「時英，新來的人很多啊。」裴陵走到劉時英身旁耳語。
「二皇子登基，自然要換掉先朝的一些武將，譬如大皇子的外戚孫家。另外，朝中新崛起的人馬也都往邊關重鎮滲透自己的勢力……所幸這些人還都不是中看不中用的傢伙，打起仗來，還頗用心。」劉時英淡然一笑。
「那你管束起來不是很費事？」裴陵理解這裡面的盤根錯節，他知道官職大小有時候未必決定權力。看一個同僚不僅僅要看他官職大小，還要看到他後面的靠山，免得動他的時候不小心牽連到後面的龐大關係網，致使一事無成。
「眾人都知道二皇子在登基前和我的關係很好，所以他們從這點上還是有所畏懼的。加上我在邊關做事小心，也不曾留給他們把柄。」劉時英為人處事稍嫌中庸，但這樣反而能讓他在複雜的邊關更頑強地生存下去。
「呵呵，總之你小心就好。誰不知道二皇子天性多疑。」裴陵點頭。
「只要朝中沒有比我強的武將，我就不需要太過擔心。」劉時英藉著給裴陵敬酒的動作，又接著道：「不過最危險的不是這些，你上次來信說的定邊王的事才最難辦。我手下有一支人數很少的小隊，專門替我刺探各種情報。那定邊王的事情曾引起過我的注意，但我沒想他會有這樣的膽子。可最近，我覺得有幾個人還真不大對勁。」
「怎麼講？」裴陵覺得劉時英話裡有話。
「白天已經開過筵席，本來晚上我沒打算開，但我聽到一些消息，說……」劉時英讓裴陵附耳過去，跟他說了幾句。
「哦。」裴陵表面未動聲色，但心裡已經大驚。他想到剛才赴宴途中兵士散漫，不由擔心起來。
「不過，你沒發現兵士的人數比白天少了嗎？」劉時英笑笑。
「呵呵，那就好。」裴陵聽到劉時英這話反而期待起來。他沖劉時英點點頭，見有將官過來敬酒，便不再與劉時英交談。
「裴大人好。」那將官是後到邊關的人，沒聽過裴陵的名頭。他剛才看到趙東一副外強中乾的模樣，便有些不屑一顧，此時來給裴陵敬酒，態度也有些傲慢。
「大人好。邊關艱苦，有勞諸位替皇上分憂。」裴陵說著客套話，虛虛笑著。
「裴大人，你別看這個小子呆呆的，可是一員猛將啊。」
「是啊，裴大人，這傢伙上次衝到敵人陣中，連挑敵人三員大將。」
劉時英手下一干將官鼓嘈起來。那人聽了眾人的誇讚，一股酒勁也上來了。他摸摸喝得發紅的鼻子，對裴陵道：「裴大人，雖然平常摟著姑娘喝酒的日子也很少，但大家都是粗人，總摟著姑娘看一幫穿得薄薄的女人家跳舞也沒意思。下官不才，給諸位大人、同僚耍上一路刀法助興。」
「求之不得。」裴陵知道邊關武將中大老粗不少，他瞧眼前這人態度雖不恭，但心直口快，倒也是個可愛的人。扭頭看看劉時英，見劉時英也衝自己笑，他不由想起了多年前的軍營，也是一幫快言快語的漢子天南地北地聊著、喝著……
那將官聽了裴陵的客套話，更來了精神。他伸手跟離自己最近的武將要了柄刀，跟劉時英、一干文官拱了拱手，便舞將起來。他的刀勢雖不優美，但看得出招招狠辣，是經過浴血奮戰的成果。
「好啊，再來一路，給他們看看咱們邊關武將的能耐。」
旁的武官們見此人耍出了氣魄，不由鼓掌叫好，大聲嚷著叫他再舞一路刀法。裴陵與其餘幾個文官看了覺得蠻有意思，但同為武將的趙東心裡不快起來。趙東那身為兵部尚書的父親在趙東年幼時便請人教授騎馬、打仗的本事，因此在趙東眼裡，那武將的刀法根本是小兒科。他本個性驕傲，此時見到大家都稱頌那人，頗不以為然。他看那些邊關武將們叫好，心下忍了，但看裴陵等一眾文官也「不識貨」，就負氣站起來對場中那武將喊了聲：「大人一個人沒什麼意思。在下也陪大人過幾招，讓諸位大人開心。」
裴陵想叫住趙東，但看趙東那樣子，估計是九頭牛也拉不回。他沖劉時英苦笑，劉時英也衝他苦笑，兩人都琢磨最好打個平手，或者是趙東勝利，不然事情就有些難辦了。
