尤其當柴家侍衛突然衝上前，反剪她雙手至身後，自她膝後猛力一踢，強迫她跪下，同時壓著她腦袋磕在地上，將她視為什麼欽命罪犯，毫不留情。
「我我沒有！我沒有害……人……」
不知是否突逢劇變，一時反應不及，抑或是讓人緊緊擒拿完全掙脫不開，總之蘭禧只覺頭直發暈，渾身發熱，胸口緊窒，呼吸困難。
想為自己的清白爭辯，卻因喉頭乾澀欲作嘔，最後半句話也說不完整。
心高氣傲的柴冠芳，突然看見這麼個血腥畫面，慘白了臉，任憑侍女們將她扶至一旁，龍夫人搖晃著身子跌坐椅上，龍鈴歆也失了意識，昏厥過去。
原先鬧哄哄一團亂的局面，在柴冠芳先領人回相府，而龍鈴歆讓家僕送回閣樓後，總算平靜了許多。然而真正可怕的事情，現在才開始。
「這就是你們龍府的待客之道嗎？」
眾人圍在龍府大堂上，端坐上位，主掌整個局面的柴冠粱厲聲喝道：
「我們兄妹不計較身份，願意與龍家結友，可你們卻意圖加害？我們素來無冤無仇，說！為何你們
縱容這個小丫頭行兇？龍夫人？你回答我！」
龍夫人拚命搖頭，她原想攀權附貴，可不想惹禍上身哪！
「這丫頭本就瘋瘋癲癲的，咱們好心收留她，她卻發瘋作蠢事，這一切全與龍家無關，柴公子要帶走她，咱們還要謝謝柴公子呢。」
好不容易恢復當家主母的理智，龍夫人恢復之前那個逢迎嘴臉，拚命與蘭禧撇清干係。
「龍家究竟有無牽扯，等我審問完了再說！」
一回頭，柴冠梁那俊美面容，竟變得猙獰之至，滿肅殺怒氣一揮袖，沉聲下令。「來人！將這膽大包天的蠢丫頭，給我拖回相府候審！」
蘭禧雖試圖抗辯，卻讓那士兵們拿壓舌板扣住她唇舌，根本連開口求饒的機會也不給她。她無助的淚珠不爭氣的在眼眶打轉，不明白哪兒做錯了。
「慢著！」眼看她就要讓人帶走，卻突然聽見自大門傳來急速馬蹄聲。
而後一道英挺身影飛天而下，左右旋踢擊倒了鉗制著蘭禧的兩名侍衛，橫身護住早已淚痕斑斑、跌坐地上的蘭禧。
「耀兒！」龍夫人簡直不敢相信，她兒子在貴客來臨時，總是三不五時出門訪友，怎麼偏在這時候回來？
「無憑無據隨便誣指一個小小侍女是犯人？冠梁兄，以您的聰明才智，不覺這麼驟下定論太隨便？」
剛回家的凌耀，一聽發生大事，還不及下馬便衝進府，狂奔後院廳堂。
「凌耀兄，我欽佩你文韜武略，敬你一聲兄，你卻放縱底下人危害我妹妹，我還沒向你討個解釋，你倒先說起我不是？」
柴冠粱冷笑著，沒強硬將蘭禧帶走，是深知龍凌耀武藝超群，硬碰硬只會鬧得兩敗俱傷，何況……他的目的可不是為了惹惱龍家。
「冠梁兄，你我心知肚明，這事另有蹊蹺。」努力不將自己對蘭禧的格外關注表現於外，就怕失了分寸遭人猜疑。
「你的意思就是不讓我帶走她？」柴冠梁眼中精光乍現，瞇起眼，重新打量著龍凌耀，亟欲保護的嬌
小身影。看來，事情似乎比他所推測的更難纏。
「為了一個小丫頭和我們相國府作對，值得嗎？」
「耀兒，快把人交給柴公子處置，證明我們龍家的無辜啊！」
龍夫人話還未完，就讓凌耀的冷眼，給驚的猛然住口。多年來，就算是為了鈴歆爭吵，凌耀也未曾用這樣冰冷的眸光瞧她，那就像是……當年凌耀決意斬斷母子情分，離開龍家出走時的感覺。
她一直以為兒子喜歡龍鈴歆那小雜種，所以才處心積慮，想要湊成兒子與柴冠芳，難道說，在她沒察覺的當口，兒子真正屬意的對象卻是……
「今天柴小姐在此遇襲受驚，龍家難辭其咎，要交出侍女，平撫小姐與柴兄怒氣簡單，大不了懲罰這丫頭，也就消了火。」龍凌耀不動聲色，往後踩了一小步，以此來讓蘭禧心安，希望她別因為他，不得不冷情的答覆而心慌。
