才一踏進府中，恭王爺立刻將冷拓影召進了書房。
「我不在的這幾天，香凝她怎麼樣？」恭王爺問道。
身形魁梧、一臉正氣魯直的恭王爺是個驍勇的武將，早在戰場上磨練出聲如洪鐘的本事，儘管他已將音量壓得極低，卻還是連在走廊都聽得到。
冷拓影拱手，將昨天兩位夫人和其他小姐前來找碴的事，一五一十地說了。
「她們居然敢這麼做？」恭王爺立刻氣得吹鬍子瞪眼，拍案大罵。女兒遭到拒婚這種侮辱可說都是他一廂情願所造成的，現在反倒害得她被人冷嘲熱諷，在自責之餘也就更加深了對兩位夫人的怒氣。
門外站著想來先模糊事件的兩位夫人，手正要敲上門板，突然聽到這聲大吼，兩人臉色變得慘白，對看一眼，好不容易鼓起勇氣伸出的手又縮了回去，不約而同地轉身就想離開。
「大娘、二娘，您們也是來找爹的嗎？」一回頭，柳香凝絕美的笑靨就在眼前。「來，咱們一起進去，爹……」說著，扶著二夫人的手就要推門走進。
「不……」大夫人和二夫人臉色丕變，忙不迭地搖手。在這王爺怒氣當頭的時候，她們哪敢進去？這可不是主動尋死嗎？「我們待會兒才……」話還沒說完，就讓一聲石破天驚的怒吼給全然掩蓋。
「你們兩個來得正好，統統給我進來！」隨著怒吼而來的是房門打開的咿呀聲，冷拓影面無表情地站在門後候著。
兩位夫人心裡連迭叫苦，雖明知送死，也得硬著頭皮走進，兩人就這麼忐忑不安地踏進了書房。
「這麼快就把事情說了？」在經過冷拓影身旁時，柳香凝悄聲輕道，似笑非笑地朝他睨了一眼，然後優雅地走進書房。
柳香凝向來不喜他凡事都向恭王爺報告的舉動！每每制止，他卻依然，從不曾依順過她一次。因為對他而言，他雖然守衛的是她，但賦予他這項責任的卻是恭王爺，所以他不會為了她而改變他所該盡的職責。
冷拓影沒有任何反應，只是置若罔聞地將門關上，靜靜地走到一旁候著。
書房裡，只見兩位夫人連椅子都不敢坐下，戰戰兢兢地站在書桌旁，就像是等候刑決的犯人一般。
相較之下，溫柔帶笑的柳香凝可就顯得自在多了。「爹，您這幾天辛苦了，我已讓人熬了參湯，等會兒就送來，好讓您能祛祛勞頓。」
「沒關係，爹不累。」這番體貼的言詞，讓原本怒氣衝天的恭王爺在轉瞬間有了笑容。然而在看到兩個拚命想讓自己不存在的妻子時，頓消的怒氣在剎那間驟升，甚至比方纔還更加勃然大怒！「你們看看！這樣一個孩子你們也欺負得下手？她哪裡犯著你們了，足夠讓你們說那些狠毒的話來傷害她？」
「妾身不敢……」大夫人還想辯解，卻讓緊接而來的大吼嚇得噤若寒蟬。
「還說什麼不敢？！冷護衛都跟我說了，你還想說什麼謊？」
「我們不知道香凝那麼虛弱，我們真的不是有心要害她暈倒的……」二夫人解釋，在看到恭王爺瞬間鐵青的臉，渾身一涼——完了，她不會不打自招吧？
「居然還有這種事？」巨掌一拍，桃木做成的書桌立時被拍掉了一角。「你們還有什麼資格為人母？！還有什麼資格身為王爺夫人？看我今日不將你們休掉！」
兩位夫人怎麼也想不到會招來如此嚴重的後果，頓時嚇傻了，什麼話也說不出來。整個書房中只有恭王爺生氣的粗重喘息迴響著，完全聽不到其他聲音。
