廚房裡，身形微胖的江大娘看著滿身髒污、衣著破爛的夏小荷母子，一臉鄙夷，掩著鼻子一副敬而遠之的模樣。
「不會吧！南總管怎麼帶這麼個髒兮兮的乞丐婆給我？還有個拖油瓶，咱們這是將軍府，他當這裡是救濟院了？」
夏小荷知道自己風塵僕僕的走了許久，一身破衣破鞋，髒得連自已都有些不好意思。
「對不起，江大娘，我們母子倆長途跋涉，走了一個多月才到京城，難免看起來髒了一點。」
「嘖！去去去，去把你那一身污垢給我洗乾淨，別在這裡礙我的眼。」
「是，我這就去。」夏小荷拉著寧夏生走了幾步，才怯生生的回過頭來問，「對不起，江大娘，請問我明天要做些什麼工作？」
「明天？」江大娘眼一瞪，怒道：「你當是來府裡做少奶奶的嗎？待會洗完澡就給我上工去，正巧洗衣服的小春前幾天不做了，你就接替她的位子，把衣服給我洗了，記得，晚點再來廚房洗鍋子，不准偷懶。」
「是，不會的，我不會偷懶的。」
夏小荷見馬上就有工作做，就代表自己真的可以留在這裡，興奮得急急點頭，拉著寧夏生就跟著一個奴婢先行離開。
奴婢小梅，有著圓圓的大臉，雖然一張嘴吱吱喳喳的說個不停，但看起來可比剛才那凶神惡煞似的江大娘好多了。
兩人聊了一會兒，小梅驚訝的問，「原來你是從河南來的？噯，我們這些人想孫大娘可想死了，孫大娘可好吧？」
「我離開河南的時候，她身體還算硬朗。」
「這樣啊！你剛才也看見了，孫大娘前腳剛走，江大娘才當上廚房總管沒幾天的時間，氣焰就囂張到快翻天了，真讓人受不了。」
夏小荷不敢跟著批評，語帶保留，「江大娘她……看起來嚴肅了點，應該不會不好相處吧！」
「你眼睛瞎了嗎？她呀！就喜歡狗仗人勢、狐假虎威，我瞧她早晚會有報應的。」說著、說著，小梅像是意識到自己說了什麼不該說的話，左右張望了一下，小聲的警告著，「喂！你可記得，雖然咱們都不喜歡那婆娘，但她好歹是少奶奶帶來的人，你還是識相點，別惹她，否則準要你吃不了兜著走。」
「少奶奶？」夏小荷頓住了。
原來南傲塵已經成親了？
是囉！他看來都年過三十了，這麼一個頂天立地的男子漢，怎麼可能沒有娶妻？
「你幹嘛一臉失望的樣子？」小梅睨著夏小荷，一臉詭異的笑了起來，她推推夏小荷，「難道，你對少爺有意思？」
「不，我怎麼可能……」夏小荷臉一紅，急急否認。
「噯，這有什麼？咱們少爺長得器宇軒昂，高大威猛，雖然眼一瞪就要嚇死一缸子的人，但府中上下只要是女人，誰不想得到少爺的寵幸？你也不要害羞否認了。」
夏小荷尷尬的看了一眼似懂非懂的寧夏生，實在不想在孩子面前談這種事，她急急搖手。
「你別亂說，我心裡只有孩子的爹，其他的什麼也沒有多想。」
「這樣最好了，雖然你有自知之明，不過我還是要提醒你，你五官是長得還可以，但不管是你，還是什麼天仙美女想要誘惑少爺，都是不可能的。」
「聽你這麼說，少爺和少奶奶的感情一定很好了？」夏小荷理所當然的這麼認為。
小梅一聽，忍不住嗤哼了一聲。
「少爺和少奶奶感情怎麼可能好得起來？他們成親這麼多年了，兩人一直相敬如『冰』、形同陌路，告訴你一個公開的秘密，這些年少爺一直住在書房，根本沒和少奶奶同房過。」
「他……少爺一個人住在書房？這怎麼可能？」夏小荷驚訝極了。
