戲台下坐滿了皇子、公主、格格、貝子、貝勒，好不熱鬧。
蘭陵與和碩額駙路槐楓自然是座上客，貌合神離的這一對，心裡各有心事，台上的八仙過海唱得再精采，完全入不了他們的眼、他們的耳。
萬歲爺說一聲賞酒，一旁的厲公公忙捧著一個金酒壺上前，宮女在一旁捧著一個金托盤，盤中放著六隻黃金酒杯，斟了滿滿的六杯酒。
上至皇后、下至幾位貴妃、寵妃，見皇上要賜酒，連忙跪下謝皇恩。
鄭貴妃是當日壽星，就算平日不會喝酒，念在皇上賞酒的份上，還是直著脖子把酒喝下肚去，頓感一股熱氣直衝丹田。
蘭陵見自己額娘興致正濃，上前跟著敬了一杯酒。
「恭祝額娘福如東海、壽比南山。」
「好孩子，嘴巴真甜。」鄭貴妃又乾了一杯酒，心情特好。
熱熱鬧鬧的慶賀了一整天，鄭貴妃回到寢宮，感到頭昏腦沉重，渾身不舒服，便早早歇下，想睡卻是怎樣都睡不去，渾身像發熱病似的，神智開始不清。
伺候鄭貴妃的宮女嚇壞了，趕忙通知內務府太監，傳御醫看診。
奈何御醫怎樣都看不出什麼症狀來。
當日丑時，鄭貴妃竟世逝了。
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鄭貴妃世逝的消息太突然、也太離奇，蘭陵無論如何都無法釋然。
出殯當日，蘭陵哭倒在路槐楓懷裡，甚至暈了過去。
康熙皇帝知道鄭貴妃的病來得不尋常，派了人仔細追查，一直沒有進一步的消息。
待蘭陵幽幽轉醒後，路槐楓小心翼翼地撿了些話安慰道：「莫再傷心了，會哭壞身子的。」
「一定是酒出了問題。」蘭陵妄下斷言。
「那日喝酒的人不只你額娘一人，如果問題真出在灑上頭，為何其他人安然無恙」路槐楓分析的說。
「額娘身子一向健朗，怎麼可能世逝?」蘭陵咬了咬下唇，完全無法接受失去娘親的事實。
「皇上派了內務府調查過了，小金壺裡的酒沒有問題，六隻酒杯亦無毒物反應。」他的消息來源提供了最新的調查結果。
「額娘素來未與人結怨，我實在想不通，有誰會這麼殘忍的置人於死地?」
「後宮嬪妃難免爭風吃醋，難道沒有可能是那些小心眼的嬪妃下的毒手?」路槐楓大膽假設。
鄭貴妃的死讓他與蘭陵多了一些相處的機會，懷中摟抱軟玉溫香，只有此刻，她玲瓏的身子才會這樣依偎在他的懷裡。
「不會的，額娘和大家都處得不錯，而且皇阿瑪最寵愛的妃子並不是額娘。」
蘭陵舒服的躺在路槐楓的懷中，羞怯的把臉埋在他精壯結實的胸膛裡，一張小臉不自禁的酡紅。
不行!地不能沉緬下去，會習慣的，習慣之後就完了。
她抬起頭，拭了拭淚「謝謝你的懷抱。」
「小用客氣，如果你還需要，我隨時提供溫暖。」路槐楓勉強自己鬆開她。
「我很少哭的，要不是額娘……」她說不去了。
他瞭解的又摟了她一下，「會查出兇手的。」
「連皇阿瑪派出的人都查不出蛛絲馬跡了，還有誰能有這麼大的本事?」蘭陵失望的搖頭。
「這事的內情並不單純，我不相信真能弄得天衣無縫沒人知情，讓兇手神不知鬼不覺的消遙法外。」路槐楓肯定的說。
而且，他的分析不是毫尤根據的，只是必須花點時間抽絲剝繭，必要時砸點銀子好辦事。
「你能替額娘報仇嗎?」蘭陵頭一次低聲下氣的求人。
他連想都沒想便回答：「你開口的事，我若拒絕還是人嗎?」
她的心飛快的跳著，他說話的語氣、神態，為什麼這麼認真?甚至連皺一下眉猶豫一下都沒有。
這代表他開始把她當成一回事了嗎?她不確定。
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平安特地來陪蘭陵走過喪母之痛。
「我沒事了，還麻煩你特地來陪我。」蘭陵苦澀一笑。
「額駙很擔心你，說你一天吃不到半碗飯，再這樣下去怕會瘦成人干。」
兩人不約而同的瞅著湖裡一對戲水的鴛鴦，不禁羨慕起它倆的無憂。
「是啊!我忘了路槐楓不喜歡太纖細的女人。」蘭陵歎了一口氣。「無所謂，反正我怎樣都很難成為他喜歡的女人。」
平安突然道：「宮裡現在都在傳你額娘的死是因為她和外頭的男人有了姦情，對方得不到她只好毀滅她。」
蘭陵睜大眼眨了下。「你聽誰說的?」
「整個後宮傳得沸沸揚揚的，很多人全在揣測這件事。」
「額娘在外頭的男人?」蘭陵一副不相信的樣子。
天啊!這是多麼嚴重的指控!
