊走的年輕旅客。
農民在她身側悠悠走過，飄過很多種自然而然的味道。他們都在聊著，可可聽不清他們在說些什麼，卻清晰看見每個人的臉上都有著無一例外的悠閒和微笑。
她微笑，推著單車順著河邊往下走。背景是金黃色的晚霞，旁景是百態千姿的山巒和翠竹疊嶂芭蕉常綠的河畔，再過去，是一年能換身四次色調的稻田。
此時，正逢夏日，綠波裡點綴一顆顆粒狀的岩石，石縫內，有著掙扎向上的長葉青草和紅黃野花。
這一邊是山，那一邊是水，水的另一邊又是無數的山。山與山之間縈繞著水，隔著田，也隔著農居。
山、水、人融為一體，藍得透亮的瑞靈河攝下萬物的影子，除了永恆不變的倒影，總不會缺少雪白的鴨群和光腚的孩童。山間的村舍不時飄來裊裊炊煙，不時迴盪著陣陣滲透著山水味道的鄉音。
她聽到黃牛在叫，然後是一聲聲以指扣發出的回應，那必是牛在喚主人，而主人也知道自家的牛在喚自己。可可還聞到竹子的清雅，蕉葉的味道。微黃的水稻其實沒有氣味，但那一波波並不平整的稻浪裡，總穿行著露出半截身子戴著竹帽子的農民，讓勤快的身影穿透其中……
停好車子，可可站在河邊，就這麼站著。不為奇特的山，不為清澈的水，只為一些依偎著它們生存的人和物。為他們的安詳，為他們的融洽，為他們的自得其樂，為如此景象所引發出來的和諧感覺，癡癡站立。
半晌，不遠處有一串連綿不斷的水聲，她輕步上前，拐過一團灰黑色的岩石圈，看見一隻用柳木做的半舊水車在河邊咕嚕咕嚕地轉動，頂端一條劈分成半的竹子斜斜而下，盡頭處，有竹篾子纏上另一片的竹篾子，如此接駁而去，清澈的水便終日嘩嘩流動，不知延伸至哪裡。
她微笑，取出自己的礦泉水瓶，倒掉內中充滿人文氣味的水，霸道地截取一點甘泉，然後一仰脖，做一刻瑞靈河邊最情深的過客。這樣做著的時候，她看到蹲在河邊石階蕩衣的村姑扭頭回望，彷彿是聽得她因為飢渴而發出「咕嚕咕嚕」的喝水聲，忍不住抿嘴輕笑。
朝她燦爛咧嘴，遞了遞手中的瓶子做共飲狀，可可笑著扭頭離去。
何以會渴望流浪？是因為覺得自己仍然屬於世界，而世界也不曾忽略自己，只要站在風裡水邊，會覺得自己和它們貼得很近，像自己的皮膚和呼吸那麼近。
那種交融一體，自然而然的忘我感覺，超然開闊，恍若重生。不是流浪人，不識箇中滋味。
中午，可可坐在河邊一間竹搭涼棚吃背包裡的甜粟和肉包子，然後繼續騎上單車沿著河邊遊走。據當地農民說，圍繞小小的石陽繞一圈路並不遠。
可惜她卻貪戀美景，厭倦在路上碰到遊人，淨選清靜的河邊小路前行。到了下午三點的光景，竟然發現前不見村後不著店！
腦袋左扭扭，右望望，前後遠近均是荒廢的岩石田或黃泥岔路，不像是耕作過的農田。可可不禁嚇了一跳，只不過拐了個彎，朝前騎了十來分鐘罷了，怎麼就荒蕪成這樣？
在路邊等了好一陣子，終於碰著一個騎自行車的村民，答案為一直往左邊拐出便是鎮區。很好，立即前進吧。
然而村路多支，左邊前行再有左邊，無數的左、無數的右，三五七個岔路。那該是全數朝左，還是左左再右右？右右再左左？可可沒法，又在路邊等了一陣，真好運，終於等來一個開摩托車的村民。
