隨著一長聲——
「單于駕到！」眾人停止喧嘩，恭敬起身，俯地行禮。
頭戴金鷹冠，身披紫貂氈裘的堤曼單于英姿勃發地出現在宴會場上。一身華服、容色照人的劉靚則小鳥依人地偎在他的身側。
震懾於年輕單于的雍容高貴與新任閼氏的典雅動人，四周悄然一片。
「各位！」堤曼揚起手，驕傲地宣佈：「這是漢朝公主我的陽寧閼氏，大家一起舉杯，慶賀我族的大勝利！」
「大王萬壽無疆，陽寧閼氏千秋萬歲！」歡聲雷動，宴會進入高潮。
赤都帶著七分酒意，顛簸地來到他們面前，搖晃起酒杯，念著混濁的祝賀詞：「敬……年輕有為……的單于……以及……以及……」他深陷的雙眼直勾勾地盯著劉靚，有好半晌時間居然就這樣忘我地看著她，直到聽到堤曼不悅的沉吟聲，這才收斂，接說著賀詞：「以及美麗的陽寧閼氏……呵呵……」他淫淫地笑了起來，「您這閼氏當真美麗得很啊！」
為了禮貌，劉靚不得不正視他，點頭回禮。但他的眼光真是教人不舒服極了。
「赤都，你醉了，回座去吧！」堤曼面無表情，心中卻是極端不悅。
「好……好……我醉了。」赤都嘴中叨念有詞，擺動著略顯肥壯的身蛆往座位走去，「我是有點醉了……當單于真好，可以有那麼活色生香的美女相伴……我赤都打了一輩子的仗……」他音調忽然高揚，「為人出生入死……那樣的好事什麼時候才輪得到我啊……」
一旁的部下趕緊攙著他，並乘機拿酒堵住他的嘴，免得他益發猖狂，什麼大逆不道的話都出籠。
堤曼不動聲色，冷冷地看著赤都被架走。這時侍女為他倒了酒，他舉杯便往嘴裡灌，任誰都看得出他的不高興。
可是目前除了忍又能如何呢？撇開他是自己兄長不說，赤都與四大氏族的關係良好，手下的將領又是自他小時候便追隨其右，用武力強征的話，免不了是一場激鬥，剛剛南征回來，兵士亟需休養生息，眼聚下不宜干戈相向，用王者之命拿下他的話，又怕難平眾怒，赤都畢竟對匈奴有著一定的貢獻。
他雙眸沉了又沉，不知道句黎湖準備得怎麼樣了？為避開赤都耳目，他讓句黎湖在轄地加緊招兵買馬，秘密訓練，赤都對他的不滿已達極限，而他對這個異母兄長也已經容讓夠久了。
在一切尚未準備就緒前，不管赤都如何刁蠻欺主，他都要忍！
眼見堤曼悶悶不樂，劉靚安慰地將手復上他的。
這一來，堤曼驚覺她手心的冰，心疼地將她攬入懷中，拿起裘衣將她裹住，並吩咐一旁侍女：
「去把我的雪虎裘衣取來給公主披上！」
侍女得令捧來一件白灰相間、質料柔軟的雪虎裘。
堤曼取過，溫柔地為她披上。
「這是北地特有的雪虎，相當稀奇罕見。我十七歲那年上深山打獵遇上了它，費了一番功夫才將它收服，現在賜給你。北方天氣嚴寒，你一定不太習慣，有了它保暖，你會比較舒服些。」
劉靚撫著身上的雪虎裘，禁不住地讚歎：「好美的色澤……」白色如雲耀眼，灰色如土純樸。
「你可真是幸福啊！陽寧閼氏！」蘭玥不知自何處冒出來，酸溜溜地道。
「你知道嗎？這是單于最重視的一樣寶物，當年是我陪著他收服這只雪虎的。」蘭玥刻意強調，「這種雪虎數量稀少，終年躲在深山裡，獵取極為不易，可讓我跟單于碰上了；我們冒著生命的危險與它搏鬥，好不容易才將它收服。」她緬懷往事，神色幽幽，「我跟單于要了好幾次都要不到，如今他卻大方的把它賞賜給你……」
