「相信夫人正為少爺您設宴洗塵，怎麼少爺卻扔下眾多賓客——」她猛然住口。聽聞先前那熱鬧聲響，莫非連相國一家子也來了嗎?
「管它熱不熱鬧，我是龍家當家主，還由得著誰來管束嗎?」他霸氣卻小心翼翼的將她拉至身邊，托住她下顎，藉著明亮月光想瞧清她的臉。
他這一年多以來在外頭，總是惦著她的溫婉與堅強，希望能盡快與她重逢，沒想到再會時，卻不得不故作冷情，必是惹她傷心了吧。
「少爺，別——」察覺少爺意圖，才想躲開，不讓少爺看到她頰上紅腫的醜陋模樣，可少爺卻不放開她。
當他粗糙的指腹才觸到她熱燙肌膚時，她不免讓那突如其來的刺痛，給驚的雙肩一抖，險些喊出痛。
「街上之事，情非得已，可傷及你絕非我所願。這是西域密傳的紫晶膏，擁有神速消腫化瘀的功用。」
說著，他從懷中取出小巧白玉瓶，以指尖沾了占猶帶一縷清香的透明膏藥，輕輕替她掌痕未褪的臉蛋，抹上薄薄一層。
奇跡似的，她覺得臉頰不再隱隱作疼，甚至連心上的鬱悶不安也一掃而空，真正能讓她療傷止疼的，不是西域密藥，而是他恢復了從前的他。
「今天第一眼雖沒認出你，隨即知道是你，我又無法護著你……可蘭禧，現在，龍家正受到朝廷注意，你們實在不該隨意離開龍家，太危險了。」
壓抑許久急切想見她的心情，讓凌耀再也無法沉默。在他離開前，夜裡，她總陪著地在月下練功讀書，他早不曾將她僅視為奴婢。
可她，似乎總將那道主僕藩籬高高築起，不肯輕易敞開心。
「早上，那是有原因的，蘭禧。」
「您毋須向蘭禧解釋。」聽聞他說「第一眼並沒認出她」，她心頓時涼了半截。她的確不該自以為是，將自己當成什麼重要角色。
可她本以為……少爺對她有那麼些不同的呢
是啊，京裡如花似玉的姑娘多如繁星，少爺會忘了她也應該。
「但我想讓你知道真相。」口吻輕描淡寫，卻一點一滴沁人她胸臆。
蘭禧本以為不該擁有的那分情慷，倏忽延燒起來。少爺這句話意味什麼?會是視她為心腹的信任?或是其他?少爺為何總讓她懷有期待呢?
「少爺對柴宰相……有些顧忌?」敏感察覺他開口前一瞬間的躊躇，蘭禧忽然覺得什麼都無所謂了。大街上的舉動，是為了保護她嗎?
「他們一家子都是危險人物。」龍凌耀不免遲疑。他不想瞞她任何事，但若有任何危險，就算是必須欺騙她，他也會狠心做下。
同樣姓安……萬一連累到無辜的蘭禧又如何呢?
