我認識莊他們有十年了。他們是好朋友，真的好朋友。但是我不喜歡到他們家去吃飯，他們總是喜歡介紹一些奇奇怪怪的女孩子給我，希望我早結婚，嚕囌得很。
每逢請吃飯，其實也就是替我找女伴。
他們這份好心，我十分感激，但是女朋友單憑介紹可以成功，也不用講緣份了。
我最近常常推掉他們的約會。
後來莊的妻子瑪莉打電話來把我說了一頓，很具恐嚇成份。她說：「好，強，你既然不來，就不來好了，咱們以後算是一刀兩斷，你有褲子要補，也不必找我這個大嫂，出外吃飯膩了，也別想到我這裡來揩油，咱們的恩情一筆勾銷！算啦！」
事情當然不至於嚴重到這種地步，只是瑪莉是個莊諧並重的女人，很幽默的，也喜歡說笑。實際上我沒有他們兩夫妻也不行。前些日子大病一場，瑪莉當我親兄弟似的服侍，衣不解帶，後來莊也說妒忌得很，我病好了，瑪莉也瘦了不少，這種事，也只好記在心裡。
不過這一類政治飯，我好避則避，他們兩夫妻可愛，他們介紹的女孩子卻未必可愛。
有時候瑪莉光火了，她說：「你到底要什麼樣的女孩子？說！有種就說出來！」
我說：「要氣派好的。」
「前些日子那個女明星氣派不好嗎？穿的是皮裘，戴的是翡翠，花容月貌，美艷無雙！」瑪莉理直氣壯。
「那，那是一株聖誕樹，我可不要做聖誕樹上的其中一個小燈泡。」我笑，「何況氣派不是那回事。瑪莉，實際上你就很有氣派，最好脾氣要像你的，但是——」
莊接上去，「但是相貌身段要比你美十倍。」
瑪莉罵他，「你狗屁！」
莊笑，「才說你有氣派，就來粗話！」
他們兩夫妻就這樣恩愛得很。結婚十年，還是老樣子，相敬相愛，沒有半句齟齬，越發顯得我孤單。
「你們倆相敬如賓。」我說。
瑪莉笑，「開始是相敬如賓，後來就相敬如兵，現在變了相敬如冰，更沒話說啦。」
我們又笑。
這十年來他們一直為我介紹女朋友，可惜不成功。說瑪莉熱心不是沒原因的，把我交給一個女孩子，他們就可以不必管我了，不過是找替死鬼的意思。先幾年我與一個女朋友分手，自己倒還好，不過醉了幾場，瑪莉氣惱得很，怪這個怪那個，非要我另尋新歡示威不可，她很喜歡我，真當我是弟弟一樣。
為了這一次她要與我一刀兩斷，我只好明志，派花店送了三打大紅玫瑰去，又選上好拔蘭地一瓶，向莊陪罪。他們似乎息怒了，卻也好久沒再打電話來。
週末我打電話去，瑪莉冷言冷語，我只是笑。
莊搶過了電話，跟我說：「強嗎？這是你送上門來的，可怪不得我。」
「什麼事？」
「幫一個忙，好不好？」
「什麼忙？說出來，絕對做得到。」我想將功贖罪。
「很複雜，你聽著。瑪莉有個妹妹——」
我說：「我不知道瑪莉有個妹妹。」
「你別打岔，她是小孩子，一直在外國的，十八歲，誰提她呢？話說這個小孩子在外國唸書悶，我們就寄書報給她消遣，其中包括你的大作——」
我不以為然，「小孩子怎麼能看我的小說呢，看看她們就變壞了。」我笑。
「好了，誰不知道你是當今最紅的小說家？看你的小說又有什麼錯？但是麻煩就在小孩子家愛吹牛，她在學校裡就吹她跟你很熟，引得同學們真的相信了這件事——」
我說：「奇怪，我又不是明星，有什麼好吹的呢？」
莊笑道：「閣下比明星出名多了，別謙虛。反正一輪吹牛之後，她下不了台，如今她同學回來度假，逼著她介紹你見面，無奈何，托到我身上，你知道小孩子很要面子，上星期她打電話回來，帶哭音巴巴的求我們，這件事很為難，我們知道你那怪脾氣——」
