玄武北街偏南的一側有個寬闊府邸，黑底燙金的匾上寫著裴府二字，字跡遒勁有力，看得出是名家的手筆。門前的廊柱也新漆了大紅，殘留著喜慶氣息。門前三個家丁打扮的人正掃著雪，他們把那積雪從門前張牙舞爪的石獅子旁清走，堆在了兩側院牆的牆根。
這裡原本是京城裡也數得上的豪宅，可如今，縱是不看那三個家丁沒有一點喜氣的臉，光是瞧那門邊角處剝落的漆色，不知情的人也能明白，這個家，已經敗落得遠不如從前了。
掃著雪，幾個家丁也不時交頭接耳，談論著府裡的事情，但他們看到街那邊一匹馬朝這裡過來，便都住了嘴，又老老實實地接著幹活。
那馬踏雪而來，蹄子後面捲起被泥污了的雪塊。馬上端坐一人，正是裴府二少爺裴陵的親隨裴勇。只見他臉上都是憤怒之色，到了門口，還來不及下馬，便大聲問那幾個家丁，二少爺裴陵人在何處。待聽明白裴陵在書房和裴老爺說話，便匆匆將馬交給家丁，自己快步向書房走去。
書房裡，裴老爺捧著茶盞坐在太師椅上。他本是個注重保養的人，但這幾年家中的變故讓他的頭髮白了大半，臉上的皺紋也一日賽一日地增多。他小口品著茶，用有些僵硬的手指沿著茶盞的邊沿轉動著，等站在面前的裴陵解釋為何今年過年時家裡顯得這樣窘迫。
「爹，你知道，原先我們裴府的進項除了田租、商行的進項外還有您、大哥和我的俸祿。那時候逢年節，皇上也都有賞賜。」裴陵拿著帳簿，一筆筆給裴老爺算帳，「如今，商家那邊我們被迫撤出那幾成銀子，便沒了進項，而田地收成也不好，所以我減了租子，免得把那些佃戶逼得連自己都養不活了。」
「他們死活我不管，咱們裴家過年的體面才是最重要的。說到體面，你不覺得心裡有愧麼？」裴老爺瞪著裴陵道：「你大哥那個不爭氣的孽障，死就死了，還連累我也丟了官。我本來指著你在邊關立功，誰料李振中那個老匹夫不讓去打仗不說，還找借口把你囚禁回京，害你被削職為民。你也不小了，怎麼還讓那個老匹夫抓了把柄？你看看，如今我們裴家變成這個樣子，那些下人都暗地笑話你，你知道不知道？」
「爹，是孩兒的錯。不過事已至此，我覺得我們最重要的是考慮日後的事情。」裴陵翻了翻帳目，接著道：「裴府府邸太大，開支也大。如今小妹要嫁人，大哥也沒了。爹和我又不需要那麼多應酬，所以我想把裴府賣掉，買個小點的地方。這樣可以免去大部分的僕傭，節省開支，加上田租，生活也是衣食不愁。」
「胡說八道！」裴老爺聽到裴陵的這番建議，拍桌子站起來吼道：「你存心讓那些人看我們裴家的笑話嗎？我裴家沒了做官的，沒了經商的，就連這房子也住不得了嗎？我告訴你，我就是死也要死在這裡。」
「爹，面子和生計哪個重要些呢？」裴陵放下帳冊，淡淡道。
「……我告訴你，除非我和你娘都死了，否則你別想碰裴府這屋子和屋子裡的東西一根手指頭！」裴老爺把茶盞摔在地上，大口喘著氣，他站起來在地上走來走去，伸出手指著裴陵，手指頭哆嗦著，過了好半天，才控制住自己的情緒，吩咐裴陵道：「那些田租你給我提上去。僕傭你適當減掉幾個，說是他們不專心也好、偷東西也好，總之不能讓別人說我們裴家是雇不起人才攆他們走……你能平安回來，我和你娘都很高興。丟官日後可以再打點，丟了命，那閻羅王咱們可打點不來。你受了這些罪，性子比從前穩多了，但你那婦人之仁卻還是改不掉……你下去罷，有空多陪陪你娘去，自從你大哥去了，她整天都跟丟了魂兒似的。」