平安點點頭，有些話她不方便說得太明白。「我怕皇上那裡已經有人嚼舌根去了。」
「是誰傳出來的?」
「好像是鄭貴妃身邊的宮女。她們負責伺候鄭貴妃，自然知道一些我們不容易發現的內幕。」平安把近日所聽聞全說出來。
這消息好似五雷轟頂般的青天霹靂，震得蘭陵整個人呆愣在原地，回憶最近幾次進宮時額娘臉上的笑意盎然，難道那些笑靨不是因為皇阿瑪的恩寵?
「知道是誰嗎?」
「宮外的人，年紀很輕。」平安說。
「怎麼會這樣?」蘭陵的心口猛然劇烈的跳動，在她眼裡活潑樂觀開朗的額娘，沒有理由背叛皇阿瑪啊!
「大部分的人都不相信鄭貴妃會做出紅杏出牆的事。」
已經貴為貴妃了，深居後宮，卻能與宮外人士相知相許到刻骨銘心的地步，怎麼會有那樣的機會?
蘭陵不由得懷疑起所有看起來理所當然、卻完全不合邏輯的複雜事。
「那個人是誰?」她低語。
平安搖搖頭，「很多可疑的人，但至目前為止誰也不敢亂說。」
頓了下，她又接續道：「蘭陵，說真格的，我很擔心皇上對這件事的處理。」
「你怕皇阿瑪遷怒於我?」她瞭然於胸。
平安點點頭。「你要不要明天進宮一趟，澄清一些事?」
「很多事不是三言兩語就能澄清的，如果皇阿瑪已經知道這件事，而且開始調查，我再多的澄清也是枉然。」宮裡的事尤其是這樣。
「你不怕皇上生起氣來，質疑起你到底是不是愛新覺羅的血統?」這才是平安憋到現在欲一吐為快的語。
蘭陵擰了下眉，她沒想到這一層。「皇阿瑪不會這麼殘忍才是。」
平安吁了口長氣，覺得有必要提醒她：「不得不提防小人在皇上跟前造謠，火上加油的。」
「平安，你看我要不要請皇后出面替我額娘說幾句話，我還是不相信額娘會做出背叛皇阿瑪的事。」蘭陵方寸大亂地道。
「這也是辦法之一，不過不能光靠皇后求情，鄭貴妃雖然已不在人間，我們還是有義務替她查明真相；若只是謠言，也要替你額娘洗刷不忠的罪名。」
蘭陵以篤定的口吻說：「這中間一定有什麼誤會。」
「甚至是陰謀。」平安這麼說。
蘭陵駭住。「陰謀?太邪惡了。」
「宮廷裡向來多的是邪惡的陰謀，我並不是危言聳聽。」平安旁觀者清的說著。
蘭陵並不無知，也非單純的小白癡，平安的話她當然心裡有數；只是，這幾天的變化實在太大了，大到她措手不及，原有的平靜生活因而起了大大的漣漪。
「平安，要查這件事我可能太顯目，也許要請你幫幫忙。」迫不得已，蘭陵只能請她幫忙。
平安義不容辭地應允，她一向熱心，姐妹們的事就像她自己的事一般。
突然，輝輝蹦蹦跳跳的跑了進來，向蘭陵問道：「路夫人，義父會不會回來用晚膳?」
「應該會吧!」蘭陵不是很確定的回答他。
輝輝喔了一聲，蹦蹦跳跳的跑回他原來玩耍的地方。
「他是誰?」平安好奇地朝輝輝離去的方向努了努嘴。
「槐楓的義子。」然後蘭陵把事情的來龍去脈說了一遍。
平安不可思議的看著她。「你不該讓他們留下來的。」
「我別無選擇，路槐楓警告我別虧待他們。」蘭陵目光一斂，心裡有些酸澀。
「你不怕?」
蘭陵不在意的聳肩。「怕什麼?衛倩如母子住在這裡不過是多兩雙碗筷，我還是我，一樣的蘭陵，他們影響不了什麼。」
「我看那孩子把額駙看得同他親爹一樣重要，這不是好現象。」平安頗不贊同。
「輝輝缺乏父愛很多年了。難免在槐楓身上尋找爹的影子，一個孩子能破壞什麼?」
平安搖搖頭。「你要有危機意識，這不只是一個孩子的問題，還包括孩子的母親。」
「你想告訴我衛倩如也許會把我擠下路夫人的位置?」
「你不擔心?」真是皇帝不急，急死太監。
蘭陵淺笑以對，並沒有露出任何難過受創的表情。「我要擔心的事太多了，尤其是現在這種詭譎不明的情況，就算另一個女人真的介入改變了什麼，我也認了。」
