張坤把事情往好處想得太多，但待到炮聲響起，他初聽高興，但再想發覺不對：炮聲響起的位置似乎不是南城門，彷彿是更西側。
如果是西側，那豈不是……張坤思及此處，心裡一驚，他想了想，發現自己剛才制服了劉時英便過於得意，以致漏掉了一個事情。想罷，張坤大驚失色，連忙縱馬回頭，想要帶人回營帳中把劉時英等重要官員帶在身邊，可他和手下沒跑幾步，卻看到劉時英率了一隊人馬衝了過來，把他和一干叛軍團團圍住。
張坤手下頗為死忠，見劉時英帶人過來也不背主逃跑，只是拚命死戰，以求張坤逃脫。張坤見劉時英一身戎裝，明白今天不是劉時英死就是自己死，便也提槍上前，當胸便是不留情的一槍。
劉時英要迎戰，身後卻閃出一人。那人把劉時英的馬踢到旁邊，自己提馬舉槍格開了張坤的招式。
「時英，你先去統領將士，把這傢伙交給我。」裴陵許久沒經歷過暢快的打鬥，方才張坤用劉時英威脅他已經讓他十分不快，此時有了機會，他也顧不得文官的體統，提槍便上前，換下劉時英，要迎戰張坤。
劉時英瞧裴陵滿臉的興奮，也不忍拂了裴陵的意思，加上張坤的身手在軍中也是數一數二，尋常的人也制不住。他自己重任在肩，必須去安撫兵士，指揮他們繼續抗敵，而剩下的人中，也只有裴陵能夠有十足的把握逮到張坤了。
「我要活的。」劉時英沖裴陵喊了聲，轉頭離去。
裴陵聽罷笑笑，沖劉時英的背影喊道：「死了我下地府給你抓回來。」
「裴大人，這不好吧，還是讓軍營中的將士來吧。」跟著裴陵出來的趙東見到喊殺聲，剛才的記憶又復甦在腦海，他也有些動手的衝動，但見張坤來勢兇猛，心下有些怯懦，想勸裴陵不要冒險，但又不敢出手。
「怕了？怕了就回營帳中去，不然就把那傢伙給我逮活的回來。」裴陵指指跟隨張坤的一個武將，說完還加了句：「將門虎子，我想你不是怕死吧？」
「誰怕死誰是孫子！」趙東被裴陵這一激，胸中豪氣突增，他拎刀上馬，衝著對面的將官就是一刀，和那人戰在一處。雖然剛才輸了一次，但被裴陵的話刺激到，趙東只覺得一股力量從臂上湧起，加上己方又是上風，他下手便毫不猶豫，只管拚命。對方見劉時英脫困，心中已然膽怯，此時看到裴陵跟張坤打得不相上下，更是害怕，倒不如反叛的兵士死心塌地，反而只求逃命而已。那人且戰且退，但亂軍之中，趙東哪裡肯給他這個機會。趙東拚命廝殺，寸步不離，終於將那人一隻手臂劈落在馬下。
聽著那人痛苦的喊叫，趙東跳下馬，上前把那人殘餘的一隻手給綁了起來。他轉頭看看周圍的叛軍也被己方殺的殺、俘的俘，便笑著把那人拽向裴陵的方向邀功。但他見到裴陵一個漂亮的回馬槍把張坤挑在馬下，差點衝口而出的得意之詞才收回。
「我沒讓你斬斷他手臂。不過你活著總比他活著好。」裴陵皺眉讓兵士把還活著的張坤綁起來。他瞧瞧那斷了手臂疼昏過去的將官，心說趙東挺心狠手辣的，畢竟都曾是自己的同僚，下這樣的手竟然連眉頭都沒皺。但慮及趙東的處境，他還是讚揚了趙東一句。
趙東聽在耳朵裡，十分受用，咧開嘴巴。朝裴陵嘿嘿笑著，還自告奮勇去幫劉時英。裴陵心知趙東背景，便也放膽讓他去了。結果天剛朦朦亮的時候，戰鬥就全部結束了。
清理了戰場，劉時英命兵士輪流休息，剩下的將官都進帳稟報昨晚的戰績。
