我聽到這個消息，呆在那裡。
我找了她出來，問她：「消息是真的嗎？」
她點點頭，「是真的，這是我最後一次見你。」
我心如刀割，問她，「媚媚，為什麼？為什麼要嫁他為填房？他的孩子還比你大，他除了錢還能給你什麼？你想清楚了？」
她側著頭，「我想清楚了。」清麗的面孔上沒有什麼表情。
「媚媚，我是有前途的，你跟著我不會吃苦，我已經升職了——」
「是，」她緩緩的代我說下去，「你升職了，從四千塊月薪升到六千多，那筆薪水你要用來供養母親與成家立室，還有一個嫁不出去但於你有恩的姊姊要同住，家棟，我不是對你沒信心，只是人生那麼短，一個女孩子的青春如此有限，我不想將時間用在等待方面。」
「你是嫌我窮。」
「是的，」她微笑帶著無限的苦澀，「我窮怕了，自小住在狹窄的地方，密密麻麻地排著床，兄弟姊妹人軋人，要洗頭也得排隊，母親給你一匙羹洗衣粉，洗下來的水是黑墨墨的，夏天到了，鋪條蓆子就睡地上，地板是灰色的水門汀，家棟，我窮夠了。」
我說；「可是那些日子已經過去，現在我們兩個人的薪水合起來足夠組織一個小家庭——」
「我不要下了班再去買菜，帶著倦容回家起油鍋煮兩菜一湯，生生世世等著老闆的青睞駕臨到我身上，我真的畏懼清晨按熄鬧鐘趕公路車那種生活，家棟，我也不會快樂，我已經決定了。」
我失望襲胸，一伸手握住了她的手，忍不住哭出來。
「家棟——」她動容了。
四年，我們走了四年，卻敵不過金錢六個月來的攻勢。
我將我的臉埋在她的手中。
我不怪她，我真的不怪她。
錢，許多的錢，誰能抵抗這樣的引誘？何況何氏尊重她，要正式與她結婚。
像她那麼漂亮的女孩子，只要略為打扮一下，穿上華服，坐在勞斯萊斯裡，跟千金小姐有什麼分別？還不是同樣的矜貴？
回到家中，我澈夜失眠，睡到半夜三四點起床找水喝，姊姊也沒睡，她坐在客廳裡。
我根本不想回到床上，握著冷開水杯子，坐在她對面，杯子握久了，變得暖和。
姊姊問：「媚媚要嫁何鴻錦了？」
「你怎麼知道？」
「本市最大的新聞，誰不知道？」
我不說什麼。秋老虎的季節，夜間還澳熱得很，我的額角直冒汗。
「敗在何某的手中，你也沒得怨了，家棟，這樣千載難逢的機會，換了是我，我也不會放棄。」
我仍然不出聲。
「你知道何家的財富，不只是一隻鑽戒，一間樓宇那麼簡單……而你，你拖著母親與姊姊這兩個包袱，你還能起飛不成——」
「別說了。」
姊姊苦笑，「我不會說話，本來是要開導你，現在變成譏笑你了。」
「我明白。」
「家棟，家裡需要你。」
「我知道，家裡一直需要我，」我疲倦的說：「供我念大學，等我畢業，待我升職，要我爭氣，家裡實在需要我，生活的擔子逼促我，我真覺得這條路不由我不走下去。」
「你別抱怨了，」姊姊咳嗽一聲，「做銀行也算是金飯碗。」
我仰起頭長歎一聲，還叫我說什麼才好？
我放下杯子，回睡房去坐到天亮。
我照例擠公路車到中環，忙工作直到中午，托同事買了飯盒子回來，不禁將頭擱在書桌的玻璃上，落下淚來，是的，媚媚說得對，熬一輩子又如何？一輩子也還是小職員，升到做經理也尚是受薪階級，妻子要穿件好的衣裳尚得靠她自己的薪水。
月入一萬又如何？出入有輛小車子又如何，如今她可以在上流社會做何夫人，她當然要作出明智之舉。
我甚至不能自暴自棄，姊姊已向我提出了警告，家裡已對我作出了最佳的栽培，當然希望我有所回報，現在就是我報恩的時候了。
母親也暗示過不希望我這麼早娶媳婦，她怕與外人合不來，又怕我會聽了妻子的話，搬出外住，剩下她與姐姐。但是母親喜歡媚媚，因媚媚沒有小家子氣，但是我們當時卻不知道，媚媚根本沒有抱著與我長久之心，一切都不過是朋友關係，她自然樂得大方。