她綻開了然微笑。「少爺有顧忌，不說無妨。」
對，千萬別忘記初衷，她只想守著少爺。所以保持這樣的距離就好。
「我只能說，柴宰相並非龍家盟友，我不希望有任何把柄落在他手上。蘭禧，你懂也罷，不懂也罷，總之，外頭有些棘手的事，我必須先處理才行。」
「少爺說什麼是什麼。」她笑的舒坦，笑的真誠，全然不設防的傾心。
有一瞬間，龍凌耀輕折劍眉，狀似疑惑，又帶些不滿。明知那是她對他極致忠誠的表現，但他並不想要她那樣不加思索的服從。
「時機一到，我會說的。」暫且拋下擾人俗事，他從懷中取出，之前從廚房拿來的燒燙糕點，拉她坐到一邊。
「差點忘了……你一定餓壞了，可我只找得到這些，快吃吧。」
蘭禧卻有些遲疑。「感激少爺盛情，若讓夫人知道了……」
既知少爺沒變，即便餓上幾天，她依舊很開心，只希望少爺能專心處理外界的難題，別因她與小姐的事分心，反而著了敵人的招。
「即使如此，我仍不想見你受苦。放心，我來時沒他人撞見，娘不會再找你們麻煩。明早我便讓人放你出來，今夜，委屈你了。娘消氣就沒事了。」
「為了少爺，這不算委屈。」
「謝謝你守著鈴兒，守著我最重要的人。」
少爺的感謝，是蘭禧夢寐以求的，以為聽到時該欣喜若狂，可蘭禧心底卻隱約浮現落寞與感傷。心中似乎有某處起了變化，不安與貪念彷彿發了芽。
她早知鈴歆小姐是少爺最重要的人，可現在，越與少爺接近，她就再藏不住除了羨慕外，那分強烈不甘。她承認，她忌妒，而後自卑自慚，心痛愈烈。
「蘭禧，在大街上，我沒一眼認出你，你可知是為什麼?」本欲離去的龍凌耀，在最後突然回身，遲疑之後緩緩開口。
蘭禧面對少爺突如其來的問題，她只能無語地搖搖頭。
心底其實害怕知道真相，可又無法拒絕少爺要說開一切。
「奴婢愚昧。」只怪自己太不起眼，真要讓少爺忘了也沒辦法。
「知道嗎?因為這一年多來……你變漂亮了，蘭禧。漂亮的我都認不出來了。」他留下謎樣的讚美，輕笑掩門轉身離去。
「呃?」簡單一句話，竟讓她心海翻騰，許久許久不曾平息。
即使少爺早已離開，她仍呆然站定原地，沒有任何動作。
心陷落之時，總是無聲無息，察覺時，早收不回，甘願失落。
「凌耀少爺……」光這樣低喃他的名字，遙想他說過的話，就能讓人感受泛著點點心疼的微小幸福。她喜歡少爺……蘭禧隨即伸手敲了敲頭，不許自己不敬。
她無法多求……少爺若喜歡鈴歆小姐，她理應祝福他們。
「少爺才誇你漂亮，別讓自早因為妒忌，而讓心變得醜陋了，安蘭禧。」
***
次日，蘭禧讓人從柴房放出來的理由之一，是聽聞柴相國帶著千金與少爺一行人，紓尊降貴前來龍家作客，以致府內上下急需人手。
所以天色未明，蘭禧便讓夫人的貼身侍女，給指派到廚房去幫忙。
時至中午，幾乎府內上下所有人，都悄悄往宴客大廳附近聚集，止不住對傳聞中榮家千金的好奇，聽說夫人可慇勤了，在柴相國面前頻頻誇耀，這個能幹多才的兒子，意圖極為明顯。
龍家雖是江南首富，可始終是地方財主，提到權貴身份又差了一截，龍夫人想攀龍附鳳也是理所當然。
既然柴家對龍少爺頗為中意，那麼，這拉攏關係的大好時機，更不能錯過。
「我們家小姐也不能輸入。」蘭禧忿忿地想。
她身為小姐的貼身侍女，當然要為主子爭一口氣，於是她決定去把小姐找出來，讓少爺早些從權貴迷思中清醒，明白他究竟該娶誰。
相國千金又如何?能娶喜歡的人才是最美好的吧?
「呀!」衝勁十足的蘭禧，沒留意腳步，一頭撞上同樣急切的來人。
被撞的眼冒金星，蘭禧瞇眼往前看去，依舊穩穩
站定的那位翩翩青衣貴公子，不若少爺氣勢與冷漠面容讓人難以親近，卻是爽朗溫文帶著和煦笑意，可在那分沉靜之中，又依稀帶著叫人震攝的威嚴霸氣，不容冒犯。
「你沒事吧?」貴公子從容扶起蘭禧，完全不動怒。
「啊，你掉了東西……」親切拾起她掉落地上的玉觀音，貴公子眸中忽現精光，霎時住口，若有所思的盯起那玩意。「這個……是你的?」
「是的，謝謝公子——」她才伸出雙手柔順地等著對方歸還，卻因為那公子突然將手往後撒，教蘭禧有些愕然。
「我用一百兩跟你買如何?」
把玩手中小巧玉觀音，青年公子回復優雅自得的笑容，彷彿十分著迷。
「這雕工精細，世所少見。如你願意割愛，價錢不是問題。」
「這是不賣的。」
「該不會是……什麼訂親信物吧?」
青衣公子平空冒出這麼個推論，但見安蘭禧一臉詫異，而後無聲地羞紅臉，想搖頭否認，卻又不想說謊，或者說，這公子生就奇妙的魅力，讓人偏是無法違逆他的意思。
「我似乎曾在哪兒見過這式樣……想想看是誰曾經——」
聽聞他驚人之語，瞬間，安蘭禧心漏跳一拍。
她沒想過現在當真能遇著自己未婚夫，自然也沒想過，如果真遇著了，她該用什麼樣表情去見對方，畢竟她已人了奴籍，身份天差地遠。
「不不，公子別麻煩了，奴婢從不敢想那些……」語焉不詳的後半句話，吞回腹中。她真是笨，這樣的回答根本是不打自招呀!
