這一局變來得突然，但冷青冥毫不猶豫，立刻飛足往樹幹點去，借力使力，反身縱下。
就在千鈞一髮之際，他伸長了臂，硬是將西門凜霜撈進了懷抱；然而，眼看急落之勢避無可避，他只得曲起左臂將她護定在胸前，並使右手撐觸地面，利用這一剎那，轉垂直跌墜為橫向滾翻，為兩人卸去大部分的衝擊。
彼此緊緊相擁著滾翻了數十尺，這才停定下來。
喘著大氣，西門凜霜伏在他的胸膛，見他始終閉著雙眼，神思全慌。
「冷哥哥、冷哥哥……」
想抬手去拍拍他的臉，但她動不了。
此時此刻，她通身的關節像是化了似地，全然無法施力；除了呼喊，西門凜霜什麼辦法也沒有。
老天！
誰能幫幫她？誰能救救他？
時間彷彿走過了百載千年，他終於逸了聲痛哼：「唔！」
「冷哥哥！」
她驚呼。
冷青冥緩緩睜開眼，視線垂落向她，瘖啞喚道：「霜霜……」
「你沒事吧？」
「沒事，頭還有些暈重。」適才的衝擊盡由他一人抵受，確實勉強了些。
「太好了、太好了、太好了、太好了……」說到後來，她竟渾身直打顫，牙關震得格格作響。
「傻丫頭，我真的沒事。」
他稍稍移動左手，撫上她的發。
西門凜霜笑得苦。「我、我知道……可我就……就是……就是抑不住……」
短霎的時間內，他們便在生死關前兜了圈；如今危機是闖過了，但突如其來的緊繃後是突如其來的放鬆，其間的心情變化太快、落差太大，讓她一時難以平復。
冷青冥長長喟了口氣，心中感動卻難以成言，許久，才沉緩傾出了話。
「斷不了的，霜霜，這十五年來的情分，斷不了的。」
聞言，西門凜霜胸口泛起酸疼，幾欲奪眶而出。
她想，她的病，終究是瞞不住了……瞞不住的，不只是她的病。
※※※
客棧廂房內，冷青冥濃眉深攢，腦裡想的是一個故事，以及一個約定－－兩人經過休息和梳洗，現在該是挑明問題的時候。
「我想，你應該知道我想問什麼。」
「你也應該明白，我想問什麼，那絕非意外。」
垂下眼簾，西門凜霜微微一曬，透了無奈。「我還明白，如果我沒交代清楚，往後每次碰到藥鋪醫堂，無論如何，你都會押我進去。」
回以淡笑，冷青冥緩緩踱到窗邊，深吸口氣，沉聲道：「撇開你和東方日剎各自的身份不談，普天之下，他仍是最不可能與你成親的人。霜霜，你仔細想想便猜得出了。」
「撇開各自的身份不談……」西門凜霜倏地上前抓住他的肘臂，緊緊地。
「難不成，你的意思是……難道我和東方大哥……」
心底冒出的答案，實在太驚人，她說不出口。冷青冥半轉過身來，另一隻手覆上了她的掌背，眸光湛定。「是的，東方日剎和你是親兄妹。」
他的話是為印證，西門凜霜仍不禁錯愕。
「這怎麼可能……」
「那是上一代的遺憾……」
冷青冥娓娓托出了當年發生在東方元涯、西門孤城和袁秋汐三人之間的情憾。
北漕幫幫主的獨生女袁秋汐，和西門孤城相戀，卻被許給陽谷當家東方無涯；然而，在出閣之前，袁秋汐實已懷了西門家的骨肉，那就是現在的東方日剎。後來西們孤城為了傳宗接代，還是奉父命迎娶了長安望族的女兒，康荃。
「東方大哥，是我同父異母的哥哥？」她兀自喃念。莫怪初見東方大哥時，就有一股說不上的親切感……神思再轉，卻是微微酸涼。「我終於明白，為什麼娘再三嚴囑－－西門家絕不能輸給陽谷、西門凜霜絕不能輸給東方日剎，還有，為什麼爹始終對我很疏離、很冷淡。」她咬咬唇，苦笑在頰畔。「小時候，我甚至懷疑過，我不是爹娘的親生女兒，你才是他們的親生兒子，要不，爹怎會和你這麼親？瞧，爹連這個秘密都同你說了……」
對她所言種種，冷青冥瞭然於心。就如同她的過往記憶裡有他，同樣地，他的過往記憶又怎會少個西門凜霜？
「你爹不是刻意對你疏離、冷淡，是用情太深、無法自拔。會同我說，也是因為我是外人，不是西門家的人。」
