他終於等到她了!水柔不安地動了一動，發出一聲瓔嚀。他撫上她如雲的秀髮。『疼嗎?』附在她耳邊間，溫熱的氣息撲上她的。
『柳郎?』他的舉動讓她自睡夢中驚醒，失措地望著他。看她柔弱的模樣、緋紅的小臉，他笑了。『別起來。』他按住她的肩。
『昨晚你累著了，我要你好好休息，有什麼事，等我回來再說，嗯?』接著他吻上她的頰。
『柳郎你‥‥要出門了嗎?』她移動酸疼的身子，紅著臉整理著衣裳。
『嗯，今天起得晚了些。』他話中有話。『再不出門不行了。』
說著穿戴好了獵裝，準備走出房門，但一雙腳卻仍停在原地不動。
『柳郎‥‥我送你出門‥‥』她一腳踏下床，卻因突來的移動皺了下眉心。
『我不是說了要你休息的嗎?』他彎下腰，仍把她抱回床榻。『乖乖在家等我回來，知道嗎?』隨即在她唇上印下一吻。
『嗯。』水柔低下了頭，小聲地回答。
歸心似箭!這是柳彥此刻的心境。
背上背著一隻比人還高的猛虎，但腳下的步伐卻未因此而稍歇。不是因為他的輕功高，而是為了想快些見到水柔他的小妻子。
心中如此想著，回家的腳步顯得更輕鬆了"
這是他有生以來第一次體會到什麼叫幸福!想起水柔的笑、水柔的淚，和水柔的嬌羞，他的心跳便不由自主地加速。現在若有人問他，這世上最重要的東西是什麼?他一定會毫不考慮地回答水柔!
是的，在不知不覺間，水柔已經完全地佔據了他的心，而他竟愚蠢地直到現在才發覺。也許在揭開頭蓋的那一瞬間，他就已愛上
了她，只不過他還不自知罷了!
蠢蛋!他暗罵自己。不過，至少他現在明白自己的心意了，而水柔呢?她也愛著他嗎?愛著他這個粗魯的莽夫?肯定是的!否則她不會
把自己交給他!想起水柔那經常酡紅著的小臉，他傻笑著。
他們的小屋就在眼前，他加快了腳步前進。
等等，一個異常的現象吸引了他的注意。通常這個時候，水柔不都是已在屋前點起油燈了嗎?今天為什麼仍是一片漆黑?
『水柔』他的心沒來由地恐慌，丟下背上的老虎，拔腿就往小屋狂奔。
老天!求求你別讓她出事!忍住一顆要躍出喉頭的心，他不敢再往下想。
『水柔?』他破門而入，狂亂地喊著。『你在哪兒，你沒事吧?』空蕩蕩的屋子裡，充斥著他的回音。
不!他發瘋似地搜遍每一角落，連床底都不放過。究竟發生了什麼事?水柔人呢?
『水柔』他再度狂吼。
沒有人回應。
他不該留她一個人在山上的。他恐慌地抓住頭皮。誰都知道山上多不安全，屋裡仍保持整潔，不像有人闖入。那麼她｜古不會是出了小屋，被山賊
不!不會的!他衝出屋子，往小徑跑去。『水柔!你在哪兒別嚇我!你快出來啊!』小徑上也杳無人蹤，一隻松鼠被嚇得跌落了地。
他仍不放棄地在林裡搜尋，整座山林裡只聽得他急促的喘息和狂亂的腳步聲。天!水柔!我會找到你!你一定要活著!
水柔可能遭人殺害的情景浮現在他腦海，他的心猛地抽痛。不!我絕不容許這種事發生!有誰膽敢傷了我的水柔，我會要他生不如死!
夜色漸深，眼前的景象也越來越難辨。不，他不放棄!沒找到水柔之前，他是絕不會放棄的。
突然，他靈光一閃。也許，也許水柔現在已經平安回到家了!說不定她只是故意躲起來要嚇嚇他而已。對!一定是這樣!
他再度拔足狂奔，奔向那屬於他倆的愛的小屋i
『水柔!』他帶著笑推開房門，點起了油燈。這個小壞蛋，讓他這麼著急，要是找著了她，他非得好好『懲罰』她不可!