是的，就是認了，她不想為情所困、為愛受苦，她想要的生活很單純，安適恬淡，好吃好眠。
如果路槐楓永遠不懂得她的美好，她也認了。
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蘭陵覺得自己很不快樂，宮裡的閒言閒語令人為之氣結。她深居簡出，沒有必要不踏進宮門；至少她可以不聞不問，按照自己的方式過生活。
額娘的猝死惹來種種非議，謠言卻是愈滾愈大。其實沒什麼好大驚小怪的，她早已預料到會有此結果。
她只手托腮，隨意翻了翻案上的書，迎風歎息。
「每回聽你歎息，我的心就會莫名其妙的揪了一下。」
聞言，蘭陵轉動晶眸往聲音的方向望去。
在看見路槐楓臉上的笑容時，她愣了一下。「不是半個月才會回來的嗎?」
他說要去江南接洽一筆大生意。
「出乎意料之外的順利，所以提前回來。」路槐楓盯著她看，細細的審視她。
蘭陵不自在的撫了撫頰，「我的臉很髒嗎?」
路槐楓回過神，心頭有藏不住的情緒，他發現自己看她的心境已有明顯的不同，他不確定自己是怎麼了。
他搖頭，「不是，你的臉很乾淨。」
「那你為什麼用剛剛那種眼神瞅著我?」她追問。
他突然覺得自己像隻狼狽的落水狗，進退維谷，既不想告白又不想說太多話。
「古人說：『一日不見，如隔三秋。』我們有多少個秋沒見了?」
蘭陵一頭霧水的看著他。「大白天的，你是不是喝醉了?」
「我沒有喝酒。」路槐楓不由得失笑。
「沒喝酒，怎麼說起話來文謅謅的?怪肉麻呢!」她非常不習慣。
「不信沒男人向你說過肉麻話。」他探問。
蘭陵沒往他的陷阱裡跳。「忘了，我對甜言蜜語、肉麻話一概沒記性。」
「楊品斯說的肉麻話也沒記性?」他心裡有些不是滋味的逼問。
楊品斯?她已許久不曾想起這個人了。其實她和他連點私交都沒有，紛亂的思緒哪還容得下他?可她不想示弱，所以回答：「當然記得。」
「教教我，我在這方面的知識太貧乏了。」他倒想聽聽楊品斯的文采如何風流。
她心虛地嚥了口水，清清喉嚨道：「這種事太私密了，不能分享。」
直至這一刻，路槐楓再也不想扮柳下惠了，他快步趨向她，捧起她的嫩頰，俯下首，猛烈地吻著她甜得像蜜的紅唇，不停的吸吮著，綿綿密密。
蘭陵腦中一片空白，肺裡的空氣像是要被吸乾了似的，他吻得不顧一切，她也不反抗，好似這一刻是兩人等待已久的。
他終於放開她的臉龐，抬起手摩挲著她的玉膚，她的面容滑如羊脂白玉，兩片櫻唇仍誘引著他的目光。
他持續愛撫著她的紅唇，被他吻得腫脹的嬌唇上尚留他的齒痕，剛在動情時，他輕輕咬了她。
她感受到方才激烈的情潮差點淹沒了她，她閉上眼睛迎接他粗糙的手指的愛撫。
許久之後，他極力壓抑住欲爆發的狂情，只是緊緊的抱著她，不停的喘息。
「對不起，我失控了……」路槐楓抱歉的說。
「為什麼道歉?」蘭陵微愣一下。她幾乎不想承認自己剛才真的很快樂、很舒服，還有一些其他的情緒她說不上來。
「因為……因為我像惡虎撲羊似的對你。」這是他唯一想到最貼切的說法。
看著她，他忘了她的纖弱，情不自禁的用燃燒般的熱情探索她．他們狂野的吻到彼此都快要窒息了才鬆開。
「我這樣對你，你一定覺得我很過分。」激烈的狂吻之後，路槐楓問她，語調裡沒有後悔的情緒。
蘭陵推開他，往後退三步，以手背抹了抹腫痛的嘴唇，亮眸閃動。不明所以地道：「為什麼?」
「什麼為什麼?為什麼吻你?為什麼知道你一定覺得我很過分?」
她搖搖頭。「你不應該吻我的。」她被他的舉措嚇壞了，她不是他喜歡的類型，他吻她代表什麼意義?