不過此人長得有點獐頭鼠目，沒有一般農民淳樸。可可不笨，多留了一個心眼。
一問之下，男人說得很簡單，只要右拐三個岔路再前去一點就有小村莊和小旅館。
眼前的男人臉色略顯古怪，可可暗覺不妥，想著要快點甩離他，便一個勁地點頭，騎上車朝前飛馳。到達第三個岔路時一看，居然有四個岔子！那臭男人果然存心戲弄她的！還好他沒追上來。
只是這回該走正右還是偏右？可可一咬牙，乾脆推著單車朝偏右的岔路走去！路兩旁是岩石黃泥混合地帶，雜草叢生，不時種有些又黃又干的玉米，也不知野生的還是缺乏打理。
她越發心慌，進也不是退也不是，只得咬牙繼續騎上前去。
此時已完全偏離河邊。十來分鐘後，她拐入一大片低矮的巖山地帶，到處遍佈半人高的玉米田，間有叢叢棘竹和矮小婆娑的樹木。
天色漸漸昏黃，看看手錶，已是傍晚五點，可可越發心急，不禁惱火此行大意，沒有帶備定位儀，只得掏出地圖手冊仔細察看，猜得此處接近石陽鎮邊村落，一直往右邊前行才是鎮區。
她一咬牙，一擺車頭朝右邊拐去！果不其然，前方漸見一間茅草搭建的小屋。可可歡喜，立即加勁上前，想著到了村落後便有旅館，再不租個摩托車搭載回鎮區也可以。
再進去一點，岔路頗狹隘，用一些破爛的瓦片和卵石混合黃泥隨意鋪建，歪歪斜斜朝前方伸去，路邊均是墨黑的松林和岩石圈。
漸漸地，連瓦片和石頭鋪的路也沒有了，眼前出現一條雜草叢生的小徑，依稀有著被人踩踏而成的痕跡，幸好還能騎行。
怎麼搞的，她越過剛才的茅屋已經十來分鐘，仍然看不見村莊？半晌，小徑漸漸狹窄，前方出現大片密集的松林，似再無去路。可可慌張，舉目細望，見得松林左側處伸出一條被人腳踩踏成痕的黃泥小路，隱有數行摩托車車輪痕跡！
她心念一動，車頭一拐，竟自朝松林深處騎去。車下泥路並不平坦，偶有雨水積聚，泥濘上的車輪痕跡更顯明晰，單車穿行其中，很吃力。
她咬咬牙，繼續前行。半小時左右，前方漸顯亮堂，舉目望去，小路旁的松林裡露出一片空地，建有兩間整齊的平頂瓦房，門前泥地有明顯的摩托車車輪痕跡。可可驚喜，立即把車子停放在路邊松樹旁，小心朝林深處的村居走去。
四周寂靜無人，屋子周邊圍鋪著數平方米的岩石粒混合黃土地面。屋子周邊圍著高高的荊棘籬笆，看不清院子裡有些什麼。
可可暗暗奇怪，農家院子不應圍有過丈高的荊棘籬笆吧！一不善孩子玩耍；二不善飼養牲口。不過，她更想知道屋內是否有懂得駕駛摩托車的人。扭頭望望周圍，察覺四處無人，便躡足上前，自門縫中張望，同時舉手欲叩門扉。
然而不看猶可，一看之下，可可著實嚇了一大跳！民居內居住的地方出奇狹小，大部分地方劃作農地，種滿奇怪的幼苗。葉子呈手掌狀，既非花亦非草。她扭頭察看四下無人，不怕死地挪步，湊向並排而立的另一間民居自門縫看去！
這間院子裡，種滿了紅、黃、白、粉紅、紫等顏色的花卉，花朵形同絕艷牡丹……罌粟？！老天，是向擎口中提及被此地農民私下播種，有著美艷、妖嬈本性的罌粟？
