仇烈宵鬆懈了四肢百骸間的戒備，更掃去了流浪的旁觀漠然，敞開了心間那扇窗，仔細地看、聽，感覺著這塊土地傳達的消息。
「到了，這就是了。」老人驕傲又欣慰地伸手指去，一棟深宅大院矗立在面前。院門檻上嵌著兩階石梯，橫樑上沒有大富人家慣掛的匾額，只有一副半淡了鮮紅的門聯迎送著春來秋往。
他有些詫異，為此宅的簡樸與實在。原以為寒家與一般富戶相同，喜歡用富麗堂皇的奢華來表示他們的闊綽，沒想到他們連鎮宅石獅也未置，反讓綠籐牽牛爬滿了牆籬。排列有致的屋瓦起伏在樑柱上，自敞盡的木門中望去，真有如裱在木框中的畫，一幅名為「家」的畫。
這刻，他對寒家的好感又多了幾分，懂得隱晦韜光的人不多，尤其坐擁萬貫家財之人更是難得，古屋沐浴在陽光的揮灑下，更添抹碧麗輝煌。能有福窩在此過風避雨的人必內蘊善才，自才節骨。
跟隨著陸伯深入大宅內院，一步一履他皆懷著感念與敬祈，半生漂泊，到頭來竟還能覓到個真正落腳生根的處所，一個能容他、養他、隔絕爭奪糾雜的家。
輕緩一歎，他知道他已對寒宅產生了依眷，這份聘邀無論如何他是不會大意放過了。
倏然，他停下腳步，臉色冷凝下來。
「怎麼了？」陸伯發現他沒跟上來，回頭問，「有什麼……」
仇烈霄的雙耳抖了抖，聽見快若閃電的破空之聲，一句沉喝，他將陸伯推進廳內，「快躲起來！」
陸伯還搞不清楚怎麼回事，人就已經伏在廳堂的地上，待他抬頭看視，仇烈霄以流暢的動作翻出原地，人似鬼魅般忽的消匿在他跟前，驚魂未定的他瞥及地上與梁面端正嵌入的錐羽箭，所有驚恐化為無奈的歎息，「唉！老爺啊！」
※※※
仇烈霄感到憤怒，雖然他的本能告訴他對方並沒有殺氣，但那瞬間的敵意與飛箭無異是打碎了他安定落腳的理想。思及此，他的眼神更見冷峻，腳程更快，緊追在那到人影後。
人影猛地一掠而空，扭身回射了一箭，羽箭夾帶雷霆之力疾銳奔至，仇烈霄不躲不閃眼冒精光，張臂一劃，五指虛張，羽箭獨似回巢般穩穩落入他掌中。
一聲龍吟似的長嘯猶如狂濤自四面八方朝蒙面人罩來，剛感到凜冽龐大的壓力，他的人就已佇立在他面前等他自投羅網。
一切彷彿在這年輕人的計劃中，他停不下身形，被疾奔之勢推向他，而他只是冷冷一笑，慢條斯理地直臂——
他會殺了他！
恐駭霎時緊絞住他，冷汗冒了出來。錯了！他不該動了試驗他能力的念頭，他不是一個可以惹的人。在猛醒悟的電光火石間，他的掌已擄住他的脖子，無情地收緊。
仇烈霄不會給他開口的機會，他聽過太多的謊言，他不要求饒的哀叫，他要的是乾淨俐落的代價。破壞他理想的代價。
他慢慢地被提起，雙腳騰空搖蕩。他想解釋，想大吼，但擠出喉嚨的卻是呃噥不清的哼音，氣息漸微，黑氣染上印堂，他絕望地扯著頸上的鋼鉗，不意扯上了蒙面巾。
仇烈霄透明般不含感情的眸忽而起了些微波動，眼神連閃，乍見他的臉時霍然思通首末。倏然鬆手。他目視跌落在地狂喘的人不住的咳嗽，等他順了氣之後他才開口。
「為什麼要扮成刺客？」
寒士裡恢復氣力後站起身朝仇烈霄深深一揖，「多謝壯士饒老朽一命。」
雖然他眉宇間添了些皺紋，鬢髮間也染上了霜白，但自他英姿未減的五官上仍找得出與那寒家小姐神似之處，換言之，他是寒家人，不是尋常欲奪劍之輩。