裴陵帶領的一干文官經過昨夜的事情，心裡早就哆嗦成一團，此刻見到局勢平靜，才又恢復了酸腐模樣，在劉時英面前指摘張坤等人對皇上的不敬，指責劉時英對屬下管教不嚴。裴陵聽在耳朵裡面十分不舒服，但他知道這是不可避免的，加上劉時英表情平靜，便也只得跟著忍了。趙東倒是跟那幾個人不同，他經過昨夜的戰事，對邊關又有了新的認識。趙東先是在劉時英面前表了一番功，又跟劉時英說將來要跟上司請求調到劉時英手下，在邊關效命。
「此事容後再議。」劉時英心裡不耐煩，但面上沒有表露，他給裴陵使了個眼色，讓裴陵轉移趙東的注意，接著把活捉的反叛將士的名單給剩餘的手下看，讓他們看有沒有逃脫或死亡的。統計完畢，他才對靠在營帳門口小憩一會兒了的左三知問道：「你那邊情況如何，我還以為你得等我收兵後才能回來。」
「呵呵，那些胡人兵士都是我手下敗將，能有什麼能耐。」左三知淡淡一笑，不以為意地拍了拍戰袍上的灰塵。昨夜之事，他和劉時英早就知道會發生。此前，定邊王連續數年給邊關各官階的將官們送禮，每次給他的都是厚禮，比給劉時英的還厚重，但是他一次都沒有收過，全部給退了回去。他明白：劉時英跟當今皇上的關係好，這是眾所周知的，定邊王給劉時英送禮，關鍵是離間，倒未必是籠絡。而且以當今皇上的聰明才智，那離間也未必起作用。但送給他左三知的禮，恐怕真的就有深層含義了。
為了每次的行動能夠成功，他一直培養手下的探子，在定邊王的事情上，他派出去不少人，甚至還假意鬆動，讓定邊王以為他動搖而放鬆了一些警惕。後來知道定邊王要趁裴陵來邊關之際動手，便跟劉時英聯手賣了個破綻給定邊王，也算藉機查出誰是隱藏得最深的叛徒。
雖然懷疑過許多下層的軍官，但他和劉時英都沒想到，身為將軍的張坤會真的變節。昨夜，他趁大家有七八分醉意之時裝不勝酒力溜出了營帳，接著兵分兩路，一部分夾擊去偷襲撫遠城的胡人，一部分去劫持定邊王用來理應外合炸城門的火炮。得勝後來不及休息，他留下小部分得力手下看管定邊王一家和胡人的俘虜，整合了其餘人回來支援劉時英這裡。不出他所料，劉時英這裡相對更為棘手一些，叛變的兵士頑死抵抗，殺紅了眼的胡人也以為被出賣，瘋狂反撲。
「不過我們的損失不算太大。受傷的兵士很多，但殞命的少，也算不幸中的大幸。」劉時英點頭，再次跟裴陵還有一干文官商量起來。雙方覺得此事干係重大，彼此都沒有權力處置，最好的辦法就是各自上書給皇上，請皇上親自下旨。
裴陵思忖自己及手下都有上密折的權力，此舉對劉時英可能不太有利，但說不出反對意見。待眾人各自回去休息，他才把擔心跟劉時英說了。劉時英也有同樣的顧慮，可也沒有應對之策，只能先這樣處理。他叫過左三知，讓左三知派些心腹去看管定邊王及王府眾人，免得逃了誰，將來查出來會治個失職之罪。
「我每晚都會親自巡視。看管他們的人我也會慎重挑選。」左三知看看劉時英，又瞧瞧裴陵，揚起嘴角道：「裴大人，您是朝廷派來勞軍。雖然文官不負責看管犯人，但此事關係重大，您是否也隨本官去巡視呢？」
「呵呵，左大人過謙了，有左大人在，本官很是放心。不過既然大人開口，本官派人去也好。」裴陵瞇起眼笑笑，「我們這次還隨行了一個武官，叫趙東，是兵部尚書趙大人的兒子。說起趙大人，我還聽說您差點成為他的成龍快婿。可惜啊可惜，您失去了上次的機會，這次要好好把握。」
「我上次不敢高攀，這次也是一樣。」左三知笑笑，伸手在裴陵的臉頰上輕撫了一下，在裴陵暴怒前轉身離開，留裴陵一個人在咧嘴大笑的劉時英旁邊咬牙切齒。