現在的日子，她不想改變。三年前，早就決定今生不嫁，一輩子跟隨少爺，所以沒有必要知道對方是誰。別多淌無謂渾水比較好。
「慢著，若你改變心意，隨時來找我。」見她如此堅持，青衣公子也不再強求，將觀音玉歸還了蘭禧。「我名喚——李希賢，是你們家少爺的朋友，他知道
怎麼找到我的。我熱切希望能等到你來見我?你的名字呢?」
「蘭禧……安蘭禧。」與陌生男人如此親暱的距離，讓她有些不自在。
只有少爺的懷抱能讓她心安，其他人，她只要一接近他們，就會不由自主的開始感到厭惡與噁心。
「公子名喚希賢，是令尊想勉勵公子求得聖賢之道嗎?」她語帶暗示。既要傚法古聖先賢，那就更該固守禮法，不該這麼唐突的出言試圖挽留她。
「希賢之意是……求賢若渴。」意識身後突然無聲無息地、射出兩道陰鷙目光釘住他時，李希賢連忙故作若無其事，不再糾纏她。
哎呀呀……看樣子，這女孩該不會是龍的「逆鱗」了吧?真是不湊巧呢。「有空再聊了，安姑娘。」
「李公子，既然你說有事找我，總不是為了讓我見你，如何與『我的』侍女調笑吧?」
語中難掩怒意，這對龍凌耀而言極為少見。他雖無意區隔他與蘭禧的身份，可一見著年輕男子想接近她，他就忍不住無名火四竄。
他能感覺出她眼中只有他，而他，也不願她的目光飄向其他人身上。
這是龍家，是他的地盤，誰都不許打她的主意，而且，她早已親口承諾屬於他，包括她的人，她的心
他心上猛然一驚，龍凌耀赫然發現，他想獨佔她。
所以他不僅想要她的忠誠與傾慕，更要她衷心的選擇他，而非盲目無知的跟了他……原來，他會對她的絕對服從感到不滿，是因為希望能得到她的心嗎?
他與蘭禧之間，他相信差的只是一個時間和坦白罷了，但是……現在諸事煩擾，倒不是說開的時機。因此他自然不想憑空多出情敵攪局。
「蘭禧，沒事的話就去陪著小姐。我和李公子有私事要說……看來要說的事可能又多了一樁。」龍凌耀冷眼鎖定李希賢。
「奴婢遵命!」蘭禧提裙飛奔離去，不知少爺剛剛聽了多少，是否有聽見她已有婚約?不敢回頭瞧他，
怕見他生氣徒惹心傷。
她竟如此希望少爺在乎她嗎……太不知恥了。
「你嚇著她了。」不改嬉笑本色，李希賢拿手中扇子輕敲下龍凌耀胸口。「就算是個美男子，吃醋的模樣……嘖嘖，還真不是普通難看。」
「李公子，李希賢公子……」凌耀不敢動怒。動怒，會被說成是惱羞成怒，不動怒，又會被說成心虛作假，老謀深算的好友李希賢，他是絕對鬥不過他的。
「你千里迢迢自京城下江南，別淨說些不三不四的東西。希賢。」
「好吧好吧!」會認為安靜的龍凌耀多話長舌的，怕也只有李希賢了。「要談正事就談吧?你知道我一直希望攬你入朝為官，天生將才，留在這地方做小買賣也未免太委屈了。」
龍凌耀表情漸趨嚴厲。「我說過，是為師父的托付、和對你雄心壯志深表認同，所以我才願意幫你整頓朝廷內鬥，可也只到柴相國伏首認罪為止。」
「你有才有德，不該浪費。」李希賢轉扇在手中繞呀繞，停下動作時，聲音也由輕笑轉為肅穆。「別廁忌出身，既是我李希賢看中意的人才，就算有閒話也隨他去，用人惟才，國家方能興盛，君民惟心——」
凌耀衝動開口截斷，甚至忘了先前允諾，要為希賢微服出巡一事守密，卻是義正辭嚴將稱號給端上檯面。
「殿下，什麼富國高論我不懂，我只知，五倫人常，不得違背，上樑不正下樑歪，為官應為表率，為了殿下好，用人還請三思。」所以，無論有多少人認為他是再適合不過的能臣猛將，他也不願當官惹人笑話。
龍家的秘密絕不能曝光，不能傷害鈴兒與他爹娘!上一代的秘密，該由他來守護，即使必須犧牲他的將來……反正十五年前他就該死於那場大火中，若不是爹捨身相救……所以，他的命不是他自己的，是龍家的。
一旦當官，早晚會讓人挖出那段過往。雖然打從認識了當朝殿下之後，殿下就三番兩次想延聘他，巳他怎能為了自己想飛黃騰達，而拋開龍家不管?
