西門凜霜回過神，轉頭含笑應了聲。「謝謝小哥，我自個兒會注意的。」看她不打算進艙，於是他主動走到她身邊，還不忘繼續叨叨念數。「姑娘，你這樣真的很危險！前幾天就是有人沒站穩，摔落江去，結果連屍首都找不著，我看八成是進了魚肚子吶！」
她被他認真說教的模樣逗笑了。「小哥真是熱心腸的好人，你我初見面，我就先承了你的關照。」
「沒、沒、沒有啦！我沒姑娘說得那麼好啦！」黝臉脹得窘紅，大手在後腦勺猛扒。「我只是覺得小命要顧好，要是這麼死了，肯定有人會傷心！」
她的死，有人會傷心……腦裡立時浮出的，是冷青冥。
西門凜霜輕輕咬唇，還是展笑道：「小哥說得沒錯！可我這北方優初下江南，看得越多、賺得越多，待在艙裡豈不虧本？」
「那……我也站這兒好了一面保護姑娘，一面給姑娘介紹。」他拍拍胸脯。「我家住在江尾，對這條江的事情可清楚得很。」
「就說小哥是熱心腸的好人，我果然沒瞧走眼。」
「嘿嘿……姑娘太客氣了。」他邊說，眼珠子邊往兩岸探去，突地手朝右前方一指。「姑娘快看，江邊那塊石頭可是有故事的我曾聽艄公說過，從前在堰水村有位婦人……」
就這樣，他說解、她聆聽，偶爾由她丟出問題，他亦耐心答覆，一路兩人相談甚歡。
「在北方時，我就聽說江南是魚米之鄉，遍地豐饒，但要我想像那情形，總覺得很難、很難。小哥能不能說說？」
「這個嘛，我也不知道該怎麼說……」他皺著州眉努力想了許久，還是放棄。「姑娘還是自個兒看唄！這船是從江頭往江尾去的，剛才姑娘看的多是風光，可再過個兩拐，情況就大大不同了。」大大不同？她有疑……
大大不同？她驚信！
當船行過兩彎，江面倏爾變得開闊，那陡然亮在眼前的景象，更教她氣息一屏就差點忘了吐出－－遠眺是一望無際的綠野平疇，阡陌交錯，許是已經劃為田畝的沃土；屋舍如棋散佈其上，該是人煙密集、處處有村聚。近看兩邊滿佈小船、舢舨，即便岸邊距離甚遠，喧雜聲響仍能涉江傳來，不絕於耳……這就是江南。不同於蕭瑟北方的江南。
「姑娘，你……你沒事吧？」她的眼眶怎麼紅了？
西門凜霜搖了搖頭，靜默未語。她收得回淚，卻擠不出笑。
她想到了汾城、想到了長安、想到了西門家，這些與她生命緊密結合的地點、人事都已漸失昔日的壯麗榮盛，年復一年愈趨調蔽衰沉；而眼前這裡，人與地的活力正不斷向上升騰……她感覺得出來。她不禁偏過頭來看著身邊的人，一瞬不轉地。
「姑娘，你……你怎麼一直瞅著我不說話？你當真……當真沒事麼？」
眸底儘是空，西門凜霜在心底幽幽歎了氣。
當一北一南、一沉一升的強烈對比衝擊著她，滿懷感觸卻只能在心裡打轉，傾不了、吐不出。不是因為身邊沒有人，而是因為身邊沒有冷青冥。
身邊的人，不是冷青冥。
她知道，從此，她是真的寂寞了……
※※※
坐船坐到怕了！
起初還覺乘船新鮮，然而，長時下來，還是讓她吃不消，畢竟她是北方人。早習慣馭馬競馳的飛揚了。於是西門凜霜決定改行陸路，如此是繞了點、苦了點、麻煩了點，或許在南方人眼裡看起來還加個蠢笨了點，但卻真的、真的舒服極了。
緩緩走在村鎮市集裡，她瞅著熙來攘往的人潮，以一種冷眼旁觀的心情。
驀地，有人一把抓上她的肘臂－－「回生堂！你是回生堂的人！」
霎時一愣，她隨即警醒。「這位大娘，有事嗎？」瞧她披頭散髮的模樣，盯著她腰間掛牌的眼神帶了狂厲，西門凜霜的防備又升了幾分。「還我女兒來！還我女兒來！」
「大娘，你醒醒！我不知道你的女兒在哪裡？」她的眼神有些飄忽，扣抓的五指卻愈發用力，西門凜霜不由得有些心驚。
