一雙手輕巧地攏上柴扉，困難地踱出這塊淨土，秋霜點點露華濃，她卻堅持著，被月影拖曳的身影如煙似霧，只一會兒便消失在黑暗的樹林裡。
草廬在片刻後燃起暈黃的燭光。
「師父？」
衣著整齊的郭問坐在竹椅上，神色淡漠，彷彿對胭脂的私自離去早在意料中。
「她可有留下什麼？」
「一封信。」無鹽恭敬地拿著裘胭脂留下的告別信，等著他定奪。
「毀掉它。」
「師父不看師姐留下的信？」她知道自己醜陋，說話總低著頭。
「她會再回來的。」
無鹽絕不懷疑郭問的話，就算他說天空會掉下一隻豬，她也絕對點頭稱是。
對她師尊，無鹽不是盲從；他是一代奇人，所經之處常常創造出許多奇跡來，她相信他。
「無鹽知道！」
「我曉得你不放心，跟去吧！」她臼頭肥首雞胸深目圓鼻，不堪入目之至，俗人卻不知她有顆善良的心。
她深厚的眼窩閃過愉悅光芒，不再死氣沉沉。
「謝師父！」
他合眼，不再言語。
☆☆☆
明知不可為而為之。
胭脂十分明白她現在做的就是這樣的事。
才踏入山莊範圍，或明或暗就已經發現好幾路人馬紮營在流離森林中，登高遠望，明目張膽監視山莊的一切舉動，偌大的帳篷全鑲嵌皇室的徽章。
嚴密的守衛，滴水不漏。
然後，她看見了策馬出現的石虎。
他怒髮衝冠，一臉不善，直抵主帳篷所在。
「奉我家三少爺的令諭，請諸位離開隸屬私人的土地。」
「請你們家少莊主出來說話！」
「我們家少莊主在夫人失蹤後也不知去向，虧得你們不是布下天羅地網嗎？怎麼連我們少莊主離家都不知道？」呸！一群明知故問的黑心人，要唱大戲，他石虎可沒空搭理。
「胡說，前夜我麾下還有人看見他半夜大叫狂奔四處，這不全是你們的障眼法嗎？」
「要不是咱們家三少爺一再交代，我石虎可不屑跟你們這些無恥之徒說上一個字，呸！」他一口痰落地，「給你們一炷香的時間，快快滾出咱家地盤，時間一到，莫怪我們不客氣了。」鏗鏘話語一言畢，石虎頭也不回地吆喝著馬兒離去。
胭脂再也沒有心思去研判事情的發展會變成怎樣一種情況，他說袁克也離開山莊，到底是障眼法還是事實？不回山莊一探究竟，她不會死心的。
抱住樹幹，她沉重地喘著氣，抱傷顛顛倒倒走來，已經費去她十分氣力，眼看天色微曦，她還有氣力繞過層層暗哨明崗由後山溜回主屋嗎？
顯然是有心無力了，力氣終於和意識一同告馨，胭脂的身子失去自主地往下滑，螓首一偏，昏迷了過去。
☆☆☆
凜冬來得早，初雪在黑夜白晝交替間無聲無息地鋪蓋整片大地。
草廬裡，燒炭的暖爐烘焙著熱氣，胭脂和無鹽相對碾著藥材，幽幽夜空，只偶爾聽得屋脊的落雪和爐炭燃燒的爆裂聲，人無語，夜也依舊。
秋去冬來，胭脂回到草廬已有一季之久。
「師父遠遊去，明明說好這幾日就會回轉，眼看大氣就要變壞，怎生是好？」無鹽將胭脂碾過的藥材分門別類，忍不住抬頭眺望窗外的天色。
「不用擔心，義父一定會在下一場瑞雪飄下之前回來的。」胭脂微笑。
現在的她仍然會笑，笑容也依舊甜美，但是，在她心中有某些東西崩壞了，即使過著尋常的生活，原本屬於她的四射活力卻冬眠了。早在她和袁克也被硬生生拆散的時候——
「胭脂姐姐……」無鹽欲言又止。
「我們姐妹有什麼不能說的？」胭脂想努力說話，惟有如此才能分散她飢渴相思的火。
她怕夜深人靜，怕單獨一人，怕想起他的面容、他的聲音、他的溫柔多情。只要攸關於他，她都怕。
「我想知道胭脂的夫君是怎樣的一個人？」受到鼓勵，無鹽大膽提出懸宕已久的疑問。
胭脂放下手邊的工作，眼神迷離起來，唇邊噙笑：「他呀，我說不出來，愛是很奇怪的東西，喜歡就是喜歡了，喜歡他的壞脾氣，不修邊幅，他專心做事，談起未來一副眉飛色舞的模樣，點點滴滴，就這樣，把他的一舉一動、懊惱快樂統統收藏，這，大概就是愛吧！」