太令人驚詫了吧！她只是遊民一個，何以會發現被國家查禁並被喻作毒草的罌粟？如果離開此地，那她該不該向有關部門告發？如果去告發，會有多少懸紅？
要死了！此時她該立即逃走，保住小命至為重要，居然還想這樣的問題！
就在她意識到凶險要立即逃離之時，松林外突然傳來絮絮人聲。可可大驚失色，知道若再跑回泥路邊推車走人已經來不及！左右一看，屋邊處儘是大小不一的岩石塊，再遠一點則是墨黑的松林，顯得隱蔽，便飛快朝屋後走去。
說話聲越來越近，均是低沉厚實的男音，似有六七個人。她越發驚怕，見到側牆處並無窗戶，便貼牆輕走，希望可以閃到屋後再找路逃離。
突然，她聽到有人用當地土話大叫：「怪了，這裡怎麼會有一輛自行車？！」
「不會是警察的吧？」
「蠢蛋，如果是警察，不是開摩托就是開警車，哪會騎自行車！」
「但這兒隱蔽，村口更有人把守，誰會騎車到這裡來……」
「呃，今天沒有把守……」有人立即解釋。
「為什麼？！你們瘋了是不是？這會連累所有人！」是首先吆喝的男人。
「看守的是阿羅和阿軍兩兄弟，他們在龍頭村的母親病了，所以才……」
「是啊是啊，這個我可以作證……」
男人們沉默。
半晌，有人壓著聲音說：「呃，豬哥，阿牛說得也有道理，這裡偏僻，就算騎摩托，一來一去總得幾個時辰。」
漸漸地，聲音又多了起來。
「不怕的老大，劉池先生他們尚未到來，就算有遊人闖入，也不會看出端倪。」
「既然如此，他為何棄車而逃？」
「這……」
「必是聽到我們的談話聲或偷看了院裡種著——」男人突然大喝，「天啊，出事了！阿劉、阿宇！」
「在！」
「立即派人到松林仔細搜索，管他是高級督察還是國際刑警，只要逮著，殺！」
眾人沒說話，腳步聲急促地散開。
可可嚇傻了！數分鐘前，她還是一個悠閒漫步的自由人，現在卻跌落黑漆恐怖的人間地獄，被一夥陌生人定下生死！這，必是夢中吧？
她臉青唇白，雙腳直打冷戰，吃力地擰了擰自己的手臂，痛感立即傳遞至中樞神經——絕望的同時，她不得不相信自己正站在生死邊沿……與此同時，求生慾望也迅速膨脹，她躬著身子挪動雙腿，連爬帶滾朝松林深處竄去……
身後隱約傳來嘈雜的吆喝：「那兒有聲音，必定在那兒！」
「對，我們六個人分三組，左中右包抄……」
「若逮著那膽生毛的傢伙，看我不活活剝了他的皮！」
隨即是一陣猙獰的大笑，腳步聲迅速分散開去。
可可嚇死了，也分不清東南西北，只是踩著混合著岩石粒的尖銳山地沒命朝前方竄去！尖利的松針和突兀的松樹因為突如其來的衝撞，發瘋似的搖曳，呼啦作響的枝葉肆意嘲弄，迎頭撲面朝她打來，像要把林中封存已久的怨毒與陰鷙全數發洩在她身上！似乎不把她刺瞎或磣死誓不罷休！
天色漸漸昏黃，風聲瘋狂地在耳畔流竄。地勢忽上忽下，凹凸不平。可可淚流滿面，右足酸軟，數次被絆倒，尖利的石礫劃破小腿皮膚，殷紅的血沾在黑色的石頭上，像一隻隻醜陋詭異的蝴蝶。
然而，任由她如何瘋狂地奔跑。耳際，卻始終隱約聽得到後方男人們的腳步聲。在命運的安排下，她是如此渺小虛弱，不堪一擊。她極度絕望，生命如此寶貴，所謂的流浪情結，在面對死生的同時，滿足與否，又有何重要？