「這其中原委我也不清楚，只知道儘管少爺不和少奶奶同房，但少爺卻從不亂來，這多年了，府裡這麼多清清白白的丫鬟，也沒見他找哪個侍寢過。」
小梅可惜的慨歎了一口氣後，又說。
「最近聽說皇上會替少爺安排幾個女人來，也不知道是不是真的，但就算真有其事，我想少爺也不一定會答應。」
「為什麼？」夏小荷忍不住好奇的問。
小梅睨了夏小荷一眼。
「你怎麼這麼緊張？難道你想飛上枝頭當鳳凰嗎？拜託，你可是個寡婦，還帶了個兒子在身邊哪！少爺不會看上你的啦！」
小梅的心直口快，讓夏小荷愣了一愣。
她從來沒這麼想的，畢竟南傲塵是天，她是地，他是受萬人尊崇、天上最耀眼的一顆星，而她只是輾轉浮沉在人世間，最不起眼的一粒沙而已，又怎麼會癡心妄想呢？
「不會的，我怎麼可能想這種事？現在我只希望好好的在將軍府工作，給兒子一個安穩的環境，這就夠了。」
小梅點點頭，而後刻意壓低聲音，一副神秘兮兮的樣子。
「反正，在將軍府裡你只要記得兩件事，第一就是努力工作，別讓江大娘抓到把柄；第二就是別惹少奶奶生氣。少奶奶現在雖然已經出發到江南去了，但不怕跟你說，少奶奶的脾氣一向不太好，你可得千萬小心點。」
「我知道了。」小梅講得有些緊張，夏小荷也跟著小心點著頭。
「還有，我剛才跟你說的全都得放在心裡，你可千萬別到處亂說，害慘了我。」
「你放心，我不會說的。」夏小荷拍胸脯保證。
小梅放心的點點頭，「那就好，我就是看你順眼老實，才跟你講這麼多的，換了別人，想都別想。其實你才剛進府，什麼都不懂，我不得不提點你，否則就怕你吃了虧，還不知道得罪了誰。」
夏小荷抓抓小臉，「但……但是，我們只是在廚房工作，應該沒機會碰到少爺和少奶奶，又怎會得罪他們呢？」
「我指的不是少爺和少奶奶。」小梅一副孺子不可教的搖頭。「你到現在還搞不清楚？你才來而已，江大娘就讓你乾洗衣服這等苦差事，都快入冬了，這種天氣洗衣服可會折磨死人哪！我看她肯定是要給你個下馬威，你怎麼還不懂呀？」
「但……工作總得有人做，無所謂的，只要我能多少掙點銀子，以後給兒子讀書識字，再怎麼苦我都可以忍的。」
「真沒見過你這種人，吃虧還當佔了便宜。」
小梅看了一眼寧夏生，為他那俊俏可愛的小臉眼睛發亮。
「不過，你這兒子長得可真俊，現在才幾歲就長得這麼帥勁了，將來可真不得了，不知要迷倒多少姑娘家，想來，你這後半生光靠這兒子，應該可以享福了。」
夏小荷靦腆的笑了，垂眼看著依然童稚無邪，但已經帶點英姿煥發神態的寶貝兒子，她心中不免充滿驕傲。
「哪裡，他將來若能有些許成就當然很好，但是很多事可遇不可求，只要他平安順利的長大，我就心滿意足了。」
寧夏生感受到夏小荷的期待，他抬起臉，一臉堅毅。
「娘，你放心，我一定會努力識字讀書、考取功名，將來和南將軍一樣當個有用的人，到時候，我一定會讓娘住大房子享清福的。」
「傻兒子。」夏小荷一臉安慰，「只要你有這個心，娘就開心了。」
緊緊握著兒子的手，夏小荷對未來充滿希望。
這輩子，她只要兒子陪在她身邊，至於她曾經承受的苦，就讓它隨風而逝吧！
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由於寧夏生不滿十歲，依南府規定，可以和夏小荷一起住在雜院眾丫頭的通鋪裡。
