這天，堤曼率眾至狼山打獵．這是冬季匈奴人最重要的活動。劉靚在二位侍女陪伴下，終於有機會外出，呼吸許久未聞的新鮮空氣，也得以真正見識到匈奴部落生活的原始風貌。
堤曼所屬豪華氈帳約可容納五百人，它是用四根金龍蟠繞的紅色巨柱支撐起來的；牆壁則由細樺木竿子所栓釘的活動牆組成，共有十二面，牆上掛著紋飾壁衣，非常美麗壯觀。牆的四周圍環繞著放置物件的矮櫃，地上鋪的是毛毯、獸皮和有色彩的毛毯坐墊。穹帳中間放置著由幾根鐵支架和幾道鐵箍作成的火爐，整日燃燒用以暖帳。往外走出，建置在兩旁的中型穹帳也都是屬於單于的。最右端一座，是供奉天神祭祀之所，左端最下方則是廚房及奴僕居處。
抵達王庭時，堤曼便立刻賜給劉靚一座氈帳，王與後宮妃子分開而居的體制大抵上與漢宮相同。但由於劉靚病重，堤曼特地將她留置於自己帳中休養。
以單于氈帳為主，逐漸往外擴散，大大小小的氈帳林立於銀白色大地上，屋頂成傘狀，外披羊毛毯，由於冬季酷寒．因此多盍有二至三層，以抵禦寒冷侵襲。傘形頂上，有一個圓形天窗，天窗之上，有一塊活動毛毯，白日拉開，夜間閉起，以排出濁氣，並讓光線射入。門一律開向東南，除了可以避開來自西北的勁風外，匈奴族視日出方向為吉祥的傳統，也是主因。
由於已近日落時分，匈奴婦女開始到氈帳外升起炊煙，著手準備晚餐。她們穿著厚重的皮襖，腳著皮製長靴，頭戴皮毛帽，臉上擦著虹蘭花做成的胭脂，嘴裡則輕哼著曲，內容大致是歌詠焉支山、祁連山的。她們的食物以畜肉、乳漿和乾酪為主。男人們則整理皮革鎧甲或照顧著牲畜，有些則三三兩兩聚在火堆旁飲酒作樂。遠方有一群又一群棉花狀的東西正在緩緩移動，侍女們告訴她，那是放牧歸來的羊群。偶有馬匹縱馳其間，控馬者竟多數是小男孩或小女孩。
匈奴孩童長到像羊一樣的高度時，便要開始學習騎馬射獵，這是居於漢室後宮的她很難想像的。
見到劉靚，他們恭敬和善地行禮。沒了戰爭時的殺戾之氣，此時的匈奴人也同漢人一般，祥和敦厚。
劉靚津津有味地看著，逐漸遠離了堤曼的氈帳主群，隔著一條雪河，另一氈帳群組與他們遙遙相望，在帳外行走的多是男性，而且是整裝的軍士。看起來不像是定居在此處，因為氈帳偏小，結構簡單，是利於拆裝的那種。劉靚跟隨堤曼一路北上，所居便是那種類型的氈帳。
「那是……」她疑惑著。
「那是右賢王赤都的營帳。」
「右賢王……怎麼他不用回自己的王庭嗎？」
每晚，趁著劉靚精神還不錯時，堤曼總會邊摟著她，邊把匈奴的民情風俗、政治架構說給她聽，因此對這個民族，她多少已有些瞭解。
匈奴的政權機構分三個部分：單于王庭的轄地在匈奴十部，南與漢朝的代郡和雲中郡相對；左賢王王庭的轄地在匈奴東部，南與漢朝的上谷郡相對；右賢王王庭則在匈奴西部，南與漢朝的上郡相對，西連月氏和氐、羌。
單于是匈奴的最高首領，總攬軍政及外交大權，由左、右骨都侯輔政。
早在數日前，見劉靚身體逐漸康復，左賢王句黎湖便迫不及待地帶著湘綺回王庭去了，如今右賢王卻仍在本部駐營不去，令她頗感好奇。
「右賢王對於這次戰利品的賞賜非常不滿，因此執意不願離去，單于正與他交涉中。」侍女此稟告著。