房內空無一人。他執起燈火，床上一個陰影吸引了他的注意。
『水柔?』他的聲音開始微微顫抖。『是你嗎?』他走近。
那是一個藍色包袱，和她昨晚拿出的包袱是一樣的。他放下燈火，伸手解開，昨晚的皮襖赫然出現在他眼前，皮襖上，放著一封信。
他顫抖著手，取出信件。信紙上密密麻麻的字，除了第一個『柳』字外，他什麼也看不懂。
這是什麼意思?他瞪視著這封信，好似上面塗滿了毒藥。這是水柔留給他的信?這表示什麼?她對他做了什麼?
『不』一個狂亂傷痛的吼聲自小屋傳出，響徹整個山林。
『開門!該死的!快開門!』急促的敲門聲在黑夜裡響起。
『誰呀，三更半夜不睡覺，跑到人家家裡雞貓子喊叫。就算是趕著投胎也用不著這麼急嘛!』王大夫穿起了外衣，嘴裡叨念著走到門前問；『是哪個擾人清夢的混蛋?』
『開門!』柳彥狂暴的吼聲自門外傳出。
彥小子?他這種時刻來敲他的門做什麼?門咿地一聲打開。『彥』
話還沒出口，衣領就一把被柳彥捉住。『水柔有沒有來你這兒?』
『喂喂，你鎮定點行不行。』看他滿眼血絲，臉上的表情像是快瘋了似的。『水柔她怎麼了?別急，你慢慢說‥「
『不在她還是不在』柳彥無力地垂下手，整個人虛脫地坐倒在地。
這時王大夫終於急了。『水柔不見了?她會到哪兒去?這究竟是怎麼一回事?』他拉起柳彥。『彥小子，你先進來，坐下來說清楚。』
瞧他這副狼狽樣，不先讓他安定下來不行。
柳彥彷彿行屍走肉般讓他拖進屋裡，由著他安排著坐下，讓他灌了口茶。自始至終，他失神的雙眼就緊盯著手上的東西不放。
『你那是什麼?一件皮襖?一封信?來，放開手，讓我瞧瞧。』王大夫自他手中強取過皮襖和信件，攤開了信迅速地讀著。
『柳郎，請原諒我的不告而別‥‥』
『你說什麼?她信上寫什麼?』才聽到這一句話，柳彥暴怒著捉起他的衣襟。
『嘿嘿，彥小子，別衝動!』王大夫按住他的手。『你至少得先讓我念完這封信吧!』
柳彥這才放下了手，坐回椅上。
『好，我念嘍!』王大夫清了清喉嚨，繼續念下去。
柳郎
請原諒我的不告而別。當你看到這封信的時侯，我已經遠在千里之外了。別找我，也別怨我，因為不值得的。
你知道，我原是個富人家的女兒，因為家境沒落才不得不下嫁給你。
本來，我以為我能夠適應山野的生活，但事實證明，我再也無法忍受下去了。我無法忍受一輩子過著貧窮．孤單、一成不安的日子，所以，我選擇離開。
柳郎，不要怨我嫌貧愛富。你想，戎一個富家出身的女子，能長期屈居山野之中嗎?當然不可能。甚至，當我寫這封信時，都得擔心你是否看得懂。
我知道你對我的好，你也該看得出我在試著接受你，一度，我也曾被你的體貼所感動，本來，我也以為自己能辦到的，但對於一個自小飽諳詩書的我來說，嫁給一個連大字都不識的夫婿，這教我情何以堪?
所以我走了。離開這個全然不適合我的生活。
也許我真該算是個虛榮的女人吧!
