這是周夫人撥給阿金住的地方，非常適宜用來「養病」，因為它位於最偏僻的小角落，很安靜，偶爾只聽見叫春的貓兒在牆頭「喵喵」叫兩聲，然後跳下牆，沿著長長狹窄的巷道走出去，便是熱鬧的街頭。
自阿金住進來，只有周夫人陪周允乾象徵性的來關心一次，便再也沒有訪客。聽三天兩頭才過來打掃一次的老婆子說，上一代的周家主人曾把不受寵的老姨娘貶到這兒住，後來她含恨死在這裡，所以自然沒人愛來這兒了，它簡直就是周家的「冷宮」。
這裡雖被眾人所冷落，但幸好溫暖的月輝和閃耀的太陽光不勢利，從不冷落這個小地方。
阿金始終像個認命的小媳婦般逆來順受，從無怨言，像今天上午開寶庫，所有的女眷都滿足的捧著自己想要的首飾離開，可周夫人卻對她說：「妳還不是周家的人，依家規不能借用寶庫裡的首飾。我看這樣好了，為了不讓外人笑話，我就把我的黃金耳墜子借給妳充充場面。」話雖如此，她卻讓尹心棠借走裡面最昂貴的頭飾。
阿金看著手中的白玉環，質地精純，亦是珍品之一，若不是訂情信物，恐怕也要繳回寶庫裡去吧！
月上柳梢頭，此刻已是二更天。
點一支小蠟燭，加上月光的輔助，阿金坐在窗前的小桌子上畫圖，因為桌面小，只能放寫信用大小的紙張，好在她也不畫大幅山水，比較擅長畫人像，憑著一支筆．一點墨水，不用一刻鐘的時間就可以把人畫得活靈活現。
「妳在幫周家人立像啊？」
阿金立即停筆，回過頭。「你怎麼又來了？」絲毫沒有被嚇到。
宋遲迎視著她，但笑不語。
「沒事就給我滾出去！」她微惱，她才不會像那些笨女孩迷上他的俊臉和笑容。
「阿金金……」美少年不在乎的叫著，笑臉垮成可憐兮兮的哭相。
「少在我面前裝瘋賣傻！還有，叫我師姊。」她沒好氣的說。
「我不要！」宋遲最氣她老是提醒自己比她小的事實，反駁道：「若論入門先後，妳才該叫我一聲『師哥』。」
「你是師父的親生子，不算在排名內，師父說了，年紀比你大的就是師兄、師姊。」阿金力持冷然的說道。也難怪他老是鬧小孩脾氣，因為師父在她之後便不再收徒，遂令宋遲永遠當不了師哥。
本該是靜謐的小院落，此時卻生氣勃勃。
「金金、阿金金、小金金、亮金金……」宋遲又開始皮癢了。「妳爹明明是『天龍幫』裡出了名的鐵面無私、高風亮節，怎麼會給妳取一個拜金的名字？不過，沒關係，妳儘管拜金好了，我的錢全部都給妳！」
「你很吵耶！閉嘴啦！誰希罕你的錢？本姑娘養得活自己。」阿金劈頭罵道。他攪亂她的安寧已是罪不可赦，還敢拿她的名字做文章，真是太久沒被她修理了，要不是忙著將畫像完成，鐵定不饒他！
「金金，妳不要不理我啦！」他天不怕地不怕，就怕她不理他。
她就是不理他，只是專注地描繪著尹心棠的畫像，不一會兒工夫，一個活靈活現的清麗面容就這麼出現在紙上，那生動的水眸、婉約的氣質，即使只見過尹心棠一面的人也能輕易認出來。
這樣逼真的畫工，是連最高明的畫匠都要心服的。
宋遲果真靜靜的看著她，其實他最愛看她畫畫時彷彿凝住了般的身姿，可以態意欣賞她連接螓首的脖子線條，那是她最吸引他的部分，每次看著看著，他都會覺得口乾舌燥，有一股衝動想……想吃了她！
莫名地，他伸手打自己一耳光。他居然想輕薄他的寶貝師姊？！
「你幹嘛發神經打自己？」
她冷冽的質問對上他有些迷眩的眼，他當然不敢據實以告，只能扯了扯嘴角，咧笑道：「妳果然注意到我了對不對？可見妳還是關心我的。」