劉靚端莊挺背，坦然面對她的忌妒。
蘭玥是美麗的，五官明亮、身材修長、舞技超群，騎馬射獵又是一等一的出色，這樣文武兼具的美女，也確實是閼氏的極佳人選。但可惜——堤曼的身邊先有了她。這樣的想法掠過，劉靚乍喜還憂，不禁想起詭譎多變的漢後宮，未來的事誰知道呢？自古帝王哪個不是妻妾成群？母親不也只是父親身邊的寵妾之一嗎？蘭玥總有一天也會與她共侍堤曼的，她忽然有了這樣的想法。
而這種想法，很快便得到證實。
席下站起一名老者，目光炯然有神，一開口便有非凡氣勢：
「單于，您為匈奴族帶來無上光榮，您是上天賜給我們的驕傲，請容許我將我的女兒——蘭玥，獻給您！」
他的話裡有著不容量喙的威嚴。
堤曼尊敬的看著他，對於他的提議並沒有做出立即的回應。
蘭玥充滿信心，挑戰似地望向劉靚；劉靚則不發一語，憂愁暗生地別過頭去。
「單于……」蘭玥的父親催促著，對於堤曼的猶豫感到不解。
「單于。」一道聲音來自須卜族族長，「我也願意將我的女兒獻給您……」
霎時間，一呼百應，許多人都自請聯姻，堤曼鎮定地看著因他而起的喧鬧，不可一世的唇角仍是緊抿著。
劉靚心中一凜，百昧雜陳。於此刻，她總算明白母親當年的心情，專愛豈容共享？然而三宮六院自古便是帝王得享的權利，自己身邊的堤曼，又豈能例外？淒涼無比的感覺佔據了她的心，堤曼與她為何生於帝王之家呢？
在一片鼓噪聲中，單于終於有了反應。
他攪起劉靚，讓她坐在自己的大腿上，含了一口酒，就在眾目睽睽之下將酒送入劉靚的嘴中。
有一刻的時間，他就只是這樣靜靜的吻著她，不管週遭的變化，冰天雪地中似乎就只剩下他們兩人。
四周鴉雀無聲，誰也不敢出聲破壞。
不知道過了多久，他終於緩緩地鬆開她，但眼神卻沒有移開。
眼神裡飽含祈求，求她什麼呢？一種渴望她諒解的眼光浮理，但隨即隱去。
「就這樣吧！」他轉頭面對群眾，不帶任何感情，「先娶蘭氏的女兒，其他的人以後再說吧！」
劉靚睫毛一掀，質問的眼神卻遭到他的迴避，而他泰然自若的神情卻那麼理所當然！心中的一部分被掏空了！縱使努力想說服自己，但女人天性的嫉妒與佔有慾仍使她無法釋懷。
才剛成為正式的夫妻啊！
無法隱藏的落寞失望盡浮眼底，她直視他，他卻漠然地轉過頭去，風雪在她心裡翻飛著，無論如何也沒有辦法接受這樣的事實。
蘭玥在堤曼身旁坐下，勝利的眼神瞅著地。
憂忿的情緒，使得她開始無法抑制地喝起酒來。
等到堤曼發覺時，她已是呈半醉狀態。
「公主……別再喝了……」堤曼攔下她的酒杯。
「別管我！」她任性一揮，酒汁濺到堤曼身上。
眾人的眼光不約而同地朝他們望來。
「單于，她太無禮了……」有道聲音這麼說著。
「靚兒……」堤曼頓覺顏面無光，壓低聲音道：「你太放肆了……」
