江萍一見到他，立刻滿臉好奇的問道：
「子湘，我聽范江說，你花了六千兩銀子買下一個女人？」
「沒錯！」他得意的說著。
「是什麼樣的女人，讓你不惜重金出價？」
「一個我喜歡的女人！」
「喜歡？」
「對！因為我喜歡她，所以我買下她的一生；而今天找你們來，就是要讓你們看一看我喜歡的女人。」
柳英川露出不解的表情問道：
「子湘，我沒聽錯吧？你在妓院裡挑中女人？」
「非也，你這麼說就錯了。在妓院挑女人，並不代表挑上的是妓女，相反地，她是個清清白白的女人！」
他鄭重的聲明後，無視於他們眼中驚訝又怪異的眼光，反倒是慢條斯理的喝了一口香馥的龍井綠茶後，嘴邊流瀉著得意又愉快的淺笑，關闔著眼，享受口中甘甜的茶香。
然而，分坐兩邊的柳英川和江萍臉上的表情卻大不同於他，簡單的說，他們已經被他反常的行為打敗了——
他們跟了他三年，對他的風流韻事是如數家珍的瞭若指掌，也正因為如此，在他們心中評比分類時，早已在程子湘喜歡女人這碼事和奇跡之間畫上等號。而今，他卻口口聲聲的宣告他喜歡上一個女人，並且一向從不招待外人的、就連他們也很少光臨的「梅苑」的大門，居然為那個他所謂他喜歡的女人而開——
這樣的大破前例，他們幾乎不相信他只是喜歡她，但他們更害怕他承認——他愛上她了！
究竟是什麼樣的女人，讓不可一世的他變了樣？在他們的對望中，他們有著相同的疑問。習慣性的思考模式，和范江相同，他們只好當他是玩得過火。在這時候，他們寧願相信，當興頭過後，「玉面獅王」會對這個女人失去興趣，重新尋找他的獵物。
他們交換會意的眼神晉不當一回事了。
他們今天來梅苑，不是為了看女人，而是有更重要的事情——談生意。
程子湘又喝了一口茶後，問道：
「對了，江萍，我們從邊地買下的玉石什麼時候會運到？」
「大概還要半個月！」
他轉向柳英川。「雕工找了幾位？」
「一共找了十二位老師傅，等玉石運來，馬上可以動工。」
「那動工的地方呢？」
「西城門外十里的牛家莊，佔地很廣，一里方圓外無其他住家，我已經和牛莊主談好了，租用半年，租金兩百兩已先付給他。照計劃來看，應該能如期在年底之前交貨！」
程子湘聽完，滿意地點了點頭。他一向疑人不用，用人不疑。他對柳英川和江萍推心置腹，他相信的不只是他們的辦事能力，更重要的是，他確信——他們絕對不會背叛他。他又交幾件該注意的事情後，門外正好傳來柯冰玉的腳步聲。
佛要金裝，人要衣裝，或許對姿色平庸的女子來說，適當的打扮是必要的。但是對天生麗質的柯冰玉而言，則有如錦上添花，多些一舉。在翡翠準備的衣袋中，她捨棄色彩華麗的衣裳，先了一件素白的絲衣，在她緩步輕盈移動中，粗纖全度的身段迎風搖曳、若隱若現。
三人都如是想——仙女下凡，不過如此！
室內陷入詭異的靜謐——
唯一會說話的是三個人的眼睛，六顆眼珠子發出相同的訊號——一連串驚歎號的組合。
這種發呆式的讚美，勝過千言萬語的噁心阿諛。看在柯冰玉的眼裡，她不禁害羞了！
頓時，她的雙頰飛上兩朵紅雲，讓她更如出水芙蓉，暗藏著一份孤芳自賞的野艷。
江萍是女人，比較容易清醒，她輕咳一聲，將兩個失魂的男人喚醒。
若是沒有人在旁邊，程子湘相信他一定會克制不了內心的激動，奉獻他強而有力的熱吻。他無奈地瞟了下江萍和柳英川，再慢慢收回對柯冰玉而發的不捨目光，不意卻在她頸邊瞥見他留下的「吻」跡時，他開心的笑了起來。這個笑容掃除了他一貫的慵懶，也淡去了他極具佔有性的眼神。