***
定邊王的事情使整個大周朝廷震驚。百官得知，紛紛上奏折給皇上。有的彈劾定邊王罪無可恕；有的彈劾劉時英治下不嚴導致部分將士被收買；還有的彈劾邊關的文官，說他們不能及時明察定邊王謀反的消息，導致此事發生……
裴陵在邊關接到京城來信，得知朝廷狀況，心裡便罵那些人都是事後諸葛亮。那封信是他爹爹派人送來的，信上除了講述朝廷的動向，還大大讚揚了一番他，說只要這樣下去，皇上對裴家的信任只會越來越多，裴家恢復當年的盛況也指日可待等等。
「他還是忘不了當高官的滋味。」裴陵把家書遞給劉時英看。
劉時英接過信仔細看了一遍，皺眉道：「從信上看來，皇上是打算讓另外一批人來這裡審定邊王，沒打算讓你來審。」
「肯定的。這件事情裡面，我算是功臣，如果我再參與審案，皇上不好封賞我。何況此事關係皇家體統，我還不夠格。」裴陵讓裴勇去收拾行禮，打算等新任欽差到來後便上路回京。劉時英笑裴陵想得太遠，裴陵倒不覺得有什麼不妥。他跟劉時英談笑了一番後就出了營帳，穿過兵士們的住處，來到了營盤的邊上。
「你怎麼在這裡？」為了放鬆心情，裴陵特意挑了人少的地方，可他到了燃放平安煙火的地方，卻發現左三知一個人坐在燃盡的狼煙旁邊出神。
「……我在想……想多年前，我不過是個替兵士抬狼糞、任由他們支使的軍奴。」左三知回頭，見是裴陵，就站起身來走到裴陵身邊站下。
「多年前，我還是一個武將，而今，卻成了朝廷眾官聞之色變的御使。所以說，人事無常就於此。」裴陵端詳左三知，見左三知的額頭、脖頸附近比多年前又多了些傷痕。上次他沒有注意，而這次，他看得一清二楚。
「你要走了？」左三知發現裴陵眼睛中也多了深沉。他拉過裴陵的手，握住，輕輕包在掌心中。
「你看到裴勇張羅收拾行囊？那個笨蛋，總是喜歡大肆張揚。」裴陵抽手，但沒有抽動，便不再動，反而低下頭，盯著左三知手上被自己前些日子咬出來的傷口。
「嗯。你別看了，如果真的覺得愧疚，等我回京城的時候，你請我去喝酒吧。」左三知抬起那根被裴陵咬傷的手指，放在裴陵的唇邊摩娑，「要不要再咬一次？」
「切。不要說這些無聊話。」裴陵聽到左三知那句頗為像調情的話竟然紅了耳根，他追問道：「你怎麼又能回京城了？兵部有調令？」
「不是，是提前述職，就在最近。本來想跟你們這些文官大人一起走，但看來要多待一些時日，等定邊王的事情解決了再走。」左三知放開裴陵的手，接著道：「你還沒答應我呢？是不是要請我去喝酒？」
「我為官清廉，沒錢請你喝酒。」裴陵笑著搖頭，看左三知皺眉便道：「不過如果有人請我喝免費的酒，我倒是會考慮去喝。」
「我為官也清廉，不過酒錢倒是能付起。」左三知盯住裴陵的眼眸，半晌，他大笑轉身，快步走出很遠，才喊道：「待我回去，請你喝酒。」
「我不去！」裴陵大聲喊了回去。他看著裴勇興沖沖過來自己說行囊準備好了，覺得遠處左三知的背影倒格外清晰起來。
***
朝廷新欽差到來的前一日，裴陵和一干文官及武將趙東啟程回京。趙東被劉時英的風采折服，想多留在邊關幾日，但礙於裴陵凶狠的目光，只好跟著裴陵一起上路。一路上，他不停地講述從別人處聽來的劉時英的戰績，神采飛揚，好似那些事情是他自己做的一般。裴陵聽不下去說了他幾句，但趙東卻傻笑著說他也聽說過裴陵的傳說，並把裴陵當年在邊關的事跡也講給幾個文官聽，聽得那些人是大眼瞪小眼，沒料到裴陵在邊關老一輩將士間的名氣也那麼大。裴陵又好氣又好笑，不好說趙東什麼，只能讓趙東一路上唾沫橫飛地自說自話，也不算寂寞地回到了京城。