「爹，您嚇著女兒了。」突然，柳香凝略帶責怪的軟語劃破了沉默。
「啊？哦……」恭王爺從盛怒中回神，猛然憶起柳香凝最不愛他亂發脾氣、大吼大叫的，只能搔著頭，尷尬笑道：「爹不是故意的，還不是她們兩個……」
「大娘、二娘又沒對女兒怎樣，您發那麼大的脾氣做什麼呢？」柳香凝秀眉輕顰，微慍地責難道：「她們只是因為太關心女兒，才會操之過急地說出那些話，這有什麼不對嗎？」
「可是……她說把你害得暈倒……」怎麼變成是他的錯似的？恭王爺指向二夫人，不服地反駁著。
「這都是誤會，冷護衛也沒跟您說女兒暈倒，不是嗎？」柳香凝慢條斯理地截住恭王爺的話。「您這樣在暴怒下就定了大娘、二娘的罪，要將她們休了，那姐姐們怎麼辦？女兒沒有娘親疼愛已是無法改變的事實，難道爹要讓姐姐們也失了娘親的依護嗎？」
「可是你二娘她明明說你暈倒的……」恭王爺求救地朝冷拓影投去一眼，見他搖頭，氣勢一餒，明白暈倒只是件不實的傳聞。
暈倒一事已不存在，而攻擊的冷言冷語變成了關愛的對待，他又有什麼理由發這頓脾氣？雖然明知可能是柳香凝幫她們掩飾的成分多些，但女兒執意如此，他也只能就此善終，否則再堅持下去，到時惹惱女兒，被討厭的可是他啊！
「啊——算啦、算啦，你們下去吧！下次再有這種事發生我就不輕饒了，知不知道？！」恭王爺挫敗地揮手。
大夫人感激地朝柳香凝投去一眼，而二夫人的眼神裡非但找不到任何感謝，反倒更加陰鬱怨恨。「妾身知道。」兩人異口同聲地躬身回道，快步退出書房。
「要不是爹當初看錯了莫群紹那小子，也不會累得你今日這樣了。」恭王爺歎了口氣。
「這件事不是莫將軍的錯，您別老是怪他。」柳香凝擰眉。都已說過不知千百次了，爹卻總是將過錯推到對方身上。
「我知道、知道啦！」恭王爺連忙揮手，發現自己又說了不該說的話。再不改口，女兒待會兒可就要開始責怪他為何迫不及待想將她嫁出去了。
說也奇怪，平常讓敵人聞風喪膽的他，為何只要見女兒不高興，就慌得跟什麼似的？她只不過是皺皺眉而已，也沒凶也沒罵的，他怎麼就怕成這樣咧？算啦，反正女兒堅持的都是對的事，他跟著做也就沒錯啦！
「對了，這次爹進宮，見到了福王爺的公子。」話題一轉，恭王爺開始了他所打的如意算盤。「長得真是一表人才，又文武皆通，爹已跟福王爺約好了，說改天要請他們過來作客呢！」
柳香凝靜靜地聽著恭王爺興奮說完，才緩緩開口：「爹，您又想做什麼了？」
心思被當場揭破，恭王爺有些許尷尬。「哪……哪有？這回不會像莫將軍那件事一樣了，這次爹已經先問清楚，福王爺的公子尚未娶親，咱們門當戶對，你和他又是郎才女貌，若是成親，就成了朝中最為人所稱羨的一對……」
「爹——」柳香凝柔柔地打斷了恭王爺編織的美夢。「女兒還小，還不想嫁。」
「不算小了，你二姐在你這年紀已經生了一個孩子了。」恭王爺不悅地反駁。
「爹——」柳香凝走到他身旁，柔膩喊道。「女兒留在府裡陪著您，不好嗎？真就這麼迫不及待地想把我嫁出去？」
