至今，有紀錄可查的本朝四方上貢名冊清單裡，大概每十年會出現一兩隻火狐狸皮毛，其難獵、難尋的程度可想而知。
尤其，這次晁家派出的代表，是名年僅十七歲的少年，更加令人驚歎。
「玄鈺你……」在評比台前，不知該不該動怒的晁書霖，幾次將看來有些狼狽的女兒招來身邊，才開口說了她名字，又揮揮手要她回營裡休息。
晁書霖心底其實是為這能幹女兒感到驕傲的，她雖常讓他這個當爹的擔心，可聽聽週遭大伙對她的讚賞，他仍是與有榮焉。
要是晁玄鈺當真是男孩兒，也許晁書霖會恨不得拼了老命，也要舉薦自己的孩兒；可她偏偏是個女孩，就算再怎麼厲害，也不能立於朝廷之上……
如此受到眾人關心，這可不是好事，萬一讓人看穿她是女人、根本不該踏進這闈場，反而只會為她與晁家惹來禍端而已。
不遠處，大皇子已下了觀試高台，一身尊貴華服，威嚴氣魄的叫人不敢直視。緩緩走在整列跪地的人群面前，大皇子沿評比桌前行，親自驗收各家成果。
「這只火狐狸……是晁家獵的？」自開始便不發一語的大皇於李朔，才停在晁書霖前方，便突然冷笑起來。
「聽說是個十七歲的孩子獵得的？」銳利目光梭巡著晁書霖身旁，語氣有些嚴厲。「怎麼？那位英勇少年沒在此處等候？不把本宮放在眼裡嗎？」
「這……」晁書霖最擔心的事情果然發生了；他低垂著頭，不敢仰望聖顏，可心一急，反而結結巴巴說不出一個像樣的答案。
而且就算沒讓人發現晁玄鈺丫頭假扮男裝，但依她老愛逞口舌之爭的脾氣，萬一在大皇子面前說了什麼不得體的話……
「晁參軍，還不讓人召喚他來見本宮？」劍眉輕佻，李朔好似即將動怒：那鋒冶語氣不像是準備恩賜獎賞，卻宛若即將降罪。
「屬下、屬下遵命！」晁書霖沒辦法，只能在心中祈禱那丫頭別再惹事。
晁玄鈺還在不遠處晁家帳棚內悶得發慌，突蒙來人召喚見駕，心中料到定是自己本領受到矚目。終於憑著一己之力，成功的為晁家爭了口氣。
以後爹爹就不會再攔著她出門遊歷天下，說不定，過幾日她就能出發……
快步走著，她心兒突然加速狂跳；猛然記起，她身份不能曝光，但一想到也許大皇子當真會因她而封賞晁家，驕傲欣喜瞬間佔據了她全部心思。
說起來，這都要拜那紫衣青年所賜，若非他激怒她，她還不見得能發揮實力，獵得那火狐狸；也許，將來有機會，她向他道個謝，也順便道歉吧？
興奮之情益發高昇，緊張擔憂、不安等各種心情全拋九霄，腳步未曾緩下，笑臉盈盈，越走越急。不知道前方等著她的，會是怎樣的榮耀？
她遠遠便瞧見站定在跪地落拜的人群中，那英挺卓爾、傲視臣民的大皇子李朔的偉岸背影，對於即將見到傳說中的人物，她難抑好奇，瞪大晶瑩瞳眸。
旋即他在細微的騷動聲中，察覺了晁玄鈺的出現，從容轉身。
兩人視線對上的瞬間，晁玄鈺原本驕傲的俐落步伐，卻突然像是生了根，僵在原地，心跳乍停，同時訝異衝口而出。「我的天！」
她先前力挺站直的身軀，突然駝了起來，大膽無畏的得意臉龐，也突然黯下，換上一臉的慘綠青紫交錯。她緊咬唇，低垂著頭，沒發現自己早巳汗濕衣襟。
