難道是因為他也懷疑劉時英，而自己跟劉時英關係菲淺，所以……不敢往下想。畢竟從古至今，功高震主都是掌權者忌諱的。雖然劉時英小心謹慎，但誰能保他哪裡不入皇上的眼呢。
裴陵覺得這裡面的機鋒很多，最重要的是拿捏不準皇上的心思，不明白皇上把重點放在何處，是不是要藉著這個機會再整治一片人，如果處理不當，那麼會不會導致邊關軍心不穩？他琢磨了一路，也沒想得太妥當，只是希望到了邊關聽聽劉時英分析那裡的情勢，讓自己有個選擇的餘地。
「這邊的風沙好大。」隨同的幾個官員都是一直在江南做官的，被養得細皮嫩肉不說，連說話也有些底氣不足，讓同樣在江南做官很久的裴陵聽了覺得很不適應。
「塞外都這樣，過幾日便習慣了。幾位大人多喝些水，可以緩和一下乾燥導致的煩悶。」裴義在裴陵的示意下跟幾位官員解釋著，並讓前頭的兵士停下來，好使幾位官員休息片刻。
「裴大人，你體力真好。」幾個官員哼哼唧唧，叫過隨身的侍從給自己捶打腰部。
「我在邊關待過很久，習慣了。」裴陵知道那些人是想聽他親口講過去的事情，但他並不願說。
「裴大人，你說為何那西北還有人鬧事？」隨同的幾個官員中也有年輕力壯的人。那人是兵部尚書之子，名叫趙東，年紀二十出頭，比裴陵小個幾歲，是個武將。不過他上任以來一直掌管京畿那邊的防禦，不曾到北方歷練過。這次藉著裴陵到邊關勞軍的機會，他爹爹也跟皇上舉賢不避親的請求讓自己的兒子跟隨。孝皇准了，他便跟來。裴陵見他瞧人的時候目光都是從上往下看，便明白他這是還未褪輕狂。
「胡人遊牧，不喜耕作，又以強悍為準繩，奉強者為尊，自然好戰些。」裴陵隨意說了句，沒有舉什麼具體的示例。
「但西邊原本是給我們納貢的，為什麼突然就反了？」趙東話裡有刺。
「正因為他們反了，所以才累得我皇朝邊關不安寧。」裴陵聽趙東話裡的意思，像是對邊關的人極為不服。他淡淡一笑，心說邊關將士的驃悍，你到那裡自然清楚，否則我說破嘴皮，你也覺得那些人沒用。
趙東見裴陵幾次都沒有正面回答自己的問題，心下也覺得無趣，但初次走這麼遠，人又很興奮，便拉著馬韁繩，在隊伍休息的地方前後左右跑著，呵斥兵士們休息時候也不要忘記看管車馬財物，免得丟了一星半點，就軍法從事。
裴勇、裴義也算老兵，兩人見趙東的樣子，便暗暗笑他。裴陵倒沒笑，他瞧著趙東忙前忙後，倒不失初生牛犢的那股衝勁。
「裴大人，你看那邊是什麼？」趙東四處張羅半天，好容易滿意了才下馬休息，但他見遠遠的地方好像起了煙塵，便跳上馬，跑到一直騎在馬上瞭望遠處的裴陵旁邊，大聲喊著。他這一喊不要緊，別人也關注起遠處來，覺得來的好像是隊兵，便有些驚慌地站起來，跑向各自的車馬。
「探子馬上過來了。」裴陵做了個往下壓的手勢，示意趙東不要急躁。他看一騎比那大隊人馬先過來，知道是自己派出的探子先回來報告。
「裴大人，你放心，若是敵兵來犯，我第一個衝上去把他們宰掉。」趙東抽刀在側，還招呼裴勇、裴義好好保護裴陵。裴勇、裴義看了彼此一眼，相視而笑。
趙東正意氣風發間，裴陵派出的探子已經來到近前。他看到裴陵便從馬上下來，利索地打了個千，朗聲道：「大人，邊關聽說大人率隊來勞軍，便派人來迎接護送。」
是因為最近又不太平嗎？裴陵想到前幾天收到劉時英的回信，那上面說西邊藩國的奸細最近常帶著小股人馬潛入這邊搗亂。
「裴大人，皇上已經派我率隊跟隨保護，邊關將軍多此一舉不太妥當吧？」趙東聽了那話很不高興，臉立刻沉了下來。
「一番好意，也是怕咱們手下旅途勞頓。正好，讓你的人休息一下，換他們看守車輛。」裴陵見那隊兵士越來越近了，就安撫了趙東幾句。
