「陶媽，如果有一隻被關在鳥籠裡整整八年的小鳥，她每天都得聽主人的命令，教她學會很多她並不愛學的東西，她不能自主，得任人擺佈，八年來天天看著同一片牆、同一塊瓦磚、同一棵樹，等到有一天她終於被放出來了，雖然也許聽見主人的一聲口哨聲，她還是得立刻飛回主人手裡，但是她終於有機會在外頭飛翔了，她到這時候才嘗到了快樂，而我，就是這隻小鳥。」她的聲音很輕，卻一字一句都擊在陶媽的心上。
陶媽每天照料著「朱雀堂」這些女孩兒們，她也是聽著命令做事，雖然她已經是和這些女孩兒們最親近的一個師父了，但是從來不曾聽見女孩兒們這些心底的話，而圓圓的這段告白，在她的心中淌過一絲柔軟。
「圓圓，你本來就是孤兒，『朱雀堂』把你養大了，就是你回報『朱雀堂』的時候，要不是『朱雀堂』的師父們給你們那麼多教導，就憑你們這些無父無母的孤兒，能有辦法一個個都嫁給皇室貴族嗎？」祈叔沒能體會女孩子的心思，只是一個聽命行事的忠僕。
「一個個都嫁給皇室貴族？」那蘭抓住了他的話柄，訝異地抬起眉。「等等，為什麼被安排嫁給皇室貴族是對『朱雀堂』的報答？所有『朱雀堂』的姑娘全部都被安排嫁給了皇室貴族嗎？為什麼？」
圓圓也和那蘭一樣投以疑惑的目光，不解地望著他們。
祈叔臉上露出了一絲害怕的神情，似乎很懊悔自己話說得太快了。
「我也是嫁進南靜王府以後，才發現原來雁雁姊是嫁給了南靜王，而我們都有一個相同的命令，就是生下子嗣。」圓圓若有所思地說。
「要你們每一個都替皇室生下子嗣？這有什麼目的？」那蘭直直盯著陶媽，等著她給答案。
陶媽凝視著圓圓，用一種審視的目光。
圓圓的黑眸依然是清澈純真，但是其中多了一絲絲酸酸甜甜的情懷，還有一絲絲苦苦澀澀的哀傷。
「圓圓，你為何不怕死？」她忽然問道。
那蘭微愕，不懂陶媽這麼問是什麼意思？
「我怕死，我當然怕死。」
圓圓攤開手心，輕輕撫著那道細細的黑線。
「這是什麼？」
那蘭此時才發現，她的手心中竟有一道細如髮絲的黑線。
「這是『朱雀堂』裡每個女孩兒都會被下的毒。」她勉強微笑著說。「只要我們乖乖聽話，每一年就會有解藥，如果不聽話的，師父就不給，一旦沒有服下解藥，就會毒發而死。」
那蘭臉色驟變。
「你們『朱雀堂』居然做出如此惡毒的事！你們堂主到底是什麼人？」他捧起圓圓的手，像墜入夢魘一般地張著驚愕的大眼。
「我們從來沒有見過堂主。」
圓圓看見那蘭臉上惶恐的神色，感覺到他的震駭，她知道他很擔心她，擔心到他的雙手都在微微顫慄了。
她很感動，在這世上有一個人是如此地在乎著她的性命。
那蘭忽然鬆開她的手，揚起匕首欺身到祈叔身前，將刀鋒緊抵住他的喉口。
「有什麼方法可以永遠解開圓圓身上的毒？」他狂吼著。
「沒有，只能每年服解藥，沒有其他方法。」祈叔嚇得臉色發青。
「這到底是什麼毒？」
那蘭咬牙使勁，讓刀鋒微微陷進他的皮膚裡。
「那蘭，別這樣！」圓圓連忙阻止他。
「別動手！」陶媽看著血絲緩緩地沿著刀尖流下來，驚恐地大喊出聲。「那種毒藥是長在北方戈壁大漠裡一種毒草所提煉的，我們不是煉毒的人，所以無法配製解藥。」
「這些毒藥是從哪裡來的？」
他腦中昏亂，像頭怒極的野獸。
「都是堂主給的。」祈叔忍著喉嚨的刺痛答道。