他開心地為她引見柳英川和江萍後，福嫂為她端上一杯茉莉綠茶。在茉莉飄香中，他意氣風發的打開話閘子，天南地北的聊了起來。
他們的話題很廣，有江湖上的恩恩怨怨，也有駭人聽聞的江湖必辛，還有一些有趣的事情。程子湘相當善解人意，每每見到她臉上出現茫然不解的表情時，他會馬上先把事情的來龍去脈說一遍，讓她也有相當程度的參與感，她聽得人神，幾呼已經忘了自己可悲的遭遇了。
直到話題轉人他們的生意，柳英川和江萍幾度出現欲言又止的表情後，她才意識到她並不屬於他們，也警覺到她的存在成了他們談話的障礙。於是，她對程子湘說道：
「我身體有點不舒服，可以先告退嗎？」
「那我叫范江請大夫來。」他顯得有點緊張。
「不用了，我只是頭有點疼，休息一下就會好的，況且你們不是還有事情要討論嗎？」
程子湘省悟。「哦——其實也沒什麼大事，不過是生意上的平常事罷了，而這些事他們兩人處理就綽綽有餘了。走吧！還是我送你回房。」
不容她抗拒，他已站起身來，輕擁著她，在柳英川和江萍的呆望中，走出梅苑大廳。
如今，他們終於可以確定了。程子湘先是急急如律令地召他們來面見，接著又毫無顧忌地讓她參與他們的談話，再來又是無視他們的存在似的對她溫柔體貼、百般呵護。別的不用說，光是他那雙深情的眼眸，自然流露他對她的情感，呆子也知道發生了什麼事！
「英川，我說這回子湘是來真的！」
「哦——是嗎？」
柳英川斜睨她，眼裡隱藏深意。他和江萍相處這麼久了，她那一點女人心事，他當然明白；只要是女人，很容易就會被程於湘迷人的風采迷倒，江萍也不例外。但此刻他不頗觸動她的心事，只好虛與委蛇。
「他的風流帳多得很，我相信柯冰玉很快就會論人被他遺忘的命運，就像恰春院的司馬嫣紅一樣，當時他對她不過是一時好奇，等新鮮感一過，好奇心沒了，就會像獅子撕爛獵物享用完最甘美的部位後，食慾大減，然後，他會毫不猶豫的離開那堆無趣的肉屑。」
「不！」江萍冷冷的推翻他安慰式的說法。「他從來不會把『喜歡』這兩個字搬上嘴邊來說，也從未承認過喜歡哪個女人。哪今他既然對她不一樣，就表示他不會將她當成獵物撕爛，她也不會成為他不屑一顧的肉屑！」
「是嗎？」
「不是嗎？」
在江萍的逼視中，他只好承認說道：
「清姿雅質，獨殿眾芳，秋江寂寞，不怨東風，她的愁，她的怨，如榮蓉出淤泥，正是子湘所追求的淒美——看來，這世間女人，又要多了好幾顆破碎的心！」
江萍心有慼慼焉，笑也淒涼……
００
走在回房的長廊上，柯冰玉的心情變得複雜——
程子湘安排的「見客」活動，並沒有她想像的「初夜」招標大會，讓她成為眾矢之的。相反地，她能感受到他待她有如上賓，溫柔之外，又給了她認為沒有資格擁有的——尊嚴。
「你家裡的事情都處理好了嗎？」他聲音很溫柔。
「好了！」
「還有什麼需要幫忙的地方嗎？」
「沒有了！」
「你不用回答得這麼快，如果你臨時還想到什麼事情沒辦妥，可以隨時提出來，只要是我做得到的，一定全力以赴！」
「謝謝！」在他們交易成立之後，他額外付出的關心，是值得她道謝的。
「喜不喜歡這裡？」他似是對他的安排很滿意。
「對我來說，在哪裡都是一樣，因為我別無選擇。」
