「小舜子，傳朕的旨意，請睿王爺到寢宮見朕！」
「是！」
「小喜子，要馬房將驄兒帶到中庭廣場來。」
「是！」
「小桂子，要普達克都指揮使準備隨朕出宮。」
「是！」
下達一連串指令的同時，忽必烈已經快步走進寢宮，揮手要所有宮女退下。機靈的太監總管小玄子公公迅速抱來忽必烈外出的常服，笑道：「皇上，穿這套衣裳可好？」
鵝黃色的絲絹上以昂貴的「渾金線」鑲邊，並以「提花綾」組成的印金絹點綴，顯出忽必烈「日照龍麟萬點金」的王者不可一世、尊貴至極的風範；流行的褐色素羅衣帶，則襯托出他修長完美的身高。
若要去會見皇上的心上人──季允泛大人……不，她現在已不再是「御前行走」了，該改口──季姑娘才是。要會見穿淡紫衣裳的俏佳人，皇上這身鵝黃色裝扮既俊逸又英挺，最相配不過了。小玄子機靈的想。
忽必烈笑笑。
「甭饒舌了，快替朕著裝吧！小玄子。」
「是，萬歲爺！」
邊著手快速地為忽必烈著裝，小玄子邊感歎地想著：真是沒想到呵！季姑娘為了報家仇，竟毅然決然地女扮男裝進京趕考，不僅考中了狀元，還破例當上漢人中地位最高的四品「御前行走」，這等堅毅，別說是女人，男人都難以辦到；也難怪皇上會對季姑娘另眼相看了，她確實有不同於傳統女子的美麗、才學與膽識，這樣特別的女子，皇上怎會輕易鬆手？所以說啦，季姑娘會成為皇上寵愛的女人，甚至不惜南下只為了留住她，這事一點都不稀奇。
試想，她沒有因為皇上的身份而愛上他，甚至在達到報家仇的目的後便不再戀棧官位，依照自己的生活方式而離開皇上，這樣提得起、放得下的姑娘，別說皇上迷戀不已了，連他都對季姑娘有著無法言喻的欣賞──當然，只是純欣賞。
此時，小舜子公公恭敬地在寢宮外通報：「稟皇上，睿王爺到。」
「宣！」
忽必烈的皇堂弟，受封為睿王爺的雷季淵走了進來。
「有什麼吩咐，皇上？」
反正每次忽必烈找他準沒好事，而他也早有心理準備了。
忽必烈在內廳一邊正衣冠，一邊說道：「朕待會兒要出去一趟，傍晚才會回宮，所以──」
雷季淵長得漂亮俊美，那薄唇淡淡揚起一絲笑意，沒有猶豫地接下去說：「所以，宮中若有任何事情需要裁決，由我代理！皇上，你要說的，就是這些話吧？」
忽必烈縱聲大笑，由內廳走了出來。
「小子，你就算知道，也該給個台階讓朕下吧？」
雷季淵揚揚眉，笑而不答。
對於這個打小一塊兒長大的皇堂哥，他的心思若是猜不出十分，最起碼也有七、八分，而且，他倆的行事方針更是如出一轍，他與忽必烈心中所想的往往不謀而合──忽必烈就是看準了這一點，所以想盡辦法也要拖他蹚政事的渾水。
依他對忽必烈的瞭解，倘若批閱奏章不是皇帝責無旁貸的責任，恐怕他會大方地分一半的奏章給他。
「毅王爺的住處在大都城內，依皇上騎馬的速度，不需一個時辰即可抵達，皇上卻要傍晚才打算回宮，敢情皇上去接季姑娘需要半天的光景？」
毅王爺──谷少翼，從小便因政治迫害而流落在外的龍種，也是忽必烈除了丹芺公主外唯一的親手足。
忽必烈耍賴一笑道：「我想要與她有多一點獨處的時間，你已經有了心愛的王妃，難道就不能體諒下朕嗎？」
「皇上是要微臣體諒皇上已有三個皇后的難處嗎？」
真刻薄！忽必烈苦笑。
