為了招待貴賓，亦為了宣揚國威，靖平王下令擺開最盛大的歡迎陣仗，不僅於宮中舉辦宴會，笙歌舞蹈，賓主盡歡，同時也應衛國太子之請求，展開一場促進兩國友誼的馬球賽。
客方是由酷愛此道的衛國太子領軍，至於東道主這邊，靖平王思來想去，也只能派出開陽王子應戰了。
「這孩子別的不成，打馬球倒還真有兩把刷子。」他無可奈何地下了評語。
於是，這天午後，兩方人馬於球場對陣，靖平王身體微恙，不克出席，由希蕊王后代表觀賽。
球場四周，紮起數頂遮陽篷幕，篷幕下擺開座席，應邀來觀賽的權臣貴族或坐或立，喝酒品茗，寒暄閒聊，兩邊各有人負責擊鼓吶喊，為己方助威。
場邊視野最佳之處立起一座樓台，樓台上也搭了篷幕，帳下錯落擺置幾張軟榻，希蕊王后便斜倚在其中最細緻奢華的一張，身旁有宮女侍立，搖扇獻果，采荷也陪坐於側。
為免馬蹄奔踏，造成漫天塵土飛揚，迷濛了視線，開賽前，開陽特地命人在場上鋪上一層食用油。
衛國太子從未想過此等妙法，歎為觀止。
希蕊遠遠觀望場上動靜，菱唇淺勾。「王上說得很對，那孩子別的不成，玩樂方面倒是特別有鬼主意。」
采荷聽這話裡頗有嘲諷意味，不便接口，眸光流轉，專注地凝定一個人。
他身著華麗騎裝，英挺地坐在一匹白色駿馬上，墨發以髮帶束成馬尾，於頸後飄揚，一派輕鬆地拉著馬轡，身姿十份瀟灑。
他便是她的夫君，開陽王子，場上最耀眼奪目的美男子。
她望著他與衛國太子談笑，思緒浮沉不定。
那夜，她獨自於月下撫琴，喝醉了，趴睡於石桌上，玲瓏說，是開陽命令下人扶她回房的。
當時，她身上還蓋了件男子的外衣，顯是有人怕她著涼，為她披上的。
絕對是開陽。
他是關心她的，即便他對她總是不理不睬，即便那夜過後，他依然冷落她，但她相信，他對自己有一份關懷。
為此，她願意賭上一睹……
「娘娘。」采荷轉向希蕊王后，悠然啟齒。「不能是他嗎？」
王后一愣。「你說什麼？」
「表姨母，這話您聽了，或許不甚舒心，請恕采荷大膽。」她頓了頓，直視希蕊清銳犀利的眼眸。「采荷想問，難道希林未來的王位繼承人，不能是開陽嗎？」
這話，問得夠直接，希蕊翠眉一挑。「你這意思是，想將自己的夫君送上王座，或者是自己想當王后？」
「都有。」采荷堅定地回話。「若是我的夫君成了王，那我自然是後了。」她又頓了頓，眉尖輕蹙，櫻唇微噘，一副天真爛漫的模樣。「不可以嗎？采荷太僭越了嗎？」
「是僭越了。」希蕊深刻地盯著她，彷彿意欲從她眼裡尋出一絲異樣。「這不似你的個性，采荷，我以為你是與世無爭的。莫非……是開陽要你來對我說這番話？他有稱王的野心嗎？」
采荷眨眨清亮的眸。「若是他有這野心，表姨母願意助他一臂之力嗎？」
「瞧他鎮日吃喝玩樂，只知跟那些權貴子弟廝混，我倒看不出他有多大的野心呢！」希蕊似嘲非嘲。
采荷聽得出來，這並非拒絕的意思。
「我會馴服他的！」她聲稱，話裡帶著幾分急促。「表姨母，我會讓他明白，他有成王的資質，總有一天要坐上那王位。」語落，她起身跪下，磕頭行禮。「采荷懇求娘娘，栽培我的夫君，助她成王！」
「起來吧。」希蕊伸手扶起她，凝視她片刻，忽而嫣然一笑。「你素來得我疼寵，坦白說，我之所以促成你與開陽的婚姻，也是希望總有一天能扶持你坐上後座。這個國家，能繼承我的位置的人，也只有你了。」
希蕊示意采荷坐下，繼續說道。「真雅、德芬，她們都是王室僅存的血脈，都有可能成為王位繼承人，但表姨母答應你，只有開陽才能成為希林國主。」
「真的？」采荷喜出望外，笑顏綻放。「多謝表姨母。」