望著那黑色張牙舞爪的旗幟，劉靚覺得很不舒服，轉身欲回，卻莫名地被一雙長臂捲住，接著便陷入一個陌生的懷抱裡。
「右賢王，您不可……她是陽寧閼氏啊……」兩位侍女緊急下跪失聲道。
閼氏也就是單于的妻妾，加上她漢公主的封號，就成了陽寧閼氏。
赤都長喔一聲，並沒有放手的打算，反而更加收緊鐵鉗般的手臂，「這麼奪人心魄的美女居然不是賞賜給我……」他邊惋惜著，一張雜須叢生的臉毫無預警地壓了下來，作勢欲強吻她。
「不……」劉靚虛弱地掙扎，但在這如山的大漢前根本是徒勞無功。
他身上混雜著令人作嘔的味道，幾乎被眉毛蓋住的眼睛裡淨是猥瑣，唇邊還殘留著酒汁，酒汁沿著捲曲的鬍鬚要滴不滴的，筒直粗鄙又貌陋極了！
劉靚驚駭莫名，身體被鎖緊，又被嗆鼻氣味籠罩著幾欲昏倒。但念頭一閃，她一個堂堂公主，若是讓這種人輕薄得逞，那還真不如死了算了。
掙扎間，劉靚摸到了他插在腰際的彎刀，電光石火地往上抽起，咻的一下，刷掉他一撮鬍鬚，也在他的下巴劃出一道血口子，她也得以暫時脫困。
赤都愕然地舉手滑過下巴，然後看著手上的鮮血，臉色有如天邊的一團烏雲，灰黑且難看，狹長的眼睛陰晴不定地掃著她。
侍女們嚇得腿都軟了，在匈奴，赤都是出了名的殘暴，性格乖張，行事孤僻；稍不順眼，小則毒打，大則要人命，追隨他左右的人無不戰戰兢兢，提心吊膽，生怕一不小心觸怒了他。如今陽寧閼氏居然拔刀傷了他，看樣子一場浩劫難免，恐怕她們都會跟著遭殃。
相對於侍女們的膽怯，劉靚顯得異常平靜，若不是因她體力尚未完全恢復，那一刀應該是可以要了他的命的。之前已經殺了一個左骨都侯，再殺一個右賢王也不算什麼，更何況是他先非禮於她，依漢朝律例，調戲皇帝妻妾，按理該當問斬。
她後退三步，彎刀橫於胸前，戒慎地盯著赤都。
「哈哈哈！」本應勃然大怒的赤都忽然放聲地笑了起來，「好、好、夠勁、夠辣！我身邊缺的就是像你這樣的女人，今天……嘿嘿……我非要了你不可！」語畢，猛虎般地撲來。
劉靚聚氣凝神，握緊彎刀，不退反進地迎向前去。
赤都沒料到她居然會武功，大意輕敵下，又被她在頰上擦了一刀，這下子猛虎倒成了花臉貓。
他急急後，氣喘吁吁，眼光卻益發明亮，「好！還會兩下子，真是合我赤都的胃口啊！」
別說她身體尚未康復，就算康復了，憑那點武功對赤都而言也是隔靴搔癢，除了一開始因輕敵吃了個小虧外，劉靚就再也很難近他的身子。而他似乎有意消耗她的體力，只是逗弄閃躲，並不還手。這樣幾個回合下來，劉靚疲態漸露，赤都看準這一點，一個飛踢，將她手中的彎刀踢出了丈外遠，她也因此踉蹌地跌倒在雪地裡。
赤都誕著臉，步步逼近，一手直接抓向她的胸部。
劉靚失聲尖叫，下意識地伸手擋他，千均一發之際空中飛來的軟鞭纏住了赤都揚在半空中的手，她也被熟悉的手臂一把抱上馬。
「赤都，你越來越放肆了！」堤曼昂揚地坐在馬上，一手護著她，一手緊扣軟鞭，臉色森寒，極端不悅。
「哼！」赤都悶哼著，慢條斯理地把軟鞭解下。
「公主不要緊吧？」堤曼擔憂地望著懷裡驚魂未定的她。
她虛脫地搖著頭，雙手緊摟著他的腰，餘悸猶存地盯著赤都。