「果然是幼稚無聊的小鬼！」
「我才不是小鬼，小鬼會想對妳……」後面的話不能說啊！他難得的露出苦笑。
「什麼？」她抬眸望向他，是姊姊看弟弟的眼神。
「算了！」宋遲一時無語，心湖莫名地泛起了歎息的漣漪，滿胸臆的苦酸味兒。他應該是位天之驕子、人間奇葩，偏偏走上最崎嶇不順的感情路。
此時大街上，響起了打更聲，三更天了。
「你這麼晚來找我，最好有很好的理由。」阿金邊收筆墨，邊下逐客令。
「當然有。」宋遲舒了口氣，下頻一昂，對她眨眨眼，神氣得很。「保證妳有興趣知道。」不管了，反正古人都說「烈女怕纏郎」，他纏定她了！
「什麼事？」雖然常常嫌他黏人，心底可十分明白他的能耐不容小覷。
「金金，」他乘機坐到她的身旁，神秘兮兮地壓低嗓音，「妳絕對想不到，周允乾不是周夫人親生的，周夫人是續絃夫人。」
「這真是想不到。」秀眉微挑，阿金微瞇起眼。「你又是怎麼知道的？」
「妳現在知道我的重要性了吧！當初妳看到連我也混進周家莊，活像見鬼似的，害我的心受傷到現在都還沒痊癒。其實，妳沒有我根本就施展不開手腳嘛！誰會對一個畏首畏尾的小媳婦吐露心聲？我就不同啦……哇啊——」唬的跳起來，宋遲摀住大腿，這下鐵定烏青一片了。
「有膽你再廢話連篇啊？」阿金出手狠狠地捏了他的大腿一把。
「妳謀殺親夫啊！」他好想哭。
「還敢亂說？」她惡狠狠的瞪著他。
「好啦！好啦！」他哭喪著臉移到床上去坐，仍嘴賤的嘀咕道：「把這一套拿去對付周允乾，搞不好他會愛上野蠻女。」
「或許我真的會這麼做。」她用挑戰的眼光看著他，他馬上拉下臉。
「不准！不准！我不准！」他的個人主義太強，不願意別人跟他一樣「有眼光」。「妳的真性情只有我可以欣賞！」他很霸道的說。
「變態！」她啐罵，「也只有你才會激發出我最惡劣的一面，你倒以為這樣的我就是真正的我？我可不喜歡自己失控的一面。」她可是最有自制力的男人所生下的獨生女，而且正被同樣的期待著。
「可是我喜歡啊！」宋遲從不違反自己的心意，帶著無限情意的桃花眼，殷切地凝視著她。「我喜歡妳耍霸道，放任自己為所欲為。」
「就像你一樣？」
「沒錯。」
阿金頭痛的撫著額頭。沒錯，宋遲天賦異稟，才十八歲便已得師父七、八分真傳，論資質他居第一，他也的確夠聰明、夠勇敢、夠機靈、夠狡猾，但也因為是師父老來得子的寶貝，有時真是令人咬牙切齒的任性、倔氣又霸道。
不管了！阿金再一次使出對付宋遲的終極絕招——裝傻，裝作有聽沒有懂！
要不然，妳能對一個超級厚臉皮的任性少年怎樣？
畢竟，他是恩師的愛子呀！又不能真的把他給宰了。
「算了，不聽你鬼扯，你還是趕緊告訴我你探聽到的內幕吧！」她淡然道。
「金金，妳冷漠的模樣也好有魅力喔！」他是打不倒的超黏牛皮糖，依然一臉的微笑。
「不說拉倒。滾出去！本姑娘要睡覺了……」她可沒耐心聽他東拉西扯的。
「別氣、別氣，我就要說了嘛！」他咕噥一聲。「讚美妳也不行，那是我人生最大的樂趣耶！」眼見阿金真的要站起來揍他出氣，他忙舉雙手投降。「我說、我說，是周少剛告訴我的啦！」
「接下去。」她沉下臉色說。
看她那麼認真的模樣，還真像辦案的執法人員，宋遲不禁又愛又恨。
但是，她冷凝的神色透著一股拒人於干裡之外的氛圍，在這一刻，什麼都打動不了她，所以他最好乖乖地把實話說出來。