她漠然的聲音，有如蕭瑟的秋風，哀怨而淒涼，刮走了他臉上的笑容。尾隨走進她房間後，他不明所以地問道：
「怎麼？聽你的口氣，好像有點後悔嫁給我！」
「對不起，不是嫁，而是賣，你是一個訂過親的人，請你留一點餘地給我，讓我活下去，我不是三歲小孩，不要拿這種笑話來唬我！」
「這些在你願意賣身之前，不是都已經知道了嗎？」
「是的，我是都已知道了，但是我不知道，你就是鼎鼎有名的程大公子——」
程子湘明白的笑了笑。「怎麼？你怕我會對你始亂終棄？」
「敢來，我就不怕。程大公子是開當鋪的，」她冷笑一聲。「殺頭的生意有人做，蝕本的買賣沒人做，你想要從我身上拿走什麼，就拿去吧！」
「哦——你倒是說說看，我要什麼？」他挑高雙眉，曖昧地笑著。
「你——」她臉漲得紅紅的。
他捧起她發紅的臉蛋，哈哈大笑起來。「雖然你曾經答應過我會心甘情願跟著我，但我知道那並不容易，不過，我一定會讓你心甘情願地跟著我的。」他放開她的臉，轉而低首凝望她。溫柔的說：「你家所發生的一切事情，我都已經知道了，而你此刻的心情我也能體會一、二，所以在你心情尚未好轉之前，我是不會勉強你的。但你要記住，你是我的人，我要的是一個活得快樂的你，這——就是我要的！」他輕聲一笑，語氣更柔。「或許以後你會明白得更多！」
這種宣告太曖昧，也太可笑。如果她生下來就是一個女奴的話，她會痛哭流涕的感謝他的大恩大德：可惜她不是，她也是有人疼、有人愛的好女孩。他對她好，充其量也不過是要想要一個聽話的女奴罷了！想起他曾經如惡狼般地狂捲她的初吻，她更確信自己的想法。況且，花那麼多的銀兩買下她，會像是買花一樣，純欣賞而已？若不是她癡人說夢，那他就是天下第一號大傻蛋。
嘻！傻蛋？她覺得在他除去那侵略性的神情後，確實是有那麼一點。
冷不防傻蛋變以「色」蛋，從背後抱住了她。
「冰玉，你真美！」他的胡碴在她耳後輕輕廝磨著。「以後，我要叫你玉娘，好不好？」
她閉上眼，沒有掙扎，因為她知道被他摟抱是她應盡的義務。
「玉娘——你知道我為什麼要你？」
她仍然沉默著。
「因為你美，美得像一塊完美無假的白玉，清絕高雅……」
她更閉緊了眼，不忍再聽他的花言巧語：但程子湘卻像著了魔般，滔滔不絕地訴說著他心底的真心話。
「因為你美得如秋艷芙蓉——」
他輕柔耳語，溫熱的鼻息聲，放送一陣強過一陣要將她融化的熱力。
當他的舌尖溫潤著她的耳根子的時候，她嬌軀微顫，莫名的思潮猛地蕩起洶湧波濤，衝擊著她的心岸。
是燥熱感讓她變得迷惘不安，甚至讓她忘了不該聽信他的花言巧語。
「千林掃作一香黃，只有芙蓉獨自芳，喚作拒霜知未稱，看來卻是最宜霜。」
這首詩是宋人蘇東坡譽稱芙蓉花樂天知命，不拒寒霜的氣節。他細聲吟念，有誠有意，她不禁抬頭看向他——
四目相對，她看到了除去侵略狂野的他。但並不是她想像中的傻蛋，而是一個溫柔多情的男人。
她害怕了！
她的心已死，所有的情感已經被驅逐出境了呀！但為什麼在這個男人的熱情通視下，她的心狂烈猛跳，她的情如滔滔江水？
她驚懼他眼裡的熱情會點然她情感的火苗，急忙地把頭低下去，但天知道，她心底的回應更勝過他眼中的熱情。
「玉娘——你在害怕什麼？」他伸手端起她的臉。
「我——沒有！」
「你有！」
她呼吸急促得無言以對。