縱有再大的悶氣被這柔聲一喊，頓時也煙消雲散。恭王爺歎了口氣，疼愛地看著她。「爹是怕再拖下去，也不知道還有沒有命幫你物色好的夫婿，你大娘、二娘又是那種小心眼的人，教爹怎麼放心得下呢？」
「怎麼說這種喪氣話？」柳香凝慎道。「放眼朝中，有誰及得上爹這種勇猛體魄？要是您不長命百歲，也就沒有人敢自稱長壽了。」
「爹總算沒白疼你了。」這些話聽得恭王爺心花怒放，呵呵大笑。
「而且女兒想嫁的是女兒喜歡的人，爹您先別忙著為女兒決定好不好？」
一直神色木然的冷拓影在聽到這句話時，神情有些微的震動，他望向她，卻看到她的眸子望向遠方，溫柔笑靨帶著點愛戀中的甜蜜。
他日夜守護著她，卻渾然不知她已有愛戀的對象？冷拓影眼眸微瞇，心頭有種難以言喻的沉窒感。
「你有喜歡的人了？」恭王爺整個耳朵都豎了起來。「誰啊？告訴爹，爹看看那人夠不夠格……」
「還沒到時候的。」柳香凝嫣然一笑，起身一福。「女兒練琴的時間到了，爹您好好休息吧！」
「等等，話還沒說完呀……」恭王爺心急地想要再問個究竟，卻慢了一步，只來得及阻下剛要跨出門口的冷拓影。「拓影！」
「王爺有何吩咐？」冷拓影停下腳步，恭敬等候。
「郡主她喜歡的是誰？快點跟我說！」恭王爺急問。
這個問題他也想問，只是，他能問誰？冷拓影微頓，而後拱手回答：「屬下不知。」
「你怎會不知道？你是她的貼身護衛啊！看這些日子來她遇過哪些人、跟哪些人說過話，多少都猜得出來的，你怎麼會說不知道？」恭王爺驚道，極欲求解的迫切讓他跳腳大吼。
就是因為這樣他才備感不解。鮮少出府的她幾乎沒有遇過其他男子，更別提有交談瞭解的機會。能讓聰慧的她傾心的男子究竟是誰？深邃的眸子染上難以解讀的色澤，卻是他自己也不清楚那種低落的情緒從何而來。
「屬下真的不知，有關郡主的行蹤，屬下都已跟王爺報告過。」
恭王爺啞然，卻也明白他所言是真，最後只能歎口氣。「好吧，以後你就再跟緊點郡主，她所遇見的每個人都要向我報告，知道嗎？」
「是。」
「啊！快點、快點，別讓郡主離開你的視線太久，趕緊跟上啊！」恭王爺突然憶起，迭聲催促道。
「是。」冷拓影一拱手，悄聲離開了書房。
???
初夏晚風輕拂過星空，帶著舒適的涼意，輕巧地穿梭在凡塵之間。微啟的窗欞透著燭光，微風吹送入屋內，帶動了滿室氤氳的氣息。
空氣飄浮著一股桂花的清香，淡淡雅雅的。浸坐在浴桶中的柳香凝凝視著隨水波輕輕擺動的桂花花瓣，黑瑩的瞳眸不知在想些什麼。
半晌，她輕歎了口氣，望向微敞的窗子，看著漆黑的天，又輕歎了口氣。
想起他在緊要時還記得要隔層外衣抱她，她的心情就高興不起來。她只知道他謹守男女之隔，沒想到竟守到這種程度！
也沒注意到是從什麼時候開始，當她開始留心時，他就已是完全地拒人於千里之外了。為什麼呢？以前他雖然總是冰冷著臉，但一舉一動間依然能夠察覺他對她的溫柔，不像現在，他好似將她當成一觸即亡的劇毒，連根小指頭也不敢碰上一碰。
柳香凝擰眉，纖手支著額角，徐徐撫著。難道他就要這樣沉默地守在她的身邊，直到終老嗎？一思及此，心中的煩躁更甚。