透過他清邃的眸眼，西門凜霜彷彿看到了幼時的自己，有爹有娘，卻寂寞得像失根小草，唯一的溫暖來自於他，來自冷青冥。
他瞭解，所以攬她入懷。
是蒼天無眼，讓他失了父母少了家，讓她父母在卻沒人疼；偏又是蒼天垂憐，才讓他倆遇著彼此，十五年來，相互倚靠取暖。
「霜霜……」啞著聲，冷青冥舊話重提。「斷不了的，這十五年來的情分，斷不了的。」
西門凜霜一震，抬起螓首對他牽了抹笑，輪到她坦白了。
「……酸軟無力的感覺會逐漸擴大，發病間隔會逐漸縮短，最後是全身癱瘓直到死亡。爹說，兩位姑姑都過不了二十歲，我想，我也不會太苦，最多再撐個兩年就可以解脫了吧。」自她開始陳述，到烙下最後一字，冷青冥始終沉默，連神情都未曾稍變，但她感受得到，他的體內有股情緒正不斷漲湧、不斷凝聚，彷彿即將潰堤的洪水。
無由地，她想起了在洛陽城遇危時對她聲聲呼喚充耳不聞的冷哥哥……「冷哥哥，你還好嗎？」心一凜，她的雙手牢牢扣住他的雙臂。
冷青冥回神，長長吐了口氣。「我沒事。」
「好哥哥，你就別替我操心啦！」眉彎彎、眼燦燦，她不想讓他掛念。「這件事，我十三歲的時候就知道了，要惱、要怨、要哭、要罵，早都玩完了，現在我只想這兩年該怎麼做、能怎麼做。」
他輕輕搖了搖頭，一語點破。「你的該怎麼做、能怎麼做，儘是為西門家想，全不顧你自個兒了。」
西門凜霜略過他的關心，食指直挺地亮在他面前。「就一句話，幫我不幫？」
「幫你找合意的夫婿，並為西門家留下繼承人？」前後串聯，他已豁然開朗。
「嗯。」
眸底露了沉慟。「即使命不久長，你還是要為西門家拼盡氣力？這段時間，你大可遍訪名醫，或許那並非不治之症……」
她態度堅決。「一句話，幫不幫？」
他眉宇緊擰。「霜霜，你這是強求。」
「我並沒有要你幫我。還記得麼，從頭到尾，我根本就希望你離開，走得越遠越好，最後別再管我了。」驟地收指成拳，西門凜霜背過身去。
「我不是這個意思。」冷青冥溫聲解釋道。「我比任何人都清楚你放不下西門家，過去，我也從未干涉你的行動，那是因為無論如何我信任你身為當家的能力；但這趟江南行，你該看明白了－－西門家會沒落，不是你或你爹的緣故，是環境變了、時代變了。」他扳過她的身子，炯炯直視。「當你性命垂危，卻仍固守這樣的西門家，不是強求，是什麼？」
西門凜霜毅然撥開他的手。「對我來說，這世間就西門家最重要，我不能讓它毀在我手上。」
「霜霜，我對你很失望。」冷青冥肅著聲嗓道。「創業維艱、守成不易，但適時結束更需要智慧與勇氣，枉你身為當家，卻讓自己的執念蒙了眼。」
精神一恍、腳步一頓，她朝他綻了朵酸楚的笑。「你還可以對我更失望些，因為，我不會更改我的決定。」
※※※
縱使如此，冷青冥始終以兄長之名與她同行；而在先前幾經挫敗後，西門凜霜也不再強要他離開，只是在尋找人選上益發積極。
「第一個脾性太烈，無法沉著處事，不合適！」西門凜霜扳指，一一數道。「再來這個，人有文名，但過於懦弱，要他當家，難！第三個嘛…」
好難！要找適當的人選，好難！
依從觀察、擇定、攀談三個步驟，她約莫能將對方性子摸個六、七分，然而，即便當場相談甚歡，後來細想，總會冒出幾個她覺得不妥的地方，於是又打消了進一步的念頭。
唉，可再繼續這樣下去，豈不是要空手回長安了？她答應了，要在過年前回到長安的。
「怎麼了，哪兒不舒服？」冷青冥一進門，即注意到她眉宇不展。
見他回來，西門凜霜轉開了笑。「沒，我好得很！」趨近探看，伸手接過。「好香吶，你買了什麼好吃的回來？」
「烙煎餅。」
她捧在手裡，咬了口餅。「唔！聞起來香，吃起來味道也好。」
「當心點，別燙著了。」貪看她笑盈盈的歡喜模樣，半晌，冷青冥才道：「我要走一趟白楊城，傍晚時分就回來，你在這兒等我。」