寒士裡心知錯在自己，所以能態度謙卑，「老朽姓寒，是寒家做主之人寒士裡，方才多有冒犯之處還請壯士寬容老朽之失。」
仇烈霄還是冷著臉不吭聲。
寒士裡驚魂方定，暗對自己起誓，無論花任何代價，都必須延攬到這位高手，光憑他那手制喉封命的功夫就足以擊退絕大多數不入流的無賴。這位足足高他兩個頭的漢子看在他眼裡，等於女兒的安全，也等於他的高枕無憂。
注意一定，寒士裡便開始娓述從頭，「是這樣的，由於此次是小兒挑定的人選，老朽於是想試試壯士……」
「看我有幾斤幾兩？」仇烈霄接著，寒士裡點頭。
「雖然碧落鎮與世無爭，但老朽擔心小兒那種不安定的脾氣會惹來禍殃。」提及心肝寶貝，寒士裡的神色便柔了下來，那是為人父對子女的關懷滲入了不知名的憂傷。
「小兒不受拘束，自有他一套處世之則，我怕他年輕氣盛，不懂如何避開麻煩。所以希望能有個人稍稍教導他、陪伴他，反正在苗頭不對時帶他蹺頭……」好像不太對，換個詞，「反正就是跟著他，讓他別作怪就是。」
什麼樣的父親才會這樣形容他的女兒。
仇烈霄有趣得扯扯嘴角，不動如岳的身形仍舊佇立，只是他臉色稍霽，那股威勢也不那麼逼人，「除了來自她的麻煩之外還有別的嗎？」
「不瞞你說，老朽一家世代鑄劍，本來克盡職守是人子之責，但受盛名之累而致災禍不斷，傳至老朽只剩學兒這滴骨血，老朽愧對列祖列宗，至此所求無多，只求小兒平安成人，於願已足，還求壯士成全！」
又是為了劍！
有一瞬間，仇烈霄幾乎想掉頭離去，難道他永遠也擺脫不了恩怨嗎？但，若命真如此，他再怎麼迴避也是徒勞，不是嗎？逃了一輩子，他真要因這微小的可能再懦弱下去嗎？世上不會有第二個碧落鎮了。
再望向寒士裡那張憂慮的臉，當年老傢伙臨終時不正是以這種眼神端視他的嗎？子女是每個父母最放不下的牽掛。他仇烈霄一生沒行過善，這回就當是替人略盡綿力，也算是對老傢伙、對自己的交代吧！
寒士裡一直瞧不出仇烈霄心之所向，焦急間發聲，「壯士，寒家絕不虧待……咳……咳……」
仇烈霄拉起他的臂一連點了三處穴，不知以何手法推拿，寒士裡聽見一陣咳啦的鬆骨聲，靈台頓時清明起來，頸上揮之不去的壓迫感也少了許多。他不可思議地看著仇烈霄，而他只上輕言，「走吧！你剛才受我一抓已損及心肺，回去調養些時日。」
寒士裡總算有些領悟他留下的「高人」的功夫有多高了，對他或許是好事，但對他那寶貝千金而言，可不知是福是禍了。
※※※
「告訴娘，你又在打什麼主意了？」
說話的是一位風姿綽約的婦人，閨房內只有她與她唯一的孩子。
「娘！」她冤枉地撒嬌，「人家哪有打什麼主義？你別冤枉人家。」
「你是我生的，有幾個心眼我還會不知道嗎？」寒母歎笑，給坐在梳妝台前的女兒扯散髮束，一頭烏黑秀髮便垂披在她纖細的背上，映在銅鏡內恍恍直似天仙。寒母撫著女兒柔細的青絲，慈藹的眼中黯然。「什麼時候才不用替你梳文士髻？」
「娘！」她知道母親因何鬱結，轉過身來埋入母親懷抱，「娘，你怎麼又想不開了呢？女兒不是說過，扮男身對我來說沒有什麼委屈，女兒反而更自在些。您不也老說我野得不像女孩兒嗎？您瞧，女兒不是很好嗎？」