他又怎敢自稱拓影？影子是無時無刻跟隨在主人身旁的，而他，她隨意舉例都可舉出不下十個他不能守在身邊的理由，只要用過晚膳後，他就不會再踏進她的閨房，更遑論沐浴時能見到他的身影！避嫌避得還真緊，就連她爹都不擔心日夜守護的他會毀掉她的聲譽，他又窮操心些什麼？
「小姐，水不夠熱嗎？」見她皺眉，候於一旁服侍的如兒立刻傾身問道。
「沒有，我只是突然想起一些事。」憶起還有別人在場，柳香凝恢復溫柔的微笑，掬起水往肩上淋去。突然，她眼中閃過一抹俏皮的神色，唇畔微微上揚。要避嫌是吧？就讓她看看在避嫌與盡忠職守間他要如何取得平衡吧！
「如兒，我有件事想麻煩你。」柳香凝轉頭對如兒說道。「我的琴琴弦好像有點鬆了，你能不能幫我拿給李伯，請他送到老師那兒調整一下？」
「現……現在？」如兒一臉錯愕，見柳香凝點頭，整張臉立刻垮了下來。「等如兒服侍您沐浴完再去好不好？」不是她偷懶不願意，實在是現在她根本走不開呀！這兒是南邊，她得先跑到北邊的琴室拿琴，再到東邊的馬房去找李伯，恭王府雖沒皇宮那麼大，可也是佔地驚人的，這一去至少也要半個時辰，要小姐這嬌弱的身體泡在水裡頭半個時辰，要是泡病了怎麼辦？
「太晚怕老師已經休息了。」看出她的顧慮，柳香凝微微一笑。「你放心去，剛才加了熱水，水溫夠的，要是不舒服我會先起來坐坐！我自己會照顧自己。」
「可是……」她還是覺得不妥啊！
「快點去呀，否則我明天就沒琴可用了！」柳香凝催促。
小姐從小就每天練琴，從不間斷的，這習慣怎能被她毀了呢？如兒一驚，這罪過可大著呢！「那……小姐，你自己要留意點啊！我走了。」她交代了聲，匆匆離去，希望能在最短的時間內趕回。
直至腳步聲完全消失，柳香凝才緩緩起身，將原先安穩置於一旁架上的肚兜拎起，藏到了架子後頭，然後又回到木桶中。
斂起得意的笑，柳香凝吸口氣，輕輕喊道：「拓——拓——」聲音不大，連在長廊上都幾不可聞，但如她所料，那抹原先不見蹤跡的黑影已迅速來到門前。
「什麼事？」冷拓影擰眉在門外低問。他知道她在裡頭沐浴，他得凝聚所有的集中力才能強迫自己不去想像那扇門後面的情景。她明知他在這時候都是能避多遠就避多遠，又為何將他叫來？！
彷彿聽出他的不悅，裡頭的聲音怯生生地應道：「我的……我的……肚兜……不知道掉在哪兒了，可是如兒又不在……」肚兜兩字說得極其細微，若不是冷拓影因練武習出超乎常人的耳力，根本就不可能聽見。
她的意思是想叫他進去幫她找嗎？冷拓影瞪著那扇緊閉的門，眉擰得更緊。這時候如兒跑哪兒去了？「我去找如兒。」他冷冷應道，轉身就走。
「等等，我好像看到了……啊！」一聲驚呼伴隨著物體翻落的聲音，然後就悄無聲息。
冷拓影連忙奔回門邊。「郡主？郡主！」又輕喚了幾聲，都沒得到回應，他眉頭緊擰，最後只得出了下下策。「請恕屬下唐突。」而後推門走進。
才一進門，就看到披裹著一件單衣的她巧笑倩兮地坐在一旁的椅上盯著他瞧，冷拓影臉色一沉，立刻別過頭去。向來冷硬的臉上有些微的不悅，怒她用這種方式來測驗他的忠誠度，破壞自己清白。
「我還以為這時候你是卸下護衛的職責，不會理我呢！」柳香凝輕笑道，對冷拓影臉上的微怒視若無睹。