歸京後，上殿、述職、跟皇上講了自己經歷的一切、接受皇上的封賞、接受同僚們的恭喜……事情一樁接一樁，把裴陵的日子擠得滿滿，待他想到臨行前和左三知的那番話，已經是一個多月以後的事情了。
裴陵算算，估計邊關定邊王的案子也應該審的查不多了。按常理，最近就應該押回京師移送大理寺審理。畢竟在邊關的提審只是皇上派人進行的先行審理，最後的裁定，還要交換大理寺，這樣才能給文武百官、天下百姓一個說法。
這樣看來，左三知也應該回京城了啊。裴陵心說難道他早已回來了卻沒有找自己？
「難道他不敢來裴府？」裴陵覺得自己的猜測有幾分可笑。他把書案上不經意寫了左三知名字的紙揉成一團丟在案下，拿起筆繼續整理公文。但沒寫幾行，又覺得寫不下去，只好派人去喊來了裴勇。
「二少爺，有什麼吩咐？」裴勇最近也無事可做，閒得無聊之極，他聽到裴陵找自己，馬上便衝了過來。
「你去看看，看看左……書櫃左側下面有沒有我常看的那本書。」裴陵本想讓裴勇去看看左三知有沒有回京城，他知道左三知沒有買宅院，只要回京城，都會住在劉時英家裡。但話出口，又嚥了回去，覺得此舉有些不妥。
「二少爺，你叫我來就為了這個事情？」裴勇聽到裴陵這吩咐，嘴巴一撇，咕咕噥噥就走到書櫃旁，他拿起裴陵常看的那本書走回來遞給裴陵，剛想發幾句牢騷，卻看到裴義大驚失色地衝了進來。
「二少爺，大事不好了……」裴義氣喘吁吁，臉上一片慘白，對著詫異的裴陵、裴勇這主僕二人喊道。
「裴義，不要慌亂。」裴陵很少見裴義如此無狀，想是出了大事情，裴義的臉色才會慘白一片。
「左……左三知回京城來了。」裴義喘著粗氣道：「他跟定邊王、張坤等人一起被押了回來。」
「被押回來？」裴陵聽到這句話大吃一驚，心說這是怎麼回事？左三知在此事中明明立了功勞，為什麼還會被押回來？
「小的……小的也不信……後來跑去找人問……才聽說他受了定邊王的賄賂，本來要一起反叛的，可事到臨頭見情況不妙，便又改了主意，幫助劉時英打定邊王。所以……所以他要和定邊王他們一起，按照謀逆論處。」
「這不可能。這怎麼可能？」裴陵眉毛倒豎，一拍書案，轉身便出了書房去牽馬。他一路匆匆，縱馬疾馳到刑部，連通報都省卻，直接去找刑部的主事，一臉的陰狠把那個正在寫折子的花白鬍子老頭嚇得直哆嗦。
「裴、裴大人。」那主事見過裴陵當年的火爆性子，明白裴陵這臉色肯定是被誰狠狠惹到了。
「大人好，本官來只是想詢問些事情。」裴陵想擠出個笑容，但臉色更加古怪，嚇得那主事倒退了幾步。
「裴大人，有話好說，有話好說。您想知道什麼？」主事小心翼翼撿起掉在地上的筆，希望自己的回答能讓裴陵滿意。
「本官……」裴陵明知這個問題逾越官職身份，但還是硬著頭皮問道：「本官前一陣子在邊關勞軍。大人也知道後來的事情了，我就不多說，只是聽說今天犯人都被押了回來，不知道有沒有什麼……什麼……什麼特別的情況？」
「特別的情況？」主事一下子沒明白，愣了愣，反應過來這可能是說左三知的事情。他今天碰到好幾個包打聽的官員，都來問為什麼左三知這本來有功的也被押了回來，因為據回來的官員們說，左三知是拿獲定邊王的幾個功臣之一。但裴陵平日的個性頗為自負，對這種事情一向不關心，他不明白裴陵怎麼感興趣了。
