「嗯，我一個人住……對不起。」
「幹什麼跟我道歉？你又沒有犯到我。」她輕敲他的頭，這麼晚了找門匠著實有困難，但只有華氏四十度的夜晚他要怎麼過？他倆站在小小的屋簷下。「不如你到我那邊宿舍住一晚吧。」
「什、什麼？」他險些被她的提議嗆到，嚇了一跳。「你、你方便嗎？」
「宿舍有很多同學，沒有關係。」鍾盼兒回答。這實在沒什麼好猶豫的，隨便一喊，房外同學和保全都會衝上來。若沒有遇見就算了，既然碰上同校的人，放任他一人濕淋淋在街上等天亮，她會於心不安。
「那麼……」喬曉翔遲疑著應允，她已撐傘遮著他走回原路。無法解釋事情為何演變至此……他原定搭上末班火車，在中繼站過夜，然後清晨抵達目的地，這意外延遲了他的車程。
他隨她反方向到達她所示的聯捨大廈，舍監朝他們揮手，她來不及笑就急忙拉他跑進快關門的電梯裡。這是她第二次牽著他，她的手，比他的溫暖。
「我們的模樣糟透了。」鍾盼兒望著鏡子裡的兩人，他低頭循著她視線。從燈光不足的路上她只瞧見他是名亞洲男子，未及細看他的臉容，可是現在……「咦？你是那天市場策略學的旁修生？」
她微怔，他現在的髮型比那天凌亂，沒有佩戴平光眼鏡的棕色雙眼無所遁形，是他眸中那份深不見底的難測感覺才使她配對到相似的人選，憶起同系能操國語的同學只認識不到五個，不計另外明明懂得卻只肯用英語溝通的那些。
他不好意思地點頭，適時到達中間樓層化解了他的窘困，她領他出電梯。大廳沙發上有好幾個人窩著打任天堂，開放式廚房有兩名女生在煮宵夜，向鍾盼兒打了招呼，也偷偷打量她身後未曾見過的高瘦男生。「早知叫我們替你買東西嘛，怎麼你病了還淋雨呢？」
「一把傘不夠兩個人用。」她只淡笑著簡單回答，取出幾份超商冷凍食物，蹲下放到三層冰箱的最低層，起身時看見她們仍然好奇的目光。「他是我朋友。」
「喔，來照顧你哦。」
喬曉翔逕自觀察著學生群居的生態，從未探究過別系學生集中的地方，感覺有些新鮮。這裡有些讀經濟系的他認得，不遠處套房門口掛著的「政治學是好，不上課更加好」布條吸引了他的視線……單單這層大概就住了大約五十人。
鍾盼兒熟悉地帶他走往一旁走廊，在盡頭那處開鎖側身進入，他亦步亦趨。裡面除了一張布沙發佈置的小廳，還有兩個房間。
「奇怪，千惠還未回來嗎？」她放下便利店袋，拉開陽台的玻璃門走出去；原來這樣可以通到另一個房間，但仍不見她所念著的人影。
他站著等候，鍾盼兒示意他坐到沙發去，她則撥打手機找朋友，幾句通話完畢，她合起電話，臉色有點怪怪的。
「我朋友她今晚剛好住男友那邊不回來，另一個室友去了澳洲交流，所以這裡就我們兩個。」她試著解釋。
「那麼你不方便嗎？」喬曉翔頷首表示明白，同時站起身，他鞋未脫，隨時都可以離開的樣子反而讓不禁脫口而出：
「不，你留下來不要緊的……如果你肯告訴我名字的話。」
現在才醒覺要他自我介紹會不會太遲？她主動朝他伸手交握。「鍾盼兒。」
他的大掌，比她的冰冷許多。
「喬曉翔。」他回握，那紅唇接著無聲輕念他的名字，然後笑著調侃：「趁你未打噴嚏之前快去淋熱水浴吧，我真無法忍受你半身濕透地在廳裡跟我客套。」
鍾盼兒指示浴室位置，直到他們各自洗過澡再交談時，半夜的鐘聲已響過。