那隊人馬急馳而至，到了裴陵等一眾官員面前便下馬行禮。裴陵見過邊關各種陣勢，倒不覺得什麼。旁的文官見了那表情肅穆、鎧甲在身的兵士，卻都被這整齊的軍容唬得不敢大喘氣了。就連方纔還嚷嚷的趙東，也被面前一眾兵士身的殺氣駭得勒住馬，閉口不言。
是時英的手下？果然如傳聞中一樣，個個都跟準備隨時出鞘的刀一樣，充滿鋒利的感覺。裴陵見到久違的場面，嘴角浮現笑容。他下馬，攙起單膝跪在最前頭的兵士道：「一切有勞。」
「大人客氣。」那人恭敬回答，但臉上、身上依然繃得緊緊。
裴陵明白這是治軍嚴格的結果，他笑著點點頭，翻身上馬，命這隊兵士跟在自己率隊的兩側，再留一小部分押後。
趙東帶的兵沒見過邊關的人，覺得新奇又勇武，便都趁著這機會跟那些人搭腔，誰料那些人沒有一個開口說話的，都寒著臉，像是準備出動的野獸——虎視耽耽盯著周圍的一切。
「裴大人，他們怎麼那副表情，太過謹小慎微了吧。」趙東初見新鮮，也想跟那些人說句話。他招手喊過那帶隊的頭目來問，那頭目只是恭敬地把話題繞開，並不回答趙東關於邊關的任何問題。
「說明他們將軍管教的好。」裴陵笑笑，心說趙東是沒看到自己當年。想當年，自己在邊關的那群手下也都是很勇猛的，沒有自己的命令，絕對不會擅自行動，嘴巴也緊得跟縫上了一樣。軍令如山，如果沒有這個本事，想管教那些粗獷的漢子是非常難的。
趙東聽裴陵這話並沒附和自己，便覺得挺沒意思，又轉頭，帶著屈尊的態度跟裴勇、裴義搭訕。裴勇、裴義礙著趙東是自家少爺的隨同官員，不好壞了裴陵的面子，就只能做出一副笑臉，順著趙東說好聽的話，陪著他一路閒聊，到了邊關營盤。
營盤裡大軍早已列隊整齊，主將劉時英跟幾個副將都早早等候在營門口。他們見到裴陵一隊，便迎上前來。
劉時英幾年沒見裴陵，此刻見到，心裡激動，眼角也濕潤了。裴陵也是如此，但不敢耽誤正事，就先焚香請出聖旨，把皇上勞軍的那番鼓勵之詞念了一遍，又將聖旨交給劉時英等諸將收好，才拉起劉時英的手，緊緊握住。
「先到大帳去吧，我設了酒宴，給各位大人接風。」劉時英雖然對著眾位文官和趙東說出這番話，但他的手卻沒有放開裴陵。他拉著裴陵，帶頭往大帳走去。
路旁上萬兵士都排列整齊，見到將軍們和文官過來，就唰地分開，露出一條路來，口中還大聲吼著：「謝皇上恩典。」
裴陵被這排山倒海之勢的喊聲感染，不禁跟劉時英對視一眼。劉時英知道裴陵懷念這生活，便舉手一揮。
看到劉時英的手勢，將士們紛紛抽出腰中的兵刃。他們將刀槍敲擊在盾牌上，並隨著那金鐵交鳴加大了吼聲。
幾個文官直了眼睛，趙東也張著嘴，沒想到邊關的兵士如此雄武。裴勇、裴義見了這陣仗倒是笑得合不攏嘴，追憶起往昔浴血沙場的經歷來。
入了大帳，裴陵照例客套一番，幾個文官也特意表述了皇上勞軍的意思，中將附和著，劉時英但笑不語，做了個手勢命令傳筵席的酒菜。
裴陵見筵席中還有官妓相陪，頗為不解。他用眼睛看了看劉時英，劉時英則是微微努嘴，示意說隨裴陵來的那幾個官員都很滿意這樣的安排。
裴陵瞭然，暗笑自己當御使有了年頭，連這種官場上必不可少的禮節性逢迎都忘記了。他舉杯又挨個敬了眾位武將，口中道著大家辛苦，眼睛卻按照劉時英信上的畫像挨個對比，把跟定邊王有勾結可能的人都著重留意了一番。
劉時英則藉機觀察了幾個文官和隨同來的趙東，籍由他們跟帳中武將的眼神交匯，猜測他們事前是否與麾下眾將有所聯繫。
各懷心事，但表面上還是很暢快淋漓地結束了這場歡迎的筵席。