「是，我是說……本官當時也在場，有些掛心而已，劉時英大人有沒有消息？」裴陵小心措辭。
「劉大將軍啊，聽說他很好。領了封賞就以替皇上分憂的名義撫恤那些死去的兵士家人了。」主事聽到裴陵這麼說，才放心。全京城的官員都知道裴陵跟劉時英交好，因此裴陵這麼問也是應該的。不過既然說了劉時英，他便也說道了左三知：「劉大人雖然很好，可跟著他的那個左三知左大人卻出了事情。聽說刑部去的人查出了他接受過定邊王的賄賂，本來是要一起謀逆的，可後來見劉時英將軍的勝算大，就臨時改變了主意。於是那刑部的大人就按律也把他押了回來，準備在大理寺審訊的時候弄清此事，不過定邊王的口供也是這麼說的，估計，事實就是如此了。而且兵部的趙……反正這都得大理寺的大人們來審。」
「趙？」雖然主事把那句話嚥了回去，可裴陵還是聽到了。心頭竄起不妙的感覺，他拽起主事的衣領子，大聲追問道：「趙什麼？趙尚書？他幹了什麼？」
「我……我也是聽人說的……」主事抖著身體，小聲道：「聽說他已經給皇上上了折子，說對這種既背主又反覆無常的人一定要嚴懲。」
「嚴懲？」裴陵鬆開了主事，猛然想起這次審理案件的官員中又幾個都是兵部尚書的故交好友，甚至還有被他提拔上來的人，而這麼看的話，左三知的這次意外就跟趙尚書脫不了干係。
「謝謝大人。」裴陵冷笑著拍拍主事的肩膀，快步走了出去，再次上馬，奔向趙尚書的府邸。請門人通報趙尚書的兒子趙東，就說他裴陵求見。可那門人去了片刻，說他們家少爺病了，不能見客。
不能見客？
不是不能見客，是不能見我吧？裴陵咬牙點頭說好。他牽著馬繞著趙尚書的府邸走了大半個圈，找了個僻靜處把馬栓上，又趁左右無人縱身跳上趙府的牆頭，翻牆進了趙府。
「你家少爺的住處在哪裡？」裴陵見不遠處有個僕人走來，就擒拿住那人的喉嚨，惡狠狠逼問。那僕人哪裡想到面前的人是京城的御使，還以為是賊人，便戰慄地指了指趙東住的地方，就被裴陵一記手刀切在後脖頸處，昏倒在地。
「你先躺兩個時辰吧。」裴陵順著那人的指點方向飛奔過去。他推開房門，果然見趙東一臉愁雲呆躺在床上。
「你……裴大人，我……嗚。」趙東被裴陵制住，口也被堵上。
「老實回答我的問題，敢騙我的話你也知道我的厲害。聽到沒有？」裴陵見趙東連連點頭，才放開手讓趙東喘氣開口。
「裴、裴大人，我不是有心的，我沒說過劉將軍一次壞話，我也不希望發生這種事情影響劉將軍的軍力。劉將軍他很看重左大人，他若是知道是我的緣故，一定不會讓我跟隨他了。裴大人，您能不能不把我說的話講給劉大人聽？」趙東眉頭緊鎖，連聲解釋，以為裴陵是為劉時英損失手下而來打抱不平。
「我不跟時英講，但是你要告訴我全部事情。」裴陵強迫自己有耐心聽完了趙東那些閒言碎語，讓趙東快些說重點。
「是這樣。那夜我奉你的命令去陪左將軍看守定邊王他們，結果聽到定邊王罵左將軍忘恩負義。左將軍就說本來就是跟他虛與委蛇，從來就沒打算跟隨他，不然他怎麼放鬆警惕，著了道。定邊王又罵他小人狡詐，後來……」趙東嚥了口唾沫：「反正說了很多，不過我覺得左將軍也不是那種人。他看上去就是個光明磊落的漢子，當然不會跟著謀逆，反正定邊王也要死了，他明白多咬一個算一個……」