大皇子李朔，確實一如傳聞中的英氣逼人，俊美出眾，可讓晁玄鈺完全顧不得舉止突兀，她雙腳就是跨下出去的原因，卻是因為那大皇子李朔——
便是方才在樹林裡，與她起了爭執的那位紫衣青年！
她曾感受過紫衣青年的不凡與超群，也懷疑過他的來頭或許非比尋常，可這也未免太不尋常了吧？天下這麼大，她偏惹到他？
她……不要他好心恩賜的東西，反而大言不慚頂撞他的美意。
她……在他林子裡，和他出手大搶「他的」獵物，還指責他狡猾。
她……使計故意踩了他一腳，還不小心將他踹進溪裡。
侮辱皇子，罪名不輕，一犯再犯，罪無可逭。即使當時她不知道他的身份，也別妄想以「不知者無罪」開脫，她才不信皇子氣度這麼大。
要是叫他認出她……呃，晁玄鈺忽然覺得頸上一陣涼風襲來……
「皇於召見，還不快去？怎麼了？身子不舒服嗎？」
使者催促著，對於晁玄鈺如此失態，感到不解。方纔他的步伐還快到讓人跟不上，怎麼這會兒不動了？
「呃？對！對對對……我身子不舒服，肚子開始疼，頭也開始疼，腳、腳在抽筋……」若非使者站在晁玄鈺身後擋了她去路，只怕她早拔腿逃回來時路。
「腳抽筋？小兄弟沒見過大場面，嚇得腿軟啦？一劍獵取火狐狸的勇氣到哪兒啦？不會就扔在林子裡了吧？」
「勇氣？對呀，全扔了，扔得一乾二淨……」晁玄鈺笑的極苦，險些不知如何回答。也只有在那林子裡，她才會有那不給自己留後路的勇氣啊……
「我幫你。」使者很好心的幫忙使勁扶著晁玄鈺，半推半扯的硬是將晁玄鈺給送上皇子面前。「還不快去領賞？」
「不——不要！」那根本是去受死！慘叫甚至還沒出喉間時，便已完全梗住。
「參見……參見皇子。」她連聲音都刻意壓低些，裝得有些嘶啞。
迫不得已來到大皇於面前，晁玄鈺二話不說，立刻單膝落了地，恭敬行禮；其實她恨不得最好就這麼貼上地面去，免得讓他看清她的模樣。
「免禮。你——就是晁玄鈺？自從本宮聽見我朝有這麼位厲害少年，便想見見你。」李朔嚴峻的表情鬆了開來，勾起一抹意義不明的笑痕。
「不過……我總覺得我們見過？」他好聲好氣問話，卻讓晁玄鈺頭皮直發麻。
「沒、沒見過。」她掩不住聲音微顫。「草民……哪有榮幸窺見天顏？」
「這只稀有火狐狸，是你獵來的？」
「不不不，那是在路邊……對、路邊撿到的。」
「嗯？路邊有得撿？晁玄鈺，你連說笑的本領都不錯啊？本宮還以為，這是方才本宮在林中，大意『失手』獵丟的那一隻呢？畢竟這東西不多見。」
李朔的話字字玄機，晁玄鈺越聽越汗顏。完了，皇子認出她了。
「怎麼不抬頭看本宮？」李朔踏向跪在地上的晁玄鈺，俯身向前，眼見晁玄鈺身子畏縮的就要後撤，他也顧不得別人詫異，就一把擒住那纖細肩頭。
「或者是——你——不敢抬頭？」他硬是只手拙住晁玄鈺的下顎，與之對視。
對上他滿佈寒氣的眼眸，晁玄鈺除了裝傻到底以外，也沒別的法子。她慘然閉上眼睛，努力故作無辜陪笑著。「不，只是草民無膽，不敢冒犯殿下。」
「無膽？本宮倒以為當朝第一大膽的人就是你！」
李朔放開晁玄鈺，朗聲笑了起來，出乎意料的，他將手搭上自己頂上冠帽。
「知道我這帽子底下有什麼嗎？」