「可是柴公子，假若這事背後有陰謀、意圖傷害小姐，我們沒趁現在將事情弄個水落石出，才是真正對小姐不利。還請公子三思，侍女是龍家的人，凌耀義不容辭要追究真相到底。」
「話說的好聽，凌耀兄，我怎知你沒護短循私？」
「理由很簡單，有人意圖下毒是事實，但沒人能保證——目標定是對著柴小姐。在場除了柴小姐，還有我表妹與娘親，毒混在糕點中，任何人都有機會吃到，誰有證據說，一定是柴家的人受害？何況小姐並未真正服下不是？」
深吸足氣，凌耀環視週遭後才緩緩說道：「再說，既沒人親眼見到是誰下毒，在場所有人都有嫌疑，單懷疑蘭禧一人，未免太不公平也太理智。」
「凌耀兄似乎另有想法？」表面息了怒氣，可柴冠梁並不想就此罷手。
「怪我做人不夠圓融，也許曾得罪什麼人而不自知。還請冠梁兄信我這次，我定給柴家一個交代。」凌耀明知也許已一腳踏進陷阱中，可眼前似乎非得扛下這個責任，才能讓蘭禧脫困。
「也行，別說我不賣你面子，今日我暫時放過她。我給你們十天，找出真兇交給我，今後咱們友情依舊，十天後交不出人，休怪我將龍家當敵人！」
拂袖離去是柴冠梁最後的讓步。許久，大廳中才又有人打破沉默。
「耀兒！」龍夫人對兒子的舉止，完全不認同。「何必為這丫頭——」
「我們若今日交人，到時柴家審訊出什麼對龍家不利的結論，也沒人知道是真是假。蘭禧太柔弱，經不起拷問。何況交人不就是承認，龍家確實有罪？娘，不只你想守住龍家。別看輕你兒子，我知道怎麼做才是最好的。」
轉向早已淚流滿面，泣不成聲的蘭禧，龍凌耀一度想出手扶她起身，卻礙於娘親的視線而縮回了手。
「還起的來嗎？蘭禧，到書房去，我有些話要問你。」
不知何時起，屋外天光早已不見，夜色益發深沉，月沒星隱，烏雲滿天，漫長的一夜似乎現在才開始……
＊＊＊＊
才進書房，蘭禧顧不得突兀，慌張就要跪下磕頭。
「少爺，我真的沒有下毒，」咬著失去血色的唇瓣徽顫，蘭禧好不容易才從驚嚇之餘擠出幾字。「那
時、那時我也不知道為什麼……」
不願為少爺添麻煩，卻莫名惹來禍端，她不知道怎麼面對少爺。
「我知道。」沒有繼續往內走，就在原地停下，回身將蘭禧自地上拉起。「我相信你沒有。」她連雛鳥都不忍見其殤命，又怎會輕易傷害人命？
「少爺……」他的溫暖隨他緊握的掌中傳來。她不能就這樣讓人誣賴，要是隨便就放棄了，怎麼對得起力保她無辜的少爺？
「把那時的情形，好好說給我聽。」拿出懷中方巾，柔情萬千為她拭去淚珠，明知有失主僕禮節，但他再也無法坐視讓她一人面對難題。
這時他不幫她，不讚她，不救她，不支持她，算的上什麼喜歡她？
蘭禧雖想說話，卻幾乎是在半啜泣半哽咽、斷斷續續的把話說完。
龍凌耀越聽她陳述，眉頭鎖得越緊。
「所以之後……柴冠梁就強要押你走？」沒當場清查任何可疑對象，以柴冠梁的機警聰明而言，此舉太不尋常。
這樣的做法，像是不管犯人為誰，受害者為誰，總之就是要將蘭禧帶走。但是……這是為了什麼？柴家應與蘭禧沒有什麼利害關係呀……
「少爺……」慌慌張張又要跪下，蘭禧顫聲說道：
「如果我果真讓少爺為難的話，少爺就將蘭禧交給相國府吧，蘭禧毫無怨言，蘭禧自認問心無愧，上天早晚會還蘭禧一個公道。」
「事已至此，你還這麼天真？」龍凌耀對她甘願接受，命運擺感到不悅。「認命不能解決問題。別老以為，靠你犧牲就能克服所有難關！」