赤都興味索然地拍去剛剛打鬥時濺到身上的雪花，臉上一點也沒有反悔或害怕的神色，反而嘟嘟嚷嚷起來：「哼！拚死拚活衝鋒陷陣的是我，風流快活的卻是你，這世上還有沒有一點天理啊！」
堤曼不動聲色地駁斥：「赤都，你不要太過分了，這回你得的賞賜已經是最多的，不要再無理要求。」
「最多的？哼！」他不屑冷哼，「最多的又不見得是最好的，像那種美人兒……」他指著劉靚，忿忿道：「你就捨不得給我！」
「你蠻纏些什麼？她是漢朝與我聯姻的公主，怎能賞賜給你？」
「為什麼就不行？」他扯開喉嚨不平地道：「只因為你是單于嗎？本來單于之位應該是我的，你現在擁有的一切也都該是我的。」他拍著胸脯，指天指地，滔滔不絕地抱怨：「我比你驍勇善戰，軍隊比你強大，又是你的大哥，要不是父王偏心，要不是因我並非出自呼衍氏，那個位置哪輪得到你坐？」
「你說完了沒有？」堤曼神色微變，冷冷質問。
看著堤曼氣度沉穩、不怒而威的王者之風，赤都面色和緩下來，終究一為臣、一為君，再怎麼不滿，他也不能太放肆。更何況堤曼的隱忍似乎已達極限，他可不想冒著砍頭的危險再去刺激他。堤曼年紀小他足足二十三歲，也就是因為這點，赤都一向都視他為小孩，根本不把他放在眼裡。沒想到父王死前獨排眾議硬是立他為單于，這對戰功彪炳，又是長子的赤都來說，簡直是青天霹靂。自此之後，他變得憤世嫉俗．仗恃自己握有重兵，又對匈奴族的繁榮有強大貢獻，因此對於堤曼，他常有極端不恭敬的言語出現。
但做起事來鐵腕政策的堤曼，雖然表面上一再容忍，但暗地裡卻在慢慢佈局，削減他的實力。像這次，他就以赤都過早收兵為由，將他身邊的六名將領治罪，對於帶頭的他，卻是沒有一點責罰；反而依著他的要求多給賞賜的這種做法，剛柔並濟，卻讓赤都對他的心機深沉膽寒起來。這小子，表面上對他恭敬，私底下卻在尋找任何一個可能的機會除掉他，在六名將領沒有順利要回前，他不能再無理取鬧。因此他識趣地吞下許多的不滿，訕訕地道：
「我不說了，說也說不完，總之我是非常不滿這次的賞賜，你得按我說的再加給我，否則我就不回王庭。」
堤曼眼底閃著了悟，他知道這只是赤都的拖延之詞，他的目的在於被拘禁的六名將領，但他也只能配合地不揭穿他。
「你不要太得寸進尺，我尊重你是我的大哥，賞賜上已經給你很多優惠，你再這麼胡鬧下去，別怪我翻臉無情，還有……」他稍頓，看著懷中臉色蒼白的劉靚，餘怒難消地道：「今天的事倘若再發生，我絕不輕饒！」
看著高高在上的堤曼，赤都的臉色忽青忽白難看至極。末了也只能拖著步伐，不情願地往自己的軍帳走去。
「靚兒。」他擔憂著，「他有沒有傷到你？」
堤曼焦急的眼光讓劉靚心中一暖，虛弱地漾出笑容，但這笑容又在瞬間凝住，因為在堤曼肩上停著一隻鷹，金黃色的眼睛正銳利地注視著她，彷彿隨時準備攻擊獵物的眼神，讓她不由得心生畏懼。
看出她的害怕，堤曼伸出食指，老鷹自然地伸爪勾住，「去吧！」隨著堤曼一聲命令，老鷹聽話地振翅而去。
劉靚目光追隨著它遠去的敏捷身影，心中陣陣驚歎。