她被迫睜眼看著李朔，注意到他那帽緣下的發上猶留有泥沙……
「不、不……草民愚昧，只知帽子底下，就是殿下聰明絕頂的腦袋……」呃，也許還得再加上一枚腳印，應該是她踩的那枚沒錯……
「不錯不錯，晁玄鈺你夠聰明，一會兒不見，倒是學會逢迎人了？」李朔再次低頭欺身向晁玄鈺，以極低的音量在晁玄鈺耳邊冷笑道：
「哼，要不要猜猜，頂上那腳印是誰留的？對對大小，也許很合你腳上那雙鞋吧？」
晁玄鈺反射性的連忙以雙手護住自己鞋子，心知該來的懲罰終是躲不過，皇子句句話都想要逼她認罪。最後，她一咬牙，抬頭直視皇子。
「殿下有話就直說吧！」她一副慷慨就義的神情。「我一人做事一人當，求皇子大人大量……萬萬別遷怒晁家。」
「本宮……只想問你一個問題。」
李朔玩味著晁玄鈺認輸的表現，像是總算等到這一刻，臉上笑意漸濃。
「你這次既能獵得火狐狸，就是本次狩獵競試第一。你想要什麼獎賞？」
「啊？」晁玄鈺完全不懂，明明就像是準備砍下她腦袋的李朔，問她這個問題做啥？不會是別有居心吧？還是他又存心與她唱反調？
「獎賞可以不用，只希望殿下放過晁家……」
「除了晁家，你就不能說點別的嗎？」李朔俊層輕蹙，似有不悅。「本宮要知道你的真心話。」
晁玄鈺愣了愣。他如此堅持，是什麼意思呀？可她從來也沒想過要為自己掙什麼。
「那……那就乾脆給草民一塊免死金牌吧……」她嘀咕著。
「好。咱們一樣一樣算。」李朔退開了些，站定在她面前三尺之遙，隨即在眾人驚呼中，拔出腰間鋒利配劍。
「你冒犯本宮在先，狩獵在後，理該先罰再賞。可惜這冒犯之罪，其罪可誅！這獎賞，也許你是用不著了！」
晁玄錳看著李朔高舉的右手中，那劍上反射夕陽霞光紅似血，意識到自己一時逞強，不聽父親管教，竟惹來如此殺機……唉，後悔莫及，只能認命。
她閉上雙眼，聽著寶劍劃破空氣，急速逼近她腦袋的奪命風聲——若能有下輩子，她想要生為男子，可以自由自在的生活，不受禮教束縛……
「殿下！」晁書霖看著女兒和大皇子，才一見面，那氣氛就極為詭譎，此時終於發現太不對勁，連忙衝上前為女兒請命。
「不管玄鈺冒犯殿下何處，都是屬下教子無方，要罰就罰屬下吧！」晁書霖甚至還沒來得及擋住皇子揮砍，就被週遭衛兵攔下，要衝出重圍時，為時已晚。
刀起刀落，晁玄鈺連激痛慘叫也來不及發出；只是她隱約能感覺到，寶劍揮過後，腦袋上頭彷彿輕了些，不過……
她下由自主的伸手摸上頸子……啊？怎麼還在？難不成，皇子只砍了她半個腦袋？而且她也一點都不感到疼痛……
再轉頭一看，她腳邊的地上有著一束黑髮與斷成兩截的束髮巾子。
「殿下……」她再轉頭看著含笑將劍收回鞘中的李朔，對她嚴詞之後卻手下留情的行徑，感到不解。她都被弄糊塗了。
「曾對本宮無禮的晁玄鈺如今已死，咱們過去種種爭執就此作罷。」他的笑容不再讓人摸不清，卻是磊落坦蕩。
「今天起，你已重生，此後這條性命為我所有，為我效忠。起來吧。」他對晁玄鈺伸出手，並賜晁玄鈺平身，看著她滿頭霧水的訝然表情，他又笑了。
