「還要我喝？」一個嬌脆的聲音微帶遲疑的問道：「這酒是公子們付的錢，卻被我喝了……這不太好吧？」
「沒關係，喝！你跟趙公子、錢公子還有孫公子他們都喝了酒，你現在不跟我喝就是瞧不起我，不給我王大少面子！」一名肥壯的男子高舉著酒杯，攔住一個身軀窈窕的少女，惡形惡狀的說道。
「公子別生氣，小女子……喝就是了。」少女微蹙眉拿起杯子喝了。「哦……好苦……」
那少女羞中帶怯的嬌態恍若西施捧心般地讓這票男人都看癡了，渾然沒有發覺他們點的酒十之八九已全進了這個嬌柔的女娃的肚裡。
王大少還不死心，又逼著她喝了兩杯；她仍是勉強又為難地喝了，最後，她拿起已空的酒壺對一桌子的公子微微一笑，「再次多謝公子賜酒；酒沒了，再來兩壺吧？」
那個窈窕的背影已走遠，但王大少和同伴們仍為方才看到的那兩旋醉人的酒窩失神不已。
杜九娃伸手撫開一根沾在唇際的髮絲，浮現一個若有似無的輕蔑的笑意。
呵！這些男人……統統是笨蛋，雖然她才十八歲，但她喝酒的「酒齡」也有十八載了，想用兩壺清淡的「桂花酒」就想灌醉她？哼！門兒都沒有！不過，這種笨蛋多來幾個才好，這樣店裡才能多賺些銀子，而她也可以多賺些酒喝。呵呵！
正想得高興，忽然，一個熟悉的身影緩緩走向「五柳居」，原本打算好好享受佳釀帶來微醺快感的杜九娃，馬上自櫃桌裡跑出來，有精神地喊道：「小哥，幫我再打兩壺「碧芳液」，還要上幾樣子菜，快！」接著，就勤快地樓上樓下招呼客人。
杜大娘走進店裡，看到杜九娃婉辭著客人遞來的酒杯，便知道她是裝出來的。
「九娃，你不是說去釀酒坊看看就回家，怎麼又轉到店裡來了呢？」
他們就這麼一個女兒，雖然家裡是賣酒的，但家裡已有八個兒子和媳婦，忙酒坊、酒店的生意足足有餘，所以，極不希望她到店裡拋頭露面，可是，她偏就愛往這兒跑，騙客人的酒喝！
該死！得等她嘴裡的酒氣散了些才行，杜九娃站得遠遠的，深怕被母親聞到她嘴裡的酒味。
「娘，我是怕小哥他們忙不過來，所以才來幫忙；您先到後頭坐一下，我……我去去就來。」將殘酒和杯筷端回廚房，她又拿起小哥準備好的兩壺酒往三樓踏去。
這丫頭一定又喝酒了！杜大娘心中雪亮，跟著又暗歎了一口氣，唉！好好的一個女孩兒家，放著女紅不學，卻學喝酒——
唉！這都要怪家裡那個老頭不好，六個月大就給她餵酒釀，又當她是孫女般的慣寵著，不但讓她到酒窖裡學釀酒，還任由她遍嘗各種酒——
唉……「五柳居」已經不用兩老操心，丈夫已近八十，自己也六十歲了，兩老只想在死前看到九個孩子成家立業，而前面八個兒子都娶親了，那八千壇的「狀元紅」也都一一開來喝了，但是，這個愛酒成癡的小么女到現在還沒有人上門提親，真教人擔憂啊！
###
今天「五柳居」店門開不到一個時辰，就又被擠得水洩不通；但這些人潮不是為了喝這裡的好酒，而是為了杜九娃獨到的「醉人」本事。
劉屠戶努力的將眼皮睜開，使喚著被酒泡得遲鈍的舌說道：「別……別逞強了，認輸吧，」從他的醉眼裡瞧來，平日自信的杜九娃顯得無比地柔弱。
杜九娃語帶薄醺地嗔道：「才不……不認……輸！人家……還沒醉！」纖掌輕撐額角，目光穿過人牆，偷偷望了望一邊堆滿了賭銀的桌子。
好極了，看來有百來兩的進帳，那這半年來她偷喝的酒錢差不多可以補上了。
劉屠戶看到她桃花腮上浮現兩個淺淺的酒窩，欲醉的嬌態格外動人，但這張俏臉卻化成好幾個在他眼前飛轉，於是又勸她，「臭、臭丫……丫頭，你還是投降吧！看你連站都站不好……晃得我的頭也有點暈了……」
