辦完妻子的後事，百日內，父親也措手不及地病逝。
那一日清晨，嚴君離還去幫父親擦身侍藥，父子倆說了好一會兒話，他一點也沒料到，當晚父親會那麼突然地就嚥下人生最後一口氣。
那一日傍晚，嚴知恩進過父親寢房，並且傳出激烈的爭執聲，他離開後沒多久，父親便死了。
這事在嚴府婢僕間私底下傳得很難聽，甚至傳出府外，眾人無不質疑嚴家老爺的死，與義子脫不了干係，也等著看嚴家正牌少爺會有何下場。
接連遭逢喪妻、失怙的巨大打擊，嚴家少爺整個人都消沉了，幾乎不曾再開口說一句話，只是安靜地打點父親後事。
頭七那夜，他在父親堂前守靈，嚴知恩進了靈堂，他像是完全沒有察覺到他的存在，依舊跪於堂前，神情空寂地焚燒紙錢。
「哥——」
他動作一滯，旋即又接續動作，聽若未聞，神情無一絲波瀾。
「你不聽聽我的說法嗎？」別人不信他，他無所謂，但是連最能理解他的嚴君離，也要跟旁人一樣指責他嗎？
「哥，你說說話好不好？我可以解釋的，只要你問——」他慌了。兄長從來不曾這樣對待過他，像是心如死灰，對他再也無話可說的模樣。
面對這樣的嚴君離，心頭沒來由地感到恐懼，顧不得鬥氣，率先軟下姿態。
「這就是你要的嗎？」緩緩地，嚴君離開了口，多日未曾說話的嗓子，沙啞低沉，一字字說得緩慢。
「什麼？」他一時反應不過來。
焚燒完手中的紙錢，嚴君離這才站起身，跪了許久的雙腿一時虛軟地支撐不住，頭暈目眩往後傾跌，一雙手臂迅速支撐住他，沒教他碰著傷著。
他神色未變，輕輕推開肩背上的那雙臂膀，扶著桌面自行站立，幽闇眸心定定望著火盆那一抹未燼火苗。
「你能解釋什麼？青嵐的死？還是我爹的死？捫心自問，那真與你無絲毫的關係，你完全不必負任何責任嗎？」
一語，堵得嚴知恩啞口無言。
無論直接或間接，他確實——脫不了干係。
「他們，一個是我的父親，一個是我的妻子，你傷害的，不是他們，是我，你知道嗎？」
「……」他可以反駁的，告訴他，他沒想過要嚴世濤死，不是下不了手，而是因為那會讓兄長痛苦，他不是沒有顧慮到他的心情。
他也可以告訴他，袁青嵐不是他想的那樣無辜，她那張嘴說過多少謊言，一再將髒水往他身上潑，由小到大都不知陷害過他多少回了，無論她搬弄了什麼，都作不得真。
可是話到了嘴邊，硬是開不了口，那張哀莫大於心死的面容，讓他一個字都說不了。
他若不曾心存報復，會把嚴世濤活活氣出病來嗎？
他若不去招惹袁青嵐，會惹來這一身腥嗎？她的反擊也是他咎由自取。
何況，死者為大，活著的人永遠理虧一截，再多說什麼嚴君離也不會接受，只會認為他損陰缺德，一嘴刻薄。
「你知道，青嵐臨死前對我說過什麼嗎？她說——是我對你的放縱，害死了她；你又知道，爹臨終前對我說什麼嗎？他說——養虎終將為患，你不是人，要我再別信你。」
他頓了頓，空洞無緒的嗓，悠淺接續。「這麼多年來，無論多少人說你的不是，要我多少防著點，我總是想，小恩不會這樣、小恩不會那樣。就算到了後來，我還是想著，他心裡也不好受，是嚴家虧欠他……我永遠都站在你這邊挺身護你，任憑千夫所指也不為所動，但是，我得到了什麼？我寵你寵到你去染指我的未婚妻、我護你護到讓自己的父親郁恨而終。嚴知恩，這就是我多年來獨排眾議、堅決挺你的下場嗎？」
一字一句，不曾揚高音量，可那字字見血的指控，卻比刀刃更銳利，一回回狠狠往嚴知恩心窩裡捅，痛得他不知所措。