她抬起眼，意識在逐漸渙散，但是她清楚的記得一件事，她曾經很愛他，而那種感覺正在消逝。模糊中她想起母親，曾經很多次，她聽宮女這樣提起，她的母親是父皇最寵愛的妃子，可那代表什麼意義？父皇有第二寵愛的，第三寵愛的，還有無數個見也沒見過，或者有著一夜恩愛，事後卻再也想不起她們容顏的。這些女人都被父皇擁有，可她們誰也無法真正擁有父皇，他永遠自在地悠遊其間，而不管他的點滴雨露將會在那些女人心中掀起多大的波瀾。
為了這個永遠不屬於她們的男人，她們不惜任何手段，可最後呢？有哪一個落得好下場了？
薄皇后被廢、母親自殺、栗姬也失寵了，這些人都變成了過去，在美女如潮浪般一波波湧入的後宮裡，她們成了一種記憶，而這種記憶輕易的被其他容顏衝散。
可悲啊！這些女人，冷眼旁觀的她總是這樣淡然地看著這種可笑的鬥爭。
而如今呢？她竟由旁觀者變成了當事人，這是她最鄙視的身份啊！她處處以母親的下場為戒，時時提醒自己千萬別對不屬於自己的男人動心！可如今，她為何覺得身心欲裂呢？與他夫妻才片刻光景，體內還殘留著他餘溫呢！現在他卻面不改色地又要娶別人了。
是的，這就是帝王！他們有上天賜與的許多權利，擁有眾事妻子便是其中之一。
※※※
自己怎會走到這一步，又怎會天真的以為堤曼單于一生只會有她這麼一個女人。她被短暫的情愛沖昏頭了，她忘了，堤曼是帝王，愛上他，只會讓自己不幸。
無聲的眼淚落在心裡，他看不見也聽不見，蘭玥爭寵地拉著他，他順著蘭玥，似乎很享受這種左擁右抱的過程。
新歡轉眼成舊愛，速度之快讓她無力承受，而蘭玥點燃戰火似的眼神，像在告訴她，女人之間的戰爭已經開始，而她是目前的勝利著。
我不要戰爭，那是愚蠢的行為！
極優雅也極緩慢的，她站起身來，恭敬地朝堤曼行個禮，旁觀者似的眼神像在看著一幕與自己無關的戲，美目不再流盼，神態自然且從容。
「單于。」連語氣也變得平凡，「請恕臣妾失禮，臣妾身體突感不適，先行告退……」
沒有多餘的時間讓他生氣或盤問，她轉身即走。
措手不及間，堤曼只能詫異地看著她離去的背影，那則不帶任何感情的軀體，像極了第一次見面時的她。
※※※
一個多月過去了，劉靚住在堤曼賜於的帳裡，幾乎足不出戶，整日只是彈琴或歌唱，堤曼召她侍寢，她總推說身體不適，拒絕前往。由於戰後政事繁忙，加上迎娶蘭玥的儀式準備，兩人間暫時停止了交集。
這天，大雪稍歇，日近黃昏，她照例坐在火爐前撫琴吟唱。帳外起了小小的騷動，單于又打獵回來了，聽侍女說赤都的軍隊已撤，單于心懷大暢，連著幾天都上山打獵，蘭玥則寸步不離地陪在一旁，連晚上也不例外。
都不重要了……她專心一意地撫琴，藉著每一個流暢的音符，宣洩自己多餘的情感。幾十天下來，情緒已漸趨平穩，放空心靈，放鬆情感，做一個永遠的旁觀者，這樣她就絕對不會受到傷害。沒有七情六慾，苦痛又從何而來呢？自小失母，又乏人呵護，她已訓練一身獨立自主的精神。跟隨皇太后，遵循黃老理論，清心寡敵對她來說輕而易舉。
她不彈「有所思」，也不唱「望歸」這種自怨自艾的充滿悲傷的曲調；她自己作曲，將胡樂與漢曲融合，譜成自然奔放、充滿原野氣息的歌曲。她也自己編舞，或教侍女們吟唱，將自己放逐於音樂舞蹈間。
「公主，單于請您過去一同參加晚宴。」是堤曼派來的侍女。