劉時英命人送幾位大人下去休息，自己則帶著裴陵回到營帳，跟裴陵敘敘離別之情。裴陵見劉時英比幾年前更多了層滄桑，便取笑劉時英被邊關的風沙給吹老了。
「當年那個細皮嫩肉的你不見了。」裴陵戲謔地伸手，捏捏劉時英的面頰。
「當大將的，當然是威嚴些好。」劉時英揮開裴陵的手後，忽然出拳擊向裴陵的面門，見裴陵堪堪避開又踢出一腳。那腳在中途忽然下沉，伏著地面，沖裴陵過去。
「你這算哪門子的掃堂腿？」裴陵輕輕一躍，笑道：「你的招式少了靈氣，多了穩重，不知道這算不算好。幸虧你當大將的，粗獷些也沒什麼。」
「你這算誇我？」劉時英不再動手，他拍拍袍子道：「你功夫好像沒有退步啊。」
「沒退，而且進步了。」裴陵指著山水圖上江南的一處道：「我在江南做官，認識了幾個武林中人，跟他們還學了學。你知道，文官比武將更難做，不僅要讓百姓滿意，讓皇上滿意，就連同僚之間的關係也得更加小心處理。加上中原武林黑白兩道也猖獗，多學些東西，拓寬些人脈總是沒錯的。」
「啟稟將軍，左大人回來了。」
營帳內，劉時英跟裴陵聊得起勁時，門口的兵士進了稟報。
「他在外面，快請……」劉時英想讓兵士把左三知叫進來，但見裴陵聽到左三知的名字就皺了眉頭，便轉口道：「請他先回營帳休息。等正式宴會上，我再把朝廷來的幾位官員介紹給他。」
兵士得令出去，劉時英轉頭看看裴陵，試探性地說：「他這幾年又打了不少硬仗，有一次差點死掉。」
「哼，他這種人只要有一口氣在，你就不用擔心他會死。時英，聊他做什麼。你弄一套兵士的袍子，借我穿穿。來到邊關，看著你們的打扮，我心裡發癢。」裴陵抽出劉時英腰間的佩刀劍，口中嘖嘖有聲：「人長了歲數，劍卻越活越年輕，鋒芒比當年更盛啊。」
「沾染了戰場的殺氣，難免。」劉時英叫進來兵士，讓他按照裴陵的身量弄一身普通兵士的衣袍來。兵士飛快去找了身送來，裴陵見還是嶄新的，猜是那衣服的主人還沒有穿過。他遞給兵士一些銀兩，請他給那人補償，然後又躲到屏風後面換衣服。待走出來，人已經變成意氣風發的下級兵士了。
把兵士們隨身攜帶的朴刀挎在腰間，覺得自己再次變成了邊關人的裴陵大笑著拍拍劉時英的肩膀：「你那兵士機靈，連刀都準備好了。本新兵打算出去逛逛，將軍你一個人先在這裡休息。」
劉時英見裴陵興奮得如孩童一般，知道裴陵是當文官憋得太久。裴陵原本是個性張揚些的，經過幾年的磨練雖有收斂，可天性總是無法泯滅。看著裴陵身穿兵士衣袍意氣風發地走了出去，劉時英拊掌而笑，眼中滿是欣慰。
***
裴陵出了營帳，就無頭蒼蠅一樣在軍營裡面亂轉。旁人見他一身新衣，面孔又生，便以為外人混入，就上前盤問。裴陵覺得很有意思，就謊稱自己是劉時英新調到身邊的護衛。那些人不信，更加仔細追問，裴陵笑著細數了劉時英種種事情，那幫人才放裴陵自由行動。
如是幾次，裴陵在感歎劉時英治軍嚴格的同時也不勝其煩。他望著營盤邊上有狼煙升起，想到該是點平安火的時候了。
自己已經許久沒有見到這平安火號了。裴陵淡淡一笑，往那兵士稀少的營盤邊上走去。
營盤邊上，草依然是茂盛的，只有一塊被清理得整潔、乾燥，那中央有一堆狼糞，而煙火就從中升起，直上雲霄。
有平安火，可看守燃放平安火號的兵士呢？
裴陵沒見到兵士，很是詫異。他左顧右盼，結果發現狼煙右前方的草叢裡，有呻吟求饒和衣服摩擦的聲音。
「兵爺，求求你，饒了小的吧。」
「閉嘴，不好好伺候大爺，小心把你的屌割下來喂狼。」
……
聽到那對白，裴陵皺眉，他大踏步走過去，撥開雜草，看到三個兵士正在一個奴隸模樣的人身上發洩慾望。那奴隸看到裴陵過來，不禁一哆嗦，而幾個兵士則笑了起來。