「周少剛酒後吐牢騷，原來他差一點就成為周家莊的正主兒之一。」宋遲玩味地說：「目前這位周夫人閨名叫陳雨嫻，是周老爺自幼訂親的對象，但陳家後來搬走，失去聯絡，於是周老爺的父母在他二十歲那年另外為他娶了一名妻子，但生下周允乾不久就死了。當時，二姨娘、三姨娘均已入門做妾，都爭著想生兒子被扶正，就在這時候，陳家突然捎來消息，說小姐十九歲了，希望周家能履行婚約，於是，周老爺便續娶陳雨嫻，成為現在的周夫人。隔年春天，二姨娘生下周少剛。」
「那女人一定很不甘心。」阿金以常理推測。
「二姨娘嗎？那當然。」宋遲輕笑一聲。「可憐周少剛被他娘嫌棄了二十年，他娘老是跟他抱怨，說如果他能夠早一點出生，那她也不會被周夫人踩在腳下，而他自己也可以分到一半的江山。唉！難怪周少剛要拉著我飲酒澆愁，有這種娘，兒子不悶才怪！」
「周老爺曾虧待周少剛嗎？」阿金蹙起眉心問。
「不，周老爺反而相當倚重周少剛，他神似周老爺，比周允乾更適合繼承家業。」
「這不就好了嗎？」
「但名分上，總是差人一點。」
「無聊！商場如江湖一般殘酷又現實，有沒有真本事比較重要，誰管你是哪一個老婆生的，重要的是不被幹掉。」阿金英氣萬千的說。
「我也是這麼跟周少剛說的，他心裡不是不明白，只是嘮叨話聽久了難免氣悶。他打算請求他爹將他外放到揚州，跟那兒的尹大總管學習，好避開深宅大院裡頭的口舌是非、愛怨情仇。」
「聰明人，有志氣！」阿金不覺對他的印象好了幾分。
宋遲嗤笑。「周允乾那個大少爺若想一輩子泡在女人堆中享盡榮華富貴，搞不好真要靠周少剛為周家莊賣命來供他享福。」
「那又何妨？只要他本人不覺得可恥，誰不願一生坐享其成？」阿金若無其事的說，似乎不在意「未婚夫」當一輩子的軟骨頭。
「只不過，周夫人會由著周允乾逍遙一生，眼看周少剛坐大嗎？」阿金又懷疑的反問，接著搖搖頭．「周少剛至少還需磨練十年，這十年的變數太大了，周夫人不會坐視不管的。奇怪，周夫人自己都沒有生孩子嗎？」
「嗯！聽周少剛說，周夫人一進門就將周允乾抱來身邊撫養，視若己出，而且，周允乾五歲那年曾生了一場重病，命在旦夕，周夫人親自擺設香案向上天求壽，情願自己一生一世不生育，只求上蒼讓周允乾繼續做她的兒。後來，周允乾果然痊癒了，這事兒可轟動得很，連周老爺都感動不已的稱讚夫人賢德，當眾宣佈周允乾已是周夫人向上蒼求來的親生子，從今以後不許有人議論周允乾非夫人所生之事，違者重打二十大板，逐出蘇州。」
阿金不免為之動容。
她也是女人，年紀輕輕的便賭咒自己一輩子不生養，只求別人的孩子病好，她自問做不到，但周夫人做到了，可見她真是太疼愛周允乾了。
了不起的周夫人！了不起的大愛！阿金不得不佩服。
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佩服的情緒只維持到第二天，阿金又很想砍人了。
一個不太熱的初夏好天氣，周老爺笑臉迎新人進門，熱熱鬧鬧、洋洋灑灑的照規矩來辦，迎進正當花樣年華、艷麗無比、年紀可以當他女兒的六姨娘汪巧冰——蘇州第一紅牌的花國狀元。
不足了一年的軟磨功夫，花了無數銀兩，周老爺志得意滿的摘下一朵傾城名花，此時此刻，真有一股縱橫天下，捨我其誰的快感！
不過，除了臨老入花叢的周老爺本人很興奮之外，周家莊沒人跟著高興。
女人們是暗地裡咬牙切齒，只是不敢出口埋怨而已，因為周老爺一直將周家眾人的生殺大權牢牢地抓在手裡。