本來在公司裡，她的前途就比其它的女職員好，她有一股氣質，懂得穿衣服，說話伶俐，專上學院的文憑，平時不大與人來往，卻又很和藹可親，我努力追求她，也就為了這一點：她與一般的庸脂俗粉不同。
半年前在公司的一次聚會中，何鴻錦看見她，據說完全是一種驚為天人的感覺，謠言立刻滿天飛，連總經埋都要侍候她的面色。
媚媚卻可以不動聲色的做下去，做到上個月底何氏向她正式求婚為止。
她是一個了不起的女孩子。
她好強，肯熬，上進，實在不似一個貪慕虛榮的女孩子。
當然，她也曾向我表達過她的倦意，她說：「我最恨侍候各層主子的臉色，工作的壓力不要緊，但是老闆的臉色真是受不了。」
我並沒有想到有一天可以不做，像我這樣的人，注定要一生騾馬，要捱到退休那一天，但美麗的女孩子一向不在此例，她們可以有機會一步登天。
記得我與媚媚說過，「都說何某追求你……」
我們同事都見過何某派來接送的那輛白色的勞斯萊斯。
以我與她這樣熟絡的男女朋友，都沒能在她臉上尋找到任何蛛絲馬跡。
媚媚微笑道：「連你都相信？我簡直無法向小報記者否認了。」
我還以為這富商是抱著玩玩的性質，而媚媚是個有思想的女孩子，不見得會聽他的話。
事情後來就急轉直下，我來不及的的她求婚，她心中不知有否笑我愚不可及，我買了一盆萬年青盆栽上她家去，她那間小小的公寓裡卻像開了花店似的，擺滿了各式各樣的玫瑰，原來何鴻錦已經來過了，我遲了一步，她手指上戴著一顆桂圓核大的鑽戒。
媚媚輕輕的告訴我：「我答應他了。以後我與我一家的後半生，都不用愁了。」
我苦澀的問：「然而你會愛他嗎？」
「我很敬愛他，」媚媚肯定的說：「他對我這麼好這麼體貼，我將永遠感激他。」
「你願意接受不勞而獲的金錢？」我失望。
「事情的關鍵就在『不勞而獲』這四個字，誰辛苦地操作卻可以尋得溫飽，但這又有什麼快樂而言呢，我做得累了，我覺得能夠嫁給何鴻錦，是我的榮幸。」
我只覺得她中毒已深，不可藥救。
就在她停工的第二天下午，老闆發脾氣，莫名其妙的把我臭罵一頓，臨下班時又落大雨，我忘了帶傘，在公路上象落湯雞。
碰巧一輛豪華房車自我身邊關過，將陰溝裡的水濺了我一腳，我感慨媚媚的選擇是正確的，有錢的確好。這之後同事們不停地開我玩笑，話說得很粗俗。
——「何鴻錦再有錢，不過是穿咱們小郭的舊鞋。」
——「郭家棟比大亨有辦法。」
——「錢真好，小郭，趕快賺啊，再把美人兒嬴回來。」
我很天真，受不了這樣的譏諷，一怒之下辭了職。
姐姐大大的震驚，「你這孩子，太不懂事了。」
我反辯說：「你與母親兩人，就會逼我往上爬，處處拿我跟別人比，也不想想我也是一個人，我不是一副機器，好，算我不成才，我令你們失望，你叫雷公來劈死我吧——我令寡母傷心，我不是人。」
母親是老式女人，當場說；「忤逆子，為了一個女人，與家裡反目成仇。」
我只覺無限厭倦，「夠了夠了，別拿一百年前的五綱倫常來壓我，我受夠了，你們到墳前去哭祖宗去吧。」
當夜我收拾細軟搬到青年會去住。
我的童年生活過得與媚媚差不多，都是窮困，父親死得早，剩下一點錢，母親緊緊抓在手中，把姐姐的青春犧牲掉，不給她念大學，叫她賺錢來貼補家用，晚飯時每每只煎一隻荷包蛋放在我面前，造成我無限的心理負擔，還不如不吃。
其實並沒有必要做得這樣狼狽，父親那十多萬現款在銀行貶值，但是母親的生活過得越困苦，她就彷彿越放心。
姐姐小時候也是一個美人兒，待三十歲還沒嫁出去，就像一朵花似枯萎，正好與母親成為良伴，誰也不覺可惜。
一般女孩子都希望在婚後組織小家庭，看見我家的這兩個女人，馬上知道日子不好過。