曾記得，少女時代的她看過一篇小說，內中有著至為驚險卻浪漫的愛情——千金小姐與綁架匪首日久生情，擔憂此情不被世俗所容，最終是匪首左手拖美人右手捧贖金，來一個人財兩得，跑到山林中隱居。
這樣的情節令孤單的她異常興奮，每有悲傷之時，總想像書中的小姐一樣，和一個被迫落寇的英俊男子遠走高飛……然而，她非常清楚地知道，這回若落入這伙私種罌粟的村民手中，她一定會死得很慘，很慘。
可可不寒而慄！如果此刻有人助她脫險，就算是一字不識的農民、衣不蔽體的乞丐、長得像癩皮狗的酒鬼、蠢得像豬的白癡……如果對方要求以身相許，她絕不二價。她朱可可從不否認自己貪生怕死。
幸好，上天有好生之德，不想孤苦伶仃的她客死異鄉，就在她絕望得完全失去方向的時候，墨黑的前方突然冒出一抹淡黃，光線恍惚隱動，那是分明的生機！
身後追趕聲越發臨近。可可緊咬牙關，也不管前方是懸崖還是峭壁，俯頭死命朝光線衝去！
就在她以為前方即將是懸崖或急流也孤注一擲時，胸口並沒有如預期般感受到下墜的離心力，而是「轟隆」一下，撞在一堵軟軟的障礙物上。
可可嚇瘋了！隱約感覺障礙物是個人。那人似乎並不結實，甚至連輕哼一聲也未曾發出就被她撞翻在地！奇怪的是，那一襲似乎虛軟的身體在仰後倒去之時突然像彈簧似的向前一彈！隨即穩站原處。
可可條件反射似的朝他撲去，嘴裡顫聲亂嚷：「有人追、追殺我，快、快救我！這輩子我做牛……做馬都會報答你！」
男人瞇眼向她身後一望，迅速關上吊掛在胸前的攝影機鏡門，壓著聲音說：「條件挺吸引！不過最好擠點時間勾勾小指頭，呵呵，來吧，一二三，我們往前跳……」話未說完，他一把扯過她的手臂，縱身齊往前一跳！離心力牽扯過後，兩人滑落在河邊一大叢半人高的水草叢中。
可可尖叫，男人卻像早已料到，火速伸出另一隻手摀住她的嘴巴。
可可不敢掙扎，只是把頭顱拚命往下縮著，心中暗覺他的聲音頗為熟悉，一時間卻分不清楚。
兩人肩貼肩手拖手緊緊貼著丈餘高的泥堤蹲站著。耳畔，除了河邊水草特有的氣息，還隱有一股奇特的煙草味道——是他身上發出的。
可可心中疑惑為何覺得這味道熟悉，卻不感到驚惶，想要扭頭看看他是誰，可惜光線昏黑，更被一隻大手按壓著她的肩膀，害她身不能動頭不能歪，要狀似嗚咽地呼吸。
不甘心這樣，硬是稍歪著脖子要看清他究竟是誰。不看尤可，一看之下竟然嚇了她一大跳，「怎麼會是你，你……」
向擎不語，迅速騰出摟著她肩頭的手放在唇邊「噓」了一聲，然後把她的腦袋搬回前方。蒼白的小臉升起兩朵紅暈，可可臉朝外乖乖窩在他身側不做聲。
他微笑，再度摟緊她貼伏在河邊的水草叢中動也不動。
此地屬於瑞靈河與另一支流河的交匯處，河道兩畔是密集大片的水草地，水位自淺而深，航道自中央蜿蜒而上。因為水草橫生，水質微濁，水蛇、泥鰍、黃鱔、螞蟥、螃蟹等等屬於溫熱帶的水生動物在此地極其繁盛。
不過，漁民不將它們放在眼內，農民也不以其為生，所以，除了以捉摸它們做副食或對外售賣做副業的農民，一般人都懼怕這一大片水草澤地，不輕易涉足。