一般親友認為周老爺的行為實在近似個老不修，年近五十又納妾不是沒有，但總要有個名正言順的理由，例如沒有男丁啦，或是死了老婆啦！
偏偏他兒子雖不多，但也有兩個，並且妻妾成群，再納年輕貌美的新寵，除了說喜新厭舊又好色外，實在找不出其他形容詞。
不過，周老爺是不管那些的，他有財有勢，那些仰他鼻息的人敢多放一個屁嗎？
經歷了那麼多女人，自然是像汪巧冰這種女人中的女人才是男人的最愛，即使是心裡偷罵他「老不修」的人，也都望著汪巧冰那張嬌麗嫵媚的臉而失神了好一會兒。
周夫人從頭到尾都那麼合她身份地面露祥和的笑容端坐著，其他姨娘們則立在一旁，縱使個個打扮得花枝招展，也沒有人要多看她們一眼。
二姨娘忍不住啐罵一句，「禍水進門了！」周夫人回首橫她一眼，二姨娘忍氣吞聲，心裡則計算著要如何在眾目睽睽下拆穿她慈祥的假面具。
二姨娘自進了周家門，生下周少剛後，便立下第一志願——扯下陳雨嫻溫良賢淑的假面具！最近，她又立下第二志願——讓林渺渺當上周家的少夫人。這兩大人生目標，無時無刻不在她心裡盤算、醞釀著。
至於老爺又納小妾，她反而不太在意，她有兒有女，老實說心也不在丈夫身上，她比較在乎的是自己在家族中的地位。
眼睛瞄向站在女眷最末的阿金，她仍是一副小媳婦狀，根本登不上大場面嘛！拿什麼和渺渺比？不過，那位宋遲少爺就像大樹一樣地杵在她身後，明為觀禮，暗地裡……哼！她非捉到阿金與宋遲的姦情不可！
即使沒有，她也非常樂意為他們製造緋聞啊！
只要阿金被退婚，熱愛渺渺的周允乾一定會吵著要娶她為妻，到那時，周夫人若想阻止，非得自動拉下「慈母」的偽善面孔不可。
因為不甘心，二姨娘這輩子是槓上周夫人了！
熱鬧的喜宴後便是家宴，是讓六姨娘認識家中成員的晚宴。這本是第二天向公婆見禮時的戲碼，但既然上無公婆，周夫人便提議吃晚膳時行見面禮，免去新人翌日天未亮便得起床梳洗打扮的緊張心情。
聽了之後，周老爺笑呵呵的直誇夫人賢德，不嫉妒新人。
見鬼的賢德！二姨娘眼底掠過一抹奸邪笑意，垂眸掩去所有浮動的心緒。
不過，當介紹到阿金時，就有點兒難以啟齒。說她是周允乾的未婚妻，又怎會住在周家？若要說清楚她的家世與遭遇，可以說上一個時辰，周老爺可沒耐性聽那些，他正急著與新人洞房呢！
在風塵中打滾的汪巧冰冷睇著阿金一眼，明白了她在這個家中是最無足輕重的。
阿金神色中掠過一絲不自在，仍是微笑道：「六姨娘好，妳……妳真是美人！」連誇獎人都舌頭打結，難怪不討喜。
「妳模樣兒娟秀，雙眉間隱含著英氣，也很迷人哪！」汪巧冰那雙識人無數的雙眼一瞬也不瞬地盯著她。「妳又沒做錯什麼，何必老是低著頭，活像個見不得世面的小媳婦？」
「我……對過去沒有記憶，不知道以前自己是什麼樣的人……」阿金低頭藏住眼底晃過的銳利慧光，一副小可憐樣。
「夠了！夠了！」周夫人佯作無奈的歎了口氣。「今天是老爺和六姨娘的大喜之日，不許說喪氣話或不吉利的往事。」見狀，她對這種媳婦益發不滿意了，心想，如果由尹心棠來做少奶奶，一定比她體面多了。
「嘻！被窩裡放屁——自作自受。」二姨娘取笑道。
「好了、好了，散會、散會！」周老爺吃飽喝足，便猴急的摟著美人洞房去了。
沒戲唱了，各人便如鳥獸般各自散去，只是每一個人都懷著不同的心情。
就在這一夜，淡淡的明月清輝，拂過廣大的庭院，拂過高牆矮籬，也拂過「冷宮」。