「知道了。」裴陵點頭退了出去。他知道自己是不可能增加佃戶的租子的。前些日子為了地租的事情，他親自去田產那邊看了眼，結果見到那些因歉收而終日惶然的租戶們各個衣衫襤褸，家裡的米缸也都見了底。那樣的情形，他根本不忍心按原租金受租，只能立刻讓裴勇、裴義告訴那些租戶，租金減免一些，實在揭不開鍋的人家，等了好年景再還租也不遲。
人生一世，每日所吃的不過是幾斤米，睡的也不過是一張床，等死了，也不過是埋在墳包裡等著灰飛煙滅。在世時玩笑打鬧、意氣之爭還能算是人生樂趣一種，可把別人逼上死路，又怎麼稱得上是君子所為……裴陵長歎一聲，搖了搖頭。他盼自己能盡快想出個好辦法，既不逼那些租戶走上絕路，也能讓裴府找回些往日光彩。
「二少爺，不好了。」
裴勇剛剛從外面跑進來，到了書房不見裴陵，就出來四處找。找了一圈，才有下人跟他說裴陵好像是去了小姐那邊。他便匆匆趕來，在裴陵進裴小姐住的園子前攔住了裴陵。
「出什麼事情了，怎麼這樣慌張？」裴陵只一個妹妹，是爹和妾室所出，年紀輕輕，個性還很羞澀。自從裴家出了事情，她便終日把自己關在房裡，也不敢邁出園子一步，生怕惹到不如意的爹娘生氣。裴陵憐她不受爹娘重視，便常常過去看她。
「小姐，小姐……」裴勇在地上狠狠跺了下腳道：「剛才我照您吩咐去跟咱家小姐定親的高府問吉日確定沒有，結果那高府的少爺竟然說他要退婚。」
「你說什麼？」裴陵聽見這話，聲音陡然升高。他往園子裡看看，怕有僕傭聽到傳給妹妹說，便拽著裴勇回到自己的房裡追問究竟。
說起裴小姐的親事，還是前幾年定下的。那時候裴小姐尚未成年，朝中幾位有年輕子嗣的官員便都登門求親。裴老爺那時沒有失勢，裴大少爺的頭也好好長在脖子上，裴陵更是在邊關無限風光。這樣的門第，那些官員搶破了頭都要巴結的。雖然裴小姐是庶出，但卻是裴家唯一的女兒，因為，諸位官員為了自己和兒子的前途著想，便不遺餘力地跟裴老爺套關係。裴老爺挑來挑去，最終選定了三品大員高老爺的兒子。那人裴陵也見過，覺得長相還不錯、說話也還得體，加上還算門當戶對，便也同意了。後來裴大少爺出事，高家見到裴老爺，說話便不再跟從前那樣有些低聲下氣，等後來裴老爺被罷官，而裴陵也削職為民，高家見到裴府人時，態度已經是趾高氣揚的了。
裴陵回到京城後沒了官職，再去找從前的一些朋友喝酒聊天，便發現很多人都避而不見。他感慨世態炎涼的同時也收斂了很多往日的性子，忍氣吞聲打理裴府的一切，還讓裴勇、裴義三番兩次去高府問成親的事宜，希望妹妹可以嫁入高家，免得在裴府終日鬱鬱寡歡。可裴陵沒料到高家幾次支吾後竟然要毀婚。他氣得踢翻了桌子，讓裴勇趕緊牽匹馬來。
裴勇怕裴陵又惹什麼是非，就讓裴義跟著。自己則跟裴陵保證，不和府裡的任何人走漏此事風聲，等裴陵解決再說。
裴陵帶著裴義，騎馬去了城北的高府。他站在門口遞了帖子，可那門口的家丁卻沒讓他跟裴義進去，反而是讓他們二人在門口等待。裴義氣得要抓那無禮家丁理論，裴陵卻阻攔住裴義。他示意裴義不要輕舉妄動，先等等再說。