「白楊城？那兒不是剛鬧完瘟疫麼？」一動念，她立刻瞭解他的用意了。「就算要找大夫，也犯不著冒這等危險吶！」
她知道，他念茲在茲的，始終是她的病。
「既然鬧瘟疫，會前去救診的多半是醫術高明的大夫。」他微曬。「別忘了，我服了猜弦的斂魂丹，這兩年可是百毒不侵、百病不犯的。」
西門凜霜放下手中的餅，眉心蹙了。「話是不錯，但……誰知道斂魂丹是不是真這麼有效？萬－……萬－……」
冷青冥撫撫她的頭，接口道：「萬一找對了人，那你就有救了。」
他從未想過放棄，且絕不願錯失任何一個機會。
※※※
找對人了麼？冷青冥無法斷認，但可以肯定的是，現在與他同行的這位年輕大夫絕非泛泛郎中－－「東方！」圓亮了眸，西門凜霜又驚又喜。
「洛陽一別，當真是好久不見了。」噙笑依舊溫煦如春陽，正是東方昭。
在他身後圓嘟嘟的小傢伙，指著自己的鼻尖，高聲嚷問：「霜姐姐，那你可記得我？」
半彎著身子，輕輕掐了下他豐潤的頰。「我記得，你是小喬普。」
「我不是小喬普，是喬、普！」小伙子搖頭糾正。「我已經不小了，師父說，再過個三、四年，我就能做一名救人於危病的大夫了。」
西門凜霜喟了口氣，笑容怎麼也收不起。「真沒想到，咱們居然會在這種情況下碰面，太意外了。」
「確實意外。」東方昭看看冷青冥，再看了看西門凜霜，終於歎出滿心憂忡。「我原先以為，咱們再碰面會是故友聚首，非關生死了……」
※※※
「依你看，她的情況如何？」
「她不是染病、不是中毒，那是與生俱來的……」東方昭搖搖頭，感慨萬千。「或許這麼說吧，是宿命。」
「連你都沒法子？」深眸炯炯直探，冷青冥抑聲問。
「治病求本。凜霜的病根來自她的血緣，即便是大羅神仙也無法更換。」
「總會有方法的，我相信總會有方法的。」他不能放棄。
東方昭低頭忖思，無言以對；多盼望他也能附和冷青冥，但身為醫者，他比任何人都清楚死生有命的道理。盡人事之後，終究得聽天命，強求不得呀……
「三更半夜的，你們倆杵在那兒做什麼？怎麼面對面又不說話？」清嗓響亮，西門凜霜自房內踱出。
聞聲，冷青冥和東方昭同時望向她。
「該不會是在談我吧？」左瞄瞄冷青冥，右睞睞東方昭，她搖頭笑問。
他們都不作聲，看向她的眸光卻露了相似的濃濃無奈。
巧笑依舊在唇頰，西門凜霜挑起了英眉。「既然沒得治，我不想這條命是短是長，只想之後該怎麼過，才能不枉這世的遭逢。」
就像她一出生便注定要挑負西門家的重擔，毋需問這路子走起來是難是易，但問該怎麼走、能怎麼走。
「東方，我能跟你談談麼？」西門凜霜問。「就咱們兩個人。」
「現在？」
夜很深了。
「現在。」
事情梗在心頭，不解決難成眠。
東方昭朝冷青冥瞥了眼，見他神色未變，頷首應了。「好，沒問題。」
冷青冥始終未發一語，凝盼著他們兩人相偕而去的背影，他已經猜出西門凜霜要和東方昭談什麼了。
為了這個緣故，哀沉在他胸口鑿了個好大的洞，深得見不著底的……空洞。
東方昭尾隨在她身後，進了廂房。
一年多來，他四處漂泊、採藥行醫，每每在夜深人靜之際，會不經意想起她的種種，她的笑、她的模樣、她說話的神態……他從不知道，原來只那麼共處數日，記憶就能如此牢不可破。
是的，他無法否認自己傾心於西門凜霜－－即使她身旁已有了別人。
她替他斟了杯茶，兩人各自就椅坐下。
「什麼事，這麼急？」
東方昭開門見山地問。
「上回在洛陽，有四個字我一直擱在心頭，沒來得及同你說。」
她輕啜口茶。
「哦？」
「相見恨晚，就這四個字。」西門凜霜說得坦然，不帶一絲旖旎曖昧。
「相見恨晚麼？」
東方昭輕笑，打趣著。「這世上，有兩種人還是少碰為妙：一是官，面官多因惹是非；二是醫，見醫難脫道生死。」