「不過，有個條件。」希蕊淡淡補上一句。
采荷一怔。「什麼條件？」
「他必須聽我的話。」希蕊微笑，笑意卻不及眼底「無論我說什麼，他都要當成最高旨意。」
這意思是，開陽即使成王，也得當一個乖乖的、依順這個太后的王吧！
采荷聰穎地會意。「那是當然，表姨母，開陽與我一定都會聽您的話，畢竟在這宮裡，還有誰會比您更疼愛我倆呢？」
「呵。」聽她如此乖巧地應話，希蕊很是滿意，伸手捏了捏她柔荑。「我疼愛的是你，對他，只是愛屋及烏，他最好對你好一點，否則……」言下之意，不言可喻。
采荷一凜，表面卻燦笑如花。「表姨母請勿掛心，他對我很好的，真的很好。」
「那就最好了。」希蕊亦回她微笑。
鑼聲清脆作響，宣告比賽正式開始。
采荷望向場上，兩隊人馬熱鬧開打，開陽手握月牙球杖，游刃有餘地控制坐騎，穿梭飛騰，追擊木球，不過片刻便利落地掃進頭籌。
歡呼聲頓時不絕於耳，鼓聲隆隆震天，場邊的星徒興奮地唱籌插旗，耀武揚威。
真帥！
采荷看著，油然升起仰慕之心。那是她的夫君、她的男人，無論如何，她都想得到他真心的憐愛……
她忽地轉向希蕊王后。「表姨母，我也可以玩嗎？」
「玩什麼？」希蕊訝然。
「這場比賽，我也能參加吧？」她握住表姨母的手，像小女孩似的，撒嬌地搖著。「您也曉得，我的騎術可不輸尋常男子，在家的時候，也會陪哥哥們打馬球。」
「那也是，我的采荷可是巾幗不讓鬚眉呢。」希蕊笑著拍拍她軟嫩的臉頰，頷首應允。「去吧，給那些男子們一點顏色瞧瞧！」
「是，表姨母。」
這是怎麼回事？
中場換人時，開陽發現頂替負傷的隊友上場的，竟是他的王妃。
她一身騎士打扮，秀髮亦如男子高高束起，傲然端坐於華美的馬鞍上，竟也顯得英姿凜凜，神采飛揚。
開陽一凜，側騎靠近她。「你做什麼？這不是女人該玩的遊戲。」
「你也太瞧不起女子了。」她朝他皺皺鼻頭，都起豐軟櫻唇。「我聽說在唐國，女子打馬球可是盛行得很，況且我在家時也常跟哥哥們一起玩。」
他瞪她，見她堅持參賽，眉峰一擰，橫臂意欲奪她球杖。「別鬧了，這很危險，你沒見方纔那人才負傷下場嗎？」
她輕巧地迴旋馬身，躲開他的騷擾。「你見識過我的騎術，不是嗎？我的騎術可比那人高明多了，殿下不必擔心。」
「夏、采、荷！」他磨牙。
她嫣然一笑，不理會他，戰鼓擊響，風雲再起。
兩隊人馬又交鋒，開陽分身無暇，只得由采荷參賽。她操控坐騎，圓轉如意，一把月牙球杖握在柔荑間，與諸男子同時追逐著球，身輕如燕，腰柔如柳，姿態更勝幾分婀娜。
場邊觀眾鼓掌叫好，視線都追隨著她的倩影，就連場內打球的人，也情不自禁地投以熱烈的注目。
賽況逐漸激烈，球杖如殘月翻舞，木球如流星進飛，采荷連人帶馬刁鑽地閃過一道縫隙，藕臂帥氣一揮，擊球入門。
鼓聲急促，觀眾頓時熱血沸騰，采荷凝定原地，領受勝利的歡呼。
瞧她那副神氣的模樣！
開陽遠遠地注視她，情緒複雜，似喜似怒，連自己都捉摸不定。
女子進球，格外令人振奮，就連衛國太子也趨近她道賀，稱讚她技巧高超，不輸英雄男子。
她回以甜美一笑。
那笑容太甜蜜了，甜得幾乎發膩，開陽看著，眉峰不禁收攏，頓生不悅。
她不曉得是否察覺到他灼灼的目光，忽然轉過頭來，與他視線交會。
他咬牙，警告似地努努嘴，她秀眉輕佻，卻是滿不在乎地盈盈淺笑。
很好，這意思是向他宣戰嗎？
開陽眸光一沉，意念忽起。她這般耍任性，倒是給了他一個好機會，他招手要同隊的赫密靠過來，低聲囑咐幾句。