兩人在寒風中站了半個時辰，那進去通稟的家丁才慢慢悠悠出來跟他們說高少爺有請。裴陵謝過那家丁，帶著裴義進去見那原本是自己妹婿的人。
進了屋，裴陵發現不僅高少爺在，高老爺也在，那兩人見到自己主僕，不僅沒有客氣地讓座，還冷冰冰問他們來幹什麼。
壓住肚子裡的火氣，裴陵笑著道：「高世伯，我適才聽下人說您要毀婚。我想是下人哪裡聽錯了，便責罵了他一番，前來跟您說一聲，免得有人信以為真、傳了閒話出去，對我們兩家都不好。」
聽了裴陵這話，高老爺冷笑著開口：「世侄，不是我倚老賣老。如今，裴大少爺已被殺頭，裴老爺和你都被罷了官。這樣的門第，裴小姐配老夫的犬子恐怕不合適。所以，我才跟犬子商量，請裴小姐另擇高門。」
「高世伯，裴家雖然敗落，但我妹妹自幼受得好家教，德、言、工、容，沒有一個欠缺的。雖然我裴府不能為高世兄提供仕途上的幫助，但嫁進高府，必定也是高世兄的賢良內助。」裴陵聽到高老爺親口承認，氣得心裡哆嗦。他按捺住火氣，維持自己平和的態度給高家父子分析利弊。畢竟退婚是莫大的恥辱，如果真的被退婚了，自己的妹妹恐怕再難尋一門親事了。
「世侄，你是明白人。我當著明白人不說暗話。」高老爺指了指自己的兒子道：「他科考雖然不是前三名，但殿試後也被放了個外官，可謂前途不可限量。這樣的人，你自問你妹妹能攀得上嗎？她現在是罪臣的妹妹，不是當年風光的裴小姐了。」
「……高老爺，常言道風水輪流轉，沒人一輩子一帆風順。說不準，哪日就翻了船，又說不準，哪日就一步登天。所以，我覺得您不要把事情做絕了才好。」裴陵聽高老爺把話說得死，就也冷了語氣。
「世侄，既然你這麼說，我也把話說得更明白些。」高老爺指指兒子道：「我已經為他另外擇了一門親事。你那妹妹還是留在你裴家吧，我們高家是絕對不會讓他進這個門的。」
「呵呵，好。」裴陵咬牙，瞪著高少爺道：「高世兄，常言道父母之命媒妁之言。但你也是七尺男兒，你自己對這個事情總有些看法吧。」
「我……」高少爺看了眼高老爺，唯唯諾諾道：「我一切都聽爹爹的吩咐。」
「你……哼哼，也罷，強扭的瓜不甜。你們嫌棄我們裴家，嫌棄我妹妹，我們裴家難道就不嫌棄你們麼？」裴陵冷笑，指著高家父子二人道：「既便退親之事傳遍京城，總還是有人指責你們高家落井下石的。所以親事退就退。我們兩家就當沒有當初的約定。你們高家當年定親的禮我也會派人送來。裴義，我們走。」
裴義聽了高家父子一席話，早就氣得不行。他聽到裴陵的吩咐，便快步跟著往出走，還不時回頭，狠狠瞪了那高家父子幾眼。
高家門口的幾個家丁見裴陵主僕出來時面帶怒色，便猜出一二。他們看笑話一樣瞧著這主僕二人，嘴巴裡咕噥了些難聽的話。
裴陵回京後雖然比從前收斂很多，但脾氣中火爆的部分還在。他在屋裡忍了半天，本來就沒處發洩。此時聽到那些下人說自己妹妹的閒話，不由怒從心頭起，上前幾腳把那幾個家丁踢翻在地。