無鹽若有所思地聆聽，眼光不由飄向空無一人的窗外。
真的嗎？愛是那樣牽腸掛肚，纏綿徘惻，面貌奇醜如她，會有人肯愛她嗎？
她黯然長歎，這無疑是癡人說夢。
「叩叩！」木門被敲響，粉碎一室清寂。
無鹽雙眼猝然發亮，迫不及待走出藥房，越過客廳趨前開門。
門外，不是郭問，是個全然的陌生人。他滿臉疲累，覆帽、肩膀全蓋著雪，想來是走了十分漫長的路。
「冒昧打擾！因為大雪，我錯過了宿頭，可否讓在下暫宿一宿？」
就著銀地雪光返照，來人可以清楚地看清無鹽的面貌，但是他表情一如之前，只把她當成平凡至極的鄉村野婦，既沒有鄙夷，卻也沒有第二種情緒。
這令長年遭人視如怪物的無鹽欣喜若狂，可是她仍硬下心拒絕：「對不住！荒郊野外原該請君子進來歇息，但是，這幢草屋只有我和姐姐兩人，男女有別，實在不方便。」
「既然如此，在下也不好進人打擾，只求叨來一杯熱茶御寒。」他並不強人所難。
「真是失禮，請進來吧！」草廬方圓數十里不見人煙，連杯熱茶都不願施捨，也太不近人情了。
他頷首，只一步就跨越門檻走進屋裡。
小巧的屋宇，長什物無幾，倒也收拾得乾淨利落簡易可喜。
他一踏進屋裡，無鹽才發現他的高大，燭火照著他的臉，除了塵土外，他長得還真是好看。一種全身充滿男子漢味道的好看。
無鹽徑往後面沏茶。
「無鹽，是義父回來了嗎？」布簾微掀，纖纖素手和一縷青絲擄掠了袁克也的視線和呼吸。
這般熟悉的音律……他霍地肅立。
倆倆相望，是前生，是今世，抑或蒼茫中的錯影——
「袁郎？」
「胭脂。」
她失蹤後，他不記得自己是怎麼過日子的，人活著卻像行屍走向，心如槁木死灰，心腸已冷，而她似乎也沒比他少受一點罪。
他狠狠地捉住她，她的手腕不盈一握，輕輕一扭便會折斷似的，他冷硬的眼瞳湧入暖意：「為什麼不回來？你可知道我找你找得——好苦。」
她墜落的山坡幾乎被他翻得寸草不生，不肯死心的他由她的失蹤地點呈放射狀地搜索，日日夜夜。
「我不能。」她淚眼朦朧地看著他，有苦難曰。
「是不能還是不願？」夫妻相見不該是久別重逢的悲喜交加嗎？為什麼是這般咄咄逼人？
「你居然這麼說！」胭脂揮拳往他胸膛便是一陣亂打，「沒良心的人！要不是忌憚你的安危，我何必一個人苦守在這裡，克也是笨蛋、笨蛋！」
兩害相權取其輕！與其因為她的出現給整座山莊帶來災難，她寧可委屈自己不跟袁克也見面，這樣一來搜尋她的官僚能夠死心，也間接保障了大家的安全，就因為她太明白這層利害關係，才能在草廬住下，忍著思念的煎熬不回山莊去。
袁克也縛她不安分的小手，另一隻手箍住她腰枝，飢渴的唇攫奪了她的。那是他日夜想念的紅唇，他像垂死的病人乾涸已久，一碰上她的唇，再也不放，輾轉汲取吸吮直到胭脂全身癱軟偎在他身上。
端茶而來的無鹽乍見這等狀況，恍然大悟之下紅著臉退了下去。
「跟我走罷！」他動手脫下自己的厚氅，往胭脂身上披。
「我……」她想，想隨他到天涯到海角到任何有他在的地方，把所有的顧慮全拋到九霄雲外，「好，你去哪兒我也去。」
凝視著令她魂索夢系的臉，他臉上的每一條細紋，每個習慣性的小動作，他的體味，構成強烈吸引的網，就算他的胸膛是火，她也想飛撲，即使燃為灰燼也甘之如飴。
她又是他的了。袁克也欣喜若狂，幾乎想仰天長嘯。
「哈哈哈！皇天不負苦心人，終於也讓我們找到你了，」尚未來得及溫存的鴛鴦被驚擾了。
翻飛的雪花挾帶冷徹骨髓的寒流撲人溫暖的小屋，炭爐經此一役，余炭化為嘶嘶煙絲。
闖進的不速之客，個個都是一身貂皮毛帽，原來就長得不怎樣的臉，因為長時間潛伏在冰大雪地中被凍得更顯猙獰。