面對他這樣親密的舉動，如果是以無奈的心情面對——只是單純的無奈，沒有任何的希望存在，她的心可能會平靜一點。在她走進信春院之時，她就已經認清被任何一個陌生男人沾污是遲早的事，而這個想法一延續下來，竟讓她覺得自己非常可笑，好似她天生犯賤，認定自己和窯子裡的姑娘一樣，身體可以任人蹂躪，那是她唯一可以酬謝她的恩客的方式。
但此刻，她心底卻有個明白的聲音告訴她，眼前地所謂的「思客」程子湘，他的一舉一動，就算是親吻她、摟抱她，撫摸她的臉頰，凝視她的雙眼，甚至訴說討好她的話語，在傳給她的訊息都不是單純獸慾般的肉體享用，而是摻雜了這世間最珍貴的愛情。
掏空的靈魂深處，原來她最恐懼、最沒想到的，竟然是這點——早在第一次被他擁入懷裡時，就想要的愛情。
這是她最害怕發生的事，因為一旦她開始接受他的愛，她就會傾囊付出她的感情。
萬一，他棄她而去……
很差勁的預感在腦海裡油然而升。她寧願孤寂老死，也不要牽揚掛肚，陷入無窮深淵的追海之中……
他是訂了親的人……
她心中響起了一個震天的聲音——她是被買回來的。
「不要——不要——」她在內心吶喊，什麼都可以給他，就是不能給他感情。
不過，話又說回來，如果真要失去寶貴的貞操，她倒寧願毀在有人道精神的他的手中，起碼第一次被蹂躪的只是身體，而不是比身體還要重要的心靈。
她抬頭，不再懼怕！
「如果你打算開始要求我盡我的義務的話，那請開始吧！」她認命的表情，沒有半點悲傷。
此時，跳動的心，只是為了支撐她的軀體，盡她的義務！
這下，無言以對的是他——子湘。
在他的驚詫中，她的衣裳飄然而落，僅存貼身的衣物……
然而，他並沒有露出飢不擇食的眼神，死命的盯著她姣美的身體。反而是直勾勾望進她的雙眼。
他似在校巡什麼似的，在她的眼眸深處裡探索著……
突然，他上前抱住她，吻住她的唇。
她像個死刑犯，等待他的摧殘。
床上潔淨的被單，無言預期著一份悲哀。
她緩緩的閉上了眼，任他熱燙的唇親吻她……
就像是在怡春院裡一般，他放肆而貪婪的吻著她，從唇邊攻向臉頰，不溫柔的用舌尖挑逗著她的耳垂。
突然，他在她耳邊輕輕吐氣。唉！那感覺真不好受，麻麻癢癢的，但她忍著。不料他變本加厲，輕咬住她的耳朵，吐氣改成吹氣……
她受不了，忙地轉過頭，避開他捉弄似的挑逗——
猛然，她覺得不對勁。在怡春院裡，他根本就不是這樣的，粗魯歸粗魯，但她從他濃濃鼻息聲中，可以感受到他濃厚的慾望。而這一次，那狠勁似乎假了點……
她張開眼，發現他一雙眼好整以暇的望著她。
天！他真的是故意的。
她想抽身而退，卻被他短得緊緊的。
「這一次是處罰你亂說話——」
說完，他以迅雷不及掩耳的速度吻上她的頸邊，然後——
狠狠地吸吮著。
「啊——」
她痛叫起來，卻掙不開他的臂彎，只得再次成了他攫獲的小綿羊。
他放開她後，滿意地笑看著他的傑作——紅通的唇印，起碼要五天才消得了。
「來——把衣服穿讓，下次不要用輕賤的語氣對待自己，那樣會傷了我的心！」
天！她是碰到了一個什麼樣的男人？明明是他佔了便宜，竟然變成了她的錯？
她差點找他理論，只是衣衫不整，害得她臉紅，只好作罷，退在一角猛力思索——他到底要幹嘛？