自從那天起，寧夏生就跟著僕役，做一些打雜的工作。
但夏小荷的工作可就不輕鬆了。
每天一早得先去井邊洗衣、晾衣，中午再去廚房幫忙洗菜、刷鍋，打完所有雜事，傍晚時分再將衣裳收起，分送到各個大小丫鬟的房間裡。
日復一日，雖然寧夏生倨傲又不服輸的個性，總為了夏小荷的事和江大娘有些零星衝突，但總算還可以平靜度日，夏小荷累也累得甘之如飴。
畢竟，這兒的工資出乎她意料之外的高，每個月居然有一兩銀子。
每每想到再過一年左右，她就有錢送兒子去讀書，就有掩不住的興奮。
一個月過去了，由於在這裡吃得比以往好，住的也較為舒適，夏小荷整個人也因此豐腴了小半圈。
一張宜嗔宜喜的俏臉，不但有了點光澤，更甚者，還顯得靈巧絕色、落落動人。
初冬的第一場白雪飄了下來，白皚皚的薄覆在整座將軍府。
這天午後，夏小荷好不容易才刷完難洗的鍋子，正想去收衣裳時，忽然讓扭曲身子、一臉痛苦的小梅叫住。
「小梅？你怎麼了？看起來不太舒服？」夏小荷不解的看著捂緊肚子，哀聲嚷叫的小梅。
「肚子疼呀！肯定是昨晚吃壞東西了，今天光跑茅房已經不知多少次，難受死了。」小梅誇張的齜牙咧嘴。「小荷，少爺的洗澡水我已經燒好了，但小李染風寒病了，我現在又痛得想拉肚子，你幫我個忙，先替我把熱水提過去書房吧！」
說畢，也不等夏小荷同意，她直按著肚子急急往茅廁走，邊走還邊提醒夏小荷。
「記得，手腳得快點，這種天氣水很容易涼的。」
「喂！可是，我還得去收衣裳……」
夏小荷話都還沒說完，小梅已跑得不見人影。
她無奈的看了看天色，應該還算早，先替南傲塵送洗澡水去，再收衣裳也耽誤不了多少時間。
夏小荷走進廚房，舀了整桶滾燙熱水，提起來就往書房走。
進了書房，一個大圓木桶已經擺放在窗邊。
房裡簡單大方的擺設，讓夏小荷有些訝異，若非床柱上掛著一把他隨身佩戴的長劍，以及衣櫥邊還掛著他常穿的那件黑色大氅，她怎麼也不會相信，這裡竟是堂堂一個大將軍休憩的地方。
想起小梅的交代，夏小荷搖搖頭，回過神來，趕忙將桶中的熱水倒入大木桶裡，再匆匆提熱水回來，數次後，總算把木桶注了八分滿。
由於廚房離書房有半個府邸這麼遠，她已累得有些手腳發軟、上氣不接下氣。
看著微冒著熱氣的木桶，深怕天冷水不熱了，她放下手中的空桶，走到浴桶前踮起腳尖，伸手進去探了探水溫。
還好，還很熱。
她鬆了口氣，正想把手收回，房門冷不防讓人打開，南傲塵跨著大步走了進來。
「啊──」
料不到他竟會在這時候走進來，夏小荷嚇得尖叫一聲，腳一滑，整個人倒栽蔥似的跌進浴桶裡。
「咳、咳……」
她驚慌的在水裡掙扎了一下，好不容易才探出一點頭來，但咳了兩聲，又淒慘的咕嚕嚕沉下去。
只因偌大的浴桶，是為南傲塵高大昂藏的身軀特別訂製的，即便只有八分滿的水位，踩不到浴桶裡座椅的夏小荷，當然再次吃了好幾口水。
站在門口的南傲塵為這一幕頓了頓，聽到她在水中的掙扎聲和慌張的求救聲，他才深皺著濃眉，走了幾大步到浴桶旁，伸出長手臂將嚇到魂不附體的夏小荷給抓上來。
「咳……」
已經讓水嗆到頭暈眼花、鼻刺喉痛的夏小荷，甫離水面就張著大嘴不斷喘氣。