「怎麼不委屈？怎麼不委屈？」寒母捨不得女兒勉強，扮男兒對他不啻是種刑罰，雖然正符合她自由爽朗的個性，但卻必須壓抑所有少女皆有的夢想天真，斂盡本性中女兒嬌態，還不能露出絲毫破綻，種種種種怎能說是不委屈？
「都是爹娘不好，不能讓你過好日子……」
「娘，如果衣食無虞自在富足還不算是過好日子的話，那天下貧苦之人怎辦？」她賴在母親溫暖柔軟的懷裡，盡力忽略那陣哀傷。「您就甭為女兒操心了，女兒能活著與您、爹、陸伯相依為命就已是恩賜。女兒還未創一番風雲以慰老人家，孝順孝順你們，怎有空想什麼委不委屈的事？」
「傻孩子。」寒母露出笑顏，「你明知道寒家最不需要的就是名利。淨說些傻話。」
「只要娘不憂，就算女兒傻點也是值得。」
寒母拍拍女兒的背，無限的遺憾與滿足。遺憾的是礙於情勢無法讓女兒以女相正常長大。滿足的是仍能與女兒相依。憶及女兒幾番生死危急，她仍涔涔冷汗不得安寧。
「織雪！」她喚著女兒本名，「你真的不怪爹娘做這決定嗎？畢竟你是女孩兒，這終身不嫁的男身度日總是有違倫常……」
「您幾時聽女兒埋怨或後悔過？」寒織雪反詰了一句，綻出令人神迷目眩的笑顏，「天下有幾個女兒家能像我這麼幸運，得以長伴爹娘的左右？女兒慶幸都來不及，豈有怨怪之理？」
寒母欣慰地擁著女兒，只要她能諒解，即使無緣見女兒披嫁衣，她也無所謂了。
「好了，坐好，娘要幫你重新盤上頭髮，可別亂動。」寒母捏捏女兒的肩，催促她坐好。
對著銅鏡做此例行公事時，寒母又撿回老話題，「你還上沒告訴娘為什麼選他？」
寒織雪掃興地嘀咕，「我已經開始後悔選他了。」
「嗯？」
她一歎，依照往常的經驗，在母親面前只有坦白一途。「老實說，我也不知道。」
不知道？她冰雪聰明的女兒不論何事皆有數在心，而這次居然不知道成因為何？這倒稀罕！
「我和陸伯在客棧裡……」她猛然一頓，心虛地望著鏡中的母親。
「早知道你又偷溜出門了，陸伯一回來就說給我們聽了。不然你以為我們怎麼曉得你指定那個壯士之事？」
「陸伯真是……」寒織雪不無懊惱，扁扁嘴，反正也沒什麼好瞞的，索性全將開來，「我們在客棧內撞見他正想找個地方落腳，且沒多少盤纏，一個不忍心便想讓他有安身止所，最好的方法就是讓他充任我的隨侍嘛！」
「嗯！」寒母點點頭，「還有呢？」
唉！早知道瞞不過娘，寒織雪認命地接著說：「女兒也覺得奇怪，但……女兒看他的眼神，竟興起同病相憐之感，他雖然看似粗鄙武夫，但他的眼神太疲憊、太滄桑，彷彿他也是淪落天涯的人，衝動之下就如此決定。娘，您不會怪女兒魯莽吧！」
寒母柔了眼色，「怎麼會？娘知識有些意外罷了。」別上發針，寒母朝鏡說，「好了，大功告成，你該去你爹那了。」
寒織雪將恐懼藏起來，佯裝疲倦地打呵欠，「真累，每個月都要去煉室泡澡。」
「為了養壯你的體質，你就忍忍。」寒母沒發覺女兒掩飾的內情，逕自觸動暗卡開啟密室，「去吧！」
寒織雪吞下嗟喟，要是母親知道她女兒每月固定要泡的是什麼澡，肯定不會笑容可掬地開門催女兒去受罪。
寒母確定女兒進入密室後，並沒有立刻回房，反倒佇於原地思慮陸伯告訴她的一個名字。
「仇烈霄……」
※※※
新月一彎，染著詭譎潮紅，慵懶地斜掛西方屋簷上。天色深切，空氣中隱約有抹天將露白的朝露味兒。寒府後院有座小亭，亭樑上提了蒼勁兩字：是緣。