瑪莉搶過了電話，冰冷的說：「我老實對妹妹說：『我們也沒有辦法，人家現在是大作家了，成了名了，再也不隨便見閒人的，莫說你，連我們也還請不動呢。』」
莊說：「我看強不是這樣的人，讓我再求求。」
我跳起來，「你們兩夫妻少這樣折磨我，這算什麼呢？不過推了你們一回，就給面色我看，一唱一對，叫我無地容身，我來就是了，不但來，而反一定承認與你們全家都熟，好不好？一定使這個小女孩子滿意了回去！我還帶幾本小說來親筆簽名贈閱，還帶相片來派，行了沒有？」
瑪莉大笑起來，我鬆了一口氣。
我說：「你們就會作弄我。」
瑪莉說：「星期三晚上我請這個小女孩子吃飯，你一定來，再像上次那麼黃牛，就不睬你了，你要知道這一次是你的忠實讀者，你不看我們面子，也要看你自己小說的面子。」
「得了，星期三，我八點到你們家。」
「便飯。」瑪莉掛上了電話。
星期三，我在日曆上打一個圈。
我很有點懊惱，這一下子我可真是中了圈套了，但是為了上次沒有去，這次是非露臉不可的，上次瑪莉先約好了一位小姐，專門給我介紹，結果我沒有去，他們又不好推掉那個女的，白悶了一夜。
其實我就算去了，也不過是個木頭人似的坐著。他們兩夫妻認得的女孩子也真多，各行各業的都有，而且都長得漂亮，太過份漂亮了，不過是花。我希望找到一個像樹的女孩子，不但好看，還要有那種泱泱的味道。
不過這樣的女孩子哪裡去找呢？
我也認得過這樣的一個女孩子，又可惜她太獨立了，根本不在乎我，她說：「我要升學。」結果就這麼走了。臨走還鼓動我：「你一定可以找到更好的！」大方得不像話。
後來我沒有找，也很懷疑有沒有人比她更好，太好了我也配不起。
她是一個很令人懷念的女孩子，灑脫得很。
自她以後，我一直高不成低不就的吊著做王老五。
我一上舞廳夜總會，瑪莉與莊便心驚肉跳，拚命為我介紹良家婦女。大概近來我去聽歌廳去得太多了，又在報紙上稱讚一個歌女，他們才更恐懼的。
我歎一口氣。
星期三。
去見一個小女孩子，那個小孩子喜歡看我的小說麼，得懂嗎？文章是自己的好，我也不必虛偽，我自覺我寫的那些還可以，不然也不會有那麼多報紙雜誌刊登，在外國的學生也不會知道我的名字。
這次只不過亮亮相而已，露一露臉，作一副作家的樣子，使她滿意就好，回去就高興了，於是莊那個小姨的地位也大大提高，皆大歡喜。
連我本人也應該歡喜才是，有這麼一個讀者還不容易呢，千里遙遙回來度假，倒先想見我，管她幾歲？三歲都好。
我躺在床上想。只是這些讀者可知道我也是人？我的煩惱比他們更多。成了名有什麼用？莊一直說我少年得志。少年什麼？都快三十歲了。
我最不喜歡拋頭露面，電視自無線電台都被我推得冒火，認為我不合作，是一等一目中無人的驕傲傢伙。瑪莉說得也對，我不輕易見人，那是因為我不會應酬人，類似場合可免則免，隨便別人怎麼說我。
這一次真是給莊兩夫妻面子，才硬著頭皮去的，通常人家一叫我「作家」，我先面紅耳熱，更不用說其它的了。作家。才怪，不過是上了梁山，騎虎難下。