「少爺，我……」從以前到現在，似乎所有的人都在責難她，都要她率先扛下所有罪名，她……也只知道這個方法能保護大家呀。
「龍家上下百餘人，靠龍家吃穿的人，數以千計不在話下，我不能不為大家想。與相國府作對，絕沒好處的……」
蘭禧忽然又覺得喉頭乾澀如有烈火狂燒，痛楚自胸口傳開，頭痛愈烈。
心中疑惑密，卻也不敢告訴少爺。以為她早歷經許多事，不該單就這樣的打擊，而造成身子不適才對，會不會是……
眼見她似有不適，凌耀決定就此打住。
「今天到此為止。在你為別人奉獻犧牲前，先想想這麼做值不值得。」他喚來大夫，並下令召集當時在場的其他人，打算繼續問話。
當凌耀吩咐完，回頭時，看她的眼神祇剩毫不掩飾的憐惜。有股衝動想將她納入懷中撫慰，卻又怕她被他嚇著。最後只是語重心長的告訴她：
「你得永遠記住，無謂的犧牲，徒讓親痛仇快罷了。你可以不為自己想，可多為關心你的人想，別讓大家牽掛著你。」
蘭禧撇開頭，突然覺得有些諷刺與落寞。關心她的人……
她的親人早一個不剩，朋友……她還有嗎？就算是府內與她交情好些的，哪個人不是一遇上問題，
就躲的老遠？
今天，除了少爺，大伙都是一副巴不得讓她被帶走，好早點了事的表情。
她若不努力為主子盡心盡力，就真的感覺不到，自己存在的意義。彷彿……這世上有沒有她都一樣。所以她賣命做事，就怕連主子都要捨下她……
那她該何去何從？這麼一想，不免淚掉的更凶。
凌耀看她靜默下來，不難窺見她的想法。有點生氣她的冥頑不靈，可更不捨她受過的種種委屈，讓她現在沒自信與勇氣，承認自己也有活著的權利。
站定她面前，輕柔捧起她臉龐，千言萬語無從訴，只能告訴她。
「蘭禧，別忘了……有我在擔心你，你不是只有自己……我絕不會留你孤單一人面對一切。」那是他的承諾。
再也無法控制，他緩緩低下頭，吻去她懸垂眼中的淒楚淚珠。
「少爺！」蘭禧雙頓飛紅，驚愕中，只是隨少爺越顯親呢的愛憐仰起頭，對少爺的思慕終於決堤，長年的愛戀找到出口。
原先還矜持抵住少爺胸口的小手，也跟著滑到他寬闊背後。
就算少爺最愛的人是表小姐也無妨，只要少爺肯分給她一點點的疼愛，她什麼都可以不要。心頭雖對小姐深懷愧疚，可蘭禧再管不了那麼多。
「蘭禧，無論何時何地，你都還有我。」
他低語封住她丹唇同時，不知怎的，心上悸動忽現，長久以來總覺得抓不住她的強烈不安，並未因為表白而平息，卻像有什麼大事即將來臨……
直到聽見門外大夫敲門請示的聲響，蘭禧才驚醒，像是想到了什麼，猛然推開兀目沉醉在情潮中的龍凌耀。
「蘭禧……」凌耀雖察覺自己的逾矩，卻不願就此鬆手。蘭禧並非對他無意，那現在她眼中恐懼又從何而來？
「少爺若無要事，蘭禧先行告退——」像做什麼虧心事怕讓人發現，蘭禧一步也不敢遲疑，就是奔回自己房中。她怎能做出愧對小姐的事？
即使或多或少已經意識到，少爺對她，該是與眾不同的，蘭禧卻半分也開心不起來，反而變成莫大的驚恐。
今夜她怎麼變得如此膽大妄為？明知與自己被詛咒的厄運纏上，任何喜歡她或她喜歡上的人，都會發生災禍，她還能接受少爺的關愛嗎？
想起今早這莫名其妙的天外劫難，蘭禧只能渾身不住打顫。
難道龍家會出事，是因為她的關係？這一想，三年來，她也過的太平靜順遂了些，所以現在是——開始遭受天罰了嗎？
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「那圓盤中的紫玉糕共有十八個，下層十個，上層八個，八個之中卻只有一個有毒，十八個糕點每個看來都一模一樣，沒什麼特殊……那麼有意下毒的人，又如何知道，誰會嘗到那有毒的糕點？」