亭名頗異常趣，是緣亭，說的是什麼？
沒有火光，幽暗的亭內只灑了層清淡的稀薄的月光，恍如地毯般匍匐在他腳下。
他飲著酒，小壺雕花雅致，酒杯略透螢光，是珍品玉杯，桌上擺著兩杯酒，酒皆八分滿。人，只有一個，為何卻斟了兩杯酒？
「老傢伙，江南寧夜靜謚，當是共笑浮上三大白的時候，來！敬你！」
仇烈霄舉起玉杯敬向對座的一把折扇，折扇攤張，上頭只寫了兩個字：相思。
相思扇，是緣亭，道盡浮生多少情？
故人形容歷歷在目，獨似就在身邊與己談詩論賦，而月，昏黃依然。
「既然來了，何不共賞月色？」仇烈霄低頭倒酒，無事人般招呼。
寒致學自花叢中跳出來。「你怎麼知道我在這？」
仇烈霄指指她藏身之處，月已西斜，早映出她頎長的影子。
寒致學有絲氣怒，依月斜光照的角度來看，她的蹤跡早就被他發現，但卻一聲不吭讓他餵飽了不少蚊子，這算什麼？整人嗎？
哼！她暗哼，老實不客氣地拿起折扇霸佔折扇原來的位置，一手搖扇，一手捧起酒杯便咕嚕灌下喉，打算氣他一氣！
仇烈霄的眼瞳泛出笑意，定睛審視著她的反應。
「咳咳咳！」寒致學被醇酒嗆得猛咳連連，老大不高興地嚷了起來，「這是什麼酒，難喝死了，比辣椒還辣。」
「我又沒叫你喝。」
仇烈霄那事不關己的態度教人看了真是冒火，寒致學酒沒喝成，人沒氣到，反把自己嘔得一肚子火，不值！大大地不值！
聰明如她，馬上更改計謀撤下怒顏，擺出了文人雅士之貌，把玩著手重相思扇笑說：「壯士好雅興，竟漏夜未眠對坐遙月，不知想的是什麼事？」
仇烈霄瞅了她一眼，對她遮掩不住的好奇有些莞爾，此刻，月光淡掃入亭，恰映上她絕代的容姿，霎時他愕楞住了。
好個嬌稚的佳人，只是……面泛病白，氣息不均，似帶異疾在身？
「公子不也興致盎然，屈於叢下近三刻鐘？」
寒致學被他這一洩氣，假扮出的笑就再也撐不住了，「喂，你這人是怎麼回事？人家好言相待，你還板著一張臉給誰看吶！」
想想真冤，泡完例行澡後原是她身子最虛的的時候，本想回房好好休息，誰曉得瞧見他獨自一個喝酒賞月。桌上除了酒器、折扇和那長形布裹之外別無他物，本來他想吹冷風自找罪受跟她寒織雪是井水不犯河水，屁關係也沒，但怪就怪在她瞄到他凝然的臉色後，竟不由自主地被他眼中那抹哀痛給留住了腳步，她也說不上是什麼，反正就是跟第一次與他四眼相望的感覺一樣，好似被牽動了什麼，輕輕心悸，如撩動水漾萬傾，千波迴繞久久不去……
寒致學皺眉，仇烈霄也皺眉。那眉宇間的綠氣不是……他不確定地端詳眼前一身長衫儒生樣的佳人，企圖自她異常的臉色中尋出端倪，不期然撞上她投來的顰目幽怨，他的心窒然一跳，好奇怪的感覺。
眉，方斂，此刻卻又攏緊了來。
她的眼神似嗔似怨，心事紛紛道不得，訴以秋水眼波，醉人心意。仇烈霄的眸色倏地深邃，竟凝定在那兩瀲艷艷著水光星芒的眸，耳畔似乎聽見自己的心跳聲，撲通撲通。
撲通撲通，那震動揚在空氣中與另一縷相同的震動相應和，不可思議在彼此交流的眼波中契印兩顆同步跳躍的心臟，如此協調，如此神魂互知。
這是什麼感覺？！
兩個人同時浮現這道問題，膠著的眸光仍不願分開，搞不清那盤旋心裡的莫名。
不禁，仇烈霄緩下冷漠不近人的防衛，輕輕開口，「金泉酒入口濃烈，需小口品嚐。」