這晚，有兩名小賊想趁著周家辦喜事，人進人出的混在賓客中，趁著沒人注意時躲進假山裡，等天黑了再出來偷竊。這本是一個不錯的點子，家有喜事，自會將最好的東西拿出來裝點門面，將最奢華的衣服首飾穿戴在身上，只要能偷得幾樣，就足夠逍遙快活好幾年了。
不想他們卻走錯了院子，摸進新房中，的確，新房裡值錢的東西很多，問題是一對新人還沒忙完，卻給兩名小賊這麼一鬧……
「有賊啊——快來人——」周老爺暴吼，新姨娘驚聲尖叫。
原來沉寂於夜色中的美麗庭園又活了起來，人影幢幢，手提燈籠的搜索小偷的蹤影，從這一院落追到那一院落，從這一間房搜到那一間房，慾火被打斷的周老爺怒髮衝冠的下嚴令，「捉不到人，誰都別想睡！」
於是，上上下下雞飛狗跳的，小孩哭女人叫，男人在心中「干譙」。
上至總管、賬房、護院師父，下至十歲的小奴工，滿園子的東竄西巡，可是那兩名該死的小賊偷盜的技術雖差，躲藏的本領卻高得很，遲遲捉不到人。
終於，大夥兒追到最偏僻的角落。
「只剩這個地方沒搜了，小偷一定藏在這裡。」
「可是，這裡只住著一個阿金姑娘……」
「滿園子都鬧翻了，她居然還睡得著，這麼安靜。」有些奴僕發現這院落特別的寧靜。
「這地方連奴才都不願走近哪！」如果不是逼不得已，他們都不想靠近此處。
「不管了，進去搜一搜，不然沒法子交代。」
「可是，她畢竟是大少爺的未婚妻……」言下有些顧忌。
「沒關係，公事公辦。」被老爺委以重任的周允乾打了一個大大的呵欠，淡沉了嗓音說，只想趕快結束這一團混亂。而且，他也有些不滿，大少爺都沒得睡了，阿金卻好命的睡死了一樣，靜悄悄的。
於是，由周允乾領軍走在最前頭，一群人湧進了有些狹小的「冷宮」，推開老舊的木門，燭火照映下，一進門只看見幾張桌椅，其中一張椅子還缺了一隻腳，真的只能用家徒四壁來形容，搞不好連傭人房都比這兒舒適。
一張布簾子後面便是睡房了，裡面的人還是沒動靜。
「阿金姑娘，我們要進去了。」
周允乾覺得她真是太大牌了，微蹙起眉，掀簾而入，火光由他背後照射到裡面，他像是被定身符定住了一般，呆住不動。
眼前所見的景象，真實得令人驚心動魄！
阿金沉睡在簡陋、沒有床帳的木板床上，旁邊赫然躺著一名俊俏少年——宋遲。
捉姦在床！他竟然捉姦在床！
周允乾簡直快瘋了，他居然帶著一大票人來證實他被戴了綠帽子！
尚未娶妻就先做了烏龜，他直覺一股怒氣直衝腦門兒，狂暴地怒吼，「把這一對不要臉的狗男女給我綁起來關進柴房，明日送官！」怨毒的咒語像催命鐘聲一樣，直直竄入每個人的腦際．
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局面怎會失控成這樣？
「唔……」星眸半睜，阿金只覺得頭好沉、好沉，暈眩使她發出含混不清的呢噥。
終於睜開了雙眼，向來自負冷靜、不感情用事的阿金衝動得想跳起來，才發現自己已被人用麻繩五花大綁。
「你怎麼會在這兒？這……這裡是柴房，我們怎麼會……發生了什麼事？」明眸專注地凝睇著腳旁的宋遲，她吶吶地問。
「我也不知道，我比妳先醒來沒多久，不過……」開朗的少年嗓音摻雜著焦慮。「看這情形，我們兩人是一起著了道兒。」他掙扎著坐起身，往她身旁挪去，「先讓我替妳解開繩索……」
「不，先別妄動！」她出聲制止他。
「怎麼？」宋遲微挑眉，他大少爺從沒被人暗算過哩！從來就只有他暗算別人，今天卻……