那武將看趙東下場，倒很高興。他把刀丟在一旁，將衣袍半褪，露出上半身疤痕纍纍的肌肉，要跟趙東肉搏。
趙東領兵是領過，但沒殺過人。見了那武將昭示戰績的身軀，心下有些怯了，但還是鼓足勇氣衝上去與那人打在一處，招來眾人的鼓嘈叫好聲。
「裴陵，你說誰會贏？」劉時英見場中兩人打得不可開交，便問裴陵。
「武藝上趙東勝了一籌，經驗與勇氣上趙東輸了一籌。所以，不好說結果。」裴陵笑著，放眼朝帳中各排筵席望去，見角落裡的左三知已經喝得酩酊大醉、人事不醒了。
「呵呵，誰贏都好，反正精彩的在後面。」劉時英見一個打扮得普通的小卒匆匆走進大帳，就離席而去。
裴陵看那小卒見劉時英離席也扭頭走掉，猜是劉時英佈置的一切有了效果。
如果劉時英打探的事情不錯，恐怕今夜還真有好戲看呢。裴陵笑笑，跟著旁人一起為場中打鬥的兩人鼓掌助威。
「大將軍呢？」有個武將回神，見劉時英不在座位上，便醉醺醺地拉住裴陵的官服問道。
「恐怕是不勝酒力吧。」裴陵虛應著。他看劉時英還沒有進來的意思，眉頭也皺了起來。不著痕跡地把那人的手揮開，他笑著敬了那人一杯酒。那人搖搖晃晃地接過，一飲而盡，不分場合地叫了聲「好」。
場中打鬥的那將官和趙東以為那聲大喝依然是給自己加油，便都更加用心，他們制住了彼此的肩膀，使力拗著，幾乎能將對方的肩胛骨掰斷。
「好，用力。」
「不能輸，輸了就丟了男人的臉面了。」
「把那小子摔出去。」
帳中的人酒越喝越多，頭腦也不清晰起來，他們看場中兩人一副搏命的架勢，不僅不勸阻，反而更加興奮地叫嚷著，催促兩人快些分出勝負。
「兩位手下留情，點到為止。」裴陵見幾個文官都被武將灌醉，跟著瞎起哄，就忙開口讓兩人都退讓一下。可那兩人正打到興頭上，哪裡肯聽。他們都赤紅了雙眼，非要拚個你死我活，彷彿面前的不是同胞，而是宿敵。
「趙東，你……」裴陵無奈，只能點趙東的名字。此次勞軍，他是正使，自然得約束手下人。別說趙東是兵部尚書之子，就算是皇子，也得轄制住，不然惹翻了邊關守將，那就是大事件了。可沒等他把話說完，就聽外面一聲炮響。那響聲如雷震天，震得大帳都跟著抖了幾抖。
「怎麼回事？你出去看看。」裴陵匆忙站起身來，讓旁邊伺候的小兵出去探看，又招呼筵席上的諸位武將、文官起身，準備應變。那些文官聽到炮聲，腳便軟了，他們縮在座位上眼巴巴地看著裴陵，自己卻不動；那些武將則大多數喝得過多，身體都站不直，他們舌頭發短、吐字不清，氣得裴陵摔掉了手中的杯子，請少數幾個還清醒的將官攙扶眾人。
派出去的小兵片刻後就急急忙忙地衝了進來，也顧不上打千，他面帶懼色地跟裴陵道：「大人，前些日子被我們打敗的北邊那些胡人襲營來了。他們手裡有炮，營盤的西北角已經守不住了。」
「什麼？」醉酒的一些武將聽到有人襲營便清醒了些，他們伸手捉刀，想要衝出去。
「且慢，劉大將軍還沒有回來，我們待他回來再做決定。」裴陵旁邊的將軍開口攔住了眾人。他那張剛才還醉意盎然的臉忽然間變得清醒。拉住裴陵的右手，他挑起眉毛道：「大人，您是文官，請坐在這裡。我們會對付襲營的事情。」
「那有勞了。」裴陵點頭。可他話音剛落，劉時英就身披鎧甲從外面走了進來。
「事不宜遲，敵人襲營，大家快些佈防。」劉時英見面前幾個武將站都站不穩，就狠狠踢了那些人一人一腳。那些人被劉時英呵斥踢打，便想站穩了，可試了幾次都沒成功。他們苦著臉對劉時英道：「大將軍，這……今天這酒，太烈了。」
「胡說，我擺筵席的時候吩咐過不許上烈酒。」劉時英皺眉，幾步上前，從那些下級將官的席上拿起酒壺，放在鼻下聞了聞。不聞還好，聞了那酒，劉時英的臉色倏地變了。他轉頭對裴陵道：「酒被人換過了。」
酒被人換成烈酒了？那自己怎麼沒感覺到？旁邊人喝的話，自己也能感覺到啊。裴陵抓起旁邊幾桌的酒壺，發現都並非烈酒。但往中、下級軍官那些桌旁走，那裡的酒壺中卻都是烈酒的氣味。隱隱約約地，裴陵甚至聞到了類似迷藥的東西。