趁著記得，我把小說單行本拿了兩本出來，照片是欠奉了，那是說笑話的，帶了小說籤個名也夠了。只是我有點懷疑，瑪莉哪兒來的妹妹呢？她好像只有兩個弟弟，因為弟弟們太能幹了，她不好意思多提，以免有吹噓之嫌，我記得以前她說過，一個弟弟念麻省理學院，另一個在牛津。
妹妹？她哪兒來的妹妹？既然沒有妹妹，又哪兒來妹妹的同學。
認識十年約朋友，就不記得她還有個妹妹。
不過我的記性不好，鬧的笑話很多，如果忘記她有個妹妹，恐怕她要生氣，還是不提也罷。如果瑪莉真有個妹妹，只要不十分小，倒也好了。
我一向喜歡瑪莉這樣性格的女子。爽快夠活潑，又相當敏感聰明，學識好，她又肯屈居做家庭主婦，有立場，但尊重丈夫的意見，說話風趣，不過極有分寸，待人真是熱誠真心。
如果她有妹妹，這妹妹有她一半好處就十分可愛了。
瑪莉的相貌雖然普通一點，但是因為她的性格明朗，連帶五官也突出了，我一點不覺得她普通。女人如果都像她，天下就太平了。
做女人本來就很難，要有性格，但性格不可太強，要明亮，不過光芒不可蓋過男人，給我做了女人，也沒辦法，幸虧我是個男人。
這年頭肯早結婚的男人越來越少，否則瑪莉「手頭」上的漂亮女孩子也不會那麼多了，忙著幫助推銷還來不及。
我覺得自己有點刻薄。
於是匆匆抽出稿紙來寫，反正星期三要出去，沒空，不如趁今夜趕幾段。
寫了一會兒小說，我就抽一枝煙，睡了。
日子是寂寞的。作家是人。明星也是人。有了名氣更寂寞。
第二天很晚才起來，我不介意早起，只是早起了也無事可做。天氣有點涼，我胡亂套了一件毛衣，立在露台前看風景，點了一枝煙。
女傭人來過了，早餐放在餐桌上，端端正正的，她又出去買菜了。一個人，永遠是一個人，幾時有個女孩子來弄幾個菜給我吃？
我在露台上往下著，有人向我招手。
「強！」
我笑了，「瑪莉！」
「別站在那裡，替我開門！」瑪莉在樓下嚷。
「來了！」我說。
幸虧我住三樓的老式房子，如果再住得高一點，她的喉嚨就叫啞了。
我替她開了門，她一陣風似的捲進來，「我要喝檸檬水，快快快！」
我倒了檸檬水給她，她一口氣喝了半杯。
「有何貴幹？」我問她。
「沒有貴幹就不能來？」她啾我一眼，「莊叫我來看看你，你瞧你，又瘦了，你呀，趕快結婚吧，吊兒郎當，花天酒地，到頭來，還不是害了你自己，找個女孩子成家立室，有什麼不好？我們夫妻倆也可以安心。」
我冷冷的說：「有誰要我？」我歎一口氣，「又沒洋房汽車，銀行存款，比我好的人才多著呢。」
「嫁人嫁人，嫁的是人。」瑪莉說：「我看你就很好，長得秀氣，學問好，舉止大方，談吐動人，你是美鈔票，你父親可是鼎鼎大名的報界聞人，只不過你不藉餘蔭而已，志氣可嘉，只是心高氣傲這一點不好，眼睛生在額角頭，大概是在等一個九天玄女才娶。」
我捧著茶杯，默默不出聲。
「做沒有忘記她吧？」瑪莉忽然問。
「沒有。」
「太癡心了。」瑪莉說：「這些年來，你一直在找一個影子，她的影子，我給你介紹的女孩子，你總想盡了法子來挑剔，你是在等她回來？如今更怪了，連女孩子也不見了，這麼大的房子，你不寂寞？」
我還是不響。
瑪莉又恢復了輕鬆，她問：「星期三你來我們家，穿什麼衣服？」
我奇道：「你想我穿什麼？不過見一個小讀者，不光著身子就行啦！何必隆重？」
「唉，你不明白，就是要隆重，給女朋友的印象不好不要緊，但這個讀者啊，非同小可。」她抿嘴直笑。