「如此年輕忠心的可造之才，本宮怎能輕易錯過？記得我方才允諾，你若能贏我，我就賜晁家一門榮華，今天起，你就加入本宮禁衛軍，同時本宮賜晁家白銀千兩，絲絹二十疋；其他的賞賜，你就靠自己的實力繼續掙吧。」
「殿下……」她站在原地，心湖漾起漣漪，一圈圈擴大，感動淹沒了她。「為什麼？這獎賞未免太多了呀……」
「人才易尋，心腹難得。為了本宮甘願如此拚命的人才，你要本宮上哪兒找？記得你說過想追隨我，殺了你豈不可惜？本宮還不至於糊塗至此。」
他的煦然笑意，徹徹底底融化她心頭盤旋已久的不安與驚懼。
「當獎賞，你還要推辭的話，那就把它當懲罰；膽敢一腳踩上本宮腦袋，險些折了本宮頸子，今後，就要你一生護衛本宮，以示懲戒！」
她看錯了他，以為他會挾怨報私仇，沒想到自己才是那個見識淺短、器量狹小的人。而且他是第一個承認她武藝與才能的人，如能跟隨他……
晁書霖對大皇子的轉變雖不明究裡，不過唯一能確定的是，殿下賜晁玄鈺侍從官職，也許將來會有更高的榮寵？這是晁家數代以來，夢寐以求的心願，但……
「但玄鈺是——」是個女孩兒呀！晁書霖終究沒把話說出口。是私心，也是驕傲，即使是女扮男裝，又有何不可呢？晁玄鈺已證明自己不遜於男子。
「這不成的。」若她夠聰明，應知日後一旦身份曝了光，隨時都會招來殺身之禍，她雖想試，想知道自己能努力到什麼程度，可她不能不為晁家想。
現下的時代，哪能容許女子出仕？她沒得選擇，必須辭退這機會。
「晁玄鈺，你——總不會想再次拒絕本宮？」李朔瞇起眼佯怒。
「草民……」她又猶豫了。李朔賞識她才能，她也同樣為他的風采氣度折服：何況爹也已在一旁默許，那還有什麼不行？
也許必須捨棄女兒身，也許將來難逃欺君死罪，可她現在管不了那麼多。
「玄鈺……叩謝殿下盛恩！」
誰都不能阻止，她要跟隨他，為他盡忠一輩子！
盛夏，炙熱陽光，讓整個京裡都沸騰起來了。街市熱鬧，人潮洶湧。
一轉眼，歲月匆匆已過三年，晁玄鈺成了大皇子麾下第一帶刀護衛，跟著大皇子出入宮廷，巡視諸州諸府。
她甚至數次與大皇子同行微服出巡，掃盡貪官污吏，大刀闊斧改革舊吏治，諸多經歷，刺激而振奮人心。
去年，原先顧忌太過親近而被識破女兒身，晁玄鈺執意辭退李朔要她擔任禁軍統領的職務，可最後仍是無法抗拒皇子威嚴，她接下了這工作。
若她只是聽從父親嘮叨，謹守大門不出、二門不邁的種種禮俗規炬，怕是這輩子都無法體驗這些事情吧。曾幾何時，她已經比誰都習慣不把自己當女人。
所以，一直以來，她從不後悔自己捨棄了安定的生活，反而坦然接受以男子身份出仕、跟隨皇子左右的日子。
此刻，按照每日往例，晁玄鈺正走在宮中的長廊上，巡視宮內安全。
雖然她已盡可能的選陰涼處前行，只是她身著重重盔甲，驕陽仍將盔甲烘得暖暖熱熱的。她真覺得自己像一個活動的爐灶。
為了怕單薄衣衫讓人看穿她是女兒身，她平日不僅以白綾縛胸，綿布纏腰，捆出厚實的健壯身軀，個子矮沒辦法，至少身材看起來要像樣。
所以，溫度一高，因為身上的厚重衣物，讓她往往耐不住熱。