「時英，有人下藥。」裴陵不知道劉時英有沒有料到這個事情，但看大部分的中、下級將士都頭重腳輕，他猜劉時英也估計錯了這步。
「該死的。」劉時英伸手叫過剛剛在裴陵身旁的武將，吩咐道：「你先帶大家離開，我帶領清醒的人率隊抗敵。」
那武將點頭，卻在劉時英轉身的瞬間突然出手，拔刀架在了劉時英的脖頸上。
「時英！」裴陵大驚失色，方纔他並沒有聽劉時英說這個武將跟定邊王勾結，因此沒有留意這個男人。但見劉時英的詫異表情，也明白過來，劉時英也不知道此人是內奸。
「裴大人請不要亂動。不然我這不長眼睛的刀或許就會傷到劉大人。」那武將一聲呼喝，大帳中的人迅速分為兩派。一派是跟劉時英一樣錯愕的將官，另一半則是剛才清醒或佯醉，但現在抽刀威脅住同伴的人。
「你們反了，竟然敢如此對待朝廷命官。」趙東與那將官打得難分難解，被炮聲打斷後頗為不快。此時見變故陡生，立刻勃然作色，大聲斥責那名挾持劉時英的武將。而讓他想不到的是，剛才跟他比武的那人不僅沒有幫他，反而趁機將他制住，又三下五除二綁了起來。
「你們這是謀逆。」裴陵冷笑，他剛想動一下，那挾持劉時英的武將便發話道：「裴大人，我聽說過你也曾在邊關效力。既然同為武將，想必也知道這種情勢下最好不要輕舉妄動。」
「張坤，你現在放開我還來得及。」劉時英見裴陵氣得眉毛倒豎，便轉頭對挾持自己的武將道：「胡人襲營，你們裡應外合，這樣的罪恐怕不是你們承擔得起的吧？定邊王他老人家花了多少錢買通你？」
「王侯將相，豈能單論門第出身？天下大變後，自然能者居上位。劉將軍，你快號令兵士們放棄抵抗。只要王爺得手，你的前途不可限量。」那叫張坤的武將把刀往劉時英脖子裡又壓了壓，逼出些血絲。
「你是讓我為了自己的前途，把兵士送入敵人的虎口？」劉時英冷笑，指著大帳外面道：「你不是不知道我治軍的嚴格。我既然已經下了命令，自然不會收回，而那些兵士即便看到我的屍體，也依然會完成我的將令。」
「嘿嘿，劉將軍，大丈夫順潮流而動。我先不殺你，也不殺他們，等戰事結束，我將你們交給王爺，看他如何發落你們。」張坤指點大帳裡的幾個叛逆的同夥將一眾官員綁了。裴陵看劉時英被刀架在脖頸上，也不便反抗，就任由那些人拿繩子將自己捆了起來。幾個文官見裴陵沒有反抗，便都罵裴陵沒骨氣，還斥責張坤大逆不道。早就被綁起來的趙東也叫嚷不止，說要殺便殺，誓死不會背叛皇上等等。
張坤被幾個人鬧的心煩，他給手下使了個眼色，手下就上去給了那幾個文官與趙東每人幾個嘴巴，打得他們再也不敢言語。
裴陵對那幾人的愚蠢做法不屑一顧，他小心解開袖口內的一個結，掏出裡面一直藏著的刀片，又看了眼劉時英，用當年玩笑般排演過的暗號表示自己能割開繩子。劉時英眉毛一挑，對自己那些同樣不說話，但都蠢蠢欲動的將官們道：「大家不要急。張將軍自然會給大家一個交待。」
「是啊。呵呵，劉將軍，你果然大度，這個時候還心平氣和的。」張坤聽到遠處又是幾聲炮響，嘴角的笑紋更深。長久以來，定邊王一直往軍營中送禮，結交諸位將軍，他便是其中受惠最多的一個。雖然與劉時英同是平民出身，但他一直擔任副職，每次升職都被高官子弟替代，所以深覺被埋沒。定邊王也看透了他這點，就借他的手賄賂一些中下層的將官，把自己的勢力滲透入邊關的駐軍中。此次裴陵來邊關，定邊王也猜到新皇的目的是什麼，便索性先下手為強，率秘密招募的私人軍隊與被劉時英打敗的胡人部落聯盟，在裴陵到這裡的第一天襲營，與軍中被買通的將領們裡應外合，計劃擊退劉時英的人馬後，以張坤他為大將軍，從邊關起兵，挾重兵迫使新皇承認這裡是獨立的藩鎮，並割一些土地送給胡人算成這次的答謝。