「堂主是誰？」他失去耐性地大吼。
「金國的海陵王！」祈叔急促地回答。
「金國？北方的金國？！」那蘭大愕。
圓圓一聽，也呆愕住了。
「那蘭，我……我也是來自北方關外，我是女真部族的後代。」她呆呆地看著他說道。
那蘭轉過頭看她，驚愕不已，眼中充滿了思索、震驚和懷疑。
「是。」陶媽閉了閉眼，歎氣似地說道。「不但圓圓是女真部族的後代，所有『朱雀堂』裡的女孩兒全都是女真各部族的後代。」
那蘭深深吸口氣，全身汗毛豎了起來。
當一個個無法解釋的事情全都串聯起來時，就有了一個合理的解釋了。
他完全懂了。
這是一個令人毛骨悚然的政治手段！
利用美人計混入敵國的皇室裡，不但能輕易竊得皇室機密，還能讓敵國的皇室與金國女子生下子嗣，待等子嗣長大成人，承襲爵位後，這麼一來，等於敵國皇室的血統都被金國滲透了！
「所有的女子都成功嫁入皇室貴族裡了嗎？」那蘭屏息凝視著陶媽。
「嫁出去的都很成功，只有圓圓是唯一失敗的一個。」陶媽詭魅地笑道。
都很成功？
那蘭忽然感到頭皮發麻，怔怔呆站著。
圓圓沒有那蘭那麼強烈的感受，她不懂那些政治上的爾虞我詐，所以即使知道了這些一直隱瞞著她的秘密，她也不覺得這是多麼可怕的事。
金國女子和皇室貴族結合生下的孩子，在她心裡都是一樣的，並沒有什麼不同。
「陶媽，這些事情即使告訴我們，讓我們知道也沒有關係的，不是嗎？」她的語氣仍恬淡，眼瞳還是那麼清澈。
「圓圓，無知才是最好的控制手段，你們要是知道得太多，不小心洩漏了出去，只會破壞海陵王的計劃。」陶媽笑歎。
「『朱雀堂』最後的目的是什麼？想不費一兵一卒就攻下我們嗎？」那蘭憂慮地問道，匕首無力地垂了下來。
「我們無法知道海陵王最後有何計劃，我們只是聽命行事。」祈叔撫著被刀鋒割傷的頸子，冷冷說道。
「那……圓圓呢？」那蘭憂心忡忡地望著陶媽。「通常對於計劃失敗的棋子，海陵王都如何處置？」
「『朱雀堂』好不容易培養出來的棋子，是不會輕易毀掉的，所以一樣會帶回『朱雀堂』，也許以後還有用得到之處。」陶媽平靜地說。
「如果不回去，就不會有解藥給圓圓了，對嗎？」那蘭轉眸看著圓圓，眼神充滿著痛苦和掙扎。
「沒錯。」陶媽答道。
「圓圓，你打算怎麼辦？」
現在的他，無法再作出帶走她的決定。
帶她走，她有可能會死。
他憂傷哀切的神情，看在圓圓的眼中，烙進了她的靈魂裡。
「我跟你走。」
她微微一笑，把手伸向他。
「但是，你會死。」
那蘭猶豫著，不敢把手伸向前。
「我還有一年的時間可以活。」她牽起他的手，與自己十指交扣。「那蘭，這一年裡，我要跟你在一起。回『朱雀堂』雖然可以保住我的命，但是我的心會死，我的心會死，你明白嗎？」
那蘭的臉上泛起激動的神色，眼中燃起了火光。
「好，我們走，天地之大，我就不相信你身上的毒無人可解！」他握緊她的手，終於露出絕俊迷人的微笑。
「我們有一年的時間，還很長，我不擔心。」圓圓仰望著他，眼神純淨得像仰望著天般地仰望著他。
那蘭忽地彎身將她攔腰抱起，飛快地往前疾奔，把祈叔和陶媽兩個人遠遠地拋開。
「你會太累呀——」她在他懷裡格格笑起來。
「就算一年的時間還很長，但我一點兒都不想浪費！」