再抬摃下去，準會沒完沒了，他該啟程了。
「好了，季淵，宮裡的事就交給你了……」
話尚未說完，一個太監在門外報道：「啟奏皇上，皇太后回宮了。」
「哦？」
那麼允泛是否也回宮了？少翼可願意認祖歸宗？
「皇太后請皇上到慈寧宮一趟。」
忽必烈與雷季淵交換了一抹不尋常的眼神，而後迅速往慈寧宮而去。
※※※
皇太后神態悠閒地啜著西湖龍井，此時忽必烈隨著太監的一聲「皇上駕到！」的通報聲步入祥和的慈寧宮。
「兒臣叩見母后萬福金安。」
皇太后微笑道：「平身。一旁坐下。」
待忽必烈坐下後，皇太后微歎了口氣，幽幽地開口：「哀家與少翼談了一整夜，結果，少翼仍堅持不願接受『毅王爺』的稱號，也不願更改姓氏，認祖歸宗。」
忽必烈笑笑道：「少翼雖然年輕，但是有自己的主見及想法；當年是馮氏帶他出宮，並將他養大成人，少翼才得以在那樣的迫害中存活下來，馮氏為了他，終其一生沒有再孕育其他孩子，少翼不願認祖歸宗，兒臣認為他的顧慮並沒有錯。」
「他是這樣一個懂得感恩的人，哀家甚感欣慰，但他終究是我的兒子啊！哀家怎能眼睜睜見他如百姓般庸庸碌碌地過一輩子？他可是尊貴的王爺呢！」
「少翼是咱們奇渥溫家的子孫，要他回來也不是全然無法可行，只是需要時間，這件事情是勉強不來的。」
忽必烈笑道：「其實，兒臣認為沒有生長在帝王之家，或許也是一種幸福，身為平民百姓也沒有什麼不好，平凡自有平凡的快樂。」
皇太后深深地看了忽必烈一眼，淡淡地道：「哀家不知道為什麼皇上會有這種想法，也許與皇上最近迷戀上平民女子有關；哀家已經失去一個兒子了，不希望再失去一個。」
忽必烈敏感地察覺皇太后的不悅，但仍坦然地迎視她的眼光道：「兒臣並非迷戀，允泛不只有美麗的容貌，也有豐富而吸引人的內在，我愛她，她是兒臣到目前為止唯一愛上的女人。」
這是兒子第一次在她面前承認他愛上一個女人。
但是，他對季允泛的「認真」能持續多久？
就如同夫君拖雷，他亦曾對不同的女人吐露過相同愛語，到最後，他依然會愛上其他更年輕、更美麗的女人。
有幾個男人終其一生只愛上一個女人？而皇帝的專情，又該以什麼來衡量呢？沒有人會要求皇帝必須專情，因為那不是身為一個皇帝該遵守的法則。
她懷疑兒子會愛季允泛直到臨終的那一刻。
「皇上……」
忽必烈堅決地道：「母后，無論如何，兒臣都要她進宮為妃！」
「你當真這麼愛她？」
「是的，如果她不進宮，就算拋棄王位，兒臣也不在乎！」
皇太后的臉色微微變了。
語氣一轉，忽必烈笑道：「若允泛能進宮，兒臣當然就不會那麼做。」
「烈兒。你忘了先祖遺訓了嗎？漢人霸佔了整個中原數千年，但是政治腐敗，末代國君昏庸無能！如今蒙古族入主中原，那些卑微的漢族理所當然淪為次等人種。蒙古族不能步上漢族的後塵，更不能被同化！所以，母后絕不同意季允泛嫁入奇渥溫家族！」
「一個季允泛並不能改變蒙古族。」
「但是，西施卻可以弄垮吳國；貂蟬也可以除掉董卓；唐朝因為楊貴妃而招致國勢衰微的前事不遠，足以為鑒！」皇太后凌厲地反駁：「不要小看女人的力量，沉迷美色是國君墮落、怠忽朝政的開始！」
「允泛不是那種女人。」
忽必烈不懂，什麼母后對允泛存有如此深厚的偏見？