杜九娃知道自己勝利在即，但為了不讓人起疑，便將拿到唇邊的酒放下又端起，然後皺起眉，裝出勉強的表情，再將酒灌下喉，「哦！是嗎？難怪我頭暈…該……該你喝了！」
這樣一番作戲，果然桌上的賭金又堆高了一些。——全都是押她輸的。
劉屠戶也沒發現，兀自豪邁地將酒杯端起，「好！這是你說的，那就分個高下吧……」話剛說完，他那巨大的身體一軟，就直滑下桌子在地上躺平，再一次驗證了杜九娃「醉人」的功夫果然不是浪得虛名。
劉屠戶一倒，整個「五柳居」立刻鬧烘烘的，有的人歡天喜地捧走賭金，更有人不服氣的大聲爭論著，「媽的！剛剛她才和老吳喝過，這下老劉怎麼可能喝輸九丫頭？而且，她明明就已經快要倒下了。」
「早告訴你押九姑娘贏，你就不聽！我們開賭這兩個月來，她連一場都沒輸過，你卻還傻傻的把銀子下在別人身上！」
「別吵了，」一個年輕男子走向那個輸錢的，「你剛剛口頭說要押殺豬的五兩，現在給錢吧，」
「去你的，老子沒錢！」跟著，賭輸的人一溜煙就跳窗子跑了。
杜九娃從後面叫住他，「小哥，算了！不要追了，以後記得先收錢。」她喝得好過癮，心情好得不想跟人多計較。
噢……過癮！她一口氣喝完最後一罈酒，忍不住讚歎起來，除了以姓「杜」為榮之外，她更無比感謝杜家祖先發明這種「湛然甘美，清冷可愛」的東西。
「進帳多少？」等人潮走得差不多了，她才拿起空酒罈，步履平穩地走進櫃桌裡，邊欣賞今晚格外皎潔明亮的月色邊問著。
雖是杜家第八個兒子，但他卻足足比杜九娃大了十歲、也娶了妻室，不過，也不知怎麼的，他就是對這個么妹言聽計從，沒再去追。
他拿起算盤，推動盤珠，開始喀啦喀啦地算了起來，「觀看比賽的入場費共九十兩七，小菜和酒四十八兩二……賭你嬴的，共十二兩，一賠五就是六十兩；但賭你輸的，一賠二，共有一百五十一兩……」
「那就是說，今晚總共賺了兩百二十九兩九。」她頭腦清楚，比用算盤的小哥還早算出結果。嗯！果然假裝不勝酒力的樣子賺得更多；要不，和對手一起躺下，弄得平手，來個通吃也不錯！
可是，她歡天喜地的心情馬上被杜大娘一張寒霜般的臉給嚇沒了！
「娘……娘？你怎麼來了？」糟了，娘看到她跟人家拚酒喝的事嗎？
杜大娘目光凌厲地橫了兒子一眼，「老八，我叫你別讓她到店裡跟人喝酒，你不僅讓她在大庭廣眾下跟人鬥酒，還讓人下注賭錢？你……你這個哥哥是怎麼做的？！」完了！這下女兒還嫁得出去嗎？
他搔搔頭，傻笑了一下，「呃！可是，九、九娃真的幫店裡賺了好多錢……」
杜九娃面色煞白，一邊暗罵小哥老實，一邊腦子飛快的轉著，努力想出足以轉移母親怒火的話。
「娘，我是想……嗯……因為，我前兩個月不小心打破了幾罈酒……所以……」
「住嘴！」杜大娘這回鐵了心腸，二話不說拉了杜九娃就往家裡走。
###
慈母手中線，遊子身上衣，臨行密密縫……哎喲！去他的密密縫，教她兒子自己來縫縫看！
杜九娃如迅雷般丟下手裡的針線，將扎出血的大拇指放進嘴裡吸吮，覺得體內那股無名的焦躁越來越升高，已經快超出她所能控制的範圍了。
飯可以不吃，但再沒酒喝……她就快死了！
她衝到門邊大叫：「娘！放我出去！」直喊到聲嘶力竭才停下來喘氣，過了一會兒，她改了詞兒，「娘！給我酒喝！」
老天！被關在家裡五天了，不行，她今天一定要喝一點酒……不！她一定要痛痛快快的喝它個過癮！