「等會兒進去告訴你們主子，就說我裴陵謝謝他們讓我早日看清他們的嘴臉，免了我妹妹嫁過來受罪。」裴陵撣撣袍子，冷笑著道：「主人勢利，奴才跟著勢利，這樣的人是不會有出頭之日的。就當給你們個教訓吧。」說罷，他帶著裴義轉身出門去牽馬。
剛解下馬韁繩，裴陵還沒有上馬，卻看到高少爺飛也似地從裡面跑出來，連聲叫裴陵，讓他等一下。
「事情已了，你還要說什麼？」裴陵見高少爺臉上露出興奮之色，便皺緊眉頭。
「裴兄，剛才我跟爹爹商量過了，畢竟我和令妹是有婚約的。雖然我爹爹另外給我選了親事，我為了不辜負令妹，想在成親後再娶她，這樣也不算反悔。」高少爺擦擦額頭的薄汗，他一個文弱書生，從裡面跑出來，便累得上氣不接下氣。當初相親見過裴陵的妹妹後，他便覺得那姿容舉止都是上乘之選，心裡也很高興。雖然拗不過高老爺的主張另擇了人，但他心裡還是記掛著裴陵的妹妹。和裴陵談話後他苦苦懇求了他爹，他爹才同意了這樣辦。他滿心歡喜出來追裴陵，把念頭跟裴陵說了，本以為裴陵會高興，誰料裴陵卻黑了臉，幾步走過來拽住他的衣服領子說：「你是讓我妹妹給你做妾？」
「我、我……我雖然不能給她名分，但我會對她好的。」高少爺見裴陵氣勢洶洶，話音都顫了。
「你還算男人嗎？」裴陵聽了這話，手握成拳高高仰起，很想給高少爺一拳，但咬著牙晃了幾下又放下道：「我是武將，不打你這種手無縛雞之力的人，你回去告訴你爹。不要以為我們裴家這樣了，你們就可以為所欲為，我們走著瞧。我裴陵有恩必償，有仇必抱。」
「我、我……」高少爺在裴陵的拳頭下哆嗦著，不住往門裡看去。門裡幾個家丁見勢不好早就把護院都請了出來保護少爺，高老爺聽到消息也出來了。他見裴陵拽住自己的兒子做勢要打，便一聲令下，讓那些護院衝上去打裴陵和裴義。
裴陵見那些人狐假虎威包圍了自己和裴義，便大笑兩聲，將手中的高少爺丟給裴義看著，自己上前，揪起最近的一個護院舉過頭頂，摔向圈外。其餘人見到裴陵如此勇力，不由都倒退幾步。裴陵見狀亮出架勢，上去三拳兩腳，把那些人都打趴在地上。
「裴陵，你竟然敢打我的護院！我可是當朝的三品大員。你還不快快將我兒子放了？」高老爺見眾多護院都擋不住裴陵，才明白當年裴陵從邊關傳過來的名號不是虛的。他大聲斥責裴陵，但面上驚恐之色卻已明顯。
「裴義。」裴陵擺手。裴義放開高少爺，推了他一把，誰料高少爺卻腿軟如泥跪倒在地上，額上都是汗，跨間褲子也有了些濕濕的痕跡。
「這樣的人去做朝廷命官，真是給皇上丟臉，讓天下百姓心寒。」裴陵不屑地抓起高少爺丟還給高府家丁。他看著不遠處跑過來的官差，知道是高老爺命人去通知的。他不屑地看了眼高老爺，嘲諷之情溢於言表。
高老爺見來了官差，懸著的心才放下。他剛剛見兒子受困於裴陵手中，就馬上命人去叫官差，無論裴陵再怎麼藐視他，京城之地，裴陵這個身無一官半職的人還是鬥不過他這個朝廷命官的。
那些官差只識得高老爺的府邸，見裴陵主僕衣著不算特別華麗，便按照帶領他們的小頭目的命令上前抓裴陵、裴義。裴陵礙於朝廷的法律，只得束手就擒，但他一雙目光凌厲的眼睛依然蔑視地瞪著高老爺。裴義則是吐了口唾沫在地上，大聲罵著高家父子二人。