「罷了，我會等你。」目前朝中無年輕武將，李希賢當然希望說服龍凌耀出仕，否則即便是自己，也無能分身同時對付突厥與吐谷渾東侵。
「你何時回心轉意，只要說一聲，安西道觀察使一職就是你的。」
「別提這些了，殿下，現在柴相國就在我府中，可惜仍舊抓不住他們有任何不軌的證據。柴宰相整天大談強兵富民，自立自強，實在不像個與突厥勾結，企圖謀反的賊人。」
凌耀強硬轉開話題，希賢只能無奈道：「時間還太早，他們對你仍有戒心。不過，他們與突厥間有往來應是事實，據說十八年前，工部侍郎安重駿，就因為掌握了柴宰相私通外敵的密函，而被誣陷抄家……」
略帶疑惑的抬起頭，李希賢像是想起什麼。
「對了，你不認為有些可疑嗎?同樣姓安，你府上那女孩……」
「沒事扯她進來作什麼?」凌耀對於希賢的猜測，頗不以為然。
「天下姓安的又不只她一個，何況，聽說安侍郎家早因瘟疫斷絕命脈，也有人說是柴宰相，偷偷派人暗殺他們一家。蘭禧不可能是故工部侍郎的後人。」
「記得，你們兩家是舊識，如果安侍郎知道自己有危險，有沒有可能將那些證據藏起來，甚至交給別人保管?」
就算凌耀信誓旦旦否定，但不知怎的，希賢就是對蘭禧放不下心。
總以為希賢對蘭禧太過注意，凌耀反射性的想打消他對蘭禧的關注。
「蘭禧只是普通民女，她與這些不會有干係，殿下要真這麼有閒，去注意一個小小民女，不如多放點心思在查緝叛徒上。我朝將來還全仰賴殿下……」
「好好好，你說了就算，我不提了。」
就怕讓凌耀嘮叨給念得耳朵長繭，希賢也趕緊打住話題，只是忍不住嘀咕：「這麼小心翼翼提防我?我又不會橫搶你的蘭禧。」
見凌耀眼中敵意總算減了幾分，他這才輕聲提醒。
「不過……安侍郎的故人要真是她，那她可就危險了。近來發現柴宰相有蠢動跡象，與關外的聯絡變得頻繁，就怕他會注意到當年沒有找到的密函，可能落在她身上，決定斬草除根不留活口的話……」
「我會小心。」不知是否因為聽到太子屢次強調而被影響，總之凌耀確實感受到，有股黑色風暴正朝他襲來。「殿下也該謹慎些，雖然沒人知道你離京，但柴宰相若知殿下在此，說不準會像上次一樣，派人對殿下不利。」
「我明白。我們也只能靜待他自露馬腳的那一刻。」
「我就不送殿下了，現今相國還在府內作客，我不方便離開太久。」
結束會談，希賢正欲離去，忽然看到不遠處樹叢裡，有個嬌小身影輕聲走來，他像是想起什麼，轉頭對凌熠問道：
「對了，我記得你身上有觀音玉飾對吧?以前你說過是訂親信物，那是怎麼回事?看你那麼珍惜的帶著……」
「帶著只是習慣，小時家父交給我、說是我幼時與他好友之女結親，不過，說是訂親信物……已成無稽之談，如今也只是個觀音祭上求來的護身符罷了。」凌耀說著，就將放在腰帶裡的觀音玉飾湊到希賢眼前。
凌耀眼角餘光，突然瞥見那數度在樹叢裡打轉的小人兒，他不免皺了皺眉頭。才要她回去跟著鈴兒，她怎麼又繞回來了?