「就是回生堂！就是回生堂偷走了我的女兒，還我女兒來！」那位大娘厲吼之後，倏地轉為痛哭。「娘對不起你，女兒！娘對不起你吶！」
眼前情況一片混亂，攪得她猶入五里霧，西門凜霜轉看四周，盼望有人能出個聲，講清楚、說明白。
「她女兒讓回生堂的人醫死啦，她就跟著瘋了。」
「嗟，瘋婆娘一個！」
西門凜霜雖覺這位大娘的處境堪憐，但無論如何，她得先保住自個兒的手臂；當下暗暗運勁，出其不意拂向對方的肘間要穴。沒想到，那大娘竟似已有防備，另一手立刻伸來要擒她的腕。
西門凜霜心頭一驚，連忙變換招式。然而，不管她使出何招，原先受制的那一手始終無法脫離對方的扣抓，當場形成兩人單手交戰、近身互搏的僵局。
這時，「嗤」的長聲破空而來，瘋大娘隨即一聲哀嚎，終於鬆開了手。「痛！好痛啊！」她齜牙咧嘴地頻頻呼痛，手按著自己的右肩。西門凜霜後退數步，拉開兩人的距離。「大娘，你沒事吧？」
「痛！好痛啊！」這會兒，她已經嚎陶大哭了起來。
瞧瞧四周，所有人都抱著看丑戲的態度看她痛哭流涕，西門凜霜實在不忍心。「各位，有誰知道這位大娘住在哪裡麼？」
「姑娘，你還理她作啥？快走吧！小心待會兒又被她捉住了！」
「是啊，她向來都瘋瘋癲癲的，不必管她！」
這……看來，是得不到幫忙了。從剛才兩人的過招，西門凜霜十分明白－－儘管大娘神智不清，但絕對是一流高手，而她，沒有制住她的把握呀……就在她躊躇未決之際，「嗤」的長聲再響，這回卻是擊在她背心的至陽穴；只見那大娘「唔」了聲，整個人軟軟委地，昏了過去。
有人暗中助她……西門凜霜知道。
至於，那個人是誰，她心裡亦有答案。
還好之後有位販子，見那大娘昏去，便將她平素棲身的地點告訴西門凜霜。於是西門凜霜半攙半抱著她，勉力走到了村郊的廢窯。
小心翼翼將她置在破席上，西門凜霜站起身來，深深吐納。調整呼息，環看了四壁，心底不由得酸涼。
這裡雖然能住人，可實在是太勉強了。風稍稍大一點就灌竄進來，更別說下起大雨時會如何了。
西門凜霜在她身畔蹲下，靜靜瞅著她。當她熟睡的時候，臉上沒有絲毫暴戾之氣，那只是一張飽經風霜的老顏，有著極度思念女兒的憔悴。
而她自己的母親……抬起頭，西門凜霜想到了遠在長安的康荃，她輕輕歎了口氣。罷了！早就知道母親對她沒有關懷、沒有愛，只是不斷要求她扮演好西門家繼承者的角色。
臨去前，西門凜霜從錢囊裡取出兩錠銀，放進她腰間小袋。
「大娘，這是我唯一能表示的心意。」雙手合十，她誠心地喃喃祝禱。「希望你平平安安，別再為你的女兒傷心難過。」
該上路了，在這之前，她得解決另一件事－－有關暗助她的那個人……有關，冷青冥。
他知道這麼做無疑是暴露自己的行蹤，但助她於危難，本就是他默默跟隨的用意。而該面對的，總要來的。
「我知道你在這兒，出來吧！」
果然……她來了。冷青冥深吸口氣，自屋簷翩然落地。
「我放不下你。」深眸瞅著她，清和而堅定，一如跟她說話的語氣。拳頭緊了松、鬆了緊，回視向他，西門凜霜只覺情潮在胸臆問翻滾，幾乎克制不住。
「你已經跟西門家無關，別再跟著我了。」她力持鎮靜地扯了抹笑。
「我跟著你，確實跟西門家無關，那是我個人……」
「不行！這樣不行！」驟然打斷他的話，西門凜霜揚了聲音，肅了神情。「你不要再跟著我了！」
「我並沒有妨礙你。」
「我……我不想你跟著，就這麼簡單，行嗎？」她不想說出更傷人的話。