「玉娘——這幾天我有要緊的事情待辦，可能沒有什麼時間陪你，你自己要好好的照顧自己，有什麼需要你可以跟范江說，他會幫你料理一切的。我想這些天你一定很累了，你好好的休息吧！我不吵你了。」
望著他漸行漸遠的背影，她心頭突然湧上一陣莫名的失落感；她不懂，他到底要拿她怎麼辦？而她心頭的失落感又是所為何來？
難道他是真的喜歡她嗎？
可能嗎？
而自己對他呢？
一陣秋風從窗縫溜進來，涼涼的，她打了個哆嗦，整理衣容，明白的告訴自己——不可能的。
０００
一個月的時間過去，柯冰玉明白了更多的事情——
就像程子湘所說的，「梅苑」有福嫂和翡翠在，就是最好的棲身之所，吃的、喝的、用的，沒有一件事情需要煩惱。翡翠真誠而貼心的關懷，讓人窩心；福嫂一流的廚藝，更沒得說，就連她這個傷心欲死之人，也為之胃口大開，多啃了幾碗白飯。
如此享受清福，她臉色變得豐潤，精神好多了。然而，受傷的心，又豈是一朝一夕所能治癒的？獨自憑欄誰能意，深鎖的秀眉，述說著她悲哀的命運，道盡了她心中揮不去的陰影。許多個夜晚，她從惡夢中驚醒，冷仟遍身，再也無法成眠。
她不知道，這種行屍走肉的日子，她還能撐多久？
真的不知道！
「玉娘，吃飯了！」
她回頭，是從外歸來的程子湘。看他一副風塵僕僕的模樣，身上還沾了一點、一點的泥巴，大概是騎馬奔走了一段不長的路。他有時候很忙．忙起來兩三天不見人影，有的時候卻又沒事幹，整天留在「梅苑」裡陪她。慶幸的是，這些日子，他並沒有做出「辣手催花」的卑劣行為，非但讓她保有完美的處子之身，而且對她很尊重。自從第一天的狠吻之後，他對她做出最壞的事，就是牽牽小手，但在午夜夢迴之際，她卻常常想念起他的吻，及他溫柔的往視。
她不是木頭，當然明白他那份呵護她的心。
他露出溫暖的笑容，和往常一樣，小手一牽，拉著她往飯廳走去。
其實，她很喜歡這種感覺，說得露骨些，她愛死了這種感覺；他的大手暖暖地包著她的小手，就像同住了她所有的悲傷，也傳送他熾熱的情感。或許是因為她心裡偷偷萌生的情感沒有被自己發現，更沒有被他識破。所以，只有在這時候，她會覺得被喜歡得沒有負擔。
在她住進「梅苑」第十天，翡翠語重心長的跟她說了幾句話——
「小姐——」翡翠都是這麼喊她的。「少爺對你是真心的，『梅苑』是少爺最喜愛的地方，以前他在外頭跑累了，就會回來這裡休息個三、五天，養足了精神，又生龍活虎地往外做生意。這兒也從來不招待客人，就連他最信任的柳英川和江萍姑娘，他們也只當過兩次『梅苑』的客人，其中一次還是你住進來的那一次。他很關心你，每次要出遠門之前，必定會再三囑咐我和福嫂要好好的服待你。他是個好人，雖然有時候他看起來很霸道，但對我們下人很尊重，不知你相不相信，他從沒對我們疾言厲色。跟你說這些，並不是我想強逼你對少爺好一點，因為我也知道你的遭遇，可是你不知道，少爺喜歡你也是有很多的困難，他要面臨的攔阻和壓力，比你想像的還要多，有些話我是不能多說的，我只希望你能過得快樂一點！」
她想起翡翠的話，心裡就充滿被愛的喜悅。此刻，她也有著同樣的心情，嘴角淡出了一抹的笑容。
「笑得這麼開心，想起什麼事？」
「沒什麼事情！」
「是不是聞到福嫂香噴噴的菜香，肚子餓了？」
「大概是吧！」她慌張轉過頭，望向遠處，逃避他的追問。