「你要我穿什麼？說吧，為人為到底。」
「穿那套麂皮的外套褲子，很薄的，不會太熱，裡面穿那件貝殼紅的襯衫，戴你的白金百爵表，銀手鐲，我們送的那只戒指——」
我瞪眼，「那我豈不是成了洋娃娃？」
「不會的，記得了。星期三晚上八點。」
「瑪莉，這裡面有古怪。」我盯著她。
「什麼古怪？你這個人！」她顧左右而言他，「對了，你上次說賣不到的那種煙絲，莊替你辦了來，也不知道用了什麼法寶，你星期三一道來拿吧。」
我感激的說：「謝謝你們。」
瑪莉說：「不用謝了，自己兄弟一樣。我得走了，還得趕回去，莊說要吃茄子塞肉，傭人不會弄。」
她匆匆忙忙，又一陣風似的走了。
幸運的莊，幸運的瑪莉，這兩個人真是一對。
下午我出去與報館裡的朋友談了一下話，商量新書用什麼封面，晚上回來吃了飯看電視，寫稿，坐在露台看夜色。
不，我跟自己說：不是忘不了她，實在是沒有遇見理想的女孩子，她們都俗不可耐的叫人難以忍受。太關心我的收入，不關心我的性格。為結婚而結婚？我還沒有到那個地步。
進了屋子，我倒了一杯拔蘭地，喝了下去，很舒服的睡了。日子又過了一天，人就是這麼老的。
星期三下午，瑪莉又來了電話催我。
她真是緊張。為了什麼？我很懷疑。
我拿出那套她指定的衣服一看，決定不穿。我改穿粗布褲，褪色的，舊T恤，領子洗得變了形。這樣我才覺得自然。手錶與戒指都戴了，戒指不戴，瑪莉會不高興。末了找鞋子，傭人不知道收在哪裡，只有一雙網球鞋洗了，曬在露台上，我就拿來穿上，也沒有襪子。
我穿衣服很隨便，莊一向穿得考究，看我不順眼，今天特別穿得這樣，氣氣他們。飯後如果有什麼節目，也可以避了不去，一舉兩得。
想想得意了起來，心情居然十分好。
他們兩夫妻出這麼個難題給我，我也難難他們。
我看看時間差不多，使下樓買了點水果。回到車房拿車，在車子倒後鏡一看，才發覺該理髮了，算啦，去吃便飯，瑪莉再緊張，還管不到我的頭髮呢。
到了他們家，匆匆的按鈴，他們家的傭人見是我，也不問，拉開了門歡迎。
我鬼鬼祟祟的朝裡一看，瑪莉向我迎過來，她看見我的樣子，我看見她身後的那個女孩子，呆住了。
我們兩個人都說不出話來。
站在她後面的女孩子，我不管她是誰，外型先打九十五分，烏黑的明發垂在肩上，皮膚是象牙色的，穿一件米白色軟布的長袍，手指上戴著幾隻戒指，都是一式鑲小寶石的，赤足，沒有鞋子。
我看了一眼。又一眼，又一眼。氣質太特別了，這女孩子。
瑪莉見我的打扮，就光火，又礙著有人，發作不起來，還得裝個笑。
她介紹說：「這是強，這便是楚明明。」
楚明明，很好的名字，有點耳熟。好像在什麼地方聽過的，我朝她又多看了幾眼。她也看著我，兩道濃眉襯著明亮的眼睛。我的心一震。
她就是我的小讀者？無異她的年紀不大，但是她看上去很成熟，怎麼會對一本小說的作者盲目崇拜呢？我稀罕的看著她，這麼說來，我應該很值得驕傲才是了？想到此地，不禁飄飄然起來。
我看著瑪莉，瑪莉把我拉過一旁，輕輕的罵道：「看你，穿成這個樣子！好了，現在你陪她說說話，我要進廚房去了，你好自為之！」她轉過頭，「莊，你陪我做冷盤！」也於是莊也跟她進廚房裡去。客廳只剩我們兩個人。
我坐在楚明明旁邊，楚明明不說話，就是看著我。她的眼光帶點驚異，又帶點好奇。