現在的女孩子多麼精刮聰明，她賺得再多，頂多自己買衣服穿，你讓她與丈夫分擔家用，那是談也不要談。
當初我結識媚媚，老認為她「慧眼識英雄」，我得報知遇之恩。如今她結婚了，新郎不是我。
娛樂週刊將她嫁入豪門的照片，刊得很大，我沒有見過更美麗的新娘子，一襲白緞衣精心設計，小小的花帽面紗，大方、漂亮、嬌艷。
而河鴻錦也一表人材，相貌堂堂，他並不顯老，反而一副英明的樣子，風度不但我們這些後生小子可以比擬，所謂「有名譽有地位」的男人，便是以他作模範，媚媚嫁於他，不只單單為了錢那麼簡單。
於是我更加自卑。
男人跟女人一樣，不怕老，只怕不夠威風，窮小子再青春熱情，也難博美人青睞。
我看穿了，咬緊牙關，翻報紙找新工作。
沒想到轉了運，讓我連過三關，考到一份公務員工作，薪水加了，環境也較為樸素，我彷彿又可以忘記過去，努力將來。
既然搬了出來住，也不打算再搬回去，縱有不便，我也享受一下獨立生活。
女同事中有不少出色的人物，但我的一顆心，仍然在媚媚身上。
在所的工作崗位上，沒有人知道我這個秘密，我放心了，自覺已經脫胎換骨。
在電視新聞上，常常看見媚媚出席各種重要的宴會，她的眼神仍然冷冷，表情有點孤傲，何某的錢財沒有使她庸俗，反而更加襯托出她的標格，做那麼大生意的人，眼光哪會有錯呢，他選填房是選對了，媚媚會替他增光。
漸漸心也平了。
時間可以醫治一切傷痕。
但偶然想起我們一起共渡的好時光，心中尚有一絲牽痛。
假日回家走，母親像是完全忘了媚媚這個人，有意無意的提起我的婚事，非要說得我坐不住，站起來離開現場。
寡母的固執、橫蠻、老套，使我無法忍受，她因為自覺吃了點苦，就得在子女身上找報償，做她的媳婦不是那麼容易的事，說不定什麼時候她會開始以身作則，叫人家跟她的「美德」學習。
然後我得了她的遺傳，還不是跟她一樣的小器，偏偏有意無意之間與她作對，並不去找女朋友。
我以為我總已經忘記媚媚了。
一日朋友帶我到舞廳，叫了小姐坐台資，一個女郎走近，嚇我一跳，心當時劇跳起來，原來她就是長得像媚媚。
我非常為自己心酸，忘了她？不不不，還早著呢，除非我可以若無其事地提到她的名字，說起咱們的往事，像個沒事人般，才可以肯定地說已經忘了她。
我馬上推說頭痛，要離開舞廳。
朋友詫異：「家棟尚不習慣這種場合？別勉強，你先走吧。」
我逃似的離開。
沒想到第二天，我就見到了媚媚。
是她約見我的。
我聽到她電話，意外，但是很客氣，自己也詫異於這種鎮靜，也許是因為她的聲音不陌生，夢中已聽過多次。
她沒說為什麼要見我，我依時赴約。她的長髮挽了個髻，身上穿件米色的凱斯咪絲的毛衣，一條半截裙子。
越是這種不起眼，但料子縫工都一流的衣裳，價值越是驚人。她沒有戴什麼首飾，更顯出高貴。
見了我她立刻展開笑容，跟以前一樣的親熱，但不知為什麼，我們之間像是隔了一條河，至少我是尷尬的。
「生活好嗎？」她問。
「好，托賴。」
「沒想到我會找你出來吧？」她說。
我禮貌的說：「老朋友見見面，也是很應該的。」
「你就是這一點忠厚。」媚媚說。
我訕訕的笑，忠厚有什麼用呢。
她說：「家棟，我約你出來，是希望你把我們以前合攝的照片還給我。」她很開門見山。
我聽了很受打擊，「什麼？你不相信我？你怕我會拿去給小報刊登？」還強笑著。
「我當然相信你，」她無奈的說：「但是我丈夫不相信。」
我呆視她精緻美麗的面孔，輕輕吁一口氣。
我低著頭：「自然，我連底片一起還給你。」
「對不起，家棟，我亦是人在江湖，身不由己。」
聽到她這樣說，我反而笑了，「人在江湖？不，不，你是人在侯門，身不由己。」