赫密聽了，先是驚訝，跟著，會意地輕笑。
「交給我吧，殿下。」
比賽繼續進行，赫密靈巧地策馬於場中穿梭，慢慢接近采荷……
忽地，一道高亢的馬嘶劃破了空氣。
眾人定睛一瞧，只見某匹駿馬不知為何狂性發作，於場內奔騰亂竄，而令他們驚駭的是，那正是王子妃的坐騎。
發生什麼事了？
眾人悚然，不及反應，那匹發狂的駿馬已領著采荷往樓台處奔去。
采荷緊拉馬轡，試著命它轉向，但馬兒不聽，人立嘶鳴，她一個重心不穩，跌落馬鞍，身子垂掛於馬側，手上仍緊緊拽著韁繩不放。
情況危急，場邊尖叫四起，就連一向冷靜自持的希蕊王后也不禁起身張望，神色倉皇，擔憂采荷摔馬受傷，更擔心馬兒衝垮樓台。
說時遲，那時快，開陽策動坐騎，如箭矢般疾射而出，轉瞬便奔至采荷身側。
她看見他，焦急揚嗓。「開陽，幫我！」
「手給我！」他朝她伸出手，意圖將她接進自己懷裡。
「不行！」她搖頭。「我不能放開韁繩，若是鬆手，任它衝撞樓台，會傷了表姨母！」
「你不鬆手，難道要枉死馬蹄之下嗎？」他斥責。
「不可以，我不放手。」她很倔強。
該死！開陽暗咒，拿她沒轍，只得心一橫，展臂扯拉馬鬃，飛身躍上她的馬，接著，再設法助她坐回馬背上。
兩人一騎，合力逼使馬首轉向，竄往另一頭，經過一陣狂奔疾馳，馬兒逐漸鎮定下來。
危機解除，群眾這才放鬆緊繃的神經，大大鬆了口氣，樓台上，希蕊王后蒼白的容顏也總算恢復些許血色。
開陽勻定氣息，詢問靠在他胸懷的采荷。「你怎樣？還好吧？」
「我……沒事。」她嬌喘細細，驚魂未定。
他蹙眉。「早就警告你這遊戲危險，不適合女人來玩，你偏要逞強。」
一番嚴厲責備，罵得她靜默無聲。
「怎麼？無話可說了嗎？」他譏刺。「這回總該學到教訓了吧，以後看你還敢不敢這般任性！」
「……對不起。」她低聲道歉。
「光會說對不起，有用嗎？」他餘怒未熄，攬抱她的臂膀不覺加重力道，她一聲驚呼。
「怎麼了？」他垂落視線，見她花容慘白，貝齒咬著唇，似是強忍著某種疼痛，他一凜。「哪裡受傷了嗎？」
「我的手……」她攤開掌心，原該粉嫩的肌膚，此刻傷痕纍纍，一片怵目驚心的紫紅。「還有我的臂膀……」
「怎麼了？」
「好像……脫臼了。」
御醫診斷過後，確認采荷的肘部些微脫臼，稍加治療之後，開了處方。
「王子妃娘娘這傷勢並不嚴重，只要定時敷藥換藥，再依照我所開的藥方抓藥燉補，休養數日過後，當可痊癒。」
「是,有勞御醫大人了。」
開陽禮貌地謝過御醫，親自送他出門。
回房時，希蕊王后依然坐在床榻邊緣，憐惜地瞧著采荷。
「早知會發生此等意外，我真不該答應讓你下場打馬球。」
「是我自己……太不小心，讓表姨母擔心了。」采荷靠坐在軟榻上，勉強揚笑。
「傻丫頭，你沒事就好。」希蕊安慰地拍拍她的手。「方纔真多虧開陽相救，否則後果不堪設想，萬一有什麼不測，你我都可能遭馬蹄踏傷。」
「所以我就說了，表姨母，他……對我很好，對您也是一片忠心。」采荷一心為夫君說話。
「是啊。」希蕊微微地笑。「好了，采荷，你也莫多說了，躺下來好生歇息吧！這回你傷得不輕，得好好休養才行。」
「是，表姨母。」采荷柔順地應道。
開陽也接口。「王后娘娘請放心，我會照顧采荷。」
希蕊聞言，盈盈起身，若有所思地凝視他片刻，方才淡淡揚嗓。「那我們采荷就交由你照料了，你記著，只要你真誠待她，我與夏家自然不會虧待於你。」
「是，兒臣明白。」開陽懂得這言下之意，躬身為禮。
希蕊滿意地頷首，玉手一揮，擺駕回宮，開陽執臣子之禮，恭敬地送出殿外。