像我這樣虛榮的女子，是不值得你用真心付出的。
床榻上的皮祆我已經替你修改過了，錢罐裡的五百兩就當是我對你的賠償，賠償你娶了我之後的金錢損失，相信應該足夠了。至於我的生活，你不用擔心，沒有你，也許我能過得史好。
柳樸，我走了。相信我，我們並不適合彼此。沒有我，你一定很快就能找到戽於你的幸福的。有時，幸福就在你身邊，只是你尚未發
覺罷了，不是嗎b
別為我難過，也別因此而恨我，不值得的。
看看你的週遭，比戎更通杏你的人就在你身畦。
忘了我吧，柳即，一如我忘了你一樣。
水柔
『她真的這麼寫?』柳彥的聲音聽來異常地冷。
『彥小子，這究竟是怎麼回事?怎麼會搞成這樣啊?』王大夫皺起眉頭，凝望著手中的書信。水柔會是這樣的人嗎?『喂，你‥‥還好吧?』看著柳彥異常鐵青的臉色，王大夫不由得擔心起來。
『我?不能再更好了。』聽了他的話，柳彥反常地笑了起來。『能及早發現污-炮女人竟是如此無情，豈不是太好了嗎?』說完竟大笑起來。
『彥小子，你別‥‥事情一定是另有隱情‥‥』他不相信憑他老人家多年的閱歷，還會看錯人?『依我的觀察，水柔那丫頭對你‥‥
有很深的感情，更何況，她不像是那麼虛榮的人。』
『不像?她信上不是說了嗎?我連她寫的信都看不懂!呵!好一個情何以堪!這樣你還認為她對我有感情?』柳彥冷笑。『老頭，我不是三歲小孩。』
『這‥‥』王大夫愁眉不展地撫著他的長鬚。『所以我認為‥‥一定是另有隱情‥‥』
『隱情?那你想聽聽我的隱情嗎?告訴你，我愛她，直到昨晚，我才發覺自己已經無法自拔地愛上了她，但‥‥她卻留給我這個?』
他舉起手，搶過信撕個粉碎。『從今以後，我不會再愛上任何人!』
『彥，你別悶悶不樂嘛，水柔不懂得你的好，可是我懂啊，你』
『住口!別再提那個女人!』柳彥將酒杯一摔，霍地站起身來。
『好好好，我不提，以後都不提了。』小紅按住他的胸膛安撫他。『喝酒，讓小紅好好伺候你喝酒。』
柳彥坐了下來，執起酒杯一飲而盡。
『彥，那你以後‥．．．不打算再娶了嗎?』小紅小心翼翼地看著他的臉色。
『怎麼?你還想跟著我?』柳彥冷笑，又灌下一杯酒。
她搶下他的酒杯，看著他那連憔悴時都那麼引人注目的黑眸，癡癡地問；『彥，你難道從沒有愛過我嗎?一點也沒有?』
他笑。『我喜歡你。』
『喜歡?只是喜歡?』她像是要發作，但瞬間又收斂下來。『只是喜歡也好。彥，讓我跟著你吧，好不好?』她不相信，就憑她的姿色會無法得到他的心?
『好啊!』他攬過她的腰。『只要你願意，有什麼不好。』說著，吻上了她的唇。聲音裡，全然無一絲喜悅。
小紅欣喜地承受著他的愛憐。只要能跟著他，她會有辦法的。她露出得意的笑。對不起啦，柔姊姊，這只能怪你自己笨嘍!怨不得我
五年後湖南螺石鎮。
『喂，小狗子，你有沒有聽說，那個赫赫有名的鎮國將軍要到咱們鎮上來!』
『鎮國將軍?你是說那個一年前擊退匈奴，皇上賜封賁虎將重的柳將軍?』小狗子搔搔頭。『他到咱們這個小鎮來幹麼?』
『我也不清楚，聽人說是專程來這兒的錦繡坊訂做織繡的。你也知道，錦繡坊的繡工可是遠近馳名，聽說連皇太后都曾派人來訂呢，柳將軍大概也是慕名而來吧!』
『可是‥‥一個大男人講究這些，不是太……』
『喂，人家可是將軍耶，誰像你小狗子一文不名。』
『可是我還是覺得奇怪，既然他是將軍，又何必親自出馬呢，派個下人來不就得了?』
『對喔，這是有點怪‥‥』
『赫｜赫｜壞人，我戳、戳你i』一個童聲插入他們的談話。
小狗子被竹枝戳痛，反手一扯，就將小孩推倒在地。『死小鬼!滾一邊去，誰教你在路上隨便戳人的，沒家教!』