寶劍龍吟出鞘，袁克也怒焰燃眉：「我還以為已經斬盡你們這些令人生厭的雜碎，不料，還有漏網之魚。」
「很可惜你殺的全是端王爺的人，我們兄弟可不會蠢得整天在你身邊打轉，鷸蚌相爭，我們可是聰明的漁翁哩！」來人洋洋得意，屁股翹得比鼻子高。
「是嗎？」斬草不除根，春風吹又生。平常的他不難相處，若是有人惹他動怒，非死即傷，「凡事不知進退，逼人太甚。」
他曾以少年之姿遊走江湖，踏遍三山五嶽，靠的便是一身超凡武藝，人不犯我，我不犯他，如今……殺無赦！
沒人看清他是如何拔劍出招，耳聽兵器碰撞錚鳴不絕，燭火映著劍光閃爍，人影亂晃，然後一切歸於靜寂。
草廬傢俱依舊完好無缺，人也無恙，惟獨那些闖入的人全部失去蹤跡。
袁克也還劍入鞘，彷彿什麼事都不曾發生過一般。
霎時，一群不速之客已全部被擺平，像垃圾般躺在屋外的雪地上。
「克也？」胭脂從詫異裡恢復，「你殺了人。」雖說是自衛，但是以暴制暴的手段總是過於殘酷。
「大雪會湮沒血腥味，無妨。」
「我說的不是這個。」她跺腳。
「你指的是殺人償命吧！」他自若坦蕩，就像在述說天氣一般，「為了你，我什麼都不在乎。」
「這話錯了！」瀟瀟聲瑟無比清楚，郭問頎長瘦長的身影驟然出現。
他慢條斯理放下手中的孔明燈，然後又抖落身染的雪花，尋椅落坐。
無鹽馬上倒來一杯熱茶。
「義父。」胭脂福了福。
兩人恭敬的態度讓袁克也明白這看似仙風道骨、一身隨意的男子就是胭脂經常掛在口中的郭問。
他青雅得令人驚訝，袁克也起先以為他必是個上了年紀的老人家，怎麼也想不到是英雄出少年。
這下可為難了，胭脂是他的妻，她都開口稱他為義父，就算他年長於他，又怎好……罷了，叫就叫吧！
「在下袁克也。」
「唔，坐！」他脫下毛氅的同時，手腳利落的無鹽已將熄滅的炭爐重新點燃，小屋慢慢恢復暖意。
郭問示意胭脂也坐下。
兩人相視一瞥，他的手很自然握住她的。
他們之間微小親呢的動作，沒能逃過郭問看似什麼都不知道的眼。
兩人交睫，各自一凜。
袁克也發現郭問在舉手投足間，游刃有餘地盈蘊著令人信服的力量。那不是霸氣，是無以名之的魅力，人人信服於他，彷彿是大地間最自然不過的事。
郭問面對袁克也微微頷首。這算是半子的女婿算是入了他的眼。
「你的出現比我預計中的早了些。」
「你知道我會找到這裡來？」
「何奇之有？」郭問又啜口清茶。
「那麼，你也知道我所為何來了？」
郭問點頭：「胭脂不會跟你走的。」他斷言。
「就算你是胭脂的義父，也不代表有分開我們的權力。」袁克也不悅。
郭問很不適時地抿唇微笑。
「拆散你們的是『時不我予』，我，區區一個凡人，如何讓比翼分飛？你太抬舉我了。」
袁克也沉默。他沒有咄咄逼人，也沒有拂袖而去，只是深深凝視著郭問。
這布衣打扮的男子無所不知，看來瀟灑如清風明月，腹中卻有素燭千盞。袁克也明白自己背負整個山莊的責任，若選擇了摯愛，又怕延禍親人，他的敵人可以是皇室帝家，可以是為利益不擇手段的江湖中人，甚至聞訊也要分杯羹的名門正派，但是要他放棄胭脂倒不如一刀殺了他。
他頑固地搖頭，拂逆郭問一片苦心。
「即使終生遭人追殺、永無寧日都無所謂？或者，這就是你愛她的方式？」郭問一針見血道出事情的癥結。
「我願意。」一直凝注袁克也，內心百般掙扎的胭脂說出她的答案，「只要能夠留在他身邊，我什麼都不怕。」
情愛無罪，為何他們就必須為了他人的利益熏心而失去彼此？這不公平啊！
「那麼，我無話可說，要是我一再堅持，有人要嫌我不通氣了。」郭問毫無刁難的意思。
胭脂喜上眉梢。
「無鹽，拿茶來。」他雙眼澄澈，奇黑如墨，說話不見火氣，依舊是淡悒的春風。