「你是我的妻子，為何不能吻你?」他的說法完全合理。
她被他大膽的激吻給嚇壞了。「我不是你的妻子，至少不是你預期中的妻子。」
「你是我的妻子。」路槐楓提醒她，一步一步靠近她。
她在他灼熱的目光下微微的急喘著，戰慄的身子使她看起來更脆弱無助。
「可是我達不到你的標準。」她指的是外型和容貌，他該不會忘了他想娶的女人寧可外貌平庸些，可身材一定得適合生孩子?
他凝視著她漂亮的小臉蛋，幾日的分別，思念竟成災；見不到她的日子，空蕩蕩的靈魂什麼也不剩。
「你可以的，我的標準做了一些調整。」他靠在她耳廓邪惡的吹著氣。
蘭陵倏地瞪大眼睛，男女之間的綺麗關係她所知有限，她生長的環境下不容許她成為太好奇的人。因此，他的改變、他的行徑、他的放肆，在在的令她不安。
她甚至害怕他說話的口氣，聽起來好像要把她吃了似的。
「不……我大概不行……我這個人很懶惰。就算拚命吃還是不』足以吃成大肚婆、大胖子……」
沒讓她說完話，他催情魔咒般的吻又向她襲來，連骨頭都酥軟了起來。
他原本認為她太柔弱、太纖細，害怕他狂烈的激越會折損這朵花。
但是她實在太可愛了，可愛的程度讓他迷失了自己。
性感的紅唇微張，方便他的入侵——
她抓住最後一絲理智推拒他，「不、不要……」
他聽見了，仍不想放開她
「我要你。」他堅毅的輕吼。
她不知道「要」的定義，卻隱隱嗅到他的不尋常。
「不要——」她拼了命的推著他的胸膛。
糾纏、掙扎了半晌之後，他才不捨的鬆開她。
兩人急喘著，他真的瘋了!
「我要你做我真正的妻子。」
她掙扎著欲從他懷裡離開，緋紅著臉說：「請不要這樣!在今天之前，你不是這樣的，讓我們回到今天以前，忘了今天。」她不知道該如何和今天的他相處，他讓她神智昏亂。
「回不去，再也回不去了，沒有今天就不會有明天。蘭陵，我要你。」
面對他赤裸裸的要求，她佯裝無知的說：「我……我不知道你要什麼，在我還沒準備好以前，我沒法兒給你我給不起的東西。」
他沒有退卻，追問道：「你什麼時候可以準備好?我可以等待。」
蘭陵猶豫著，咬了咬下唇。「不是現在，不是最近。」
路槐楓理解了，心中掙扎一下，才鬆開她。「沒關係，我會給你時間。」
然後，他慾求不滿的笑了笑。
「謝謝你。」她不知道說謝謝妥不妥當，不過在想不出如何回應他之前，她只能這麼說。
路槐楓不發一語的看她一眼，而後轉身朝門口走去。
他走了。她望著他落寞的背影。
她不明白他突然改變心念的真正原因，想開口問他，又覺得自己沒有立場。
罷了!時間會說明一切，她不想再為這件事煩惱。
額娘的死因至今眾說紛紜，皇阿瑪忙著國家大事無暇顧及她的悵然，她只能自求多福的活下去。
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得不到蘭陵溫柔慰藉的路槐楓，決定沖個冷水澡。
「路爺。」有人喚住他。
「倩如。」他含笑回視她。
衛倩如盈盈一笑，將手上捧著的衣服遞上前。「這是我親手為你縫製的襖子，冬天快到了，怕你冷。」
路槐楓微愣，不忍拒絕她，收下了她的好意。「以後別這麼麻煩了，我的冬衣不少，實在不需要你親手替我做這些針線活。」
衛倩如又咧嘴粲笑。「我和輝輝受到你和夫人的照顧，欠下許多人情債，為路爺做這些不算什麼。」
「你總是這麼多禮，輝輝很乖，我多一個聰明又乖巧的兒子沒什麼不好。」
「輝輝很調皮，老給你添麻煩。」衛倩如癡望著眼前五官分明的俊臉，如陽光般耀眼奪目的偉岸男子。
她好希望他是屬於她，就算要她減壽十年換得他十天愛，她也甘願。
「相對的，輝輝也帶給我很多樂趣啊!」體內慾望燃燒的火焰暫告平息，那個小女人弄得他差點慾火焚身。
「路夫人還沒有好消息嗎?」衛倩如怯生生的問。
她聽洪嬤嬤說他和妻子分房而居，幾個下人更是大膽臆測兩人並未圓房。
為什麼?那花蕊公主生得一副閉月羞花、沉魚落雁之貌，他何以抗拒得了?