「我只想遠遠跟著你，就這麼簡單，行嗎？」他不是沒脾氣，是始終相信她、相信過去十五年來累積的情分。
她面無表情，沉默著。
「霜霜，你讓我糊塗了。」濃眉深鎖，冷青冥繼續道。「如果你為了尋找適合的夫婿人選，擔心咱們走在一塊兒會遭人誤解，為什麼我默默跟著你、護著你，僅在危險時出現都不行？」
她還是騙不過他，從小到大，從來不曾成功過。西門凜霜慘慘一笑。冷青冥若再追問下去，她實在無法招架吶！
「既然你堅侍要答案……」話未說完，她倏地出招攻向他。
「霜霜，你！」
這一著，完全不在他的意料之內，然而，她招招都是狂風暴雨似的拚命打法，更教他為之震驚。
她明明知道，以她的功夫是傷不了他的；這樣的過招方式，只消他沒拿捏好回掌的分寸，反倒是他會傷了她。若她在這種情況下受傷……後果，不堪設想吶！
思及此，冷青冥當機立斷，轉守為攻，由被動改主動，使出擒拿的本領。十招內，他先扣下她的左手，後制住她的右手。
「霜霜」
「你放開我！」
使勁往後，西門凜霜脫出他的掌握，身子跟隨後退數步，不意右腳踩著了地上凹陷，整個人頓時失去重心，當場跌坐在地。
「晤，好疼！」她的右踝似乎扭傷了。
冷青冥急欲上前察看她的傷勢，卻遭旁人介入－－「姑娘，你沒事吧？」
來者是名年輕男子，顧身挺拔、面容冷峻，著的雖是尋常莊稼漢的衣裳，卻隱隱有股不平凡的氣度。
一見到其他人，西門凜霜如溺水者抓到浮木，立刻朝他伸手。「拜託！麻煩你扶我起來，我的腳扭傷了。」
「霜霜……」冷青冥瞅著她。
西門凜霜抱定主意不看他，一徑跟陌生男子請求。「拜託！」
男子眸眼銳利，似乎覺察出他倆關係不尋常；正自思忖該如何動作時，又多了名攪局者，這回是個小姑娘，清秀臉蛋上有雙靈活的烏瞳，滴溜溜地轉著。
她一來就指著冷青冥的鼻子，給了頓結結實實的數落。「你呀，一個大男人竟然欺負一個小姑娘，真是羞死人啦！」
男子搖搖頭，又好氣又好笑。「小月，咱們不清楚內情，先別下結論。」
「哼！我可是有眼睛的，剛剛發生的事，我看得一清二楚。」她不服氣地指了指自己的眸子，然後索性不理兩個男人，直接轉向西門凜霜。「來！我拉你起來，小心點兒，慢慢來！」
西門凜霜朝她感激一笑。「謝謝姑娘。」
在兩名不速之客的幫助下，西門凜霜由那男子背負著離開了，自始至終，她的目光不曾瞥向他，即便是匆匆一眼。
冷青冥望著那三人遠去的身影，沒來由地閃過兩幕記憶，一是母親臨終、一是父親臨終。兩件事發生在不同時間、不同地點，但卻有個相同點：都是他眼睜睜地瞅著一場最痛的失去，一場永遠無法追回的失去。
這摹然襲來的記憶，是不是表示他將要失去她了？
即使，不是死別……
※※※
「疼、會疼…」
「你忍著點，我現在正要檢查你有沒有傷到筋骨。」男子握著她紅腫的右踝，以指輕壓。
「她傷得怎麼樣？」另外那位姑娘也蹲在他旁邊，關心問道。
「應該沒有什麼大礙。」男子揚起頭，給了西門凜霜一記安慰的溫煦笑容。
她還沒回應，小姑娘倒不可思議地瞪著他，哇哇大叫了起來。「你……你居然在笑、在笑耶！」
「笑？」西門凜霜瞧了瞧他，再轉向那姑娘。「他笑，很奇怪麼？」
「姑娘，這……你有所不知啦！」站直了身，她拍拍西門凜霜的肩，脾脫的模樣彷彿萬事盡在胸中。「這傢伙呀，平日總是板著臉，活像戴了張冰冰冷冷的鐵面具，火燒、刀砍、石磨、水沖，全都沒用。」
「有這麼糟麼？」小姑娘話說得有趣，讓她不禁瞅了那男子一眼。「我倒覺得他待人和善體貼，應該挺好相處的。」見小姑娘不以為然地猛搖頭，於是她又加了句；「我不說謊的，這話絕非造假，我是真這麼覺得！」