端坐書房，重複思索著，從大夫與僕人口中問得的情報，凌耀總覺自己漏了什麼線索沒想到？眼看
明天期限將至，他卻苦無頭緒回復。尤其是殿下那兒的任務也毫無進展，令他不免心煩氣躁。如果這時蘭禧待在他身邊，他一定能像過去一樣讓自己心安。
「當日在場有可能吃到點心的，除了柴家兄妹，娘親與鈴兒以外也沒別人，那麼到底對方目標針對何人？也可能……不一定為了害誰，而只是單純的想要製造一個事件，好來陷害龍家……或者為了陷害蘭禧？」
房門被猛力推開，聲音之大，打斷他好不容易整理出的思緒。
「耀兒，九天來你沒有任何動作，明天你拿什麼去面對柴相國？」
聽到近日來第六樁、與龍家斷絕生意往來的消息時，龍夫人便又氣又急衝進書房。這幾天，她睡不好吃不下，就怕龍家無法度過這難關。
同樣連日睡在書房，每天質問底下僕傭的凌耀，一臉倦容，耐著性子接受娘親炮火攻擊，體力精神上都快到了極限。
「我自有定奪。」冷淡丟下五字，他並未多做解釋。
「只要交人一切好辦，我就不懂你在袒護她什麼？別說她可能犯了重罪，就算沒有，她也只是路上隨便買來的丫頭，我們龍家供她吃穿，這時她就算為龍家扛下罪名，也理所當然。」
「娘，在您眼中，難道富貴會比人命還重要？錢財乃身外之物，犯得著您一而再、再而三的為它拋棄人性？」
也許因為過於疲倦失了鎮靜，凌耀說出重話。
「你、你這話是什麼意思？」龍夫人像是讓人刺中要害，臉上青一陣紅一陣，避開兒子那比言語更具殺傷力的目光。「我做過什麼讓你覺得……」
「娘，我不提不代表我不知情。早在十五年前，爹為了救我一命，而葬身火窟的那一夜，我就不再是個什麼都不懂、只聽信你一面之詞的小孩子。」
站起身往外走去，凌耀對娘親的任性與執拗，再也不看一眼。
「娘，你對爹的報復，何時才願意結束？」
「耀……兒！」龍夫人好不容易意識到她聽到什麼之時，想喚回兒子問個清楚，卻又怯懦停下動作。
「不會的，他不可能知道……若他知道，為何多年來完全不吭聲？」
以前凌耀處處順著她的意，除了他爹死後那陣子他過於消沉，數度離家出走，最後，因她同意收養無依無靠的鈴歆與他作伴，他才願繼承龍家……
那時，他就什麼都知情了嗎？
她一臉蒼白，跌坐在一旁椅子上。一直以為，兒子什麼都不知情，依舊是她孝順的乖兒子，原來……只是凌耀不願破壞母子關係，而保持沉默嗎？
那麼，現在他又為什麼要揭穿事實？是那丫頭的關係？只為了讓她別干涉他行事，就甘願毀了他們之間的安祥？瞬間，龍夫人眼中燒起熊熊妒火。
「為了小小安蘭禧，凌耀竟不聽話了？」想起大殿上凌耀保護蘭禧的模樣，霎時與十五年前，某個讓她幾乎要發瘋的景象重疊。
又是一隻妄想一步登天的狐狸精嗎？龍家是她的，誰也不許搶！
＊＊＊＊
「小姐，你這是做什麼，小姐！」
按慣例，蘭禧捧著睡前補湯上了閣樓，才進房，就見病懨懨的小姐在等她，淚眼汪汪的看著她，而後就朝她拜下，讓蘭禧一時亂了手腳，打翻湯藥。
「蘭禧，我向來拿你當姐妹，這次的事，我知道對不住你，可為了龍家，請你顧全大局好嗎？」
「什麼……意思？」這幾日蘭禧的工作，依舊是照顧小姐，而少爺也沒別的指示，她一直以為所有事情都能迎刃而解。
可小姐現在這麼低聲下氣求她，讓她有些不知所措。
「小姐你起來說話，你這麼說我不懂呀。」看到自從遇襲受驚後，短短數日內，總是活潑好動的小姐，變的憔悴而蒼白，那模樣光瞧都讓蘭禧不忍。