「你沒事吧？」夏小荷狼狽的模樣，看得南傲塵不斷皺眉。
「我……奴婢沒事，咳，沒事。」夏小荷聲音沙啞的回了話，吸了幾口空氣，才睜開眼。
雖然眼前的人是她並不討厭的南傲塵，但是，一個男人剛強的氣息近在咫尺，讓她莫名驚慌了起來。
臉上血色迅速流失，她用盡力氣，推拒著南傲塵。
「少爺……放奴婢下來，不要碰我，快放我下來……」
她激烈的舉動，讓南傲塵疑惑。
她的反應讓他不自主的回想起十年前的往事，他猶記得，那個女孩也曾這麼驚恐的反抗他，可惜一直到最後，她都沒有成功。
強悍的大掌，依然穩穩的握在她抗拒的纖細臂上，一雙幽沉如黑夜的眸子更寒。
為什麼他又將夏小荷和十年前那個女人聯想在一起？
他抿著唇，不發一語的將她自水中抱起來。
腳一落地，夏小荷就急匆匆的推開南傲塵結實的手臂，慌亂的連退了好幾步。
「少爺，對不起，奴婢……不是故意弄髒你的洗澡水，剛才真是不小心才跌進浴桶裡的，請少爺原諒奴婢無心之過。」
南傲塵犀利的黑眸沒有離開夏小荷身上，半晌，才冷然的轉過身，走到床邊，開始脫去厚重的外衣，語氣平靜。
「你是那個夏小荷？一個月不見，模樣倒變了個人。」
現在的夏小荷和一個月前，簡直有天壤之別，一張臉不但比起以前較為紅潤嬌靈，在水中慌羞掙扎的模樣，更顯得楚巧動人。尤其她傲人的身段，就算這麼個冷天，穿著厚重冬衣都可以看出她凹凸有致的曲線。
南傲塵不得不暗自承認，他之前可真是看走眼了。
「我剛才還以為認錯人了，你不是在廚房做事？為什麼到書房來？」
「這個……」震驚的看著南傲塵脫衣的舉動，夏小荷臉色倏地蒼白，呼吸為之慌亂。「奴婢、奴婢替少爺……提洗澡水來。」
南傲塵冷靜自如的將身上的衣服脫下，一件件丟在床上。
「你提水來？小李呢？」
「小李他病了，所以……奴婢才代替他提水來。」她的呼吸更急了。
雖然她沒有抬頭看，但她知道南傲塵已經脫光了衣服。
一個赤裸的男人。
一個可以輕易毀滅她的男人，現在就在她眼前。
夏小荷緊緊抱著自己，直往後退，「少爺……如果、如果沒事，奴婢先行告退。」
她過度的反應讓南傲塵失去了耐心，他緊瞇起眼，盯著慌張的夏小荷，冷聲嗤著。
「怎麼？你是沒看過男人的身子，還是沒讓男人碰過？已經有了一個兒子的婦道人家，用不著在我面前假扮清純閨女，別再在我面前玩這種不入流的把戲，我南傲塵向來不吃女人這一套，再裝下去，別怪我醜話說在前，到最後難堪的會是你自己。」
「少……少爺，奴婢絕不是故意的，只是……」夏小荷話在嘴邊，又強吞了回去。
難道，她要把那段自己根本就不願回首的過去告訴南傲塵？
不行，她發過誓，無論如何，都不能讓人知道她的過去。
否則，非但她無顏再活在人世間，恐怕她的兒子也會受人唾棄，一輩子背負著私生子、野雜種的污名，永世不得翻身……
南傲塵不再理會發顫的夏小荷，裸著昂藏不屈的身軀，面無表情的進入浴桶，他兀自閉上眼，強壯有力的手臂掛在桶邊，聲音冷冽。
「過來這裡。」
他的話讓沉浸在混亂思緒中的夏小荷，腦子登時轟地一聲，一片空白。
「少、少爺？」
夏小荷的反應令南傲塵冷下俊臉，「怎麼？要我過去請你？」
「不……不……」
夏小荷舉步維艱的走了幾步，幾乎無法開口，「不知……少爺有什麼吩咐？」