忽然，杜大娘現身在門邊問：「縫好了沒？才幾個扣子，你縫了一個上午？」
「娘！唸書寫字我還勉強能應付，但這些玩意兒我根本做不來！」她哀聲答著，「到底什麼時候，我才可以去店裡……」喝酒啊？
杜大娘冷著一張臉，「在你出嫁之前，哪兒也別想去！」
「為什麼急著要我嫁？」她才十八歲耶！
杜大娘斬釘截鐵地告訴她，「因為，我不想讓你爹釀的那五千壇「女兒紅」放到變成醋。」如果她可以將女兒訓練成符合「德言容工」標準的女子，那她就有希望將女兒嫁出去了。
「娘、娘，你不要走！」杜九娃頹然軟坐在地上，悲憤不已的捶著門板，「怕那五千罈酒變成醋，那就拿來給我喝啊！」
又發了一會兒的脾氣，她終於冷靜下來，將扔下的針線活撿起來，決定先忍耐一陣子，等母親對她消除戒心之後，再想辦法溜出去喝他個痛快。
###
狄伯倫騎在一匹高大的駿馬上，身後跟著的是他出生入死的弟兄們。他抬頭朗聲向守城的將領表明自己的身份，等待對方開啟城門。
不一會兒，「明德門」緩緩拉開，立於軍隊最前端的狄伯倫策動馬匹，一個踏上廣闊的朱雀大道，接受全京城百姓的熱忱歡迎。
空中飛散著點點紅艷的爆竹花屑，夾道的歡呼聲更是波波湧向百姓心目中的征西英雄，但狄伯倫對這一切毫無所感，只是神情儼然的望著朱雀大道盡頭最高的建築——皇宮。
他們終於滅了西突厥，立下蓋世功勳，但是，這樣的大勝利卻彌補不了他心中的遺憾。
他騰出左手撫摸著懷裡的骨灰罈，沉痛的默道：子豪，我們回家了……
###
距長安東北角「通化門」一里外的「淨德寺」是一座私人興建的寺廟，除了業主和與業主相熟的人，一般人是不能進入的。
太陽慢慢沉入西方，夕照落在「淨德寺」的戒空法師枯瘦的身上，拉出一條長長的黑影。他像是要和寺旁矗立的白樺樹比耐力似的，站在廟後門一動也不動地瞪著京城方向；忽然，一個熟悉的小黑點出現了，他那雙濁滯的眸子立即閃出驚人的活力。
當眼簾映入一壇封扎紅布的漆黑甕的瞬間，戒空當年身在綠林時的蠻狠勁忽然又發作，他手一探，將罈子搶過手，口不擇言的罵了起來，「媽的！你讓我多等了半個月，怎麼這回這麼久？」他俐落的拍開封泥，咕嚕嚕的喝下半壇才停下來換氣。
「你這鬼丫頭就愛刁我！你也知道沒酒喝的滋味有多痛苦，下回再敢這樣，我就打你的屁股。」說完，又將酒罈抱起，痛快的喝酒。
杜九娃躍上矮牆坐下，一臉不高興的樣子，「沒下次了，我……我娘要我嫁人……」
戒空正貼著壇緣大口的灌酒，忽然，因她最後的一句話嗆住了，「咳、咳……你再說一遍，你要怎麼樣？」
她兩腳在空中晃呀晃的，一臉的不情願，「我說，我娘趕著幫我訂親……」
「誰要娶你這個酒鬼？是哪個缺德的媒婆牽的線？」戒空理所當然的問了出來，會要個酒鬼當老婆，當然得歸功某個深諳「粉飾太平」技巧的媒婆囉！
聞言，她立刻朝他踢去一腳的黃沙，再狠狠的瞪了他一眼，賭氣似地說：「我管他是誰，反正我不嫁，」
「為什麼？」
聽他問起，杜九娃就有一股說不出的激憤，「我娘說她不想讓我爹為我釀的那五千壇「女兒紅」變成醋！」
戒空頓了一下，然後就發出一陣豪爽的笑聲，「哈哈哈……你娘還考慮得真對，若這五千罈酒變成醋，那多可惜呀！」
見戒空也這樣調侃她，杜九娃氣得抓了一把小石頭丟向他，「臭和尚，虧我在臨走前還偷酒來跟你辭行，你居然幸災樂禍——可惡！爛和尚、死賊禿！」
「哎、哎——好啦、好啦！是我不對，不要再丟了！」戒空不將這樣的攻擊放在眼裡，但也不想繼續跟她鬧下去，「你說要走，你要走去哪裡？」