「毆打朝廷命官，你們還不將這兩人帶走審訊？」高老爺大聲吩咐那官差頭目的同時，往那人手中塞了一錠銀子。那人拿了銀子就命手下帶裴陵主僕二人回官府，可他們還沒轉身，就聽到後面有人用低沉的嗓音說道：「你們擋住我的路了。」
那聲音不大，但帶著威嚴。眾官差和高府上下聽了一齊回頭，見雪地上站著兩匹駿馬，一紅一白，而馬上兩人皆是武將打扮。騎白馬那個文質彬彬，眉頭微皺，神情不悅，而騎棗紅馬的那個則是披了件白色披風，嘴唇緊抿，沒有一絲表情。
「哎呀，劉大人，失敬失敬。」高老爺看到這兩人倒吃了一驚，他認得那個騎白馬的就是當朝有名的武將劉時英，並且，朝中人都傳這劉時英跟二皇子的關係菲淺。
「高老爺，我的兄弟裴陵得罪你了？他脾氣一向不好，你多擔待些吧。」劉時英回京述職，剛剛進城不久。路過見到裴陵到了這步田地，心裡難受，但面上並不表露。他跳下馬去跟高老爺寒暄，想問這事情經過。
「都是下人不懂事。」高老爺不願得罪劉時英這等紅人，忙給管家使了眼色，管家便馬上跟官差們打點，讓那些人把裴陵、裴義放開。高老爺做勢讓兒子給裴陵行禮賠罪，自己則套近乎一樣問劉時英旁邊這位是誰。他聽到劉時英語氣溫和，便知道說「你們擋了我的路」的那人是騎棗紅馬的。他沒見過那人，但瞧那人態度，卻是臉上掛了層寒冰般，讓人不得隨意近身。
「這位是左大人，最近剛剛升了將軍，邊關最傳奇的人物。」劉時英笑笑，把左三知給高家父子引見，又拉著裴陵的手說：「我和三知剛回京城，正要去你家，沒想到在這裡碰上。你妹妹好嗎？我一直記掛著她，還給她帶了些邊關的新奇東西，希望她喜歡。」
「想娶她就拿聘禮來啊。」裴陵大咧咧伸手。他看著劉時英，嘴角露出笑，明白劉時英猜出事情原委，正做戲給高家父子看。而果不其然，高家父子聽了這句話，臉色立刻變了，尤其高老爺，他不曉得劉時英機警，還以為劉時英真的對裴陵的妹妹有意思，臉上不由青一陣白一陣的。
劉時英見到效果不錯，便鳴金收兵，跟高家父子二人道別。牽著馬，跟裴陵一路談著往前走。裴義跟在後面看了看交談中的少爺和劉時英，又偷眼瞧了瞧牽棗紅馬跟在三人後面的左三知，目光中帶著無限的困惑。他知道自己少爺的棄官跟左三知有關係，但又不明白個中緣由。在邊關時候問劉時英，劉時英也只是笑笑，並不回答，而他也不敢問裴陵，所以一直把疑問憋在心裡。
左三知見裴義偷偷看向自己，不由一笑，拍了拍棗紅馬的屁股說：「怎麼，不認識裴義了？」棗紅馬似乎聽懂了左三知在說什麼，它打著響鼻跑了幾小步到裴義身邊，甩著馬尾吐氣。裴義見棗紅馬跟自己也如此親暱，不由笑著摸著棗紅馬的背脊安撫似地拍拍，又跟左三知說：「左大人，回京述職？」
「叫我左三知就可以。我們之間就不要客氣了，當初若不是你和裴勇好心幫我，我也不會有今日之功。」左三知也笑著說：「我在京城沒有府邸，暫時住在時英的家裡，有空的話去他府上找我，我還想請你帶我在京城轉悠一下呢。」
裴義見左三知脾氣還似當年，便也放下些戒備點頭答應著。他看裴陵和劉時英在前面談得開心，就湊到左三知身旁，想低聲問左三知當初的事情經過，可要問沒問的時候，卻看到裴陵轉過身來，狠狠瞪著自己。他嚇得一哆嗦，慌忙跑到裴陵身邊問裴陵有什麼吩咐。