「許是他心情好唄！」小姑娘朝那男子吐了吐舌頭。
西門凜霜瞧在眼底，心窩頭又是暖又是酸，那種帶了甜的親呢，既熟悉又覺陌生吶……冷哥哥，現在不知怎麼了？經過這次，她和冷青冥之間，恐怕連最後相系的情誼都斷了吧；原先，她還望能留下兄妹之情的……
「姑娘，你怎麼稱呼呀？」那姑娘丟問過來，她這才猛然回過神。
「我……我……」該報真名麼？這裡是江南，在陽谷東方家的勢力範圍內，若報出西門凜霜，風險似乎大了些。
最後，她決定了。「我叫冷霜。」
姓冷，從他的姓。
「白天追著你的人，是誰？」
「他……他……」該怎麼說他們的關係？西門凜霜勉強給了個回復。「他是我哥哥。」這總該是最安全的答案吧。
「哥哥？那不就跟咱們同樣？」那姑娘在自己跟男子間來回比了比，漾了笑。「我是戚小月，他是戚大日，聽名字就知道咱們是兄妹啦！」
戚小月還有問題。「你哥哥怎麼對你這麼凶？」
西門凜霜想也不想便替冷青冥辯解。「其實他不凶，你別誤會了。」
「不凶？」輕哼自鼻噴出，顯然戚小月並不同意。「他要是不凶，會跟你動手麼？還害你扭傷了腳踝。」她頓了頓，繼續探問：「你們之間，到底發生了什麼事兒？」
想到適才自己脫口而出的辯解，西門凜霜不禁紅熱了臉，現下戚小月再丟個如此直快的問題，當真讓她不知該怎麼回答吶她來不及開口，威大日便已斂了容色凜了聲，對戚小月說：「人家腳傷正痛著，你急著問東問西，又不是審犯人。」
他的口氣並不粗惡，可一聽便知嚴厲得緊。
戚小月聽了，當場抿緊了嘴、黯沉了臉，有丁點惱，還有更多更多的委屈。
西門凜霜心思敏透，自是覺察出氣氛有異，立刻含笑打國場。「這點傷，不礙事兒的。姑娘有什麼問題，儘管問。」
「沒問題，我沒問題要問。」戚小月悶悶丟了句話。「冷姑娘你好好休息，我還是不在這兒打擾了，晚安。」
說完，甩頭就往門外去。
這下子，西門凜霜可尷尬了。勉強湊出個笑，她忙對戚大日說：「小月姑娘生氣了，你快去安慰她吧，兄妹總是和和氣氣得好。」
戚大日濃眉緊攢，若有所思似地直瞅著她。未久，他低嗓地道；「我先送你到床邊。」
「沒關係，我自己……」
她正想回絕，豈料話才到一半，身子倏地騰了空，竟是被他攔腰抱起，驚得她霎時不知所措，粉頰燒得紅透。
「早點安歇吧。」將她輕放床沿，戚大日客氣地微微頷首，神容依舊市斂。
如今，房裡獨剩她一人了。西門凜霜望著門扉，心中興了困惑－－這對兄妹，人是良善，但著實奇怪；妹妹怪，哥哥更怪。
該怎麼說咧……總覺得兩人不像真正的兄妹！想到這，她不禁笑了。說到底，她和冷青冥也非真正的兄妹，沒什麼資格去論斷戚家兄妹的關係。
她怔怔想得出神，全沒發覺窗欞外有雙深摯眸眼，凝瞅著，未曾稍移……
※※※
接下來幾天，她和戚家兄妹算是相處甚歡。
戚小月是個機靈慧黠的姑娘，常有如珠妙語，很討人喜歡；戚大日性子穩沉，連表情都少有變化，很難去揣測他思緒在轉些什麼，莫怪乎當初戚小月會用「活像戴了張冰冰冷冷的鐵面具」來形容他。不過。她感覺得出來，戚大日偶爾瞅向她的目光裡，似乎帶了點……疑惑？！
而當她面對戚大日時，也常湧生莫名的熟悉感，好像早該認識他，但她很確定在這之前與他素昧平生吶！
或許，這就是所謂的「投緣」吧，沒得解釋的……當然，日子過得開心之餘，她沒忘了初衷。不過，要找到適當的夫婿人選確實不容易，否則不會三年招親都沒有結果。