我歎一口氣，我想：看罷看罷，當看猴子吧，我就是你要見的人了。我們靜了很久，終於忍不住我開了口。
我問：「你喜歡看小說？」
她怔一怔，答：「啊……是的，有空的時候看。」
我點點頭，隨即覺得應該加幾句話，於是老氣橫秋的說：「讀書要緊，功課比小說重要。」
她的眼睛睜得很圓，過了一會兒，她問我：「你喜歡畫？」
「是呀。」我說：「我喜歡畫，我喜歡畫與小說，我不大懂音樂。我家裡很有一點畫冊。」
她的興趣來了，「你喜歡什麼人的畫？」
這算什麼？訪問我？
我答：「喜歡莫地格利安尼。八大山人。」
她說：「這兩個人好像沒有關連？」
「有的。」我說：「純真。一個浪漫少年的純真與老爺子的純真是一樣的。」
她很稀罕的說：「很奇怪的解釋。不過又很正確。」
我笑了，她不錯，至少是個談話的對象，有這樣的讀者，也值得安慰了。難怪瑪莉堅持我見她。
我拿出我的小說，打開扉頁，我寫上：「楚明明讀者指正——」下面一個花押簽名。
我把書遞給她，她呆呆的看著我，不知所措似的。
我說：「不要緊，你拿著好了，同學不相信，你就把書拿給她們看。」
她的眼睛閃了閃，「你是這本書的作者？」她指著我的單行本。
她還不相信，我的天。
「當然是。」我保證：「莊與瑪莉絕對不會騙你。」
「我覺得他們騙了我。」一她微笑，「你是姜強？」
「是呀。」我說：「我是姜強。」我有那麼誠懇說得那麼誠懇，就差沒掏身份證出來，「他們沒有騙你。」
「難怪我覺得你臉熟！」她笑了，「既然你是姜強，你何必崇拜我的畫？我的名氣還沒有你響呢！」
「你的畫——」我想起來了，楚明明，她是這裡數一數二出名的年輕畫家啊，難怪名字熟，沒想到人也長得這麼漂亮，只是她怎麼會——
「慢著！」我說：「到底是誰崇拜誰？」
她指指鼻子，「你崇拜我！」
「見鬼！」我跌足，「今次上了瑪麗的當了。」
「怎麼不是？瑪莉說的，」她娓娓趙來：「有一個人，看了我的畫，飯都吃不下，覺也睡不著，非要見我一面不可，我原來是不肯見生人的，被瑪莉苦苦哀求，就想，好吧，做人也不要做得太絕，既有知音，也看看是個怎麼樣的人，沒想到是個作家。」
「唉呀我的天。」我嚷！「怎麼可以這樣子！這下子可害慘了我。瑪莉說有人要見我，迷上了我的小說呢，約了我今天來見她的，我也是勉為其難，幾經恐嚇才答應來的，剛才她還怪我穿得不夠端正呢！」
「詭計！」楚明明睜圓了雙眼，「我你都上當了！」
我倆面面相覷，忽然兩個人一起叫起來：「瑪莉！莊！」
應聲出來的只是他們的女傭人，笑瞇瞇的說：「先生太太出去看電影了，稍後回來，兩位請留下便飯。」
「有這種事，看我揍不揍莊！」我怪叫。
「我非得罵瑪莉不可！」她也氣鼓鼓的說：「不該作弄我。」
「對！」我說：「我要等他們回來。」
「太尷尬了。」她坐在地下，盤起了腿。
我看著她，心裡想，難怪這麼秀氣驕氣，原來不是個普通女孩子，是個畫家，一身打扮就清爽得很，如今生了氣，一臉嬌嗔，更是可愛，這麼年輕就成了名，也不容易了，難怪她一開口就問我喜不喜歡畫。
我看過她的畫，算是不錯的，倒不是胡來，專家給她的評價很高。
我歉意的說：「對不起你，今天你受委曲了。」
「不關你事，」她笑，「是瑪莉，她一直要為我介紹男朋友，我拒絕得次數多了，她才出這個詭計。」