小男孩被推倒在地，卻也不哭，只用稚嫩的童音道；『算了，技不如人。小俠我不跟你們計較。君子報仇三年不晚!』說完拍拍屁股自己站了起來。
『嗟!小鬼，莫名其妙!』小狗子和他朋友揮揮手，自顧自地朝酒店走去，不再搭理這小孩。
『小彥!你又在胡鬧了喔?』一個少婦自菜攤旁轉過來，拉起小男孩的手，輕輕地拍了拍。『你瞧，玩得這麼髒，是不是又趁娘不注意時玩起打壞人的遊戲啦?』語氣雖帶著責備，但臉上的愛意卻是怎麼也藏不住的。
『娘』小男孩攀住少婦的腰腿撒著嬌。『人家無聊嘛!』
『無聊也不能這麼玩哪，來，我們回家了。』做娘的牽起孩子的手。
『娘，我要自己走。』小男孩倔強地甩開母親的手。『我已經長大了，可以自己走路!』說完，踏著小小的步伐，昂首闊步地走在母親跟前。
這孩子，真像極了他爹!水柔看著自己的孩子，眼角泛著淚水。
五年了!想不到一晃眼就過了五年。當初，為了成全小紅，她放棄了一切，包括她深愛著的柳郎，來到了螺石鎮。
直到離開了他，她才明白他在她心中的地位有多重要，但一切都已經太遲了。她無法再回頭，也不能回頭。
她是坐著馬車來的。身上帶著賣衣裳得來的五百兩，本以為就算遇境困難，這五百兩也夠她過活了。沒想到，在南行的路上竟遇上了山賊，所有的財物被搶了不說，還險些被山賊侮辱。
當時，她在山林裡拚命地奔逃。她那雙小腳，怎麼逃得過那些身強體仕的大男人呢?在情況危急之際，她逃到了山崖。心想反正此生也已無可依戀，索性一了百了，至少還能保住自己的清白。於是心一橫，閉著眼就往下跳。
也幸好有這一跳。她大難不死，落入河中，順著水流漂到下游，被在河邊洗衣的婦人救了起來，昏迷了幾天幾夜才保住了性命。醒來時，人就在錦繡坊了。
繡坊主人駱千雲收留了她，還給她一個工作，讓她養活自己。大難不死，她知道老天給她的時間還末到，她必須活著，也許還有更重要的事等著她，於是她便在此地安頓了下來。直到她發現自己有了身孕，生命才又出現一絲曙光。
想到這裡，她全身又不由得顫抖著。每次只要一想起她險些帶著柳郎的孩子一塊兒送命，就讓她心痛不已。
這是她走前那晚留下的孩子。她沒想到，成全了小紅，卻讓自己的孩子成為無父的孤兒。
但她並不後悔，也從未想過要拿掉孩子。因這是柳郎的骨肉，而她深愛著他!只不過，苦了孩子了。
但令她欣慰的是，小彥從來沒讓她操過心，小小年紀就知道要保護娘不受外人欺侮，這性子，像極了他爹!
『娘你走得好慢喔，小彥肚子餓了。』小彥走在前頭，回轉過身子喚她。
『好，娘就來，回去要雲姨給你窩窩頭吃好嗎?』水柔抹去眼眶中的淚水，踩著碎步朝兒子走去。
這是她摯愛的人留下的骨血，所以，她給他起名柳少彥。
『水柔，不好了!』才一進門，駱千雲便急忙跑出來迎接。
『怎麼了，千雲，什麼事這麼慌張?』水柔放開兒子的小手。『小彥乖，自己去廚房請陳嫂弄些飯菜給你吃。記得，要跟陳嫂說『請』，
還有，先把手洗乾淨喔!』
『哦，知道了。可是‥‥娘不吃嗎?』
『小彥先吃，娘有事要和你雲姨商量，你和陳嫂先吃好嗎?』
『好吧!』小彥想了想，蹦蹦跳跳地進廚房去了。
『好了，千雲，告訴我究竟發生了什麼事?』水柔拉著千雲的手安撫她，一齊坐到桌前。
駱千雲是個堅強的女子，才比水柔大上三歲。自從八年前一場瘟疫致使父母雙亡後，她便一人撐起錦繡坊，辛苦地經營著。
千雲是個美人，但她的美不同於一般女子。那兩道過濃的劍眉、神采奕奕的雙眸和豪爽的性子，往往會讓人不由自主地被她吸引。
因此，在螺石鎮內，追求者簡直就要踏破錦繡坊的門檻了，但她卻未曾動過凡心。據水柔的瞭解，是因她始終無法對死去的未婚夫忘情。
那樣爽朗的外表下，有一顆如此深情的心，教人怎能不愛上她!