劉靚頭也不抬，繼續彈她的琴，「就說我身體不適吧！」
帳外傳來蘭玥的嬌笑聲，帶著得意、示威的笑，這些日子以來總是這樣，她充耳不聞。贏家就讓她去當吧！她無慾無求，不願也不屑跟別人爭些什麼！
一個人的日子便她倍加想念湘綺，她現在應該很幸福吧！
懾人的氣息迫近，她警覺地繃緊神經，氣氛瞬間變得凝重，是他來了！
「公主，你到底在倔強什麼？」他冰冷的語氣使得四周的空氣也跟著凝結。
她揚起眼，溫和平靜。站在面前的他，俊朗威武，只是剛獵殺回來，身上的暴戾之氣未褪。
她無言以對。
他則覺得腹部一陣翻騰，月餘不見，她似乎更加美麗了。對她的渴望排山倒海而來，這才驚覺他對她的想念竟如此之深。
在蘭玥刻意的糾纏下，他無暇來看她，可他幾乎日日傳召，她卻總是派侍女前來回話，說什麼身體不適，這套說辭他已經聽膩、聽煩了。她難道不想念他嗎？就算因為他要迎娶蘭玥，也不該賭氣這麼久啊！他是單于，難道要他紆尊降貴，陪著笑臉跟她解釋自己的不得已嗎？
「你為什麼就不試著瞭解……」
「不必說了，臣妾完全瞭解。」
他拳頭一握，更討厭這樣客套的說辭。現在帳裡只剩下他們兩人，她大可放下身段說出她的不滿。她生氣，他會寵著她；她抱怨，他也會由著她。把事情攤開來說，不是很好嗎？
天知道這些日子他是怎麼過的！日夜想著她，多麼希望陪在身邊的人是她。蘭玥夜夜賴在他帳裡，他可是一次也沒想過要去碰她，只因為閉上眼，腦海裡全是她的影像。
可她呢？完全一副無關緊要的樣子，說出來的話冷得像冰，隨便一個他的子民比她來得熱情，他們可是夫妻啊！瞧她說起話來，恭敬謹慎的樣子，他平日受到的恭敬已經夠多了！他要的是有情、有心，會賴在他懷裡撒嬌的劉靚。好懷念他們的初夜啊！那心靈緊貼的感覺，至今還在悸動著他的心！
「你今晚非跟我一起不可！」他命令著。
劉靚站了起來，「請你不要勉強我，我不舒服。」
「你哪裡不舒服？」他掐緊她的雙臂，幾乎要將她提了起來，「回我帳裡，我讓藥師來幫你診治。」
「不用。你讓我休息，我自然會好。」
「你這是什麼態度？情願每日撫琴，也不願見到我嗎？」
他發怒著一腳將琴座蹋開，琴弦錚錚地斷了幾根，劉靚心疼地看著，眼底閃著憤怒。
「看來你真的反琴看得比我還重要……」他自嘲著，「你明明非常在意我娶蘭玥，卻為何只字不提呢？」
「你希望我有什麼反應？」她冷靜反問：「憤怒或哭鬧嗎？這樣做你就會改變主意嗎？」
被她一問，他愧疚地稍稍鬆手，「靚兒，不管我娶了誰，我心裡最愛的始終還是你啊！」
她一聽，嘴角揚了揚，似笑非笑，這算是帝王們的共同說辭嗎？
「這對我來說一點意義都沒有……」
沒有意義？他眼睛危險的瞇起，她竟敢在他挖心掏肺之後，說這一切都沒有意義！原始的征服慾望撩起，帝王的強烈自尊不容許她這樣拂逆他。
「喔？是嗎？對我來說，讓你屈服就是我最大的意義！」
見他眼底閃著詭異的訊息，她下意識地想躲開，卻奈何他高大的身軀像銅牆般，一時之間，竟無可逃躲。
他輕而易舉地伸展雙臂將她封鎖，霸道地將唇壓了下來。