「你沒有男朋友？」我問。
「沒有。」她聳聳肩。
我說：「他們也一直想我早點結婚，所以才想出了這麼一個法子，真是滑稽。」我也只好笑了。
她說：「我肚子餓了，我們吃飯吧，不吃白不吃。」
「好的。」我拉開椅子給她坐。
她說：「我沒想到你這麼年輕，我倒是喜歡你的小說，常常看的。」
我想起剛才簽名送書的一幕，耳根都辣辣的紅了起來。
她很大方，「真的，我常聽人家說起你，姜強如何如何，沒想到今天見著你了，難得你穿衣服也隨便，就像我，瑪莉昨天上我家去，一定叫我穿得華麗一點，我才不聽她的呢！」她說。
瑪莉也真有一手，對她對我都說一樣的話。如今把我們困在這裡，他倆倒看電影去了。
我們胃口很好，各吃了兩碗飯，菜美味得很。
楚明明是個極可愛的女孩子，很值得做朋友的，她輕鬆活潑中帶點雍容的氣派，這女孩子太不普通，最好是不做作，與她一席話下來，我的氣就消了很多。
不是馮莉出這種詭計，我一定不肯來，不來又焉能認識這樣的一個女孩子？
看來還要感激瑪莉才是。
楚明明問我：「寫小說很辛苦吧？」
「哪裡，」我說：「亂塗的。倒是畫畫很難。」
「不過是興趣。」
「如果你不嫌我，幾時我替你寫畫評。」我笑說。
「太好了，我替你畫封面好不好？只是畫得不好。」
我大喜過望，「求之不得呃，我正為新書封面煩惱，沒想到來了救星。」
她也笑了，「老實話，我也想找個人為我吹一下，你知道這年頭……不過你名氣太大，實在不敢當。」
她一笑就側頭，那烏黑的頭髮美麗地垂了下來，又做著手勢，腕上的手鐲叮叮作響，笑臉生風，眼睛要神采飛揚，本身就是一幅好看的風景。
我呆住了。
我明白瑪莉的用意了，終於有一天，我會碰見我心目中的女孩子，這個不是嗎？
她說：「老實講，他們如果說介紹名作家給我做朋友，我是一定不肯來的，我現在不生氣了，我發覺你不是一般人口中的『名作家』。」
我忍住笑，「你知道為什麼？」
「不知道。」
「因為我一點也不名。」
她笑，「你也太謙虛了。」
就在這個時候，莊兩夫妻回來啦，一進門也不說什麼，只是笑盈盈的看著我們兩個人。
我想說話，咳嗽了一聲，說不出，只是笑。看楚明明，她也在笑，大家都沒話說。
莊說：「很好，我還以為一回來就得捱揍呢。」
我又咳嗽一聲。
瑪莉笑，「怎麼好意思？看！飯也吃了咱們的，說話也說了半天了，坐在咱們的沙發上，兩個人也成了朋友，再找咱們的碴，還有良心嗎？」
我更說不出話了。
明明抗議；「……怎麼作弄我們呢？」
「唉，兩個藝術家，你們的脾氣太難搞了，不這樣，你們肯見面？這個詭計，還是想了半天才想出來的。」
我說：「我早就懷疑，瑪莉哪來的妹妹？我聽也沒聽提起過。」
「怎麼沒有？」瑪莉說：「明明就像我妹妹一樣，我們脾氣也差不多。」
我說：「還逗我開心了半天，還以為真有這麼一個癡心讀者，卻跑出來一個畫家。」
楚明明連忙說：「我的確是你的讀者，看過你的書。」
瑪莉說：「好啦好啦！別多說啦，我們出去走走如何？至少你們兩位得作東請我們跳舞吧？」
「一定一定。」我說：「我們現在就走。」
楚明明看看我，笑了。
我也笑了。
天下最高興的，莫比如意，今天還有什麼好說的呢，皆大歡喜，事情進行得這麼漂亮開心。
多謝莊與瑪莉這個詭計。
他們的目的終於達到了。