她緩下攻勢，「去哪裡？」一股微辣自鼻管鑽上來，她開始醞釀淚意，「我也不知道……」
這丫頭還真是衝動，「那你身上有錢嗎？」他看她身邊也沒包袱行李什麼的，便猜她八成有銀兩帶在身邊，而只要有錢，他就可以找人將她送到安全的地方躲一陣子。
「錢？沒有。我好不容易才趁我娘跟媒婆合庚帖的時候溜出來，哪有時間拿銀子？」
哇！這丫頭不但衝動，還天真得厲害。「沒錢？沒錢你要去哪裡？住店要錢、吃飯要錢、喝酒更要花不少錢，你一個子兒都沒有，不出兩天你就隔屁了！」戒空毫不客氣的批評著，卻沒發現杜九娃眼中正閃出算計的亮光。
「可不是嗎？」她幽幽的說道：「像你這樣素有悲天憫人胸懷的人，一定不忍心看到我就這樣不明不白地成了倒路屍……」
「當然會不忍心！姑且不論我們的交情，光看在你給我送了七、八年酒的份上，說什麼我也不能讓你一個孤女在外流浪。」他豪氣干雲地說著，以為自己還是十年前那個叱吒風雲的山寨主。
她露出得逞的詭笑，「所以，你一定會願意收留我囉？」
「那有什麼問題——」上當、上當！這丫頭早計畫好要賴定他了。「唉！丫頭，我哪能收留你？我……」忽然，他鼻端飄過一陣濃郁奇香……
杜九娃拿出一個葫蘆，將珀紅色的酒汁往嘴裡倒了一口，「嘖，美極了，你試不試？」
不必她多說，他已一把搶過來，暢飲起來。
放下葫蘆，他大大讚賞，「哇！這酒的勁道比之前的「翠濤蜜」、「珀蟬酩」、「玉薤漿」都還醇勁十倍以上，這種酒你早該拿來喝了，怎麼今天才給我喝？「
看到他滿識貨的，杜九娃也覺得深得其心「當然囉！這「女兒紅」放了十八年，能不醇厚嗎？」
胡蘆裡已空蕩蕩的了，但戒空仍將空葫蘆倒栽向嘴，努力的晃著殘留的酒滴，像是對那佳釀萬分的依戀不捨。「這是儲放了十八年的「女兒紅」？你弄來給我喝，到時候你成親沒酒請客怎麼辦？」
她倒比他看得開，「哼！我又不嫁，與其讓那些「女兒紅」變成醋，倒不如趁酒汁最醇厚的時候挖一些出來嘗嘗。」
「一些？你是說這種極品的佳釀還有？」自皈依佛門，所有的戒律他都守了，但就是這個酒戒守不了。
杜九娃恢復市井生意人的精明，兩眼閃閃發光，用可愛的酒窩和甜美的笑容問：「那我可以借住一陣子囉？」還好，她早就到地窖裡弄出三十壇「女兒紅」藏在附近山洞裡。
###
這全是他的錯。
叩叩叩……
狄伯倫耳朵聽著木魚梵念聲，腦中又想起前年戰場上的遺憾。
若自己多注意一點，堂弟也不至於枉送了性命。原本伯父將堂弟托付給他，是想讓堂弟多立點軍功，哪知道後來卻只剩下一堆骨灰回來，使得伯父一家和堂弟未過門的未婚妻都傷痛萬分。
叮叮……
聽著磬聲響起，狄伯倫在蒲團上跪下，滿心愧悔地朝佛像深深匍拜，心中默聲祝禱——
安心去吧！伯父還有你未過門的妻子！我會好好的照顧他們，願佛力引領你的英靈早日登上西方極樂淨土……做完了今晚的法事，狄伯倫向一旁的知客僧問：「請問住持回來了嗎？」
知客僧搖頭，「住持到豫南訪友，要兩個月後才回來，請問施主有什麼事？」
「上回在下提過，想在貴寶剎為我族弟立一個牌位長年供奉的事，不知能否盡快辦理？」
看到狄伯倫佈滿紅絲的眼裡淨是懇求，知客僧也不忍再讓他失望，「小僧去問問戒空師兄。」
「有勞小師父了……」