『水柔，你不知道。方纔你出門的時候，官府裡派了個人來，說是有個特地從京城來的柳將軍，要向咱們錦繡坊訂製一百件皮襖，指定要在袖口繡上老虎的模樣，還說非得要你親自繡不可呢!』千雲說著，不自禁地雙手握拳，憤慨地敲上了木桌。
『千雲』雖然心中有一絲不祥的感覺，但水柔笑著拍拍她的手安慰道；『這是好事啊，自從上回皇太后要咱們做的五十件織錦後，
這可是近來最大的訂單了呢，這樣一來，你想訂製的織布機不就有著落了嗎p』
五年前，錦繡坊原只是鎮上的小繡坊。但自從水柔加入後，開始有人注意到錦繡坊出來的織品不一樣了。
漸漸的，無論是她做出來的衣裳、繡出來的花樣，馬上就被人搶購一空，錦繡坊裡的生意，也隨著蒸蒸日上。
坊主駱千雲眼見水柔為坊裡所做的一切，知道沒有水柔，她的錦繡坊根本不會有發達的一天。基於情誼和道義，她決定將錦繡坊所有的一切無條件地分給水柔。雖然水柔極力反對，但在千雲的堅持下，她不得不屈服了。
自此，兩個姑娘家撐起了錦繡坊，還收容一些孤苦的人們。若是女子，便教她們刺繡織錦的技巧。若是男子，便讓他們學習運貨、出貨的工作，她倆最希望的，是讓每個人都有自立更生的能力，不需要倚靠別人。
而那些被她倆收容的人，在滿懷感激的情況下，自是更賣力地為坊裡工作，根本不會有人想要自立門戶。
不到兩年的功夫，錦繡坊的織造便已遠近馳名，甚至連皇太后都慕名派人前來訂製織錦。得了太后的賞賜後，錦繡坊又將屋子重新翻修，經營得更好了!
『不，水柔，你聽我說，事情不是這樣的。據說那外號叫什麼賁虎將軍的，來意不善，這一百件皮襖，說是非得在十天內做出，否則就要拆了咱們錦繡坊哪!』千雲說到這兒，急得滿頭大汗。『你不知道，我當場就拒絕了。可是那通報的人說他作不了主，有什麼事教我們自己說去，你說，這有沒有道理嘛!』
『哪有這回事，就算是將軍也不能這麼不講理啊!』
『我說也是!水柔，你看我們該怎麼辦?』
『這樣吧，就跟官府的人說，咱們接不下這件訂單好了。不接總行吧，他們應該不會明目張膽地欺負我們這些弱女子的。』
『嗯，也對，那我們倆明天就到府衙走一趟。可是，得找誰呢?直接找那位將軍嗎?』
『這‥‥將軍是暫住在縣令的府裡吧?』見千雲點了頭，水柔想著。『那這樣吧，咱們先請縣太爺幫忙，再看看情況如何，你說這樣好不好?』
『眼前也只能這樣了。』千雲雙臂環胸。『希望那個柳將軍脾氣不會太壞
『但願如此。』
『娘』小彥的聲音在門邊響起。『我吃飽了，想睡覺。』他揉著惺忪的雙眼。『我要聽娘唱歌。』
水柔看著自己的兒子，笑著抱起了他。『好，娘唱歌給你聽，聽完就睡嘍!來，跟雲姨說晚安。』
『雲姨晚安。』這晚安道得有氣無力，眼看著眼皮就要垂下來了。
『小彥晚安。』