替她又斟了另一杯酒置於她面前，仇烈霄收回原先玉杯，再斟滿，放到做放空位前。
寒致學不作聲，被存在於彼此之間的怪現象給攪渾了思緒，她將折扇放到空座位上，隱然知道他在悼念某人。說也奇怪，不過和他對望了一眼，她的懊惱、怒火及慣於表現在外的飛揚傲蠻全沒了蹤影。
怎麼會這樣？寒致學不知道也沒費心思研究。她的格言是：不懂的就不用想，等到懂的時候再拿出來研究。
於是，她拿起玉杯照他所言淺啜了一口，酒入齒辛辣味烈，但入喉卻清新芬芳如奇泉甘露，餘韻留香。
「好好喝！」她露出驚疑之色，不自覺溜口一句小女孩般純稚的話，語態嬌憨。
仇烈霄微笑，褪去偽裝的她，令人意想不到地可愛。
月又向西偏移，徐風輕送，搖落庭院的葉打聲，他兩沉浸在寡言的意境中，就這麼一個微笑，化解了所有陌生與不解。
「奇怪，我今天才見到你，連你的名字都不知道，可是感覺上我好像認識你很久了。」寒致學坦白表露她的感覺，又加上一句，「而且是認識了很久的朋友。」
她並未加強「朋友」這二字的語氣，但仇烈霄卻明白她指的是什麼。因為她的朋友很少，可以說沒有，所以對這種「朋友」的感覺感到意外、心驚。
可是，為什麼她知道這麼多？
很簡單，因為他的感受和她一模一樣。
她又斟一口酒，酒香四溢，滿滿地充斥在鼻端。
「那個人是你的朋友？」她問，眼睛看的是那相思扇。
扇已陳舊，幾處班駁，似歷經風沙，但扇面的「相思」二字卻娟秀細濃，恰如綿長的相思般牽腸掛肚。
仇烈霄又替自己與她斟滿酒，「一個好朋友。」
「好」朋友？一個能讓念念不忘的朋友有多好？看那扇上字跡，分明出自女子之手……
她忽然有些不是滋味，瞥了眼那杯沒動過的酒，空椅、紙扇、薄酒，謠惦去人，一股沒由來的悲涼湧上心頭。
「那位姑娘為什麼不在你身邊？」她又問，沒有嫉妒，沒有別意，有的只是不明就裡的同情。
是生死兩隔，還是另有不得已才讓他們分離？仇烈霄無言地瞧著她，瞧得她不自在了起來。
「我……」她顯得彆扭，「我說錯哦了什麼嗎？」
「不！你沒有說錯什麼。」他澄清，「我只是沒想到你竟認得出扇上筆跡是女子所書。」
什麼嘛！把人家看得那麼無能！
「這柄相思扇是我爺爺他一生中最珍愛的東西。」
他短短的一句便令她明白了始末。既是他爺爺珍愛之物，必不肯讓它離身，而今它卻孤零零在此陪他賞月，原因只有一個。
她爺爺已不在人世。
「對不起。我不曉得你在祭禱你祖父。」
「無妨，算不上祭禱，只是想些事罷了。」對她迅捷的反應，他頗覺愉快，畢竟與聰穎人兒相談不是天天都有的。
「字，是他唯一愛過的女人寫的。」他斟第三杯酒到她面前的玉杯內。「字寫完後三天，她病逝在他懷裡。老傢伙不論到哪都帶著這柄扇，他說這扇就是她，代表了他和他妻子之間永生永世的誓盟。」
舉杯，他毫不畏烈酒，一仰而盡，才又說下去，「他說，身體只是副皮囊，死了就什麼都不是，腐的爛的只是皮肉，而靈魂卻能永遠同在。」
寒致學明白他言下之意，所以她感動得無以復加。
因為是朋友，所以他帶著扇流浪，與扇中的靈魂共賞山川大地之美，因為是朋友，所以為他祝福。在仇烈霄心中，他並不認為他死了，相反，他替他高興。
因為他不會再和心愛的人分開了。