「可不是麼！」眉目彎彎笑得燦，順著他的話，西門凜霜接口道。「足見我當你是朋友，不是大夫。這四個字，字字都從肺腑來。」
她的靈黠，總令他心口秤動。「但我也明白，三更半夜找我商談，絕非只為這四個字。」
「是。」
她不諱言。「有兩件事，我想拜託你。」
「你信得過我？」
他挑眉。
「只要你答應，我便信得過。」她揚唇。「我相信自己還有幾份識人功力。」
東方昭點頭。「請說。」
「我們曾在白虎崗遇見一位姑娘，發生了些事情，以致冷哥哥必須服了她的斂魂丹。聽說吃了這斂魂丹，可保兩年百毒不侵、百病不犯，但之後得加服聚魄散，否則，通身血脈將會發脹爆破。」
西門凜霜娓娓說道，神色間隱然合憂。「不曉得你能解麼？」
「我得診過才能斷定，但這麼聽來，這斂魂丹……不簡單。有朝一日，我倒想會會那姑娘。」東方昭沉思後，續道。「不過，丹藥既是人為煉製，總有解方。」
「但願如此。」
「那麼，第二件事呢？」
西門凜霜猶豫了好半晌，幾次想開口，又嚥下了話。
「你不說，我怎麼幫你？」他鼓勵。
眸光堅澈、直視向他，西門凜霜深吸了口氣。「東方，我想跟你、跟回生堂借這兩年。」
「跟我、跟回生堂借這兩年？」他不解。
她已經沒有退路了。「這兩年，請你留在西門家，請你……請你做西門家繼承人的父親，以及我的夫婿。」
她的意思是……要和他成親、生子？
東方昭驚看著她，久久不能言語。
「在我死前，我得為西門家留條後路。」淡淡笑容裡有薄苦，西門凜霜仍說得不疾不徐。「我知道這個請求很唐突，可是，我剩下的時間不多了，再難堪也得試試，希望你能考慮。」
「我並不是要你放棄你的職志，也不是求你丟開回生堂總領這個頭銜。」她補充解釋。「兩年後，去留由你。孩子，我可以交給我娘，她會教孩子如何成為西門家下任當家，不會絆著你的。另外，孩子是你的骨肉，就算我走了，也會留下遺言交代，將來讓孩子認祖歸宗，這你大可放心。」
「聽起來，你要借的並不是我的兩年時間。」東方昭澀澀笑了。
他沒說到底，她卻聽得出其間涵義。
面覆陰翳，西門凜霜咬牙澄清道：「倘若我只是想借個種來延續西門家香火，有銀兩就能辦到了，甚至……甚至不用任何銀兩。」
她的話，有如長鞭狠辣辣地抽在心頭，猛地打醒了他；剛剛萌生的想法，簡直是對她的羞辱。
「對不起、對不起。」
東方昭萬般內疚，迭聲道歉。「我這糊塗混帳，說的淨是些渾話，你別理我、更別放在心上。」
「沒關係。」
她搖搖頭，垂下了睫簾，唇畔談笑若風。「這怪不得你，猛地聽到這樣的請求，反應合該是這樣，況且我這請求本來就讓人為難。」
「我真該死！」
他仍深深自責。
「東方，快別這麼說，咱們是相見恨晚的朋友。」拍拍他的肩頭，西門凜霜輕快地說。「無論如何，我最不想見到的，就是咱們彼此心裡留有疙瘩。」
看著她，眸底是任誰也撼不動的堅定。「如果可以，我願盡我所有力量，救你一命。」
「我知道、我相信。」
她笑著朝他伸出了掌。「是朋友？」
「是朋友。」
東方昭笑了，一手拍抵上她的，那是交心的允諾。「不過，為什麼是我？難道，你沒有其他更好的人選？」
「因為咱們是朋友，而且，我信得過你。」她別開了眼。
腦裡霍地閃過一個名字，然後，他完全明白了－－會痛下如是決定不悔不改，以她的聰慧及識見，考量的絕非獨獨西門家，而是將所有人事納入其中。
她的決定是為西門家，更是為了那個名字……「咱們是朋友，是相見恨晚的朋友……」他低低自喃，各種滋味在心底雜揉，早分不清是酸楚、是遺憾、是失落、是羨慕，還是慶幸。
沉沉地，東方昭說了：「凜霜，你真愛慘他了，是不是？」
輕輕地，她只這麼應：「東方，你千萬別跟他提。十五年，夠長夠久了，再同他說這些，他就真的一輩子放不下我了。」