半晌，頭頂處漸漸傳來男人們急促的腳步聲、交錯嘈雜的咒罵聲和指責聲。
「該死的，那臭女人不知跑哪了！」
「不會跳河死了吧？」
「這倒省事！你們不知道這片澤地很深？若她摔下去不被淹死才怪！」
「嗯！大哥說得對極啦……」
「你這死人就會拍馬屁！萬一她沒死跑去告發我們，那可壞事了！」
「一個小女人罷了，剛才那陣勢嚇也把她嚇個半死，應該不敢再玩什麼花樣啦。」
「放屁，你這笨蛋做了半輩子人，還弄不清死人可信還是活人可信！」
「我……」
「滾！」
「是、是。」
眾男人在河邊查看，滔滔不絕的咒罵聲此起彼伏。
可可嚇得幾乎暈死過去。扶著她肩頭的手卻突然收緊，強大的求生信念透過薄薄的衣衫滲入她的心房，撫平她的紊亂和驚慌。可可深吸一口氣，慘白著臉緊緊偎向向擎，動也不敢動。心跳，卻奇怪地漸漸緩慢至正常。
約莫過了半小時，頭頂的咒罵聲漸漸稀落，腳步也漸漸隱去。
可可屏息聽了半天，終於輕吐一口氣，「好險啊，幾乎要死於非命！」
肩上的手突然一收緊，隨即傳來輕「噓」的一聲。可可立即閉嘴，以原來的姿勢輕偎在他身側，不敢動一下。
透薄的夏衣被河水浸濕，與皮膚再無一絲空隙。兩具火熱的身軀如同濕透的衣裳一般緊密貼合，所不同的是，她原以為忍一下，對，忍一下灼熱就會過去，然而，它難以預料地綿長、強烈，源源不斷，越理越亂。
此時的她其實已經逐漸平靜，或許，是身後的男人分擔了部分驚慌。同時，她也接收到另一種奇怪的信息，原來女人和男人，不需刻意親近，而是本能渴望……
兩人巧遇在火車候車室，行為古怪的他卻渾身散發著悠閒的氣度，眼內隱動一絲絲不為人察覺的精明……這一切一切，都在她心頭攝下影像，即使他後來解釋，也只會在其上再添一抹亮色……
心頭突然冒出一個古怪的想法——這樣的男人是否已經名草有主？如果沒有，若月老有閒心，為她和他安排一場異地情緣的話……倒是一件美妙的事情！
小臉再度泛紅，她僵硬的身體無意識向外挪開了一點，卻怕被他發現什麼，立即復位。
向擎可是什麼人！豈會不察覺，隨即附向她耳邊笑說：「你不知道在男人身側挪來動去很危險？」
可可臉紅耳熱，正要駁斥，卻聽他說：「噓，別和我鬥嘴，小心岸上還有人。」
「……」她閉嘴就是。
在一方尷尬侷促，一方暗笑的情況下時間又過了半個小時。
因為沒有月光，天色越顯漆黑，滿耳「唧唧啐啐」的蟲鳴，嘈雜不堪。
風過，貼著水面嗚咽盤旋。四周的蘆葦和水草微波起伏，連綿而去。幽黑的夏夜，透骨的清涼，尖銳的風的手指，為纖弱冰冷的她歌唱。
恍然間，可可悲愴領悟，流浪者的快樂在大自然中唾手可得，因此，他們的悲傷也滲透著無人理解的淒涼……每當黑夜籠罩，午夜難眠，會愴然覺得自己正立身死寂的地帶，只有風和雨，會為自己憂傷起舞。
她幽幽低語：「沒有希望的人生最為乏味，然而希望越大，失望越大。此時喜悅越濃，彼時悲傷越濃。越是期待一種結果，越會發生意想不到的障礙，這就是我的人生，要在心碎中成長的人生。」
「所以慾望少些，歡樂多些。」