「家棟，你對人真好，一點都不計較。」她稱讚我，「以前在一起工作，就發覺這是你最佳優點。」
「你過獎了。」我說。
過了一會兒，我們兩人都靜了下來。
我只得問：「生活還習慣嗎？」
她笑，「大家庭裡的內部鬥爭是很厲害的，反正還可以應付就是了。」
我點點頭，以她的聰明伶俐，當然可以應付，我何用替她擔心。
「何先生待你很好吧。」
「謝謝你，他對我很好。」媚媚愉快的說。
過了一會兒，她終於問到我最怕聽到的問題。
「你有沒有新的女朋友？」她問。
她如此用辭，我倒覺得悅耳，「新」女朋友，由此可知，她還承認她是我的「舊」女朋友。
我搖搖頭。
她歎口氣，我倆似乎再也找不到話題。
我問：「我如何將照片交還給你？」
「我明天差人來拿如何？」
說得也是，我倆還有什麼必要見面？
我點點頭：「你有我寫字樓的電話地址，誰告訴你的？」
「令堂。」
「哦。」
我們很快結束了談話，多情應笑我，還請了一個下午的假呢，剩餘的時間都不知道該往哪兒去。
何家的司機開著平治房車在門口等，天開始下毛毛雨，我縮縮肩膀。
媚媚抬起頭來看到，我有點尷尬，實在不想在她面前露出寒酸相。
她卻溫和的問：「你母親織的那件芝麻絨似的毛衣，還在嗎？」
我點點頭，又一陣喜悅，她一直不否認曾經與我交好過，單是這一點，很多女人便做不到，她並沒有努力忘記自己的出身，我佩服她。
我說：「打算買一層房子，安置了母親才成家，因此在儲蓄，寒衣也未添。」
「應該的。」她說：「不愁沒好的女子嫁給你。」
司機替她拉開了車門，她說聲再見，踏上車子。
臨走前還向我擺擺手。
回家我把媚媚的照片全找了出來，一張也不剩，連底片在內，一起放進一隻紙袋。
母親很興奮，「是個好女孩子，嫁入豪門，一點架子也沒有，伯母前伯母后地稱呼我，跟以前一模一樣……」小市民很容易滿足，因為何鴻錦夫人叫她「伯母」，所以母親高興了。
姐姐說：「如果你福氣好，她還叫你媽呢。」
我說：「過去的事，提來作甚。」
姐姐說：「我倒有個好消息，不妨提一提。」
「好消息？快說，咱們家八百多年沒有新聞，不用說是好消息了。」
母親搶著說：「你姐姐雙結婚了。」
我驚喜說：「真的，太好了。」
「好什麼？」姐姐笑罵：「看你樂成那樣，平日我也不用你供給柴米呀。」
「未來的姐夫是怎麼樣的一個人？說來聽聽。」
「年紀相當大，而且沒有錢。」母親先說了。
我笑，「算了，這個女兒只要能夠嫁得出去，也就不能挑女婿了。」
「婚後會請媽媽跟我們住，家棟，你一下了去掉兩個包袱，可樂了？」
我說：「我幾時把你們當過包袱？剛想買層房子供養你們兩位老太太。」
「家棟，你心情好得很呵，」姐姐說：「很會說笑啊。」
是的，知道姐姐有歸宿，真是個好消息。
他們的婚禮很簡單實際，姐夫是個殷實的小商人，婚後如言接了母親過去，大家有個照顧，母親又可以幫著他們看孩子，大家不愁寂寞。
結果我買的房子，成了王老五之居。
因心中了無牽掛，做起事來特別賣力，回了家就淋浴看報上床，生活除了寂寞一點，別無遺憾。
就在這個時候，報上刊載大段的觸目消息：富商何鴻錦在外國心臟病發身亡。
我馬上想到媚媚，她不是成了寡婦嗎？
她以後的日子……我發覺自己仍然那麼關心她。
但我沒有多事，只是寫了一張慰問卡寄去。
不久報上登出了訃文，共有兩段，一段是以她的名義發的，另一段由何氏的長子署名，大家族內的紛爭，我們小市民也不會清楚。
後來都說何氏百分之三十以上的財產落在她手中，餘者由子女共分，有人不服，但遺囑立得清清楚楚，反對並不生效，分了家產之後，她與何家的人就沒來往了，聽說獨自住在一間大屋子裡，生活日趨神秘。