「那是海青鷹，捕捉鳥類用的……」話未說完，座下傳來一聲動物悶哼聲，循聲一望，竟是一隻黑豹，目光炯炯，嚇得劉靚趕緊撲進堤曼懷裡。
「呵呵……不怕、不怕……那是行獵用的，去！」黑豹聞聲，也乖巧地走開了。
劉靚臉色一紅，為自己的大驚小怪感到失態，她終日處於宮中，除了籠中的金絲雀有真正碰過，其他如鷹、豹，都是書本裡看來的，而且所描述的淨是它們凶殘一面，不知道匈奴人與它們之間竟有著如此的依存關係，更不知道原來經過訓練，它們也可以為人所指使。
「公主，這是你第一次在人面前主動投懷送抱哦！」堤曼狡猾地提醒她。
經他提醒，她臉色更紅，慌張地鬆手，誰知身心失去平衡，差點自馬上墜下，幸好他眼明手快地攔住，重新將她固定在懷裡。堤曼所乘之馬特別高大威猛，掉下去可是會受傷的。
「你似乎很緊張。」堤曼有趣地看著懷裡的她，她臉的紅霞誘人極了。
「這……四周都是人……」
沒錯！許多人的目光都住這兒投射過來了。
「有什麼關係！」他乾脆將她摟得更緊，「你是我的妻子耶！」他孩子氣地說道。
「而且我還有一個打算……」
「什麼？」
「我想吻你……」
話未竟他便迅速地攫住她的唇，就在眾目睽睽之下吻她，而且還持續很長的時間，待兩人都覺得似乎該換換氣了，才不捨地分開來。
他嘴邊含著得意的笑，她不敢回視，嬌羞地把臉埋入他的頸項。
堤曼心神蕩漾，附在她耳邊悄聲道：「若是你覺得不夠，我們可以立刻進帳去。」
「你……」她氣不過地捶了他一拳，惹得他哈哈大笑起來。
「單于……」蘭玥在他身後幽怨地叫了聲。
上山打獵時她一直陪在他身邊，可是他卻連正眼也沒瞧過她，一見了公主，更是徹底忘了她的存在。看著堤曼寵溺公主的樣子，她心如針刺。
「喔，蘭玥，你可以回去了。」堤曼連頭也不回，全副心思都在劉靚身上。「公主，我今天上山獵了只銀鼠，給你做個護套，保護雙手，這兒天寒地凍，你一定很不習慣吧！」
蘭玥心中一沉，她自小跟在堤曼身邊，從沒見他這麼溫柔過，愛與不愛之間，當真有著天壤之別。
「天快黑了，我們進帳去，免得你受涼。」
堤曼摟著她，往自己的氈帳而去，經過蘭玥時，視若未見。蘭玥心碎地看著他們遠去，此時的她對於堤曼來說，與匍匐在他腳下的奴僕們並無不同。
※※※
「怎麼樣？舒服多了嗎？」堤曼擔憂地問。一進帳，堤曼硬是要她躺下，隨即喚來藥師為她診治，命侍女為她煎藥，生怕她體力虛耗過度引發不適。
「我沒事……」劉靚略顯虛弱地應著。
他將藥碗遞給侍女，並示意要她們退下。
劉靚自柔軟的床上坐起，喝了藥，氣色紅潤，爐火掩映下，更顯嬌美。
堤曼忍不住一把摟過她，眷戀地撫著她如雲的秀髮。
「我要給你一樣東西。」他這樣說著，手中隨即多了把短劍。
那是兩把尺寸相同的短劍，外觀一模一樣，但細看下，仍可辨出一把劍柄以男身鑄成，另一把則以女身鑄成；劍柄部分為黃金，劍身則以青銅煉鹹，輕薄短小，看來卻異常鋒利。
「這是陰陽青銅短劍，父王賜給我的，現在我把陰劍給你，你隨身攜帶，在外它可代表我，若有人對你不敬，你可以此劍殺之。」
她握緊短劍，心中有種與他合而為一的感覺，雖然到目前為止，他們還不算是正式的夫妻。