「新來的？你得等一下，我們是老兵，所以得先快活了，才能輪到你。」一個兵士已經發洩過了，他見裴陵進了草叢，便繫上褲帶，很大方地把自己空出的地方讓給裴陵。
「別再這麼對他了。他後面出了太多的血，你們再玩下去他會死的。」裴陵見那奴隸臉色青白，就開口勸阻還未停止動作的兩個兵士。
「小兄弟，你還年輕。你不知道長期在軍營裡的苦悶。這裡沒有女子，又都血氣方剛，不找軍奴找什麼。雖然劉大人下令禁止過，但咱們不還得偷偷玩嘛。你長這麼好，肯定是看不上這軍奴。改天我介紹給你幾個好看的，你定然會喜歡。」那兵士見裴陵一臉不悅，還以為裴陵是嫌棄那軍奴樣貌。
「我說停下你們聽不到嗎？」裴陵見其他兩個兵士猶自動作，便上前將那兩人從軍奴身上拽開，並把那軍奴被兵士丟在一旁的衣服撿起，還給軍奴。那軍奴唯唯諾諾，不敢伸手接，但目光中又帶著渴望，他不明白裴陵穿得這麼整潔、相貌又好的人為何會維護他。
「喂，新來的，你太不懂規矩了吧？」先前好整以暇的兵士見裴陵把其他兩人推倒在地，就黑了臉，上前扶起同伴，惡聲問裴陵道：「你誰手下？」
「普通之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。大家都是皇上的手下。」裴陵示意那軍奴先走，那軍奴看了眼幾個兵士，卻不動地方。
「呵呵，小子，你以為你為他出頭他就好了？即便今天我們看在你的面上放過他，但日後我們絕對不會放過他。」那兵士見到軍奴懦弱模樣，咧嘴大笑。
「縱是如此，但逃過一次總是一次。何況軍奴也是人，你們不應該如此輕賤他的性命。」裴陵推了那軍奴一把，接著道：「你們今天放過他，有什麼不滿，衝我來就好。」
「嘿嘿，雖然上面有令不許咱們私鬥，不過玩玩也好。」那兵士制止了旁邊要追軍奴的兩人，示意大家一起把裴陵圍住。
裴陵看那三人煞有介事的樣子，頗感好笑。他紮穩馬步，勾勾手，讓三個人打過來。那三人見裴陵態度輕慢，便都猙獰著，朝裴陵撲過來。
裴陵虛擋幾招，心裡倒對這三人有些佩服。他發現這三人身手矯健。如果普通兵士這般能耐，可想而知其他更高階的將士本領如何。
別的不說，劉時英那傢伙治軍手段還不錯呢。裴陵想到這裡，露出微笑，忽然張口大喊一聲，向見勢不好便一起撲上來的三人踢去。
那腳力道重若千斤，把三個壯實的兵士踢了個後仰。三個兵士吃了這麼大的虧，也顧不上慚愧，從地上爬起來，就嗷嗷喊著沖裴陵拔出了刀。裴陵見到他們這樣，笑得更開心。他接下腰中的朴刀，卻沒有拔，反而是丟在了地上，接著，又亮門戶等三個兵士衝過來。
「軍中有令，不許私鬥，難道你們當它一紙空文？」
四人對峙中，一個低沉的聲音從不遠處傳來。四人扭頭，見一個將軍打扮的男人往這邊走來。
那三個兵士一看，臉上倏地變了顏色，都收刀跪在男人面前道：「左大人，小的錯了。」
「錯了怎麼辦？」左三知把自己腰間的佩劍丟在地上。
「軍法論處。」三人為首的那個絲毫猶豫都沒有，拿起佩劍便要刺自己的手臂。
「身在邊關，不死在戰場上為家鄉父老爭光，卻死在這種事情上，你們不覺得丟人？先留著腦袋吧，日後我再抓到什麼。兩罪並罰。」左三知接過那兵士恭敬捧上的佩劍，揮手讓那三人走。
那三人飛也似離去，只留左三知跟裴陵，面對面站著。
「我是不是該謝謝你把我從三人的包圍中救了出來？」裴陵拍拍衣袍上的灰，看著左三知的臉，似笑非笑。
「我救的是他們。」左三知上下打量裴陵這一身打扮，「你穿這兵士衣服倒很合適呢。想重新在軍營開始？」
