回到天女殿，德芬仍牽掛著不久前與父王的對話，字字句句在她腦海縈繞不去。
她獨坐於涼亭下，亭外站著兩名宮女，為她烹爐煮茶，跟隨她多年的貼身侍女春天亦在一旁照看著。
她手握一卷書，卻逕自出神，一個字也看不進眼裡。
恨開陽嗎？父王如是問她。
當然恨！怎能不恨？
一念及此，她倏地緊握書卷，心海浪濤洶湧。
當年，除了她之外，德宜哥哥最疼愛的人就是開陽了，不料到最後出賣哥哥的人，竟也是他！他怎能做出此等忘恩負義之事？
當年她還幼小，並未十分清楚來龍去脈，及至漸漸長大，暗中調查真相，這才知曉在最關鍵之時，是開陽背叛了德宜哥哥，從此不由得對他生恨。
雖然她百般告訴自己，開陽也是不得已，為了活下去，他或許有不得不為的苦衷，但失去至親的痛苦仍是令她難以原諒他。
最恨的是，他似乎並不認為自己做錯了，對當年的事毫無悔恨，德宜哥哥的忌日，他從不曾來祭拜。
他的良心是被狗咬了嗎？一個人怎能涼薄至此！
她恨著他，表面對這個王兄相待以禮、和顏悅色，其實好幾次險些失控。
決心競逐王位之後，她與他更是形同陌路，即便相見，也只是淡淡頜首，算是招呼。
誰知那日，他竟有臉親自前來天女殿探訪她——
「若太子殿下今日是特來警告，懇請王兄放心，自從真雅王姐差點於宮外丟了一條命，圓桌會議又推舉王兄為太子，我便知道形勢不在自己身上了，縱然我冒險公然施行幻術，為自己造了『天命』，到頭來終究是一場空。」
她話說得很白，很有自知之明，她以為他或許會不相信，冷嘲熱諷幾句，不料他卻是淡淡一笑。
「王妹誤會了，王兄今日前來，其實是想與你結盟。」
與她結盟？她當場震住，不敢相信。
他悠悠對她道來無名身世之謎，分析將來可能的發展情勢，希蕊王后為了拱自己的親兒為王，當會設法將真雅先送上王座，再行謀奪聖國江山。
「此時關乎吾家天下，不可不慎防。」
這些，她早就知道了！黑玄也提醒過她必須提防，但——
「即便我不願希蕊王后的兒子奪走聖國江山，也不表示我就會相挺於你！」
「你無須相挺於我。」對她尖銳的語鋒，開陽平靜地領受。「只是王后近日必會設法說服你與她合作，請你以天女的身份助她遊說陛下廢黜我這個太子，王兄只希望你能做到兩不相幫。」
「若是我做不到呢？」她嘲諷地問。「王兄要如何？除掉我嗎？」
開陽聞言，彷彿一震，墨瞳閃過異樣神采，他沉默片刻，一聲歎息。「你依然這般恨我。」
能不恨嗎？她冷冽地瞪他。
而他似是無奈，從懷裡揣出一枝翠玉橫笛。「這枝鳳鳴笛，是誰送我的，你可知曉？」
是誰送的干她何事？她默然輕哼。
「是……德宜送的。」
她怔住。
「而且，正是在他依謀反之罪被抓進牢裡那晚，送給我的……」
接下來，他對她講了個很傷感的故事，那夜聽說父王要派人抓德宜，他不顧性命危險前去報信，結果來不及帶走德宜，希蕊王后已親臨東宮，千鈞一髮之際，德宜托付他重任，盼他哪天得繼王位，剪除希蕊，為死去的王室手足們昭雪沉冤，最後，還將這枝鳳鳴笛相贈予他—
好感人、好可歌可泣的故事。
德芬記得，當時自己聽了，震撼之餘，卻也不免有幾分懷疑。太荒謬了！以為她會傻到相信嗎？
「你信也好，不信也罷，這就是全部的真相。」他意味深長地留下這句話後，便逕自離去。
而她，卻日日夜夜為那所謂的『真相』苦惱，徘徊於信與不信之間。
若他有意擾亂她的心思，借此令她失去理性判斷，那麼，他幾乎算是成功了……
「怎麼了？一個人坐在這兒發什麼呆？」
一道深沉的聲嗓於她頭頂落下，她仰首，望向自己最深愛的男子，他仍如往常，一身錦繡黑袍，襯得那雙墨黑的瞳眸更加幽暗無垠。
他在她身旁坐下，牽握她的手，感受到他掌心透來的暖意，她心神便寧定。
「玄，我很壞。」她凝望他，幽幽低語。
「怎麼了？」
「方纔我去面見父王，跟他提了個很可怕的建議——」
「打聽到德芬都跟陛下說了些什麼嗎？」
心腹密探回來後，希蕊便急著詢問。
「稟王后娘娘，陛下與德芬公主乃是屏退左右，私下密會，所以對他們究竟說了些什麼，小的不甚清楚，不過公主殿下離開後不久，陛下便召集三品以上的大臣進議事殿。」
「陛下召集大臣？」希蕊先是迷惘，轉念一想，喜形於色。
一定是聽德芬報告星像有異，對太子起了戒備之心了！原本說服德芬與自己合作時，她並無多大把握，但看來德芬對開陽的恨意，遠遠大過於對她。
那也難怪，遭到至親手足的背叛，總是更痛。
她愈想愈得意，不禁眉開眼笑。自從王上命開陽成立太子府以來，這口悶氣可堵得久了，如今總算得以抒發。「打聽到陛下跟大臣們商議些什麼嗎？應當是意欲召開圓桌會議，討論廢黜太子之事吧！我們這邊也得做好萬全準備，將王室親衛隊及王城禁軍都佈置妥當，以免開陽不服，掀起政變……」