「我和時英要去宇內樓吃飯，你去訂個雅間。」裴陵看也沒看左三知，彷彿左三知並不存在一樣，甚至也沒看棗紅馬，好像棗紅馬從來就不是他的坐騎。
「兩個雅間。吃完飯，我還要帶三知回府。」劉時英笑著補充。他回頭，見左三知一揚眉，臉上的冰凍似乎有些融化的樣子。
裴陵聽了劉時英的話，牙一咬，但仍然不說什麼。他沉默片刻，又拉著劉時英，跟劉時英講自己與高家父子的恩怨。劉時英聽了也十分不悅，覺得高家此舉也太過了些。
「落井下石，這劣根之處很多人都有，倒沒什麼。回京這麼久，世態炎涼見得比從前更多，心態也便漸漸平和了。」裴陵苦笑，拉著劉時英的手走進了宇內樓的門，在跑堂的帶領下進了樓上的雅間。左三知跟在三人後面並不說話，見他們進去了，才叫過跑堂的，在那人耳邊耳語幾句，並給了他一塊碎銀。跑堂的連連點頭，把原先裴義訂給左三知的雅間換成另外一間——挨著裴陵主僕和劉時英的那間。
裴義機靈，明白劉時英跟自己少爺有話要說，等酒菜上齊後便想告退去找左三知。劉時英看透裴義的想法，便跟著裴義出去，吩咐裴義先行回府，也不用去找左三知了。
裴義見自己訂的雅間沒人，還以為左三知走了，就悻悻地離開了宇內樓。劉時英看裴義十分不甘心的模樣，便捂嘴笑笑，推開隔壁雅間的門，發現左三知果然坐在裡面，面前還有一壺老酒跟兩盤肉菜。
「你真是無肉不歡啊。」劉時英喜歡清淡的菜餚，對左三知的飲食風格不敢恭維。
「邊關打仗，不吃這些怎麼有力氣。你這種算是異數了。」左三知自斟自飲，「去陪他吧，他恐怕有一肚子的話要跟你說。」
「好啊，不過你可不要自損大將的威名貼著牆板聽我們說話就好。」劉時英過去也討了杯酒喝。他在酒方面倒是跟左三知有一拼，輕易不會醉。
「我耳力還需要聽牆根？」左三知呵呵一笑，「你也知道我聽聲音的本事。快去吧。不然他知道我就在隔壁，會更不高興的。」
高興不高興就只有他自己心裡明白了。劉時英想起裴陵方纔的言行舉止，倒比從前沉穩很多，雖然意氣風發不比從前，但內斂的模樣倒讓他比原先更有大將風度。
跟左三知又說了幾句，劉時英便回了雅間。他見桌上菜還未動，酒卻已經少了半壺。裴陵自己喝著，見劉時英過來就拉住劉時英的手問：「邊關那裡怎麼樣了。」
「都還太平。就是西北狼煙又起。你不在的這大半年，我們又打了很多次硬仗。我雖然沒陞官，但賞賜得了不少，左三知他出生入死屢建奇功，都升了將軍。」劉時英夾了口菜到嘴裡，不住感歎說：「還是這宇內樓的菜地道。軍營那邊的菜只求能熟便好，誰會在裡面花這麼多心思。」
「誰讓你和兵士一起吃來的，你們當將軍的不都有小灶嗎？」裴陵聽到左三知的名字眼底閃過陰霾，但那複雜情緒又轉瞬消失。
「同甘苦比較容易服眾。本來只有我那樣，不過後來發現三知也那樣，便更覺得沒什麼了。」劉時英看看裴陵的表情，輕聲問道：「日後打算怎麼辦？你既然領教了那些人趨炎附勢的態度，想必心裡也有了些打算。畢竟，裴家這樣雖然還能維持，但你滿腹的才華卻是被埋沒了。」
「常言總說，錦上添花人人會，可雪中送炭卻少人為。從前雖然也知道這個道理，但親身體會了，才明白裡面的滋味。」裴陵端起酒杯，遞到劉時英唇邊道：「來，時英，讓裴某調戲你這個雪中送炭的炭夫一下。」