忙扶著小姐避開地上的茶具碎片，到桌邊坐下，蘭禧完全沒了主意。
「柴公子這次是當真和龍家卯上了，雖不知是誰想毒害柴小姐，可看樣子，柴公子的矛頭是衝著龍家來。蘭禧，你該明白，這次表哥是不可能再護著你了。不交人，相國府不會放過咱們的，龍家沒法子和朝廷爭啊。」
鈴歆哭的梨花帶雨，激動的完全不像平日的她。
「我也不忍讓你受委屈，可我聽說龍家所有生意夥伴，全在相國授意下和龍家決裂，這麼下去，龍家會垮的。我們不能坐視不管表哥的難處呀。」
蘭禧心頭一緊，少爺那日柔情話語言猶在耳，不敢或忘，這幾日她等著等著，想相信他一定能解決，可真兇始終沒著落……
她也擔心少爺呀！只是他不許她擅自行動，她不能忤逆少爺之意。
「誠如表哥所說，交人就是默認龍家罪名，這點咱們萬不能落了歹徒奸計，可不交人，柴家定會逼到龍家屈服才肯罷休，所以你——」
緊緊握住蘭禧雙手，鈴歆狠下心開了口。
「你逃走吧，趁著今夜風大，你離開龍家吧。」
「小姐！」蘭禧雖知龍家不可能一輩子收留她，卻也沒料到，她竟得在這麼難堪的情形下離開。「你別
趕我走，我……」只想待在少爺的身邊啊！
「如果可以，我又怎麼捨得？我們情同手足，除了表哥，你是我最親的人。可是蘭禧，除此之外，別無他法呀。」
勉強站起，鈴歆從五斗櫃最底層，抽出珠寶盒，整個塞進蘭禧懷裡。
「我所有珠寶首飾銀兩全給你，你快逃吧，逃的越遠越好，我會天天求神拜佛為你祈福的，別讓人給發現了，也別讓柴府終抓著了，等你落腳有了住處，再捎個音訊回來……」
說著說著，龍鈴歆不停抽泣，最後伸手摟住蘭禧頸項，告訴她。
「我不想你走、不想你走呀，可你不走，留下來必是入獄受刑。別說柴家不會放過龍家，想來也不會放你甘休！你要知道，我這麼做不只為了龍家，也是為了你好啊……答應我，蘭禧，你走吧。再不走真的來不及了！」
手中細軟銀兩愈顯沉重，就如蘭禧糾結的一顆心，直往下墜。
她提不起，拿不動，是無法繼續掙扎下去。她不是沒努力過啊，少爺，她也想好好活下去，可連龍家都不要她了……
無法償還龍家恩情也罷，蘭禧萬不能再連累龍家。「我答應你就是，小姐你別哭了……」將手中珠寶退還給鈴歆，蘭禧退開數步。
「今後蘭禧若不在您身邊，請您千萬要好好照顧自己，天涼了要加件衣服，外頭再熱鬧，也別忘了出門一定要有人跟著……」
成串的話連綿不絕，雜七雜八叮囑著，怕是此時不說就再沒機會。
「別擔心我，蘭禧，快走吧……」從方才起，鈴歆便一直沒正視過蘭禧，怕是多瞧一眼，便無法狠心別離吧。
「可小姐，蘭禧真的沒有害人，我是清白的。」
「我知道，我知道不是你。」
聽聞小姐的信任，蘭禧已沒什麼好留戀。在這世上至少還有兩個人信她無辜，這就夠了。
有如此深愛少爺的小姐陪著，少爺一定能得到幸福的。
「保重，小姐。」
才離開閣摟，收拾東西便往後門疾行的蘭禧，在半途便看見少爺往小姐閣樓衝去，她連忙躲進一旁樹叢，不敢讓少爺知道她要離開。
直到少爺身影消失在閣樓長廊中，許久，蘭禧沒有動作，只是無言垂淚。她多想再見少爺一面，可淚光早模糊視線，竟連他最後的背影也沒瞧清楚！
「……少爺……請原諒蘭禧不告而別，這麼做對大家都好。不管人在何處，蘭禧會一輩子惦著少爺的！」
提著小包袱衝出龍府的同時，蘭禧只是盲目地往前狂奔。跌跌撞撞數次，仍是不辨方向，淚水止不住，永遠看不清前路。可即使分不出去向又如何？反正她再也見不著少爺了！