他恣意的肆虐，喉間因強烈的渴望而變得乾澀，他真的好想她，她身上的氣味令他著迷。可是不管他如何巧取豪奪，她始終都是硬邦邦的，不願回應他。
「你！」他惱怒地鬆開她，眼中燒著燎原的怒火。
她無動於衷，仍然面無表情的直視著他，澄澈的跟底沒有一絲感情。
「可惡！」他終於全面爆發，憤怒的手指直嵌入她雙臂，「你為什麼就是這麼倔強？」而自己又為什麼就是這麼在乎她呢？
雖然曾經想像過他發怒的樣子，但真正面對了，才發覺自己之前的心理建設根本不夠，那暴烈的眼眸有著一怒而天下懼的氣勢，被這樣的眼光一看，任何人都會不由自主地屈服。她秀眉微蹙，咬牙忍著疼痛，幾次想把目光移開，但是她命令自己，不能退縮，也不要軟弱，即使因此被打入冷宮也無所謂。她絕不願與人共事一夫，既然這事無法改變，那麼就改變他們之間的關係，形同陌路！
見她略顯痛苦的神色，堤曼的心又軟了下來，他暗罵一聲，鬆開了她。為什麼他可令千軍萬馬臣服，對於她卻是一籌莫展呢？
「我再問一次，你今晚侍不侍寢？」這是給她最後的機會，也是自己容忍的極限了。
她搖頭，態度堅決。
「你就不怕我殺了你？」
她神色一凜，挺直背脊，「我求之不得。」
「你、你……」他簡直快氣瘋了，雙手指節握得泛白，她居然寧可一死也不低頭，「好！」他咬牙道：「這次我不打你、也不殺你，我倒要看看你能這麼驕傲到幾時？」
「來人啊！把閼氏送到北海邊去，沒有我的命令，不准她出帳一步，違此令者，我便砍掉他的腦袋。」
劉靚面無表情。
「我要你求生不得、求死不能！」像在下詛咒似的，「到時候我看你是否還有骨氣拒絕我！」
丟下這幾句話後，他一臉怒容地離去。帳外蘭玥正等著他，當然他們的爭吵及堤曼的命令她聽得一清二楚。
「單于，別跟她生氣了，晚宴等著我們呢！」蘭玥討好地道。
「滾！」從齒縫裡進出來的話，不留任何情面，「我現在不想見到任何人。」
「單于……」
「叫你滾你聽到沒有，別再來煩我了！」他幾近咆哮。
待他們的聲音遠去，劉靚蹲下身檢視損壞的琴弦，忽地胸口一熱，眼淚如斷線珍珠般滴落在琴上。這真的是她想要的結局嗎？如果是，為什麼心中卻隱隱作疼呢？剛才堤曼吻她時，她費了好大的力氣才禁錮住自己的渴望，若真是無慾無求，又何須苦苦自製呢？
北海離單于王庭相當遙遠，簡陋的穹帳，粗糙的食物，自北方刮來的風雪毫不客氣地充滿帳內，附近除了零落的放牧穹帳外，唯一的景色，便是綿延至天邊的雪地。
心靈上的煎熬如今沒了琴音調劑，四周的寧靜更如魑魑魍魎包圍般令她逐日衰弱，不多久，她便病了，但是她卻堅持不讓侍女回報，不願用脆弱來換得同情，現在的他正浸淫於新婚的喜悅中吧！
體力像是與她毫無關係的不斷流逝，清楚的感覺死亡的腳步在接近當中，死吧！她祈求著，就讓生命遠離這空乏的身軀吧！
※※※
侍女扶著酩酊大醉的堤曼進入金碧輝煌的新房，蘭玥迎向前去幫忙攙扶著，他醉得不省人事，便自沉沉睡去。
蘭玥暗自歎氣，將劉靚放逐後，他整個人變得暴躁易怒，除了在遙望北海時有難得的平靜外，其他時候都是陰沉著一張臉。