「既然離開了，就沒打算回來。」裴陵撿起自己的朴刀，把它重新掛回腰間。他見左三知一步步靠近自己，便低垂眼問道：「你是不是還恨我？」
「恨意是難以消除的，這點上，我們彼此彼此。」左三知數年未見裴陵，此刻看到裴陵穿著兵士的衣服，恍然又似當年的軍營了。只不過，當年的將軍變成的現在的欽差，而當年的軍奴則變成了將軍。
「是啊。我也想了很久，才明白。」裴陵笑笑。他語氣低沉，但臉上沒有陰霾，「當年，我很多事情都想不通，不過這些年處理一些民間的案件，多琢磨了些人和人之間的種種，才發覺我當年對你有些地方過份了。所以，你恨我也是理所當然。」
「彼此，所以我覺得如果你也恨我會比較好。」左三知看著裴陵從身旁走過，在擦肩的瞬間，他輕輕喚了聲「裴陵」止住了裴陵的腳步。
「但是你對我做的，卻比我對你做得更過份。」裴陵轉頭，對上左三知的雙眸：「這或許就是我耿耿於懷的原因。」
「或許吧。」左三知扭頭望向營盤外的遠方：「聽說你娶了京城高官的女兒？」
「沒有那回事。」裴陵皺眉反駁，又緩下語氣道：「聽說你在邊關常流連風月之地？」
「那是別人胡說八道。」左三知轉身，拉住裴陵的胳膊：「你明白，我一直是個心高氣傲的人。」
「我知道……眾兵士圍著你的時候，我第一次看到你的眼睛。那一刻，我就知道你是那樣的人了。」裴陵掙開左三知的手，笑著道：「我知道你不會甘心於那樣的處境。後來你做得也很好，得到了李振中的賞識。」
「我也知道你那時候幫了我一把，我才能跟隨李元帥。裴陵，我那時候跟他進言不讓你出征是因為你不適合出征。」左三知猶豫了一下，接著道：「或許我想錯了，又或許……我在邊關長大，想事情總習慣按照自己的念頭走。」
「無所謂，都過去了，反正我也不喜歡在那裡殺來殺去。何況，我那時候也不過是一個嬌縱的世家子弟，雖然有些功勳和能耐，但沉澱得還不夠。」裴陵轉頭，也看向遠方：「從前總覺得年少輕狂是說別人的，但後來想想，自己又何嘗不是？人有傲骨是好事，有傲氣則未必。太鋒利的話，就變成了一柄劍，可以割傷自己和別人。」
「我亦是雙刃劍。」左三知從後面靠近裴陵。他沒有再說話，只是用手指尖輕輕撫摸裴陵的臉頰。裴陵沒有動，他任左三知的手指在臉頰上遊走，待路過唇邊時候，才張口狠狠咬了下去。
左三知吃疼，但連聲悶哼都沒有，反而把那根手指送進裴陵口中更深處。裴陵含住了那根手指，轉身看著左三知黝黑的雙眸，再次狠狠咬了下去。
「如果咬斷了，你得吃進去。」左三知伸手抓住裴陵的手，擰起眉毛道：「你我都不是坦白的人，雖然這樣沒什麼不好，但我們對彼此的恨意卻都是旗鼓相當的。」
「是啊，旗鼓相當。我強迫你成為我的身下人，你就如法炮製來報復我。」裴陵張口，讓左三知收回那根血肉模糊的手指。
「但明顯你更適合當下面那個。你那時候的表情真的很誘人，因為你也感覺到很快活，對吧？」左三知把那根手指上的血塗在裴陵的唇上。裴陵冷冷一笑，突然出手，將左三知從頭頂上摔了出去，接著翻身騎在左三知胸前，壓制了左三知的反抗，低下頭在左三知的唇上狠狠親了下去，可唇齒剛剛碰上，他又停頓了下，站起身來踢了左三知一腳。
「你不覺得你反覆無常的厲害嗎？」受了那一腳後見裴陵快步離開，左三知便站起來對著裴陵的背影說道。
裴陵回頭，嫣然一笑：「這不是很好嗎？反正你也恨我，多恨我一些也無妨。」
「裴陵。」左三知再度開口喚裴陵，裴陵卻頭也不回地走掉了。
左三知低頭看了眼手指上的傷勢，從隨身錦囊中掏出藥抹上，又撕了塊袍角包裹住。他嘗試彎了下手指，覺得還能動。他開口罵裴陵道：「十指連心，你好狠啊。」可說完，嘴角又微微翹起。