「既然郡主沒什麼事，屬下就先行告退。」他依然低著頭，拱手想退出房外，卻被她喊住。
「誰說沒事？我的腳扭傷了，肚兜也還沒找到呢！」柳香凝舉起右腳輕晃，單衣衣擺隨著這晃動敞開，露出一段修長白皙的小腿。
她的話更道出一件令人血脈賁張的事實——她單衣底下空無一物！冷拓影臉色更加緊繃，平板的語音透著強抑過的瘖啞。「屬下去找如兒來幫您找。」
「我腳扭傷了，就算你找來如兒也於事無補，而且我現在感覺好冷，等你找來如兒我可能已染上風寒了。」說著說著，柳香凝就輕輕打了個嗤。
她真扭傷了嗎？可他根本沒法子求證，總不能叫他觸碰她的腳一探真假吧？！冷拓影沉怒不語，良久，才開始在房間裡頭尋找起來。
看著他繃得僵直的背，柳香凝揚起一抹得逞的微笑，雪白的小腿輕晃，半點也看不出扭傷的模樣。
好不容易在架子後頭發現了那抹鵝黃色澤，冷拓影立刻伸手去取，然而突然竄過腦中的念頭卻讓他的手就這麼頓在半空中——這是肚兜，是包裡她身子的貼身衣物！
「你找到了！太好了！」見他遲疑，柳香凝故意喊道，不讓他有任何假裝沒找到東西的機會。
一咬牙，摒除腦中所有邪念，冷拓影將袖子拉長包住肚兜拿起，遞到柳香凝面前。「郡主。」他甚至不願將肚兜兩字再說一遍。
他何時變得如此奸詭了？居然想得出這個法子！柳香凝羽睫啊的，看著依然低頭的他，用著無辜的語調說道：「我不會穿。」
冷拓影猛地抬頭，她到底要他做到什麼樣的地步？！
無視於他惱怒的目光，柳香凝揚起嬌甜的微笑。「我真的不會穿。」從小到大都有人服侍著，她怎麼可能會穿呢？
她的肚兜還在他的掌中！意識到自己手握得死緊，冷拓影微微放開，因為那會給他一種握著她的錯覺。
「我覺得冷了……」柳香凝拉緊衣襟，可憐兮兮地看著他。
雖然明知她是裝的，可他就是狠不下心不信。冷拓影咬牙不語，半晌，立刻除下身上的外袍替她披上。「請恕屬下唐突。」說完立刻將她打橫抱起，往她所住的廂房掠去。
又是這個招數！柳香凝咬牙，挫敗地無聲歎了口氣。下次若再要施計，一定要確定他身上沒穿外袍才成！
一下子就已來到她的房門前，冷拓影將門輕輕踢開，把她放置榻上。「屬下去找如兒來。」說完，他頭也不回地就要離去。
「拓！」在他即將奔出門外時，柳香凝突然喚住他。「如果我沒扭傷腳，你會進來幫我嗎？」
他停下腳步，頓了會兒，卻沒有轉過身來。「屬下會去找如兒來。」
如兒、如兒、如兒！這個名字他在短短的時間內已喊過千百次了！柳香凝不禁氣惱地喊道：「除了我的安全外，難道我和你之間就不再有任何關聯？你以前甚至會聽我談心事的，拓！」即使到月明星稀，他依然待在她的房中靜靜聽著，完全不用顧慮到男女之別。
那是因為你不曾聽過別人的蜚短流長。冷拓影在心中暗暗地回道。
孤男寡女深夜共處一室，即使關係為主僕，亦無法跳脫非分的關聯。若不是兩年前在園中聽到大夫人和二夫人那些不堪入耳的對話，他也還沒想到這樣的作法會讓她蒙受不實的侮辱。
「請郡主以後直喊屬下的名字，單喊拓字並不妥當。」他冷然道，依然沒有回頭。