「西施在溪邊浣紗時，誰料得到她竟然能毀掉吳國？」
「母后！」
「別再說了，哀家不會同意的；事實上，季允泛今天三更時就離開谷家莊園了，她很有自知之明，知道你們不過是玩玩而已。」
忽必烈臉色一白。
「我不信！」
他對她的愛，她不會不知道，否則，又怎會在久別重逢時淚漣漣？
「她向哀家表達得很清楚，她從未想要進宮，也無企圖成為嬪妃；所以，她趁著夜色離開了。」
「我不信！」忽必烈心臟狠狠地揪疼了。「我要親自丟谷家莊園一趟！」
「去吧！如果要你親眼所見才相信的話，去求證吧！」
忽必烈站了起來，與皇太后對視數秒鐘後，毅然轉身走出慈寧宮。
他絕不相信允泛會背叛他！
無論母后如何阻攔，也改變不了他封她為妃的決定！
※※※
杭州西郊十字教堂闊別了半年之後再度回到這座教堂，允泛心中除了五味雜陳之外，更有份難言的溫暖。
當初，她就是在這裡重新找到活下去的力量與方向的。
走進教堂，大廳裡還是沒幾個人，就像數個月來如一日的樣子。
允泛微微一笑，走向那個跪在地上，閉著眼睛喃喃念著玫瑰經的修女。
「修女，我要受洗。」
「啊！歡迎……」
終於有人受到耶穌的精神感召，決定信教了，是嗎？
愛德琳修女欣喜地站了起來，這才發現站在她面前的不是別人，正是她最疼愛的允泛。
「允泛？！」
她不可置信地叫了出來，她握著她的手，重複地問道：「允泛，真的是你嗎？」
「是我，愛德琳修女。」允泛緊緊地擁了下愛德琳修女纖瘦的身子，帶著微笑回答。
允泛看看四周，戲謔道：「怎麼還是沒多少人信仰十字教呢？沒去傳教對不對？哦，偷懶！」
愛德琳修女被損得笑出來道：「ＯＨ，ＭＹＧＯＤ！你什麼時候回來的？報仇的事情進行得怎麼樣了？這次回來打算住多久？在京城裡過得好嗎？他們沒有看穿你是女孩兒的身份吧？」
一連串追不及待的問題問得允泛頭昏腦脹。
她拉著愛德琳修女走向後院，笑著說道：「別急！我又不會跑掉。先從我打算住多久的問題開始回答好了；我已經辭官，所以，如果你們還願意收留我的話，我就打算長期住下來了。」
「你辭官了？」
愛德琳修女圓睜著藍色眼珠，愕然地問：「那，報仇的事……」
「我已經按照大元的律例處置了札蘭達父子，所以，我的家仇算是報了。」
愛德琳修女鬆了一囗氣。
「那真是太好了！沒想到，只花了短短半年的時間就完成了你的心願，上帝保佑！上帝保佑！」
「嗯，真的是上帝保佑。」
「他們──那些蒙古親貴們，沒有看穿你是女孩兒的身份吧？」
「最先只有皇上知道，之後聽皇上說睿王爺也知道，再來就是一個叫掠影的傢伙，到最後，在我完全不知情的情況下，連皇太后、丹芺公主也知道了。」
愛德琳修女聽了差點沒昏倒！
皇上、皇太后、王爺、公主都曉得了，那還有誰不知情？
「然後……你都沒被問罪嗎？」這簡直是奇跡！
沒被問罪嗎？允泛微微苦笑了。
「怎麼了？」愛德琳修女小心地問。
「算是──被赦免了吧！」
「是皇上赦免你？」
「不，是皇太后……不過，也許那不是『赦免』，毋寧說是一種。條件交換比較恰當。」
雖然允泛雲淡風輕地草草帶過，但是心思細膩敏感的愛德琳修女仍聽出了弦外之音。
那必然是一段今允泛不願回想的過去，也許還曾經使她痛苦、心碎過，然而，她還是將那些回憶深藏在心中，寧願自己承受，也不願給別人添麻煩。