「怎麼說呢?既已訂親，是誰悔婚?」希賢仔細端詳那觀音玉好一會。
有趣極了，竟和蘭禧持有的那觀音玉成對?凌耀自己知道這件事嗎?
「聽聞當年對方突然家道中落，娘說他們早派人來解除婚約，如今更沒履行必要。再說爹娘根本沒告訴我對方是誰，就算我想履約，也找不著正主兒。何況……我也沒那意思實踐它。」
「這是何故?」李希賢疑惑反問。凌耀不會罔顧故人遺願才對。
「其他事也罷，惟獨這事我不會讓步。若是對方出現，我可以不計代價解約，務求對得起父親交代。」
接過希賢手中觀音玉系回腰間，凌耀轉頭看向樹叢，對躲躲藏藏的那抹人影，不免感到好笑。明明是在回應希賢的問話，他卻刻意放大音量朗聲說道：
「不管是公主權貴，富豪千金，甚至是爹娘為我決定的親事，我也不會接受，我……只想娶自己喜歡的對象為妻，不論她出身如何，我都會力爭到底。」見到樹叢內的小人兒身軀巍巍一顫，龍凌耀滿意笑了。
「能讓你愛上的女人，該是很幸福的吧。」希賢不免對凌耀又妒又羨。若他也能不顧一切放手一搏……腦中浮現的是那個驕傲冷漠的絕色佳人，曾經一度為她著迷，可是現在……誰讓他是太子呢。就算必須毀了那個女人，他也不能留情。
凌耀下定決心道：
「她幸不幸福我不知道，我只知道……我會傾盡全力讓她幸福。」
****
能讓你愛上的女人，應該是很幸福的吧。
聽到李希賢下這樣的評論時，蘭禧只覺心痛。
顫抖著手，她拿下頸項上的觀音玉，才想輕放在掌心好好端詳，竟然發現，掌心中早巳佈滿熨燙的淚水，彙集成小小湖泊，頓上淚珠成串滑落，在淚湖裡形成一圈又一圈的漣漪，宛若她心湖中永不停歇的動盪。
「觀音玉定終身約……玉尚在，約已不復存……」
蘭禧做夢也沒料到，原來少爺竟會是對玉的擁有者，她只是想回頭問問少爺關于小姐的事，誰知這一佇留，竟讓她聽見恍若晴天霹靂的事實——
她那未曾謀面的未婚夫，竟是凌耀少爺!
初聽時，她欣喜若狂，假若真能憑此、名正言順陪著少爺，就算受人議論，她也會爭取這少夫人寶座，可沒料到，他的答案卻是不願履約。
「少爺，少爺……為何是蘭禧就不成?」察覺到時，蘭禧早已置身後院圍牆邊最僻靜的角落，孤獨的任憑淚水奪眶而出。
她不寄望此玉真能帶給她什麼好姻緣，與其如此，她寧願沒聽到這麼殘酷的真相。有緣無分惹情傷，有分無緣枉斷腸。
她才浸淫在少爺對她特殊關懷的那分渺小幸福，誰料到，連讓她貪戀的機會都沒有。少爺如此喜歡表小姐?他曾說過小姐是他最重要的人……
那麼蘭禧還有什麼能期待的呢?盼再久，少爺也不會回頭看她呀……
她喜愛的事物總是一件件離去，以前如此，現在如此，以後……也是如此嗎?
她……當真被詛咒了?
不能再喜歡少爺，否則誰知上天會因她的不知足，而降下怎樣的災禍?