「赤都沒離前，你不要再隨意走動，我會加派侍衛們守在氈帳旁，他這個人十分危險，看上的東西常會不顧一切強搶。」
劉靚聽話地點點頭，但仍忍不住問道：「你對他似乎有所忌憚？」
堤曼下領抵著她，有些感慨地道：
「他是我最年長的一位哥哥，從小跟著父王南征北戰立下許多汗馬功勞，是我們匈奴族裡十分傑出的勇士，可惜就是性格過於乖張暴戾，因此父王沒有將王位傳給他。」
「他對你顯然很不服氣，難道你沒有打算懲治他嗎？」
「還不到撕破臉的時候，更何況他手握重兵，我又新任不久，根基未穩，沒有把握能一舉將他拿下，不過，那個日子不會大遠了。」
劉靚微仰著頭，目光觸及他流暢的輪廓線條，剛毅而內斂，感受得到他體內澎湃的雄心壯志，真正做大事的人不矜不躁，能忍一時之氣以成千秋大業，而他——正具有這樣的恢弘氣度。
她忽然深切地感受到，她是多麼喜歡眼前這個男人。他果決明斷、眼光深遠、用兵如神，又是如此的年輕。望著他俊美無比的臉，劉靚不禁為之著迷起來，她奇怪自己以前怎麼老是被一股莫名的情緒蒙蔽，而無視於他的優點呢？
拋開種種歧見，放寬胸懷，他原來是值得托付終生的人啊！
「靚兒……」受此眼光，堤曼受寵若驚。
她柔美地笑了，似春風拂面，堤曼頓覺心頭暖烘烘的。從今天下午她主動地撲在他懷裡開始，他就有種被原諒的感覺。自從打了她之後，他的心便一直處在煎熬狀態，而今天終於得以盡掃陰霾。
她垂下眼，欲語還休。他胸中一蕩，忍不住吻上她嬌艷欲滴的紅唇。
無比溫柔地逗弄著兩片唇瓣，一手順著滑溜的面頰來到細緻的頸項，一手則輕輕地解開她身上的襲衣，一切都是那麼自然，她享受著他溫暖的掌心撫過她寸肌時帶來的刺激感，雙手也嘗試大膽地探向他裘衣下的胸膛，雙唇則改被動為主動，吻著他英氣迫人的雙眼，如高峰聳立的鼻尖，以及優美的唇線。在劉靚的鼓動下，堤曼身心益加地熱，迫不及待地卸去她身上的重重防衛。當她如凝雪般的肌膚與傲人的胴體完整地呈現在他面前時，他不禁倒抽口氣，呼吸瞬間變得混濁起來。
劉靚沒有遮掩，只是依舊垂著眼，雙頰緋紅。
「靚兒……你真美……」他詠歎著，開始地毯式的啄吻。
隨著他柔滑的攻勢，劉靚嬌軀自然地亢奮輕抖，前所未有的感覺充斥體內，身心飄飄，幾欲飛起，她知道，她——即將成為他的女人！
※※※
雲雨交歡之後，他們緊緊相擁，之間沒有任何阻擋，靜靜傾聽著彼此的心跳。
「靚兒。」堤曼心滿意足地吻著她的額頭，聲音嗄啞，「你知道我等這一刻等得有多苦嗎？」
她心疼地捧著他的臉龐，主動地將唇送上。
兩人體溫再度攀升，此時一道恭謹的聲音插入：
「啟稟單于，宴會已準備妥當，四大族族長已在外頭恭候您的大駕。」
「知道了。」
他不情願地撐起身子，「差點忘了今晚有四大族為我舉辦的慶功宴。」他的眼中流露出不捨，「可我真想待在這裡……」
劉靚嬌笑地輕啄他好看的嘴角，「來日方長嘛！」
「不！」他翻身壓住她，「應該說是春宵苦短！」寬大的手掌不規矩地在她渾圓的胸部上游移。
察覺出他的意圖，劉靚不安地阻止著，「宴會等著你呢……」
「都不重要了……」他含住她抗議的唇，堅持地要了她。