「先靜觀其變，弄清楚發生了什麼事再說。」
「金金兒，都這個時候了，妳還是不慌不亂，真不像個女人。」呿！真沒意思。
「我倒但願自己是男兒身。」她的明眸沉了下來。
「那我怎麼辦？我可不想跟男人成親。」
「真是夠了！都這個時候了，你還能信口開河，討我便宜。需要我提醒你第一千次嗎？我爹已替我訂下親事，就是……」她還沒說完，就被他任性的截斷。
「我不要聽！」瞅著她的姣奸面容，好半晌，他才冷冷撂下了話，「我不在乎妳訂過親，即使對象是那個人，我也絕不會眼睜睜的看妳為他披上嫁衣。」
他的負傲自矜，在此刻展露無遺。
她的心微微揪著，不是沒感受到他的癡情，只是——不能要，也要不起。
父親臨終的遺言，哪能不遵守？
當此際，門外傳來聲音。他們兩人心靈相通的倒在一旁，裝作昏迷不醒，宋遲還好死不死的將頭貼在她胸口上，而她也來不及推開他了。
有人進來取柴。
「哎呀！看看這一對狗男女，真不要臉，都被捉姦在床了，還親熱的窩成一團。」
「早說她配不上大少爺了，家破人亡又患了失憶症，哪配做少奶奶？是老爺、夫人仁慈，沒有明白的解除婚約，就是想給她一次機會，誰知……」歎氣聲連連。
「這下可好了，這對狗男女做出如此下流無恥、驚世駭俗的醜事，大少爺氣得差點當場昏倒，撂下狠話說要將他們送官法辦！」
「太好了！如此一來，大少爺就可以不用娶一個沒身份的女人……」
「對啊！本來大家都覺得大少爺好可憐。」
「喂，你猜，大少爺會娶尹姑娘遺是林姑娘？」
「……」
人走了，門被關好，上了鎖。
柴房內一陣沉寂。
身體裡彷彿有火漫燒，燒得情思滾沸，騷動的心緒使兩人一時間均沉默起來。
方才進來取柴的兩名奴僕早已走遠，那些字句卻清清楚楚地震撼著他們的神魂。
「起來！你快給我起來！」阿金猛然道，進出的字句裡有強抑的氣憤。「我怎麼會跟你一起被……捉姦在床？」最後四個字她有點難以啟齒。
宋遲挺直身子，很無辜地道：「我怎麼知道？昨晚，我喝了一碗妳房裡的茶就人事不省……妳也喝了嗎？」
「喝了。」阿金不甘心地恨恨道。
「那麼，是有人設下陷阱，存心要毀了妳？」他喃喃說道，表情凝重。「幹嘛拖我下水啊？應該沒人曉得我會來找妳，還是……設陷阱的人原本另有安排，我只是剛好碰上？」這種想法使他不寒而慄，想到阿金差一點就被別的男人佔了便宜……
「該死！該死！是誰？究竟是誰？」薄唇進出冷絕，他絕不容許兇嫌逍遙法外。
斜飛的眉眼，不再是言笑晏晏的溫柔風流，有著毫不留情的冷絕。「金金，妳沒事吧？」
「我沒事。」她笑了笑，嗓音卻是寒的。她從來不想與宋遲牽扯太深，那會使三人……不，四人世界變得太複雜。
「現在怎麼辦？」宋遲問，要脫困很簡單，問題是這齣戲尚未落幕，就這麼走了的話，就太對不起安排這齣戲的人了。
「你發誓，這不是你搞的鬼？」阿金冷淡的瞥向他。
「拜託，我若存心要迷昏妳，妳會毫髮無損的在我面前嗎？我當然是剝光妳的衣服，直接吃了妳，看妳還能嫁給誰去。」他回答得乾淨利落。
「死小孩！一肚子骯髒，狗嘴裡吐不出象牙，怪不得幫主夫人要開口罵你『死小孩』。」阿金寒了鳳眸硬了嗓，卻止不住俏臉飛紅。
「別提你們那個幫主夫人，一想到她我就一肚子氣，要不是她，妳也不用落到今天這局面……」
「噓，又有人來了。」阿金耳尖的聽見雜沓的腳步聲，該不是要來提審「要犯」的吧！