「先把你這身濕衣裳給脫了，我床上有件大氅，你就暫時裹著吧！」
夏小荷不知道自己已經驚喘出聲。
南傲塵的命令讓十年前那恐怖的記憶，鮮明的浮跳出來。
那個可怕的晚上，那個讓她整個人崩潰的夜晚，那個她叫天天不應、叫地地不靈，如身處煉獄的夜晚。
雖然當時室內燭火微弱，她根本看不清那人的臉。
但是，她仍然可以感覺到一個如同巨獸一樣的男人，用他那狂風暴雨一般的力道，不斷壓搾、蹂躪她的靈魂。
她一直哭著求他放過她，她乞求他不要傷害她。
但是，就像被惡魔給詛咒了似的，她幾乎不記得中間發生了什麼事，她只知道她痛楚的身心不斷被一個讓她幾乎崩潰的力量用力撕裂、摧折……
好可怕。
往事不堪回首，她表情驚慌，連連退步，語無倫次。
「少爺，你……奴婢、奴婢不行的，不行、不行……」
夏小荷一連串不尋常的反應，讓南傲塵霍地睜開眼。
「我再次警告你，別再用這種可笑的反應來挑戰我的耐心，你現在以為怎樣？叫你脫衣服，就代表我要和你上床嗎？你一個下人未免太自抬身價了。」
夏小荷呼吸紊亂，驟抬起青白小臉，「奴婢……」
南傲塵根本不想再看到她這張從剛才開始，就一直教人心煩意亂的小臉，閉上眼，他的聲音比入冬的氣溫還要冷冽。
「我不過是不希望你一身濕的染上風寒，既然你這麼不識好歹，我也沒必要替你擔這個心，你現在就給我離開這裡。」
南傲塵的怒氣讓夏小荷從慌亂中回到現實。
糟了，她怎麼會惹惱了南傲塵呢？
他不知道曾經發生在她身上的事，更不是十年前那個強暴她的男人，他沒有義務承擔她痛苦的萬分之一呀！
她困難的吞嚥著，「奴婢……」
「怎麼？還不走？或者你比我想的還要聰明，想以退為進，藉此機會讓我收了你？別自作聰明了，滾，立刻給我滾出去。」南傲塵一句句冷酷無情的說著。
夏小荷眼中不自覺泛出了委屈的淚水。
她知道，她剛才的反應一定讓南傲塵不開心了，但是她無法控制自己呀！
她能夠告訴他，她有多麼恐懼男人的身體和力量嗎？
她能夠告訴他，剛才在恍惚之間，她彷彿再次看到那個欺凌她的惡魔，正在用他雄渾有力的雙臂，不斷蹂躪她脆弱的身子嗎？
緊咬著下唇，她顫顫的回話，「少爺……對不起，奴婢不是故意要惹少爺生氣，只是……」
南傲塵霍然睜開眼，「我叫你滾，聽到沒有？現在就立刻離開我的視線，否則休怪我不客氣。」
夏小荷又畏怯的縮了一下，滿腹的心酸令她淚珠不爭氣的滑了下來，但她很快就伸手擦去。
「是，奴婢遵命。」
走出書房，迎面一陣冷風讓夏小荷連打了幾個寒顫。
但是身體再冷，也比不上那已結痂的傷口，突然迸血來得讓人難以承受。
緊緊抱著發抖的身子，她快步走向廚房。
她真是太沒用了，那件恐怖的事都過了十年了呀！她為什麼就是走不出這個陰影？
況且，老天爺待她並不薄，在這醜陋的事件過後，不是留給她一個這麼貼心的好兒子嗎？
縱然往事再怎麼不堪回首，她也應該要學會堅強面對啊！
她在期待誰來諒解她的過去嗎？
她不過是一個殘花敗柳、名譽掃盡的女人，發生這種可恥的事，本就該羞愧自縊而死的，她沒有理由期望誰來體會她承受過的痛楚煎熬。
現在，不管她的身心曾經遭受多大的創傷，都無所謂了。
她的重心全在兒子身上，只要兒子好，她什麼事都願意做。