火炮是送給胡人的，進攻的路線也是雙方擬定的，再加上營中一些叛變的官兵，這一切可算是擁有了八成的勝算。在戰事上，有打個平手的把握就值得一博，何況這樣好的機會。
張坤看著劉時英神閒氣定的模樣，便走到劉時英身邊蹲下，在劉時英耳邊低語道：「劉將軍，你不要妄動，這些人的命可就把握在你手裡了……你和當今皇上的關係一直很『密切』，不知道你這次背叛他，他會如何想？」
「在下還有點氣節，知道不能為了蠅頭小利跟某些人一樣背叛皇上。」劉時英笑著回答，他用眼角餘光看到裴陵衝自己使眼色，知道裴陵手腕上的繩索已經被割開。
「是不是蠅頭小利最後才知道。」張坤聽了劉時英的諷刺也不惱怒，他起身命令幾個下屬看守劉時英他們，剩下的跟著他去配合胡人襲營。
見張坤率大部分反叛將官出去，裴陵鬆了口氣。他剛才查了查，沒反叛的大多數人都被摻了迷藥的酒灌醉了，剩下的人不足以抵抗張坤和手下，即使他和劉時英出手，也不保證那些人不被張坤挾持。不過張坤走了，剩下這幾個人沒有了拿主意的，光憑他與劉時英差不多就能讓這幾個人束手就擒。
「裴陵，連累你們了。」劉時英也查了查人數，他的想法與裴陵的差不多。剩下的人中，武功唯一能看得過去的，便是方才與趙東打鬥的那位。
「時英，這麼客氣做什麼？」裴陵見趙東就在旁邊，便伸出腳踢了踢他：「沒事情吧？」
「有個屁事情。這群混帳王八蛋，竟然敢在欽差面前如此放肆，還勾結胡人謀逆。待本大爺鬆綁後，看我怎麼……」趙東被剛才張坤的殺氣與幾個結結實實的大嘴巴震懾住，半天沒吱聲。此時見裴陵不屑地看向自己，心有不忿，踢踢剛才跟自己打仗的張坤的手下，不住嘴地罵了起來。那人剛跟趙東打了個平手，心裡也不服氣，雖然不敢耽誤張坤口中的「大事」，但見趙東沒有自知之明地叫囂，便也忍不住回嘴道：「你小子別放狗屁了。再胡說八道，我第一個宰了你。」
「粗鄙武夫，你這種人只配給那些大逆不道的人舔鞋底，還敢在本大爺面前囂張。」趙東看那人回罵，心下解氣，跟那人對罵起來。
「你這王八蛋的紈褲子弟還敢說我？」
「我家世代功勳，你這種人我都不屑理你，怕污了我的眼睛。」
「你裝什麼高貴，你這種……」
聽著趙東和那人對罵，裴陵不由笑笑，心說趙東就是這點好，性子暴躁，容易衝動。他趁那人的注意力被趙東吸引開，就用力把腳上的繩子也割開，接著猛地起身竄向劉時英的方向，趁看管劉時英的人愣神之際，給了那人一手肘。
劉時英清晰地聽見面前看守下巴碎裂的聲音，他轉身接過裴陵手上的刀片，在裴陵抵擋住幾個叛軍進攻的空檔劃開了自己手腕上的繩子，又把刀片遞給身旁的同伴。
「時英，你太慢了。」裴陵見跟趙東吵架的那人瞪著眼睛朝自己撲過來，便把身旁幾個人讓給劉時英解決，自己迎上那人，在趙東詫異間三拳兩腳把那人打趴在地上。
「裴大人？」趙東被裴陵敏捷的伸手嚇到，他呆呆地看著裴陵過來解自己的繩子，不明白裴陵是如何辦到的。
「人總是會遇到險境，所以提前準備些比較好。」裴陵暗自慶幸張坤沒有用鐵鏈子鎖自己和劉時英，不然這裡的人都得在劉時英不投降後，跟自己和劉時英陪葬。
「我沒想到張坤是內奸，不過現在知道也不晚，我們綁上這幾個再出去看情況吧。」劉時英也順利地解決掉剩下幾個人。他見一個哆嗦著的叛軍要跑出去報信，便一擊在那人頸子後面，讓那人撲倒在地。
「讓他們來吧。先弄點水給這些人的臉噴上，他們便會慢慢清醒。」
裴陵撩起袍擺掖在腰間，拾起一柄刀便要跟劉時英出營帳。但兩人將出未出之時又聽到外面一聲巨響。但此聲炮響跟方才不同，比方纔的更猛烈，而且發出聲響的方位也不同。
「得手了。」劉時英聽到這聲炮響，臉上露出興奮之色。他衝出營帳，對在外面拚死抵抗的將士們大聲呼喝著，讓大家打起精神，把敵軍殺退。