一身乾爽的衣衫，她說是取過同房前男友留下的給他……鍾盼兒穿著舒適的居家服，溫熱一罐玉米濃湯，分成兩杯，他幫忙拿到起居室的桌上，和她相對而坐。
「對了，你的主修科目是什麼？」她隨意攪動熱湯，吹涼。「我記得你的書……是歷史還是地區研究？」
「德國語書及文學，第四年。」喬曉翔很快便回答，一板一眼地喝著湯……他不排斥和她僅有一桌距離的親近，只是不知道要怎樣隱藏自己的不習慣。
他看見她挑挑眉。「在修碩士嗎？」他點頭。
「我是工商管理，不過只有二年級。」也報上自己的學系，公平得很。
在進食期間她總不自覺地望向他，直覺知道他不是壞人，但她仍無法忽視他那眉頭間飄忽的憂鬱，他像被一層一層黑紗帳包圍著，無法讓人將他整個看清。
難道文科學生都是這種氣質嗎？她不曉得要如何形容，他身上散發著一股似有若無的……絕望感覺。
喬曉翔想不到話題接上，只好快快吃東西。他們的對話斷斷續續，主要環繞學科、教授之類的安全範圍，直到他的熱湯已近見底，他才憶起她和朋友的對話，忙問，「剛剛……你朋友說你病了是真的嗎？」
第4章(2)
原來他不是沒有聽到。
鍾盼兒歪頭淺笑，把他緊張的神情全納入眼內。「我才沒有不舒服。」
「嗯？」
喝完了湯，她拿著杯羹起身，他跟隨，鍾盼兒放手讓他主動接過在洗滌槽內的兩人餐具，終於解答他的疑慮：「你忘記今天是校慶舞會嗎？我說過我不想去啊，所以裝的。」
「這樣嗎？」喬曉翔放鬆口氣，熟稔地清洗鍋子和杯羹，冬天冰冷的冷水好像沒有對他產生太大影響。
「倒是你，才像是生病了。」
她凝望他，更加確定自己從屋外一路以來的想法。喬曉翔因她的話而低頭，直視著他的漂亮容顏令他倏地一慌，連手上的動作都停下來。
「你臉色好差。」她抬起手背撫上他額頭皮膚探溫，即使淋過熱水浴，他還是比她冷，只是未到生病的地步。
他眼底收藏了太多的陰霾滄桑，僅是靠近便能感受到那種負面的磁場。
「是不是不舒服還是有煩心的事？如果不是親眼看見你淋過雨精神不好，我可能會以為你現在正準備要自殺。」鍾盼兒做了一個「別怪我這樣說」的表情，放鬆仰首時，她髮梢洗髮乳的清香微微飄過他鼻腔。
喬曉翔微訝地望著她，從來沒有一個人能如此輕易地看透他，連長久同住的房東、同學也沒有。
一股莫名的滾燙幾乎烙上他不曾哭過的眼，他軟弱地閉眼隱去，很快再張開眼，沉默盯著槽裡沖洗著的餐具不動…一直到她再說出關心的話之前，他的薄唇抿了又抿，突然提出一道風馬牛不相及的問題：「你相信這個世界上有絕對的失敗者嗎？」
他的語氣好輕，輕到幾乎感受不到它的重量；同樣地他也是遲疑的，並不是對內心的答案有所懷疑，而是害怕自己的問句唐突到完全不相干的她。
「我相信有。」
她很快回答，而他，難以置信地看著那背靠著流理台的人兒。
她不該是個悲觀的人，像她這樣手握著人生康莊大道入場券的精英分子，曾嘗過半點命運的歷練嗎？
「這世界是這般的廣闊，既然有絕對成功的人，怎麼能斷言沒有絕對的失敗者呢？有人含著金湯匙出生，享盡一切打點，卻也有人窮其一生都得不到最基本的尊重……努力便能改變命運之類的話我真的說不出口，人生有太多事情是由客觀的環境因素控制，自己所能決定的總是只佔極少部分，從來就不公平。」