「你都這麼說了，怎麼還會發生這種事情……」裴陵皺眉，恍然悟到，擰眉拉著趙東的手腕道：「你跟你爹說了？」
「你怎麼知道？」趙東詫異。
「還用說？你爹是個睚眥必報的。當年他為了籠絡軍中的勢力，曾打算把你妹妹嫁給左三知，可左三知拒絕了。如今這樣好的機會，他自然要剷除左三知，一來洩憤，二來也是昭示眾人，不順從他的人總不會有好下場的。結黨營私，這點你爹很在行。」裴陵心說當年要是抓到能扳倒趙尚書的辮子，自己早就參奏趙尚書了。
「我……我爹……」趙東心裡也明白就是這個道理，但想到自己父親頭上，終究不是個滋味。
「趙東……你將來有機會，就去邊關歷練吧。總在京城你爹的庇佑下，你不會變成你自己希望成為的那種人。」裴陵放開了趙東，說了句讓趙東意外不已的話。
「你……不覺得我做錯了？如果我不說，爹爹就不會想去冤枉左大人。」趙東沮喪搖頭。
「肯這麼想，肯承認自己的錯誤，說明你是個可造之材。至於這件事情，我身為御使，自然不能放任你爹如此妄為。在我的職權範圍內，我會阻止他。」裴陵知道自己遠不及趙尚書勢力強大，而且如今定邊王的口供也置左三知於不利之地，他想翻案簡直比登天還難。
「我阻止過我爹爹，可被他訓斥了，所以我一怒之下就……就以養病為借口留在家中。」趙東見裴陵匆匆走向門口，便擔心地大聲道：「裴大人，為人子女，我不能對我爹爹做什麼，一切拜託你了，請你救出左大人，好讓劉將軍身邊有得力的幫手。」
「這事情不用你管。」裴陵在跨出門口前停下了腳步，他瞥了趙東一眼，口氣軟了些：「在下來這裡的事情，你最好保密吧。」
「當然。不過，我本來以為你只和劉時英將軍交情好呢，沒想到您和左將軍交情也這麼。」趙東點頭。
「誰和他交情好？」裴陵聞言瞪了趙東一眼，把趙東嚇得縮回床上，才按原路離開，翻出了趙府的牆，騎馬回到了裴府。
裴勇、裴義在裴府一直等候裴陵的消息，見裴陵回來就上前問事情經過。裴陵把原因講了，聽得他們兩個也暴跳如雷。
「現在顧不上生氣。事已至此，我們更要穩妥行事。人剛剛押回來，大理寺還要審幾天才能定。這期間，要收集利於左三知的證據，還要看看定邊王的口風和趙尚書的動向，最重要的，皇上傾向於什麼決定。希望皇上的決定可以左右案件的審理，不然，大理寺那幫人就是嚴刑逼供也能讓他死在牢裡……」裴陵很清楚審案時的一些黑幕，他明白如果不盡快把左三知弄出來，恐怕無罪也能變有罪，甚至罪上加罪，死無葬身之地。
裴勇、裴義也明白裡面的厲害，兩人各自按照裴陵的囑咐前去打點，留裴陵一個人坐在變得越來越昏暗的房間。
如果不是自己一時賭氣讓趙東去跟他巡視定邊王的牢房，趙東就不會聽到那些話。趙東沒聽到那些話，趙尚書就不會知道。趙尚書不知道，就不會利用這個事情。趙尚書不利用這個事情，左三知就不會被當成謀逆的大罪人押解回京城，身陷萬劫不復的危險……
如果不是自己，如果不是自己，如果不是自己……
如果不是自己！
想了又想，一股猩甜的液體就從胸中湧到了嘴裡。
「混蛋∼∼」怒吼著，赤手砸碎了面前木質案幾，又深吸了口氣，裴陵卻仍然無法將那股猩甜壓住，反而把它們噴了出來，讓那些殷紅色的血點濺滿了胸口。
怎麼辦，該怎麼辦才好？
裴陵呆呆看著胸前的血點，彷彿看到了左三知當年重傷的模樣。同樣的血色，但如今，彷彿又沉重了不知多少倍。