今天的喜宴上，他幾乎沒開口說話，只是抑鬱地猛灌酒。蘭玥看在眼裡，氣憤在心裡，公主在他心裡竟是這般舉足輕重，她嫉妒極了！
不過……再怎麼樣，她終於成為堤曼的妻子了，這是她畢生最大的心願啊！著迷地看著他英挺不凡的臉孔，嘴角不禁浮起一絲滿足的竊笑。她有信心，今晚過後，堤曼便會愛上她的溫柔而厭倦劉靚的驕傲，畢竟他是男人，有他的生理需要，而自己絕對能滿足他。
褪下身上的衣物，她赤裸地挨近他，雙手忙著解開他的衣服，雙唇則挑逗地吻著他的唇，身體似水蛇般在他身上扭動著。
堤曼僵硬的身體起了自然的反應，他將柔軟的身軀霸道地勾入懷裡，雙唇飢渴地在滑溜的肌膚上搜尋，通身透骨的酥麻引得蘭玥呻吟不已。
「靚兒……靚兒，我好想你……」他嗄聲在她耳邊廝磨吶喊著。
蘭玥春意朦朧的眼霎時張開，弓起雙肘硬是將堤曼覆上來的軀體撐開。
「你看著我！」她不顧一切地嘶吼：「我是蘭玥，不是公主……」
看著眼前一絲不掛的蘭玥，堤曼有些糊塗了起來。
「堤曼……」她撲向他，在他胸前啜泣，「我是蘭玥，你的新婚妻子啊！你怎麼可以在新婚之夜還想著別人呢？那個公主哪一點好？你對她這樣念念不忘？我從小跟在你身邊，哪一次惹你生氣過了？她三番兩次違背你的意思，早就該治罪了，為什麼你一次又一次的容忍她？」她仰起頭，細碎地吻著他，「堤曼……你抱著我，我會比她更能取悅你的……」
堤曼的意識逐漸清醒，身體卻再也沒有任何反應，心裡複雜又苦澀地清楚知道，靚兒是他唯一的想望。
他松下蘭玥環住他脖子的雙手，避開她唇舌的糾纏，盡量溫和地道：「蘭玥，你住手，我不想……」
蘭玥抬起跟，一臉的不可置信，這樣赤裸棵的身子攤在他面前，居然也引不起他的興趣，這對她來說是多麼大的恥辱啊！
「蘭玥。」看著挫敗的她，堤曼於心不忍，抓起散落於床邊的衣物，慢慢地幫她穿上，「你知道一直以來，我都把你當成妹妹一樣看待。」
「不是的……」蘭玥茫然地搖著頭，淚水大顆大顆地滾落，「你以前不是這樣的，你說過要娶我，在你成年禮那天……」
「那天，也是在你父親的施壓下，我才會那樣說，我不能沒有蘭氏的支持。」他遺憾地承認。
「不是的。」蘭玥仍不死心，「你本來是喜歡我的，因為公主的出現，你才變了心意；如果沒有她，你根本不會想到你不愛我。」
堤曼垂眼輕歎，「也許吧！如果沒有她，我可能一輩子也不會知道，愛一個人是怎麼一回事……」想起她幽柔如夢的雙瞳，堤曼的心便不由自主地抽痛。
「我恨她！」蘭玥止住眼淚，「如果她死了，你就會重新愛我了……」
「你胡說什麼？」
察覺到她的不尋常，堤曼陡地升高警覺，「我不許你傷害她！」
「如果我殺了她，你會怎麼處置我？」
「我會殺了你！」
「哈哈……」蘭玥淒厲地笑了起來，笑聲中有著淒涼；突然，笑聲中歇，她陰惻惻地朝堤曼道：「我得不到你，誰也別想得到你。」
在堤曼來不及阻止下，她衣衫不整地衝出，原以為她要往劉靚氈帳而去，誰知出乎意料地，她往反方向奔走，堤曼跨馬欲追，身後侍女卻急急來報。
「單于，」她戰戰兢兢稟告，「陽於閼氏恐怕快不行了……」
「什麼？！」他大驚，急轉馬頭，往北海奔去。