前頭有幾名該守著宮門的士兵，早已耐不住燥熱而將盔甲卸去大半，打著赤膊在宮門旁的樹下乘涼。也許是天熱，她看了就覺得有些煩躁。
我這做長官都沒脫，你們脫什麼？
「喂！你們幾個，誰准你們偷懶納涼，快把盔甲給我穿上。真是，太不成體統了，要是讓皇子看到——」
「玄鈺。」李朔一身輕便白衫長袍，似笑非笑的站在右書苑門口，搖了搖手上折扇，喚住他那位總是正經八百的愛將。
「天氣熱，隨他們吧，難得一次讓他們輕鬆些無妨，免得熱出病來，白白折損人力。」李朔前襟微敞，未著裡衣，怎麼看都怎麼涼快。
「是，屬下不追究了。」晁玄鈺斂了怒氣，就算這樣，她還是只能當個爐子。
她又不能脫……討厭，當女人真麻煩，連跟大夥一起玩鬧都不成。
「正直是好事，可也要懂得變通，乾脆你這禁軍統領帶頭，與他們一同卸了盔甲吧。」李朔走向晁玄鈺，說著說著，就主動要為她解開維繫盔甲的帶扣。
這三年，他早已不只把她當成部下，更是超出那之上的心腹好友。
「我？不、不，感激殿下好意，我習慣這樣了。再說，我……還不熱。」
晁玄鈺連忙退開數步避免皇子的碰觸。她一面說著，還一面拿起腰間的方巾拭汗；可方巾早巳浸濕，還不斷淌著水，讓她有些尷尬。
「不熱？」李朔啞然失笑。「我可不想看著你變成人干。」
他一轉身，準備回書房批閱奏折，同時撂下吩咐：「你若不休息會兒，還要繼續巡視宮內各處的話，現在就給我卸了盔甲再走。」
「這……」晁玄鈺不免遲疑。傷腦筋，她脫不得呀？
「老大，幹麼像個姑娘般扭扭捏捏的！」一旁的士兵們鼓噪著。
「誰像個姑娘家呀！」
晁玄錳向來對這話題極為敏感，馬上被激起不服輸的心理。
「搞清楚，我可是怕你們瞧見了我的模樣，會後悔平日不好好鍛煉，比不上我好看。所以我還是別讓你們丟臉的好。」
說完，她便笑盈盈的打算離去，可卻讓才剛踏過書房門檻的李朔，轉身回來持扇攔下。她有些不解，疑惑低喊：「殿下？」
「喔？」李朔對於晁玄鈺誇下的海口，不免好奇起來。也許是晁玄錳年少即任官的關係，所以對於自己被當成婦孺之輩看待，特別反彈。
然而，晁玄鈺那偶爾稚氣未脫的好勝與逞強，純真而耀眼，老實說，是挺有趣的，所以李朔有時也會一時興起，逗弄著晁玄鈺玩。
「本宮倒想見識一下，晁大將軍的雄偉體魄，到底有多讓人自慚形穢。」
「我、我、我這乾癟身材，當然比不上殿下宏偉壯碩啦。」晁玄鈺倒退一步，既然知道大皇子是存心鬧著她，她就算拔腿跑開，也不過分。
不過她偷偷轉頭，發現有三名士兵竟然站在她後頭，擋了她去路引幹嘛，窩裡反呀？「你們不讓開，不怕我罰你們今晚不准睡、給我值班當差嗎？」
「那麼，本宮倒想問，晁大將軍抗旨不遵，難道就不怕本宮罰你今晚留守宮中嗎？」
「殿下，這……」她想討饒，卻又不知從何說起，總不能招認自己其實是女兒身引「好吧好吧，你們看了可別後悔哪？站開些。」
她一咬牙，決定速戰速決。先把前面的路清空，脫了盔甲就快跑。
故意以極慢、極慢的速度，解開一肩帶扣，再解開另一肩，然後猛然一抖，甩開前後兩甲，最後將頭盔一掀，鏗然擲地。
可中間動作過猛，勾斷了她的束髮巾子，於是恰巧甩散她長髮如飛瀑披落肩。