###
住持不在，其他的師弟們又都在忙一樁長達一個月的法事，於是，戒空便放大膽溜到後院和杜九娃分享芬香醇厚的「女兒紅」，喝到酣暢盡興之處，情不自禁悠念出幾句詩，「今朝有酒今朝醉……哈！好酒。」杜九娃也正好喝到微醺，聽到他口出豪邁之語，忍不住椰揄道：「喂……你是不是忘了自己是個和尚，還「今朝有酒今朝醉」？你根本本不像一個出家人，乾脆還俗算了！」
「笨丫頭！你沒聽過「酒肉穿腸過，佛祖心中留」嗎？只要心中有佛，何必計較那麼多呢？不是有人說：「人生得意須盡歡，莫使金樽空對月」……嗯……嗯，那個應該是……」
「想不起來啦？接著是「天生我材必有用，千金散盡還復來」！」她取笑著。
「去！會背詩了不起呀？」他老大不爽的橫了她一眼，「喝酒只要痛快就行了，喝！乾杯。」
杜九娃看他喝得高興，便想替自己悶得發慌的日子找些調劑，「喂！老和尚，前殿是在做哪家老爺的法事？我可不可以去開開眼界啊？」
這廟雖是私人興建的，在後院的柴房躲了幾天，她就發現這間廟除了一般廟宇有的壯嚴，精緻典雅的程度幾乎可比富豪宅第，一看就知道是世家大族的手筆；她從來沒有見過真正的富貴人家長得怎麼樣？好奇得很。
「媽的！不行。」戒空發現他又犯了口戒，奇怪，好像每回他遇到這丫頭，他的酒戒和口戒都守不了。「我們說好的，你只准在柴房跟後院走動，不准逛到別的地方去。」
「是不是前殿有大金佛什麼的珍寶怕我偷，要不你怎麼不讓我去？」她又想設計他。
但戒空早有提防，「再囉唆，你現在就滾出去。」
「好嘛！知道了。」她怏怏不樂的答應了，唉，人在屋簷下，哪能不低頭？
###
討厭！這種日子實在悶死人了！杜九娃在窄小的柴房裡走來走去，雖然有陳年「女兒紅」作伴，但想到戒空禁止她出去，她心裡就很不舒服，連自己的娘她都敢違抗了，她幹嘛這麼聽他的話？
對！她就是要出去逛。
哇……她站在一間供香客留宿的禪房外頭發出無聲的讚歎，相當訝異屋裡擺設精緻的程度。這哪是禪房？簡直是到了……極樂世界嘛！
她看了看以素淡但柔滑絲緞鋪整好的床鋪，決定放棄去窩扎人的乾草，今晚就躺在這張舒服的床上睡。
誰知剛關上門，門上卻響起一記叩門聲，「戒空大師，您在裡面嗎？」
狄伯倫找不到那天的知客僧，又希望早日將立牌位的事做好，便問了寺裡的人戒空的居處，哪知到他的禪房也找不到人，正好經過這裡聽見關門聲，於是便上一刖碰碰運氣。
裡頭的杜九娃嚇了一大跳，慌亂中將燈架踢倒，弄出嘈雜的聲響；還好現在是白天，燈蕊沒點燃，否則就是一場災難。
慘了！果然她不是做壞事的料，騙酒喝、騙錢，沒幾回就給母親逼回家待嫁，一不想安分的待在柴房，就又被人發現。不！要是被人知道她在這裡，不但戒空會被她連累，她也會被押回去嫁給一個陌生人。
狄伯倫明明聽見有人發出痛楚的呻吟聲，但忽然又沒有半點聲響，以他在戰場上磨練出來的直覺，他立刻破門而入，要將那個可能是小偷的傢伙逮捕。
一看到蓄著濃密黑髮的後腦勺，再思及此地是廟宇，他想也沒想就撲上去將要跨窗逃走的小偷自後牢牢抱住。
呀！太過分了！杜九娃倒抽了一口氣，羞惱交加地要將箍在她胸口的大手抓開，可是，那傢伙的力氣好大，她怎麼也扯不開。
「放開我！」她忍不住大罵出聲。
女的？
嚇！這女賊也未免太大膽了？這廟可是皇太后娘家興建的……
但掌心裡傳來飽滿的柔軟感已教他無法再多想什麼，他的耳根感到一陣燥熱，正想換個位置制伏這名女賊，但一記狠辣、陰損、下流的攻擊，不偏不倚地踢中了他雙腿間的男性「弱點」，當場他就疼得鬆手，倒在床榻上。