程子湘使壞的笑容，浮現在他俊俏的臉龐。其實，幾天前，他就搜尋到她那種悶騷型的喜悅。口裡可以不承認，甚至破口大罵，但真情是永遠隱藏不住的。這是他從牽手中領會出來的——
剛開始牽她的手的時候，她的手生硬如鐵，像是隨時想逃離他的掌握，但自從他發現她臉上褪去防範的笑容後，她的手變得柔軟，在上下石階的時候，會不經意的反握住他的手。他明白，那是她信任他的開始，也是接受他情感的肇端。
她，就像她名字一樣——冰玉，冷漠的外表，只是暫時的，當愛情足夠包裹住她後，她將會變成溫潤的美玉。
從他決定要她這個女人時，他就知道她的特質，況且，他想擄獲的不只是她的人，還有她的心。所以，他並不急著要佔有她，他要先陪著她治療心中的傷，好讓她能快快樂樂的享受他為她準備的愛。
這才是他要的。
但是，事情並不是都能如他所願的，誠如翡翠所說，橫在他眼前的困難，已然讓他開始感到憂心了——
一般人只知道，他，玉面獅玉程子湘，也就是「來就當」的老闆，但卻不知道他還有另外一個身份，是江湖上成名甚早，和少林主持——悟明大師平起平坐的——程浩東的孫子。
三十年前，程浩東金盆洗手，經營布料生意有成後，接著插手木材和瓷器的生意，如今已是兩江一帶無人不知、無人不曉的首富，他累積的資產足夠他十代子孫不事生產的吃喝玩樂。
而程子湘正是他唯一的繼承人。照理來說，此刻的他應該是待在程家寬闊豪華的大宅院，守著程浩東的身邊，學習如何將程家事業發揚光大，這也是程浩東所規劃的步驟。當然，他規劃的不只這些，還包括了他的婚姻大事。他所選中的對象是江南的布商蕭霸天的兄長蕭霸通的千金大小姐——夢芸。
這門親事一訂，兩江立刻傳為佳浩，多少也是因為兩家錢多勢大，易惹人注意之故，但最主要的原因還是因為金童配玉女。在女權不彰的這個時代裡，蕭夢芸算得上是個奇女子，不但人長得美，而且遺傳了蕭霸通做生意的本領，生意算盤打得響叮噹，更難得的是，她為了做程家的媳婦，訂婚後，就在程家幫著程浩東處理生意上的事情。
乍看之下，程浩東早精心安排得井然有序，只要程子湘點頭，一切如水到渠成，程子湘得到的不只是美嬌娘和生意上的好幫手，而且還擁用兩家的資產。但在程子湘的眼中，那只是可悲的一廂情願。他鄙視這種安排的想法一點也沒變，那是他們想要的婚姻，結合利益的婚姻，不是他程子湘所要的。
三年前的一次抗爭中，他出言頂撞程浩東的威權，然後離開程家，獨自到外面闖天下。
他太瞭解程浩東那種唯我獨尊、不准別人反抗的心態。這三年多來，程浩東並沒有放過他，他派人監視他的一舉一動，衷心期待他在外面撞得滿頭包，然後走投無路地回程家求他再給他一次機會……
不過……哼！這輩子他別想了，他寧死也不會回去求他的，程子湘恨恨地想，他有自己的想法，「只是他還需要一點時間來實行他的計劃。當然，這計劃包括了待在他身邊的佳人。
他隨著柯冰玉目光遠眺群山，心中升起無限的感慨——
平心而論，這牽小手的日子，平凡靜謐，但卻幸福得踏實呀！
他再次握緊她的手，說道：
「世人汲汲營求於名與利，其實，那些不過是短暫的浮華，千帆過盡，人們才會發現真實的人生，就像是升斗小民的平實，存在於生活之中！」
她愕然於他的感慨。或許在他雄姿煥發的背後，也有人性空虛的一面。就像她的無奈一樣……
她點點頭，「我們吃飯吧？」
這一次、她的聲音有了感情，心——
也漸漸的活了起來。