這一段大新聞，像所有新聞一般，只所鮮了三五十天。
媚媚就是這樣，成為了一個年輕的寡婦。
在正常的情況來說，沒有一個人的身份比年輕的寡婦更為悲慘，但是世上往往有奇異的例外，我相信媚媚便是罕見的例外。
她要的是錢與權勢，使她擺脫少女時期的窮困，她得到了，凡事都娶付出代價，若果何氏到八十歲才壽終正寢，那麼媚媚付出的代價更鉅。
她不是一個簡單的女孩子，她的城府很深，從小事可以見大事，從頭到尾她沒有得罪過我，我始終還是她的朋友——一般女人做得到嗎？
她在社交場所中仍然活躍，信不信由你，追求她的人很多，男人們並不介意她的身份，並且有著太多的傳言與緋聞。
他們見到的只是她的財產和她華美的形象。這便是一個如此傖俗膚淺的社會，鬱鬱不得志的人大可以歎聲曲高和寡，然而大眾是永遠追隨嗶眾取寵的一群的。
在這個當兒，我的心情死灰復燃，開始與一位漂亮的小姐約會，她是我同學的妹妹，師範畢業，在一間中學教書，吸引我的，是她一雙慧黠的眼睛。
每當我發謬論的時候，她都溫和地微笑，耐心地聆聽，我喜歡她的眼神，它們在告訴我：「老小子，你盡情的說吧，我有一雙好耳朵。」幽默而容忍，像一個年輕動人的母親。
我的母親生我的時候已四十多了，她的形象屬於兒童樂園，不免有點落伍，我們從未好好談過話。姐姐很拘謹，為生活擔子壓得喘不過氣來，沒有心情聊天。至於媚媚，我太愛她，時時呵護她，很多時候，我都只有聽的份兒，沒有張口的機會。
到了現在，我生命中第四個重要的女性出現，恰逢其時：工作有點基礎，心情也大好，我忽然輕鬆起來，從一個小老頭變得富幽默感，也很懂得表達自己，與女友的關係如魚得水。
我最喜愛的題材是幸福。
我會說：「……原來幸福是沒有標準的。以前小時候，我們老以為一家數口夠溫飽有親情無疾病便是幸福，現在不一樣了，現在有些人覺得居有大屋，出有平治才是幸福，有沒有親人倒是其次，說真的也怪不得人人變得那麼勢利，有錢不必吃苦啊。」
女友抿著嘴笑。
我自嘲地聳聳肩，知道自己說話象衛道的酸葡萄——總算承認錢有它的好處了，但還採取敵對的態度。
過沒多久，我倆就訂婚了。
我覺得我自己找到了幸福，要什麼有什麼謂之幸福，我是一個平凡的人，我要的是一個平凡的女人，一個平凡的家，兩個平凡的孩子（一個叫平，另一個叫凡），如此而已，既然如願以償，當然幸福。
帶著未婚妻子去參觀珠寶展覽，我笑問她：「我們也要買一枚鑽石戒指吧？」
她得體的說：「不必了，我情願換只洗衣機，裝多部冷氣。」
我深慶娶得賢妻。
她說：「以我看，這裡陳設的珠寶，都不如那位年輕貴婦所配戴的。」
我的眼光依她所指的方向看過去，看到了在剪綵的貴婦：一襲設計精緻的黑衣，襯著一套珍珠首飾，珠子都有眼珠子那麼大，發出圓滑的光輝，映在她的臉頰邊，顯得光彩怡人，美人如玉，相得益彩，我看得呆了——這不是媚媚是誰？
她風度更好了，人更漂亮了。我相信她是快樂的，她終於可以高高在上，受人們眼光的拜膜。
她並沒有看見我，我也不希望她看見我，趕緊往人群裡縮。
未婚妻問我：「她就是何媚媚？」
我點點頭。
「人比照片還漂亮。」
「是的。」我說。
「聽說她以前只是個銀行小職員。」未婚妻說：「大概是謠言，依我看，這樣的風度，非十年八年也培養不出來。」
我仍然微笑。
未婚妻低聲說下去，「據說追求她的人很多，都是富商爵爺之類，不知她花落誰家。」
我挽起未婚妻的手臂說：「走吧。」
如果我說，三年前她差點兒花落郭家，不會有人相信吧，何必再提呢，過去已屬過去。
過去已屬過去。