爹還跟他說了好多關於嚴知恩的事，像是他離開那三年，是被爹遣去嚴家分佈在各地的產業磨練學習，而且還故意將所有最吃力不討好的事都丟給他。
那段時間他吃了很多苦，卻傲氣地咬緊牙關不吭一氣。
有一年農災，稻米收成欠佳，佃農又要應付稅收、又要繳田租，簡直是苦不堪言，日子一旦過不下去，哪能不暴動？
他被遣去處理收租一事，佃農們氣不打一處來，自是全衝著他去了。
那段時間，身上時時帶傷，又要傷透腦筋，苦思能給父親這頭合理交代、也能讓佃農們接受的方案，在收租與平民怨之間取得平衡。
後來，他不但沒收租，還反倒借出一大筆錢，讓有需要的佃農來與他洽談，重新簽借據、打合同擬定還款條件。
管事們全當他瘋了，將此事回報給爹，爹只說由他去。既然說了交由他處理，便是全然授權，辦不到他自會來領罰。
然後來年，佃農們有了錢買秧苗，收成後依約將積欠的佃租如期攤還，加收了一成，還每個人都繳得眉開眼笑，滿懷感恩。
他還知道，自嚴知恩掌權後，每年的開倉賑糧究竟是為了什麼，難怪會說他不好養，得有燒錢的決心……
那麼多、那麼多他從不知曉的內幕，還會是日有所思、夜有所夢嗎？
望望窗外天色，曙色半明，可他已等不及天光大亮，下了榻便往聽松院去。
這個時候，小恩應是還在睡夢當中吧？
他本想，去了便靜待一旁，好好看看他、等著他醒來就好，誰知上了立松閣，裡頭的燭火是一夜未熄。
這真的不是好習慣。他喃喃咕噥，想著以後可得好生糾正過來才行——
佇立窗邊靜觀了好一陣子，直到對方察覺異樣，不經意地側首一瞥，便定住目光，再無法動彈。
好半晌，他確定再不出聲，對方也會跟他耗到地老天荒，這才歎口氣，輕道：「不歡迎嗎？還是你忙，我晚些再過來。」
「沒、沒有，不是！」嚴知恩這才如夢初醒，驚跳起來，也不知在慌什麼，手忙腳亂地上前打開房門。「我以為——是我眼花了。」
幻覺可不會存在這麼久。
嚴君離但笑不語，任人直勾勾盯著看，確認真實性。
終於確認這不是幻影，他這才結結巴巴道：「你、怎麼、怎麼——」
不是說，永不出觀竹院嗎？這是六年以來，嚴君離頭一回主動來見他，那是不是表示、表示……
會嗎？他可以這樣妄想嗎？哥有一點點……原諒他了，是不是？
他不敢問、甚至不敢出聲，怕好不容易盼來的這一刻，又被他一個不慎給破壞殆盡。
嚴君離逕自進屋，探頭約略瞧了下，發現讓他方才專注埋首案桌前的，竟不是賬本。
「你在抄寫經書？」這人怎麼看都不像是虔誠的信徒，很難想像他是會做這種事的人。
「我在佛前發了願，每年得抄百本經書。」
「什麼願？」
他又閉嘴不語了。
其實不必明說嚴君離也知道，八成還是為了他吧。
他輕輕歎息，這人的執著勁兒，要想不認敗都不行了。
「我來，是有幾件事想跟你確認。」
「什麼？」
「十年前，我要你走，離爹遠遠的，你卻反而到離他最近的地方，幫他做事，是嗎？」
「……嗯。」又被逮到一項違逆他、專與他作對的事證。
「你應該知道——爹多少有惡整你的心態。」為什麼還要回來，乖乖待在爹手下任人欺負也不吭一聲？不難想像那三年他過得有多苦。
「但我熬過來了。」要撐起家業、守護嚴君離，本來就不能軟弱。他不要永遠躲在嚴君離背後，他也想向對方證明，他不需要被保護，有一天他也能用自己的力量守護對方。
「所以你是知道爹那年已打定主意要讓我娶青嵐，才會忍無可忍，一回來就氣炸了，對我冷嘲熱諷的，脾氣壞到了極點？」
「……嗯。」他當時確實是亂了方寸，誰在那時候還冷靜得下來？當然找始作俑者出氣，說了些什麼渾話，其實自己也不太記得了。
「最後一個問題——爹的死，與你有關嗎？我指的是實質的傷害。」不包括謀奪家產、說些要染指人家兒子的混賬話。
「沒有！」他連嚴世濤一根寒毛都沒敢碰，還讓人好吃好睡、婢僕成群，病了也沒少請過大夫。
雖然有在心裡想過要揍個幾拳出氣，再把人關進柴房之類的，可是一想到嚴君離，就把那口氣又吞了回去。
嚴君離瞥了他一眼，哪會看不穿他腦袋裡在轉什麼念頭，既好氣又好笑。
他真的是從頭到尾被爹吃定得很徹底，慘到自己都開始同情他了。
「幸好你沒做，否則我今天就不會站在這裡。」
「什麼……意思？」
既然嚴知恩已經誠實回答完他想知道的，那麼，也該換他來補償對方所失去的。
「好。」他很乾脆、亦無比堅定地給予回應。
「什麼？」嚴知恩還在狀況外，便聽他又說了下去——
「好。我允你陪著我、允你將我放在心底，一生一世，再也不會趕你走。」他想，說得再多，都不及這幾句話重要，他遲了十年，才能真正答出口。
嚴知恩張大眼，一時無法肯定，出問題的是他還是自己。
雖然早料到，十年前嚴君離就是聽見了這些話才會疏遠他，他那時多少也有點故意的成分，想試探對方的底限在哪兒，想試試那微乎其微的可能性……
只是最終，他還是失敗了，過於貪求的結果，是連最基本留在嚴君離身邊的資格都失去，整整十年。
直到今天，他都已經連想都不敢再想了，才又意外給了他這個驚喜，連同他失去的、不敢再奢求的部分，都加倍還回給他，他一時恍神得消化不了，只能呆呆望住對方。
「小恩？」嚴君離關切地低喊，雙掌捧住他頰容，定定審視。「你還好嗎？」
「你——」這個人真的是嚴君離嗎？他一時無法確定了。「為什麼……那麼突然……」
「會很突然嗎？」嚴君離笑了笑。「對你來說，或許是吧，但是於我而言，一點都不突然。它在我心裡已斟酌了十年，從第一天發現你的心事時，我就在想了。從沒告訴過你，會讓你離開，不是決絕地放棄你，是希望你的人生能有不同的選擇，說不準，那會比跟我在一起還幸福——
畢竟，這條路不好走，不是每個人都能理解的，我不確定，那些異樣的眼光、離經叛道的批判，會扼殺掉你多少快樂。」
「從小看著你長大，我對你的感情，從來就沒那麼純粹或絕對，其中還有一部分的親情、一部分的責任，那是我無法任性的原因，亦兄亦父的使命感，讓我必須穩著你、比你更理性、想得更多才可以。
「所以，我用了十年來讓自己理性，我告訴自己，若這十年間，你或我都有了不同的結果，那就是真的過去了；若是十年後，你仍然不改初衷，而我們身邊都允許的話，這回就換我來任性……小恩？」
「有，我有在聽！」嚴知恩努力在恍惚中維持清醒。
這八成是一場夢吧，也或者……說不准嚴君離天一亮就會後悔了……他也不知道，總之，這一切都好不真實。
嚴君離深深看了他一眼，然後沒再多言，拉了他往外走。
他還是呆呆的，也沒問對方要帶他去哪兒，只是出神地盯著被握牢的掌。
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