他的認同令可可越發難過，緊抿嘴唇不做聲。
「這並不代表你倒霉。挫折令人堅強，孤獨令人冷靜，掙扎過來，自有得益。」
她不語，眼眶漸紅，想哭。
正要說話時，卻覺得足下傳來陣陣搔癢，可可全身汗毛倒豎！直覺游弋在身下的必是沼澤地最常見的帶毒小蟒蛇。
「不要老繃著身子，堤邊應該沒人了。」向擎壓著聲音湊在她耳邊說，「幸好今夜並無月光，他們在匆忙中也沒帶備手電筒，否則岸邊必有我們的腳印和滾落河岸的痕跡。」
「……」
「剛才我途經岸邊，見到離此處數百米的對岸是大片的玉米田。來，拖著我，慢慢朝左側走動……」他半躬著身子，撐著濕滑黏糊的河堤要拉起她。然而掌中的手僵硬得如同石頭，奇怪，向擎回頭壓著聲音問，「什麼事？」
可可淚流滿臉，「我要……要死了……死在這裡了，救我、救我，嗚嗚……」
向擎驚異，「什麼話？！」
「有東西在、在動……」
「哪裡？」
「下面……」
向擎當然比她醒目，鎮定地問：「左腿還是右腿？」
「繞，繞著我的小腿……」
低沉的聲線形如磁鐵，似帶有無比的鎮定能力，「我更想知道的是繞左還是繞右？」
神元暫時竄回體內，可可顫抖地說：「左……不不，是右……」
他看她一眼，「行了，先別動。現在你要聽我的話，一步一步地做。」他緩緩抬起左腿踩入泥汀之中，以馬步形式紮穩，壓著聲音說，「澤地小蟒是兩棲動物，它的巢穴大概就在岸邊，不過沒關係，只要你不動，它不會隨便咬人。」
可可眼淚汪汪地點了點頭，她看不清他的臉容與神色，只是憑借最敏感的神經，感應他毫無雜質的關懷，口齒不清地嗚咽：「求你，求你救我……我不想死，我不要就這樣客死異鄉……」
月牙不知何時鑽出雲層。
向擎清楚看到臉前的她蒼白如死，晶瑩滾滾而下，延伸至下頜，拉出一線晶亮痕跡。
心腔處竟微微揪痛。他一斂情緒，沉穩地說：「放心，你不會有事。」話間，向擎伸出雙手向兩邊腰間一探，隨即各握一把在黑夜中看似無物的黑鋼小刀，然後在離水面約一尺有餘的地方輕輕一橫掃，掠下數株水草，左手迅速抓緊往兩手一捲！
在可可瞠目結舌間，向擎已把兩隻手臂包得嚴嚴密密！然後用指尖一按黑鋼小刀上的機關，刀身立即以環狀向外彈開並套放在手背上。
他靜靜彎下身，兩手握住半站在沼澤裡的可可的腰身，說時遲那時快，他兩臂迅速往下一拉！臂間果然感覺到一條軟綿綿的物體！他皺了皺眉頭，在離可可小腿約兩寸的地方快速一旋手臂，回手一捲再一絞！然後猛一彎身，把她攔腰截抱搭放在自己肩頭，扛起來朝前飛奔而去！
整個過程中，無論是準備水草護手和殺蛇行動皆快如閃電，似乎在她尚未意識之時，他已把所有事處理妥當。甚至未來得及支吾半句，已被他攔腰扛起搭上肩頭疾走！
她驚呼，條件反射地要撐開他的身體。然而身下軀體強壯有力，她的掙扎無疑以卵擊石，何況也不一定就要這樣做，身子略略扭了幾下便安靜下來。
向擎左右避著身側的水草吃力踩水前行，同時以一種她能感覺，卻又難以形容的姿態盡力護著她的臉不被水草葉尖割傷。
一直就這樣逃奔著，直至漸離澤地，兩人都沒有說話。