但是，嚴君離已經無所謂，也不會再為他而疼了。
最近，他一閉上眼，腦海總會浮現袁青嵐說那句話的聲音、神情，她說——是你們，一同將我逼上絕路。
這輩子，他到死都必須背負一條人命的罪咎。
甚至於，他也無顏面對黃泉地下的父親，這一生，他永遠在為了護嚴知恩與父親對立，到頭來，卻沒能護上父親一回，愧為人子。
「哥……」
「別喊我哥。你心裡早就不當我是兄長，口不對心又何必？我不認，你這輩子也不必再喊。」
嚴知恩愕然。
兄長從來不曾對他如此決絕，對方態度一冷，他竟不知所措，像個迷失的孩子般，慌然扯住他的袖。「哥，不要——」
嚴君離無視於他的驚痛慌亂，抽回衣袖，逕自道：「辦完爹的後事，我不會再出觀竹院一步，你也永遠別進來。」
這話的意思——是窮盡今生，老死再不願相見嗎？
他這才真正意識到，兄長這回是當真的，絕然地不再聽他隻字詞組、不留任何餘地。
「不可能！」嚴知恩本能驚吼，做了這麼多，無論對的、錯的，全是為了這個人，他無法接受這樣的結果，打死他都辦不到！
「你若想再逼死第三條命，大可繼續一意孤行。」這一回，會是他。
「你拿自己來威脅我？！」
「有何不可？」他說過，別讓他真的心寒，而這一回，是真的讓他寒透心了。「還是，你要我離開嚴府，走得遠遠的？」
一抹寒意攫住心房，直涼到四肢發冷，嚴知恩驚覺到，他是認真的，不是死、就是讓他走，鐵了心要與自己了斷，沒第三條路。
他咬牙。「留在觀竹院。沒你允許，我不會出現礙你的眼，這樣成了嗎？」
「意同呢？我教養，還是你帶在身邊？」
真要切割得清清楚楚，毫不含糊就是了？
「我這種忘恩負義、不擇手段的惡人，能把孩子教得多好？你留在身邊！」
嚴君離點頭，神情麻木地回靈堂前焚燒紙錢，盼父親一路好走，在彼端也能衣食無缺，這已是他這不孝兒，如今唯一能做的補償與贖罪。
「哥……」前頭那人不應不理，嚴知恩心知，這或許是最後的機會，能對他說出心裡話了。
「我知道你沒有辦法諒解我，但我一定要讓你知道，我縱是有千般錯，也不曾想過要讓你痛。袁青嵐……你不在乎她，她也不在乎你，最多就是損了你顏面，總好過娶她，賠上一生。老爺……我並沒預料到會變成這樣，我只是想氣他，也激激你，我、我……」
喉間一哽，啞聲吐出真心。「我只是想回去、想回去而已……你為什麼不明白……」
他想要回去，回到嚴君離身邊，像過去那樣，有人寵、有人用帶些無奈的溫柔笑容看著他，歎道：「再惹事，真不管你了。」
可是每一回，他闖了禍，也沒一次真的放他不管。
他不是真的那麼難管教，刻意惹些雞毛蒜皮大的小事端，只是為了看那一記無奈又帶些縱容的表情，讓他感覺自己被全心全意地寵著。
直到這一回、這一回……
他以為，惹些事端，逼得嚴君離忍無可忍，就會將他拎回去，看好他、管好他，不讓他再胡來，他只是、只是……
「我只是……想你而已，我不是真的要報復什麼，我是怕你……不要我了……」所以用盡手段，逼得他不得不要，不得不管。
可是到最後，卻只逼得他真的不要，真的不管。
「哥……你原諒我……看看我好不好？」他哽咽得難以成言，無聲哭泣。
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