「虎落平陽，我看你能忍到什麼時候。」劉時英就著杯子喝下那酒，玉面微紅，「你們這些莽夫總是喜歡出言不遜。」
「我們？那個人是誰？不是……裴陵臉一沉，眼睛也瞇了起來。
「不是說左三知。」劉時英笑著答道，「你究竟如何打算的？閒了這些日子，你腦袋裡沒主意才怪。」
「想過是想過，但現在對很多事情的態度不比從前了。」裴陵往口裡倒了杯酒，他站起來推開窗，見外面夜色漸濃，各家各戶的燈籠也把雪地映得彤紅，「人在春風得意之時，想什麼都是好的，覺得自己走此路不通還有別路。但如今看透很多，才明白為什麼許多滿腹經綸的古人寧願隱居山野也不出仕為官了。」
「可那樣你真的甘心嗎？」劉時英也走過去站在裴陵身邊，他看到窗外雪已經下了起來。
「不甘心。」裴陵回答得斬釘截鐵。他扭頭對上劉時英含笑的雙眼，戲謔地笑著問：「你難道不認為我裴陵是個越挫越勇的人嗎？」
「哪方面都是嗎？有時候也會逃避吧。」劉時英打趣笑道，見裴陵露出尷尬神色才垂下眼，柔聲勸道：「你是打算考科舉嗎？」
「知我者劉時英是也。」裴陵尷尬神色雖未褪去，但也沒顧左右而言他，他合上窗，低聲道：「人總是有疲倦的時候，那一刻，便什麼都不願想，只把自己的一切都拋在腦後，想盡快逃離。但冷靜下來，就會明白自己內心的種種念頭。所以，不管怎麼樣，我裴陵不能讓那幫人小覷了。」
「今年考麼？今年是個好機會。幾位皇子爭那位子都打得頭破血流了。科考場也算是他們顯示能力的地方，誰能從中不偏不倚、合理公正地選出人才，誰便能得到更多的文官的支持。所以，便無須擔心那主考官會結黨營私，藉機拉攏門生，收受賄賂。」劉時英皺眉又想了想，問道：「我認為你考上倒沒問題，不過你日後想做什麼呢？」
「你對我倒比我對自己還有信心啊。」裴陵咬著牙指點高家的方向說：「我要當御使，專門整治那種在其位不謀其政，魚肉百姓的傢伙。」
「剛誇了你沉穩，你怎麼又露出了本性？公報私仇嗎？」劉時英笑得捶起了桌子，他端起酒杯道：「你若是真當了御使，恐怕他們高家真就死無葬身之地了。」
「敢毀了我妹妹的婚約，我當然不饒他。對自己未過門的娘子都這麼狠心，對素不相識的百姓又怎能主持公道。就好比對父母不孝的人，你指望他對國家盡忠，那都是不可能的啊。」裴陵挑眉，「所以，也不算是公報私仇，頂多是為民除害。」
劉時英聽了裴陵的強詞奪理只是笑，笑得什麼也說不出來了：無論怎麼樣，裴陵雄心仍在就好。他給裴陵斟酒，跟裴陵吃喝中又分析了很久朝廷的情形。裴陵酒足飯飽要走人，便不客氣地說自己現在窘迫，讓劉時英付帳。
「瘦死的駱駝比馬大。你們裴家一時半會兒也倒不了。我可是出身於平頭百姓的家中，你怎麼忍心讓我如此破費？」劉時英口裡這麼說，手卻伸向了錢袋。他掏出銀兩看了看夠付帳的，就讓裴陵先回去，自己再喝幾杯。
裴陵盯著劉時英看了半晌，把劉時英看得都轉過了頭，才點點頭，若有所思地離去。
劉時英咬住嘴唇轉轉眼珠，起身到隔壁雅間敲門，發現裡面果然空無一人。劉時英見店小二匆匆向自己這邊而來，就苦笑著自言自語道：「你們都讓我結帳不成？」