「為什麼來參加西門家的招親？可有心愛女子？若能成親，之後有何想望？」當初會擺出這三道題，是有她的用意的。
為西門家而來，為西門家而娶，成親後萬事以西門家為重，就是答案；如果已有心愛女子，那更好，她不希望夫妻情重，要不然她原有的內疚會更深。
因為，那是欺騙。
娶一個兩年不到即將病故的妻，娶一個為了生子才結合的妻，娶一個心裡牽掛著其他人的妻，說什麼都是欺騙吶！
只是，她別無選擇－－
那年，她十三歲。一個寒風瑟瑟的冬夜……「霜霜，你來。」
爹顫顫的手向她招著。
房內只有她和爹。自窗隙竄進的寒風吹得燭火明明滅滅，彷彿是爹微弱將止的呼息。雖然不明白爹為什麼要摒開其他人，她還是乖巧地走了過去。
「霜霜，你坐著聽，爹有很多話要跟你說。」
爹有很多話要跟她說？這……可是真的？
從小，她就覺得爹離她好遠好遠，雖不若娘那般嚴厲，但疏離客氣得好像他們僅是陌生人，而非血脈相連的父女；甚至，爹對冷哥哥比對她還親近些……
「爹知道現在同你說這件事很殘忍，但爹已經沒時間了。」
她知道診病的大夫說過，爹的身體撐不久了。
「霜霜，你本來還有兩個姑姑……」
「姑姑？」她驚呼出聲，這事兒，她壓根兒沒聽說過。
「只是她們很早就離開人世了，還不滿二十歲。」
爹的神情哀成，連她也覺得心酸。「為什麼？兩位姑姑為什麼會死？」
「霜霜知道咱們西門家最厲害的功夫是什麼？又是怎麼來的？」
爹對她微微笑了呢！於是，她也笑了，嗓音脆朗地答道：「是輕功。我聽冷哥哥說過，咱們西門家本來只是尋常的生意人家。百年前有位先人當家認為這樣不夠，恰好那時有位武林高手向咱們尋求幫助，先人當家就提出交換條件，要他傳授武藝；因為那位武林高手擅使輕功，咱們西門家自然就以輕功見長嘍！」
「嗯，就是這樣，你說得很好。」
爹讚了她耶！第一次，她覺得自己終於是爹的女兒了。
「不過，爹要跟你說的是後來。其實，咱們家的人天生骨子就不適合習武，強求到了武功絕學又如何？練就一身本事又如何？」
「爹……」她聽得出爹的無奈。
「長久下來，西門家雖然靠絕頂輕功揚威江湖，但西門家的女兒個個活不過二十歲，唉，這多半也是先人逞強練武的結果吶！」
她明白爹要跟她說的是什麼了。在爹的病容裡，她看到了憂忡、悲傷，就像一個父親對女兒會有的牽掛關懷。
「我不知道這算是絕症，還是根植體內拔不掉的毒，或者，更像是詛咒？不該是你的，就不該強求……」
爹握住了她的手，緊緊地，所以她不哭，絕不哭。「爹，沒關係，我不怕！」
「孩子，難為你了。爹欠你太多，西門家也欠你大多。」
「沒有、沒有！」她拚命搖頭。「我很高興自己是爹的女兒、是西門凜霜。」
腦裡忽地閃過一個念頭，她急急又問：「爹，冷哥哥知道這件事麼？」
這是她唯一怕的事。
「他不知道。」
她反抓住爹的手。「爹，霜霜求您，千萬別讓冷哥哥知道。」
爹沒有說話，只是深深瞅著她，良久才點了頭，歎道：「霜霜，你雖然是你娘生的，卻更像是她的女兒……」
她不知道爹口中的「她」是誰，這對她來說並不重要。生命何其短暫，她已經沒有多餘的心力去理睬無關的人事了。
深吸口氣，關於這似病似毒又似詛咒的「東西」，她又鼓起勇氣向爹問得更詳細些，包括發病時的症狀。
她必須明白自己手裡究競還握有多少籌碼，即使最後度不過二十歲的生死關，至少，她不會留下太多遺憾……
十三歲的記憶。依舊鮮明如昨。因為，就是那夜開始，想當冷哥哥的妻，從夢想變成了遙不可及的奢求。