柳香凝微怔，而後輕笑。「現在連叫法都得避嫌了嗎，『拓』？」
「恭王爺開始留心郡主的婚配，屬下只是希望別讓任何的流言傳入未來駙馬人選的耳裡。」冷拓影回答，對她的明知故犯沒作任何回應。
他知道的。時間已推著她面對眾人媒妁的壓力，這樣的轉變不只是她，連他也都一清二楚。柳香凝輕咬下唇，嗔怨地看著那冷漠的背影。可時間逼近的結果，卻只是讓他和她更加地生疏！
「是嗎？」她輕道，緩緩取下頭上的翡翠簪子，毫無預警地往攤平的左手用力插去！
在千鈞一髮之際，一雙打橫伸出的大手分別握住她攻擊的右手和護住左手，原本退到了門邊的冷拓影在頃刻間掠至她的身旁。「郡主！」他低吼，冷得像冰的語調裡融入了怒火的溫度。
「不是從方才就不肯正視我的嗎？現在還把我的手握得這麼緊？」柳香凝戲謔道，柔美的笑靨裡完全找不出方才自殘的痕跡。
在緊迫之餘，他根本就忘了這樣的舉動有多越矩。意識到行為的不妥，冷拓影像燙了手般迅速鬆手轉身，但她身著單衣的形影已烙入眼簾，撩起從剛剛就一直極力壓制的旖旎想像，這些卻不是別開頭就可以全數抹煞的。
「為什麼這麼做？」抑下怒氣，冷拓影沉鬱道。若是他晚了一步，銳利的簪子將會穿透她細緻的手掌！為了捉弄他，值得冒這麼大的險嗎？
看到他狼狽又怒意不定的神情，柳香凝笑得更加燦爛。能逼得他摘下冷然隔閡的面具，就算真受了傷也無所謂，更何況，她對他有信心。
「別皺眉呵！」柳香凝笑道，伸手去撫他揪緊的眉，沒有意外的，他還是一如往常地迅速避開，不和她有任何肢體上的碰觸。
冷拓影雙唇抿成一直線，知道再待下去除了夾纏外，是不可能得到任何回答。「屬下告退。」他不等她的應允，逕自頭也不回地走出。
「別問我為什麼，問你自己。」在他即將跨出門外，柳香凝柔美的聲音從後頭傳來。
問他自己？冷拓影一怔。
「小姐，原來你在這兒！我在浴齋沒見著你人，嚇得快哭了……」此時，滿頭是汗的如兒衝了進來，不知是跑得太快、身體沒法子負荷，還是驚嚇過度，一張臉變得異常慘白。
冷拓影見狀不再逗留，幾個起落後躍上樹梢，一直到遠離了院落的範圍才停下了腳步。
問他自己……冷拓影不斷思量這句話，卻是如同恭王爺問他郡主屬意何人一般，越思量越是使得原本沉冷的思緒更加紊亂。
一陣涼風襲來，他才憶起懊惱間他並未取走他的外袍，想起她今夜的反常，濃眉微聚，立刻下定主意放棄那件外袍。
她在想什麼？恭王爺問他，就連當事人的郡主也問他，而無解的他又該問誰？
他又該問誰？
冷拓影將身上的單衣拉緊，察覺懷中有異物存在，伸手取出，就著月光，看清後渾身一僵——肚兜！他方才竟順手將她的肚兜放進了懷裡！
怔愣了半晌，直覺地就要將之擲出，但手才一舉起，動作猛然頓了下來。
真要就這麼丟了？可若要交還，又該怎麼還？而留著……該死！他怎能有如此的念頭產生？！冷拓影惱怒地抿緊了唇，怒她造成這兩難的局面。
看著手中那絲綢精製的小小布料，那張俊美的面容上有太多的情緒混雜。恍惚中，似乎還有股淡淡的幽香竄入鼻際。
許久，他還是放下了手，輕柔地將之收進了懷中，一躍而去，轉身消失在黑暗之中。