「好消息?什麼好?肖息?」他未多作聯想。
「夫人該給你添丁傳香火啊!」她笑道。
路槐楓也笑了，「是有這個計劃。」
聞言，衛倩如有些失望。已經訂了計劃，可見他們之間沒有問題才是，她白高興一場。
「路夫人氣質高雅，人又漂亮，替你生下的孩子一定也很好看才是，應該多生幾個。」她口是心非地說著。
一提到生孩子的話題，路槐楓的心情顯得特別沉重。
蘭陵所有外型上的特質——芙蓉面、楊柳腰，那樣的細緻，根本不適合生孩子。
「路爺——」衛倩如喊道。
她的叫喚聲讓他從冥想中回過神。「輝輝到了應該讀書識字的年紀了。我想給他請個師傅。」
「一切聽你的安排。」衛倩如嬌柔一笑。
真的很可笑，她才住進來多久，已經莫名其妙的將他視為天、視為真理；有他在，她不怕孤獨，甚至不在乎能不能得到他回應的愛。愛這個字眼曾經是她這輩子不打算再碰的東西，因為它傷過她，深刻到令她椎心刺骨、痛不欲生的地步。
如今她不得不承認，自己是個軟弱的女人，離開這裡，失去了他，她什麼事情肯定都做不好。
一天之中，她想起他的次數比做任何事的次數都還多，他成了她生活中最重要的一部分。
「你是個好母親。」路槐楓對她一笑。
只是好母親嗎?再沒有其他嗎?她只想做個他的好女人。衛倩如癡想著。
「路爺，想不想吃我做的北京小點心?很道地哦!」她討好的問。
「倩如，別把我當恩人，不需要覺得欠了我人情。我所做的．一切都是舉手之勞，很小很小的事。」他把她的討好當作是報恩。
「不是的，我不是覺得欠了你，而是……」她說不出口心中滿滿的愛意。
輝輝突然向他們跑來。「娘，您和乾爹聊些什麼?」
「聊輝輝讀書識字的事。」路槐楓笑道。
輝輝拉著路槐楓的手，央求：「乾爹，我想學騎馬，可不可以?」
「當然可以，不過得等你長得更高時再教你。」他摸了摸輝輝的頭，慈愛地笑了。
「那我什麼時候才能長得更高?」輝輝仰首，有些失望的扁扁嘴嚷道。
「這得看你挑不挑食羅!」衛倩如在一旁搭腔。
「輝輝愛挑食呀?」路槐楓驚詫的問。
輝輝不好意思的點點頭。「有一點。」
「以後不許挑食才能長得又高又壯，知道嗎?」
「輝輝最聽路爺的話了，把路爺的話當聖旨看待，連我這做娘的說破了嘴都不一定有效。」說完，衛倩如深情的看了他一眼。
她是打從心底希望能名正言順的留在他身邊，她不在乎他有妻室，她不想錯過這麼好的男人。
只要能跟他在一起她就很開心，開心得可以飛上天際，衝破雲霄。
而且她肯定自己不是一廂情願，因為他對她極好、極溫柔、極愛護；也許礙於禮教，讓他不能越過束縛，她相信假以時日他會想到辦法說服花蕊公主，讓她和他在一起。
她看著他和輝輝玩著比臂力的遊戲，心裡盛滿了幸福。