無鹽迅速執行命令。兩杯甘香醇厚的清茶被放到袁克也與胭脂的面前。
「酌茶與君君自寬，人情翻覆似波瀾。」他漫吟，喝乾杯底的茶液。
袁克也和胭脂也雙雙喝下茶。
☆☆☆
人間亦有癡於我，
豈獨傷心是郭問！
一紙筆勁清瘦淋漓的詩題釘在袁克也起身就能一眼看見的牆壁上。
他憤懣地撕下，風也似的席捲而出。
屋外一輪明月冷冷照著雪地，雪地遼闊空曠，是一個冷與冰交雜的銀色世界。
他再次奔回屋內，一室無語。
他被騙了，就這麼簡單。那杯茶就是導致他昏睡的罪魁，他又失去了他的小妻子……
他仰天長嘯，嘯聲連綿。
人間亦有癡於我，豈獨傷心是郭問！
誰懂他的癡，誰懂他的狂，又誰懂他傷心懷抱？
他要是真懂他的癡，為何偏要帶走胭脂？郭問啊郭問，他根本什麼都不明白。
☆☆☆
皚皚白雪上，有踽踽而行的兩條人影。
「師父，我們這麼做妥當嗎？」無鹽屢屢往後眺望，眼中隱著一抹於心難安。
「你想說什麼？」他腰下挾著昏迷不醒的裘胭脂，在雪上如履平地。
「無鹽看得出胭脂姐姐與那袁公子情投意合，他們又已然結髮，師父你又何必硬生生拆散他們？」
「你覺得我是在破壞一件好姻緣？」
「不是嗎？」
郭問迎風而笑，神秘萬分：「你說是就算是嘍！」
無鹽咬唇略加思索，輕搖頭：「我不相信師父會是這種不分是非的人。」
那邪意來得飛快，未曾在郭問的眼中駐足，便又逝去。
「你錯得離譜，拆散他們正是我的本意。」
「師父！」她輕喊。
「白雲出岫本無心，流水下灘非有意。想明白個中曲折，你等著瞧吧！」他恍如明鏡無波，情緒不生。
他說話的方式像極頑皮的孩童，幾分淘氣，幾分惡作劇。
無鹽不懂，其實清楚地說，是她根本沒懂過她師父的行事方式，從來都沒有懂過。
她惟一明白的是，在她身邊這人半邪半異，餘下八分全是不可捉摸。若是有人奢望瞭解他，恐怕比登天還難。
「今夜就在這裡歇下。」他們至少已經奔出三百里外，可以停下歇歇腿了。
「就這破廟嗎？」
「難不成你有更好的主意？」
當然沒有，荒郊野外能奢望啥；有破廟可棲身，就要偷笑的了。
所謂破廟還真破得徹底，沒了香煙，年久失修，由裡頭可一望無際地瞧見滿天星斗，聊勝於無的就只四面牆壁，找個牆角窩上一窩，足堪安慰的了。
郭問將一直挾帶的胭脂放下。
「師父，咱們就這樣一直往前走嗎？」無鹽的心頭有無數疑問。
「誰說的？」他席地而坐，盤起腿，準備入定打禪。
「那麼……」
「話太多了。」合上眼簾，他結束對話。
每次都這樣！只要她想追根究底什麼，她師父就嫌她多舌，不過，她捫心自問，自從她的胭脂姐姐回來之後，她似乎真的變長舌了。
她師父最不愛多話的人，下次一定要記住才行。
☆☆☆
天明。
胭脂被颼颼的寒風給凍醒。
看清眼前的景物，她的心宛如瞬間被人揪住。
「你可醒來了。」郭問神清氣閒地由廟口轉進來。
她感覺自己睡了好長一覺，但明明他們在草廬裡喝茶嘛……
「義父！」她不敢相信他會用那種下九流的手段對付她和袁克也。
「不用懷疑，事實就如同你的想像一般。」他無意隱瞞。
胭脂蜷縮著，用雙臂抱住自己，眼中除了極度彷徨還是彷徨。
「為什麼？」
「為你好。」當局者迷，旁觀者清。
「為我好就該讓我跟他走，為我好？義父不是我，怎麼知道什麼對我最好？那應該是由我自己來下決定的吧！」
「說得好！不過，事已成定局，袁克也早就走了。」
「我要去追他。」
郭問側身：「請便！」
胭脂掙扎幾下，忽然掩面。
「還有力量生氣倒不如拿來恨我，或者你的心情會痛快些。」
「我不要恨你！」她並非不知輕重，但是……為什麼老天爺要安排他們見這一面？她寧可不要見面，或者生活容易些，如今，心湖又生漣漪，叫她如何自處，如何再重新過一遍沒有袁克也的日子？