「看夠了吧？那我可得要去巡視了。殿下，請容屬下先行告退。」
不等所有人來的及回話，晁玄鈺早一溜煙飛快離去，跑得無影無蹤。
「呃，老大還真是……俊秀啊。」許久許久，總算有人開了口。
就連李朔，也在一瞬間，難以置信自己看到了什麼。
不得不承認，三年的時間，是足以讓那個毛躁少年，長成俊美青年，不過方纔那一幕……汗濕的白色裡衫緊緊貼縛在晁玄錳身上，勾勒出微妙的曲線。
沒料到在重重盔甲之下，晁玄鈺理應是稍嫌圓潤的身材，竟意外的纖細，也許是因為長年穿著甲冑，所以肌膚顯得十分白皙，亮麗烏髮披散一瞬間，竟叫人起了錯覺，把那張過分清麗的絕美面容，錯認為窈窕佳麗。
「今天天氣，好像太熱了些。」李朔彷彿不以為意的笑了笑。他肯定是熱昏頭了，不然怎麼會把晁玄鈺當成俏佳人？
「殿下說的極是。」不然他們的老大，怎麼看起來這麼的……迷人哪？
李朔揮手屏退所有人，回房坐下時，忽然想起晁玄鈺方才說的。
搞清楚，我可是怕你們瞧見了我的模樣，奮日後悔平日不好好鍛煉，比不上我好看。所以我還是別讓你們丟臉的好。
「確實是……十分好看哪。」他因自己竟會看走眼而覺得有些可笑。「不過，那真是鍛煉得來的？晁玄鈺，你到底做了些什麼鍛煉啊？」
快步飛奔過長廊，晁玄鈺就近竄入無人偏殿，躲在門板後，探頭探腦、東看西瞧。「應該沒人發現吧？」心兒亂跳，七上八下，就是擔心讓人看破端倪。
「好險，沒人覺得奇怪，不然我可就麻煩了。那三個傢伙通通給我記著，等會回去非得好好修理他們一頓。」
待了些時間，一邊確定沒讓其他人撞見，晁玄鈺一邊開始在宮中不起眼的角落裡穿梭著，一直等到捱過大皇子批閱奏折的時辰，再繞回書房。
「只要殿下不起疑，其他的都無所謂了。」她才不想因為身份曝光，而惹來殿下懲處。她還想要繼續待在他身邊好好工作呢。
「咦？我的盔甲不是都丟在地上嗎？」
正值晚膳時間，大皇子不住這兒，幾名聒噪的士兵也不在，眼見機不可失，她匆忙跑上迴廊，卻沒看到她的東西。
「欸？誰搬進來的？」注意到她的東西被收進大皇子右書房內，一旁的小茶几上時，她急忙小心翼翼推開門走了進去。「我現在拿走，應該沒什麼關係吧？」
抱著盔甲走到門邊，她決定乾脆就地整裝，穿戴回去再露面；於是拿起前胸兜甲就要套上……忽然想起了什麼，悄悄的將衣襟翻開了些。
看著白綾緊緊勃出的微凸胸膛，她已經綁的很用力了，連兜衣也沒穿，要真讓人看出來，她也沒轍。
平日纏了白綾後，胸前還是豐盈的不像話，她曾經試圖節食幾個月，以為這樣可以讓胸前贅肉少一些，可結果卻只是自己的腰瘦了下來，反而讓上身更為突出。害她最後還要在腰間捆綿布裝胖。
她懊惱的伸手到衣襟裡，偷偷的壓了壓白綾週遭綁也綁不住的多餘贅肉。「還是應該想辦法處理。腫的太厲害了。」
「腫的很厲害？你受傷了嗎？」一隻大手親切的伸了過來，就要將她衣襟翻開看個仔細。
晁玄鈺被嚇了一跳，連忙抱緊衣襟向後跳了一大步。
抬頭一看來人，險些慘叫出聲：「殿……殿下？」
糟糕！大皇子來這兒多久了？怎麼她全然沒察覺？