如果不是朋友，沒有像祖孫那般濃厚的情誼，怎能這般瀟灑，這般知心？
寒致學的眼中有水霧，捧起酒杯，敬這對至情至性的祖孫，「敬你們。」
仇烈霄默默地接受她敬的酒，一口乾了杯中：「我已經答應你爹，自明天起隨身保護你。」
寒致學一僵，嘴抿了抿，「你的意思是我們只有今晚是朋友。」
天一亮，他們便是主僕關係，他負責保衛她，她則提供三餐住宿。
仇烈霄不承認也不否認，他看出她的機伶才智非一般讀死書的冬烘書獃，話只要稍微點一下就明白了。
他這種默認的方式可真教咱們寒大小姐上火，好好的，什麼不提偏要提那檔事掃興，真是二愣子一個，氣氛全破壞光了。
「明天的事明天再說啦！」見他不肯再為她斟酒，她索性自己來，「難得有好酒好友，得意需盡歡……」
他按住他的手，對她搖頭，「你不能再喝了。」
「怎麼？心疼你的酒？」
「初嘗金泉酒的人不得過三巡，否則會醉的。」
寒致學雙眼盯著他，認真地說：「天還沒亮，我們還算是朋友是不？」
既然是朋友，只有勸君將進酒，豈有阻擋酒興的道理？仇烈霄莞爾失笑，放開手，「中原人都像你一樣嗎？」
「那可不一定。」她刁鑽地笑，「天下只有一個寒致學。」
好一個驕矜卻不自滿的女子，仇烈霄發現她這個性還真對他脾胃，他滿欣賞的。
「仇，九人仇。」仇烈霄的話一向精簡確實，「仇烈霄。」
「仇烈霄？烈焰焚九霄？」寒致學眨眨眼，「你的名字火藥味真重，耶！奇怪，怎麼你的人跟名字完全相反，不但一點都不暴躁，還冷淡得要死？」
「名字只是區別之用，和人本身並無關係。」說著，他別有含義地瞪著她，「有時候表象的事物是會騙人的，作不准的。」
她的心大大起落，他指的是什麼？莫非他看出她不是男兒身？這怎麼可能？
她狐疑地猜測半晌，決定了件最不傷腦的事。
喝酒。
斟酒，她將臆測丟到腦後，此時此地她組不需要的就是無謂的妄想，她這需好好賞月，好好喝酒就行了。
這情景雖然怪，但今夜，他們是真的不把彼此當初見的陌生人，而是朋友。
「下馬飲君酒，問君何所之？君言不得意，歸隊南山垛……」
「但去莫復問，白雲無盡時。」寒致學接在他之後吟出王維這首「送別」的末兩句。「我雖不認識你爺爺，但我相信他一定以你為榮。」
她說的篤定，因為能讓他記掛的朋友，一定也付出了同樣的信任與關懷，所以她能這麼篤定。
他們以彼此為榮。他們不但是對祖孫，更是朋友。
仇烈霄清肅的輪廓被笑意漾得柔了，這等慧黠的女子恐怕已不多了吧？
正因為沒幾個，所以更需要好好地保護。生平第一次，他竟興起了保護一個人的念頭，不為外力，而是真正出於內心。
仇烈霄又發現，要對這位可人兒笑並不難。
「謝謝。」
「謝我什麼？」
「謝你對我們祖孫倆的瞭解。」更謝謝你帶給我的會心與笑容。
「不客氣。」寒致學笑了，有種與有榮焉的感覺，有朋友共飲詠詩是件不錯的事。
雖更深露重，但她一點也不覺得冷，因為有酒友。
「來來來，再乾一杯，為是緣亭內的友誼乾杯。」
「對了，為什麼這座亭叫『是緣』？」
「當然是緣咯！」寒致學兩頰旁染著兩抹紅暈，「能在此地休息吟詠的人哪個與這亭子無緣？你說，這亭子不是叫緣叫什麼？」
的確是緣。
那麼……他們呢？他們相知於此亭內，這，是否也是種不可言喻的緣分？