「不是的！娘娘。」密探打斷她，面上帶猶凝神色。「聽說陛下要宣佈的並非召開圓桌會議，而是……」
「是什麼？」希蕊一凜，頓生不祥之感。「你快說啊！」
「你說什麼？陛下意欲退位？！」
開陽接獲密報，駭然變色。
赫密與月緹面色亦凝重，赫密繼續說到：「屬下打聽到陛下與大臣們商議的內容時，也是不敢相信。」
「那大臣們如何反應？」
「大多都說退位一事非同小可，勸陛下務必三思，但據說陛下心意頗為堅決，極有可能於壽誕當天正式下詔傳位，宣諸全國。」
開陽凜然。父王在想什麼？怎會忽然決定退位？
是德芬的提議嗎？是她向父王建言，為使政權平安交接，不如提前退位嗎？雖是為鞏固王權著想，但這時機還太早了！
她這算是幫他嗎？不，不是幫他，她或許是故意的，趁此機會激他與王后兵戎相見……
終究，她依然選擇不相信他嗎？
開陽抿唇，腦海意念頓時紛亂，想起前去探訪德芬那天，他對她說了許多，難道，她一個字也不信？
其實別說她不信了，連他自己也不信。
他自嘲地閉了閉眸，深深吐息，命令自己冷靜，迅速判讀急逐變化的情勢。「傳令白虎令大人，請他格外注意王室親衛隊的動向，把王城禁軍嚴副統領也帶來見我，悄悄的，別讓任何人瞧見。還有，想個辦法帶話給父王身邊的人，一定要特別留心父王的飲食起居。」
「是，殿下。」月緹與赫密躬身領命，兩人互看一眼，由赫密開口。「不過殿下，您這意思，莫非是……」
「狗急跳牆，王后怕是要發動政變了。」開陽語重心長地說道。
政變？！
月緹與赫密同感震懾，一時無語。
開陽見他倆目瞪口呆的模樣，淡淡一笑，分析局勢給他們聽。「父王准我成立太子府，給予我參政及任免官員的權力，雖對王后權勢造成極大威脅，但畢竟她在朝中經營多年，培養籠絡不少人才，許多官員都是她安插的，我當上太子才幾個月，能與她勢均力敵已屬勉強，她大可以以逸待勞，只可惜她素來瞧不起我，如今遭我反噬，大有不甘，再加上她得知自己親生骨肉尚且活在這世上，過分急切欲扶植他成王，失去平常心，這才會鼓動德芬，以星象術數挑撥父王對我的信任。」
他頓了頓，繼續說道：「她原以為星象顯示我有逼宮之嫌，會造成父王對我的猜忌，甚至有可能立刻召集圓桌會議，商議廢立王儲事宜，孰料父王竟是決定順天應人，下詔傳位。」
「這會是德芬公主的提議嗎？」月緹疑惑。「所以公主果然被殿下說服，願與殿下結盟了？」
「不，德芬此舉並非意欲與我結盟。」
「那是？」
「是挑動我與王后兩虎相爭。」開陽解釋，眼角眉梢淨是嘲諷之意。「如今我只是太子，便隱忍有威脅王后之勢，一旦登基為王，情勢便會大不相同，她還能留住多少人才、確保多少人心？她肯定會設法阻止父王，若是軟性勸說不成，恐怕就得來硬的了。」
「所以殿下才說，王后很可能會發動政變？」
「不錯。」
「可她……沒有發動政變的大義與名分啊！」
「名分大義，就跟『勢』一樣，有時候是可以自己造的。」
也就是說，王后很可能會誣陷太子犯了逆反之罪，就如同她於十數年前除去德宜太子一樣的手段。
赫密首先領悟到此點，不久，月緹也想到了。
這對兄弟，相隔多年，竟還是走上了相仿的命運。
開陽猜到他倆腦海裡轉著什麼念頭，神色倏地陰沉。
他刻不是德宜，那樣軟弱，逆來順受，無論命運是否與他站在同一邊，他誓言反抗到底，即便戰到最後一兵一卒，在所不惜！
「在王后發動政變之前，我們必須先發制人！」他冷冽地指示。
「是，屬下們領會了。」赫密應道，瞥望主子一眼，遲凝片刻，還是決心開口。「不過殿下，雖然我方極力拉攏，但王室親衛隊與王城禁軍大半仍掌握在王后手裡，即便我們出其不意，為求萬全之計，恐怕還是需要曹家之力相幫。兵部令曹儀大人雖是心向真雅公主，但他的堂弟曹蒙卻與我們過從甚密，曹家多數年輕子弟也都與殿下交好，曹家大人曾表態願為殿下盡忠，只希望您能慎重考慮與他府上千金聯姻之事……」
「我已經有采荷這個太子妃了！」開陽不耐地駁斥。「曹府的千金小姐素來養尊處優，自視甚高，怎可能甘心為妾？」
話說到一半被打斷，赫密有些發窘，月緹蹙眉，主動跟進勸說。「殿下，此事非同小可，請務必多加斟酌。曹蒙大人意思是，若是殿下意欲得到他們曹家全力相助，這正宮之位，最好能夠虛懸以待……」
意思是要他廢太子妃嗎？廢掉采荷？！
「不可能！」開陽厲聲拒絕，瞳神暗黑森沉，灼灼似燃地獄之火，令人望之膽寒。「我說過很多遍了，此事毋須再議。」他不由分說地擺擺手。「吩咐你們的事，還不快去辦？」
「……是，殿下。」