可是她既然回來了，就斷然不能抱持把悲傷藏在心中的想法。在這個世界上，她並不是孤獨的一個人，世界上還有人會像親人一般的關心她！
所有的情緒──快樂的、悲傷的……全部放在心中，她的心負載得了這麼多嗎？
「願意和我談談嗎？」
就像他們見面的第一句話，愛德琳修女再度對她這麼說。
「愛德琳修女……」
她那雙慈祥溫和，充滿包容的藍色眼眸，總是能看見允泛心中堆疊的情緒。
「雖然我不是神父，但是我很願意聽你的『告解』。」愛德琳修女善體人意的說道。
允泛淡淡一笑。這半年以來的風風雨雨再次浮現眼前，就像記憶的封印被揭開一樣，伴隨而來的，是一張她曾輕撫過的、再熟悉不過的英挺臉龐。
是的她的心負載不了那麼多，半年多來，她習慣性的壓抑自己……可是，今天她必須說些什麼，因為，她累得不想再隱藏了。
「那是一個很長、很長的回憶。」
「不管需要多久，我都願意聽你說完。」
愛德琳修女或許無法解決她所有的問題，可是，她會一直握著她的手，直到她不再傷心為止……※※※
八月初七是皇太后四十二歲壽辰，由初七子時開始，百到十四日子時為止，歷時七天七夜的慶典，在整個橫跨歐亞的蒙古帝國中展開。
高麗、吐蕃、大理、緬甸、阿羅思、波斯、塞爾柱土耳其等被人元殲滅的部族，以及蒙古帝國的臨界國家暹羅十安南、大食，與震懾於大元天威的歐洲國家東、西哥德王國、東羅馬帝國、拜占庭帝國、鄂固曼土耳其帝國、法苗克王國，均遣使者前往大都紫禁城納貢。
各國使節在中庭廣場，面向慈寧宮方向行跪拜之禮，並獻上其國家的特產與奇珍異獸及珍珠寶石、金器、銀器、玉器；獻壽的各國民俗舞蹈，更是一曲又一曲的取悅著嘉賓。
然而，細心一點的人不難發現，在處處張燈結綵、喜氣洋洋的氣氛中，忽必烈只有一抹應酬式的笑容，琥珀色的眼眸中堆疊著沉鬱的色彩。
他坐在皇太后的右手邊，身邊分別圍繞著三位皇后──帖古倫、察必與喃必，以及幾位嬪妃。身旁的佳人們手上捧著國外進貢的瓜果與瓊漿玉液，柔聲燕語地盼君王展笑顏。
忽必烈閉了閉眼睛，對於這個無休止的壽宴感到厭倦。
小玄子公公悄悄從後方走出來，附在忽必烈耳邊小聲的說了些什麼，只見忽必烈點了點頭，站起身來。
「母后，有事需處理，容兒臣失陪一下。」
「嗯。」皇太后微微一頷首。
「兒臣告退。」
眼見忽必烈離了席，大皇后帖古倫來到皇太后身邊，輕聲道：「母后，皇上突然離席，不知是否與季允泛那個漢女有關？」
皇太后深深地看了皇媳婦兒一眼，淡淡地道：「皇上並非無情之人，總需給他一段時間平復；你就不用多心了。」
「是。」帖古倫識趣地退下了。
皇太后輕輕地歎了一口氣。
她本以為只要讓季允泛離開大都，日子一久，烈兒對她就會慢慢淡忘了。但是，烈兒對她的思念非但沒有減少，反而與日俱增。
他日理萬機，但閒暇之餘也沒有放棄找尋季允泛的下落。依照種種跡象看來，就如烈兒所說──這一次，他是認真的！
她是為了遵循祖先遺訓，才強硬地拆散烈兒與季允泛，但是看見兒子日漸消沉的模樣，不免也有股椎心之痛。
到底該怎麼做才對呢？
這個問題就算她是萬萬人之上的皇太后，也不知如何抉擇了