也許她……是該放手了。為了所有的人，為了她的少爺，該放手了。
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端著臉盆走進邀月閣時，蘭禧只見鈴歆小姐，鬱鬱寡歡地坐在窗台前，往下看著龍府庭院。
「小姐，客人都住了快半個月，你這主子怎能不露露面打招呼呢?」
好不容易打定主意要湊成表小姐與少爺，也為了斷絕自己的癡心妄想，蘭禧聲聲催促，真恨不得能代小姐出面，省得讓夫人天天炫耀與柴家親暱關係。
與其將少爺交給相國千金，不如將少爺交給一個性才貌全屬上乘的小姐，更為讓她服氣。心上雖不時揪疼，但她會努力忘記這分痛楚。
蘭禧故作開朗的來到窗邊跟著瞧，是夫人與相國千金和公子正在涼亭中說笑。越看越讓人心有不甘，她拉著小姐坐到窗台前，賣力為小姐梳發。
「小姐，我們怎能輸人?快快打扮，讓他們見識見識，江南第一美人不是浪得虛名。」
「蘭禧，不行的，那個人……」向來大膽好動的小姐卻吞吐起來，讓蘭禧看的好生彆扭。鈴歆欲語還休，幾次話才出口又硬生生吞回喉間。
「蘭禧，你還記得半個多月前大街上的事嗎?那時我就看到……」
「是是，我知道她人美艷無雙，可小姐要有自信，選擇在少爺手中，只要少爺點個頭……小姐?」看著鈴歆突然變得激動，蘭禧完全愣住。難道說小姐對少爺，並不如她所想的深情嗎?才遇到相國千金就想退縮?
「不是這樣，蘭禧，不是這樣的，我——」轉開頭，鈴歆咬了咬原就有些慘白的唇，默默的走出閣樓。「別跟來，蘭禧，我……我不想傷害你。」
蘭禧僵在當場。難道已讓小姐察覺她對少爺的愛慕了嗎?
她快步追上小姐，試圖平復自己狂亂心緒。「小姐永遠是蘭禧的小姐，只要小姐幸福，蘭禧就甘願了。」
陪著小姐到庭園，當著大伙的面，龍夫人即使向來對鈴歆有成見，卻也不好發作，只得勉強引薦雙方後，繼續坐下閒聊些言不及義的東西。
第一次仔細瞧見柴相國之子柴冠梁，有著受上天眷寵的俊美外貌，笑容可掬，親切又合禮，可蘭禧總覺得那笑容太過於深沉，隱約就是讓她不安。見到小姐忽然有些退縮，蘭禧不免又悄悄推了小姐一把。「加油呀，小姐。」
蘭禧趁著送上新茶時，不動聲色，技巧搶過為大伙沏茶的工作，刻意想製造機會讓小姐展現茶藝學識。
誰知她才在眾人談笑問，將茶碗端至相國千金面前時，卻聽到那張美麗容顏上冷道：「卑賤丫環泡的茶，不值得一嘗吧?」
還正忘情說笑的龍夫人，這才發現那個惹人厭的安蘭禧站在身旁，怒道：「是誰允許你來這兒的?回廚房做事!」
「姨娘，蘭禧是陪我來的。」鈴歆出面打圓場，拈起桌上紫玉糕交給蘭禧，轉手遞給相國千金。「鄉下地方，沒什麼好嘗的，還請柴小姐多包涵。」
「確實是沒什麼好嘗的。」一把打掉蘭禧手上的紫玉糕，柴冠芳紅唇飄起一個絕艷的弧形，看著打翻的糕點散落一地，只是高傲的撇開頭。
「這些東西我還看不入眼，京裡有什麼比不上這些?」
蘭禧只能乖乖盡她本分收拾地上殘局。心想，柴小姐不配嫁給少爺。
「啊呀!」侍女們發出尖叫的原因是，庭院一隅忽然衝出精悍猛犬，就著地上的紫玉糕貪婪的吃了起來，後頭還跟著肥胖的家丁，連忙衝到夫人面前，自承看管不力。家丁們一湧而上，就要拖走那條平日守護大邸的獵犬。
然而侍衛們還沒動作，不消多時，就見那條健壯大犬，突然原地抽搐起來，瞬間口吐黑血，倒地不起。
「糕餅中——有人下毒!」
不知道是誰最先尖叫，總之當柴冠梁打破沉默，說出那可怕的事實時，蘭禧只覺得天旋地轉，好像讓人推進了邪惡的陷阱中……
「是你拿糕點給我妹妹的，」柴冠梁冷酷無情字句，當場定了蘭禧罪名。「你好大的膽子，竟然企圖謀害我妹妹?來人哪!將她押至相府究辦!」